Вошедшая с подносом в руках официантка, понимающе посмотрела на нее и даже незаметно подмигнула, как бы желая удачи в сексуальном бизнес-акте… Но через секунду, поняв свою ошибку, чуть не уронила поднос. Юная татутату разделась и расстелила на столе одежду совсем не для того, чтобы заняться сексом. Просто ей понадобился один из множества предметов, взятых на всякий случай, и теперь она выгребала из кармана все подряд. Складную удочку. Штык-нож. Аптечку. Пенал с рыболовными крючками. Брикет черного шоколада. Ультра-компактный пистолет-пулемет. Коробок спичек. Ручку-фонарик. Две яйцевидные ручные гранаты…
- Вот! Я взяла! - она показала маленький атлас мира из непромокаемой бумаги.
- Коллега Йи иногда предпочитает неэлектронные справочники, - пояснил Рон.
- В этом есть смысл, – невозмутимо отозвался Чен Мо, - Бумага иногда надежнее.
Официантка, облегченно вздохнув, сгрузила содержимое подноса на стол, коротко поклонилась, и тихонько вышла из кабинета. Йи, тем временем, полистала атлас и, раскрыв его на нужной странице, положила на середину стола.
- Вот. Большая общая дельта каких-то рек на западном берегу. Это севернее зоны индийской оккупации. Отсюда 130 миль до восточного берега. Не 200.
- Ну-ка покажи, - сказал Марвин, извлекая из кармана офицерскую линейку.
- А что это меняет? – спросил Рон.
- Как тебе сказать… - мастер-пилот приложил линейку к карте, - Если выиграть еще примерно полста миль, то это все поменяет.
Чен Мо взял одну из чистых палочек для еды и коснулся точки на карте.
- Если это так важно, то мы можем дойти досюда.
- Отсюда чуть больше, чем 70 миль, - оценил Марвин, - По ходу, дотянем.
- Эй-эй! - вмешалась Пума, - Та точка, которую показал доктор Мо и от которой ты меряешь, она называется: Канчанбури, и она уже в Таиланде. Вот тут граница, да!
- Я знаю Канчанбури, - заметил Рон, - Там недалеко река Квай, где японские оффи строили мост во время Второй мировой войны. Положили полста тысяч британцев, военнопленных. Теперь этот мост показывают целой толпе туристов.
- Туристы это очень хорошо, - сообщил доктор Мо, - из-за них много беспорядка и толковый человек использует это в работе. А граница, как говорят янки, это линия, которую адвокаты нарисовали на карте. В джунглях не видно никакой линии.
- Это янки так думают, - возразила Пума, - а тайские копы думают не так, нет!
- Ты права, - согласился он, - Тайский коп получает подарки раз в месяц, и думает: хорошо, что в нашем несовершенном мире есть честные и щедрые бизнесмены.
- Уау… - задумчиво протянула она.
- …Но, - продолжал Чен Мо, - я далек от авиации, и не понимаю, как мы сможем преодолеть те последние 70 миль.
- Можно использовать авиа-мишени, - сказал Марвин, - Но надо сделать из, хэх… Пряностей… Плотные блины весом примерно по центнеру. Это возможно?
- Если надо для бизнеса, то блины будут сделаны. Продолжайте, мистер Сиггэ…
В кармане Рона Батчера тренькнул мобайл.
- Извините… - он вытащил трубку. - … Да… Понял тебя. Все ОК. Встречаем.
- Индусы? – спросила Пума.
- Да… Доктор Мо, мы с Пумой на некоторое время вас покинем. Мы воспользовались этой поездкой, чтобы провести здесь некоторые переговоры, как я уже предупреждал. Сиггэ и Йи останутся тут, а мы с Пумой вернемся через несколько часов.
- Очень хорошо, - китаец кивнул, - А я заинтересовался этими странными предметами, которые мистер Сиггэ называет: «авиа-мишени».
