Домой я вернулась лишь за вещами. Теперь, когда решение было принято, я видела перед собой лишь конечную цель и не заботилась о том, на какие жертвы мне придется идти ради ее достижения. Я понимала, что это перечеркнет все старания мамы уберечь меня, но разве я хотя бы на секунду поверила, что такое вообще возможно? Да и какое ей было до меня дело? Всю свою жизнь она была лишь наблюдателем. Наблюдала за тем, как ее муж каждый вечер уходил на охоту на нечисть. Наблюдала за тем, как из ее детей делают профессиональных убийц и воинов, а затем наблюдала, как нас отправляли на войну, которой мы никогда не желали. Она потеряла мужа, сына и меня. И, может, я не была мертва физически, но от души моей остались лишь осколки.
Все, что мне понадобилось, это одна дорожная сумка с вещами и вторая с оружием. Мы никогда не были бедной семьей, и отец знал, что однажды нам с Калебом придется идти своим путем. Именно поэтому он оставил нам в банке несколько счетов, которыми управлять могла лишь я. Это делало меня полностью независимой, и поэтому я спокойно переоделась в чистые вещи и захлопнула за собой дверь дома.
Куда мне нужно было ехать? Я знала, что должна найти Себастьяна, но это будет непросто. Этот сукин сын всегда умел хорошо прятаться. Был ли он где-то поблизости? Или он уехал из города? Найти его возможно, лишь найдя других демонов. Найдя хотя бы одного демона, я могла бы выйти на Себастьяна, так как эти твари всегда были связаны друг с другом. Но это будет непросто, ведь я не в Лос-Анжелесе, где все было мне знакомо. Теперь предо мной был весь мир, и я впервые поняла, насколько он огромен. Но это было неважно. Охота началась.
Когда я вступила на главную улицу города, уже было часов девять утра. Но людей тут практически не было. Многие все еще спали, а те немногие, кто был уже на ногах, разгребали бардак, оставленный после празднования Рождества. Натянув на голову капюшон, я быстрым шагом направилась к автобусной остановке. Всего один раз в день из этого города уходил автобус, который мог отвезти меня в Рив***. Это был единственный более-менее большой город поблизости от нашего захолустья, и оттуда я надеялась начать свои поиски.
Сев на скамейку на остановке, я раздумывала над тем, куда стоит податься в случае неудачи. Конечно же, я могла просто остаться в этом мерзком городишке и ждать Себастьяна. Ведь я знала, что рано или поздно он придет за мной. Но я не могла этого сделать. Во-первых, я не хотела оставаться в городе, где каждая собака будет напоминать мне о смерти Тейта, когда его тело найдут в его доме. Во-вторых, какой в этом всем был смысл? Ничто не держало меня на одном месте. Куда проще быть постоянно в движении, чем топтаться на одном месте и думать о том, что произошло этой ночью.
Когда пришел автобус, я успела здорово замерзнуть. Водитель удивленно взглянул на меня, когда я вошла в салон автобуса, но ничего говорить не стал. Я заплатила за проезд и села в самом конце автобуса у окна. В салоне не было ни одного пассажира помимо меня. Когда автоматические двери стали закрываться и мы уже должны были отъехать, я заметила как кто-то в черном пальто стремглав несется к автобусу. Глупое сердце неожиданно выплеснуло в мозг луч надежды, и на какую-то сотую долю секунды я чуть было не поверила, что это Тейт. Внутри будто все перевернулось, но я очень быстро рассмотрела взлохмаченные темно-каштановые волосы, слишком высокую и немного неуклюжую фигуру. Кто бы это ни был, это был не Тейт. Тейт был мертв.
Мне захотелось согнуться пополам, так как чертов луч надежды оказался раскаленным куском железа в моей груди. Дыхание перехватило, а на глаза навернулись слезы. Корочка льда, которой я сковала свои эмоции треснула, но я не дала ей разлететься в осколки, взяв себя в руки. Постепенно мое дыхание стало успокаиваться, и я снова смогла нормально дышать и мыслить.
Отвернувшись к окну, я даже не взглянула на того, кто вошел в автобус. Наконец, мы отъехали от остановки и постепенно стали набирать скорость. Автобус легко и тихо скользил по мирным дорогом маленького городишки, и я почти с нетерпением ждала, когда же, наконец, это чертово место останется позади.
Кто-то тяжело приземлился на место рядом со мной. Это был абсолютно пустой автобус. Неужели так сложно выбрать себе другое место? Чувствуя раздражение, я медленно повернула голову в сторону наглеца и слегка оторопела. Арес смотрел на меня с широченной и немного удивленной улыбкой. Какого черта он делал именно в этом автобусе и именно в это утро? Думаю, тот же вопрос он хотел задать и мне, но в отличие от меня он не выглядел недовольным.
