— Так я не поняла, у тебя что, есть пленница? Здесь? — Удивленно приподняла бровку Луна, когда узнала о моем источнике информации.
— Угу. Я ее отпущу, наверное. Если она меня не доканает раньше, и я не сверну ее тонкую нежную шейку…
После моей реплики о сворачивании шеек, шуточной, конечно, Луна отвела взгляд и на удивление серьезно спросила меня о том, чего я совершенно не ждал. Она стала действительно серьезной и несколько… смущенной. Словно под угрозой оказалась сама наша дружба.
— Фолл, тут такое дело… Я… Мы видели твои воспоминания.
О-па-на! Как неприятно получилось. Между прочим, копаться в чужом грязном белье — неприлично! Ну, пусть и не грязном, но все равно — белье. Только вот вопрос — что они видели? Может, то воспоминание, где я в бассейне и четверо гаррадианок, а потом мы… а нет, навряд ли. Ха-ха! А было бы прикольно!
М-да. Стоит отдать должное принцессе Селестии. Таких мощных ментальных способностей я еще не видел. Хотя, будь мой разум в порядке, она бы вообще ничего не увидела. Но тюрьма ослабила меня, и мои пси силы стали нестабильны, пропустив какую-то часть памяти наружу. А пси-стабилизаторов у меня с собой нет! Сила псиоников — это сила разума. И когда псионик долго страдает, его разум становится… бесноватым, а способности — нестабильными. Благо, что я — всего лишь искажатель, и ничего не умею. А вот будь я, например, телекином — мог бы случайно телекинетической волной себе черепушку раздробить, размазав тонким слоем по стенам… Я знаю историю про одного телепата, которого долго пытали, и у него случился срыв — он начал подчинять своей телепатической силой САМ СЕБЯ. Подробности истории… очень неприятны. Он начал отъедать от себя куски и… Ладно, проехали.
Но Луна больно серьезна. Наверное, увидела что-то не шибко приятное…
— Что именно вы видели? — Сердито бросил я, нехотя потирая виски, словно опасаясь, что еще какая-то часть моей памяти выскользнет наружу через завесу искажения ментальных волн, что я создаю вокруг себя абсолютно рандомно. Неприятно, знаете ли, когда твои тайны становятся общеизвестными…
— Там были тела… Гора тел. — Луна упорно смотрела в землю, и даже как-то отодвинулась от меня.
Блин, ну вот откуда я знаю, о чем она говорит? У меня воспоминаний о горах тел — больше, чем у вас — планов на то, как потратить миллион кредитов. А то! С размахом живем!
— Луна… Принцесса? — Позвал я совсем какую-то отчужденную Луну. Неужели она увидела нечто такое жуткое, что оно вводит ее в такое состояние? Может, последствия гигаспоры?
— Да, я в порядке. — Как-то резковато заявила она. — В твоем воспоминании ты стоял на горе истекающих кровью трупов и… стрелял каким-то огнем… И с тобой было еще пять человек, и вы убивали… И один из них дышал огнем, словно дракон…
— Так-так-так… Огнеметчик? Голые по пояс, да? — Радостно воскликнул я, поняв, о чем она говорит. Луна закивала. — А-а-а! Фух, напугала ты меня, я-то думал, действительно что-то жуткое увидела…
Глаза у принцессы стали размером с блюдце. Зря я это сказал, хе-хе! Да, я помню эту битву. Штурм рынка работорговцев, четырнадцать лет, как я стал Командором. Я помню только пятнадцать лет своего наемничества и свое детство. Сколько я всего хожу в наемниках? Тридцать? Сорок лет? Я не помню. И даже имени своего не помню. Но первые пятнадцать лет помню идеально!
