Обычно однопалатный парламент и нижняя палата двухпалатного парламента избирается прямым голосованием избирателями страны.
В странах с абсолютной властью монарха (Кувейт, Бахрейн, Объединенные Арабские Эмираты) парламенты являются законосовещательными органами и часто назначаются монархом.
Верхняя палата двухпалатного парламента формируется в разных странах по-разному – используются в различном сочетании следующие способы:
· голосование избирателей (прямые и непрямые выборы);
· назначение главой государства;
· наследование поста члена палаты по принципу родства и др.
Во многих странах при формировании палат существуют численные ограничения. В мировой политической практике, считается оптимальным, если один миллион человек населения представляют от 9 до 17 депутатов.
Заседания палат в полном составе проводятся весьма редко. Поэтому для того, чтобы их решения были правомочны, определяется кворум (от лат. quorum – присутствие достаточно) – необходимое число присутствующих депутатов для принятия законодательных актов. В Республике Беларусь кворум составляет 2/3 депутатского корпуса.
Для большей эффективности и упорядоченности законотворческой деятельности парламент структурирован (депутаты, избранные в парламент, входят в состав особых групп):
- важным элементом в каждой из палат являются парламентские комиссии (комитеты), разрабатывающие законопроекты и дающие первоначальную оценку законопроектам, поступающим в парламент извне. Без предварительного обсуждения законопроекта в комиссиях он не может быть представлен на обсуждение и голосование всех депутатов парламента. Они бывают постоянными и временными и отвечают за определенное направление политики (например, комиссии по бюджету и ассигнованиям, по международным делам, по образованию, здравоохранению, экономическим вопросам и т.д.). В состав конкретных комиссий входят те депутаты, которые в предыдущей профессиональной деятельности были связаны с соответствующей сферой государственной деятельности.
- 
значительную роль в работе парламента играют фракции –группы депутатов, избранных от определенной партии. Фракция имеет право на представительство в руководящих и вспомогательных органах парламента, на свое помещение в здании палаты для проведения заседаний а также на участие ее членов в дебатах по определению повестки дня. Как правило, представитель фракции излагает позицию всей своей группы по тому или иному законопроекту, что способствует сокращению времени для обсуждения.
Парламент возглавляет избранный на его специальном заседании председатель (в англоязычных странах именуемый спикером).
Функции (полномочия) парламента:
1. Финансовая – принятие парламентом законов о налогах, правилах выпуска денег и бюджете страны на каждый календарный год. Государственный бюджет – это роспись государственных доходов и расходов на определенный период (обычно на предстоящий календарный год). Парламент, утверждая бюджет, уполномочивает правительство расходовать государственные денежные средства в соответствии с законом. Парламент также заслушивает отчет правительства об исполнении бюджета за предыдущий год (как и в каком объеме были потрачены финансовые средства).
2. Формирование правительства – назначение премьер-министра и министров (в парламентских республиках и парламентских монархиях).
3. Контроль за деятельностью правительства (возможная постановка вопроса о доверии правительству, отставка правительства, ответы премьер-министра и отдельных министров на устные и письменные вопросы депутатов, обсуждение основных направлений деятельности правительства и др.).
4. Внешнеполитическая – ратификация и денонсация договоров, заключенных правительством и главой государства с другими государствами.
5. Законотворческая – главная функция парламента, которая проявляется в принятии парламентом новых законов для страны.
Законотворческая функция реализуется в рамках законодательного процесса, основными этапами которого являются следующие: