Перевод: Kuromiya Ren
ПРОЛОГ
Они умерли быстро. Как всегда. Если все сделать правильно.
Ал и Джанет Дарк ждали поездки. Лагос в Нигерии был не первым выбором, но университет, где они работали, платил им за поездку туда на международную конференцию об изменении климата, и они не хотели упустить шанс попутешествовать.
Они были тихой парой. Они держались замкнуто. Они оба боялись, когда их такси повезло их от аэропорта в грязный и шумный город Лагос. Машины стояли в пробках вплотную. От выхлопных газов было сложно дышать. Некоторые здания, которые они проезжали, выглядели красиво, другие были хижинами из листов металла. И там были тысячи людей, всюду. От этого улица Оксфорд на Рождество казалась пустыней.
И когда они прибыли в отель – дорогой «Интерконтиненталь», в центре города – они закрылись ненадолго в номере. Привыкали к жаре и незнакомому месту. Душ. Еда.
- Заку тут понравилось бы, - сказала Джанет, пока они стояли на балконе и смотрели на хаос.
- Если бы Зак был тут, - ответил Ал, - он бы уже все рассматривал в округе. Ты знаешь, какой он.
Джанет улыбнулась. Да, она знала.
Было странно уехать без сына, но было 22 апреля, летний семестр только начался, у них не было выбора. Пара недель вдали от школы не навредила бы ему. Зак был умным ребенком. И умелым. Он знал, как позаботиться о себе. Он, казалось, был рад остаться с сестрой Джанет и ее семьей. Вивиан и Годфри были немного строгими, но Зак хорошо ладил со своей кузиной Элли. Его родители были уверены, что он хорошо проводил время.
Солнце зашло около семи вечера - кроваво-красный шар, залил своим сиянием Лагос, а потом город погрузился во тьму. Ал и Джанет оделись к обеду и приготовились к встрече с другими делегатами конференции, приехавшими со всего мира. Они никого не знали - даже из одиннадцати других британских гостей - и были рады, что были вдвоем.
Столовая была прекрасно обставлена. По ее виду было сложно подумать, что всего в миле от этого отеля существовали одни из самых захудалых трущоб в мире, настолько бедные, что людям, которые там жили, приходилось использовать улицы как туалет. Здесь были белые скатерти, газированная вода в бутылках и корзины со свежеиспеченными булочками. Было пять больших круглых столов, каждый на десять мест, и план стола, прикрепленный к доске у входа. Когда Джанет и Ал сверились, они, к своему облегчению, увидели, что сидели рядом друг с другом. Справа от Джанет был профессор из Хельсинки, Финляндия, Алу остался американский журналист. Пара приняла бокал вина от элегантно одетого официанта с подносом с напитками и пошла искать свои места.
Финский профессор был эксцентричным мужчиной с лысой головой, но густой белой бородой. Когда они подошли, он уже сидел, но встал, увидев Джанет.
- Позвольте, - он выдвинул стул для нее. – Меня зовут Йенссен. Очень приятно познакомиться… - он взглянул на табличку на месте Джанет, - доктор Дарк.
Джанет улыбнулась.
- И мне, профессор Йенссен.
Американский журналист прибыл, когда все уже сидели, и официанты стали подавать блюда. Он был толстым, пот стекал по лицу.
- Африка, - фыркнул он, плюхнувшись на стул. – Каждый раз, когда я прибываю сюда, я обещаю себе, что никогда не вернусь. Может, стоит себя послушать.
«Возможно», - подумал Ал Дарк, но не сказал этого вслух. Он поблагодарил официанта, поставившего еду перед ним. Кусочки яркого фрукта лежали на тарелке веером, сверху был какой-то соус.
- Выглядит вкусно, - сказал Ал.
- Подождите три дня, - ответил журналист, - и будете умолять о чизбургере, - но Ал видел, что он с аппетитом ел.
Ал съел половину салата, когда заметил, что из носа течет. Он смутился, схватил салфетку и поднес ее к лицу. Когда он накрыл ею лицо, он ощутил, что влага текла из глаз, все плыло перед глазами. Он посмотрел на Джанет. Ее глаза тоже были влажными, зрачки стали как точки.
- Что происходит? – начал говорить Ал, но пока говорил, его грудь сотряс кашель, было тяжело дышать.
- Ал… - Джанет смотрела на него со страхом.
Потом пришла боль – ужасные иглы за глазами и в горле. Голова Ала кружилась. Он огляделся. Почти половина гостей встала, они держались за головы и горло, страдали от тех же симптомов. Мужчина в дальнем конце комнаты упал. Ал отчасти понимал, что официанты бегали вокруг, паникуя. Они не знали, что происходило, как и остальные.
Ал обмяк на стуле. Он не мог ничего поделать, мышцы словно стали желе, и он не управлял ими, даже чтобы дышать. Он посмотрел на недоеденный фрукт. Яркие краски манго и папайи выглядели в десять раз ярче, и они обжигали его глаза. Он повернулся к жене.