На четырнадцатый год моего правления, случился досадный инцидент — меня, когда я прохаживался по рынку работорговцев, схватили и запихали в клетку, чтобы продать. А что вы хотели? На рабовладельческих рынках царят жестокие порядки — замешкался на секунду — и можешь сам стать рабом. Был покупатель — стал товар. Людей без охраны или оружия хватают прямо на улицах рынка, который, кстати, находится на космических станциях или внутри астероидов, и сажают в клетки. И участь их незавидна. В клетке я просидел пару дней. У меня был один славный парень-сержант, Серж Портман. Не знаю, где он сейчас и жив ли он вообще. Не помню. Так вот, он и четверо его бойцов переоделись в лохмотья рабов, спрятали в них оружие, и их — бойцов — якобы продали. Ночью они вскрыли замки, сбросили с себя лохмотья и выпустили меня. И тогда мы начали убивать! Это была не спасательная операция, это была акция устрашения. Акция мести! Чтобы все видели, что лучше не связываться с «Черепами».
А потом, пока мы грабили, убивали и освобождали рабов, Портман наткнулся на клетку с Калипсо, и пошло-поехало! А чем закончились их отношения, вы уже знаете… М-да… Случайно наткнуться на ликвидатора под прикрытием — это нужно быть тем еще неудачником. Зато свадьба вышла оригинальная, ха-ха!
— Это штурм рабовладельческого рынка. — Сказал я на редкость серьезной Луне. — Пришлось немного пострелять…
Мы оба сконфуженно замолчали, сидя на ящиках, и оба не знали, что сказать. Я понимаю, что Луна во мне разочарована, и именно поэтому я скрывал свое прошлое. Для нее настоящий шок узнать, что я — просто квалифицированный пират, корсар, наемник и убийца. Никакой я не стилист… Наверное, она очень хорошо обо мне думала, раз ее так шокировало это воспоминание.
Для пони, живущих в мире гармонии, где ни разу с начала правления дуумвирата принцесс не было войны, убийства — это просто немыслимо! У них даже думать не думают о таком! И даже Луна, которая живет не одну тысячу лет, шокирована моими воспоминаниями. А я? Что я могу сказать? У людей все куда жестче. Люди боятся войны и смертей, но, тем не менее, активно творят их. Нравы мира людского… совсем иные. Жестокость — да. Гармония — нет. Для человека новость о том, что кого-то убили, абсолютно будничная. Вот так-то.
— Так ты правда… — Сконфуженно начала было Луна, но я прервал ее грустным смешком.
— Убийца? — Заметив по ее глазам, что я угадал, я продолжил. — Да, Луняша, я убийца. Я солдат, наемник и пират, называй это, как тебе больше нравится. Это мое ремесло, то, чем я зарабатываю себе на хлеб. И на машину. И квартиру, хи-хи…
— И как давно ты вспомнил это?
— Почти сразу, как прибыл в Эквестрию. Потому-то я вам и не говорил о своей памяти. Никому из вас! Я просто хотел, чтобы меня не боялись. Хотел, чтобы ко мне относились, как к равному, а не как к… чудовищу из другого мира.
Мы вновь помолчали. Луна как-то задумчиво и печально глядела куда-то вдаль, явно пытаясь переварить мое признание. Ну, вот зачем они полезли в мою память? Мало ли, чем я занимаюсь в мире людей? Их это совершенно не касается. Здесь я — совсем другой человек! Я ведь даже этих убогих алмазных псов не убивал, а очень хотелось бы… Редкостные уроды. И смердят жутко.
— Слушай, Луна… ЗАБЕЙ! — Внезапно для нее резко и весело заявил я.
— Што-о-о?! — Удивленно вылупилась она на меня, больше пораженная внезапным предложением и тоном, с которым оно было сделано, нежели самой идеей «забить».
Но меня так просто не обманешь. Ну, подумаешь, увидели мои воспоминания, делов-то!
— Луна, ты узнала о моих воспоминаниях еще до того, как решила помочь мне сбежать! И все равно помогла! Значит, ты не считаешь меня таким уж чудовищем?
— Ну я… То есть, я видела смерти и убийства, но… — Запуталась Луняша, при этом так мило пряча глазки за опущенными ресницами! — Ты не подумай, я вовсе не сторонюсь тебя, просто это воспоминание было… Очень нежданным. Убивать плохих… А ты… — Ее речь сбилась в неясное бормотание.
Я вздохнул и пересел на ее ящик, к ней поближе и приобнял, как старого друга.
