— Он хотя бы стрелять умеет? — презрительно спросил Тейт, когда я протянула Аресу один из своих заряженных пистолетов.
Арес и впрямь выглядел нелепо на нашем фоне. Я была одета в черные джинсы, высокие кожаные ботинки и куртку. Вокруг моих бедер были ножны с тонкими метательными клинками, за поясом два пистолета и несколько обойм, распиханных по карманам, плюс кинжал в левом ботинке. Тейт тоже выглядел, как настоящий страж. Суровый, холодный и решительный. На нем были простые джинсы и пальто, но я знала, что под одеждой он скрывает целый арсенал, которым мог воспользоваться в любую секунду. А вот Арес выглядел нелепо, держа пистолет так, будто это была отвратительная гадюка.
— Ну, это не так уж и сложно, — поджав губы, проговорила я, хотя вряд ли мой скептический взгляд мог утешить парня. — Я покажу.
Арес с угрюмым видом последовал за мной через кухню к выходу во внутренний двор нашего дома. Этот самый двор на самом деле был опушкой перед лесом, но для моей задумки вполне подходил. Идя к дереву, которое выступало немного ближе остальных, я достала из ножен острый клинок и стала выдалбливать на коре высокой ели нечто, напоминающее мишень. Хотя, если честно, я не верила, что Арес научится стрелять за несколько часов. Для этого нужны были годы, а у нас времени было только до захода солнца. Все больше предложение Тейта вырубить Ареса и запереть в чулане казалось мне более привлекательным. Так мы хотя бы могли его обезопасить, хотя, вряд ли Тейт думал о безопасности парня, когда предлагал такое.
— Смотри, — проговорила я, возвращаясь к скучающему Тейту и взволнованному Аресу, которые все еще стояли у крыльца. Прямо напротив нас в нескольких футах была сделанная мною мишень. — Все не так уж и сложно. Просто возьми пистолет двумя руками, прицелься и стреляй.
Взяв свой пистолет, я сделала так, как сама только что сказала. Привычный грохот выстрела спугнул несколько птиц где-то в лесу, и они взмыли в небо, отдача от выстрела прошлась по моим рукам, но для меня это было практически родное чувство. Несколько пуль попали точно в намеченную цель. Честно говоря, я еще в девять лет могла стоя на голове и с подбитым глазом выстрелить точно в «яблочко», так как у моего брата на этот счет был пунктик, и он гонял меня, как собаку, когда учил стрелять. Вскоре это здорово мне пригодилось.
Я передала пистолет Аресу, и тот с каменным лицом взял оружие и попытался повторить все то же самое, что я сделала минуту назад. Куда попали пули, неизвестно, так как они и близко к дереву не пролетели. Поразительная неточность. Парень разрядил несколько обойм с обычными пулями, серебряные я на такое тратить не стала бы, но не попал ни разу.
— Господи, — пробормотал Тейт, стоя у стены дома и вертя в руках тонкий кинжал из своего арсенала. Как я совсем недавно узнала, у Рида в машине оружия было не меньше, чем у меня под кроватью. — Даже в три года дети стреляют лучше.
Арес резко обернулся к парню, пылая негодованием. Он и так был раздражен собственной неудачей, а тут еще и этот мудак. Я вздохнула. Ну, пошло-поехало.
— Не все же с трех лет бегают с огнестрельным оружием и ножами, словно дети Ганнибала Лектора! — негодующе проговорил парень.
Тейт лишь злорадно усмехнулся, метнув в Ареса взгляд не менее острый, чем кинжал, который он вертел одними пальцами с поразительной ловкостью и скоростью.
— Ты прав, — согласился парень. — Именно поэтому такие, как я, выживают.
Я скептически взглянула на Тейта.
— Знаешь, с этим можно поспорить, учитывая нынешнее положение Энохианских стражей.
Тейт перевел на меня взгляд, в котором были лишь пляшущие бесенята.
— Мы можем попытаться изменить состояние нашей расы, — улыбнувшись самой обаятельной улыбкой, проговорил Тейт, и я поняла, на что он намекал. Ему стоило думать о том, что он говорит, ведь у меня сейчас был достаточно большой выбор оружия, которое я могла пустить в ход.
— Я бы с радостью остался и послушал о том, как вы, ребята, развлекаетесь в свободное от убийств время, но у меня там сестра в плену, и я хотел бы ее вытащить, — недовольно заговорил Арес и, бросив на нас хмурый взгляд, вернулся обратно в дом.
Я вздохнула, чувствуя себя нянькой в детском саду.
— А ведь мы могли бы просто закончить начатое, — проговорил Тейт, идя за мной в дом. — Уверен, что это было бы куда приятней.
Я только зубами не скрипела от злости и смущения. Черт, и что мне с этим всем делать теперь? Я ведь сама виновата, что позволила Тейту зайти так далеко. И что хуже всего, какая-то часть меня жалела о том, что нам помешали.