…
К тому моменту, когда Чатур Раджхош и Ратри Дэвадра вошли во второй кабинет, установленный в открытом кафе мини-отеля «Koh-Lun Resort», Рон и Пума, уже, разумеется, находились там. Полная готовность к встрече. Два ноутбука и пачка информационных листков на столике. И только что заваренный фито-чай…
Последнее обстоятельство Ратри оценила сходу.
- Кажется, мистер и миссис Батчер, хорошо информированы.
- Все очень просто, мисс Дэвадра, - Рон улыбнулся, - Мистер Радхош достаточно известный человек. Существуют издания типа «Who is who»… Мистер Радхош, я полагаю, что вы читали, что там написано.
- Читал, но давно. Меня это раздражает. Но за чай спасибо.
- Я налью, - сказала Пума, - а вы садитесь, и все такое. Тут готовят неплохо. Я могу позвать девчонку, которая, как бы, официантка.
- Как бы? – переспросила Ратри.
- Ну, типа, того, - пояснила Пума.
- А-а… - Ратри кивнула, как будто объяснение было исчерпывающим.
- Сначала пообедаем или сразу займемся темой? – спросил Рон.
- Сначала - дела, - лаконично ответил Раджхош.
Экс-коммандос кивнул и взял из пачки первый инфо-листок.
- В вашем письме не уточнялось, какие именно виды экспресс-подготовки пилотов интересуют вашу корпорацию. С этих видов и начнем. Их четыре. Начальная летная подготовка. По нашей методике она занимает две недели с нуля. В принципе, такие короткие методики встречались и раньше, в военное время, но это другое. Я хочу подчеркнуть: наша методика дает за это время полноценную подготовку, примерно эквивалентную полугодичным курсам на любительском учебном аэродроме.
- Только мы занимаем это время совсем, - уточнила Пума, - Не так, как на учебном аэродроме дважды в неделю по 2 часа, нет. У нас договор с муниципальной летной школой Пелелиу, и наши курсанты летают 10 часов в день.
- В основном, как операторы дронов, разумеется, - уточнил Рон, - мы контролируем безопасность. Это касается не только первичной подготовки, но и трех других курсов: профессиональное пилотирование легких машин, патрульно-боевое пилотирование и экстремальное невоенное пилотирование.
- Промышленный авиа-шпионаж сюда входит? – спросил Раджхош.
Пума неопределенно повела плечами, а затем кивнула.
- Если хотите, то мы можем подготовить авиа-шпиона, да.
- Вы уже его подготовили, - резко сказал индийский бизнесмен, - Вы считаете, это нормально рекламировать что-то перед людьми, которых вы только что ограбили?
- Ограбили? – переспросила она, сделав честные и удивленные глаза.
- Для вас это новость? - ехидно осведомился он, открыл свой тонкий чемоданчик, и бросил на середину стола пачку фотографий, - Это ваш полигон на Пелелиу, и ваша модель ныряющего флаера. Вернее, не ваша, а краденая! Тут половина элементов украдена с нашей последней военно-морской модели!
Рон Батчер спокойно разложил фотографии в ряд и мягко возразил.
- Ну, тут никак не половина ваших элементов. Может быть двадцатая часть, или, в крайнем случае, десятая. У нас совершенно иная конфигурация. «lifting-body», а не «canard», как у вашей машины. Кроме того, движок…
- Вы считаете, - перебил Раджхош, - что если вы украли менее половины, то это вас полностью оправдывает? Вам ни капли не стыдно? На вид вы кажетесь приличным человеком. К тому же, вы армейский офицер.
- Унтер-офицер, - поправил Рон, - я ушел в отставку сержантом-инструктором.
- …И это, по-вашему, освобождает вас от норм элементарной порядочности?
- Разумеется, нет, мистер Раджхош. Но я хочу заметить, что в бизнесе такие вещи рассматриваются, как не очень симпатичная, но общепринятая практика.