- Еда, - сказал он.
Джанет Дарк не слышала его. Для нее комната кружилась сильнее. Люди кричали вокруг нее, но она могла думать лишь о тошноте. Она хотела, чтобы ее стошнило. Но у нее не было сил.
Ал и Джанет умерли не первыми. Профессор из Хельсинки уже обмяк на столе, лицо было на недоеденном фрукте. Американский журналист извивался на полу. Они знали, что их ждет это. Из последних сил они вытянули руки и сжали пальцы друг друга.
Когда через полчаса прибыла полиция Нигерии, им пришлось расцепить ладони Ала и Джанет Дарк, чтобы забрать тела.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ТЕНЬ
Шесть месяцев спустя
- Дарк!
Смех в классе.
- Дарк!
Зак поднял взгляд. Он смотрел в окно, где солнце сияло над футбольным полем школы. В его руке был карандаш, он крутил его в пальцах. На его столе была печатная плата. Она была покрыта транзисторами и диодами, соединенная с маленькой колонкой.
- Закари Дарк, - сказал его учитель физики, мистер Питерс, гнусавым голосом. У Питерса была плохая кожа, квадратные очки и плохое чувство вкуса. Он учился в старшей школе Камден в Северном Лондоне шесть недель, но смог за это время стать у многих непопулярным. – У тебя осталось десять минут, чтобы завершить задание. Вряд ли, глядя в окно, можно…
Его перебил шум. Зак щелкнул включатель, и комнату заполнила песня Леди Гаги «Just Dance». Учитель физики все-таки сказал им сделать транзисторное радио.
Питерс был кошмаром. Он любил давать почти невыполнимые задания и смотреть, как ученики мучаются, пытаясь их выполнить. Все, кроме Зака. Он был хорош в таком, но даже это не впечатляло Питерса. Шутники на задних партах, подпевающие песне, тоже его не радовали. Его шея в следах сыпи стала красной.
- Выключи это, мальчик.
- Да, сэр, - ответил Зак. Он посмотрел в окно.
Мистер Питерс прошел к парте Зака. Зак стал выше за последний год – стал даже выше некоторых учителей. И некоторые, как Питерс, надувались, когда говорили с ним.
- Хвастовство – не привлекательная привычка, Дарк, - сказал он.
- Я этого не делал, сэр. Я просто…
- Тихо. Я не хочу больше ничего от тебя слышать.
- Да, сэр, - сказал Зак и продолжил размышлять.
А ему было о чем размышлять.
Когда полиция пришла полгода назад на порог дома его дяди и тети и сказала ему, что случилось с его родителями, они сказали, что еда была отравлена. Ужасный несчастный случай. Пострадали все в обеденном зале отеля в ту ночь. Пятьдесят человек. Зак какое-то время им верил. А почему нет? История попала в новости, и он был слишком потрясен и расстроен, чтобы соображать.
Но время шло, и полиция Нигерии отказывалась отдать тела его родителей для похорон, и у Зака возникли подозрения. Если это было просто отравление, почему они тянули? Почему не могли вернуть его маму с папой, чтобы их должным образом похоронили? И что такое могло убить сразу пятьдесят человек? Зак искал в Интернете. Возможно, это мог быть ботулизм, кишечная палочка. Но мама и папа были здоровыми. Такие бактерии вызвали бы плохое самочувствие, но не убили бы. И всех, кто был с ними? Вряд ли.
После уроков он шел домой с кузиной Элли. Она была на год старше, но они были хорошими друзьями. Но путь домой вместе был новым явлением. Зак привык всюду кататься на скейтборде, который родители подарили ему на тринадцатый день рождения. Но сейчас он не мог им пользоваться, потому предпочитал ходить.
Элли болтала, как всегда. Кузина Зака была высокой и милой девушкой с длинными медовыми волосами и открытым дружелюбным лицом, привлекающим людей. Зак слышал ее, но не вслушивался. Хотя кое-что привлекло его внимание.
Уже две или три недели у Зака было странное чувство. Он не раз думал, что сходил с ума. Никто не мог его преследовать, но он ощущал это почти каждый день, порой дважды в день – когда он шел по улице, покупал что-то в магазине, делал что-то еще, и появлялось неприятное чувство. Шея горела сзади. Ее покалывало.
Сначала он озирался. Но никого так и не заметил. Или видел много людей, проходящих мимо. Потом он перестал оборачиваться. Он шагал и пытался что-то заметить краем глаза. Это было успешнее. Он порой ощущал, что кто-то шел по другой стороне дороги или стоял у ворот школы. Но, когда он поворачивался, человек пропадал. Казалось, наблюдатель обладал шестым чувством, хотя разум Зака говорил, что это было невозможно…
Он ощущал это и сейчас. Они шли вдоль станции Камден. Машин было много на дороге, а на тротуарах было полно школьников. Но было что-то еще, как темная тень на краю поля зрения, идущая в том же направлении на другой стороне дороги.
Зак смотрел вперед, стал слушать разговор Элли.