— Разве наша небольшая вечеринка не должна начаться вечером? — спросил Тейт Ареса, который уже шел к главному выходу из дома. Я взглянула на часы. Сейчас было только девять утра. Рановато для бойни.
— Я не собираюсь ждать, — резко ответил Арес, выскакивая на улицу и направляясь к своей старенькой машине. — Они могут навредить ей.
— Конечно, могут, — сухо заметил Тейт. Похоже, вести себя, как мудак, стало его хобби. — И наверняка уже сотни раз это сделали, пока она была в их плену. Думаешь, если подождешь до вечера, многое изменится?
Арес резко остановился, успев лишь дотронуться до дверцы машины, когда слова Тейта дошли до него. Судя по тому, как его тело напряглось, а руки угрожающе сжались в кулаки, дело плохо. Быстро спрыгнув со ступенек перед домом, я встала между Аресом и Тейтом, надеясь тем самым предотвратить драку.
Арес посмотрел на меня таким диким взглядом, что я даже не смогла узнать в нем того доброго парня, которого обычно видела. Думаю, он был на грани безумия.
— И ты защищаешь этого урода? — закричал он, подавшись вперед.
Я с силой толкнула Ареса в грудь, и он отступил обратно к машине. Я понимала, что все его безумие лишь вызвано надеждой. Он надеялся спасти сестру и ужасно боялся не успеть, но проблема заключалась в том, что под действием эмоций он слишком сильно тупил.
— Я не защищаю Тейта, — сухо проговорила я, стараясь отрезвить таким тоном взбушевавшегося парня. — Я просто не хочу отдирать твои остатки от асфальта.
Взгляд Арес стал удивленным, будто он и мысли не допускал, что какой-то крашеный пижон может его избить до потери пульса. И очень зря.
— Да кто он, нафиг, такой? — взбунтовался парень секундой позже. – А, хотя, не важно. Я и без тебя и твоего дружка справлюсь.
Переоценка собственных способностей была еще одним пунктом в списке «Как умереть по-быстрому и без смысла». Сейчас я пожалела о том, что не послушала совета Тейта раньше. Арес не должен был ехать с нами, ведь вспыльчивость, злость и любые другие сильные эмоции попросту делают нас слепыми и уязвимыми. Он умрет прежде, чем успеет хотя бы слово сказать, и при этом накличет неприятности на всех нас. Это стало главным аргументом для принятия решения, о котором я думала еще с того момента, как он впервые промазал мимо дерева.
Прежде чем Арес успел хотя бы попытаться открыть дверь своей колымаги, я резко схватила его за волосы и с силой ударила о крышу машины. Парень захрипел и завалился набок, все еще опираясь на машину. Его взгляд не мог ни на чем сосредоточиться, и он никак не мог выпрямиться и развеять туман в голове. В этот момент я склонилась к его лицу так, чтобы он видел только меня.
— Я вытащу ее, — проговорила я настойчивым тоном, хотя мне и не хотелось давать подобных обещаний. — Но ты с нами не едешь.
— Что? — прохрипел парень и снова сделал попытку подняться. В этот момент я выхватила свой пистолет и огрела его рукояткой Ареса. На правом виске парня выступила кровь, и Арес тяжело повалился на заснеженную землю уже без сознания.
Я выпрямилась, глядя на Стюарта с высоты своего роста. Сейчас он лежал у моих ног, а снег под его головой медленно окрашивался в алый цвет. Но я не почувствовала и тени угрызений совести, ведь, в отличие от этого парня, я понимала, куда иду, и знала, на что способна. Я спасала его от самого себя и от ненужного героизма, который мог привести только к смерти. И, хотя где-то в глубине души я уважала Ареса за его готовность рисковать жизнью ради сестры, я не собиралась вести за собой балласт.
— Напомни мне, чтобы я не злил тебя, — проговорил Тейт, становясь рядом со мной и с легким удивлением глядя на Ареса.
— Если ты разозлишь меня, то так легко не отделаешься, — спокойно заметила я, а затем наклонилась к Аресу.- Нужно затащить его обратно в дом.
— Мы могли бы оставить его и здесь или вывезти куда-то и надеяться, что он не найдет дороги обратно, — не скрывая веселых ноток в голосе, предложил Тейт.
Я бросила на него хмурый взгляд, и тогда парень обреченно вздохнул. Наклонившись, он взвалил на себя тяжелого Ареса, при этом не выглядя особо утружденным. Тейт легко затащил Ареса в дом, а затем, по моему приказу, протащил его на второй этаж и в ванную. Я быстро нашла в своей комнате наручники, которыми очень редко пользовалась, а затем ловко приковала Ареса к батарее у окна.
Теперь мы действительно могли отправиться на бойню.
Тейт оставил свой внедорожник сразу за поворотом, который вел к широкой грунтовой дороге. Судя по следам на снегу, тут не так давно проезжали другие машины. Значит, мы были на правильном пути.