Я вспомнила наше странное знакомство, и мне показалось, что с того момента прошли сотни лет. Хотя, ведь на самом деле всего часов шесть. Тогда я решила, что это неплохой парень. Почувствовала угрызения совести по поводу смерти Мэтью. Пообещала себе, что узнаю о том, что случилось с сестрой Ареса. Каким же далеким и нереальным казалось это теперь.
-Путешествуешь? — спросил Арес, и в его взгляде странным образом переплеталась врожденная веселость и грусть.
Коротко кивнув, я не стала ничего добавлять, и веселье Ареса немного поутихло. Он поджал губы, будто думал, стоит ли задавать мне еще какой-то вопрос, но я избавила его от необходимости выбора, молча отвернувшись к окну. Мне не хотелось говорить с этим парнем. Мне не хотелось говорить ни с кем.
Дорога до Рив*** была очень далекой. Нам нужно было ехать по скалистым дорогам, делать большие круги, останавливаться в других населенных пунктах, короче говоря, это могло занять весь день. Бессонная ночь и слишком большое обилие событий выбили меня из сил, хотя я этого поначалу не заметила. Мозг постепенно отключался и, прислонившись к холодному стеклу лбом, я задремала.
Мои сны и раньше не отличались изобилием единорогов и карамельных замков, но сейчас все было намного хуже. Почти каждый час я просыпалась в холодном поту, так как мой мозг решил, что будет очень даже забавно показывать мне мертвого Тейта снова и снова. В конце концов тело, истощенное напряжением, и вкрай расшатанные нервы просто вырубили злобное сознание, и только тогда я смогла погрузиться в беспамятство.
Мне показалось, что я проспала совсем недолго, но вот кто-то стал трепать меня за плечо. Открыв глаза, я увидела, что мы стоим на станции в незнакомом городе и повсюду уже начинало темнеть. Серое небо не предвещало ничего хорошего. Уже сейчас можно было заметить начало метели, которая обещала усилиться, как только солнце окончательно перестанет освещать улицы города.
Арес склонился ко мне, пытаясь разбудить. Я вопросительно взглянула на него.
— Это конечная, — пояснил парень и, отстранившись, поднялся на ноги. Оказалось, что и у него была дорожная сумка, и сейчас он закинул ее на плечо, ожидая, когда я сделаю то же самое. Значит, его путешествие не было спонтанным и он действительно ехал в этот город?
Когда мы вышли из автобуса, он тут же отъехал, оставляя нас на заснеженной остановке. Стоило автобусу уехать, как я увидела оживленную улицу с магазинами, кафетериями и прочими заведениями, которые обычно встречаются в больших городах. По дороге ездили машины, повсюду были слышны голоса людей, кое-где играла музыка. Конечно, этому городу было далеко до Лос-Анжелеса, но в нем не было тишины. Не было покоя. Этот город жил, и именно этого мне так не хватало.
Мы с Аресом на какое-то время замерли, молча наблюдая за окружающим нас хаосом большого города. Думаю, ему это нравилось не так сильно, как мне. Он был типичным примером провинциала, который любит тишину и покой. Что он вообще делал тут?
— Ты знаешь, где здесь гостиница? — спросил парень, опередив мой вопрос.
— Нет, — ответила я, оглядываясь по сторонам.
Совсем неподалеку, прямо через дорогу, я заметила, как над какой-то кафешкой мигает вывеска мотеля. Собственно, для меня и этого было достаточно. Арес тоже заметил вывеску, и мы, не сговариваясь, двинулись к намеченной цели. С каких пор у меня оказался попутчик? Это явно не входило в мои планы, и я надеялась избавиться от компании в ближайшее время.
Вход в мотель был с другой стороны дома, в котором он располагался. За стеклянными дверьми, перед которыми мы оказались, виднелась рождественская ёлка. Сам холл мотеля был довольно большим, но почти все его пространство занимало зеленое дерево, стоящее посредине. За ним даже не было видно стойки консьержа. Все вокруг было выдержано в сдержанных бежевых и коричневых тонах, что придавало обстановке некоторый шик. Трудно было поверить, что это действительно мотель, а не какой-нибудь навороченный отель.
Девушка-консьерж была одета в простой темно-синий пиджак и белую блузку. Ее светлые волосы были аккуратно причесаны, а улыбка была безупречной. Все еще больше походило на то, что кто-то ошибся, назвав это место мотелем.
— Чем я могу вам помочь? — спросила она, улыбаясь мне и Аресу.
— Мне нужен номер на одну ночь, — проговорила я немного резко.
