Что я о ней знаю? Что она вор! Возможно ли, что она назвалась сестрой посла и проникла на бал ради того, чтобы украсть корону? Только зачем ей эта корона? На кого она может работать? Как я и говорил, детектив из меня, как из дерьма пуля. Но даже такому отличному дипломированному детективу, как я, уже ясно, что назваться сестрой посла без его ведома она не могла. Замаскироваться под сестру — да, она перекрасила шерстку и перья и прихорошила мордашку. Но вот назваться сестрой посла она могла лишь с его же помощью, ведь их вместе представляли принцессе! Значит ли это, что они с послом Кроллом в сговоре? Возможно, он отдал ей корону во время той паники, что творилась в магическом тумане, а потом прикинулся раненным?
Хм, а вот эта теория куда лучше предыдущих! И подставила она меня из мести за воровство ее ножа! Слушайте, я ведь не такой уж плохой детектив! Все так слаженно звучит! Только вот без доказательств эта теория стоит не больше, чем… мертвая спейс-муха. Да, именно она! Хотя в одном затюканном магазинчике на маленькой грязной планетке предприимчивый торговец мертвую спейс-муху выложил на прилавок, обозначив ей цену в один кредит… По крайней мере, в этом нас уверял Смайлс, показывая свою бесценную покупку всем, кого бы он ни встретил. Правда, потом муха мистическим образом пропала, и несчастный солдат места себе не находил от горя… Бесценная потеря! Хотя мне казалось, что ее сожрал его дружок-качок, уж очень счастливо он что-то тогда жевал…
— Так-так-так… Не дергайся. — Я рывком закрепил второе крыло. Неплохо! — Следующий вопрос: какой у тебя был приказ? Уж не буду тебя спрашивать, за что ты меня так ненавидишь, это и так ясно…
— Да ну?! — Фыркнула грифина, потирая запястья, на которых от веревки остались синяки.
— Ну да! Тебя мама в детстве мало по заднице лупила, вот ты и набралась всякого дерьма, забила им голову по самое не хочу. — Тут же по-свойски объяснил ей я таким тоном, словно втолковывал что-то дебилу. — Что ты, что эта воровка Хиза — мало вас по жопам лупили хворостиной!
Возмущение ее я проигнорировал, стукнув ее по затылку, зато услышал ответ на свой вопрос.
— Вернуть корону любой ценой. Мой лорд дал клятву Матриарху и должен ее выполнить…
— Ну хорошо. Есть что-нибудь еще, что ты хочешь прибавить, или предпочтешь умолчать? — На всякий случай уточнил я.
— Предпочту умолчать. — Рыкнуло в ответ.
Ладно, все, что мог, я из нее вытянул. Конечно, я бы мог попытаться заставить ее украсть что-нибудь для меня, но ей реально нужно в больницу. Пора бы отпустить ее, и пусть катится на все четыре стороны. Нет, ну серьезно, что еще она может мне рассказать? Она — просто исполнитель, который тычет острыми предметами неугодных своему лорду, и знает совсем мало. Для более полной информации мне нужно найти кого-то… более осведомленного. Чем я и займусь.
Знаете, я даже чувствую себя немножко героем — ведь я спас ее, не стал убивать, и даже подлечил! Я — лучше, чем она. И, пожалуй, вполне достоин жить в Эквестрии. Да… Как тяжело же бороться со своей человеческой природой. А ведь никуда от нее не денешься, и желание разрушать и убивать всегда останется с тобой. У кого-то оно совсем слабое, а у кого-то сильнее. Интересно, если бы меня превратили в пони, пропало бы у меня это вечное желание что-нибудь сломать? Нет, то есть строить я тоже люблю, это куда интереснее. Может, это влияние человеческого тела? Пока я помню, кто я такой — веду себя, как человек. А вот если сменить тело и стереть память — буду мирным понем, а не вечным дебоширом.
