Для начала небольшое отступление. Я знаю, мы подзадержались, за что очень извиняемся. Я просто хочу чтобы вы, уважаемые читатели, знали, что я очень ценю ваше внимание, и очень ценю всех тех, кто читает настолько внимательно, что помнит какого цвета подкладка у плаща героя! Ценю и тех, кто уделяет внимание флешбекам, для меня это очень много значит, ведь я стараюсь сделать героев уникальными, со своими особенностями и историей. Всех ценю! Наслаждайтесь новой главой, очень надеюсь, что она вам понравится! Мало экшена — много рассуждений и диалогов, все для ФРПГ, так сказать) И да, вот вам векторный легкий крейсер в довольно детском стиле.
Знаете, это уже даже неинтересно. Неинтересно описывать, как же больно мне было, когда мы ударились о воду, и какие муки я претерпел, пока узкая, но на редкость дикая и необузданная ледяная горная речка тащила меня по дну, прикладывая о каждый камушек. На редкость неприятным для меня сюрпризом оказалось то, что я ужасно плаваю — что-то среднее между плугом и топором. Знаете, чем я отличаюсь от топора, если нас обоих бросить в воду? Я иду на дно с матом! Очень громким и остервенелым! Стальные сапоги и перчатки, столько раз выручавшие меня и набившие столько морд за последние пару суток, сыграли со мной злую шутку — плавать в них оказалось совершенно невозможно. Да еще и плотность моего тела — в общем, весь путь я проделал по дну, тащимый течением. Жалкие три минуты в ледяной воде, сдирающей твою кожу, да еще и без кислорода, показались вечностью…
Но знаете, что? Я жив!!! Я жив и очень, очень недоволен! А когда я недоволен, кто-то начинает страдать!
— КХАХА! — Я выскочил из ледяной воды, словно пингвин, выбираясь на мощеную булыжником набережную прямо в центре Кантерлота, через который по каналу протекала река. Офигеть! Река спускается с горы прямо под моим балконом! Вот это свезло! То есть это я в первый же день моего приезда в замок заметил, но мне в голову не приходило, что когда-нибудь я свалюсь с этого самого балкона!
Остатки гиперадреналина, бурлящие в крови, надежно защищали меня от переохлаждения, но только вот они скоро иссякнут. Я уже чувствую, как мои крылья из стали и пламени, дарованные мне наркотиком, пропадают, выветриваются, словно от ведомых меня могучих крыльев отрываются целые куски и тут же распадаются в прах… Стоять, кстати, как-то легко.
Я оглянулся — ну да, крылья, наколдованные Луняшей, пропали. Рассыпались в воде. Забавно. Но они послужили мне верой и правдой, спасибо и на этом! Я триумфально поднял глаза на замок, что теперь маячит далеко впереди, на другом конце города. Далеко же меня протащило по дну! Но пусть они там все утрутся! Я показал замку средний палец. Просто так, а вдруг на меня оттуда смотрят?
Мысли о Луняше пришли некстати. Мне сразу стало слегка грустно — теперь она считает меня преступником, вон как глаза на меня пучила на балу. А ведь она — мой лучший друг, если не считать Твайлайт, но та мне скорее как мамочка. Надеюсь, мы с ней помиримся…
Мне нужно разобраться с тем, кто виноват, и что мне делать, но сначала — нужно найти укрытие!