- …и я сказала ей, что я не пойду, если…
- Элли, шшш.
Она посмотрела на него.
- Не груди, - сказала она.
- Прости. Видишь поворот направо впереди?
Элли посмотрела туда. В пятнадцати метрах от них был поворот, который вел к мощеной дороге для лошадей.
- Конный двор Жасмин?
- Когда дойдем туда, беги до конца и прячься.
- Зачем? – спросила Элли. – Что происходит, Зак?
- Это просто игра, - сказал Зак. – Я хочу кое-кого разыграть. Поможешь?
Элли пожала плечами.
- Пожалуй, - сказала она.
Они шли дальше. Они добрались до переулка, Зак и Элли резко повернули, пропали из виду для людей на главной дороге и побежали по мощеной дороге.
Тут стояло только несколько машин возле маленьких коттеджей. В конце улицы была аллея, и они повернули налево и остановились, тяжело дыша. Зак прижался спиной к стене и выглянул за угол.
Он увидел мужчину. Издалека было сложно различить лицо, но он был довольно высоким, под шестьдесят, с загорелым лицом и волосами длиной до плеч. Мужчина стоял в конце переулка достаточно долго, чтобы понять, что людей там не было. Он быстро развернулся и пошел прочь.
Зак ощутил, как Элли постучала его по плечу.
- Что происходит? – прошептала она.
- Не знаю, - сказал Зак, голос был далеким. – Просто не знаю.
* * *
На следующий день была суббота. Зак рано проснулся. Он всегда те делал в эти дни. После смерти родителей было сложно спать. Он оделся и спустился.
К его удивлению, тетя уже встала. Она стояла на маленькой кухне, волосы были собраны сеточкой, в руке была сигарета, чайник кипел. Она оглянулась, увидела Зака и продолжила готовить чай. Никакого «доброго утра». Ничего такого. Он пожал плечами и пошел к лестнице.
Его тетя и дядя – Вивиан и Годфри Льюис – не хотели его тут, и они не скрывали этого. После смерти его родителей в Нигерии они согласились принять его. Из вариантов были только они или переезд в Макклсфилд, где жил его кузен Бен. Но Зак не хотел переезжать на север, а у Бена была привычка оказываться в безумных ситуациях. И он выбрал Вивиан и Годфри, и они каждый день напоминали Заку, что не были ему рады в своем маленьком домике на Акация-Драйв, 63.
- Зак!
Его тетя была возле первой ступеньки лестницы. Он оглянулся на нее.
- Мы заберем Элли на день. Обед и кино. Ты же будешь тут в порядке?
Зак старался не выглядеть недовольно.
- Да, - ответил он. – Я буду в порядке, тетя Вивиан.
Он продолжил идти по лестнице.
Элли была на пороге своей спальни, еще в пижаме. Она точно слышала свою маму, и, когда Зак прошел мимо, она шепнула ему «прости». Он улыбнулся ей – она не была виновата – и пошел к своей комнате.
По плечу постучали. Элли прошла за ним, и, когда он повернулся, она обняла его.
- Хотела бы я, чтобы ты мог пойти с нами, - сказала она.
Зак улыбнулся. Что-то в Элли всегда улучшало его настроение.
- Я буду в порядке, - сказал он. – Проведи день хорошо, да?
Элли и ее родители уехали полдесятого. Дом был тихим. Зак побыл немного в семейном компьютере, он загрузил плагины, которые скрывали его действия в браузере на случай, если будут проблемы из-за того, что он им пользовался. Но снаружи было солнечно, и он решил прогуляться.
В конце дороги был гараж. Зак остановился там и купил банку колы за последние монеты. Он получил немного денег от родителей, но пока что они ему не принадлежали, а тетя с дядей были не самыми щедрыми с Заком.
Он пошел в парк. Там было людно – много детей играли в футбол или катались на качелях. Несколько человек выгуливали собак. Зак сел в стороне на скамью в тени дерева. Он потягивал медленно колу, глядя, как все наслаждались утром субботы.
Когда Зак увидел его, он не знал, как давно мужчина там стоял. Он был почти в пятидесяти метрах, один у забора парка, смотрел на Зака. У него были волосы до плеч и загорелое морщинистое лицо. Сомнений не было – этот мужчина преследовал его и Элли вчера.
Зак чуть сдавил банку колы. Половина его хотела встать и убежать, другая половина хотела сидеть и смотреть на мужчину.
Другая половина победила.
Зак ощутил, как кожу покалывало, мужчина пошел к нему. Хоть было жарко, мужчина был в тяжелом пальто, ладони скрывал в карманах. Он не смотрел на Зака прямо, скользил взглядом, и когда сел рядом на скамье, будто и не заметил Зака. Он вытащил из кармана серебряную зажигалку, зажег тонкую черную сигарету. Запах вишневого табака наполнил воздух.
Зак изображал спокойствие. Он сделал глоток колы и сказал:
- Решили, что пора сказать, зачем вы за мной ходите? – спросил он.