— Луночка, я не буду тебе врать — это воспоминание— чистая правда. Но просто знай, я всегда буду твоим другом, и скрывал от тебя правду лишь для того, чтобы ты не беспокоилась и не терзалась сомненьями, как сейчас. С самого нашего знакомства я знал, кто я такой. Но ведь это не помешало нам дружить, правда? Ты ведь не видела во мне монстра? Это потому, что я хороший. Пусть я и убийца, но, как видишь, совсем не чудовище…
— А те люди правда были очень плохими? — Совсем по-детски спросила моя маленькая принцесса.
— Абсолютные ублюдки, Луняша, абсолютные. Таким — только смерть, поверь. Они бы без колебания пленили тебя, твою сестру и всех кто тебе дорог, чтобы продать в вечное рабство. А потому убийство таких людей считается благим делом в нашем мире. Я убиваю только очень-очень плохих людей. Обещаю, ни один пони не падет от моей руки! Ты будешь со мной дружить?
В ответ Луна совсем по-детски ткнулась мне мордочкой в шею и обняла своими крыльями.
— Ну конечно, буду, глупый! — прошептала она. — Просто я очень боялась…
И вот так мы сидели, обнявшись, и время затормозило. Луна просто хотела убедиться, что я не монстр, и я, надеюсь, доказал ей это. Конечно, неприятно, когда от тебя что-то скрывают, но у всех есть темные тайны, уж мы-то с ней очень хорошо это знали. У нас обоих темное прошлое, разница лишь в том, что я от своего не отказываюсь. Потому что не считаю темным. Ну, здесь, в мире гармонии, мое прошлое кажется просто ужасным, но в мире людей для многих — я герой! Герой, который спасает жизни. герой, который помогает нуждающимся. Герой, который заботится о своих людях как о родных детях! Правда для этого он убивает плохих парней, но об этом никто не задумывается — так устроены люди.
Луна была такой теплой! Ее крылья были очень мягонькие со внутренней стороны и было настоящим наслаждением нежиться в ее объятьях. А еще она смущенно сопела мне в шею! Так мило!
— Ладно-ладно, поиграли в драму и хватит! — Заявил я и, молодецки размахнувшись, столкнул ее с ящика под протестующий вопль принцессы, явно не ждавшей такого завершения трогательного момента. Романтика испорчена! Да! Пикап мастер!
— Ты невозможен! — Завопила Луна и принялась сталкивать с ящика уже меня, упершись мне в спину передними копытцами и изо всех сил толкая, но лишь буксуя на месте, не в силах без магии сдвинуть мою стокилограммовую тушу.
Как видите, не важно, чем вы занимаетесь, даже если вы — простой наемник. Настоящий друг, даже если он из мира гармонии, всегда останется с тобой, приняв тебя таким, какой ты есть.
С ящика я, кстати, так и не слез!
* * *
Наобнимавшись, наобщавшись и напризнававшись друг другу в разной ерунде, мы, наконец-то, вновь вернулись к делу. Мне требовалось спрятаться где-нибудь, и я попросил помощи у Луны, наверняка у нее есть какая-нибудь нычка.
— Ну, вообще-то, да, я кое-что подготовила. Я переправлю тебя в Филидельфию, там ты сможешь укрыться в нашей летней резиденции… Там моя сестра точно не будет тебя искать, не хватит воображения. Она, как ты говоришь, «консервант» — слишком консервативна! А как все уляжется, уедешь куда-нибудь…
— Нет, так не пойдет! — Заметив ее непонимающий взгляд, я пояснил. — Луна, я бесконечно тебе благодарен, ты спасла мне шкуру, но я не собираюсь бежать! Я должен разобраться в этой херне! Так что я останусь тут. Нет ли у тебя нычки где-нибудь в Кантерлоте?
— Принцессы не обзаводятся «нычками»! — Гордо вскинула головку ночная принцесса. — Наглец! Как тебе в голову такое пришло!