- Общепринятая!? – взорвался индус, - Не говорите за всех, молодой человек! Это непорядочно, это крайне некрасиво, и…
- Вам не надо так беспокоиться, - мурлыкающим голосом перебила Пума, - Вы не замечаете, а ваша женщина боится за вас. Наверное, она думает то же, что и я, да!
Раджхош глубоко вдохнул, и выдохнул, раздувая ноздри.
- Вы еще будете указывать мне, как следить за здоровьем!
- Могу не указывать. Спросите у мисс Девадра.
- Чатур, - мягко сказала Ратри, - Тебе действительно не надо так нервничать.
- Но я абсолютно спокоен!
- Извини, но это не совсем так.
- Ладно, - он снова вдохнул и выдохнул, - Ну, вот теперь я точно спокоен.
Рон Батчер, продолжая рассматривать фотографии, негромко предложил.
- Может быть, вы выпьете чая, а я прокомментирую те особенности нашей модели, которые могут быть вам интересны.
- Мне? – возмущенно переспросил Раджхош, - …Будут интересны особенности той машины, которую вы, фактически украли?
- А можно попросить вас не так сильно нервничать, и дать мне высказаться?
- Пожалуйста, - буркнул индус, - Высказывайтесь.
- Благодарю, - Рон кивнул, - Так вот, эти фотографии сделаны в два разных дня. Это очевидно, хотя даты не проставлены. Сюда попало состояние неба, и оно полностью разное в двух сериях. Я разложил фото первой и второй серии отдельно. На фото из первой серии преобладают общие виды нашей модели, и виды отдельных элементов, которые действительно созданы под влиянием ваших идей.
Раджхош презрительно фыркнул.
- Созданы под влиянием? Как бы не так! Просто украдены!
- Я не буду спорить, - мягко сказал Рон, - И перейду к фото из второй серии. На них отражены некоторые маневры нашей модели, а также крупные планы отдельных элементов, которые есть у нас, но отсутствуют в вашей модели. Из этого я делаю заключение, что вас интересовали эти элементы. Иначе, зачем было посылать вашего промышленного шпиона вторично? Мы готовы представить вам более подробную информацию о нашей машине, чем та, которую смог получить ваш человек.
- Вообще-то, - задумчиво произнес индус, - Мне просто стало любопытно, как эта любительская, по сути, поделка… Вы не будете отрицать, что ваша модель должна рассматриваться, как любительская?
- Не буду, - лаконично подтвердил Рон.
- Так вот, мне стало любопытно, как вы добились некоторых эффектов, которые, по общепринятому мнению, недостижимы на любительских летательных аппаратах.
Рон широко, открыто улыбнулся и энергично кивнул.
- У нас очень креативная конструкторская группа. Возможно, дело именно в этом.
- Возможно, - согласился Раджхош, - Ваш главный конструктор, вероятно, военный летчик с серьезным боевым опытом, но при этом очень молодой человек. Я прав?
- Да. А как вы догадались?
- Опыт, - ответил индийский бизнесмен, - Мне случалось работать с очень разными конструкторами, и у многих это была не первая профессия. Некоторые приходили из других областей инжиниринга, или из любительской малой авиации, некоторые - из каких-то прикладных наук, а некоторые – из отставных военных пилотов.
- И кого было больше? – спросила Пума.
Некоторое время Раджхош подсчитывал что-то в уме, а потом ответил:
- В разное время по-разному. Я пережил несколько исторических эпох в авиации, и, наверное, каждая эпоха формировала свои мотивы. Если вы возьмете биографии по-настоящему великих авиаторов, то увидите определенную закономерность.
- Психология истории техники, - сказал Рон.
- Гм… Интересное словосочетание. Можно сказать и так. Я помню эпоху отказа от сверхзвуковой транспортной авиации, а следом за ней - первую эпоху увлечения многоразовыми аэрокосмическими аппаратами. Потом, эпоху строительства боевых самолетов специально для локальных войн… У каждой эпохи своя психология.