Так что будем решать проблемы по мере их поступления. А сейчас мне нужно спрятаться, зализать раны, залатать дыры, отъесться и отлежаться. Итак, кого я знаю в Кантерлоте? Сестры Акс живут в замке. Как и все слуги. А кроме них я знаю лишь пару аристократов, но довольно плохо, вряд ли они меня приютят… Но на такой случай у меня есть что-то вроде плана. Когда-то я попал в похожую ситуацию на Тектре. Не помню, когда, я еще не до конца вернул свою память, а потому даже не знаю, какой на дворе год… Так вот, Тектра. Хорошая планета, такая красивая! Голубые деревья и белые небеса… А при покачивании деревьев от ветра раздается удивительная музыка…
Меня там искали за массовые разрушения и ограбления их лучшей… этой, как ее? Филантропии? Театра искусств, короче. Тектра — планета искусств, а потому у них есть самый большой в галактике симфонический оркестр почти из семи тысяч музыкантов… Играют они в настолько огромном зале, что кажется, будто у того нет потолка, настолько он высок… Один билет в этот зал стоит целое состояние, чем я и воспользовался, вломившись туда с пушкой, зарезав охранника пластиковой вилкой и повыковыривав отовсюду бесценные украшения. Зачем? Мне было скучно! Я в тот раз так же попал в крушение, а потому оттягивался в ожидании своего корабля… Здесь, в Эквестрии, наверное, поступил бы так же, после крушения, но, на счастье для пони, потерял память и все еще не вернул ее полностью. А Твайлайт выходила меня и воспитала во мне лучшие стороны, что всех и спасло.
Но дело не в моих подвигах, а в том, как я уходил от самой массовой облавы в истории планеты. Я просто нашел богатый дом, владельцы которого уехали в отпуск, и поселился там! Благо, взламывать охранные системы я умею. А чего там уметь — приложил модуль взлома и вуаля! М-да… Главное в таких домах — не включать свет, а то любопытные соседи мгновенно заметят, богачи все друг друга знают…
Что ж, идем искать себе жилище? Хм, наркотик выветривается, становится холодновато… Ощущения, будто кожа слезает с костей от холода! Вода в реке всего три градуса, а я промок с головы до ног, с меня на брусчатку натекла уже целая лужа…
Стоп, я же… Ох-ох-ох, мамочки мои! Селестию мне в жены! Нет, даже в тещи! Я ведь оставил в замке Сахару! Етить-колотить! Проклятье! Это все наркотик — он лишает всяких страхов и в том числе — предусмотрительности… Предусмотрительность — это взгляд в будущее. А доказано, что если человеку отключить долю мозга, отвечающую за планирование будущего, то у него пропадает страх. Так и с гиперадреналином — только наоборот, понимаете меня? Он отобрал мой страх, и я совсем не думал о будущем. Не думал о последствиях… Я жил одной секундой, одним мгновением… Ну ничего, она сильная девочка, выберется. Ох, да кого я обманываю?! Я боюсь за нее! Она же моя змеечка, моя чешуйчатая морда, а вдруг с ней что-нибудь случится?! Пусть ее только тронут, и от замка останется лишь прах! И это не пустая угроза, я сварю взрывчатку и подорву склон горы, на коем замок построен, вот тогда они у меня… Ай, проехали. Но возвращаться не вариант… Ладно, будем думать, что она ушла от погони, все-таки никто не смог бы пленить ее, разве что подготовленные маги, а там таких не было… Гы-гы, среди стражи вообще нет подготовленных! Пяток грифонов смогли бы пробиться к сокровищнице, неспешно загрузить сокровища на телегу и спокойно уехать… Ну, я утрирую, конечно, но стражники в замке — дерьмовые. К счастью, конечно.
Я себя чувствую, как предатель какой-нибудь… Оставил свою чешуйчатую мордочку на растерзание! Ну да ладно, как-нибудь выкрутимся. Если я сейчас умру от переохлаждения — я никому не смогу помочь. Зато все раны пропали, даже бровь срослась! Слава человеческим технологиям! Чудовищная сила, которую можно использовать и во благо. Думаете, люди используют ее исключительно во вред? О нет! Обычно они используют ее и для более благородных целей — например, валять дурака в галактических масштабах. Помню, как однажды какой-то умник решил построить свой «Космический парк черных дыр»… Дегенерат, туда ему и дорога, хе-хе! Нет, ну надо же выдумать такое?!
Я потер спину и огляделся. Вокруг меня ночной Кантерлот. В ночи он еще прекраснее! Его огни так и манят! Почти нет неоновых и магических ламп, только теплый и приветливый свет фонарей, работающих на живом огне, так сказать… Высоченные белокаменные дома с золотыми куполами и шпилями — вот это красота! Даже ночью смотрится очень красиво. Кстати! Пока я разглядывал город, задрав голову, заметил кое-что интересное — звезд на небе почти нет, а луна превратилась в месяц… Так даже темновато.