- Хороший день, Зак. Отличный для прогулки.
Зак старался не удивляться из-за того, что мужчина знал его имя.
- Скажите, чего вы хотите, или я уйду.
Только тогда мужчина посмотрел на него. У него были пронизывающие зеленые глаза, казались молодыми на морщинистом лице, окруженном длинными седыми волосами. Он был немного удивлен.
- Ты можешь уйти, Зак, в любое время.
Пауза.
- Так почему вы…? – спросил Зак.
- Почему я что, Зак?
- Преследовали меня?
Мужчина улыбнулся.
- Потому что заинтересован в тебе, Зак. Мне очень жаль насчет твоих родителей.
- Вы многое знаете обо мне, - сказал Зак.
- О, - ответил мужчина. – Знаю. Больше, чем ты думаешь. Поздравляю с твоим достижением вчера на уроке физики. Только ты смог сделать транзисторное радио. Знания в электронике могут пригодиться в определенных областях.
Он приподнял бровь. От этого Заку было не по себе. Он допил колу, смял банку и встал.
- Я ухожу, - сказал он. – Хватит меня преследовать, или я сообщу в полицию, скажу им, что у меня завелся преследователь.
Старик склонил голову, словно говорил: «Как хочешь». Зак пошел прочь.
- Только одно, Зак, - голос мужчины остановил его, но он не обернулся. – Если хочешь узнать, почему твои родители умерли, тебе стоит поговорить со мной.
Зак не оглянулся. Он молчал. Но и не шевелился.
- Я буду завтра тут, - продолжил мужчина. – Полдвенадцатого. Подумай.
Дети в парке весело вопили. Облако на миг закрыло солнце, а потом уплыло. Зак все испытал замедленно, слова старика крутились в голове.
Он повернулся.
Деревянная скамья была пустой. И когда он огляделся в поисках незнакомца, старика не было видно.
ДВА УРОКА
Спальня Зака была крохотной, кровать и тумбочка, будильник и фото родителей в рамке. Не было стола, чтобы делать домашнюю работу, и ему нельзя было делать ее на кухне, так что приходилось лежать на полу, чтобы учиться. Обои были старыми, в цветочек, такое понравилось бы восьмидесятилетней леди.
Он плохо спал в ту ночь. Было сложно сказать, что его напугало больше – что старик преследовал его, что он знал имя Зака, или что его слова подтвердили то, что Зак все время знал: смерть его родителей была не такой, как сказали. Больше одного раза в ночи он думал, что сходил с ума. Он читал об этом. Когда что-то плохое случается с людьми, им начинает что-то видеться. Может, старик был его воображением. Выдумкой.
Но Зак знал, что не сходил с ума. Он знал, что он видел и слышал. Он знал, что никто не поверил бы ему, кроме, пожалуй, Элли, и что-то предупреждало его не втягивать ее в это.
Он уснул под утро, проснулся от стука в дверь. На наручных часах было десять утра.
- Да?
Дверь открылась, и появилась Элли.
- Можно войти? – спросила она.
- Да, - сказал Зак и сел.
Она принесла ему тост и чашку чая. Зак знал, что она делала – пыталась загладить вину за то, что родители не взяли его вчера.
- Тебе не нужно было это делать, - сказал он.
- Знаю. Просто подумала, может, мы сможем сегодня…
- Мне нужно кое-куда, - перебил Зак.
Элли покраснела.
- Ладно, - сказала она и встала.
- Я приду к вечеру, - сказал Зак. – Можем что-нибудь сделать.
Взгляд Элли смягчился.
- Вчера было очень скучно, - прошептала она с улыбкой. – Думала, ты захотел бы знать, - она покинула комнату.
Зак оделся: джинсы, кроссовки и черная толстовка с капюшоном. Обычно он носил толстовки, потому что ему нравился стиль, но сегодня был рад спрятать лицо. Он не знал, почему.
На парковке перед домом дядя Годфри разглядывал двигатель своего Форд Мондео.
- Не работает? – спросил Зак.
Дядя взглянул на него.
- Не переживай, Закари. Я разберусь, - он сел за руль и включил зажигание. Машина закашлялась и утихла. Его дядя попробовал снова. Результат был тем же.
Зак взглянул на двигатель. Он за пару секунд понял, что было не так – одна из свечей зажигания плохо держалась, не давала двигателю завестись. Скрытый поднятым капотом, он сунул руку внутрь, нашел свечу и закрутил ее. Он успел убрать руку, и его дядя снова попробовал завести машину, она загудела.
- Говорил же, что разберусь, - сказал его дядя, выходя. – Не глазей, Закари. У тебя же есть дела?
Зак улыбнулся.
- Да, - он пошел прочь от дома, вытирая ладонь в масле об джинсы. – Есть.
* * *
Он рано прибыл в парк. Он не знал, почему – это казалось правильным поступком. Тут было больше людей, чем вчера – погода была теплой, и это было утро воскресенья. Он не сел на скамью, а пошел в рощу в тридцати метрах оттуда. Роща не была густой, но один ствол был достаточно широким, чтобы скрыть его и позволить видеть скамью.
