Моего нового соседа звали Мундугус Флетчер.
Типом он был преотвратным. В ту же ночь, когда его привезли, позаботился, чтобы я узнал, как его зовут. И что он вообще здесь есть.
Как только он убедился, что я это знаю, спросил, через сколько дней планируется ближайший побег.
Я растерянно посмотрел на Криса. Он, как обычно, пожал плечами, но отстукал что‑то в ответ. На этом первичные переговоры закончились.
Перестукиваться я не умел.
Руди пытался еще в самом начале учить меня этой премудрости, но как‑то безуспешно.
Я не мог понять, зачем это нужно. Записку всегда можно передать с охранниками, а перекинуться парой слов ‑ на прогулке или за шашками. Если что‑то было нужно срочно, то Руди и Эйву я писал на латыни. А Уолли и так всегда знал, что я хочу сказать.
~*~*~*~
К маю Драко отчаялся.
Выражалось это в абсолютном нежелании учиться, бесконечных ссорах с Крэббом и маниакальном стремлении выбраться из создавшейся ситуации любой ценой.
Желание такое было, разумеется, неосуществимо. И я, помня предостережения Дамблдора, ходил за ним и следил, чтобы он не отколол чего‑нибудь непоправимого.
Довольно быстро выяснилось, что слежу за ним не только я. Поттер сам не понимал, во что ввязался. Две мантии невидимки в одном коридоре, может быть, и многовато, но если бы Поттеру удалось так или иначе открыть комнату необходимости, стычка была бы неминуема.
Все это меня беспокоило. А главное, отнимало уйму времени. Хотя, если сравнить, сколько времени я отнял у Фэйта…
Следил я за Драко не зря. Поттер не смог открыть комнату необходимости, зато умудрился устроить драку в туалете, да еще и при свидетеле. Глупое привидение в секунду разнесло по школе, что Поттер убил Драко Малфоя.
Никто никого, конечно, не убил, но Поттер воспользовался режущим заклятьем. Велев ему дожидаться меня на месте преступления, я повел Драко в Больничное крыло, размышляя по дороге, откуда гриффиндорский шестикурсник может знать заклятье «Sectumsempra». На таком уровне, чтобы применить его в дуэли, ‑ ниоткуда не может. Кроме того, у меня возникло неприятное ощущение, что мальчишка сам не понял, как так вышло.
Но где‑то же он почерпнул эти сомнительные знания?
Где?
– Я не хотел, чтобы так получилось, – сходу зачастил он, как только я вернулся. – Я не знал, как действует это заклинание.
Да вижу я, что ты не знал. Вопрос не в этом.
– Я, по‑видимому, недооценил вас, Поттер. Кто бы мог подумать, что вам знакома такая тёмная магия. Кто научил вас этому заклинанию?
– Я… где‑то прочитал о нём.
– Где?
– Оно было… в библиотечной книге, – отчаянно врал он. – Я не помню, как она называ…
– Лжец, – мстительно сказал я и, когда он окончательно растерялся, довольно бесцеремонно залез в его сознание.
А вот и оно. «Углублённое зельеделие». Ах ты, мелкая поганка! Куда смотрел Слагхорн, когда раздавал мои книги?! Ты не звезда зельеделия, ты лгун и самозванец. Тьфу.
– Принесите мне вашу сумку. И все ваши учебники. Все до одного. Принесите мне их сюда. Живо!
Он тут же развернулся и, шлепая по залитому водой полу, пошел выполнять приказ. Я вытащил из кармана мантию Фэйта и, завернувшись в нее, отправился следом, высушив при выходе ботинки, чтобы не оставлять в коридоре луж.
Поттер побежал в гриффиндорскую гостиную. Выскочив оттуда через пару минут со своей сумкой, он устремился на восьмой этаж, остановился у гобелена с танцующими троллями, закрыл глаза и начал вышагивать перед ним взад и вперед. Дверь в комнату появилась раньше, чем он открыл глаза. Мальчишка рывком распахнул ее и нырнул внутрь. Дверь шумно захлопнулась за его спиной.
Я развернулся и поспешил обратно на седьмой этаж. Вряд ли ему потребуется много времени, чтобы спрятать мой учебник.
Надо еще будет не забыть забрать его оттуда.
Это мой учебник!
Поганка четырехглазая.
– Так это ваш учебник «Углублённого зельеделия», Поттер?
– Да, – ответил он, тяжело дыша после беготни по коридорам, и сделал самое дебильное лицо, которое я вообще когда‑либо у него видел.
– Вы в этом совершенно уверены, Поттер?
– Да, – произнёс он вызывающе.
– Тогда почему у него на внутренней стороне обложки подписано имя Рунил Уазлиб?
Ух, как он испугался!
– Это моё прозвище. Так меня называют друзья.
– Я знаю, что такое прозвище.
Он испуганно молчал.
– Знаете, что я думаю, Поттер? Я думаю, что вы лжец и обманщик и заслужили наказание у меня каждую субботу до конца семестра. Как вы считаете, Поттер?