Но пусть вас не обманывает беспечный вид ночного Кантерлота. Каждый дом здесь — белокаменная крепость с закрытыми жалюзи окнами, прочными дубовыми дверьми и крепкими стенами. Просто так завалиться в чей-то дом не выйдет. Я, конечно, силен, но не настолько, чтобы выбить толстенные дубовые двери, укрепленные железными полосами и запертыми на засов. А то, что они заперты — абсолютная правда, ведь весь город знает о случившемся.
За спиной я услышал странный скрип или скрежет. А когда оглянулся, просто не поверил своим глазам! Вот это подарок судьбы! Наверное, за мои мучения! Судьбинушка, красавица, побаловала меня! Я бы поклонился этой красавице, если бы встретил! Ноги бы ей расцеловал! Вот это сюжетный поворот!
— Вот это дела-а-а! Кажется, скоро я вдоволь повеселюсь! — Радостно прорычал я, возвращаясь к каналу и приседая на корточки.
В воде, цепляясь за булыжники набережной, без чувств бултыхалась Гюрза! А я-то думал, где ее черти носят? Утонула, что ли? О-хо-хо! Вот это свезло так свезло… Помнится, кое-кто кидал в меня камушки, бил хлыстом и стрелял из арбалета… О, я ей все припомню, этой испорченной девке!
Насколько я знаю, грифоны живут кланами и семьями, и удивительно, что у кого-то выросла такая красивая, но такая испорченная и душевнобольная девица. Это же бельмо на глазу у всего клана! Позор! Хотя… Если у нее не было клана и ее, фигурально говоря, подобрали с улицы и сделали убийцей — это все объясняет. Но я выбью из нее всю дурь, прежде чем выжимать информацию… Реванш!
Выглядела грифина на редкость жалко — все перья были измочалены, скомканы, сломаны и словно облезли, можно было рассмотреть ее кожу через прореженный перьевой покров. А шерсть… Скажем так, она напоминала мокрую кошку, умершую уже два дня как и все это время плавающую в луже… Она чисто на автомате уцепилась за булыжник своей когтистой лапой в стальной орлиной перчатке. Но ее стальные коготки-лезвия потихоньку соскальзывают с мокрого камня с тихим скрежетом. Сейчас ее сорвет, а течение сделает все остальное — она погибнет очень быстро и неприятно. Туда ей и дорога… Я уже вижу, как из нее уходит жизнь, выжимаемая стальными тисками ледяной воды…
Хотя не удивительно, что она без сознания, если учесть, за счет чего мы не разбились о воду. Ха-ха! Когда мы подлетали к воде, я уже так ее обработал кулаками, что она и шевелиться-то не могла. Я извернулся в воздухе, запрыгнул ей на спину ногами и заставил раскрыть крылья, заодно раскрывая свои. Наши крылья дружно хрустнули, раскрытые на такой скорости. Но мои-то были неживые и вообще — рассыпались при ударе о воду, а вот ее… Сломаны, сто процентов. Зато мы достаточно замедлили наше падение, чтобы не погибнуть. Ну, я, по крайней мере… а вот она… Больная тварь, получи! Нравится мучить других? Тони, красоточка, тони! И пусть в глазах твоих сверкают ночного Кантерлота фонари…
Почему-то в голову тут же пришла Твайлайт. Она строго посмотрела на меня и покачала головой. Молча. Так она делала, когда была разочарована. И тут же ушла. Я на мгновение замер, подавившись злодейским смехом. Ну в кого я превращаюсь? Я веду себя, совсем как… человек!