Пума задумчиво подперла подбородок ладонями.
- А какая эпоха сейчас, мистер Раджхош.
- Сейчас?.. Гм… Непростой вопрос.
- Может быть, поговорим об этом за обедом? – предложила Ратри.
- Только если ты не будешь очень сильно следить за моей диетой, - сказал он.
- Я буду следить умеренно, ладно?
- Ну, если умеренно, - Раджхош сделал паузу, - …Тогда это хорошая идея.
…
18. Рыбка плавает в томате, ей в томате хорошо…
Дата/Время: 10.10.24 года Хартии. Ближе к вечеру.
Атолл Факаофо (округ Токелау).
Акватория Идзу (менее 200 миль к северу от Токио)
Атолл Бокатаонги (округ Маршалловы острова)
=======================================
По концепции архитектора, жилой корпус кампуса Технического университета на Лоа-Фенуа должен был сливаться с полосой кокосовых пальм, растущих на песчаном пляже вдоль окружности солоноватого озера в центре островка, и наклоненных над водой. В реальности (после нескольких удешевляющих упрощений) получилось две шеренги зеленых кубиков, стоящих вплотную друг к другу. Их нижний ряд стоял на грунте, а верхний – опирался одной стороной на нижний, а другой – на пару длинных ножек, погруженных в озеро у берега. Весь комплекс напоминал стадо крупных угловатых рахитичных динозавров, столпившихся на берегу, и размышляющих: то ли переплыть озеро, то ли ну его на фиг. Динозаврам жарко. Они высунули над водой свои длинные разноцветные языки. С языков до самой воды свисает какая-то ерунда… Брр!
На самом деле, это не языки, а «похмельные мостики» - студенческое дополнение к исходному архитектурному концепту. Если накануне перебрал пива, то очень полезно утром выползти на мостик и плюхнуться в воду с высоты три метра. Но надо глянуть вниз, чтобы не угодить в лодку, привязанную к опущенной вниз бамбуковой лесенке.
«Динозавры» были построены в количестве, заведомо превышающем потребности постоянных очных студентов. Разумно предполагалось, что в кампусе будут время от времени жить приезжающие «дистанционные» студенты и гости университета. Сейчас одного «динозавра» занимали Дземе Гэнки и Кияма Хотару, из Японии, а соседнего -
дистанционные студенты Эланг, Окедо и Тиви Упаики с атолла Тероа, и Фуопалеле Тотакиа, король-мэр атолла Номуавау и острова Тин-Кен. Король в данный момент неподвижно сидел на языке-мостике в позе медитирующего йога. Наблюдатель, мало знающий обычаи утафоа, мог бы вообразить, что это и правда, медитация на идущую поперек озера яркую дорожку от низко стоящего, но еще ослепительного солнца.
Трое подростков - Упаики, сидевшие на голове «динозавра» (в смысле, на крыше), как нетрудно догадаться, обычаи знали, и смысл действий короля был им ясен. Ключевым моментом являлось наличие в метре перед королем плошки с кусочками очищенных бананов. Над бананами вился рой мошек. За мошками охотилась пара ярких стрекоз. Именно за ними и наблюдал Фуопалеле, сидя неподвижно, чтобы не спугнуть.
Прошло часа полтора, и Солнце приблизилось к горизонту, превратившись в тускло-красноватый шар, и как будто залило озеро расплавленной бронзой. Король медленно поднялся на ноги, так же медленно потянулся всем телом, а после этого поочередно встряхнул каждой рукой и каждой ногой, и произнес:
- Уф!
- А мы смотрим новости! – сообщила Тиви, отрываясь от экрана ноутбука.
- На крыше они интереснее, чем внизу, а? – ворчливо-иронично спросил король.
- Просто, на крыше прикольнее, - ответил Эланг.
