Я богословьем овладел,
Над философией корпел,
Юриспруденцию долбил
И медицину изучил.
Однако я при этом всем
Был и остался дураком.
Гете, «Фауст»
История пространственно‑временная, в которой Темный Лорд Волдеморт осознал бескрайность своих возможностей, а профессор Снейп ‑ ограниченность возможностей Старейшего Князя. А еще о глубине души человеческой. И вообще, о ее наличии.
Айс был мне не рад.
Вид имел какой‑то затравленный, взгляд тоскливый и спину стал сутулить. В общем, когда я на него поглядел, мелькнула мысль, что это не я год в тюрьме сидел, а он.
То ли дело Нарси.
Всю ночь проревела.
Это было приятно.
И, конечно, я узнал от нее обо всем, что случилось в мое отсутствие.
Но ведь и с Айсом надо было о чем‑то говорить.
‑ Как я должен это понимать?
‑ Что именно? – он и не думал защищаться. Если я тоже настолько постарел за этот год, то можно пойти повеситься. В таком виде жить нельзя.
‑ Почему ты ничего не сказал мне? Нарси чуть с ума не сошла от беспокойства.
‑ Тебе тоже хотелось?
Да ладно. Заботливый ты мой.
‑ Ты должен был мне рассказать.
~*~*~*~
‑ Кес запретил, ‑ я, сам от себя не ожидая, свалил все на отсутствующего.
И вот пусть только попробует этот мерзкий казуист меня сдать. Я все им сделал. И ему, и Дамблдору, и, как теперь выяснилось, Гриндельвальду. «Гил». «Старый приятель Альбы». Они так и собираются меня за дурачка держать? До старости?
‑ Послушай, Фэйт. Когда ты попал в тюрьму… В смысле, когда я попал, но все думали, что ты, мог ли кто‑то хотеть твоей смерти?
‑ Доброжелатели всегда найдутся, ‑ беспечно ответил он. И я понял, что почти счастлив. Плевать на Гриндельвальда.
‑ Хорошо. Тогда так: пока я сидел там, меня трижды пытались отравить. Ты не знаешь, кто бы это мог быть?
‑ Не представляю, ‑ очень убедительно изображая равнодушие, солгал Фэйт. – Не представляю.
Он знает, кто у нас такой талантливый. И его это не волнует.
Тогда почему это волнует меня?
‑ Айс, тебя Шеф хотел видеть. Сам пойдешь или мне доверишь?
‑ Сам пойду. Ты вот, говорят, ходишь неправильно.
‑ Ничего.
‑ Думаешь?
‑ Уверен. Во‑первых, если бы Шеф был таким глазастым…
‑ Он глазастый, ‑ засмеялся я. – Или тебе мало?
‑ Ну… он, наверное, не на то смотрит.
‑ А на что он, по‑твоему, смотрит?
‑ Раньше я думал, что когда он говорит с человеком, то смотрит прямо ему в душу. А теперь мне кажется, что он смотрит только в себя. ‑ Фэйт задумался на секунду и совершенно серьезно добавил:
‑ Но ни хрена не видит.
Я люблю его.
~*~*~*~
Новостей было много.
Во‑первых, Айс убил Дамблдора.
Нет, я уже знал про клятву, но… что‑то здесь нечисто.
Я уверен.
Во‑вторых, в ночь убийства директора Хогвартса Темный Лорд разрушил Фарфоровую башню. И не просто разрушил, а с землей сравнял. Следа не осталось.
И как это получилось, он не знает.
‑ Вы, наверное, так обрадовались смерти старика, мой Лорд, что… ‑ неосторожно предположил Эйв и тут же получил «Cruciatus».
Вот кто за язык тянул?
Помалкивал бы лучше.
Видит же, что человек злится. Обидно так вот ни за что замок стереть. Даже страшно теперь радоваться. Порадуешься от души – и на улице.
~*~*~*~
Шеф ждал меня в бальном зале Имения. Он смотрел в окно, но обернулся на звук шагов и холодно сказал:
‑ Дамблдора хоронят завтра, Север.
‑ Да, мой Лорд, ‑ я пытался понять, что ему надо.
‑ На территории Хогвартса, ‑ с ненавистью процедил он. – Ты знал об этом?
‑ Да, мой Лорд.
Может быть, нужно было солгать. Но я как‑то оказался не готов к такому вопросу.
Какая ему разница?
Он собрался осквернить могилу?
Перед моим мысленным взором четко нарисовалась потрясающая воображение картина. Темный Лорд ночью медленно подходит к гробнице Дамблдора, разбивает заклинанием крышку, раздвигает полы мантии и…
‑ Север!
Ах, черт. Вот что за привычка беспрерывно копаться у меня в голове?
‑ Какая разница, где его похоронят, мой Лорд, ‑ виновато пробормотал я, пряча глаза. – Он сделал распоряжения на случай своей смерти, и я не думаю, что Министерство ему откажет.
‑ Министерство действительно уже ни в чем не сможет ему отказать. Верно, Север?