— Хорошо, кошка. Теперь терпи, я должен сложить твои крылья, самой тебе этого лучше не делать…
Я осторожно сложил ее помятые и измочаленные крылышки, которые так жалко смотрелись. Шина получилась неплохая, крылья легли, как надо, и я примотал их к туловищу, обмотав ее куском занавески. А в больнице с ней уже доктора разберутся, я свое дело сделал. Хе-хе. А ведь мог бы истолковать свое обещание «отпустить» ее немного иначе. Например — отпустить в иной, лучший мир, ха-ха! Я люблю подобные приколы над обещаниями! Обещал? Выполнил! Но не убивать же ее? Она мне, как враг — никто, я ее даже не ненавижу. Слишком мелкая для меня. Просто глупая девчонка, что понабрала в свою тупую, но милую головку всякого бреда и теперь считает меня кровным врагом, не понимая, что она для меня — жук на сапоге, а не враг… Но дерется неплохо, храбрая и сильная, как и все грифоны! Эквестрии пригодились бы такие союзники. Жаль, что все запоролось. Но еще больше, конечно же, жаль, что я не могу нормально пожрать! А, я же это уже говорил.
Я отошел от Гюрзы, что лежала на животе, подогнув под себя передние и задние лапки, и критично осмотрел свою работу. Красота! Ну, конечно, выглядит она просто ужасно, грифоны явно не дружат с водой. Хотя… О какой дружбе мы говорим?! Она ж не в бассейн упала с тепленькой водичкой, а в горную реку! С двухсотметровой высоты… Да еще со мной на спине. Но замотал занавеской я ее на славу! Плюс, немного пригладил ей перышки, теперь хотя бы кожа не просвечивает. Блин, это я на автомате!
Гюрза сердито посмотрела на меня, но благодарить не стала. Ну, я и не удивляюсь.
— Ладно, лежи тут, а мне нужно подумать. — Приказал я ей. Потом погладил Сахару, что сторожила мою пленницу, по голове. — Змеечка, пригляди за ней, а я пойду проветрюсь, хорошо?
Не слушая протестующих воплей Гюрзы, мол, не оставляй меня наедине с этой гадостью, я пошел меж стеллажей склада, размышляя. На улице уже полдень, скоро сюда может кто-нибудь заявиться…
Теперь я знаю чуть больше, и у меня есть даже некое подобие плана. Но теперь первым делом мне нужно сделать следующее: проверить все мое имущество, чтобы знать, чем я, собственно, располагаю, и найти новое убежище. А потом уже решу, кого мне ловить и пытать. Найти бы детектива какого-нибудь… Или, адвоката. А лучше — и того и того.
Все бюро находок, собственно, было огромным складом с маленьким предбанником, где стоял стол и сидел престарелый пони, что выдавал потерянные вещи. Я бродил меж полок и стеллажей по складу, разглядывая тот. Днем он терял свою мистическую атмосферу, но сохранял свою древность. Скрипучие деревянные полы, высокие стеллажи и слегка дырявые потолки и стены, через щели на которых пробиваются лучики солнца. Ну, или капли дождя, если бы сейчас был дождь.
На задней стене, рядом со сваленными на пол вещами, которым не хватило места на полках, есть довольно крупная щель. Я выглянул в ту, но увидел лишь проулок, по которому никто не ходил. Скучно. Но что-то в голову ничего не идет, словно вата вместо мозгов. Ну где мне спрятаться? Ну?! Новое убежище оказалось совершенно невыполнимой для меня задачей…
За спиной внезапно раздалось тихое шипение, словно от зажженного фитиля. Едва я обернулся, как раздалась телепортационная вспышка с мощной волной, и меня швырнуло спиной о стену, после чего я со всего размаха довольно неприятно плюхнулся на пятую точку. Ох, ну сколько можно отбивать задницу?! А, да, меня обнаружили!