Я выбралась из машины и оглянулась по сторонам. Вокруг был все тот же лес, все те же неприступные деревья, от изобилия которых у меня скоро вытекут глаза, широкая дорога вела к чему-то, что скрывали эти деревья, и, судя по дрожи, которая прокатилась по всему моему телу, это «что-то» было не запоздалым подарком на Рождество.
— Уверена, что тебе это нужно? — спросил Тейт, стоя рядом со мной и перезаряжая дробовик, который только что достал из багажника. — Мы могли бы найти себе более интересные занятия на остаток каникул.
Я искоса глянула на него.
— Что может быть интересней ловушки, которую устроили для нас демоны, пытающиеся убить меня с тех пор, как я сделала первые шаги? — беззаботно спросила я и тоже достала свое оружие. Серебристый пистолет блеснул в неярких лучах солнца.
— У меня есть парочка вариантов, — усмехнувшись, проговорил Тейт и небрежным движением смахнул пару длинных серебряных прядей с лица.
Мы двинулись по грунтовой дороге вперед, и я не знала, как далеко нам нужно будет пройти, но Тейт, очевидно, очень даже хорошо ориентировался на этой местности. Еще бы, ведь именно отсюда все началось больше трехсот лет назад. Я даже ощущала признаки благоговейной дрожи, когда каждый новый шаг приближал меня к тому месту, где Никтей Кристофер Рид был проклят, а Энохианские стражи нашли своего самого главного врага, способного уничтожить их всех.
— Знаешь, я так и не спросила тебя кое о чем, — проговорила я, стараясь не думать о масштабности событий прошлого и внимательно смотря по сторонам.
— Ммм? — пробормотал Тейт, тоже оглядываясь и держа дробовик наготове.
— Почему у тебя такой странный цвет волос? – усмехаясь, спросила я.
Тейт покачал головой, стараясь подавить собственную усмешку. Наверняка он думал о том, что я ненормальная, раз спрашиваю его о таком в данной ситуации, но о чем мне еще было спрашивать?
— Каждый раз, когда я умирал, один волосок становился серебристым, — ответил Тейт, ускоряя шаг.
Вот уж чего я не ожидала. На секунду я даже сбилась с темпа и немного отстала от Рида. Каждый раз, когда умирал… сколько же раз он умирал? На его голове не осталось ни единой темной прядки, а ведь он не был лысеющим или что-то в этом роде. У Тейта были густые серебристые волосы, которые, пожалуй, стоило бы подстричь.
— Что? — спросил Тейт, заметив мое замешательство и обернувшись.
— Сколько же раз ты умирал? — проговорила я, сама не понимая, почему мой голос опустился до шепота.
Парень пожал плечами, явно не придавая моему вопросу особого значения.
— Наверное, больше, чем волос у меня на голове, но ведь это и неудивительно, — проговорил он и снова зашагал вперед по дороге.
Неудивительно? Почему? Энея не давала ему расслабиться и постоянно делала так, чтобы он умирал? Неожиданная ненависть к этой девушке вытеснила из моего сознания даже воспоминания о том, что я когда-то могла ей посочувствовать. Что бы там ни было в прошлом, кто бы ни был виноват, она сама обернулась к тьме и стала монстром. Будь в ней хотя бы немного больше силы духа, она поняла бы, что убить целую расу ради мести и обречь человека на проклятье, с которым жил Тейт, просто признак слабости. И я ненавидела ее за эту слабость.
Я быстро догнала Тейта, и теперь мы шли совсем рядом. Рид по-прежнему внимательно сканировал все, что нас окружает, и я последовала его примеру, снова спрятав все отвлекающие меня мысли куда-то очень далеко. В конце концов, мы направлялись прямо в ловушку демонов, пускай и немного раньше назначенного времени. Я была уверена, что нас ждали, но пока все было тихо. Даже слишком тихо.
Небо заволокли серые облака, не предвещавшие ничего хорошего. Будто даже природа пыталась сотворить подходящую атмосферу для грядущей бойни. Единственным звуком, который сопутствовал нам, было тихое шарканье снега под нашей обувью и больше ничего. Ни дуновения ветра, ни звука каких-либо мелких зверей в чаще темного леса. Ничего. Лишь наши шаги.
Спустя какое-то время я увидела, как деревья перед нами расступаются и по обе стороны от грунтовой дороги стоят высоченные каменные столбы. Наверное, когда-то они держали ворота, но сейчас выглядели, как две невзрачные рухляди, ограждающие дорогу от огромного участка выжженной земли. Этот самый участок был покрыт снегом, но ни единого деревца не выросло на огромной площади земли, посреди которой я увидела остатки от усадьбы. Эти остатки были лишь обвалившимися и обугленными стенами, которые, словно зубы гигантского монстра, выступали из-под земли.