Я лишь улыбнулся. Луна такая артистка! Любит шутить и придуриваться еще больше меня. Просто ей, как принцессе, нельзя просто взять и пошутить, ведь она — пример для всех подданных, ей это не по статусу. Представляете, если принцесса будет валять дурака на виду у всей страны? Позор! Шуты у власти! Но рядом со мной она ведет себя так, как хочет, что нам обоим чертовски нравится!
—… однако у меня есть несколько… знакомых, которые вполне смогут тебя приютить! Я тебя переправлю и извещу их…
Хм… А вот это интересно! Вообще, мой план довольно прост: спрятаться, выждать, а потом нанести удар! Я выведаю, кто виноват и когда доберусь до него…
— Знакомых? А они меня не сдадут? Луна, я ведь международный преступник!
Поскольку мы все еще сидели меж стеллажей, Луна принялась ходить туда-сюда, втолковывая мне прописные истинны.
— Нет, не сдадут. У меня весьма… специфичный круг знакомых. После моего освобождения, я не очень-то общалась с простыми пони. Они меня жутко боялись, но так уж получилось, что нашлась парочка пони, не побоявшихся знакомства со мной. Выбирай, что тебе больше нравится: музыка или искусство?
Э-э-э… Это как-то странно. Я вновь уселся на ящик и почесал макушку. М-да… Выходит, она спрячет меня в квартале, где живут творческие личности? И с кем же она знакома? Но вообще — это действительно идеальный план! Меня никто не будет искать в доме какого-нибудь сноба, зная мою нелюбовь к аристократии. Там я смогу отлежаться, отъесться, спланировать дальнейшие действия и вообще, делать оттуда вылазки.
— Э… А музыка включает в себя тяжелый металл?
— Конечно, нет, таких направлений не бывает! — Замахала на меня копытцами Луна. Глупышка, еще как бывает!
— Тогда искусство! Ладно, думаю, это неплохой план. Сейчас вернусь!
Я быстренько вернулся через весь склад к Гюрзе, которую все так же пристально сторожила Сахара. Это выглядело довольно забавно: змея, свернувшись кольцами, без движения лежала на земле, не отрывая взгляда от грифины, которая всячески от нее отползала, но уже уперлась попой в стену склада и отползти дальше никак не могла! Так забавно! Сахара словно передвигала Гюрзу взглядом, сама при этом совершенно не двигаясь. Вот она, сила устрашения!
— Сахарочек, девочка моя, давай к папочке на ручки! — Похлопал себя по груди я, выходя из-за стеллажей. Сахара мгновенно очутилась рядом и по-хозяйски забралась ко мне в рукав. Тяжеленькая! Действительно тяжело носить ее на себе, но зато очень приятно!
Я скептично осмотрел Гюрзу, которая вздохнула с облегчением. Потом махнул на нее рукой.
— Свободна! Проваливай. — И спокойно себе отправился на другой конец склада, к ожидающей меня Луне.
Гюрза, не веря в происходящее, покрутила головой и неуверенно поднялась на ноги, и я услышал, как она захромала в сторону двери… Да, все-таки, я молодец! Проявил милосердие и сострадание, как учила меня Твайлайт! Жаль, что никто не видит моего великодушия и не восхваляет меня! Нет, ну серьезно — я и в людском мире не убивал пленных, это не по кодексу, но, тем не менее — могли бы и похвалить меня!
— Ну что, отправляемся? — Я подкатил к Луняше и замер рядышком, готовый к очередному телепорту. Однако у Луны на этот счет было другое мнение! Она слегка отошла в сторону, встав предо мной, и довольно вскинула головку.
— Сначала оцени мою новую пиратскую маскировку! — Дерзко заявила она, а рог ее засиял.
В тот же миг она стала слегка меньше ростом, где-то мне по низ груди, грива ее из эфирной стала самой обычной, черной, как смоль, и, откровенно говоря — встрепанной и колючей. Шерстка из темно-синей стала пепельной, а глаза — ярко зелеными. Рог стал меньше, но зато острее. Крылья пропали, а на крупе появилась метка в виде абордажной сабли и треуголки! Всего миг метаморфоз — и предо мной стоит настоящая пиратка с дерзкой мордочкой и растрепанной гривой и хвостом.