– Я… я не согласен, сэр…
Нет, дорогой, не играть тебе больше в квиддич.
Ни‑ког‑да.
– В десять часов утра в субботу, Поттер. В моём кабинете.
– Но сэр, – проговорил он с отчаянием. – Квиддич… последний матч в этом…
– В десять часов, – я даже улыбнулся. – Бедный Гриффиндор… боюсь, в этом году быть ему на четвёртом месте.
Пока он хлопал глазами, я вышел в коридор и отправился выручать свою книгу. А то с этого наглеца станется вытащить ее оттуда раньше.
«Мне нужен мой учебник!» ‑ сказал я каменной стене, и дверь послушно появилась передо мной.
Я всегда любил это место. Но сейчас мне некогда было наслаждаться ни его красотами, ни его секретами. Я быстро проверил, в каком виде исчезающий шкаф, над которым столько месяцев бьется Драко, и кое‑что в нем подправил. Если наш план сработает, шкаф пригодится.
‑ Accio, учебник «Углублённое зельеделие»!
Книга была где‑то совсем рядом и мгновенно влетела мне в руку.
Вот и все. Ни квиддича тебе больше не будет, ни зелий.
А то совсем обнаглел.
Когда я вышел в коридор, дверь за моей спиной мгновенно исчезла. Все‑таки плохо Драко хранит свои секреты. Очень плохо.
Ужин уже закончился, и студенты расходились по гостиным. Я спустился в подземелья, чтобы впервые за последнее время спокойно заняться своими делами. Драко теперь на несколько дней нейтрализован, и от него можно пока не ожидать никаких смертоносных инициатив. На редкость все‑таки оказался разносторонний и беспокойный ребенок.
Подумав об этом еще немного, я бросил растирать слизняков ‑ это теперь и Поттер может сделать, ‑ и решил навестить нашего мальчика.
До чего же он был похож на Фэйта. Особенно вот так, на больничных простынях и с закрытыми глазами.
Впрочем, он не спал.
‑ Вы и дальше собираетесь спасать меня? – спросил он, как только я сел рядом.
‑ Никогда не пытайся применять запрещенные заклятия, Драко. Это ни к чему. Всегда можно найти что‑то более приемлемое, но с аналогичным действием.
‑ Вы мне покажете?
Если я не отвечу и на этот вопрос, следующих может не последовать вовсе.
‑ Покажу.
‑ Что использовал Поттер?
‑ Режущее заклятье. Темная магия среднего порядка.
Драко смотрел на меня в упор и думал совсем не о том, о чем спрашивал. О чем‑то… я не мог понять. Белл постаралась на славу. И закрывается он прекрасно. Родственник все‑таки.
‑ Как мой отец оказался в Азкабане?
Из всего, что можно было ответить на этот странный вопрос, перед моим мысленным взором почему‑то в первую очередь возник катающийся от хохота по подоконнику Крис, а потом истошно орущий Шеф.
‑ Ты же знаешь, Темный Лорд послал его в Министерство…
‑ Но он не был в Министерстве. Вместо него там были вы. Как так получилось, что в тюрьму попал он?
Боже мой… Этого идиота раскусил не только Дамблдор, но даже собственный сын! Он что, прямо по школе с шоколадом ходил?..
‑ Откуда такие дикие мысли, Драко?
‑ Я так и знал, что вы не ответите, ‑ быстро и зло заговорил он. – Вы нарочно это сделали! Вы заколдовали отца! – его глаза наполнились слезами. – Заставили! Чтобы занять его место!
‑ По‑моему, я пока на своем месте, ‑ отчеканил я. – Тебе нужно отдохнуть, я позову мадам Помфри.
Никогда в жизни я не производил более позорного бегства. Смею надеяться, что и не произведу больше.
Откуда он знает?
Кому еще об этом известно?
Кому он мог рассказать?
Матери?
Белл?
Уснуть я не смог. Ворочался с боку на бок до глубокой ночи, мучаясь этими вопросами, потом встал, оделся и отправился получать на них ответы. Драко должен мне сказать. В конце концов, это просто опасно!
В Больничном крыле было все так же холодно и пусто. Я подкрался к кровати и некоторое время смотрел на бледного спящего мальчишку.
‑ Драко, ‑ позвал я его тихонько.
Он открыл глаза, и на лице его явственно отразился испуг, быстро переходящий в ужас.
‑ Вы… убьете меня? ‑ он торопливо сел на постели, натянув одеяло до подбородка, как будто пытался спрятаться от меня под ним. Лучше бы палочку с тумбочки взял, бестолочь.
‑ Хватит нести чепуху! – разозлился я. – Одна выдумка несуразнее другой. С чего вы взяли, черт возьми?
‑ Я следил за вами.
‑ Когда вы успели?
‑ Весь прошлый год, ‑ он вспомнил про палочку, но взять ее то ли побоялся, то ли постеснялся. ‑ Я знаю, что вы иногда меняетесь местами.