* * *
Столовая. Яркий белый свет падает с осветительных панелей, освещая огромный зал, уставленный длинными рядами стальных столов, за которыми непривычно пусто. Вот за парой столиков сидят пилоты, обсуждая характеристики штурмовика «Лом». Они кричат, стучат кулаками по столу, топают ногами и кидаются друг в друга кусочками отбивных, силясь аргументированно доказать свою правоту. За столиком, что ближе всех к раздатчикам пищи, встроенным в стену, сидит пятерка техников, промасленных с ног до головы, и тоже яростно спорят о чем-то… Только техники не вопят друг на друга, а меряются взглядами, словно стараясь задавить оппонента. И ни одного штурмовика. Всего пара десятков человек на всю столовую вместо обычной тысячи. Непривычно тихо — слегка гудят свето-панели, и, иногда, гремит вентиляция.
— Прум-пу-ру-рум! — Заявил Портман, с удовольствием наворачивая все новые порции пюре, которое шло гарниром к здоровенной круглой котлете, обжаренной до корки и размером едва ли не с футбольный мяч. С краю тарелки ютились горчица и салат из капусты.
Все синтезированное, конечно, но на вкус — закачаешься! Витаминов там особо нет, но они и не нужны — витамины солдаты получали отдельно, поедая специальные капсулы «Витаминизин комплексный». Две капсулы в месяц — и в тебе витаминов столько, что едва ими не гадишь…
— Ну да, ничего так! Мороженое будешь? — Кивнул Байт на тарелочку с мороженым, что стояла на столе подле Портмана.
Два сержанта сидели в столовой и обедали. Ну, по крайней мере, они это называли обедом. В космосе всегда так — когда время есть — это время обеда.
Эрцкрейсер на всех дюзах несся к точке выхода яхты Командора из гиперпространства, осталось совсем немного, а потому… Среди штурмовиков царил настоящий хаос. Все жутко нервничали. Такие вот нервные солдаты делились на два типа: первые нажирались в баре, стараясь успокоить нервы, а вторые — словно одержимые проверяли и перепроверяли свою броню и оружие. Им предстояла, возможно, самая серьезная высадка за всю их жизнь, и все боялись не только за успех операции, но и за Командора, который, может, уже и ласты склеил… Штурмовать базу Федерации или рынок работорговцев — это очень, очень опасный и ответственный шаг.
А если Командор склеил ласты… У-у-у! Что тут начнется! Никто даже думать об этом не хотел.
А в столовую… никто из нервных солдат не ходил. Их основная вотчина — бар. Вот там-то они успокаивают свои нервы, а здесь — поедят за пару минут и убегают, нервно теребя в руках пистолеты и ножи и не зная, куда деть лишний адреналин и энергию.
А вот сержанты — ничего, спокойно себе обедали, вполне довольные непривычной тишиной в столовой. Обычно здесь от гомона и лязга даже своих мыслей не слышно. Квентин Байт и Портман сидели в самом углу столовой за стальным столом напротив друг друга и, обставив себя тарелками с первым, вторым, третьим, четвертым и пятым, бессовестно обжирались. Они, как и все солдаты, не брезговали улучшениями своего организма и заменой родных органов на искусственные аналоги. А чтобы прокормить усиленную мускулатуру, требовалось много кушать!
— Ну так что, будешь мороженку? — Вновь кивнул Байт на стеклянную тарелочку с разноцветным мороженным, что стояла на стороне Портмана, между тарелкой с отбивными и горшочком с печеными корешками.
— Нет. Мороженое для слабаков. Мужики едят котлеты.
— Тогда я съем! — Байт тут же по-хозяйски придвинул к себе тарелочку. Свое мороженое он уже умял. — Прикинь, из-за всех этих нервов у меня расходов — выше крыши! Я сам скоро поседею на нервной почве!
— Что, несчастные случаи? — Без особого интереса поднял бровь Портман, разрезая огромную котлету, как арбуз — дольками.
— Ну, не без этого, конечно, но нет. Ребята так нервничают, что ломанулись тренироваться! Расход боеприпасов, оборудования, тренировочных манекенов и макетов на максимуме. Они же денег стоят!
Портман мрачно усмехнулся и почесал подбородок рукой в перчатке с острыми стальными сегментами. Он никогда особо не брился, часто запуская и щеголяя небольшой, но качественной щетиной. Да и женщинам нравится. Потом пожал плечами и, хмыкнув, вернулся к уничтожению котлеты, над которой измывался.