— Новая, улучшенная Капитан Черная Грива! — Гордо заявила Луна, выпрямившись, как на параде. Она широко расставила ножки и задрала голову так, словно смотрела на звезды, настолько сильно она хотела произвести на меня впечатление.
Если честно — ее было совсем не узнать. Вроде есть что-то от Луны, но СОВСЕМ не она. Пепельная шерстка и черная грива… Ей бы еще глаза красные, и вообще, была бы настоящим ужасом в ночи! Предыдущий вариант ее маскировки включал в себя банальное перекрашивание гривы, а здесь — полноценная маскировка! Даже метку изменила!
— О! О! Погоди! — Меня осенило, и я полез шебаршать на одной из полок. Где-то-тут я видел… Ага!
Я быстро отрезал ножом квадратный кусок красной материи и, сложив его треугольником, повязал Луняше на голову. Получилась импровизированная красная бандана! Красота! Луна тут же закрутилась на месте перед наколдованным зеркалом. Ну, детский сад, честное слово! Взрослые люди, а тратим время на такую ерунду в такой серьезной ситуации! И это прекрасно! Умейте радоваться мелочам и не будьте слишком серьезными! Именно такие моменты делают твою жизнь незабываемой! Живем, Господа!
— Ой, Луняша, я тебя просто обожаю! — Засмеялся я и потрепал ее по макушке. — Честное слово, умей твоя сестра так радоваться мелочам, и жизнь ваша была бы полна смеха, а Эквестрия считалась бы самым веселым государством! Ты бесподобна! И твоя маскировка тоже!
На складе нас больше ничто не держало, и Луна, торжественно заявив «Отправляемся!», телепортировала нас в яркой вспышке. Вывалился я уже в чьем-то доме или квартире, как обычно приземлившись на голову и задом к верху, с неуклюжим кряхтением перекатившись назад.
— Капитан Черная Грива смеется над тобой, неуклюжий неудачник! — Раздалось ехидное сверху.
— Сейчас надеру чей-то прелестный капитанский круп, будешь знать! Забурчал я, поднимаясь. Хорошо хоть змею не придавил своей тушей.
Я встал и, отряхнувшись от потенциальной грязи, которой совсем не было, принялся с любопытством осматриваться. М-да… Это… Интересное место!
Мы с Луной, то есть с Черной Гривой, стоим точно посреди небольшой гостиной в центре круглого ковра. Гостиная выполнена в светлых тонах, преимущественно — бежевых и розоватых. Огромный круглый ковер, украшенный вязью лилий, миленький диванчик и столик посреди комнаты. Это явно главная гостевая комната в доме. Ибо в одной стене раскрытая дверь, через которую видно приличного размера мраморную лестницу, ведущую, надо полагать, в холл, на одной из стен два огромных окна, сейчас закрытые полупрозрачными бежевыми занавесками. Также в дальней стене гостиной есть камин, художественно украшенный золотой ковкой, возле которого, совсем как в покоях принцесс, навалены горой плоские подушки.
На потолке хрупкая тоненькая люстра, очень изысканная. Но знаете, что странно? Я не вижу ни одной фотографии или картины на стенах. Стены, кстати, снабжены миленькими бежевыми обоями и маленькими ночниками. Черт, как же я люблю такой гостиничный стиль! Словно в дорогой гостинице, честное слово! Бежевые и светлые тона сразу придают домашнюю атмосферу и позволяют расслабиться душой.
— Ну и кто же тут такой живет? — Поинтересовался я, по-хозяйски скидывая с себя перчатки на столик и снимая плащ, бросив тот туда же. А что, буду, как дома!
Черная Грива хитренько усмехнулась.
— А вот это сюрприз! Скажу только, что она любит моду и фотографии и вообще довольно странная личность… Фолл, мне пора.
— Уже?
— Да, через пару часов я отправляюсь к Матриарху Острокрылу. — Луна, то есть Черная Грива, устало потерла мордочку копытцами. — Ох, как же это все затянется! Ты это… Будь осторожен!
Мы обнялись на прощание. Не думал, что она так быстро соберется уходить. Я прижал к себе одну из своих самых любимых поняш и ущипнул за ушко, заставив ее взвизгнуть.