Голос звучал все так же холодно, но не зло, и я понадеялся, что о моих хамских фантазиях Шеф больше не вспомнит.
‑ Ты оказал мне неоценимую услугу, друг мой. Я никогда ее не забуду.
Хорошо бы.
‑ Но, как ты знаешь, случилось непредвиденное. Я остался без замка.
Кем не предвиденное?
Вот теперь ни одной мысли не прочитаешь.
Даже не надейся.
‑ Да, мой Лорд. Непредвиденное и серьезное несчастье.
‑ Не такое это и несчастье. Ты даже представить себе не можешь, Север, как удачно все сложилось.
Представить не могу? Ну да. Удиви меня.
‑ Ты оказался настолько предан мне, что я решил оказать тебе великую милость и сделать своей резиденцией твой дом.
Что?..
‑ А… А Кес согласен?..
‑ Кого это волнует? ‑ раздраженно бросил он.
Я почувствовал, как мне за шиворот медленно, тоненькой струйкой льется холодная вода. Ощущение было настолько реальным, что я с трудом сдержал желание проверить это.
‑ Пришло время избавиться и от второго назойливого старика, раз уж у тебя хватило решимости убить первого. ‑ Он возбужденно ходил передо мной взад и вперед. ‑ Тем более что это не представляет никакой сложности.
Надо было Фэйта сюда отправить. Он же предлагал. Я понятия не имею, как теперь быть. То есть вообще.
‑ Да, мой Лорд, ‑ самый полезный ответ на все случаи жизни.
‑ Так ты согласен?
На все, кроме этого.
‑ Нет, мой Лорд.
Впервые в жизни я сказал ему «нет». Ощущения были… волнующие.
‑ Громче!
‑ Да, мой Лорд. Как прикажете.
‑ Кажется, тебя обуревают суетные сомнения, Север?
‑ Я не знаю, как это сделать, мой Лорд. Я не смогу отдать вам Ашфорд, если Кес будет против.
‑ Замок твой, а не его. Если ты пока не способен избавиться от этой за много лет опостылевшей тебе опеки кардинальным способом, просто выгони его. Это твой дом. А он живет там много лет, как будто…
Это нельзя было слушать.
Он говорил все то, о чем я действительно думал уже много лет.
И опека опостылела.
И сборища «старых приятелей».
И то, что Кес ведет себя по‑хозяйски. Как будто Ашфорд принадлежит ему!
Но Наследство…
‑ …вовсе не обязательно. Если пока у тебя не хватает сил, то просто выстави его вон. А потом, когда мы разберемся с Министерством и жалким мальчишкой Поттером, когда я получу то, чем должен владеть по праву рождения, тогда я научу тебя, как уничтожить твоего врага.
Все по отдельности было вроде бы правильно. А вот вывод сразу отрезвил. И свел на нет всю его искусную паутину.
Сердце билось где‑то в районе пяток.
Вам не следовало называть Кеса моим врагом.
Слишком грубо. Грубо работаете. Мой Лорд.
Как я вообще мог упустить тот момент, что после смерти Дамблдора Шеф потребует от меня новых подвигов?
Я ни разу не подумал об этом за весь год!
Моего врага?
Да Кес прав!
Сто раз прав!
Я действительно шлимазл.
Мерлин Великий, это надо же было так вляпаться! Не двумя ногами, не по пояс и даже не по горло. А вот так сразу и по самую макушку.
Если я сейчас откажусь, он меня убьет. Вон и палочку достал.
Если соглашусь…
Да никогда в жизни!
Он никогда не войдет в мой замок! Только не туда!
Я сам виноват. Я сам с ним связался. И если это последнее, что я могу сделать для Семьи, то я это сделаю.
‑ Замок принадлежит Семье, мой Лорд.
‑ И что? – вкрадчиво спросил он, впившись в меня злющим взглядом.
‑ Семья в войне не участвует. У нас нейтралитет. Вы не можете у нас поселиться.
‑ Могу, Север, ‑ спокойно сказал он. – Могу. Но ты не бойся. Сомнения обуревают всех слабых духом. Я помогу тебе.
Лучше бы напал. Вот честное слово.
Нет, это я с перепугу нафантазировал. Он не убьет меня. Это бессмысленно.
И очень опасно.
Заставит?
Но как?
Меня нельзя заставить.
Можно только убить.
‑ Для начала, мой друг, ‑ почти нежно начал он, ‑ ты напишешь Кесу письмо.
Взмах палочки ‑ и передо мной бюро с чернильницей и пергаментом.
Спорить было глупо.
Напишу.
Что угодно.
‑ Диктуйте, мой Лорд.
‑ Нет, сам напиши. Пусть убирается. И не забудь ему напомнить, что все, находящееся в замке, принадлежит тебе.
Вот оно как. Вот что тебе нужно.
Ну‑ну.
Что именно ему нужно, я постарался мгновенно забыть и больше об этом не думать. Предполагалось, что мне ничего неизвестно. Да и Фэйт к этому делу так руку приложил, что мало не покажется.