Он посмотрел на часы. 11.21. Мужчины не было видно. Воздух был наполнен криками детей на качелях и горках. В деревьях он слышал пение птицы, тут же узнал зяблика, щебечущего на солнце.
11.25. Ничего. Зак не знал, почему нервничал. Мужчина не придет. Он глупо пришел сюда.
Дети продолжали играть.
11.30. Две женщины с колясками сели на скамью и стали сплетничать.
- Ты – идиот, Зак, - буркнул он под нос, радуясь, что не пошел к скамье, потому что там ощущал бы себя еще глупее.
- Я бы так не говорил.
Зак ощутил страх внутри от запаха вишневого табака. Он повернулся, мужчина стоял в пяти метрах за ним, он был в той же одежде, что и вчера.
- Как вы сюда попали? – спросил Зак. – Я вас не слышал.
Мужчина не был удивлен.
- Ты не должен был меня услышать, - сказал он.
Зак уже злился.
- Почему вы не пошли к скамье, как мы договорились?
Незнакомец приподнял бровь.
- А почему ты не пошел? – спросил он. Зак не ответил, и мужчина сказал. – Это можно было считать твоей первой проверкой. Или первым уроком. Никому не доверяй. После всего, что я о тебе слышал, Зак, я был бы немного разочарован, если бы ты доверился мне. Тому, кого раньше не встречал. Тому, чье имя даже не знаешь.
- Я иду домой, - Зак отвернулся. – Мне надоели эти загадки.
Мужчина склонил голову.
- Ты мог бы пойти, - сказал он. – Но это ведь не настоящий дом.
Зак остановился. Слова мужчины вызвали холодок на его спине, ведь он не только знал многое о Заке, эти слова были правдой.
- Почему ты не хочешь узнать мое имя? – сказал мужчина.
- Я бы хотел узнать, во что вы играете.
- Я не играю, Зак, - сказал незнакомец. – Позволь представится. Ты можешь звать меня Майклом.
Зак посмотрел на него.
- Могу звать? Как это понимать? Это ваше имя или нет?
Майкл приподнял бровь.
- Имена, Зак, как одежда. Их легко менять. И то, что у человека больше одного имени, не означает, что все они не настоящие. Да, Майкл – мое настоящее имя. Одно из них.
- В этом нет смысла.
- Сейчас – возможно. Но, если будешь работать на меня, смысл будет.
Безумный старик с его загадками стал раздражать Зака.
- Работать на вас? – сказал он. – О чем вы? Я не ищу работу. Мне тринадцать.
Майкл впервые улыбнулся.
- Не ищешь? – сказал он. – Хорошо. Очень хорошо, Зак, - он убрал прядь волос со лба, его зеленые глаза мерцали. От этого он на миг показался младше. – Мне понравится с тобой работать. Мистер Питерс это сказал.
- Что? Питерс? При чем тут он?
- При том, Зак. Мистер Питерс – один из наших доверенных людей, очень талантливый разведчик, - его лицо стало утомленным. – Ты же не хочешь спросить меня о его имени?
Зак подумал об учителе физики – мрачное лицо, плохая кожа, ужасная одежда и ноль личности. Мужчина мог быть только скучным и возмущаться.
- Ты удивлен, Зак. Стоит помнить, что люди не всегда такие, какими кажутся. Зови это вторым уроком, если хочешь.
- Мне хватает уроков в школе.
- Конечно, - сказал Майкл. – И ты хорошо учишься. Но те уроки ограничены, да? Потому мы отправили мистера Питерса. Узнать, можно ли учить тебя тому, чего обычно нет в расписании у мальчиков твоего возраста. Я рад, что его отчеты были положительными. Мы можем пройтись? Или ты предпочтешь уйти, не услышав, что еще я должен сказать?
Зяблик снова запел в деревьях.
- Пройдемся, - сказал Зак.
Они пошли прочь от игровой площадки к зеленому лугу.
- Я буду честен с тобой, Зак, - сказал Майкл.
- Это будет приятной переменой.
«Ведь до этого вы говорили загадками», - подумал Зак.
- Я работаю на агентство правительства. Тебе не нужно знать, какое. Для тебя не было бы разницы, если бы я сказал, ведь ты о нем не слышал. Вряд ли кто-то слышал. Даже премьер-министр о нем не знает. Если ты решишь в конце разговора, что не хочет иметь с этим дело, мой совет – молчать о том, что я тебе расскажу. Нас не найти в новостях или Интернете. Если попытаться убедить людей, что мы существуем, они решат, что ты выдумываешь.
- Пока звучит, будто вы выдумываете.
Майкл будто не слышал его – или он игнорировал слова Зака и продолжал:
- Люди не могут наняться на работу к нам. Мы не можем поместить объявление в газете. Мы их ищем. Потому у нас есть люди, как мистер Питерс. Всем школам нужны временные учителя, и это очень полезное прикрытие для нашей разведки. Но люди, которых мы ищем, особого типа. Грубо говоря, они подходят по критериям.