‑ Тогда ты мог бы… Тебе следовало бы больше доверять отцу. И мне. Если все обстоит… так, как обстоит, значит, у нас с ним были причины поступить именно так ‑ и никак иначе.
‑ Это было бы очень похоже на принятие желаемого за действительное, ‑ судорожно втянув воздух, сказал он.
Вот только еще одного доморощенного философа мне и не хватало!
‑ Что вообще навело тебя на мысль следить за нами? За мной? Ведь, находясь в школе, ты в основном следил за мной.
Он, молча, испуганно смотрел на меня.
‑ Драко, скажи мне. Ведь это очень важно.
‑ Вас выдают глаза. А отца ‑ походка. Он… он старается, но у него не получается так легко двигаться, как у вас.
Я никогда не опасался никого из наших.
По моим представлениям, сложившимся еще тогда, когда мы все это начинали, разоблачить нас мог только Шеф. К счастью, слишком мелкие детали его не интересовали, а мы были крайне аккуратны.
Еще могли Кес с Дамблдором. Но я старательно следил, чтобы контактов с ними, если мы меняемся местами, было поменьше.
А больше всего я боялся Нарциссы. Именно она должна была мгновенно раскусить нас, если она любила Фэйта. А она его любила. Поэтому ближе, чем на десять ярдов, я никогда к ней не подходил.
Если не принимать в расчет разного рода случайности, то на этом основные источники опасности заканчивались. Почему‑то я не подумал пересмотреть этот вопрос теперь, когда прошло пятнадцать лет. И вот результат.
‑ А чем я себя выдаю?
‑ Он никогда так не смотрит.
Э, нет, мальчик. Это он на тебя никогда так не смотрит. Или при тебе. Тут я, конечно, промахнулся.
‑ Я так обрадовался, когда он пытался снять с Поттера десять баллов, а потом… Потом вы снова поменялись.
‑ Мы поменялись. Мы, Драко. Мы. А не я один. Значит, нам так было нужно. И лучше бы ты держался от всего этого подальше.
‑ Я держусь.
‑ Да неужели? Если ты считал, что я заставил Люциуса что‑то делать против его воли, заколдовал его, то очень глупо было с твоей стороны предъявлять мне вчера такие претензии.
‑ Я ничего не предъявлял. Я только спросил, как вы это сделали.
‑ Тебя прекрасно обучили заклинанию «Imperius» и без моего непосредственного участия.
Он чуть вздрогнул, но я не стал с ним миндальничать.
‑ Да, я знаю про Розмерту.
‑ И… и Дамблдор знает?
‑ Думаю, что еще нет. Во всяком случае, я ему не говорил. Но ты все равно очень плохо заботишься о своей безопасности. Изволь внятно объяснить, зачем ты полез ко мне с вопросами, если считал, что я заколдовал твоего отца. Ты прекрасно знал, «как» я мог это сделать.
‑ Вы спасли меня вчера.
‑ Ты же знаешь про клятву.
‑ Я не был уверен. Мама могла и… преувеличить.
‑ А теперь ты уверен.
‑ Ну… более или менее.
Мы помолчали. Я думал о том, как хотя бы теперь заставить его рассказывать мне о своих дальнейших планах, а он… Он, как выяснилось, тоже думал, можно ли теперь меня использовать. Все‑таки, несмотря на фамильную склонность к маразматическим идеям, в практичности ему отказать было нельзя.
‑ Вы общаетесь с отцом?
Отнекиваться было и глупо, и недальновидно. Если позволить ему переписываться с Фэйтом, он не станет больше ничего от меня скрывать.
‑ Только письмами.
‑ А увидеться вы с ним можете?
‑ Нет.
Во всяком случае, давать такую возможность Драко я не собирался. Фэйт и так который месяц в стабильно подавленном настроении. Крис говорил, даже разговаривать с ним не хочет. Переписка пойдет на пользу обоим. А раз письма будут проходить через меня, то и волноваться не о чем.
Так даже лучше. Может, поспокойнее станут оба. А то не до них.
~*~*~*~
‑ Почему я не могу с ним поговорить?
‑ Не нужно, ‑ нервно сказал Айс, то появляясь в зеркале, то исчезая. – В первую очередь это не нужно ему.
‑ Как он узнал, что мы меняемся?
‑ Вычислил он тебя.
‑ Меня?
‑ Ну, не меня же. Говорит, ты ходишь неправильно.
Так я и знал. Двигаться как Айс было недостижимой мечтой еще с детства. Не получилось, значит.
‑ Но больше‑то никто не вычислил…
‑ А откуда вам это известно, лорд Малфой? – злобно прошипел он.
‑ Ну…
Нас бы поубивали уже, если бы это стало известно.
‑ В общем, зеркала я ему не дам. А письма пиши. Не часто только.
~*~*~*~
Ссылаясь на занятость в школе, у Темного Лорда я старался не появляться. Иногда, конечно, приходилось. Но былой радости визиты эти мне не доставляли.
Там было откровенно скучно.
Во всяком случае, мне.