Ох, Кес, как же ты напортачил. И Фэйта подставил, и меня.
‑ Написал?
‑ Да, мой Лорд, ‑ я протянул ему пергамент.
‑ Отлично, ‑ он выглядел очень довольным. – Я сам отправлю. Долой слабости, друг мой, долой сомнения! Пора уже стоять на собственных ногах и самому принимать решения. Посмотри, ‑ он потряс свернутым пергаментом, ‑ вот твое первое самостоятельное решение!
И этот меня за идиота держит.
Что же я такого сделал‑то? Неправильного?
~*~*~*~
Севочка, я ничего не понял.
Кес.
~*~*~*~
Я не относился к Темному Лорду как к человеку.
То есть относился, конечно.
Но очень давно. Зрительные образы все‑таки сильно влияют на общее впечатление.
Наверное, поэтому, когда несколько лет назад Дамблдор впервые рассказал мне о хоркраксах, я подошел к этой задаче исключительно с технической стороны. То есть не принял во внимание морально‑этический аспект проблемы. Ни разу не задумался, что должен чувствовать человек, по какой‑либо причине потерявший часть души. Как он после этого себя ощущает, чего ему не хватает. Я смотрел на вопрос с той стороны, с которой Дамблдор мне его показал. То есть раздумывал, как теперь все это найти и уничтожить. Мне в голову не приходило, что Темный Лорд может когда‑нибудь пожалеть о своей разодранной душе и попытаться собрать ее обратно. Да и не будет такого.
С Дамблдором дело обстояло совсем иначе.
Я не просто воспринимал его человеком. Он оказался единственным, кто с детства был рядом со мной и всегда меня поддерживал. Что бы я ни натворил. Только он и Фэйт. Но Фэйт – совсем другое дело. Вон Кес вообще считает, что никакой души у него нет. И никогда не было. Кес, конечно, так шутит, но… должен признать, что‑то в этой идее есть. Фэйт на редкость бездушное создание. А вот Дамблдор…
Что‑то во всей этой истории мне крайне не нравилось.
Что‑то не сходилось.
И я должен был это что‑то найти.
Откуда они с Гриндельвальдом вообще узнали, получился у них хоркракс или нет?
Наверное, проверили. Должен быть какой‑то способ проверить. Уж такие волшебники, как они, сумели бы придумать, как это сделать.
Хорошо. Предположим, они проверили. Но феникс – светлая птица. Вот в чем несоответствие! Феникс никогда не станет служить темному волшебнику. Его невозможно заставить, приручить или уговорить. Кес прав. Мало у кого поднимется рука на такую птицу. Так как же вышло, что феникс… принял их души, если можно так сказать. Принял, не разрушил, сохранил.
Ладно если бы дело касалось только Альбуса. Но ведь не только его. А Гриндельвальд – злодей. Похуже нашего Лорда.
Но ведь все это было потом. Подумаешь, идеи. Мало ли у кого какие идеи.
Нет, я не верю в предумышленное убийство. Кес сразу сказал, что история темная и ясности в ней нет. Они даже не знают, кто из них убил девочку. Она могла погибнуть случайно, а подготовка проведена, и накал страстей таков, что задуманное получилось само собой. Ведь так может быть. Дамблдор уверен, что Поттер ‑ незапланированный хоркракс. А откуда директору знать, что такое возможно, как не из личного опыта.
Кроме того, Дамблдор... Не стал бы он всю жизнь возиться с человеком, который задумал убить его сестру. Хотя задумать можно что угодно. Главное ‑ не убил. Альбус весь последний год только о Гриндельвальде и переживал. Он‑то тоже прекрасно знал, что феникс злу неподвластен. Это и есть единственное, но важнейшее доказательство. Если у них получилось передать птице по частице своих душ, значит, злодейства не было. По‑другому быть не может. А что там Гриндельвальд потом вытворял, так это второй вопрос. Фоукс‑то выбрал Альбуса и остался именно с ним. Фениксы не ошибаются.
И Кес тоже наверняка это знает. Просто Гриндельвальда не выносит. Иначе как мерзавцем никогда не называет и злится при одном упоминании его имени.
Обо всем этом я думал, чтобы не думать ни о чем другом.
Отвлеченные размышления об абстрактных материях отлично помогают понять, что все сущее ‑ вздор. Наверное, Кес что‑то в этом роде имеет в виду, когда предлагает подумать о вечном.
Заняться мне нечем, и я думаю.
О вечном.
Шеф попросту взял меня в заложники.
Рано я обрадовался его незатейливому предложению написать в Ашфорд. Письменное предложение освободить замок силы не имеет никакой, а вот то, что я вообще его написал, очень живописно дает понять, насколько катастрофично мое положение.
Захочет ли Кес поменять меня на замок, я не знал.
Может быть, он поменяет меня на алмаз? Так, пожалуй, было бы проще.
Но ведь на этом Темный Лорд не остановится.
Он не самоубийца.