В голубоглазом взгляде девушки скользнуло удивление, и она мельком взглянула на Ареса. Наверняка она думала, что мы вместе. Наверное, выглядело странно, что парень с девушкой намеревались поселиться в мотеле в такое время, но какое мне было дело до того, что эта дамочка обо мне подумает?
— Вам тоже, сэр? — вежливо спросила девушка. На ее бейджике было написано «Сара».
Арес кивнул.
— Нам два разных номера, — на всякий случай уточнила я.
Сара кивнула и тут же стала что-то выискивать в своем компьютере. Когда с формальностями было покончено и я получила ключи от своей комнаты, мне, наконец, удалось избавиться от нежеланной компании. Пройдя по лестнице на третий этаж, я без труда нашла нужную мне дверь. Мой номер был погружен в полумрак, и я не стала включать свет. Бросив свои пожитки на кровать, я выглянула в окно. Окно выходило прямо на улицу, где мы с Аресом сошли с автобуса. Я все еще задавалась вопросом, что он делал в этом городе. Возможно, его привели сюда какие-то личные дела, но я редко верила в совпадения. Какова вероятность того, что его брат пытался сдать меня приспешникам Себастьяна, его сестру похитили демоны а он теперь чисто случайно оказался со мной в одном мотеле у черта на куличиках? Но даже если у Ареса и были какие-то тайные планы, то он был достаточно умен, делая вид, будто все происходящее просто случайность. Мне нужно было оставаться начеку с этим парнем.
Но, пока он не проявлял активности по отношению ко мне, Арес меня не интересовал. По сути, ни он, ни его братец никогда не представляли для меня реальной опасности. Я напомнила себе, что приехала в этот город не для того, чтобы размышлять об этом парне, а для того, чтобы найти Себастьяна или кого-то, кто был связан с ним. Возможно, я заодно даже узнаю о том, что случилось с сестрой Ареса и Мэтью.
В моей сумке было столько оружия, что полиция наверняка подумала бы, что я либо маньяк-убийца, либо сумасшедшая. Хотя, и то, и другое было отчасти правдой, учитывая мое пожизненное «хобби». Два пистолета, заряженные серебряными пулями. Несколько серебряных клинков. Кинжал с массивной ручкой. Запасные обоймы. Сунув два пистолета за пояс джинсов и по одному кинжалу в каждый ботинок, я запихнула сумку с оружием под кровать и направилась к выходу из номера.
Когда я оказалась в городе, уже было довольно темно. Но этого почти никто не замечал, ведь яркие вывески магазинов, свет из забегаловок и свет уличных фонарей рассеивали тьму. Люди по-прежнему гуляли, и на улицах стоял привычный для меня гомон. Честно говоря, я наслаждалась этим шумом. Звуки проезжающих мимо машин и сотни людских голосов всегда не давали сосредоточиться на собственных проблемах. А вот тишина действовала на меня, словно соль на рану.
Тем не менее, сейчас мне нужно было отыскать те районы, которые не стали бы показывать туристам. В каждом большом городе был такой, и я надеялась найти его и здесь. Демоны любили большие города за то, что люди тут не так уж и внимательны. Они не придают значения исчезновениям или убийствам, которые совершались бы в районе, где процветали бордели, наркопритоны и тому подобное. Для них это было обыденностью. Ну, разве кто-то заметит смерть очередного наркомана или девушки, которая торгует собой? Вряд ли. Такие места всегда были полны нечисти, и мне всегда это казалось логичным. Зачем демонам идти в элитные рестораны или же богатые районы, где люди быстро почувствуют неладное? Куда проще растворяться в толпе тех, кто не многим отличалась от них самих, даже будучи подобием людей.
Поэтому, мысленно распрощавшись с оживленной улицей, я свернула в более темный переулок, и вскоре людей мне стало попадаться на пути гораздо меньше. Идя по заснеженным проулкам, я все больше углублялась в промышленный район. Жилых домов становилось все меньше, а складов больше. Вскоре даже уличные фонари стали редкостью, и я поняла, что иду в правильном направлении. В Лос-Анжелесе тоже были подобные районы, и именно там мы с Калебом чаще всего встречали нечисть.
Я поняла, что нашла нужное место, как только свернула в очередной темный проулок между двумя складами. Впереди я различила еще один грязный и обветшалый склад, но был он значительно больше тех, что стояли рядом. Музыка грохотала так громко, что уже на подходе к этому отвратительному месту я чувствовала, как дрожит земля под ногами. Это было подобие ночного клуба, и стоило мне подойди поближе ко входу, как предо мной тут же выступил здоровенный мужчина. Его лысина поблескивала в свете грязного фонаря, который висел прямо над входом. Не было ни табличек с названиями этого места, ни каких-либо афиш. Если бы не музыка, которая могла вышибить любые стекла, но к счастью их здесь не было, то никто бы и не заподозрил, что в таком месте может быть ночной клуб. Ну, или притон для искателей приключений на пятую точку.