Но боюсь, что Шефу тоже. Он маниакально мечтал о побеге, который сорвался уже дважды по причине полного неумения нормально его спланировать. О подробностях мне рассказывал Крис: Фэйт не желал заниматься этим даже теоретически. Если Долохов с Джагсоном тоже не хотят, то никакого побега не будет. Я готов поставить на это здоровую руку Дамблдора.
Неудачи Шефа злили.
‑ Что за история со смертью Роджера Этмета, о которой писали в «Пророке»? ‑ спросил он у Грейбека как‑то ночью, когда мне все‑таки пришлось появиться в Фарфоровой башне. ‑ Кто его убил?
Тишина буквально повисла в воздухе.
‑ Что вы молчите? Я не помню, чтобы давал вам такой приказ. Амикус?
Тишина.
‑ У меня склероз, по‑вашему? Долго мне ждать?! Белла?
‑ Мы не убивали, мой Лорд.
‑ То есть?
‑ Это не мы.
‑ Как это не вы? Над домом был мой знак!
Кто убил – не знаю, а метку запустил я. Просто так. Чтобы побегали.
Ненавижу авроров.
‑ Да кто‑нибудь из наших, ‑ хихикнула Алекто. – Наткнулись на убийство и запустили. Малфой всегда так делал, мой Лорд. Говорил: пусть будет.
Шеф как‑то резко перестал злиться и даже вздохнул.
‑ Мало ли что Малфой делал! – заржал Грейбек, настроения любимого Повелителя не отследив. ‑ Нет уже давно твоего Малфоя.
Урод! Ну, подожди! Выслуживаешься, гад такой? Будет тебе Малфой. Все тебе будет. Мало не покажется. И от Лорда получишь, и от меня.
Ненавижу оборотней.
Даже больше, чем авроров.
Хотя нет.
Авроров все‑таки больше.
Пытаясь решить этот сложнейший вопрос, я между делом ускользнул от Шефа с его опасно неустойчивым настроением и отправился искать максимально высокую точку замка. У меня было дело. Небольшое. Вполне помещалось в кармане.
Поднявшись по бесконечной винтовой лестнице на вершину той башни, которая казалась мне наиболее высокой, я аккуратно закрепил на парапете небольшую, но очень тяжелую темно‑синюю металлическую коробочку и скрыл ее чарами.
Вторую, почти такую же, но еще более тяжелую, ярко‑оранжевого цвета, я оставил в трех ярдах от первой, точно так же закрепив ее и спрятав от случайных взглядов.
Дело было сделано.
Вернувшись в школу, я к чему‑то полез выяснять отношения с Альбусом.
‑ Чем вы занимаетесь по вечерам, заперевшись с Поттером?
‑ Зачем тебе? – устало спросил он. – Ты ведь не хочешь прибавить ему дополнительных наказаний? Мальчик, по‑моему, и так сидит взаперти больше времени, чем бывает на свежем воздухе.
Хорошо бы этого мальчика вообще изолировать. Навсегда.
‑ Он вылитый отец.
‑ На вид – может быть. Но в глубине души он гораздо больше похож на мать. Я провожу с Гарри много времени, потому что мне нужно обсудить с ним некоторые вопросы, сообщить ему определенную информацию… пока не поздно.
‑ Информацию? Вы доверяете ему то, что не доверяете мне?
‑ Дело не в доверии, ‑ тут же солгал он. ‑ Мы с тобой оба знаем, что… время мое ограничено. Мальчик должен получить от меня достаточно информации, чтобы суметь выполнить свою задачу.
Опять это идиотское пророчество.
‑ Никогда, вы слышите, Альбус, никогда эта ваша высокомерная посредственность не справится с Темным Лордом. Поттер для этого слишком глуп и самовлюблен.
‑ Мне известна твоя точка зрения по этому вопросу. Но во‑первых, я категорически не могу с ней согласиться, а во‑вторых, других вариантов у нас все равно нет.
‑ Вы погубите все свои замыслы. Почему я не могу хранить эту информацию, раз она так важна?
‑ Я предпочитаю не складывать все свои тайны в одну корзину.
‑ В результате вы больше доверяете мальчишке, неспособному к окклюменции, с посредственными магическими способностями, да к тому же имеющему прямую мысленную связь с Темным Лордом?
‑ Волдеморт боится этой связи.
Кажется, я догадался, о чем речь.
‑ Альбус, вы рассказали Поттеру о хоркраксах? Зачем?! Ведь если Темный Лорд…
‑ Волдеморт оказался неспособен поддерживать даже самую кратковременную связь с разумом Гарри.
‑ Я не понимаю.
‑ Изувеченная душа Лорда Волдеморта не может вынести тесный контакт с такой светлой душой, как у Гарри. Это все равно, что провести языком по ледяной стали, как живьем войти в пламя.
‑ При определенной подготовке вполне возможно и то, и другое.
Он смотрел на меня как будто с жалостью, и я поторопился сменить тему.
‑ При чем тут души? Мы говорили о разуме.
‑ В случае с Гарри и лордом Волдемортом это одно и то же.