Раз он напал на меня, насильно удерживает и шантажирует Старейшего Князя, значит, назад ему ходу не будет.
Хотя он ведь ничего этого не делает.
Какой же хитрый мерзавец!
Ведь ничего не сделал.
Все, что происходит, ‑ на грани моего согласия. Нет открытого шантажа. Письмо‑то я сам писал. Он даже диктовать отказался.
И не нападал на меня. Он «попросил» посидеть здесь немного, «пока все не уладится». Выйти я, правда, не могу, но и протеста никакого он от меня не услышал.
Палочку забрал? Забрал. Но тоже как‑то ненавязчиво и между делом.
Он не совершал насилия. Никакого. Я сам отдал.
Если бы я мог каким‑то образом озвучить свою волю, я бы запретил Кесу пускать Темного Лорда в Ашфорд.
Чем бы мне это ни грозило.
Потому что…
Ну, потому что какого черта!
Но Шеф отлично позаботился о том, чтобы я ничего никому озвучить не смог. Не дурак. Так что мне ничего не оставалось, кроме как валяться под темно‑синим балдахином в одной из гостевых спален Имения, ждать, чем все это закончится, и думать о вечном.
Подумав о вечном еще немного, я даже нашел в случившемся неоспоримый плюс. Вопрос, идти ли завтра на похороны Дамблдора, решился без моего участия.
Надеюсь, Альбус простит мне такое неуважение.
~*~*~*~
Пьяная змея ползает по прямой.
Михаил Задорнов
Клаусу Каесиду
Ашфорд
Ирландия
Не стоит спорить со мной, Кес. Азкабан уже принадлежит нам, дементоры помогли захватить его. Они вернулись и подчиняются только мне. Министерство со дня на день тоже станет нашим. Если хочешь сохранить ваши территории, придется подчиниться. Снейп должен получить Наследство. Он всегда верно служил мне, и то, что он убил твоего друга Дамблдора, является первейшим тому доказательством. Ты не можешь ослушаться Снейпа, а он мой слуга. Отдав замок, ты сохранишь положение Семьи и обеспечишь сородичам стабильное будущее, в то время как бессмысленная война со мной неизбежно закончится для вас полным уничтожением. Нельзя думать только о себе, подумай о Семье.
Темный Лорд Волдеморт.
~*~*~*~
Здравствуй, Томми!
Мне было очень приятно получить твое послание. Рад узнать, что у тебя все хорошо и ты уверенно продвигаешься к своей заветной цели, сияния которой не умаляет даже ее общее убожество. Но я отвлекся.
Севочкино Наследство ‑ дело сугубо семейное и до тебя касательства не имеет, но раз ты полагаешь, что уже победил и теперь представляешь официальную власть, то войну мы можем считать условно законченной. Предлагаешь мне подчиняться светской власти? Я благополучно пережил Мерлина, ваших чокнутых «основателей», тьму маггловских королей и узурпаторов, Гриндельвальда с его дикими фантазиями, все остальные напасти и даже Святого Патрика. Ты требуешь, чтобы я выполнял распоряжения английских властей?
Заставь меня.
Клаус Каесид. Старейший Князь.
~*~*~*~
‑ Как ты сюда попал?
‑ Да это не замок, а кротовая нора какая‑то, ‑ фыркнул Крис. ‑ Этот ваш, который Темный Лорд, вообще не представляет, где находится. Здесь ни одного помещения нельзя полностью перекрыть.
‑ И Люци не может?
‑ От него ‑ может, от нас – нет. Ведь не только он нам родственник, мы‑то ему как бы тоже.
Смешно.
‑ Крис, а что Князь ответил на мое письмо?
‑ Ответил, что не понял, о чем ты.
‑ Не рассердился?
‑ Нет. Очень смеялся.
‑ Он находит в происходящем что‑то смешное?
‑ Да. Говорит, что, во‑первых, так тебе и надо.
‑ А во‑вторых?
‑ А во‑вторых не скажу.
‑ Крис!
‑ Ну… он сказал, что если беспрерывно делать книксены сразу на все стороны, то… в общем, внимание рассеивается, и рано или поздно не заметишь, как тебе оттяпают башку.
Как дипломатично.
‑ Не надо пересказывать своими словами. Что он сказал дословно?
‑ Сев, ты извини, я на таком диалекте разговаривать с Наследником не имею права. Но уверяю тебя, смысл был такой.
‑ Скажи ему, что впускать Лорда в Ашфорд я запрещаю. Как бы дело ни обернулось.
‑ Почему? – удивленно спросил Крис. – По‑моему, было бы весело. Пусть приходит.
‑ Нет.
‑ Я передам, Сев. Но я не просто так к тебе заглянул. У них завязалась оживленная переписка, и, по‑моему, они не договорились.
Я взял протянутый им пергамент.
‑ Запечатан.
‑ Так открой. Мне‑то не нужно его разворачивать, чтобы посмотреть, что там написано.
‑ Но тут печать.
‑ Сев, это Князю. Я скажу, что ты читал. Тебе лучше посмотреть.