— Местные до сих пор считают это место проклятым, — тихо проговорил Тейт, и я не знала, к кому он обращался: ко мне или к себе? — С тех пор, как Энея сожгла в этой усадьбе сотни стражей, тут ничего не растет, и даже простые люди не рискуют подходить близко, боясь призраков.
Но призраков здесь не было. Наверное, все они либо ушли в иной мир, либо были привязаны к своим могилам. Должно быть, их похоронили на том самом кладбище, где Тейт познакомил меня с Ноа. Это объясняло, почему те призраки были куда сильнее других. Они были моими предками, не нашедшими покоя.
Я чувствовала, как нечто темное окутывает нас, когда мы переступили невидимую грань между тем, что осталось позади, и тем, что ждало нас впереди. Будто мы вступили в другой мир, в котором никогда не было света, и теперь нам предстояло двинуться дальше.
Укрыться от любопытных взоров было негде, ведь остатки усадьбы располагались прямо в центре выжженного круга. Мы с Тейтом двинулись прямо к тому месту, где когда-то был парадный вход в усадьбу, о чем свидетельствовала огромная полуразвалившаяся арка. Но даже когда мы подошли к этой арке вплотную, нас никто не попытался остановить. Я заметила, что совсем рядом с одной из уцелевших стен был припаркован старый грузовик наподобие того, в котором меня и Ареса везли из Рив***.
-Наверно, именно сюда вас и хотели завезти, — тихо ответил на мои мысли Тейт, тоже заметивший колымагу. — Это объясняет, почему я нашел тебя в черте старого города.
Я кивнула, давая понять, что до меня дошли его слова. Теперь нам нужно было найти место, где держали девушку, и по возможности уйти отсюда раньше, чем нас засекут. Хотя, что-то и подсказывало мне, что нас уже давным-давно засекли, вот только чего они ждали?
— Сюда, — прошипел Тейт, схватив меня за руку и потащив куда-то через арку.
К своему удивлению, я ощутила твердый мраморный пол под ногами, который лишь слегка был присыпан снегом. Большая лестница, которая когда-то была центром холла, и которую я видела в воспоминаниях Ноа, уходила вверх всего на несколько ступеней, а дальше разрушалась. Это была словно лестница в пропасть, так как за ней я видела пустынное поле, а еще дальше лес и горы.
Тейт проволок меня мимо этой лестницы и, как оказалось, сразу же за ней были тяжелые каменные двери, которые нам с трудом удалось сдвинуть с места. Когда-то они были частью стен холла и поэтому их, наверное, нелегко было заметить тем, кто не знал, что тут есть нечто подобное. Теперь мы оба стояли перед огромной темной ямой, в которой не было и крохи света. Она была надежно скрыта под мраморной лестницей и, должно быть, когда-то служила потайным входом в подземелье. Должно быть, эта яма уходила очень глубоко под землю.
— Я спрыгну первым и, когда скажу тебе, ты прыгнешь следом, идет? — спросил Тейт, садясь на землю и свешивая ноги прямо в яму.
Первым моим порывом было запротестовать, но я сдержалась, напомнив себе, что это было бы глупо. Тейт бессмертен, он хорошо знает это место и к тому же он наверняка куда более ловкий, чем я. Поэтому я молча кивнула.
Парень перевесил ремень дробовика через спину и, недолго думая, оттолкнулся от земли руками и очень быстро скрылся где-то во тьме. Я не услышала ни звука. Лишь легкий ветерок подул мне в лицо, и Тейт скрылся под землей. Быстро оглянувшись по сторонам, я убедилась, что здесь по-прежнему пустынно.
— Прыгай, — послышался голос Тейта откуда-то снизу, и от этого становилось жутко.
Собравшись с духом, я постаралась довериться этому парню. Собственно, с чего бы мне не доверять ему? Глупый вопрос. Причин было навалом. Хотя, и причин доверять тоже немало. В любом случае, я здесь не для того, чтобы размышлять над этим.
Свесив ноги в темную яму, я посмотрела вниз, но так ничего рассмотреть не смогла. Набрав в легкие побольше воздуха, я оттолкнулась от земли, и вот я уже падаю, а ветер треплет мои собранные в хвост волосы. Всего секунда падения, и чьи-то сильные руки подхватывают меня, не дав упасть на каменный пол.
На мгновение Тейт прижимает меня к себе, а затем отпускает. Вокруг нас по-прежнему тьма, но теперь не так уж и тихо. Я слышу, как где-то неподалеку капает вода, разбиваясь о камни, и спертый влажный воздух тяжело давит, из-за чего становится трудно дышать. Кажется, Тейт роется в карманах своего пальто, так как я чувствую, как он движется всего в шаге от меня. В следующую секунду яркий луч света ослепляет меня, а когда мои глаза привыкают к нему, я рассматриваю небольшой фонарик в руках Тейта.
— Всегда готов, да? – усмехаясь, замечаю я.
На лице Тейта, словно в отражении, появляется такая же ухмылка.
— Ты даже не представляешь, насколько, детка.