Нет, я не собираюсь отказываться от своего прошлого. Я из жестокого рода людей и горжусь этим! Это моя сила! Только за счет этого я до сих пор жив, я не дал себя убить ни мантикоре, ни пауку, ни Гюрзе, ни гвардейцам. Но если чему меня и научил этот мир, то это двум вещам, которые раньше я знал очень плохо: милосердию и прощению. Пусть я и человек, но лучше приберегу свои худшие качества и запредельную жестокость убийцы для лучших времен. Ну, в смысле, для худших, когда понадобится особый козырь. Эх, в кого я превращаюсь теперь? В какого-то миротворца! Я брожу меж двух крайностей — или человеческая жестокость, или мягкосердечность и слабость… Мои наемники засмеяли бы меня до смерти, узнай о моих внезапных милосердных наклонностях, и забросали бы синтезированными отбивными! А отбивные на вид и вкус как подошва, гадость редкостная… Позор-то какой — командир, а не может решиться убить какую-то пернатую бабу! Где, кстати, мои войска? Черт, не помню! Я не помню самого главного! Но они же у меня есть, не так ли? Тяжелый крейсер, не меньше! Вот и где их черти носят?!
Чтобы оправдаться, мне нужно найти того, кто меня подставил. А я в детективном деле не силен. Вообще не силен. Для оправдания мне нужно найти улики, подвести факты, то да се… Но зато я смогу вернуться в замок, к друзьям и семье! Однако, есть и другой путь. Если бы у меня была пара сотен головорезов за спиной и тяжелый крейсер на орбите — то даже оправдываться не пришлось бы, фактор силы сыграл бы свою роль! Увидев, что люди со своими технологиями здесь подобны небожителям, все сразу бы поверили, что мне и даром их драгоценная корона не нужна… В переговорах с принцессой мне больше всего пригодилась бы сотня стволов за спиной! Ведь недаром говорят — добрым словом и мечом можно добиться больше, чем просто добрым словом. Ох я бы и оттянулся, хамя принцессе!
Но убивать Гюрзу? Она, конечно, дрянь редкостная, но Твайлайт всегда говорила мне, что нужно относиться к миру лучше, и он ответит тебе тем же. Она говорила, что каждый может исправиться, и что выбор есть всегда. И она никогда не ошибалась.
Эх, мне просто… слишком тяжело убивать созданий этого мира. Он — практически идеален. И я не хочу никого убивать здесь, даже эту больную тварь… Ведь назад-то пути не будет. Покалечить или избить — да. Но не убивать… А ведь в человеческом мире я мог тысячами выкашивать политиков и их семьи… Я ненавижу политиков. Ладно, выбор сделан! Коли этот мир принял меня — попытаюсь и дальше играть по его правилам. Да здравствует доброта и милосердие, хули… нет, это отстойно звучит.
Лапа Гюрзы разжалась, и грифину потащила река. Я, все еще сомневаясь, выбросил вперед руку и схватил Гюрзу за шкирку.
— Ну уж нет, подруга! Ты не умрешь. Не так и не сегодня, по крайней мере, хе-хе-хе! К тому же, у меня к тебе счеты!
Эх, кто там жаловался на недостаток приключений? Их есть у меня!
И знаете, что? Мне это чертовски нравится!
* * *
«Торк-торк ” — Потыкало что-то меня. А? Что?
Угадайте, где я нашел временное прибежище? Нужно было срочно согреться и высохнуть, а искать дом, чьи хозяева в отпуске, было некогда — ночь уже подходила к концу. Вот ни за что не угадаете! В бюро находок! Удивительно, правда?
Ага, в Кантерлоте есть и такое бюро. Я тут же оккупировал здоровенное старое здание склада. Внутри было темно и жутко пыльно, а все свободное пространство занимали стеллажи, уставленные, заставленные и заваленные чужими вещами.
Высокие потолки в пяток моих ростов и стеллажи, которые тянутся до самого верха, с установленными передвижными лестницами, годными для пони. Странно, но когда я зажег свечи, появился какой-то красноватый свет… Это выглядело так мистически! Я словно попал в какой-то магический архив. Огромный и тихий…
Серьезно, я почти целый час ходил меж полок с задранной к потолку головой, наслаждаясь этим ощущением, словно я попал в сказку. Никогда бы не подумал, что в каком-то стареньком бюро может быть настолько мистическая и магическая атмосфера! Это по-ра-зи-тель-но!