«У меня есть очень простое средство заставить тебя. Снейп отправлен в Азкабан. Надеюсь, за одну ночь общество дементоров не очень его расстроит. Если к завтрашнему утру ты не отдашь мне Ашфорд, останешься и без замка, и без наследника. Темный Лорд Волдеморт».
‑ Но он не отправил меня в Азкабан… Скажи Кесу, что это ложь!
‑ Тебе следует знать, что, видимо, он сейчас это сделает, Сев.
Вот почему Крис нашел меня. Чтобы предупредить.
Когда я последний раз был дома? Вчера? Позавчера?
Не важно.
Вот теперь я попался по‑настоящему.
Кес нарочно Шефа спровоцировал. Видимо, написал что‑то очень обидное. Если я сегодня ночью не заберу Наследство и не улечу домой, то завтра Темный Лорд меня убьет.
Глупо умирать просто так, когда можно заниматься делом. Есть Семья, есть Ашфорд, есть Дамблдор, в конце концов. Похороны ‑ дело, конечно, хорошее, но я так и не выяснил, умер он или нет.
В общем, я как‑то не готов к смерти из‑за упрямства.
Но какой же он гад! Все рассчитал. И загнал‑таки меня в угол этой чертовой доски, которую я называю своей жизнью. Мат. Или пешка становится ферзем, или ее сожрут.
А я еще считал себя приличным шахматистом.
Впрочем, у Кеса я никогда не выигрывал.
~*~*~*~
‑ …приказал в Азкабан, ‑ в ужасе шептал мне на ухо Эйв. – Я сам слышал. А там, говорят, теперь дементоры. Как мы сбежали, так крепость у Темного Лорда под контролем. Министерских не осталось, всех перебили. И дементоры… Он им обещал…
Я понятия не имел, что случилось.
Но я видел Криса. Значит, Кес переписывается с Шефом. О чем? Если Лорд узнал, что Айс… Хотя это еще с какой стороны посмотреть. Айс убил Дамблдора. Его нельзя теперь подозревать в двойной игре.
Неужели Ашфорд?
Что еще они могли не поделить до такой степени? У Кеса всегда ума хватало с Лордом не ссориться.
Мне безумно хотелось узнать, в чем дело, и я старательно вертелся рядом с Шефом. Но он молчал. Молчал и злился.
А еще мне показалось, что он сильно чем‑то расстроен.
Пока я сидел в Азкабане, Айс так и не восстановил перекрытый им Джойн. Может быть, не захотел, а скорее всего, забыл просто. Но так или иначе, мои попытки попасть в Ашфорд самому провалились еще днем. Вариантов не было, и к вечеру я написал Кесу.
Но отправить не успел.
Уже запечатанное письмо увидел у меня в руках Уолл, молча забрал и бросил в камин.
‑ Даже не думай, Люци. Перехватит.
Не перехватит. Крису можно отдать. И не перехватит.
‑ Не перехватит.
‑ Он еще с утра читает все, что сюда приходит, и все, что отсюда отправляется.
‑ Это мой дом.
‑ Просто не пиши ничего. Твоему любимому отравителю уже ничем не поможешь, а сам нарвешься.
Прелесть какая.
Я уже и письмо отправить не могу.
Куда бы Шефа отселить, пока не поздно? Долго я этого бардака не вынесу. Ладно бы еще он один, а то устроил тут проходной двор. Одна милая сестричка Беллочка чего стоит.
Может, самому пока пожить в Лондоне?.. Хотя нет, Нарси обидится. И будет вообще‑то права.
Так.
Год назад Кес угрожал Дамблдору напасть на Азкабан.
И Дамблдор испугался.
Значит, это реально.
Но Кес может и не знать, что Айса здесь нет. Он вообще может ничего не знать.
В итоге я сделал еще одну попытку выяснить, что случилось.
Темный Лорд гулял по крыше. Именно там, где я когда‑то впервые увидел стервятника. И, как всегда, по самому краю.
‑ У тебя на редкость непутевый сын, Люциус, ‑ любезно сообщил он мне.
Надо было накинуть теплый плащ. Ветер. И темно.
‑ Драко еще ребенок, мой Лорд, ‑ пришлось сделать вид, что я пропустил совершеннолетие собственного сына.
Хотя я ведь действительно его пропустил.
Шеф вздохнул и повернулся ко мне спиной.
Так мы ни до чего не договоримся. Придется заставить его общаться.
‑ Вы бы спустились с парапета.
Никакой реакции.
Я подошел и слегка потянул его назад за рукав мантии.
‑ Что ты делаешь?! – он сердито отдернул руку.
‑ Отойдите от края.
‑ Ты не веришь, что я бессмертен? – он сузил глаза. – Отвечай!
Ну что он меня все время пугает? Мог бы уже и запомнить, что я его очень боюсь.
Вместо ответа я подошел к краю и глянул вниз. Луна тускло освещала парк, вдали поблескивала темная гладь пруда, ветер слегка колыхал вишневые деревья, все это вдруг медленно поплыло куда‑то вбок, и я закрыл глаза.