Я закатила глаза и двинулась вперед по проходу, который был вытесан полностью из камня. Все стены были мокрыми и покрытыми мхом. Тейт шел рядом со мной, снова держа наготове свой дробовик и каким-то чудом умудряясь держать еще и фонарик. Мы продвигались все дальше, и мне показалось, что мы спускаемся все глубже под землю. Не самая радужная перспектива.
Мы дошли до узкого прохода, который заставил Тейта выйти вперед, так как вместе мы бы не прошли. Когда он сделал несколько шагов вперед, я намеревалась пойти за ним, но неожиданно кто-то схватил меня сзади, сжимая костлявой ладонью мой рот, а другой шею. Я почувствовала, как острые когти демона впиваются в мягкую кожу на моей шее, но когда попыталась вырваться, то лишь добилась того, что тонкая струйка горячей крови потекла к моим ключицам.
— Мэри! — крикнул Тейт, резко обернувшись, но было слишком поздно. Демоны, словно возникшие прямо из каменных стен, окружили нас со всех сторон.
Существо уже заволокло меня назад во тьму, откуда я могла лишь наблюдать за гаснущим лучом фонарика Тейта.
Ловушка захлопнулась.
Вечный покой
Я не знала, куда эти твари увели Тейта. Пока они волокли меня в противоположном направлении от парня, я слышала, как он звал меня, но сама я не могла ответить, так как кто-то зажал мне рот своей вонючей костлявой рукой. Чем больше я вырывалась, тем сильнее меня держали, и это уже была не одна пара рук, а сразу несколько.
— Тейт! — закричала я, когда мне, наконец, удалось отпихнуть руку демона от своего лица.
Я уже не видела ничего вокруг себя, но за долю секунды до удара почувствовала, как один из демонов занес свою мерзкую ручищу. Звук от удара показался мне сильнее, чем сам удар. Тварь с размаху заехала мне по лицу, и я ощутила, как рот наполняется моей собственной кровью, но не успела я очнуться, как меня снова стали тащить куда-то. Вырываясь, я несколько раз смогла ударить кого-то из демонов ногой, но это мне мало чем помогло.
Меня впихнули в какое-то просторное помещение, которое образовывало что-то вроде круглого зала с куполообразным потолком. Все по-прежнему было вытесано из камня, но здесь он казался более обработанным и гладким. В помещении горело несколько старых факелов, дающих неяркий свет.
Я быстро осмотрелась по сторонам, подсчитывая демонов. Они стояли вдоль стен, даже не пытаясь скрыть своих лиц. Сейчас мне казалось, что, окажись я в морге с искореженными и полусгнившими телами, и то не испытала бы такого отвращения, какое испытывала, смотря в эти уродливые лица. Но сколько же их тут собралось? Пять, десять, двадцать… черт, их было слишком много для одной только охраны человеческой девчонки! Неужели все они ожидали меня? Или я чего-то не понимала?
— Мэриан Озборн, — проговорил демон, вышедший из-за спин нескольких других.
Себастьян. В отличие от своих сородичей, он все еще сохранял человеческое обличье и выглядел, словно глава какой-то крутой компании. Собственно, он был в какой-то мере главой этих отбросов ада.
— А где же твой друг? — спросил демон, картинно оглядываясь по сторонам. — Или же я должен уточнить, который из них?
Меня все еще сдерживали демоны, но сейчас я и не пыталась вырваться. Да и какой смысл? Я была именно там, где и должна быть, и это был мой шанс узнать кое-что полезное. А потом можно и перебить их всех к чертовой матери.
— Мне бы тоже хотелось узнать, куда вы уволокли Тейта, — сухо заметила я.
Себастьян улыбнулся кровожадной улыбкой.
— Думаю, несколько моих друзей совсем не против развлечься с ним. Убить его, конечно, нельзя, но им так нравится пытаться, — проговорил демон, сверля меня взглядом, полным холодной ненависти.
Я постаралась не задрожать от мысли о том, что сейчас могли делать с Ридом. Мне нельзя показывать слабость, а с Тейтом все будет хорошо. Он бессмертен. Возможно, его проклятье сегодня сыграет нам на руку.
— Где девчонка? — спросила я как, бы между прочим.
Себастьян всплеснул в ладоши и тихо рассмеялся.
— Так вот почему ты здесь? Ради девчонки? — спросил он обманчиво радостным голосом. — Но с каких пор тебе не плевать на людей?
Я безразлично пожала плечами, изо всех сил стараясь выглядеть спокойной и безмятежной.
— Мне было скучно, — проговорила я, мило улыбнувшись. — Вот и решила прогуляться.
— Так же, как ты прогулялась в Рив*** для того, чтобы найти меня? — спросил демон, слегка склонив голову набок.
— Ага, — пожав плечами, ответила я.