— Ничего, переживешь. Уж лучше пусть эти дуболомы тренируются, нежели потом все передохнут при высадке. А то ведь бухают целыми днями, алкашня проклятая!
— Но ты бы видел таблицы расходов! — Продолжал бушевать щеголь Байт. Он даже забыл о мороженом и теперь гневно потрясал ложкой, разбрызгивая всюду капельки того же десерта. — Парни даже битвы на гравитанках устроили на плацу, представляешь?! Пригнали из десантного ангара десяток машин на грузовых лифтах и устроили на жилой палубе настоящий танковый бой пять на пять! С боевыми снарядами! Семь подбитых машин! Семь машин!!! И двести пятьдесят пять испорченных стенных панелей! А я и сказать ничего не могу, ребята проявили инициативу, тренируются. Их даже полковник похвалил…
— Молодцы танкисты, ничего не скажешь… Хотя мне кажется, что они не тренируются, а разгоняют скуку… — С подозрением хмыкнул Портман.
— Не, именно тренируются. Все так нервничают, что скучать точно некогда… Потому-то я даже взыскать ни с кого не могу за расходы! А гравитанк знаешь, сколько стоит? Знаешь? Девять миллионов! Девять драгоценных миллионов за гравитанк «Обсидиан»! Это полное разорение!
— Да и забей, на ремонтной палубе техники починят, покупать новые не придется…
— А детали?!
Портман лишь закатил глаза, не отрываясь от трапезы. Все знали о бзике Байта, который старался сэкономить на всем, чем только можно. На него уже даже никто не кричал за это, все привыкли. Большинство ему было даже благодарно, ведь иногда он экономил совершенно нереальные суммы… Но когда на него накатывали волны жадности, он мог часами крутиться вокруг тебя и укоризненно сверлить взглядом за всего один растраченный кредит…
Внезапно Байт отвлекся, повернув голову и притворно забурчал.
— О, вспомни говно вот и оно! Вон, идут твои солдатики. Небось, тоже пару танков выпросить хотят, транжиры проклятые…
На стальную скамью по обе стороны от Байта шустро подсело двое рядовых, кривенько козырнув сержантам.
— Рядовой Смайлс и рядовой Карн! А как насчет спросить разрешения у старшего по званию? — Ехидно заметил Портман своим подчиненным.
— А как насчет вернуть долг младшему по званию? — Таким же голоском хмыкнул в ответ Шмель. — Вы, сержант, мне соточку за кости когда вернете?
— Нету у него. Завтра! — Тут же ответил за Портмана Байт. Жилка экономиста в нем была слишком сильна, и он охотно помогал отмазываться всем, кому мог, просто на автомате.
Смайлс и Шмель переглянулись, но спорить с Байтом не стали. Оба они, кстати, были одеты, почему-то, не в свои вечные куртки да жилетки, а в нормальную форму пехотинцев Федерации, с содранными знаками различия.
— Мы вот чего пришли, сержант… Возьмете нас на высадку?! — Выпалил Шмель на одном дыхании.
Портман отодвинул от себя пустую тарелку. Потом скептически глянул на эту парочку. Здоровый и мускулистый Шмель и мелкий на его фоне и всклоченный Смайлс. Вот уж точно, слон и Моська.
— Да на кой вы мне там нужны? С чего вы вообще решили, что высаживаться за Комом буду я?
Рядовые вновь переглянулись.
— Сэр, мы у полковника спрашивали. Он сказал, что в первой, пробной волне, пойдет он, четверка его миротворцев, а также вы с отрядом лучших ваших головорезов… Вот мы и решили, может, вы нас возьмете?