‑ Levicorpus!
Потом Шеф пытался поставить меня на ноги и ругался при этом хуже, чем пьяный Долохов. Хотя мне было все равно. Кружилась голова, тошнило, и все силы уходили на то, чтобы с горем пополам стоять, вцепившись в него двумя руками, не позволяя меня отпустить.
Он прошипел еще два или три заклинания и велел открыть глаза. Я открыл. От парапета мы были ярдах в десяти, ничего вокруг уже не кружилось, только было очень холодно.
‑ Все? – он отпустил меня и сделал шаг назад.
Одна новость хуже другой. Теперь еще и голова от высоты кружится.
‑ Да, спасибо…
‑ Иди вниз, ‑ приказал он, пропуская меня вперед.
Я только и думал, как побыстрее сбежать, но у него, возможно, были другие планы. Потому что на лестнице он крепко взял меня под руку и уже не отпускал до самого низа.
Сбежишь, пожалуй.
‑ Как ты думаешь, Люци, ‑ спросил он, когда мы спустились на первый этаж, ‑ сколько времени потребуется на захват Министерства?
‑ Недели три‑четыре. И Скримджера надо обязательно обезвредить. С ним нельзя договориться. Вы собираетесь стать Министром Магии?
Я в очередной раз подумал, что с таким лицом, как у него, это просто невозможно, потом испугался, что он эти мысли считает, и совсем расстроился.
‑ Да нет, ‑ сказал он, внимательно глядя мне в глаза. – Не собираюсь.
Прозвучало это как‑то грустно, и я пожалел, что вообще подумал о его внешности. Он наверняка все понял.
‑ У Снейпа есть замок, ‑ вдруг сказал он. – Замок ненаносимый, Скримджеру о нем неизвестно, и, я думаю, целесообразнее будет вести наши действия по захвату Министерства именно оттуда.
‑ А где он находится? – спросил я, старательно изобразив любопытство.
‑ Не твое дело, ‑ отрезал он.
Если не мое дело, так зачем меня спрашивать?
‑ Как прикажете, мой Лорд.
Вот и выяснил на свою голову. Это оттого, что Айс Дамблдора убил. Шеф давно на Ашфорд зарился. Отлично помню. Еще наследством каким‑то интересовался.
Плохо дело. Кес замка не отдаст. Он отлично знает, что своих вещей отдавать нельзя. Никому и никогда.
Не отдаст.
Но как же тогда Айс?..
‑ Снейпу не понравились ваши планы? – в лоб спросил я.
Если опять скажет «не твое дело», надо уходить. Я сегодня и так уже заигрался. Весь день кукую вокруг него, как последний дурак. Еще нарвусь на гадость какую‑нибудь.
‑ Как будто меня интересует, что нравится, а что не нравится Снейпу, ‑ очень зло ответил Лорд. – У него нет своего мнения. Он мой слуга.
‑ Вы отправили его в Азкабан для более глубокого понимания этой простой истины?
Если он меня сейчас не убьет на месте, то что‑нибудь ответит. Надо же ему с кем‑то разговаривать.
‑ Откуда тебе это известно, Люциус?
‑ Да это всем известно.
‑ Слишком много болтаете, ‑ проворчал он, но злиться, кажется, перестал и как будто нехотя сообщил: ‑ С замком все не так просто.
‑ У Снейпа там вроде бы родственники живут?..
‑ Вроде бы. ‑ Мне показалось, что он иронизирует. Только невозможно было понять над чем. – Но это неважно. Если Снейп посмеет ослушаться, то завтра он умрет.
Прелесть какая…
~*~*~*~
Доставшаяся мне на этот раз камера оказалась под землей. Теоретически я знал: если Князь желает передать полномочия ‑ никакая земля его не остановит.
Практически же – все это сильно осложняло дело.
Два дементора, проводив меня, благополучно удалились по своим делам, видимо сразу сообразив, что тут им ничего не светит. Ни единой позитивной мысли у меня не было и в помине. Я только до бесконечности просчитывал варианты.
Если я стану Князем, то только Лорд меня и видел. Сначала разберусь с Западным камином, потом выясню, что с Альбусом, а потом… О, потом я сведу все свои счеты. С каждым, кто мне задолжал. А таких немало.
А потом предложу Фэйту составить мне компанию.
Только обманывать его не стоит. Сам пусть решает. Он же говорил, что во всем есть плюсы. Один плюс я знаю точно – он больше никогда не будет мерзнуть. И болеть не будет.
И чем плохо?
~*~*~*~
Винни‑Пух внимательно прочел оба объявления, сначала слева направо,
а потом – на тот случай, если он что‑нибудь пропустил, ‑ справа налево.
Александр Милн,
«Винни‑Пух и все‑все‑все».
Крис принес очередное письмо и сбежал. Вот просто мгновенно вылетел в окно. Только я его и видел.
Мог бы сказать что‑нибудь.
Или знак какой подать.