— Детка, ты, похоже, заблудилась, — проговорил громила, играя роль вышибалы.
Я критически взглянула на этого здоровяка. Он был не просто полным — он был жирным. Если честно, я поражалась тому, что этот человек вообще был способен стоять на ногах. Его громадная туша с легкостью перекрывала двери в клуб, а ведь они были не таких уж и маленьких размеров. Его мерзкие маленькие глазки на заплывшем лице были налиты кровью и смотрели на меня похотливым взглядом. Степень моего отвращения к подобным людям была настолько высока, что описать ее было сложно.
— Неужели? — сухо спросила я. — А вот мне кажется, что я по адресу.
Громила хмыкнул, и его лицо осветила мерзкая улыбка.
— А родители не заругают, что ты до сих пор не в своей кроватке в такое время? — спросил громила.
На моем лице появилась одна из тех улыбок, от которых люди обычно шарахались. Вот и взгляд этого мерзкого человека стал настороженным, и он невольно попятился. Конечно же, я могла с легкостью освежевать эту свинку, но убийство людей никогда не было моей привилегией, насколько бы мерзкими они ни были. Я не сказала ни слова, просто пройдя мимо громилы прямо в клуб. Не знаю, что именно он увидел на моем лице, но спорить он больше со мной не стал. Ему же лучше.
Прокуренный и слишком жаркий воздух тут же хлынул мне в лицо. Склад был куда более больших размеров, чем я представляла. И выглядел он изнутри не так уж и плохо. Конечно же, тут все еще были обшарпанные стены со слезшей краской, но в свете мигающих прожекторов и дыма это не казалось убогим. Людей здесь было больше, чем сардин в банке. Они тесно прижимались друг к другу, танцуя в середине огромного помещения. На приличных возвышениях были установлены столики и барная стойка, за которыми не было свободных мест. В центре и по углам расползались огромные клетки, в которых танцевали полуголые девушки. Это было идеальное место для порока, и людям это нравилось. В каком-то роде это когда-то нравилось и мне. И я сейчас говорю не о выпивке, которая бежала рекой, не о наркотиках, которые продавали тут, как простые конфеты, и уж точно не о девушках легкого поведения. Мне нравилось чувство свободы. Люди, приходящие в такие места, могли быть в жизни кем угодно, но в неясном мерцании резко сменяющих друг друга цветов они не носили маски. Они были такими, какими хотели, не опасаясь, что их кто-то осудит.
Вдоль стен, примерно на несколько футов выше всего того хаоса, что творился в середине склада, был узкий балкон, на котором можно было спокойно наблюдать за происходящим. Именно туда я и пошла. Я следила за толпой внизу, пытаясь вычислить демонов. Это всегда было непросто, ведь эти твари были умелыми притворщиками, но я знала, что и они не всегда способны носить свои маски. Рано или поздно они показывают свою истинную сущность.
Мое внимание привлекла девушка в центре зала. Она извивалась под музыку, и ее красивое тело в обтягивающем красном платье с блестками не могло не притягивать взгляды сотен мужчин. Ее лицо было не менее красивым. Бледная кожа, длинные ресницы, алая помада на пухлых губах. Ее глаза были закрыты, а белокурые волосы рассыпались мягкими волнами по обнаженной спине. Она танцевала так, словно полностью отдалась во власть музыки, не замечая никого вокруг.
Но я смотрела достаточно пристально, чтобы увидеть ее реальное обличье. Мигающие огни, то освещали ее лицо, то снова оставляли его в тени. Цвета сменяли друг друга так быстро, что это был всего-навсего короткий миг, который обычный человек списал бы на неясное освещение, но я знала, что видела.
На мгновение лицо красавицы превратилось в уродливую рожу демона. На ней не было кожи, лишь иссохшие сухожилия, которые переплетались вокруг глаз. Губ у нее тоже не было, из-за чего рот всегда казался открытым, обнажая сотни тонких и острых, как бритва, зубов. Демон во всей своей красе.
Чувствуя, как по венам растекается прилив адреналина и предвкушения, я едва заметно улыбнулась. Как давно я не была на охоте! Пока мы с мамой делали вид, что нам удалось начать спокойную и тихую жизнь в захолустье, я и не замечала, как же сильно мне не хватало всего этого. Мне нужна была охота, нужно было движение, нужен был адреналин. Нельзя всю жизнь учить человека, что он страж и воин на войне с нечистью, а потом пытаться заставить его забыть об этом. Это моя сущность, от которой невозможно избавиться.
