Немного помолчав, Фрай покачала головой и добавила:
– Запутанная это история, Девора. Мне она не по вкусу... Как у вас с кораблем? Техники свои есть, или мне поговорить с мистером Гаррисоном, попросить, чтобы помогли?.. Кстати, вы о своем задании с ним разговаривали?
***
Страх и нестерпимая боль пришли в ее мир, как только она открыла глаза. Все вокруг словно плыло в тумане. Застонав, Ливирия попыталась шевельнуться и закричала: в правом бедре торчал осколок размером с кулак. Сквозь треснутое стекло маски она увидела остов шлюпки и догорающие осколки, разбросанные вокруг.
Израненная, она зарыдала от бессилия и боли. Она потеряла корабль, свой экипаж… И тот отважный Высший, Мортен, получается, тоже погиб зря… Но как же хочется жить, когда понимаешь, что смерть прямо за твоей спиной!
Приближающиеся шаги заставили ее повернуть голову. Недалеко, уже покрытая слоем песка, лежала винтовка сержанта Мортена. Ливирия с трудом перевернулась и, впившись когтями в землю, попыталась подползти к оружию.
– Помогите кто-нибудь… – почти ничего не соображая, простонала Ливирия. – Пожалуйста…
Из пылевого облака появились три размытые фигуры. Впереди шел Высший в неуместно выглядевшем здесь деловом костюме, а за ним – волк и барс с оружием наперевес. В следующую секунду она испытала запредельный ужас: перешагнувший через лежащее на земле оружие человек подошел к леопарде и брезгливо, ногой, перевернул ее на спину. Осколок впился в лапу еще глубже. Высший, кряхтя, присел и снял с Ливирии маску. Она попыталась посмотреть на него. Совсем не злобное старческое лицо, почти сочувствующее...
– За… что… – прошептала она одними губами.
– Прости, малышка, ничего личного. Если бы не “Бенгал”, быть может, вас и оставили бы в живых.
Что-то с силой ударило ей в бок. Новая вспышка боли заставила ее захрипеть, в глазах померкло. Резко выдернув нож, человек взял ее руку и, положив чуть выше раны, успокаивающим голосом произнес:
– Держи тут. Так ты проживешь еще минут двадцать. Захочешь уйти быстро – просто отпусти.
Ливирия, уже не в силах что-то сказать, перевела тускнеющий взгляд на барса, стоящего рядом. Человек не видел, но его морда явно выражала отвращение ко всему происходящему. Встретившись взглядом с умирающей, он опустил взгляд, отвернулся и отошел в сторону.
Гаррисон негромко сказал ему:
– Коул, проверь шлюпку. Выживших не должно быть.
***
– На Терре к нашей команде присоединился инженер… не знаю пока, хорош ли он. Есть еще помощник – он не механик, но вроде как что-то понимает. И профессор Файф – этот не подведет, – сказала Девора. – В общем, думаю, они справятся.
– Нам чужих не хочется, пусть эти копаются, – пояснила Омела.
– Я понимаю, Хиони не заменят даже трое, – печально улыбнулась Фрай.
– А что касается задания… Нет, Гаррисону мы ничего не говорили, – продолжила Девора. – Не все в экипаже пришли к единому мнению насчет того, можно ли ему доверять. А ты бы что посоветовала, Фрай?
– Думаю, не стоит никого посвящать в ваше задание… Нельзя всех обобщать, но большинству наемников интересны только деньги. Просто сейчас в этом наши – мои и их – цели совпали. Как только я наберу необходимую сумму и получу обещанную помощь от Гаррисона, я сваливаю обратно на Терру.
– Будешь продолжать расследование? – спросила Омела.
– Разумеется, – кивнула Фрай. – Я докопаюсь до правды и сделаю все, чтобы вернуть “Полярную”.
***
Уоррен смотрел на заново припаянный к обшивке лист и чувствовал, как нарастает паника. Металл отчаянно дрожал, словно был живым, а из-под него доносились скрипучие, резкие, пронзительные звуки и дробный стук.
– Закоротило что-то! Или рванет сейчас!!! – дернул он зевающего Винсента. – Смотри сюда!
Тот во все глаза уставился на катастрофу под листом – тот дрожал все сильнее и шумел все громче.
– Слушай, давай пойдем отсюда, – опасливо предложил гепард.
– Так надо Файфу тоже сказать, чтоб тоже выходил… если рванет, то хоть пустой корабль будет…
– А в ангаре дырка получится размером как раз с “Бенгал”, если рванет, – панически пробормотал Винсент. – И что я там такого не того сделал! Ах я, криворукий! Вечно вот так со мной… Неладненько…
Уоррен оборвал его причитания.
– Один раз я уже протупил, второго раза не дождетесь! – и, вооружившись резаком, ринулся в атаку на обшивку.
Едва он проделал в ней небольшую дырку, как оттуда, яростно пища, высунулась змеиная головка. Следом протиснулись лапки и крылья.
– Дракончик!!! – заорали оба мастера с огромным облегчением.
– Ты его туда запаял! – рассерженно повернулся лев к Винсенту. – Глаза на заднице были, да?
– Да он сам все время везде лезет, – начал оправдываться гепард. – Ворует все… прячет всюду…
– Черт, – ругнулся Уоррен, озаренный идеей, и сунул лапу в прорезанную дыру.
С гримасой отвращения он вытащил оттуда слипшийся ком конфет, обслюнявленный и обгрызанный со всех сторон, потом полугнилое яблоко, целый кубик пищевого концентрата и чью-то пачку сигарет. Во время этой процедуры дракончик, возмущенно вереща, кружил над головой Уоррена.
Лев, очистив дырку, поймал дракончика, прихватил в ту же охапку все его добро, текущее слюнями и шоколадом, и вручил Винсенту.
– Иди отдай профессору. А я тут заварю… Блин, мы такими темпами ремонт никогда не закончим!
– Я-то че, – заныл Винсент и направился к мостику.