Портман невольно приосанился, польщенный. Ведь именно он командовал штурмовиками-абордажниками, теми ребятами, которые первыми шли на абордаж и делали самую опасную и грязную работу. И весь его взвод гордился этим! Гордился своей работой и предназначением. Ведь не каждый может делать то, что делали они. Портман невольно хмыкнул, когда вспомнил, как один из его парней нанес на грудную пластину своего баттлфрейма светящуюся надпись «Мы едим детей!»… Половина взвода потом такими щеголяла…
— Ну, предположим, что полковник не соврал. А мне какой резон вас брать? С чего это вы вдруг стали лучшими, а? Может, я лучше Лаки и Доброе Утро с собой возьму? — Хитренько протянул сержант. — Или Саймонса и Доброго? А вы посмотрите на себя! Дебил-дуболом и его друг дрищ! Два дебила —это сила, на кой мне-то вы нужны?!
Байт молча наблюдал за этой извечной игрой, что вел Портман — «Поиздевайся над подчиненным». Не со зла, просто Портман всегда был такой. Ехидный, угрюмый и саркастичный. Одиночка, он и на Гелионе одиночка. А вот обернись все по-другому, и не сорвись его свадьба когда-то…
— Сэр, в баттлфреймах все равны! Я лучший стрелок из гарпун-пушки на всем корабле, да и на термоклинках не последний, а Смайлс из «Победы» строчит так, что только гильзы летят… Он же третье место занял на прошлогодних соревнованиях! — С укоризной протянул Шмель.
— Да, сержант, вот мы к вам со всей душой, а вы… Как вам не стыдно! — Поддержал товарища Смайлс, так же с укором глядя на Портмана.
Тут задумчиво поднял глаза. Идти в первой волне десанта всегда было чистым самоубийством, но кто-то же должен это делать? А значит — это должны быть лучшие из лучших, чтобы после высадки обеспечить благополучное приземление для остальных товарищей, подавив все сопротивление и заглушив зенитки… Но эти двое действительно не последние в его взводе. Их с натяжкой можно было бы назвать лучшими… Хотя у Смайлса ближний бой страдает, а Шмель плохо сражается в тесных коридорах и стреляет на четверку.
— Ну… Ладно, уговорили, черти языкастые. Прилетим совсем скоро, так что советую начинать готовиться прямо сейчас! А теперь проваливайте отсюда и дайте сержантскому составу спокойно пообедать! Пошли вон! — Рыкнул Портман и кинул в рядовых испачканной в горчице вилкой.
Рядовые радостно было вскочили и припустили к дверям, а в след им полетел вопль Байта, который решил вновь выручить товарища, сэкономив его деньги.
— И про соточку забудьте!
* * *
Я сразу узнал эту вспышку от заклятия телепорта. Так телепортировалась только одна пони, частенько используя при этом зловещий смех и спецэффекты. Принцесса Луна!
Я даже не успел ничего придумать. В тюрьму мне не хотелось, но и пытаться отбиться от принцессы ножом — тоже. Ведь Луна — мой лучший друг! Я бы влюбился в нее, не будь вечно занят. К счастью, меня избавили от тяжкого морального выбора, который вполне мог бы быть и неверным. Боюсь даже представить, каких глупостей я натворил бы, если бы пришлось решать самому, что делать…
В ту же секунду на меня налетел настоящий вихрь из эфирной гривы и мягкой шубки принцессы, и едва не оглушило радостным визгом, совсем, ну совсем не царским!
— Я знала, я знала, что ты жив!!! Жи-и-и-ыв!
Луну было совершенно не остановить, и меня мгновенно зацеловали и заобнималина годиков эдак пять вперед, что мне, как любителю внимания, было очень приятно. Луна визжала и притоптывала от радости, тычась мягонькой мордочкой мне в лицо и чмокая бархатными губками, в общем, вела себя совсем недостойно принцессы. Это стало полной неожиданностью для меня, но я с радостью обнял ее и поцеловал в щечку, вдыхая этот уникальный запах ее эфирной гривы. Она так приятно щекотала мне щеку!
— Ну все, все, ты меня так заслюнявишь всего! — А что я еще мог сказать? Должен же я испортить романтический момент! Иначе решат, будто я рад…
— Принцессы не слюнявят, принцессы проявляют привязанность! — Совершенно царским тоном ответила принцесса. — Я уж думала, что твой побег закончился… печально, поэтому, конечно же, я очень рада тебя видеть! Неблагодарный смерд! — Засмеявшись, пояснила мне Луна, пока я вставал и потирал отбитую задницу.