Ага, ты это Кесу скажи. Как же. Одно и то же.
Именно поэтому Кес ни в грош не ставит все твои теории.
И правильно делает.
Не выйдет ничего у твоего любимого Поттера.
Ни у кого из вас ничего не выйдет. Желтый камень лежит в Ашфорде.
И будет там лежать.
Пока я не решу, что с ним делать.
~*~*~*~
Мой сосед Флетчер оказался такой продувной бестией, что оставалось только удивляться. А удивить меня подобными талантами, ясное дело, было непросто. Но он был членом Ордена Феникса. Крис выяснил это очень быстро, и я лишний раз поразился глупости и самоуверенности Дамблдора. Принять в секретную боевую организацию вора, обманщика и болтуна. Как будто ему Айса мало.
Все это было бы смешно, если бы не было так грустно. Наши обрадовались появлению этого шалопая, который c ходу мог выдать дюжину вполне жизнеспособных планов не то что банального побега, а вообще чего угодно.
Сказать им, что Флетчер провокатор, я не мог. Они бы его убили. И хотя это вряд ли смогли бы доказать, ничего хорошего из такого злостного нарушения тюремного режима получиться не могло. Нам здесь достаточно комфортно, чтобы портить всеобщую гармонию никому не нужным трупом. Ну и, кроме того, я имел на него кое‑какие виды.
Не сейчас, конечно. Потом.
Когда мы все отсюда выберемся.
Мне ничего не оставалось, как молча наблюдать за нашей вялотекущей агонией. Прошел почти год, и сидеть тут надоело даже Эйву, который, как я точно знал, еженедельно получал от своей бабки посылки. Кажется, у старушки нашлись очень древние кровные связи в Министерстве. Видимо, это тоже не попадало в разряд коррупции.
~*~*~*~
‑ Я так боюсь чего‑нибудь не успеть…
‑ Ты не можешь не успеть, ‑ не отрываясь от вычерчивания очередных траекторий, ответил Кес. В последние дни он вообще ничем, кроме этого, не занимался. Но, кажется, сложности у него были чисто технические, и больших проблем не ожидалось.
‑ Здравствуй, Северус, ‑ грустно сказал Дамблдор.
Вообще‑то я пришел ругаться. С ними обоими.
Здороваться поэтому не стал, а подошел к Кесу и довольно зло спросил:
‑ А ты подумал, где он поселится после того, как вы аннигилируете его замок?
Кес поднял на меня непонимающий взгляд и пожал плечами.
Отлично. Об этом тут только я подумал.
‑ Какая разница? ‑ спросил директор.
‑ Не подумал, ‑ рассмеялся Кес. – Ну, что ж теперь делать.
‑ Что хотите! – прошипел я.
‑ Вы мне скажете, куда он, по‑вашему, денется, если оставить его без собственного замка, или нет? – возмутился Дамблдор.
‑ Так как у него нет ни желания, ни физиологической способности обзаводиться собственным жилищем ‑ у меня есть все основания полагать, что он вернется туда, где обитал до того, как Люциус подарил ему замок. То есть в Имение Малфоев.
‑ Замечательно! ‑ восхищенно отозвался Дамблдор.
‑ Даже не думайте, ‑ процедил я сквозь зубы. – Я не стану в этом участвовать.
‑ Ты установил то, что я дал тебе, Севочка?
Кес, как всегда, мгновенное понял, где у них самое слабое место.
‑ Установил, ‑ злорадно ответил я. – Но снять недолго.
‑ Северус, это же очень удобно, ‑ Альбус смотрел на меня удивленно. – Будет известно, чем он занят.
‑ А о хозяевах дома вы не подумали, господин директор? К себе его поселить не желаете? Все будете про него знать.
‑ Я бы поселил, ‑ получил я любезный ответ. – Но он не согласится.
‑ Еще бы.
‑ Это хороший вариант, Севочка, не спорь.
‑ У Люциуса удар случится, когда он об этом узнает.
‑ А как он узнает? И потом, ‑ Кес торопливо поднял руки, чтобы я на него не набросился, ‑ ну какая ему разница? Его же там нет.
‑ Будет, ‑ с ненавистью прошипел я. – Так быстро будет, что тебе и не снилось.
‑ Он хочет домой? – удивился Кес. – Хорошо. Тогда я сам с ним договорюсь.
Ну конечно.
Нет, так не пойдет. Фэйт не сможет отказаться от предложений Кеса. Может быть… может быть, Кес хочет ему… заплатить?
Мысль была странной. Но это для меня. А Фэйту вполне могла понравиться.
‑ Ты ему заплатишь? – очень тихо спросил я, потому что стеснялся директора.
‑ Не только, ‑ усмехнулся Кес. – Уверяю тебя, он останется доволен.
Ну, не знаю.
‑ А ваш мальчишка снова залезал в мой кабинет, ‑ сказал я Альбусу.
Они переглянулись, пряча ухмылки.
‑ Северус, Гарри не мог этого сделать.
‑ Больше некому, ‑ отрезал я.
Они снова переглянулись.