Себастьян зацокал языком и покачал головой так, будто видел перед собой нашкодившего ребенка, но не был особо раздосадован, а просто забавлялся. Я сосредоточилась только на этом демоне. Он был одним из верховных, причем очень сильным. Одним из тех, кто мог пережить даже выстрел серебряной пули в сердце, но если умудриться снести ему голову и превратить мозг в омлет, то, возможно, мне удастся наконец покончить с этим уродом. Я пожалела, что у меня не было дробовика Тейта.
— Ох, Мэриан, — проговорил Себастьян тоном давнего знакомого. — С годами ты, как и твой друг, совсем не меняетесь. Все такие же идиоты, какими и были несколько лет назад. Хотя, как по мне, это отличительная черта всех стражей.
Мне стоило приложить усилий, чтобы не выхватить из ножен серебряный клинок и не метнуть его прямо в Себастьяна. Я была больше чем уверена, что это мне не поможет, к тому же сейчас был неподходящий момент, чтобы ввязываться в драку с целой ордой демонов. Слишком рано. Я еще не выяснила, где Мэгги и почему она нужна им.
— Похоже, ты здорово нас изучил, — сказала я бесстрастно. — Какие еще выводы ты сделал, Себастьян?
Демон потер свои здоровенные ладони.
— Надо же, какое хладнокровие. Этому тебя научил твой брат? Помнится, он до последнего оставался спокойным.
Калеб. Что эта сволочь знала о моем брате? Теперь мысли о сестре Ареса ушли куда-то на второй план.
— Вот только глаза его никогда не выдавали так, как тебя, Мэриан,- проговорил Себастьян, забавляясь. — В твоих глазах всегда бушует пламя, в его же было видно спокойное море.
— Решил заделаться философом? — подавшись вперед, язвительно спросила я. Демоны, стоящие рядом со мной, тут же набросились на меня, схватив за руки и пригвождая к месту. Черт, нужно держать себя в руках. Разве не из-за излишних эмоций я вырубила Ареса и оставила его прикованным к батарее в ванной? А теперь сама же наступаю на те же грабли.
Демоны надежно держали меня, удерживая на месте. Их склизкие руки сковали мои запястья и вились вокруг моей шеи. Только поэтому Себастьян рискнул подойти ко мне настолько близко, что его отвратительное дыхание смешивалось с моим. Я почувствовала, как тошнота подступает к горлу.
— Я знаю о твоем брате куда больше твоего, — усмехаясь, проговорил демон. — Я знаю о тебе больше, чем ты сама.
Медленно подняв взгляд на Себастьяна, я посмотрела ему прямо в глаза.
— Неужели? — спросила я голосом, полным холода, а в следующий момент так резко дернулась вперед, что ни один из демонов не смог удержать меня. С размаху заехав подошвой ботинка Себастьяну в грудь, я заставила его отступить на несколько шагов.
Вырвавшись из рук демонов, я резко выхватила свой пистолет из-за пояса и пустила несколько пуль в тварей, стоящих ближе других. Как и ожидалось, я попала прямо в их головы, и затхлый зал на мгновение осветился ярким светом. Все вокруг пришло в движение. Демоны кружили вокруг меня с невероятной скоростью, и очень быстро у меня сложилось впечатление, что я на какой-то адской карусели.
— Схватить ее! — заорал Себастьян, отскочив в сторону и снова прячась за спинами своих приспешников.
— Не в этот раз, мразь, — зло бросила я и прострелила ему бедро. Никто из демонов не мог помешать мне, ведь адреналин делал меня еще более быстрой и меткой.
Демон заверещал, когда серебро стало опалять все внутри него, обугливая кожу. С Себастьяна слетела маска человека, и теперь я видела его истинное уродливое лицо. Оно было в струпьях, зеленовато-болотного цвета и состояло из обрывков прогнившей кожи. Демон прижимал к своей ноге руки с длинными пальцами и еще более длинными черными когтями. Он отползал в сторону, все еще прячась за спинами других демонов, но это было бесполезно. Я была зла. Я была чертовски зла, но это не затуманивало мой рассудок, а делало его ясным как никогда.
Стоило хотя бы одной твари приблизиться ко мне или скрыть от моего взора Себастьяна, как я тут же убивала ее. Мне пришлось выпустить несколько клинков, когда вся обойма пистолета была пустой, но это не сделало меня хотя бы на шаг дальше от моей главной цели. Демоны окружали меня, и теперь я оказалась прямо посреди зала, но на этот раз все изменилось. Их стало вполовину меньше, и больше никто не рисковал напасть первым. Они стояли и смотрели на меня, ожидая моих действий. Они боялись меня, и я наслаждалась этим страхом.
— Ну, и кто следующий? — выкрикнула я, разводя руки в разные стороны. Сейчас я сжимала один-единственный серебряный клинок, который у меня остался. Так как пистолет был разряжен, а на перезарядку времени не было, приходилось пользоваться тем, что осталось.