— Не боись, все будет нормально! Я быстренько разберусь со всем, найду виновного, и мы с тобой вновь будем валять дурака днями напролет, играть в настольные игры, пакостить страже и есть мороженое. А еще испортим выходные твоей противной правильной сестре и сожжем половину дворца фейерверками, идет?
— Ловлю на слове! — Счастливо улыбнулся мой пиратский капитан. — Не буду прощаться, еще увидимся, мой друг!
Вспышка — и ее нет.
Да… Как же грустно прощаться с такой чудесной кобылкой, как Луна. Она действительно очень хорошая. Ну, ладно! С моим прошлым разобрались, новое убежище нашли, грифину не убили, с Луной пооткровенничали. Что там у меня дальше по плану?
Конечно же, отдых!!!
— Бомбометание! — Завопил я и, словно у себя дома, с размаху плюхнулся на диванчик, перелетев при этом через столик. Спа-а-ать!
-=Сон=-
Я проснулся от ощущения опасности. Глаз открывать не стал и продолжил так же ровно и спокойно дышать, пытаясь понять, что же разбудило меня в моей же каюте! Вы все что, охренели, что ли?! Я у себя на корабле, в окружении семи сотен головорезов, кто рискнет пробраться сюда?! У дверей снаружи охрана, плюс ко всему коридоры и каюты моего тяжелого крейсера просматриваются охранными системами!
– Не притворяйся, я вижу, что ты не спишь. – Услышал я на удивление спокойный и приятный мужской голос. Ну что за говнюк залез в мою каюту?! Проницательный говнюк! Хватит с меня приколов Квентина Байта, чтобы терпеть еще одного шутника!
Я открыл глаза, уставившись в стальной потолок. Моя командорская каюта была не очень большой, я все еще не обжился здесь, но вполне приличной. Свой бар, рабочий стол с голопроектором, кровать, выезжающая из стены, и выемка в стене, где стоял мой баттлфрейм за кинетическим барьером. А в углу были свалены все остальные вещи, коих у меня за мою тридцатилетнюю карьеру наемника накопилось немало, но сейчас они просто лежали горой коробок и ящичков. Забавно. Хрупкие вещички стоимостью по двадцать миллионов просто свалены в кучу на полу…
Да, я уже тридцать лет борозжу космос и порчу всем жизнь! Мы сражаемся за бабки, мародерствуем, торгуем оружием и, конечно же, грабим караваны! Жизнь идет! Мы богаты и уважаемы, и жизнь прекрасна! Умеем оттягиваться, ничего не скажешь!
В каюте было темно, лишь лампа у барной стойки, представляющая собой тонкую полоску желтых светодиодов, давала хоть какой-то свет. На высоком стуле у бара сидел молодой мужчина, одетый в оттягивающие его тело черный комбинезон с пластиковыми накладками на груди, ногах и плечах, защищающими от легкого оружия. У него были черные, зачесанные назад волосы и приятное благородное лицо, наверняка пользовался успехом у женщин. Что это за хер с горы? Хватит мне на корабле и одного щеголя! Байт и так всех баб отвлекает от работы… Я сел на кровати. Мужчина вооружен легким термо-клинком и миниатюрным иглометом. Игломет… Жутко неприятное оружие – пистолетик, способный плюнуть иглой с самой разной начинкой, начиная от снотворного или парализующего, заканчивая ядом или жидкой взрывчаткой, детонирующей внутри тела жертвы…Бесполезен даже против самой слабой брони, но крайне эффективен против незащищенных противников. Даже эффективнее осколочного ружья — он точен, скорострелен и миниатюрен, а иглы со взрывчаткой рвут плоть на раз-два-три!
– Между прочим, стучаться нужно! Не дома! — Зарычал я на незваного гостя.
– Прости, забыл. – Беспечно пожал плечами незваный гость. – У тебя тут отличная коллекция вин!