— Неблагодарный? Только не говори, что…
Тут до меня потихоньку стало доходить… Все эти странные совпадения во время моего побега… Каким-то чудом Сахара нашла мою клетку, познакомилась с сестрами Акс, почему-то не хватало звезд на небе, отчего было легко скрыться во тьме…
— Так все это ты-ы-ы?! — Выпучил я глаза на Луну, которая в свою очередь скромненько поскребла копытцем землю, притворно потупив глазки. — Но я думал, что…
— Что я, как и моя сестра, привержена букве закона и прочей ерунде? И буду сидеть и бубнить о благе народа и прочем и прочем? Это, конечно, очень важно, но это не мое, с этим и Тия отлично справляется! — Захихикала Луна, прикрыв ротик копытцем. — Я думала, ты меня лучше знаешь!
— Но… но… Ты ведь так пучила на меня глаза на балу, словно я детей ел, а не виноград! — Нашел не очень убедительный аргумент я.
То, что Луна на моей стороне, было… потрясно! Это же половина власти! Ну, или треть. Но тем не менее! Я, если честно, считал, что она на стороне своей сестры, и даже не обижался на нее, ведь происшествие на балу действительно выглядело неприятно.
Знаете, почему все поверили в то, что я преступник? Из-за своих чистых душ. Пони слишком далеки от интриг. В человеческом мире могут разыгрывать совершенно мозгодробительные комбинации с жертвами и без, лишь бы добиться власти. В мире людей никому нельзя верить, а потому везде видят подставу и обман. Подставь меня так кто-нибудь у людей — мигом бы оправдали, разобравшись во всем, и нашли бы настоящих воров. Ну, по крайней мере, нашли бы по-настоящему виновных. Насчет оправдания — не уверен…
Но пони — слишком добрые и наивные душонки, и это прекрасно! Они даже не представляют, что у этого инцидента может быть двойное дно. Поэтому я ни капельки на них не обижался, даже сидя в темнице. Не обижался и на Луну с Селестией. Но, как оказалось, Луна была на моей стороне все это время! Я… я просто обожаю ее. Серьезно, не думал, что у меня столько настоящих друзей!
Когда-то в детстве я совсем ни с кем не дружил. Если говорить точно — первые мои друзья — это братья Гаусс. Друзья у меня начали появляться тогда, когда я начал сколачивать свою наемную группу. А фактически — пиратский клан, не иначе. Знаете, в чем разница меж пиратами и наемниками? Вторые сотрудничают с государством. Всё.
А вот в детстве… Я насмотрелся всяких фильмов и мультиков о бравых героях, их приключениях и, конечно же, их верных друзьях! А в фильме как? Друзья героя всегда рядом с ним и только с ним. Вот и я думал, что если кто-то не тратит свое время только на меня — он мне не друг. Лишь в двадцать с хером лет я начал понимать, что твои друзья живут своей жизнью, ты для них не центр галактики, но, если потребуется — они придут к тебе на помощь.
Но почему я рассказываю про свои детские заблуждения? Луна что-то говорит, а мы ее не слушаем!
—… не могла же я открыто встать на твою защиту, вот и изобразила праведный гнев и заявила, что тебя надо вздернуть на рее. Но ведь натурально вышло, а? — Счастливо пищит кобылка, довольно сощурив глазки и слегка пританцовывая на месте, цокая всеми четырьмя копытцами.
Луна, кстати, слегка приодета. Высокие туфельки и более крупная корона из оникса с острыми зубами, темная, как ночь.
— Да, очень. Ты куда-то собралась? Не для меня же ты приоделась, верно?
Луна недовольно поморщилась.
— Я отправляюсь к Матриарху Острокрылу, дабы урегулировать эту… неприятную ситуацию и заверить ее… бла-бла-бла, ну ты понимаешь, да? Буду торчать там и успокаивать ее, уверяя, что все в порядке, и мы сами справимся.