Ничего. Хорошо смеется тот, кто смеется незаметно. Доиграетесь.
‑ Северус, это не Гарри, ‑ спокойно повторил Дамблдор.
Точно Поттер был. Учебник мой искал.
Поймать я его не смог. И как он в кабинет попал, я не смог определить тоже. В мой кабинет даже у Дамблдора без разрешения зайти не получится. Он закрыт намертво. По‑родственному. Ингредиентов тут теперь нет, одни колдографии.
Так что Поттер мог искать, кроме учебника?
Наглец.
Дамблдор явно не желал обсуждать этот вопрос подробнее. Он стал как‑то очень быстро прощаться, и через пару минут мы с Кесом остались одни.
‑ Что опять случилось? – он кивнул на стул. – Присаживайся, Севочка.
Меня всегда успокаивала эта дурацкая фраза.
‑ Ничего не случилось, ‑ проворчал я, устало падая на стул. – У меня «что‑то случилось» уже давно не действие, а состояние.
‑ Нам с тобой, Севочка, не помешало бы совершить небольшую прогулку. Ты не против?
Я вообще не помню, когда он в последний раз приглашал меня на прогулку. Могу представить, что это будет.
Хотя лучше не представлять.
‑ Когда?
‑ Если у тебя есть часа два свободного времени, то можно прямо сейчас.
Вообще‑то свободного времени у меня нет никогда. Но ответить так я, разумеется, не мог, а потому молча кивнул.
Кес притащил из Западного крыла большую картонную коробку и на мой удивленный взгляд заявил, что это надо взять с собой. И уменьшить ее нельзя.
‑ Почему?
‑ Работать не будет.
Я сначала подумал, не Хлюпа ли он там спрятал. Но нет. Хлюп точно столько не весит.
‑ Что это?
‑ Один мой приятель.
‑ Старый? – спросил я, пытаясь отковырять картон и посмотреть, что внутри.
‑ Нет, новый. Не урони, а то можно будет его выкинуть. Да и время потеряем. Прогулка наша и так обещает быть не из приятных. Нет смысла совершать ее дважды.
Этого было достаточно, чтобы я угомонился. Если уж Кес говорит, что будет неприятно, значит, все будет в лучшем случае отвратительно.
‑ Это опасно?
‑ Нет.
‑ Но неприятно?
‑ Скорее всего, да.
Почему нельзя сразу сказать? Что за тайны идиотские?!
‑ Ты аппарируешь, я задаю направление, ‑ распорядился он.
‑ Далеко?
‑ Прилично.
Кес не любил аппарировать. Я даже иногда сомневался, умеет ли он вообще это делать. Хотя ему ведь и не надо.
Я послушно прижал к себе коробку.
‑ Глаза закрой, ‑ приказал он, крепко взяв меня за руку.
‑ Зачем?
‑ Песок налетит.
Я зажмурился. И, в общем, не зря. Про песок ничего не скажу, не знаю, а вот ледяной водой меня окатило после аппарации мгновенно.
‑ Дьявол! – выругался Кес.
Как оказалось, переживал он вовсе не за меня.
И даже не за себя.
Он выхватил у меня коробку, заботливо ее высушил и аккуратно поставил на землю.
Я огляделся.
Мы стояли посреди большого, скудно освещенного грота. Пока я пытался найти источник света, Кес отнес коробку к стене, подальше от бурлящей у моих ног морской воды, открыл и вытащил оттуда… прожектор.
‑ Зачем это? – Совершенно обалдев от такой глупости, я продемонстрировал ему волшебную палочку: – Так не проще?
‑ Нет. Убери.
Раздался щелчок, и пещера озарилась ровным белым светом. Резануло глаза, и я прикрыл их рукой.
Зачем, ради Мерлина, так делать?! Чем ему «Lumos» плох?
Отвратительно!
Как будто я уже умер. Мертвый белый свет. На который невозможно смотреть. Я в темноте лучше вижу, чем с этим безобразием.
И глаза теперь болят.
Я немного привык, высушил мантию и попытался оглядеться еще раз.
Кес медленно шел вдоль стены, плавно ведя ладонью по камням, точно так же, как делал когда‑то у Фэйта в Имении. Мы что, и здесь будем заниматься трансформациями? Зачем?
‑ Кес, что мы здесь делаем?
‑ Пытаемся совместить неприятное с… еще более неприятным.
‑ А полезное будет? – раздраженно спросил я.
‑ Непременно. Все это будет очень полезно, но, боюсь, крайне неприятно. Для всех.
Ну‑ну.
‑ Севочка, иди сюда, ‑ он остановился, поглаживая стену, как будто это его Хлюп. – И прожектор возьми. Только умоляю, будь крайне аккуратен.
‑ Кес, что мы ищем? – я поставил прожектор, отвернув его к воде. Так хоть в глаза не бьет.
‑ Мы ищем вход в следующую пещеру, я полагаю.
‑ Это все, что ты намерен мне сказать? – Терпение было на исходе.