Потолки теряются в темноте, а красноватый свет выхватывает падающие с потолка пылинки. Они напоминают снежинки, я словно стою зимней ночью под светящимся фонарем и гляжу, как на меня падают появляющиеся из тьмы снежинки… Это место — волшебное! Клянусь, если выберусь из всех этих передряг — непременно выкуплю это бюро, чего бы мне это ни стоило! Твайлайт пришла бы в восторг от той атмосферы магии и древности, что царит здесь. Даже я, с моей аллергией на магию, просто в восторге, а она и вовсе грохнулась бы в обморок…
Ладно, хватит восторгаться! Я быстро по-хозяйски прополз по паре стеллажей и нашел довольно много всяких теплых вещей, начиная с потерянных шарфиков и курточек и заканчивая занавесками и пледами… Стоп, кто вообще теряет занавески?! Гюрзу я довольно грубо бросил в углу. Как придет в себя — вытяну из нее информацию… То, что я вновь потерял свой нож, когда меня убили из арбалетов, вовсе не значит, что я не умею делать больно…
Связав ей лапы найденной веревкой и завалив кошкоптицу грудой теплых вещей, я, сочтя свой долг выполненным, разделся и насухо вытерся каким-то одеялом, потом выжал свою одежду. На моей рубашке прибавилось дыр от когтей и болтов, слегка подпортив серебряное шитье… Знаете, по меньшей мере, необычно вот так стоять голым в таком странном месте… Лучше поскорей одеться и натянуть капюшон, а то чувствую себя как-то… раскрепощенно. Это не мое. Хотя знаете, что? Мне давно не помешало бы найти себе вторую половинку. И почему я об этом сейчас вспомнил? Наверное, потому что хожу голым по складу… Смешно, не так ли? Серьезно, вот, например, я не против закрутить роман с какой-нибудь грифоночкой. Мы бы были идеальной парой! Или найти себе любовь среди пони? Я ведь тоже человек, мне тоже хочется быть любимым! Серьезно, почему я всегда одинок? Наверное, потому что слишком капризный и привередливый в выборе пары…
Так, что только что это была за херня? О чем я, блин, думаю? Дебил. Какая еще любовь?! Я что, сдурел, что ли? Я же в розыске! Я же злодей! Мне сначала выжить, а потом оправдаться нужно, а только потом думать обо всякой второстепенной херне! А эти два пункта выполнить будет совсем непросто…
А, кстати! Хотите прикол? У каждого наемника есть татуировка принадлежности к группировке. У нас это ухмыляющийся человеческий череп, пронзенный ножом в висок. После того, как мои воспоминания стали частично восстанавливаться, я долго удивлялся, а где моя татуировка? Я нашел ее! Нашел свою татуировку!!! НАШЕЛ!!!
Она… Она…
Она у меня на заднице.
На левом полужопии…
Блин, вы что, серьезно?! Как мне в голову могла прийти такая идея?! Татуировка на заднице, вы что, издеваетесь?! Зато как символично! У пони на попах метки, а у меня — татуировка. Такая же метка, в принципе. Очень символично, выражает мою профессию, но совсем не круто. Как я ее показывать другим буду? А, ну да, ходить голым здесь нормально… Мне нравится!
Вот так вот побродив, похихикав над своей татуированной жопой и высохнув, я лег спать в груду натасканных мною всевозможных тряпок. Я уютно устроился во всей этой горе одеял и прочих теплых вещей, соорудив там настоящую берлогу, так, что только нос наружу торчал. Я называю такой прием «личинка бомжа»! Ха-ха, не, ну вы поняли?! По утрам я вылупляюсь!
А сейчас я сплю. Вернее, делаю вид, что сплю. А кто-то движется возле меня! Неужели Гюрза развязалась? Но она бы попыталась молча убить меня, а не тыкать!
«Торк-торк» — Вновь потыкали меня. Довольно грубо и призывно.
Я открыл один глаз и осмотрелся. Гюрза все так же тихо дышала под грудой тряпья, на складе нет посторонних. Но вот я оказался нос к носу с крайне рассерженной и обиженной змеей, скалящей на меня зубы и очень злобно шипящей. Очень, очень недвусмысленно!
— Сахарочка моя! Милая! — Я выскочил из своего кокона, разбросав повсюду тряпки, и потянулся было к ней. — Я так рад, что…
ШЛЕП!