Медленно спускаясь по железным ступеням, я старалась не выходить из тени, но и не спускать глаз с демона. Эта белокурая тварь отвлеклась на какого-то несчастного парня, который смотрел на нее с восхищением. Говоря о чем-то, они двинулись к барной стойке, а я оказалась в толпе танцующих. Наблюдать за демоном было нелегко, когда тебя то и дело толкают разгоряченные и вспотевшие люди, но я старалась избегать этого и в какой-то момент поняла, что и сама начала танцевать. Грохочущая музыка проникала так глубоко в мое тело, что даже кости начинали трещать, но это вызывало какой-то странный приступ удовольствия. Извиваясь среди людей, я все ближе продвигалась к демону, при этом не привлекая к себе внимания.
Блондинка облизала кончиком языка свои алые губы и закинула ногу на ногу, сидя на высоком табурете. Парень, которого она подцепила, был явно не в себе от счастья, что такая девушка обратила на него внимание. Идиот.
Я была достаточно близко к демону, но действовать не могла, пока она была не одна. Мне нужно было, чтобы этот наивный идиот ушел хотя бы на несколько минут, и этого было бы достаточно. Осмотревшись по сторонам, я нашла решение своей проблеме.
Прямо рядом с этой парочкой был пьянчуга, который едва на ногах держался, но в его руках был пластиковый стаканчик с какой-то жидкостью. Действуя быстро и незаметно, я прошла прямо мимо этого пьянчуги и, поставив ему подножку, помогла ему отправиться в эффектный полет. Содержимое стаканчика вылилось прямо на жертву демона, и я услышала громкое и грязное ругательство. Резко развернувшись, разъяренный парень набросился на пьянчугу и стал ему что-то орать, но громкая музыка заглушала его слова. Собственно, они мне были и неинтересны.
Достав из-за пояса пистолет, я оказалась прямо за спиной демона. В такой толпе и освещении люди даже не замечали ни меня, ни оружия, которое я держала в руках. Тесно прижав пистолет к ее правому боку, чуть ниже ребер, я прошептала ей прямо на ухо:
— Надеюсь, ты не против прогуляться?
Демон повернула голову в мою сторону, и ее алые губы растянулись в кровожадной улыбке.
— Почему бы и нет? — сладко проворковала она.
Белокурая легко спрыгнула с табурета и направилась к черному выходу из клуба. Я держала пистолет наготове и шла прямо за ней. Я знала, что напугать демона сложно, но такой реакции я не ожидала. Это был плохой признак.
Когда мы вышли в какой-то заснеженный переулок, то ничего, кроме кирпичных стен и двух мусорных баков, я не увидела. Единственным источником света была неярко мерцающая сквозь облака луна. Демон спустилась с бетонных ступенек, и ее туфли на высоких шпильках глубоко вошли в снег. Она смотрела на меня лукавым и каким-то довольным взглядом. Я же закрыла за собой металлические двери склада, но осталась стоять на бетонных ступеньках, находясь на возвышении.
— Мэриан Озборн, — проговорила демон с каким-то непонятным для меня восторгом. — Неужели я имею честь видеть последнюю из стражей Энохиана? Вот уж неожиданная встреча.
Я вздохнула. Так и знала, что она узнала меня. Хотя это и не особо важно. Большинство демонов знали меня в лицо, ведь я была для них целью номер один. Одни хотели меня убить, а другие хотели выведать, где спрятана книга Энохиана, а потом убить.
— Ты одна из верховных? — спросила я, игнорируя слова демона.
Она не выглядела как та, что подчиняется кому-то. Ее глаза, которые в человеческом обличье были черными, словно смоль, не были пустыми. В них светилась жажда крови, жестокость и адское пламя. Те из демонов, что подчинялись верховным, не были способны на подобные чувства. Они вообще мало на что были способны.
— Если определять по твоей примитивной оценке, то да, — отмахнулась демон.
— Тогда ты должна знать, где сейчас Себастьян, — проговорила я сухо.
Взгляд демона полыхнул чем-то вроде страха при упоминании этого имени. Себастьян был влиятельной шишкой среди этих ублюдков.
— И с чего ты взяла, что я скажу тебе? — с вызовом спросила демон.
Я пожала плечами, нацеливая на ее голову пистолет.
— У меня есть несколько предположений, — заметила я, мило улыбнувшись.
Демон рассмеялась слишком громким и немного истерическим смехом. Интересно, боялась ли она меня? Среди демонов наша семья имела определенную репутацию, и поэтому нас опасались. Меня опасались.
— Ты и вправду думаешь, что твои игрушки напугают меня? По сравнению с Себастьяном, ты со своим жалким оружием ничто, — последнее слово демон практически выплюнула.