— А что, Матриарх склонна делать глупости?
— Нет, она уже стара и мудра, но, как и все грифоны, обладает… крутым норовом. Короче. У меня было свободное время до моего путешествия, ну я и попробовала найти тебя поисковым заклятьем. — Луна с любопытством огляделась. — Какое интересное место! Это в Кантерлоте? Никогда бы не подумала, что у нас есть такой… архив.
Я улыбнулся, видя ее восторг от этого странного и древнего места. Мистического, я бы даже сказал.
— Это бюро находок. Нужно было где-то спрятаться, вот я и забрался сюда. Давай присядем и поговорим…
Я быстренько достал с полок пару целых и не гнилых деревянных ящиков, но лишь потом сообразил, что Луна вряд ли будет сидеть, аки Лира на скамейке, и демонстрировать мне свое пузико и прочие потайные части, но Луну импровизированный стул ни капли не смутил, и она попросту запрыгнула на ящик, усевшись сверху. Мы расположились у дальней стены, так, чтобы нас нельзя было увидеть с позиции, где лежала Гюрза под присмотром Сахары.
Воздух такой пыльный, но свет, падающий через щели деревянного потолка, так красиво выхватывает падающие пылинки! Луна довольно долго крутила головой, пока наконец не успокоилась, насытившись видами мистического бюро.
Луна говорила, говорила и говорила, видимо, очень по мне соскучившись. Я тоже скучал по этой озорной мордашке. Рассказала, как там дела в замке, какое настроение царит в народе, то да се. Как там Армор беснуется, как слуги носятся, сколько я в лазареты отправил… Даже неудобно как-то, столько народу избил. Ну, по крайней мере, все живы-здоровы, мелкие переломы да огромные синяки не в счет…
— Ты бы знал, как я рада, что нашла тебя! Я… уф! Я просто жутко волновалась! Не зря же я столько готовила твой побег!
— Давай-ка поподробнее, подруга? Ты хочешь сказать, что слуги спасли меня по-твоему приказу? Это же едва ли не измена, так и гражданская война начаться может! — Вскричал я.
— Ну… не совсем так. Все их чувства и желание помочь тебе были настоящими, но они были потеряны и не знали, что делать. Решимости маловато у них. — Поморщилась Луна. — А потому я… э… манипулировала ими, подтолкнув в нужную сторону и придав боевого задора! Кстати, не советую тебе носить на себе эту змею, она может случайно превратить твое сердце в ледышку…
Я знал! Я знал, что все это не спроста! Ну не могла моя змея якобы сама познакомиться с поварихой и садовницей! Выходит, Луна ее нашла, как-то затолкала на кухню или вроде того? Подкинула им карту подземелий, тода се… Ай да Луняша! Вытащила меня из клетки прямо под носом у сестры, да так грамотно, что я сам не понял, куда уж принцессе Селестии. Мой побег выглядел абсолютно натуральным. А лужа крови в моих покоях сделала его еще натуральнее. Никто даже не подумает, что за всем этим стоит скромница Луна, мастерски дергавшая за веревочки… Хотя, не думаю, что она спланировала и стрельбу в меня.
Дошло и до заумных тем. Луна рассказала, что нашла меня при помощи заклятья поиска. Но с ним возникли некоторые трудности, потому что корректно оно не работало, и лишь указывало, что я «Где-то в Кантерлоте».
— Ну, тогда мне пришлось изменить матрицу заклинания и модифицировать две энергетические составляющие Гельберта, и тогда я… — Заметив мой коровий взгляд, Луна шлепнула себя копытцем по лицу. — Изменила энергетические составляющие, понимаешь?
*Морг-морг* — Поморгал глазами я, смотря на нее добрым коровьим взглядом, все так же не понимая, о чем она говорит. Ну далек я от магической темы, и никогда не хотел быть к ней близок. Магия — для ботанов. Предпочту довериться чему-нибудь понадежнее. Например, технологии. Не так быстро, круто и эпично, как заклятья, зато надежно, просто, понятно и гарантированно становится лучше с каждым годом.