Змея со всего размаха врезала мне кончиком хвоста по щеке, едва не оторвав мне голову. Повезло, что ее костяное лезвие ударило плашмя. А то отрубило бы мне полбашки…
— Но я… — Попытался было оправдаться смущенный я, потирая ушибленную и раскрасневшуюся щеку.
ШЛЕП!
Мне точно так же заехали по второй щеке! Причем именно дождавшись момента, когда я вновь попытаюсь что-нибудь сказать в свое оправдание, представляете?! Больно! И очень унизительно. Даже шея захрустела… Ау! Да вы вообще можете поверить в это? Змея дает мне лещей! Лещей! Мне! Словно супруга! Да вы издеваетесь, какого хера я это терплю?!
— Хш-ш-ш! — Яростно заявила змея, тыкая меня в грудь кончиком хвоста, словно пальцем. Она сердито показывала мне клыки, пару раз щелкнув острыми жемчужными зубками, и сверлила очень злым взглядом прекрасных и огромных фиолетовых глаз из-под нахмуренных чешуйчатых бровок.
Все ясно. Она сердится, что я оставил ее в замке, прыгнув с балкона. И сердится весьма заслуженно! Но как же я рад ее видеть живой!
— Но ведь… — опять начал я, уже с двумя покрасневшими щеками.
ШЛЕП-ШЛЕП!
Я отхватил сразу две пощечины от скоростной змеи по обеим щекам. Те пылали огнем. Черт подери, меня еще никто так не избивал! А я это терплю!
— Но я же не виноват!!! — Взвыл я дурным голосом, не в силах больше терпеть заслуженные побои. — Я просто не успел тебя предупредить, это все допинг! — Взмолился я, протягивая руки к змее. Та немного отпрянула, не давая ее коснуться. Это даже обидно, словно я чем-то воняю, и она не хочет замараться о меня… Она демонстративно принюхалась и скривила презрительно мордашку, намекая, что я выгляжу жалко… Не так уж и жалко! Помят и порван, конечно, но здоров и жив! И чист, после купания в реке, ничем я не воняю!
— К… Кспшс! — Словно попыталась выговорить что-то Сахара, сильно напрягаясь. Я не смог понять, что она имела в виду, но, судя по тону, это было что-то вроде «Ты — мудак». Уж поверьте, я знаю этот тон так же хорошо, как вы — свои скрытые папки на терминале, те, в которых интересное содержимое… Но ее попытка сказать что-либо меня очень-очень радует… Какая же она у меня умненькая! И как больно дает лещей…
— Сахарочек, милая… — Я примирительно коснулся кончика хвоста свернувшейся на горе моих одеял змеи одним пальцем, другой рукой потирая и массируя отбитые и покрасневшие щеки. Та слегка отдернула хвост и демонстративно отвела голову в сторону, намекая, что она обижена. Потом, словно поразмыслив над чем-то, она продемонстрировала мне довольно грязную чешую вдоль всего тела. Засохшая грязь, водоросли, ил, трава… и все это застряло меж ее чешуек. Видимо, ей пришлось уходить так же, как и мне, или вообще — по водостоку… Или канализации… Скорее всего, последнее. Боюсь даже представить, через что она прошла! Не удивительно, что она обижена! Но я ведь не хотел ее бросать, сам чуть не извелся на нервной почве…
— Да ты же чумазик! — Радостно воскликнул я, но тут же осекся под строгим и обиженным взглядом змеи, который точно говорил мне: «В этом ты виноват!». Ей было ни капли не смешно…
Я еще пару раз попытался ее погладить, но каждый раз она отдергивалась, если можно так сказать, от моих прикосновений, демонстрируя обиду, но, тем не менее, не слезая с моего вороха одеял, словно ради того, чтобы подольше устыдить меня! Ну артистка!
— А ну! Иди сюда! — Я просто схватил кольца ее тела в охапку и притянул к себе, забираясь обратно в кокон.