Майкл остановился, Зак – тоже. Они посмотрели друг на друга.
- Ты подходишь, Зак, - сказал старик. – Идеально.
Он пошел дальше. Заку пришлось бежать, чтобы догнать его.
- О чем вы? – спросил он. – В чем подхожу?
- Умный, - ответил Майкл. – О, у тебя хорошие оценки, конечно, но я не об этом. Ты хорошо разбираешься в точных науках, у тебя есть интерес к языкам. Ты спортивный, а несколько минут назад доказал, что у тебя хорошая интуиция, - он улыбнулся. – Ты немного напоминаешь мне себя в юности.
Зак покраснел.
- Вы могли бы так описать любого, - сказал он.
- Не любого, Зак. Но ты прав. Этих качеств мало, чтобы выделать тебя из толпы, так сказать.
- Тогда почему мы ведем этот разговор? – спросил Зак.
Зак ощутил, что Майкл осторожно подбирал слова.
- Прости, Зак, но правильно я говорю, что после смерти твоих родителей мало людей в мире… скучали бы по тебе?
Зак вдруг ощутил пустоту внутри. Он шел в тишине. Он знал в душе, что это было правдой. Кроме Элли и ее родителей, у него не было никого из семьи, не было настоящих друзей. Зак всегда был одиночкой. Он знал, что люди видели это в нем и держались на расстоянии.
Майкл снова говорил:
- Твои дядя и тетя не хотят быть опекунами, да?
- Да, - сказал Зак, - можно и так сказать.
- Из того, что я знаю, - продолжил Майкл, - ситуация не из приятных.
- Вы многое знаете, да?
- Да, - сказал Майкл. – Это так, да?
Они снова шли в тишине.
Заку было невольно интересно. Достаточно интересно, чтобы начать задавать вопросы:
- Что вы имеете в виду, говоря о работе на вас?
- Обязанности разные, - сказал Майкл, и Зак невольно подумал, что он уходил от ответа.
- Шпионаж? – спросил он. Лучше было все прояснить.
Майкл смотрел вперед, пока шел. Его лицо не изменилось.
- Мы называем это не так, - сказал он. – Но да, сбор информации входит в работу. Если примешь предложение, тебя обучат множеству навыков.
- Например?
- Навыки, - сказал Майкл. – Есть ситуации, когда юноша, как ты, сильно нам поможет. Это рискованные ситуации. Важно, чтобы ты был готов к этому риску. Справляться в одиночку, под прикрытием, обученный делать это.
Майкл говорил, облако закрыло солнце, как было вчера. Зак подавил дрожь, но не знал, было это из-за тени или слов Майкла. Они дошли до края парка, где железный забор с шипами сверху тянулся до ворот у главной дороги.
- Если решишь принять это предложение, Зак, тебе нужно понять, на что ты соглашаешься. Твоя жизнь изменится. Ты не сможешь больше видеть людей, которых знаешь. Зак Дарк пропадет.
- Я не могу просто пропасть.
- Мы разберемся. Может, Зак, тебе нравится твоя жизнь такой. И будущее такое светлое. Домик на Акация-Драйв, 63, обои в цветочек – все это может делать тебя счастливым. Если так, забудь обо всем, что я сказал сегодня. Если нет, то обдумай это хорошенько. Если выберешь этот путь, обратного пути не будет.
Зак огляделся. Они ушли далеко, игровая площадка была в паре сотен метров вдали, шум машин звучал вместо шума детей.
- Я не заинтересован, - сказал он. – Я даже не верю вашим словам. Так что хватит ходить за мной, если не хотите, чтобы я пошел в полицию.
Майкл будто не слышал Зака. Старик вытащил впервые руку из кармана и протянул визитку. Она была простой, на одной стороне был номер телефона. Ни имени. Ничего.
- Ты не обязан принимать решение сейчас, - сказал он. – Или даже завтра. Или на следующей неделе. Просто когда будешь готов, - он держал визитку, и Заку пришлось ее взять. Он убрал визитку в карман джинсов, Майкл снова заговорил. Его голос был бодрым, словно он кое-что вспомнил. – Конечно, - сказал он, - у нашей работы есть преимущества, Зак. Мы узнаем многое о людях. Информацию, - он посмотрел на Зака, и его взгляд будто прознал его. – Ты можешь даже узнать, например, причину смерти твоих родителей.
Зак смотрел на него.
Старик глядел на небо, солнце снова вышло.
- Чудесный день, - бодро сказал он. – Думаю, я еще погуляю. Ты меня больше не увидишь, Зак. Если только не позвонишь на тот номер.
Майкл без слов ушел в ту сторону, откуда они пришли. Зак стоял и смотрел ему вслед, пока старик не смешался с толпой у игровой площадки, пропав из виду.
ДЕЛО СЕМЬИ
Остаток того дня Зак бродил по Северному Лондону. Его разум кипел, он вспоминал обрывки разговора с мужчиной, который назвался Майклом.
