‑ Кес, Люци откроет наше месторасположение, если Лорд догадается, как спросить.
‑ Безусловно.
‑ Они нападут.
‑ Весьма вероятно.
‑ Мы будем с ними сражаться?
‑ Нет.
‑ Ты… ты сдашь мой замок?! Ты… Я не согласен!
‑ Нет. Не морочь мне голову. Лучше пойди куда‑нибудь и подумай о вечном. Сейчас самое время.
‑ Как это «нет»?! Ты не можешь мне запретить! Я не отдам Темному Лорду…
‑ Сев! Убирайся отсюда к чертовой матери! Немедленно!
Я потерял дар речи.
‑ Извини. Севочка, мы ничего никому не отдадим. Разве наш родственник не научил тебя, что своих вещей отдавать нельзя? А теперь будь любезен, пойди куда‑нибудь… и не мешай мне. Ашфорд захватить нельзя.
‑ Но Люци ‑ член Семьи. Он может…
‑ Я знаю.
‑ Я хочу помочь.
‑ Ты не можешь мне помочь.
‑ Тебе не надоело всегда все делать в одиночку?!
‑ Нет.
‑ Кес!
‑ Что‑то путное в этой жизни можно сделать, только если ты один. Запомни это навсегда, Севочка. А сейчас я вынужден просить тебя…
‑ Это ерунда! Если бы Альбус с Фламелем не пришли тогда сюда… когда ты не хотел их пускать, ничего бы у тебя не вышло!
‑ Хорошо. Я не один. Но твоя помощь в данном случае мне не нужна.
‑ Это мой замок! И я хочу…
‑ Севочка, ну будь же благоразумен! Ты ведь сам прекрасно понимаешь, что сегодня никакими магическими средствами Ашфорд нам не защитить.
Понимаю. Потому и перепугался окончательно, получив письмо Макнейра. Джойн открыть нельзя, но записка означала, что Фэйт сдаст нас полностью. Скорее всего, уже сдал. Иначе и быть не могло. Темный Лорд, когда ему надо, умеет найти подход к кому угодно.
«Магическими средствами не защитить…» Конечно, не защитить. На любое магическое средство всегда найдется антисредство. На любое. Кроме семейного. А все наши семейные секреты теперь у Волдеморта в руках.
Одна радость: Фэйта он не убьет. Во всяком случае, пока не разделается с нами.
Что задумал Кес? Как он собирается отбиваться от Темного Лорда?
Пушку на башне поставит?
С него станется.
~*~*~*~
Птица Говорун стоит целого зоопарка.
Из м/ф «Тайна третьей планеты»
Я стою на коленях. И рассказываю. Все‑все. С самого начала. С того момента, как первый раз увидел Айса.
Долго стою. И долго рассказываю. Мне все равно. Уже все равно. Уол отправил письмо. Я сделал все, что мог.
Шеф молчит. С самого начала он не проронил ни слова. Посидел, походил, опять посидел. Когда я рассказал, как явился на Тревес просить Айса помочь мне избавиться от метки, снова вскочил и больше уже не садился.
Он ходит за моей спиной.
Все время ходит.
Не останавливаясь ни на секунду.
‑ Так это был ты?.. ‑ первые слова, произнесенные за... я не знаю за сколько. Уже стемнело. ‑ Так это был ты...
Зачем он повторяет? Я слышал. Да, это был я. Это я отравил Тэда Брауна. Только я проигрываю в шахматы на шестом ходу. Это я, когда напиваюсь, лезу к нему целоваться.
‑ Так это был ты...
Да, это был я. Это я признавался ему в любви. Это со мной он ходил на свидания к Айсу в Азкабан. Это я отгонял от него дементора. Я позволил Айсу отправиться вместо себя в Министерство. Мой боггарт превращается в маггловскую книгу.
Это я приходил доказывать, что Северус Снейп всегда оставался ему верен. Это я сказал, что без проблем уничтожу семью Эстер Босиани. Это я взорвал пустые дома. Это я положил в оборотное зелье волосы Драко‑младенца, потому что боялся, что он убьет Айса. И это была единственная ложь, которую я себе позволил. Мне‑то уже без разницы.