- Дядя Фуо, а зачем тебе стрекозы? – поинтересовался Окедо.
Фуопалеле еще раз потянулся и произнес.
- Вот, если ты оторвешь от крыши свою задницу, и притащишь дяде Фуо сигару, зажигалку, и котелок горячего крепкого кофе, то дядя Фуо тебе ответит.
- Ты хитрый, - вздохнув, заключил Окедо.
- Да, дети. Я хитрый, ленивый, толстый канак. Если вы будете правильно себя вести, уважать богов и хорошо учиться, то, когда-нибудь, тоже такими станете.
- А я? – спросила Тиви.
- А ты родишь много детей, и будешь их тискать, когда они маленькие, и давать им подзатыльники, когда они вырастут.
Сделав это важное и содержательное поучение, король сбросил пестрое lavalava и, оттолкнувшись ногами от мостика, выполнил короткий полет до воды. Раздалось негромкое «плюх», и он исчез.
- Эти мужчины… - пробурчала Тиви, отгоняя рой мошек взмахом ладони, и унося оставленную королем плошку с кусочками банана, - …ужасные неряхи. Они вечно разбрасывают всякую ерунду, и им даже в голову не приходит убрать за собой.
- Не ворчи, - крикнул Окедо, уже с нижнего этажа, - лучше скажи, где тут кофе?
- В буфете над электроплиткой, на второй полке справа, ответила она.
- Классно! Ты уже везде успела пошарить? Может, тогда ты знаешь, где сигары?
- Да. Коробку сигар вместе с зажигалкой Фуо зачем-то сунул под свою подушку.
- Ага! Точно! Ух ты! Здесь еще и пистолет!
- Ну, и что такого? – отозвалась Тиви, - почти все коммандос, даже бывшие, держат пистолет где-нибудь под рукой. По ходу, такая привычка… Ух! Смотрите!
…Фуопалеле вынырнул, шумно отфыркиваясь, и сжимая в правом кулаке длинное блестящее, извивающееся тело.
- Мне что-то стало лень прыгать в воду просто так, - сообщил он, медленно плывя к бамбуковой лесенке, - А норку этого морского угря я заметил еще днем. Ну-ка дети, скажите, как жрать морского угря сырым?
- Я скажу! – крикнул Эланг, - Надо нарезать его ломтиками, засыпать крупной солью, полить самогоном, и через четверть часа, он готов!
- Молодец! А теперь, попробуй сделать это практически. Фляжку самогона возьми в правом кармашке моего рюкзака. Заодно притащи мне palm-top из левого кармашка.
Отдав парню свою добычу, король улегся на циновке на мостике, включил маленький компьютер, открыл какой-то узел в одной из частных распределенных сетей, и набрал длинный код. Убедившись, что код принят неким аппаратом, присоединенным к сети, Фуопалеле прикурил принесенную Окедо сигару и произнес:
- Сейчас мальчики и девочки могут послушать историю о том, зачем толстый ленивый канак стал наблюдать за стрекозами. Когда вчера мы с вами показывали японцам, как работает наша летучая рыбка «krill-fly», идея которой, как известно, ваша, я подумал: «интересно, почему толковые спецы сошлись на том, что крылья рыбки лучше всего сделать, примерно как у стрекозы, хотя у обычных летучих рыб крылья другие»?
- Аэродинамика, - ответил Окедо, поставив рядом с королем чашку кофе - Это такие линии, по которым воздух обтекает. Их моделировал Акела на компе, а мы помогали.
- Аэродинамика… - проворчал Фуопалеле, делая первый глоток, - …Акела считает на компе. Пиопио, faa-vahine моего старшего сына Хенаоиофо, считает на компе. И мой третий сын, Прэтеоуа, тоже считает на компе. А глупая стрекоза просто отращивает крылья, и летит. Потом, умные Акела, Пиопио и Поэтеоуа говорят: «Ага! Комп нам сосчитал, и получается, что лучше всего взять вот эти крылья от глупой стрекозы!».