‑ Теоретически где‑то здесь твой приятель Томми оставил очередную часть своей бессмертной души.
‑ У тебя ведь уже есть одна?
Я спросил на удачу. Я вовсе не был уверен, что тот желтый камень является хоркраксом.
Кес даже не удивился. Продолжая поглаживать стену, он слегка пожал плечами и сказал:
‑ Ну и что?
Если я хоть когда‑нибудь смогу спрогнозировать его реакцию, значит, можно умирать. Больше я ничему уже в этой жизни не научусь. Никогда.
‑ Зачем тебе второй хоркракс? Ведь одного более чем достаточно.
‑ Мне он не нужен.
Еще лучше.
‑ Тогда какого черта мы туда лезем?! – взорвался я. – Ты представляешь, как это должно быть защищено, если там действительно то, о чем ты думаешь?!
‑ Представляю, ‑ спокойно ответил он и очень весело на меня посмотрел.
‑ Мы хотим убедиться, что хоркракс тут есть?
‑ Это несущественно.
‑ Тогда…
Я опустил руку в карман и ткнулся пальцем в свой перстень Наследника. Перед глазами взорвались тысячи ледяных искр, рука рефлекторно дернулась, и перстень соскочил.
‑ Пойдем отсюда! – я вцепился Кесу в рукав. – Здесь только смерть. Больше ничего нет. Смерть и кровь. Я видел.
‑ Кровь, говоришь? – задумчиво спросил он, к счастью, не заметив моей глупости с перстнем. – Кровь‑то кровью, но беда в том, что наша с тобой вряд ли подойдет. Томми всегда ценил только чистую.
‑ То есть?..
Нет, я понимаю, что Шеф ценил только чистую, но при чем тут эта пещера? Или Кес считает, что, не обладая чистой кровью, мы с ним в безопасности?
Вообще‑то очень похоже на Темного Лорда ‑ в грош не ставить нечистокровных противников.
Но не до такой же степени.
‑ Наша с тобой кровь, Севочка, его не интересует. Мы, по мнению Томми, недостойны лицезреть спрятанные за этой дверью чудеса.
‑ То есть нужна чистая кровь? И где ее взять?
‑ Найдется.
С этими словами он извлек из кармана камзола темную склянку, вытащил пробку и, отойдя на шаг, выплеснул содержимое прямо на стену.
Мне стало нехорошо от одной мысли о том, где он взял эту «чистую» кровь.
Забрызганный камень исчез, оставив проём, ведущий, казалось, в полную тьму.
‑ Вот так, ‑ удовлетворенно сказал Кес. – И от чистокровных родственников иногда бывает польза. Верно, Севочка?
Это кровь Фэйта?..
Нет, лучше, конечно, его, чем… Что‑то я совсем запутался.
‑ А вот теперь будь аккуратнее, ‑ строго сказал он.
Да уж соображу как‑нибудь. Не в игрушки играем.
‑ Я аккуратен.
‑ Нет, Севочка, я просил тебя быть аккуратнее с прожектором. Смотри не споткнись, тут попадаются неровности. Давай его сюда.
Я поднял этот кошмарный фонарь и шагнул с ним в проход.
Вторая пещера оказалась невероятных размеров. Ее мгновенно залило мертвым белым светом нашего прожектора, но даже это чудо маггловской техники не смогло осветить ее целиком. Стены и потолок терялись в темноте, а посреди, прямо перед нами, лежала бескрайняя гладь черного озера с, отсвечивающим зеленым одиноким островком посередине.
– С размахом, однако, ‑ усмехнулся Кес, оглядываясь. – Красиво, да?
‑ Вообще‑то не очень.
‑ Ты глубоко не прав, Севочка, ‑ мягко сказал он.
‑ И где здесь искать кусок души Темного Лорда? ‑ скептически спросил я.
‑ Да везде. Здесь все сплошная его душа. И она бесконечна.
Я собрался с ним поругаться, но он вдруг нагнулся к воде и шлепнул по ней рукой.
‑ Займись‑ка делом.
Озеро забурлило. Я мгновенно выхватил палочку и выставил ее перед собой, испуганно вжавшись в стену пещеры.
‑ Фантастика! ‑ восхитился Кес. ‑ Севочка, если ты, пока станешь меня дожидаться, обратишься к своему старому приятелю, то тебе будет, возможно, менее весело, но общие шансы дождаться существенно увеличатся.
Он превратился в летучую мышь, подхватил прожектор и, взлетев, пристроил его на вершине одной из многочисленных мелких скал, расположенных по краям пещеры. Видно сразу стало лучше.
Инфери. Множество мертвых тел поднималось из черной воды с явным намерением превратить меня в такое же чудо.
Направив белый свет от прожектора к центру озера, Кес полетел к еле видневшемуся там островку, ловко лавируя между выскакивающими из воды трупами и оставив меня в компании покойников, тянущих ко мне белые руки.
К мертвым мне не привыкать.