Двадцать пять лет одного большого предательства, которое он принимал за верную службу.
‑ Так это был ты...
Я.
‑ Люциус, как ты мог?..
Остановился. Все. Давай сразу. Я тебя умоляю! Умоляю! Не тяни! Я так ненавижу бояться...
‑ Люци, тебе страшно?
А как ты думаешь, сволочь?!
‑ Да.
‑ Мне тоже.
~*~*~*~
Оптимист в каждой трудности видит возможности.
Уинстон Черчилль
Кес сидел на краю смотровой башни и мечтательно разглядывал лес.
‑ Что, Севочка, такое личико у тебя недовольное?
Он издевается?
‑ Я подумал… может быть, вам пока пригодятся часы Дамблдора?
‑ Нет, Севочка. Пока не пригодятся. Разве что попозже.
‑ А где?.. – тихонько спросил я, оглядываясь. – Где Фламель?
‑ Пошел смотреть, можно ли поменять ландшафт.
‑ Зачем?..
‑ У него ностальгия, ‑ засмеялся Кес.
‑ По‑моему, вы зря тратите время. Он нападет после полуночи, а уже темнеет.
‑ Скорее всего, это будет завтрашняя ночь. До утра он не успеет, а днем – не его стиль. У нас больше суток и уже какое‑то бесконечное количество способов от него отбиться. Один другого забавнее.
‑ Мы отобьемся?
‑ Конечно, ‑ беспечно ответил Кес.
Он лгал. То ли не хотел меня пугать, то ли просто желал отвязаться.
‑ Ты же не уверен.
‑ Я уверен, что Томми сюда не войдет. ‑ Его беспечность как ветром сдуло. Взгляд стал мрачным и тяжелым. Он больше ничего не сказал, но я и так все понял. – Ведь ты не против?
Нет. Я был не против. Если нет возможности отбиться, то замок мы уничтожим.
‑ Я не против.
‑ Вот и славно. Но если ты не хочешь…
‑ Хочу. Все правильно.
‑ Ну, смотри.
Это я во всем виноват. Я сам все разрушил. Связался с этим уродом, оставил ему родственника…
‑ Не надо так, Севочка. Все не так страшно.
Не страшно? Я погубил все, что составляло смысл моей жизни.
‑ Кто я есть без этого места?
‑ Да кто хочешь, ‑ засмеялся он. – Как всегда, одни пустяки в голове. В твоем возрасте ‑ и так убиваться.
‑ Это мой дом. Ты не понимаешь, потому что…
‑ Не стоит сильно привязываться к вещам.
‑ Это не вещь! Это моя душа!
‑ Уверяю тебя, я сделаю все возможное, чтобы ее сохранить, ‑ он совсем развеселился. – На самом деле я не собираюсь уничтожать Ашфорд. Это слишком… энергетическое место. Все останется как есть. Семье все равно, а ты решишь потом, как тебе будет лучше.
Я не понял, о чем он, но спросить не успел, потому что в этот момент появился Фламель.
‑ Кес, я не очень хорошо разбираюсь… ‑ Фламель, наморщив лоб, разглядывал пергамент, который перед собой левитировал. – Я все‑таки больше алхимик… Вот это что?
‑ Системный преобразователь ты там нашел, ‑ даже не глянув, ответил Кес.
‑ На чем, прости за любопытство, он у тебя работает?
‑ Да как тебе сказать… В целом, на чем угодно.
‑ Ты все решил?
‑ Ну да. Если не отобьемся, то поменяем систему отсчета и провалимся. Если провалимся глубоко, то обратно вернуться не сможем.
‑ Кес, ты уверен?
‑ Я не впущу его сюда, Ник. Ни за что.
‑ Ты можешь регулировать расстояние?
‑ К сожалению, это не расстояние, а глубина. Соответственно, вернуться обратно намного сложнее, чем попасть туда. Такова характеристика глубины. Замка нам потом не вытащить. Только самих себя. И то не факт.
Мерлин… Куда они собрались?..