Я, не отводя взгляда от незнакомца, встал с кровати и в одних трусах спокойно прошел к бару, встав за стойку. Обычно я пользовался этим личным баром для того, чтобы произвести впечатление на солдат, что приходили ко мне для обсуждения каких-либо вопросов. Потом эти солдаты носились по кораблю и рассказывали, какой Командор клевый… Ну, то есть я! Я клевый, вот так-то!
– Ограбили караван твоей ненаглядной Федерации. Они как раз вывозили ценности из музеев Старой Земли. Нравится? – Я взмахнул рукой, демонстрируя длинные ряды бутылок всех размеров и форм, коих только на полочках стояли сотни. Каждая полочка была снабжена неоновой полоской своего цвета, в лучшую сторону подчеркивающей своим свечением цвет бутылки и ее содержимого. Красота! Киберпанкота! – У меня под прилавком еще десяток ящиков…
– О да, впечатляет. Я всегда любил вино. Не угостишь? – Незнакомец без страха положил клинок на стойку, а рядом с ним бросил иглометный пистолет. Я прекрасно знал, кто этот человек, и клеймо на клинке в виде маленькой змейки было излишним. Ликвидатор Федерации.
Нет, вы что, серьезно?! Сколько можно?! Задрали уже со своими ликвидаторами! Ну, Земная Федерация… Ну погоди! Куплю химическую боеголовку и запендорю в здание парламента!
– Конечно. Выбирай. – Пожал мускулистыми плечами я, облокотившись обеими руками на стойку, словно бармен.
Все эти разговоры… Это была просто прелюдия перед действом. И я, и ликвидатор прекрасно знали, что последует после. И оба знали, что я не смогу победить. Однако это вовсе не означало, что мы должны вести себя, как животные. Даже убивать можно культурно и так, чтобы жертве не было обидно. Всегда приятно принять смерть из рук достойного и честного врага, а не труса и подлеца… Вот, например, этот ликвидатор, пусть и служит Федерации, но родом из империи, я сразу вижу. Только у имперцев такие честные и благородные лица. Под стать самим имперцам.
– Эм… О! Вот это, пожалуйста! Всегда мечтал попробовать «Последнюю Лозу». Не против? – Виновато ткнул пальцем в узкую бутылку ликвидатор. Оно и не удивительно, самое дорогое вино, созданное людьми! Эту бутылку закатали еще на Старой Земле, лет триста назад… И стоила она просто астрономически… Можете представить, какой у вина вкус…
– Без проблем. Не думаю, что теперь имеет смысл жадничать. – Улыбнулся я, вскрывая бутылку и разливая вино по стаканам. – Как ты попал сюда?
– С трудом. Пришлось спрятаться в экранированной бочке с топливом. Чуть не утонул в неактивной плазме, сам понимаешь… – Хмыкнул ликвидатор.
– Понятно… – Я придвинул ему высокий стакан. – Прошу. Можем поменяться стаканами, если хочешь.
– Они не отравлены, я проверял. – Отмахнулся ликвидатор и пригубил вино. – О… Это… Это восхитительно!
– Еще бы, всего сорок бутылок на галактику! – Я залпом выпил весь стакан, попросту переводя невероятный нектар под неодобрительным взглядом ликвидатора.
– Эх ты…
– Ой, да ладно! Мой корабль, что хочу, то и делаю! Поимей совесть, мне умирать сейчас! – Укоризненно покачал головой я. Мы, словно два старых друга, бранимся просто для веселья…
– М-да, моя ошибка. Можно еще?
– Угощайся. Сколько в тебе?
Это я спросил про генные модификаторы. Фактически, сила бойца ими и измерялась. Обычный человек мог выдержать вживление одного-двух модификаторов, которые делали его быстрее, сильнее или давали определенные преимущества, вроде невосприимчивости к алкоголю или сильного нюха. Но не больше.
Небольшой процент людей, такие, как я, обладали особой силой. Они были псиониками. И они могли постепенно, раз в несколько лет, вживлять себе новые и новые модификаторы, и их тело и разум не отвергали их.
А ликвидаторы… Их отбирали. Один из каждых ста миллионов человек обладал особой структурой ген, позволяющей сразу вживить больше десятка генных модификаторов. Таких людей Федерация искала, ловила и обрабатывала в гигантских правительственных лабораториях, превращая в свое самое страшное оружие. Бойцов-фанатиков, способных в одиночку вырезать целый город.