Но все мои знакомые трупы не относились к своему внешнему виду с таким явным пренебрежением, как эти. Было очень противно. Однако по какой‑то причине Кес не желал разгонять их огнем. И эта маггловская штука наверняка не просто так светит белым, будто она сама инфери. Отвратительный ледяной мертвый свет.
Хорошо.
Я сделаю, как сказал Кес. Дух воды так Дух воды.
‑ Я искренне раскаиваюсь, что вообще сюда полез! ‑ заорал я, с яростью вырывая полу своей мантии из истлевших пальцев какой‑то не в меру резвой девчушки. – Отвали!
Кажется, она обиделась. Укоризненно качнула головой и стала медленно втягиваться обратно в воду.
‑ Я раскаиваюсь в том, что пришел сюда! Я раскаиваюсь в том, что всегда соглашался на бредовые идеи Дамблдора! Я раскаиваюсь в том, что слушаю Кеса! И в том, что не слушаю, раскаиваюсь тоже, ‑ добавил я уже потише. ‑ Что Люц сидит вместо меня в Азкабане! Что я не уследил за Драко! Что вообще родился Наследником! Я раскаиваюсь, что связался с Орденом Феникса, Темным Лордом, Хогвартсом, зельеделием и тупыми детьми! Я…
‑ Хватит уже надрываться‑то, ‑ тихо сказал мне на ухо Кес, и я, очнувшись, огляделся.
Передо мной стелилась абсолютно чистая черная гладь озера, ни одного инфери не было в помине, а Кес уже снял со скалы свой прожектор и в его свете выглядел очень уставшим и довольным.
‑ Успешно? – спросил я его.
‑ Вполне. Думаю, такого эти скалы еще не видели. Ты был бесподобен, Севочка, бесподобен. Я столько интересного о тебе узнал. Ты вообще имеешь понятие, что такое эхо?
Я смутился.
‑ Не так уж и громко я орал. Ты принес что‑нибудь?
‑ Нет, я ничего там не трогал. Ну… почти ничего.
‑ Ты оставил хоркракс на месте? Но почему?
‑ Альба хочет, чтобы Гончар сам его достал. Не стоит им мешать. ‑ Он вдруг тяжело оперся на мою руку. – Пойдем отсюда.
Пока Кес возился с прожектором, я обнаружил, что проход в первую пещеру снова закрыт. Я оглянулся. Кес осматривал этот идиотский маггловский агрегат и на меня не смотрел. Тогда я быстро достал из кармана мантии палочку, сделал надрез на руке, мазнул кровью стену и, развернувшись, уставился на озеро.
Ничего не произошло. Проход открылся, а инфери так и не показались. Значит, чепуха это все про чистую кровь.
Что он возится?! Так мы никогда не уйдем.
По‑моему, Кес потерял кнопку. Он стоял на коленях и ощупывал прожектор, видимо, намереваясь его выключить.
Это можно было только приветствовать. Мой «Lumos» прозвучал одновременно со щелчком выключателя, и мы направились в первую пещеру.
‑ Домой? – я перехватил у Кеса прожектор, пока он сам его не уронил.
‑ Да, пожалуй, ‑ невнятно ответил он, как будто задумавшись о чем‑то.
‑ Мы ничего не забыли? – уточнил я, потому что вел он себя немного странно.
‑ Да нет вроде.
Ну, нет так нет.
Мы аппарировали на Тревес, и я, оставив прожектор на столе, проводил Кеса в Западное крыло.
Пора было возвращаться в школу.
Спустившись к Восточному камину, я услышал позади шум и, обернувшись, увидел зацепившегося плащом за решетку Западного камина Фламеля. Он нетерпеливо дернул плащ, раздался треск, и Фламель, не обратив на это внимания, бегом устремился в Западное крыло.
Не мешало бы их подслушать, конечно.
Да времени нет.
~*~*~*~
Дамблдор стоял посреди кабинета и ждал меня. Уже стемнело.
‑ Возьми, ‑ он протянул свои часы с двенадцатью стрелками. – Это тебе.
‑ Сейчас?
‑ Думаю, да. Как раз очень подходящий момент.
«‑ Лучше оставь ему часы.
‑ Это само собой».
Я и не подумал тогда, что разговор именно об этих часах.
Значит, сегодня.
Мне сразу стало нехорошо. Сердце стянул ледяной обруч, сделалось почти невозможно дышать, и…
Я посмотрел на директора.
Если мне так тоскливо, то что должен чувствовать он?
Альбус был таким же, как всегда. Только очень уставшим.
‑ Да, Северус, думаю, сегодня. Час назад я починил исчезающий шкаф, и, надеюсь, Драко Малфой утром это обнаружит. Если же нет, то тебе придется подсказать ему.
‑ Да, конечно, ‑ ровным голосом произнес я. Когда думаешь о делах, как‑то легче.
‑ Теперь вот что, – он принялся расхаживать по кабинету, ‑ слушай внимательно, Северус. Придет время ‑ уже после моей смерти ‑ не спорь и не перебивай! Придет время, когда Волдеморт станет бояться за жизнь своей змеи.
‑ Нагини?
‑ Именно