- У стрекозы эволюция, - заметил Эланг, ловко разделывая морского угря дайверским ножом, - стрекозы миллион лет отращивали разные крылья, и те, которые отрастили неудачные крылья – подохли, а выжили только самые удачные.
- Мы тоже можем делать эволюцию, - добавила Тиви, - Есть прога: «технозаврики».
Фуопалеле пыхнул сигарой, глотнул еще кофе и махнул рукой.
- Знаю. Лимолуа Хаамеа, потомок Этеемао, названного брата Ниоалио, моего предка, сделал бизнес на флайках из технозавриков. И великий германо-африканский авиатор Герхард Штаубе со своими ребятами на Арораэ тоже сделал на этом бизнес. Но они не очень глубоко копнули. У флаек, которые они придумали, крылья не от стрекозы, а от саранчи или от бабочки. Стрекоза летает лучше. Разве не так?
- Проблема в масштабе, - сказал Эланг, строгая ломтики рыбы, - Оса здорово летает с маленькими узкими крыльями, а увеличь ее раз в сто, и она вообще не взлетит.
- Проблема в выгоде, - возразил король, - Поэтеоуа мне все объяснил. Чтобы изучить стрекозу с ее четырьмя независимыми крыльями, надо в 64 раза больше ресурсов, чем чтобы изучить двукрылое насекомое. У математиков это называется: показательно-степенной рост сложности. Чтобы избежать усложнения, ребята сократили степени свободы крыла летучей рыбки, но если у нас будет по-настоящему много ресурсов…
Король снова пыхнул сигарой и мечтательно посмотрел в темнеющее небо.
- А что, все-таки, ты подсматривал у стрекозы? – спросил Окедо.
- Я подсмотрел, как она работает своими крыльями. Не как она машет, это слишком быстро, не разглядеть, а как она маневрирует. У нее простая инструкция. Я понял.
- Ты понял, а дальше? – заинтригованно спросила Тиви.
- Дальше, когда я понял в общем, то сразу сказал: Хэй, Оохаре, Уфале и Акела! Будет хорошо, если вы сделаете флайку, которая умеет маневрировать, как эта стрекоза.
- А дальше?
- Вот, скоро они сделают, и мы будем учить эту флайку. Вы мне поможете. Так?
- Конечно, поможем, - обрадовалась она, - Это ведь интересно! А что надо делать?
- Сейчас, - ответил король, глядя на маленький экран palm-top, - надо делать одно шифрованное сообщение. Это не про стрекозу, а про другое, но это важно.
…Следующие действия короля могли показаться странными. Он зашел на сайт «любительские переводы заклинаний сайберских шаманов», открыл там окошко «опубликовать заклинание и перевод», и набрал следующий текст:
Rybka plavaet v tomate
Ey v tomate korosho
Tolko ya yebena mater
Mesta v jizni ne nashol
----------------------------
Lady-fish swims in tomato
To her in tomato is well
But I mother-fuck matter
Place in life don’t shall.
…Он нажал значок «подтвердить», убедился, что текст опубликован и потер руки.
- А как работает это заклинание? – скептически поинтересовался Эланг.
- Если его написать в нужный момент, то оно спасает гражданские суда от захода на заминированный участок акватории, - авторитетно сообщил Фуопалеле.
…
…В семи тысячах километрах к северо-востоку от Факаофо, в акватории островов Идзу старший радист тральщика «Чойо» нажал кнопку «Print screen», схватил выползший из принтера листок бумаги, и бегом примчался на капитанский мостик.
- Господин командир корабля! Вот!
- Это появилось только что? – спросил старший лейтенант Охояси Горо, приняв из рук радиста листок и быстро пробежав глазами текст сайберского заклинания, записанный латинскими буквами и начинавшийся со слов «Rybka plavaet v tomate…».