Она тут же начала сопротивляться и с злым шипением впилась мне зубками в плечо, пробив то до крови и все сильнее сжимая челюсти, дабы я отпустил ее. Только с ее маленькими зубками для меня этот укус что-то вроде чесотки. До крови, конечно, но практически не больно, а потому я ее не отпускал, примирительно поглаживая. Сахара пошипела на меня, потыкала острым хвостом и еще пару раз куснула до крови руку и шею, сверля злым взглядом и очень старательно показывая, как сильно она обижена. Она определенно рассчитывала, что я, получив болезненный укус, отпущу ее, но я крепко держал эту капризную дамочку. Это только моя змеечка…
Потом она успокоилась и, словно делая мне одолжение, позволила себя погладить, нежась в тепле нагретого одеяльного кокона и перестав портить мой кожный покров хвостом и зубами, в бесплотных попытках выбраться. Тепло, кстати, стало быстро пропадать, словно она восполняла свои силы, затраченные на сражение… Я тут нагреваю, а она сжирает! Безобразие!
Я заметил, что, когда она голодна, она сначала поедает мое тепло, а потом начинает его преобразовывать, сильно нагреваясь и, таким образом, возвращая мне мое тепло обратно. Забавный способ кормления, да?
— Ну, кто хорошая змейка? Кто самая-самая лучшая змейка? — Сюсюкал я, ласково почесывая ее по шейке пальцами, даже ради этого перчатку снял. Сахара демонстративно закатила глаза, явно намекая на мой сюсюкательный тон, все еще с недовольной моськой, но исправно подставлялась под почесывания, хотя все еще строя оскорбленную невинность, постоянно отворачиваясь от меня, чтобы я не мог заглянуть ей в глаза.
Мы лежали в коконе из десятков одеял, змейка свернулась у меня на коленях, а голову держала у меня на плече, но мне было совсем не жарко — все избытки тепла поедала змея, что ей явно было по вкусу. Может, пустить ее к Гюрзе? Пусть сожрет ее тепло! Да и всю ее сожрет. А, ладно, вдруг умрет… мне она еще живой нужна, в качестве источника информации. Нужно бы ей перебинтовать крылья, но я сделаю это позже. А сейчас у меня воссоединение с моей змеечкой, которая вытащила меня из клетки!
— Ты ведь не сердишься на папочку, верно? Ты ведь знаешь, в бою всякое бывает… Я правда не хотел тебя бросать там, одну. Без обид? — Ласково тюкнул ее по носику я.
Змейка помотала было головой, явно пытаясь накручивать себя и сердиться дальше, но вдруг мило сморщилась и… тонюсенько чихнула! О… Как это было мило! Я чуть не растаял! Потом ткнулась мне мордочкой в подбородок, видимо, все же прощая. Второй раз за сутки. Внезапно она вся зашевелилась под одеялом, куда-то ускользая всем телом, лишь оставив голову у меня на плече. Хотя через секунду я понял, куда она утащила свое тело, так сказать. Сахара просунула хвост через слои одеял и, подцепив с земли, протянула мне мой нож, который я оставил в замке, будучи убитым. Ну что за заботливая душа! Притащила его из самого замка! Я просто… не знаю, что сказать. Словами не передать, никто еще так обо мне не заботился…
— Ш! — Кротко шикнула она на меня, высказывая недовольство от моего обращения с ее подарком, после того, как я принял нож, а сама она залезла обратно под одеяла, вновь свернувшись кольцами у меня на коленях, так как спал я в сидячем положении, закутавшись в одеяла и прислонившись к стене всей этой массивной одеяльно-коконной конструкцией…
— Я больше не потеряю его. Честно. — Серьезно кивнул я, пряча нож в ножны, кои, к счастью, никуда не вывалились из моего внутреннего кармана плаща.
Все-таки, у змеи поразительный навык завершать наши разговоры. Она целиком залезла под одеяло и мгновенно заснула, потеряв ко мне всяческий интерес. Ну как так у нее выходит?! То она всячески позволяет себя ласкать, то ведет себя так, словно я пенек какой-то! Пенек!