Я ждала, когда кто-нибудь из них нападет. Я хотела этого. Адреналин бежал по моим жилам, словно скоростной поезд, и мне нравилось это чувство. Мне нужна была хорошая драка, чтобы снова почувствовать себя собой. Мне, как и им, нужна была кровь.
— Схватите девчонку! — заорал Себастьян откуда-то из недр зала. Я даже не видела его, ведь он забился в самую темную, самую глухую щель этого отвратного места. Мерзкий трусливый ублюдок.
Демоны пришли в движение. Наверное, страх перед их вожаком был сильнее, чем страх предо мной, но это ненадолго. Уворачиваясь от их когтистых лап, зубов, ударов, я была быстрее, чем когда-либо. Взмах клинком, и он входит одному из демонов прямо в сердце, удар ногой, и я заставляю другого упасть на спину, резкий поворот, и вот клинок снова входит в прогнившую плоть. Я сильнее. Я быстрее. Я страж Энохиана, и им далеко до меня.
Когда демонов становится еще меньше, некоторые из них убегают. Я вижу, как они скрываются в темном проходе, в который когда-то втащили меня. У меня нет времени, чтобы предотвратить их бегство, ведь я занята теми, кто все еще пытается схватить меня. Одному из демонов все же удается подкрасться незамеченным, и, воспользовавшись тем, что меня отвлекают трое других, он повалил меня на каменный пол. Я почувствовала, как что-то полыхнуло в области левого локтя, но адреналин заставляет забыть про боль.
Резко перевернувшись на спину, я вовремя успеваю выбросить клинок вверх, и на него тут же налетает один из демонов. Я промахиваюсь, попадая в область между ребер, а не в сердце, но этого оказывается достаточно, чтобы вскрыть тварь. Меня буквально окатило душем из зловонной черной жижи, но приходится проигнорировать рвотный позыв и сосредоточиться на выживании.
Я лишь слышу, как кто-то стремительно влетает в помещение, но не вижу, кто это. Впрочем, вскоре мне и не нужно этого видеть, ведь громкий раскат грома от выстрела дробовика и мозги демона на всем окружающем говорят сами за себя. Тейт. Он выбрался, и я невольно улыбаюсь, нанося смертельный удар в голову демона. Его тело тут же превращаться в пепел, и я быстро поднимаюсь на ноги.
Тейт палит по демонам так же метко, как и я. Его появление дает мне возможность перезарядить пистолет, и я тут же снова возвращаюсь в игру. Странно, но мы движемся практически синхронно. Я точно знаю, каким будет следующий шаг Тейта, а он знает, что сделаю я в следующую секунду. Это дает нам преимущество, и мы оба превращаемся в гремучую смесь смерти для демонов, которых вскоре практически не остается.
Когда последний демон рассыпался в пепел, мы оба тяжело дышим, но как-то странно улыбаемся друг другу. Я замечаю, что Тейт не менее потрепан, чем я. На его левой скуле виден здоровенный порез, из носа течет кровь, а правая бровь разбита. Его одежда потрепана, местами даже порвана и вся в крови демонов. Я и сама выгляжу не лучше с разбитой губой и в перепачканных кровью джинсах и куртке, но мы только что сражались бок о бок, и адреналин все еще не дает заметить боль. Встретившись взглядом с Тейтом, я понимаю, что он не меньше меня получил удовольствия от нашей небольшой заварушки.
— А ты чертовски привлекательна в подобном свете, — замечает Тейт, медленно двигаясь ко мне.
Он же не намерен делать что-то из ряда вон выходящее после того, как мы прикончили полсотни демонов?
— Тебе нравится, что я вся в этой мерзости? — разведя руками, я встаю под луч факела, чтобы Тейт лучше увидел, на что теперь похожа моя одежда. Возможно, это отпугнет его и он не станет подходить слишком близко. Иначе я снова забуду обо всем на свете.
Парень улыбается своей порочной улыбкой дьявола и приближается ко мне почти вплотную. Черт, мой вонючий оберег явно не работает.
— Знаешь, ты нравишься мне в чем угодно, — проговорил Тейт, убирая выбившуюся из хвоста прядь волос мне за ухо. Как и всегда, его прикосновение отзывается огнем во всем моем теле. – Хотя, будь ты без одежды и где-нибудь в моей постели, было бы, пожалуй, лучше.
Я с силой пихнула его прямо промеж ребер, но Тейт лишь рассмеялся, и я сама не сдержала улыбки, хотя и была возмущена его наглостью. Почему-то сейчас, хотя более неподходящего места и не придумаешь, его слова не так сильно раздражали меня. Наверное, я была безнадежно ненормальной.
Нас отвлекло какое-то тихое шипение, и я снова вернулась с небес на землю. Себастьян все еще был в этом мерзко пахнущем месте, и он все еще истекал своей отвратительной темной жижей, пытаясь выдолбить из бедра раскаленную серебряную пулю. Тейт тоже взглянул на демона, и его взгляд тут же стал холодным и непроницаемым, будто какие-то невидимые двери, ведущие куда-то вглубь его души, резко захлопнулись. Рид перезарядил дробовик и нацелил его прямо на Себастьяна, но я выступила вперед, встав на его пути.