— Фолл, ты… Не умный. — Покачала головкой Луна. — Просто прими, как есть: я изменила заклятье поиска так, что оно ищет не сущность, а приметы. И нашла тебя, настроив заклинание на поиск твоих вечных ругательств и словечек…
— А-а-а! Ясно! — Почесал затылок я, действительно чувствуя себя… не умным. Тупым, короче. — Погоди-погоди-погоди! А если твоя сестра меня так же найдет? Или Шайнинг?
— Это одна из причин, по которой я сама явилась сюда, лично! — Заявила Луняша таким торжественным тоном, словно посвящала меня в рыцари. — Я собираюсь прикрыть тебя «Теневой завесой», которая спрячет тебя от большинства поисковых заклинаний. Прости, что так тороплю события, но времени у нас в обрез.
Луна встала на ящике, и глаза у нее сначала побелели, а потом принялись излучать свет, словно ей лампочку в черепушку вкрутили, хе-хе. Грива ее потянулась ко мне какими-то липкими, туманными щупальцами, окутывая и довольно неприятно жаля. Странные ощущения! Ее грива проникает прямо через одежду, закутав меня в кокон, но при этом я могу спокойно дышать и смотреть по сторонам, этот эфирно-туманный кокон словно… не существует и не лезет в глаза или нос.
Луна начала слегка покачиваться и что-то бормотать себе под нос, глядя, как мне казалось, в точку перед собой. Я прямо жопой чую, что это могущественная магия, и сижу на ящике, словно окоченевший, не решаясь двигаться. Ощущения примерно такие: представьте, что вы стоите на хрупком деревянном ящике, который плавает в бассейне, в котором вода под напряжением? Дернешься и свалишься. И зажаришься или сваришься! Вот и сейчас мне кажется, что лучше не дергаться…
Грива, окутывающая меня, растеклась по полу на несколько метров в разные стороны, словно вода… Удивительно! Внезапно — все закончилось так же быстро, как и началось. Небольшая вспышка, и в тот же миг грива Луны приняла свою нормальную форму, словно ничего и не происходило, а сама Луна с улыбкой смотрит на меня, перестав освещать своими глазами, аки фонарями ночными, по-хозяйски усевшись на ящик.
— Э… все? И как это работает? — Скептично протянул я, осматривая свои руки — вдруг есть побочные эффекты?
— Да-да. Я закончила. Теневая завеса укрыла тебя, теперь для всех поисковых, манящих и вызывающих заклинаний ты — пенек. А маги ищут не пенек, они ищут преступника-людя. — Гордо приосанилась Луна.
— Человека. Но маскировать меня под пенек? У тебя совсем совести нет, шутница! — В шутку погрозил я ей пальцем. — А что еще за манящие и прочая ерунда такая?
Луна покачала головкой.
— Эх… Манящие заклинания работают по принципу приворотного зелья, ими очень удобно выманивать спрятавшихся. Созданы ради поиска домашних животных и потерявшихся пони. А вызывающие — старье. Старые и сложные заклинания с уймой переменных, но довольно мощные. В теории — тебя можно было бы призвать в пентаграмму, правда, она бы тебя не сдержала, ты ведь не демон Тартара… Но если расположить ее в клетке и призвать тебя, то…
— Угу, понимаю. И я, типа, теперь невидимый для магии? Ну спасибо, подружка!
Мы еще долго говорили. Я поделился с Луной своими подозрениями и, казалось бы, слаженной теорией, но оказалось, что ранения лорда Кролла настоящие, и что он до сих пор без сознания. Ну и что?! Я бы тоже согласился получить по башке за бесценный артефакт! С сестрой посла вообще непонятки — Луна уверяет, что и сестра посла — настоящая. В общем, мы запутались настолько качественно, насколько это было возможно. Выходит, Хиза на самом деле сестра посла? Или Гюрза мне лжет? Или Луна ошибается? Короче, знаете, что? Идите в жопу с этими загадками, а я просто поймаю какую-нибудь шишку и выжму из нее правду, как сок из лимона!