Мне понадобилась всего секунда, чтобы оказаться рядом с ней. Я смотрела демону прямо в глаза, не боясь того, что могла в них увидеть.
— О, — медленно протянула я. — Ты в этом так уверена?
Прежде чем демон успела бы что-то ответить, я прострелила ей плечо. Грохот музыки, которая доносилась из склада, заглушил грохот выстрела, и никто нас не услышал. Так же, как и не услышал крик демона, которая, повалившись на снег, стала извиваться от боли. Серебряная пуля, выпущенная в ее плечо, не могла убить, ведь для этого я должна была пустить ее в сердце или в голову, но боль приносила адскую. Я смотрела, как это чертово создание теряет свое человеческое обличье. Как ее тело покрывается струпьями, а из плеча хлещет вонючая черная жидкость, ничем не напоминающая человеческую кровь. Гниющая и серая кожа вокруг раны стала чернеть и дымится. Демон попыталась вытащить пулю своими длинными костлявыми пальцами, но я не позволила ей этого. Встав прямо над демоном, я наступила носком ботинка прямо на ее рану.
— Мне нужен Себастьян! — резко выкрикнула я, перекрывая ее дикие вопли. — И поверь, ты будешь рада любому закоулку ада, если не расскажешь мне, где он, сейчас же.
Смех демона вперемешку с криком боли заставил меня вздрогнуть. Больше ее голос не походил на человеческий. Он стал низким, грубым, похожим на рычание дикого существа. — Это все из-за того мальчишки, верно? — проговорила она, пронзая меня своим черным взглядом. Теперь ее глаза не были человеческими. Они, скорее, были похожи на две черные бусинки. — Неужели ты, Мэриан Озборн, такой прославленный страж, влюбилась в это ничтожество?
Звук от еще одного выстрела отбивался от окружающих нас стен. Новая волна истерического визга, и демон стала извиваться у моих ног с новой силой, но я не позволяла ей встать. Теперь дымилось ее второе плечо. Я загнала мысли о Тейте так далеко, как это только было возможно. Меня не удивляло, что эта тварь знала о нем. Демоны всегда знали обо всем, что делали их собратья, ведь они были связаны какой-то непонятной для меня связью. И именно ею я собиралась воспользоваться.
— Мне нужен Себастьян, — склонившись к демону, проговорила я очень тихим, но полным угрозы голосом. — И ты скажешь мне, где он.
Тело демона содрогалось в конвульсиях. Серебро медленно сжигало ее изнутри, и то плечо, в которое я выстрелила первый раз, уже обуглилось и превращалось в пепел, заливая все вокруг черной жижей.
— Катись к черту! — выкрикнула она.
Я мрачно рассмеялась.
— Именно туда я и собираюсь, — проговорила я, нацелив на этот раз пистолет на бедро демона. — И ты подскажешь мне, в каком направлении нужно идти.
Лицо демона неожиданно приобрело совершенно другое выражение. Будто она в один миг забыла про боль и страх. Теперь она посмотрела на меня своими мерзкими черными глазами-бусинами, и ее рот без губ искривился в подобии улыбки.
— Хочешь к Себастьяну? — прошипела демон. — Я тебе это устрою.
Я успела заметить, как чья-то тень появляется предо мной, но стоило мне обернуться, как что-то тяжелое обрушилось на мою голову, заставив меня упасть прямо на снег. Перед глазами все поплыло, и, когда удар повторился, я отключилась.
Ведь я страж
Я пыталась прийти в сознание, осознавая, что попала в серьезную переделку, находясь даже в отключке. Сражаться с собственным мозгом и телом было непросто, но в конечном итоге мне удавалось вырывать небольшие крохи реальности, хотя глаза мои были по-прежнему закрыты, а пульсирующая боль в голове почти сразу же возвращала меня во мрак.
— Этот придурок следил за ней, — проговорил чей-то гортанный, грубый и скрежещущий голос.
Находясь на грани реальности и беспамятства, я пыталась сосредоточиться на словах, которые доносились до меня. Кто мог следить за мной? Зачем?
— Так возьми его с собой, дубина, — резко ответил уже женский голос, хотя и он был лишен какого-либо оттенка мелодичности и больше походил на звук режущегося пенопласта.
Кто это был? Кого они схватили? Куда нас хотели отвезти? Все эти вопросы копошились в моей голове, но недолго, так как тьма быстро взяла верх, и я снова потеряла сознание.
— Мэри! — звал меня чей-то голос, просачиваясь сквозь тьму. — Мэри, проснись!