Хотя какой уж тут знак. При Шефе.
Лорд письмо прочитал.
Разозлился.
Губы поджал, или что там у него вместо губ, глазищи красные выкатил, красавец просто. Письмо выронил на пол.
Я поднял. Прилагая неимоверные усилия, чтобы не взглянуть, что там написано, протянул ему. Никогда, наверное, вежливое безразличие не давалось мне с таким трудом.
Что Кес мог написать?
Что там, в этом письме?
Просьбы?
Угрозы?
Уверения в вечной дружбе?
Какое‑нибудь красивое вранье?
Я сейчас умру, если не узнаю.
‑ Можешь прочесть, ‑ голос прозвучал непривычно устало.
«Его Темнейшеству, Самому Темному из темных, Ужаснейшему из ужасных, Кровожаднейшему и Беспощаднейшему и так далее.
Короче, Томми, это тебе.
От меня, если ты заметил.
Я, Томми, честно говоря, ничего из твоего письма не понял, кроме того, что ты рассердился на меня. Ты уж прости старика. Все эти ваши сложности мне постичь довольно трудно. Маразм. Старческий. Ты местами так неразумен, мой мальчик, что это просто уже и не смешно. Удачи тебе, дорогой.
Кес.
P.S. For Awful Tommy Ending: А Севочка давно дома. Так что я не уловил, к чему такие мрачные перспективы его светлого будущего.
Ты только представь, Томми, какое светлое у него будущее.
Обхохочешься».
Боюсь, что вид у меня стал не намного краше, чем у нашего Лорда. Хорошо хоть глаза не красные.
Я себе представить не мог, что Кес на прямую угрозу может ответить вот так. Ему что, совсем все равно? Ну откажись вежливо! Зачем же его злить‑то так? Чего Кес добивается? Если бы я видел это письмо заранее, то поставил бы все свое состояние и Имение в придачу, что, получив такое послание, Шеф взбесится и убьет Айса немедленно.
И я бы остался после этого нищим.
И бездомным.
Лорд просто сел тихонько в свое кресло, опустив голову на руки, и замер.
Все.
Сейчас какой‑нибудь такой кошмар придумает... Что же делать?
Я перечитал письмо. И только тут увидел постскриптум. Так вот, что Шефа расстроило. Как это дома? А кто же тогда в Азкабане сидит?..
‑ Не может он быть дома... Это невозможно...
‑ Да все у них возможно, ‑ не поднимая головы, глухо ответил он. – У них возможно все.
Невозможно. Это я знаю точно.
Не то невозможно, что Айс в Ашфорде, а то, что, находясь «давно» дома, Айс до сих пор не дал мне об этом знать.
Я перечитал письмо еще раз. Очевидно, Кес что‑то... Мерлин! Да это же мне! Мне! «For Awful Tommy Ending»! Заглавные, слегка поблескивающие зеленым буквы…
Что он от меня хочет?
‑ Надо проверить, дома он или нет, ‑ предложил я, не успев подумать, как для Шефа должно прозвучать подобное предложение.
‑ Это нельзя проверить.
Я прикусил язык, чтобы не ляпнуть еще какую‑нибудь глупость.
Чего хотел Кес? Что я могу сделать? Я даже с ним поговорить не могу. И он со мной не может. Иначе не шифровал бы послания для меня прямо в письме Темному Лорду. Судя по этому, все очень–очень плохо.
‑ Тогда можно проверить, в Азкабане ли Снейп.
Если Кес хотел не этого, то я не знаю, чего он хотел. Только откуда ему знать? Крис проболтался? Наверное, Крис. Если Шеф действительно угрожал Кесу убить Айса, то тут уже не до наших секретов.
‑ Отправьте кого‑нибудь проверить, мой Лорд.
Я никогда в жизни не видел его таким расстроенным. Он просто сам на себя был не похож.
‑ Отправь, ‑ по‑моему, ему было все равно. – Яксли отправь и Роквуда. Пусть проверят.
От радости я так быстро вылетел в коридор, что даже пожалел об этом. Будем надеяться, что Шеф спишет мою поспешность на жажду ему услужить. С него станется.
Роквуда мы найти не смогли, и это было к лучшему. Не придется объяснять, за каким водяным я потащился в Азкабан сам. Хотя «потащился» ‑ это сильно сказано. При наличии метки туда можно было теперь аппарировать.
Куда Айс дел мою мантию‑невидимку, я не знал, да она от дементоров и не спасет, а вот капсул я набрал в карманы, сколько поместилось. Ящик с ними стоял теперь под кроватью в моей спальне. Я обнаружил его там пару дней назад совершенно случайно. Наверное, Айс из школы притащил. Перед тем, как Дамблдора убить.
Мы с Яксли аппарировали на небольшую открытую площадку, и он показал нескольким тут же окружившим нас дементорам метку. Они, посопев, вытолкнули вперед одного, особенно оборванного, который предложил отвести нас вниз.