– Семнадцать. А ты?
– Псионик второго класса. Девять модификаторов. – Вели мы светскую беседу. Я хмыкнул. – Но ты это все и так знаешь, верно?
– Именно так. Второй класс, а? Не густо.
Псионики делились на шесть классов. Шестой считался самым опасным и сильным, в него входили только телепаты и внушатели, обладающие огромной ментальной силой. Они способны залезть к тебе в голову и убедить в чем угодно, заставить тебя плясать под их дудочку… Пятый класс – ясновидцы, способные предугадывать будущее. Полковник Псих — ясновидец. Четвертый – телекины, способные к телекинезу, эти ребята нереально опасны, когда им в руки попадает больше двух стволов или клинков… Они могут сражаться за десяток солдат. Третий – лекари. Второй класс — неприкасаемые, способные лишь к тому, чтобы отклонять и искажать ментальные волны. А первый – просто потенциально обучаемые, из кого может выйти кто угодно, но обычно – балаганные шуты.
Псионики встречались редко и сами по себе являлись ценным ресурсом. Разные страны отлавливали всех псиоников выше третьего уровня, дабы те или работали на них, или погибли, будучи разобранными в лабораториях на атомы ради изучения ген и прогресса всей медицины и человечества. Благородные цели ужасными средствами.
– Какой есть. Зато телепатов не боюсь. А ты? Пятый? – Я придвинул ликвидатору бутылку, чтобы он сам себе наливал, и достал из-под прилавка простую бутылку виски. Я ненавижу виски, этот его отвратительный дубовый привкус и вязь на языке, но сейчас эта бутылочка мне очень даже пригодится… Да, я не так силен, как любой из ликвидаторов. Однако…
– Третий. Лекарь я. Забавно, правда?
Угу, прям обхохочешься. Несмотря на то, что ликвидатор был лекарем, я прекрасно понимал, что тот способен разделать меня за секунду, нанеся дюжину ударов клинком, который разрежет мое тело, как горячий нож – масло, как только я попытаюсь выхватить оружие. Вот такой вот лекарь. А чего вы хотите, семнадцать модификаторов — значит, из них минимум четыре на реакцию и скорость восприятия…
– М-да… Все закончится здесь, да? – Я открутил крышечку с бутылки виски и плеснул себе в стопочку из зеленого стекла.
– Да. – Твердо ответил ликвидатор. – Прости. Мне даже жаль приводить приговор в действие, ты хороший парень.
– К сожалению. Чем же мы так насолили Федерации, что они посылают второго ликвидатора за пятнадцать лет? – Я опрокинул крепкий напиток в себя и довольно крякнул. – Экх… Гадость!
– Виски «Баттл»? Гадость для солдатни. – Неодобрительно покачал головой ликвидатор. – А по твоему вопросу… Федерации насолили не вы. Федерации насолил ты, объект номер двадцать три. Они ничего не имеют против наемников, вы хорошо выполняете их заказы, но ты слишком много разнюхиваешь… А этого не любит никто.
– Понятно. Проклятые политики. Как только им прижмут яйца, так лебезят и молят сделать за них всю работу, а как только перестают нуждаться – устраняют… – Печально хмыкнул я. Я ненавижу политиков и всегда стараюсь убить как можно больше из них.
Вот посудите сами: Земная Федерация самое старое людское объединение в галактике. У них высокий уровень жизни населения, сильная армия и мощные спецслужбы. И тотальный контроль всего населения. Пока ты смотришь головидение, голосуешь на выборах и борешься за свои права и новые бесплатные парковки — ты для них уважаемый гражданин, чьи права обязательно должны быть соблюдены любой ценой. Но сунь свой нос куда не следует — и тебя устранят так быстро, что ты даже икнуть не успеешь! Но, конечно же, по официальной версии ты погиб в результате несчастного случая! И вот те же ликвидаторы: думаете, они служат простому народу? Нет, они служат сильным мира сего, что-то вроде личной гвардии высших политиков и армейских чинов.