Я не узнавала голоса. Я не помнила, кому он принадлежал. Но я ухватилась за него, словно за спасательный круг. Мне нужно было проснуться. Я не могла позволить какому-то демону сломить меня и просто вот так покончить со мной. Слишком многое произошло. Слишком многих не стало за время нашей битвы с демонами, и я знала, что если сейчас я сдамся и позволю им убить себя, то никто и никогда уже не сможет защитить этот мир. Никто не отомстит за смерть моей семьи и за смерть Тейта.
Тейт…
Воспоминания о Тейте заполнили мою душу, и физическая боль стала незаметной на фоне душевной. Я надеялась научиться игнорировать ее. Надеялась заморозить все свои чувства, но сейчас боль была единственным, что, как ни парадоксально, возвращало меня к жизни.
Распахнув глаза, я уставилась в темный металлический потолок. Со всех сторон доносился ужасный грохот, который эхом отражался в моей голове, но, стиснув зубы, я не позволила сознанию снова уплыть от меня. Я могла вытерпеть любую боль.
Итак, мне нужно было понять, где я и какие варианты бегства могут сработать. Судя по тому, как меня кидало из стороны в сторону, как холодный металл ощущался даже сквозь одежду, и по тому, какой грохот стоял вокруг, я была в каком-то грузовике, который несся на приличной скорости. В грузовике не было окон, но он был достаточно просторным. Где-то вверху металл проржавел настолько, что слабый лучик света пробивался в эту консервную банку на колесах.
Я попыталась сесть, но это оказалось непростой задачей из-за связанных рук и ног. Тем не менее, мне это удалось, и я смогла опереться спиной на одну из металлических стен грузовика. Только сев, я заметила, что прямо напротив меня сидит еще кто-то. Лицо его оставалось в тени, но я видела связанные руки и ноги. Запястья, там где их переплетала жесткая веревка, были стерты в кровь.
— Ты еще кто? — спросила я куда резче, чем стоило бы. Но, в конце концов, мы были в плену у демонов и ехали в непонятном направлении в какой-то развалюхе. К черту вежливость.
Человек, сидящий напротив, слегка придвинулся ко мне, и теперь я увидела его лицо. Арес. Вот только лицо его было все в синяках и свежих ссадинах, а на губах все еще блестела кровь. Какого черта? На мгновение я даже дар речи потеряла. Как он мог оказаться здесь? Почему именно Арес? Что, черт его возьми, происходит с этим парнем и его семейкой? Куда ни сунься, везде они!
— Похоже, ты удивлена, — хмыкнул парень.
Удивлена? Да ему повезло, что у меня руки связаны!
— Что ты здесь делаешь? — медленно проговорила я, четко выговаривая каждое слово.
Арес вздохнул и посмотрел на меня мрачным взглядом. Удивительно, но даже в такой обстановке он умудрялся выглядеть добродушно. Я же ненавидела добродушных людей, ведь рядом с ними у меня слишком часто просыпалась совесть. И поверьте, совесть была не лучшим союзником в подобных ситуациях.
— Я следил за тобой, — проговорил Арес, небрежно пожав плечами, но, похоже, это легкое движение доставило ему боль, так как парень тут же поморщился. Демоны здорово отделали его, но это было неудивительно. — Думал, что так смогу узнать, что на самом деле случилось с моим братом и сестрой.
Моя резко вспыхнувшая злость погасла. Семья — это то, что меня учили уважать с детства. Отец всегда считал, что нет ничего ценнее семьи, хотя у него и были немного извращенные взгляды на некоторые вещи. Например, на воспитание детей.
— С чего ты взял, что слежка за мной тебе поможет? — спросила я сухо.
Арес взглянул на меня так, будто я принимала его за дурака, и он не был от этого в восторге.
— Потому что ты знаешь гораздо больше, чем пытаешься показать. Я понял это в ту же минуту, когда впервые увидел тебя на кладбище. Я не знал, расскажешь ли ты мне что-то, если я просто спрошу, и поэтому решил проследить за тобой. Ты ведь знаешь, кто все эти существа, верно? Ты знаешь, что на самом деле произошло с Мэтью и Мэгги. Я в жизни не поверю, что ты чисто случайно оказалась с Мэтью в одной машине, а потом попала в аварию. Не после того, что я видел. Я… — парень осекся и резко замолчал.
Внутри меня появилось нехорошее предчувствие. В полумраке лицо Ареса выглядело мрачным, задумчивым и… потерянным? Нет, не совсем так. Он выглядел так, будто сочувствовал мне, но с чего бы это? Разве он только что не обвинил меня в смерти брата? Или же я чего-то недопонимала?
— Как давно ты следил за мной? — спросила я настороженно.
— С тех пор, как встретил, — пробормотал парень, уставившись на свои руки. Теперь его темные глаза были скрыты от меня, и я не могла понять, о чем он думал. — Я видел, как кто-то убил того парня.