Хорошо, что один. Но, честно говоря, мне и одного было более чем достаточно. У меня в присутствии этих тварей все немело, и казалось, что я растворяюсь в каждом предмете, который попадается нам по дороге. В каменных стенах, в стрельчатых окнах, в железных шкафах и своих спутниках.
Пока дойдем, ничего от меня не останется.
Почему в подземельях?..
Как же я здесь останусь?
Еще ниже.
Дышать стало трудно.
И воняет дрянью какой‑то.
Мне плохо.
А мы ведь еще даже не дошли…
Я не выйду отсюда.
Только что я совершенно четко это осознал. Мне отсюда не выбраться.
Какая‑то бесконечная лестница.
Бесконечные двери.
Мне больше никогда не подниматься по этим ступеням.
Я точно это знаю.
Только вниз.
Тут практически нет воздуха. Зачем я сюда пришел?..
И чем же здесь так отвратительно воняет?! Не смертью, не трупами, не сыростью и не гнилью. Какой‑то очень знакомый и совершенно неуместный запах…
Очередной коридор. На двери висит… чеснок. Зачем?.. Говорят, для здоровья полезно. Они таким образом создают здесь здоровую атмосферу? Это Шеф так об Айсе позаботился? В принципе, Айсу всегда было на запахи плевать. Чем только его зелья не воняли. И чесноком, случалось, тоже.
Беспрерывно хлюпающее чудовище открыло дверь, пропустило нас внутрь и с отвратительным скрежетом закрыло ее.
Склеп.
Как только закрылась дверь камеры, я достал палочку из рукава и оглушил Яксли. Айс успел его подхватить и сказал вместо приветствия:
‑ Ты сдурел? Вы зачем пришли?
В качестве ответа я вытащил из кармана основательно помятое письмо Кеса, которое так и не вернул Шефу.
Айс быстро пробежал его глазами, на постскриптуме скривил губы и, нахмурившись, пробормотал:
‑ Вот, значит, как…
‑ Не знаю, чего хотел Кес, но я принес капсулы.
‑ Зачем?
Резонный вопрос.
‑ Да как тебе сказать…
‑ Кес точно хотел не этого. Если бы ты оборотное зелье принес, а не капсулы, ‑ Айс кивнул на лежащего на его постели Яксли, ‑ тогда другое дело, а так…
‑ Я скажу, что ты напал на нас.
‑ А он, ‑ Айс снова кивнул на Яксли, ‑ что ты его со спины оглушил.
‑ «Imperius»?
‑ Что ты, в самом деле, чуть что ‑ сразу «Imperius»! – рассердился Айс. – Нельзя же так!
‑ Я не умею корректировать память.
‑ Без толку. Лорд мигом все наши корректировки поломает.
‑ Айс, не тяни время.
‑ Ты уверен, что хочешь здесь остаться?
‑ Я просто мечтаю здесь остаться! Причем с детства. Ты что, Айс, совсем рехнулся?
‑ Хорошо, ‑ он наконец решился. – Слушай внимательно. Ты не знаешь, зачем оглушил Яксли. Вы вошли, и дальше ты ничего не помнишь. Внимательно слушай!
‑ Да я слушаю, не кричи. Только это же глупость какая‑то. Шеф ведь сразу проверит, что «Imperius» никто не накладывал.
~*~*~*~
Дай мне Салазар терпения!
‑ Фэйт, кроме «Imperiо» существует и другая магия. Просто попробуй представить, что магии множество видов и подвидов. И дай мне слово, что будешь говорить Шефу именно то, что я тебе сейчас скажу. Иначе ты здесь не останешься.
‑ Ну, хорошо.
‑ Итак. Вы вошли, ты его оглушил. Зачем – не знаешь. По ощущениям скажешь, что я тебя околдовал. Как – не знаешь. Скажешь, в глаза мне посмотрел и больше ничего не помнишь. Ясно?
~*~*~*~
Может быть, сидение здесь так сказывается на умственных способностях?
‑ Ясно.
‑ Повтори.
Я повторил.
Айс остался доволен, забрал палочку Яксли, потом подумал секунду, склонив голову на бок, и, с комментарием: «Так, наверное, лучше будет», забрал мою тоже.
‑ Капсулы вынимай, не нужны они, ‑ распорядился он.
Я пересыпал все, что нашел, к нему в карманы.
‑ Ты уверен? – еще раз спросил он.
‑ Уверен. Айс, как выйдешь, надо подняться не менее шести пролетов и можно аппарировать.
Он проглотил прозрачную капсулу, подождал, пока произойдет превращение, стащил Яксли с кровати, вытолкал его в коридор, махнул мне на прощание рукой, и дверь захлопнулась.
Если все пойдет как надо, долго мне здесь не сидеть. Яксли Айс сейчас где‑нибудь бросит, он придет в себя и поднимет тревогу. Дементоров можно особо не опасаться. А вот с Темным Лордом придется как‑то объясняться. Глупости, которые мне тут наговорил Айс, конечно, не подойдут. Но время подумать пока есть.
Надо было конфет взять под это дело.
С ними думается лучше.