- Минуту назад, господин командир корабля!
- Нельзя терять времени, - сказал Охояси, - Немедленно радируйте береговой охране префектуры Канагава и штабу флота в Йокосука…
- Я записываю… - радист выдернул из кармана блокнот и фломастер.
- От и.о. командующего эскадры Аога, - четко произнес старший лейтенант, - Срочно предупредите экипажи гражданских и дружественных военных судов: Токийский залив закрыт. Акватория в зоне Надзима – Аога - Симода заминирована. Мы сделали это для защиты нашей столицы и священной земли Ямато. Точка. Отправить немедленно!
…
Король Фуопалеле Тотакиа потянулся, зевнул и добавил.
- Сайберские шаманы в древности обладали необычайно эффективным арсеналом заклинаний. Жаль, что большая часть их наследия утрачена, однако…
- Дядя Фуо! – перебила Тиви, - Японцы проснулись! И идут сюда!
- Очень хорошо, - сказал король, - Зови их на террасу на крыше первого яруса, и мы угостим их сырым соленым морским угрем. Это почти «sushi», только без риса.
- Какие-то они грустные, - заметил Окедо, - И в белом. По ходу, у них неприятности.
…С момента своего прибытия на Факаофо вечером 8-го октября, и до полудня 10-го, Кияма Хотару и Дземе Гэнки практически не отдыхали и не спали. Они абсолютно искренне старались быть полезны во всем, что могло как-то способствовать участию меганезийцев в борьбе эскадры Идзу. После того, как вчера вечером на северо-запад улетели две «Каталины», и вся меганезийская компания спокойно отправилась спать, японская пара засела за компьютеры, и занялась рассылкой многочисленных писем с просьбами адмирала Кияма Набу. Адмирал пока находился на переговорах на атолле Улиси, и был стеснен в своих действиях, но его имя достаточно много значило, и две крупные японские корпорации согласились начать финансирование патриотического блока «Возрождение Ямато». Эти корпорации оплатили штрафные счета, выписанные японскому авиа-экипажу в суде Улиси, и оба японских пилота, утром 10-го смогли улететь домой. Эти корпорации также пообещали отправить значительные ресурсы в Меганезию, на закупку оружия для японской добровольческой армии, создаваемой друзьями адмирала Кияма – но только тогда, когда меганезийские партнеры докажут серьезность своих возможностей, а именно: помогут остановить манчжуров у Аога.
Это последнее условие было объявлено главами корпораций утром 10-го (или, около полудня по гавайскому времени). Теперь Хотару и Гэнки оставалось только ждать результата отправки к острову Аога мин-роботов «krill-fly». Молодые японцы рухнули спать, а проснувшись вечером, обнаружили сообщение в mass-media: обе «Каталины» перехвачены патрулем Цин-Чао и досмотрены. Возник политический конфликт между манчжуро-китайцами и меганезийцами, однако, вопреки популистским утверждениям «Kanagawa-MTV», этот конфликт явно решался без обострения. Обе «Каталины» уже были освобождены, и улетели к Наканотори (докуда манчжуры теперь гарантировали канакам «безусловное право прохода на вечные времена»). Никаких мин-роботов, как будто, не было, и никто не предъявлял никому никаких претензий. Вот и все…
…
Хотару и Гэнки мягко опустились на циновки и сложили руки на коленях.
- Что-то я не понял, - проворчал король, - что у вас за горе, а?
- Мы уже смотрели TV, господин Фуопалеле, - тихо сказал Гэнки, - мы понимаем: вы честно сделали все, что было в ваших силах. Но для вашей страны слишком важны отношения с Большим Китаем, как теперь это называют. А мы проиграли.
- Пф! – король фыркнул и выпучил глаза, - дети, что у вас за манера, повторять глупые слухи из глупого ящика? Обо Ван Хорн и я еще не сделали и десятой доли того, что в наших силах. Мы обстоятельные канаки, и все делаем последовательно, шаг за шагом.