Я без лишних разъяснений поняла, о ком говорил Арес. О Тейте. Огромный осколок распорол свежую рану, но я не подала виду, стараясь представить, что этой боли не существует. Притворство всегда было моим главным талантом.
— И ты не подумал о том, что, возможно, стоит обратиться в полицию? — холодным, словно арктический лед, тоном спросила я. — Тебе не показалось странным, что кто-то вот так просто ломает человеку шею, а затем уходит?
Арес мельком взглянул на меня, и я поняла, что ему сложно говорить со мной. Не то чтобы он боялся меня. Ему просто приходилось подбирать каждое слово, чтобы не задеть мои чувства. Господи, этот парень и вправду так боялся причинить мне боль? Да что с ним не так? Возможно, он был хиппи.
— То существо, — медленно проговорил Арес, и между его бровей пролегла складка, будто он пытался восстановить в памяти образ Себастьяна..- Оно не было человеком. Оно выглядело, как человек, но оно им не было. Я никогда в жизни не видел, чтобы кто-то так быстро двигался. И разве человек способен так разбрасываться другими людьми? Но знаешь, почему я не пошел в полицию?
Я покачала головой, внимательно наблюдая за каждым движением Ареса. За каждым проблеском эмоций в его глазах или на лице. Я хотела убедиться, что он не врет. Хотела понять, что им двигало.
— Ты, — проговорил парень, посмотрев мне прямо в глаза. — Ты не боялась, и тогда я окончательно понял, что ты знаешь очень многое. Ты смотрела прямо в глаза тому существу, и я видел лишь готовность к битве. Никакого страха, никаких сомнений. Ни одна обычная девушка не способна на такое бесстрашие, а значит, ты не была обычной. И тогда я решил, что должен молчать о том, что видел. Я подумал, что со временем смогу во всем разобраться, если просто буду наблюдать.
Я устало закрыла глаза и откинула голову назад.
— Ты идиот, Арес, — проговорила я. — Ты должен был бежать, сверкая пятками, еще при первой нашей встрече, а не следить за мной.
— Я не жалею о том, что сделал, — неожиданно проговорил Арес резким тоном.
Эти слова заставили меня открыть глаза и посмотреть на него.
— Не жалеешь? — спросила я, многозначительно посмотрев на веревки, которые связывали его руки и были пропитаны его же кровью.
— Нет, — уверенно бросил Арес, и впервые его лицо стало жестким. Возможно, насчет хиппи я погорячилась. — Я все еще не понимаю, в какое дерьмо вляпался, но я знаю, что все это поможет понять мне, что на самом деле случилось с моим братом и сестрой.
Я нахмурилась.
— Это может стоить тебе жизни, — проговорила я, слегка склонив голову набок.
— И я готов платить такую цену, — резко отрезал Арес.
Помимо воли я восхитилась этим парнем. Он ведь не понимал, во что ввязался, но был достаточно умен, чтобы осознать, насколько все серьезно. Хотя, одновременно я пришла к выводу, что он все же идиот. Мы могли не дожить до завтра. Один только Бог знал, что ждет нас после остановки этой ловушки на колесах. Но он был готов ко всему ради того, чтобы понять, что случилось с его семьей. Когда-то я поступала точно так же, ища убийц своего брата. Хотя, мне так и не удалось найти хоть какие-нибудь следы того, что Калеб погиб не в обычной автокатастрофе.
— Ладно, — кивнула я. — Мы узнаем, что с ними произошло, и я расскажу тебе все, что уже знаю, но при одном условии.
Арес заинтересованно взглянул на меня.
— Каком?
— Ты будешь делать все, как я говорю. Без вариантов и пререканий, — твердо проговорила я, глядя ему прямо в глаза гипнотическим взглядом. — Скажу бежать, и ты побежишь, скажу падать, и ты упадешь, скажу прыгать, и ты прыгнешь.
Арес нахмурился, глядя на меня с недоверием.
— Почему я должен делать это? — спросил он.
Улыбнувшись уголком губ, я потянулась к собственным ногам. Левый бок все еще болел, но я практически этого не замечала. Мое тело всегда имело необычную способность к быстрому восстановлению, даже после самых сложных ран. Неплохое преимущество, учитывая то, что таких ран было очень много.
В темноте сверкнул серебряный клинок, который был скрыт в моем ботинке. Глаза Ареса слегка округлились, когда он увидел оружие, и моя ухмылка стала шире. Похоже, демоны, которые схватили нас, не блистали умом, раз не обыскали меня, прежде чем запихнуть в эту консервную банку.
— Потому что, в отличие от тебя, я знаю, с чем имею дело, — ответила я на его вопрос.