А я сидел и поглаживал едва ли не мурлыкающую от удовольствия змею пальцами по ее острым чешуйкам, думая над тем, как же мне повезло. У меня есть друзья. Настоящие, которые не бросят в черный час, хотя могут и надавать лещей за провинность… Вот они, настоящие друзья — никаких притворств и показной дружелюбности. Жутко раздражают, но никогда не подведут и будут любить тебя таким, какой ты есть, и того же ждут от тебя…
* * *
На улице темная ночь. Замок горит огнями. Всюду стоит суматоха. Слуги бегают туда-сюда, потерянные и не знающие, что же им делать, стража сбивается в отряды и уходит на поиски и охрану мирных жителей, грифоньи гвардейцы то и дело звеньями уносятся в небеса, держа в лапах сети и арбалеты, гости толкутся под ногами, всем мешаясь… Принцессы успокаивают народ речами и готовят дипломатическую миссию… И в покоях бывшего гостя принцесс горит слабый свет от двух уцелевших ночников, слабенько пробиваясь через окна и слегка освещая балкон…
Твайлайт с мрачным лицом мерила комнату шагами. Она ходила по до неузнаваемости разрушенной комнате Фолла, пытаясь найти хоть какие-нибудь зацепки. Получалось не очень. Мебель уничтожена, всюду щепки и обломки. На полу валяются обломки болтов, несколько измочаленных клинков и россыпь перьев. Но ни одного черного лоскутка. Это вселяло надежду, видать, даже за время, проведенное в темнице, Фолл сохранил достаточно сил для сражения… А его кровать с балдахином! Это вообще нечто, изрезана так, словно… Твайлайт не могла подобрать подходящего сравнения. Вот Твайлайт стоит у перевернутого стола, что лежит у одной из стен. Его столешница измочалена и изрублена, стол выглядит так, словно на нем рубили дрова целый год. А ведь он из цельного дуба, такую мебель сломать ой как сложно… Под копытцем хрустнул кусочек штукатурки.
Твайлайт лишь вздохнула, взглянув на вырванные из стен ночники. Стража так и не смогла ничего найти, не говоря уже о том, чтоб спасти Фолла. Об их безуспешных попытках свидетельствовала здоровенная лужа крови на полу, которая, почему-то, почернела и стала блестящей и твердой, словно зеркало из оникса… Что же это за кровь такая? На этот и многие другие вопросы ответа у Твайлайт не было. Наверное, следовало бы взять пробу и провести анализы, но ей было совсем не до этого. Один из немногих дней, когда ей не хотелось учиться…
Из стены, возле которой растеклась лужа крови, торчит несколько арбалетных болтов. По показаниям гвардейцев, здесь был бой, в результате которого пятеро их товарищей отправилось в лазарет в тяжелом состоянии, а преступник получил два болта практически в упор, но потом спрыгнул с балкона, увлекая за собой протеже лорда Тенора и, скорее всего, они оба погибли.
Стража и маги, а также ищейки из Гвардии Высоты давно покинули разрушенные покои, отправившись на поиски Фолла или, скорее, его тела. Никто не верил в то, что он выжил, невозможно выжить после падения с такой высоты, имея всего два муляжных крыла… Но пока тело не найдено, поиски должны продолжаться. Королевские ищейки и маги уже обыскали покои вдоль и поперек. Что они искали, Твайлайт так и не поняла. Наверное, доказательства заговора?
В комнате было темновато из-за недостатка света, а Твайлайт молча ходила по ней кругами, выискивая детали. Она сама не знала, что ищет, просто… искала. Искала хоть что-нибудь, способное ее успокоить.
— Ох, Фолл, что же ты натворил… — Пробормотала она, выходя на балкон и обходя разбитую тумбочку. Как тумбочка оказалась здесь? Неужели ее метнули?
С балкона был виден ночной Кантерлот, пестреющий тысячью огней. И, где-то там, возможно, прячется ее друг. Твайлайт не верила в смерть Фолла. Это было бы слишком просто для грифонов. Несмотря на всю свою леность и разгильдяйство, Фолл доказал, что умеет удивлять. То разворошит половину дикого леса, то запинает ногами мантикору, то сожрет и свой и ее обед, который она так долго готовила, оставив Твайлайт без еды… Твайлайт мечтательно улыбнулась теплым воспоминаниям.