«Я работаю на агентство правительства… Люди подумают, что ты это выдумал… Есть ситуации, когда юноша, как ты, может нам сильно помочь… Ты можешь даже узнать, почему твои родители умерли…».
Последние слова звенели в голове громче всего.
Когда он под вечер добрался до Акация-Драйв, он заметил кое-что. С тех пор, как Майкл ушел, его никто не преследовал. Он стоял спиной к двери с номером 63, все было так, как должно быть. Никто не следил. Он прошел в свою комнату, где обдумывал события дня, пока не уснул.
* * *
Погода изменилась на следующий день. Тучи и морось. Элли простыла, и она не вышла с ним, как обычно. Зак решил поехать в школу на скейтборде. Он был гордым владельцем скейтборда «Элемент» с колесами фирмы «Рикта» – последний подарок родителей. Его родители не были богатыми, и Зак удивился, когда они подарили ему такой крутой скейт. Он заботился о скейте, прятал его под кроватью – потому что, когда его видела тетя Вивиан, у нее почти выпадали глаза, она называла скейтборд «грязной штуковиной».
Вне дома Зак повесил портфель на плечо и оттолкнулся ногой. В конце Акация-Драйв он повернул направо, через пару минут покатился вдоль станции Камден, умело огибая пешеходов. Он миновал переулок Жасмин и затормозил. Двое парней преградили путь. Сердце Зака сжалось. Маркус Варли и Джейсон Форд были в его классе, и они постоянно мешали. Зак был одним из немногих, кто не дрожал перед ними, но это не отогнало их, и он научился просто не пересекаться с ними. Они широко улыбались, а это было плохим знаком.
Зак топнул по краю доски, и она взлетела в его руки. Он вскинул голову. Если двое задир думали, что запугали его, их ждало разочарование.
- Что-то не так, парни? – спросил он.
- Отдай нам скейт, Дарк, - сказал Варли.
Зак закатил глаза. Одно было ясно, никто не попросил бы этих двоих делать что-то опасное. В ситуации, когда нужны были мозги, они были полезны, как шоколадный чайник.
- Не обижайтесь, парни, но я лучше суну голову в унитаз.
Джейсон Форд оскалился.
- Это можно устроить, - сказал он и вытащил что-то из кармана. Нож в четыре дюйма длиной, сияющий и острый. – Отдавай.
- Не будь идиотом, Джейсон, - выдохнул Зак. – Это не игрушка.
- Что такое, Дарк? Страшно? Отдавай скейт.
Зак настороженно опустил скейтборд на землю и отошел. Два парня улыбнулись друг другу, и Джейсон встал на доску. Было видно, что он ни разу не катался на скейте. Он вытянул руки, чтобы сохранить равновесие, взмахивая ножом в воздухе при этом.
- Осторожно, - сказал Зак.
- Молчи, Дарк.
Все произошло по вине Маркуса. Он подумал, что будет забавно подтолкнуть Джейсона. Он не проверил дорогу и не заметил сочлененный автобус, который ехал к ним.
- Маркус, нет! – закричал Зак, но слишком поздно.
Джейсон поехал спиной вперед. Скейт ударился об бордюр, и парень упал на спину.
Автобус был в десяти метрах, громко гудел. Маркус застыл, Джейсон лежал на дороге, смотрел в ужасе на приближающийся автобус.
Заку нужно было действовать. Он спрыгнул с тротуара и поднял Джейсона за воротник, толкнул его с дороги. Автобус снова прогудел, и Зак убежал на тротуар, а потом увидел, как колеса автобуса разбили скейтборд на кусочки.
- НЕТ! – закричал он, слезы выступили на глазах. – Мой скейт!
«Подарок родителей, - кричал он мысленно. – Последний…».
Он развернулся. Маркус выглядел так, словно хотел убежать, Джейсон лежал на земле, побелев. Он выронил нож, и тот лежал на асфальте в метре от него.
Зак поднял нож, и Джейсон залепетал:
- Отдай… это не мой нож, ясно? Это моего брата… если он решит, что я его взял…
Зак посмотрел на обломки скейтборда, подавил слезы. Не было смысла собирать обломки. Он был разбит. Зак прошел к краю дороги и поднял нож над решеткой водостока.
- Что такое, Джейсон? – процедил он, стараясь не пускать эмоции в голос. – Страшно?
Он бросил нож, дождался плеска и выпрямился.
- Увидимся в классе, - буркнул он парням и пошел в школу пешком.
Он добрался под звонок, поспешил по коридорам на урок физики. Он почти ждал встречи с мистером Питерсом, хотел посмотреть на него после слов Майкла, понять, могла ли такая история быть правдой. Зак хорошо читал лица людей. Но, когда он попал в класс, его ждал сюрприз. Питерса не было. У доски стоял завуч, мистер Джобс, которого все звали Джобсворс.
- Хорошо, успокойтесь, - крикнул Джобсворс поверх шума учеников, занимающих места за партами. – Садитесь! – он оглядел учеников. – Кто-то видел Маркуса Варли или Джейсона Форда?