— Ты чего? — резко спросил Тейт, отводя оружие от моего тела. — Совсем с ума сошла?
— Мы убьем его, — заверила я Тейта. — Но сначала я должна кое-что выяснить.
Парень вздохнул и махнул рукой, мол, делай, что хочешь. Я развернулась к демону, который пытался отползти подальше, но ему это хреново удавалось. Присев рядом с этой тварью на корточки, я стала вертеть серебряный клинок в руках, глядя прямо в его черные глаза-бусинки. Он столько лет преследовал меня, и вот теперь я могла его уничтожить. Но прежде, чем я это сделаю, я хотела узнать кое-что важное.
— Кажется, мы остановились на том, что ты знаешь обо мне и моем брате, — проговорила я нарочно добродушным голосом, которым слишком часто говорил сам Себастьян.
Глаза демона заметались, пытаясь найти, увидеть или почувствовать выход из сложившейся ситуации, но выхода не было. Была лишь я, и у меня был чертовски острый серебряный клинок и целый вагон ненависти к этой твари.
— Отвечай, — резко рявкнула я, и взгляд демона тут же вернулся ко мне.
— Думаешь, тебе удастся запугать меня, глупая девчонка? — резко спросил демон, чуть ли не плюясь словами. От напускного спокойствия и добродушия не осталось и следа.
— Она уже это сделала, — спокойно проговорил Тейт, облокотившись одним плечом на каменную стену неподалеку.
Демон метнул в него взгляд, полный ненависти и злобы, но я решила, что ему пора бы отвечать на мои вопросы. Смотря прямо в лицо демона, я вогнала серебряный клинок в здоровую ногу твари, он дико завопил, извиваясь под натиском серебра.
— Калеб! — перекрикивая вопли, закричала я. — Как он умер?
Демон забился в судорогах, но я не вытянула клинка, а лишь вогнала его глубже. У меня был печальный, но довольно полезный опыт в пытках этих тварей.
— Отвечай, — медленно проворачивая клинок в гниющей плоти, проговорила я сквозь зубы. — Или ты пожалеешь, что вылез из ада.
— Энея приказала нам схватить его! — выплюнул демон, хватаясь своими длинными пальцами за израненное бедро.
— Зачем ей это? Почему она ждала столько лет, прежде чем добраться до нас?
Демон снова завопил, но я не собиралась отступать. Мне нужны были годы охоты, чтобы узнать о смерти брата, и до этого момента мне не удалось выяснить, что случилось на самом деле. Но, как бы там ни было, я никогда не верила, что Калеб умер своей смертью. Что это была простая авария и ничего больше. Мы никогда не умирали так просто. Авария, болезнь, старость — все это было за гранью реальности для таких, как я.
— Твой отец, — тяжело и прерывисто дыша, выдавил Себастьян. — Он скрывал вас слишком надежно до тех пор,. пока не пришло время посвящения. К тому времени вы уже были обучены достаточно хорошо, чтобы защитить себя самим.
Тейт смотрел на демона мрачным взглядом, а затем тоже опустился на корточки рядом с этой мерзостью, не скрывая своего отвращения.
— Как Энее удалось перебить всех стражей Энохиана, но не удалось добраться до одного-единственного стража и его детей?
Себастьян сделал отчаянную попытку вырваться, но с его ранами это было едва ли хорошей идеей. Я лишь швырнула его обратно на каменный пол и нанесла новую глубокую рану чуть выше колена. Демон стал кричать еще более громко, и от этого мои барабанные перепонки были готовы лопнуть.
— Ей нужен живой страж, — закричал демон, и теперь каждое его слово было, словно проклятье. — Только стражи знают, где книга Энохиана.
— Зачем этой твари книга? — с ледяным спокойствием спросила я. — Она и без нее сильна.
— Энея никогда не пачкала рук. Всю грязную работу делали мы, ведь она пообещала, что отдаст книгу нам. Но для этого ей нужен живой страж, который укажет дорогу к книге. Она пытала твоего отца, хотела пытать и твоего брата, но он намеренно разбился на машине, узнав, кто ведет за ним охоту.
Я замерла, глядя на демона и пытаясь заметить хотя бы тень лжи на лице этой твари.
— Ты лжешь, — прошипела я.- Калеб никогда не оставил бы меня вот так.
Демон рассмеялся прямо мне в лицо, и его смех был настолько отвратительным, что внутри меня все сжалось от отвращения.
— В отличие от тебя, он знал, что с ним будут делать, когда Энея доберется до него! Думала, твой братец был героем? Он был таким же трусом, как и другие. Он думал, что кроме вас двоих, никого не осталось, но это не так.
— О чем ты…
Я не успела задать вопрос, так как голова Себастьяна стала вздуваться, словн