- Но те несколько тысяч мин-роботов, которые были на «Каталинах», потеряны, - тихо сказала Хотару, - и мы ничего не смогли дать эскадре Идзу.
- Ты хорошая, умная девушка, - произнес Фуопалеле, - Но ты чересчур романтично мыслишь, чтобы чувствовать суть современной войны. Ничего не потеряно. На моих летающих лодках не было ни одной мины.
- Но мы же сами грузили их вчера днем, - возразил Гэнки.
Король растянул свои полные губы в добродушной, но слегка ироничной улыбке и похлопал молодого японского лейтенанта по плечу.
- Ты хороший парень, Гэнки, и у тебя замечательные задатки моряка, я это вижу, а я повидал много моряков… Но ты, как и твоя vahine, не чувствуешь суть современной войны. Тебя этому не учили. Теперь скажи: с чего ты взял, будто мы грузим мины?
- Но… - Гэнки задумался, - …Это как-то само собой предполагалось.
- Само собой, - многозначительно произнес Фуопалеле, указав толстым пальцем в небо, примерно в сторону созвездия Южного Креста, - ничего никогда не предполагается. Ты думаешь, противник не собирал info? Противник совсем не дурак, и он держит ушки на макушке. Его разведка знала, зачем вы полетели с Идзу на Факаофо 8-го числа. И она, конечно, узнала про сделку с мелью Наканатори и про две мои «Каталины». Но она не догадалась, что везет дирижабль с моей второй опорной базы, с острова Тин-Кен, 8-го числа днем, когда ты и Хотару еще были на пути к Факаофо.
Кияма Хотару изумленно расширила глаза.
- Господин Фуопалеле, вы хотите сказать, что послали мины еще до нашего приезда?
- Девочка, называй меня просто Фуо, или дядя Фуо, если тебе так больше нравится. Конечно, мы с доком Обо сделали это заранее. Сегодня утром дирижабль вышел на меридиан Токио на пограничном Северном тропике, высыпал наших летучих рыбок в нейтральных водах, а дальше они сами… - Фуопалеле весело подмигнул ей и сделал несколько волнообразных движений рукой.
- И где они сейчас? - тихо спросил Дземе Гэнки.
- Где надо, - ответил король и развернул ноутбук экраном к японцам.
------------------------------------------------------------------------------
10 октября, NHK, Токио. Чрезвычайное сообщение.
------------------------------------------------------------------------------
Береговая охрана префектуры Канагава просит всех предельно серьезно отнестись к предупреждению о минном поле в акватории с востока и с запада от Токийского залива. Минное поле тянется примерно на 200 миль к югу до острова Аога включительно. По данным береговой охраны, сухогруз, следовавший из Нагоя в Иокогаму, подорвался на мине в 20 милях южнее порта Симода. Экипаж спасся на шлюпках, судно затонуло. По информации береговой охраны, минирование акватории проведено эскадрой Идзу для защиты Токийского залива от возможного вторжения флота Цин-Чао.
------------------------------------------------------------------------------
…
Атолл Бокатаонги (округ Маршалловы острова). Параллельно, в это же время.
Давным-давно Бокатаонги был обычным серповидным атоллом, обращенным выпуклой стороной барьера на восток. Собственно, сушей там являлась только южная половина восточной части серпа: узкая 5-мильная коралловая коса. Вся остальная часть барьера наблюдалась только на отливе, в виде прерывистой линии рифов. Множество рифов торчало и в самой лагуне. Бакотаонги, осенью и зимой заливаемый дождями, а весной и летом выжигаемый солнцем, в древности был, тем не менее, населен, однако туземцев уничтожили две оккупации: германская, потом – японская. Когда Маршалловы острова стали колонией, а затем – полуколонией США, Бокатаонги оставался необитаемым.