Зак промолчал.
- Где Питерс, сэр? – крикнул кто-то с задних парт, некоторые засмеялись.
- Для вас – мистер Питерс, - сказал Джобсворс. – Жаль говорить, но его вызвали по делам семьи. Мы не знаем, когда он вернется и вернется ли.
Никто не переживал из-за новости. Никто, кроме Зака. Он сел, потрясенный.
Но в этом был смысл. Если Майкл говорил правду о Питерсе, и он просто оценивал Зака в школе, но у него не осталось повода быть тут. Зак поднял руку.
- Что такое, Дарк?
- Что за семейные дела, сэр?
Джобсворс выглядел возмущенно из-за вопроса.
- Вы – часть его семьи, Дарк?
- Нет, сэр.
- Тогда это не ваше дело, ясно? Что у вас было на прошлом уроке?
Класс застонал.
- Транзисторное радио, сэр.
Глаза Джобсворса потрясенно расширились.
- Вы не должны это делать в ближайшие два года, - он выглядел немного раздраженно.
- Мы и не смогли, - сказал голос.
- Кроме Дарка, - добавил кто-то еще. А потом шепотом. – Заучка.
Смех. Зак игнорировал это.
- Тихо! – крикнул Джобсворс. – Откройте учебники на странице пятнадцать.
И урок начался.
* * *
День тянулся медленно. Зак был рад, когда уроки кончились, но пока он шел к Акации-Драйв, голос Майкла вернулся в его голове. Это не настоящий дом.
«Не настоящий, - подумал Зак. – Там я просто живу, если можно назвать это жизнью, - он вспомнил скейт. Это расстроило его, и мысли, как часто бывало, потянулись к его родителям. – Можно было бы узнать причину смерти родителей…».
В доме тети и дяди было тихо. Взрослые еще не вернулись с работы, Элли спала. Зак сел за семейный компьютер и открыл браузер, радуясь, что настроил все так, что его поиск никто не мог отследить. Он ввел в Гугле «тайные отделы правительства». Он нашел только странные сайты с глупыми теориями заговора. Он попытался отыскать мистера Питерса или Майкла. Конечно, всюду были тупики. У них не было страниц в Фейсбуке. И его поиски в Интернете закончились, как всегда, он листал разные репортажи о трагическом отравлении в Нигерии, убившем его родителей.
Но это было не просто отравление. Если странный старик говорил правду, это было что-то иное.
Он сел на кровать в своей комнатке, поднял фотографию родителей. Они были там счастливыми, и в Заке поднялся гнев. Они не должны быть мертвы. Было что-то, что ему не рассказали. И он злился на Майкла, кем бы он ни был. Он должен был просто сказать, что с ними случилось…
Зак вытащил визитку из кармана джинсов. Она была теперь помятой. Он смотрел на номер пять минут. Звонок не навредит…
Он принял решение и действовал быстро. Его дяди и тети не было, и он поспешил вниз, нашел трубку беспроводного телефона на столике в гостиной. Его мобильник умер недели назад, и его опекуны не подумали заменить его. Он глубоко вдохнул и набрал номер.
Гудков не было. Щелчок и тишина.
- Эм… алло? – сказал Зак.
Ответа не было.
- Эм… это Зак. Зак Дарк, - он ощущал себя немного глупо.
- Вы приняли решение?
Голос был тихим. Он звучал странно, словно был как-то искажен. Звучало не как Майкл.
Зак закрыл глаза.
- Да, - сказал он. – Принял.
Голос продолжил. В нем не было эмоций:
- Если есть с кем прощаться, сделайте это сейчас. Вы увидите их в последний раз. Так будет лучше для них и для вас. Не говорите, что вы куда-то уезжаете. Мы придем за вами этой ночью.
- В смысле? Когда…?
Но голос пропал.
Шум вне комнаты. Кто-то шел в дом. Зак виновато опустил трубку на столик, и тетя Вивиан вошла.
- С кем ты говорил? – осведомилась она, раздраженно хмурясь.
- Ни с кем.
- Не ври, Закари. Я видела, как ты опустил телефон. С кем ты говорил?
- Уточнял время, - он поднял часы. – Они стали отставать.
Его тетя прищурилась.
- Это дорого, - сказала она. – Я вычту это из твоего содержания.
Зак ощутил вспышку гнева, но сдержался.
- Хорошо, - сказал он. – Простите, - он покинул комнату и поднялся по лестнице. На втором этаже он понял, что его руки дрожали. Он пару раз вдохнул, чтобы успокоиться.
Дверь Элли, которая была закрыта, была теперь приоткрыта. Он тихо постучал.
- Заходи, - сказала его кузина.
Элли сидела в кровати и читала книгу.
- Привет.
Зак кивнул в ответ.
- Как ты? – спросил он, и его голос чуть дрогнул.
- Так себе, - ответила Элли. Она прищурилась. – А ты?
- Эм… порядо