‑ А что! ‑ воскликнул Фламель. ‑ А я не против! Я даже в какой‑то степени скучаю. Только не Ирландия. Возьми немного левее, на континент.
‑ Вот в Ла‑Манш попадем и утонем ко всем чертям, ‑ засмеялся Кес.
‑ Зато это будет потрясающе!
Они сдурели? При чем тут Ла‑Манш?
‑ Нет, Ник, я пространство учитывать не буду, мне и так проблем хватает. Месторасположение пока менять не станем.
‑ Слушай, а что если… Если только пространство?
‑ Гм… Да?
‑ Ну конечно! И потом легко вернемся на место.
‑ Нет, так он нас найдет. Он же не идиот. Если замок исчезнет, он в первую очередь решит, что мы его переместили. Он даже наверняка предусмотрит этот вариант. Малфой… Если за него с умом взяться, то нам с Севочкой мат. Без вопросов. В этой плоскости нам деваться некуда.
‑ Ну, тогда… Я ведь действительно соскучился. И ты тоже, я знаю. Иначе зачем бы столько лет на это угрохал. Неужели все ту цыганку вспоминаешь?
‑ Тебе лучше замолчать.
‑ Не буду, не буду. Но простить тебе того безобразия не могу.
‑ Закрой рот.
‑ Все, все. Но ты…
‑ Ник!
‑ Все. Прости. Раз решили, так решили.
‑ Тебе вовсе не обязательно в этом участвовать.
‑ Нет уж. Такого я пропустить не могу. К тому же ты обещал, что сами мы сможем вернуться.
‑ Если все произойдет именно так, то у меня здесь останется одно маленькое, но обязательное дело.
Я не люблю, когда Кес говорит таким тоном. Даже о Темном Лорде. Уж лучше его вечные насмешки.
‑ Хорошо! – оптимистично заявил Фламель. – Это все на крайний случай. А пока давай лучше подумаем, что все‑таки можно сделать в нашей плоскости.
‑ Ничего, ‑ мрачно сказал я.
‑ Вы, молодой человек, мыслите без должной широты. От этого у вас пессимистические взгляды и нездоровый цвет лица. Смотрите вперед с радостным ожиданием. Жизнь всегда готова преподнести сюрприз. Вам обязательно надо научиться принимать их с воодушевлением.
За последние два дня я получил от своей с рождения проклятой жизни рекордное количество сюрпризов. Зашкаливающее.
‑ А давай отрежем ему силу инерции, ‑ вдруг предложил Кес.
‑ И что будет?
‑ Посмотрим. По‑моему, будет смешно.
‑ Он решит, что мы магический щит поставили.
‑ Так отлично. Пусть решает. Слушай, Ник, я хочу это видеть.
‑ Если тебе настолько скучно, но в цирк идти лень, то можно оставить силу Кориолиса.
Они посмотрели друг на друга и принялись хохотать.
Я надулся и собрался уходить.
‑ Не сердись, Севочка, ‑ продолжая смеяться, остановил меня Кес. ‑ Мы шутим. Если поместить тело во вращающуюся систему отсчета и обнулить все силы инерции кроме силы Кориолиса, то при любой попытке движения тело будет заносить влево.
‑ Сильно?
‑ Достаточно для того, чтобы это тело никогда не добралось ни до одной видимой цели.
‑ Не достаточно. ‑ Я понимал, отчего им весело, но меня всегда интересовало исключительно практическое применение всех этих бессмысленных теорий. – Просто, чтобы куда‑то попасть, придется идти в противоположном направлении. Правильно?
‑ Правильно. Молодец. А теперь представь Томми, которому предлагается для достижения видимой цели отправиться в противоположном направлении.
‑ И содрогнись, ‑ добавил Фламель.
Если они будут только веселиться, то мы ничего не добьемся. А мне нужен результат.
‑ Кес, ты хочешь сказать, что можешь создать необходимую систему отсчета не в лабораторных условиях?
‑ Ну… смотря что считать лабораторными условиями.
‑ Так можешь или нет?!
‑ Возможно. Но это неинтересно. Я давно это сделал.
‑ Тогда почему только силу инерции? – спросил Фламель. ‑ Окружаем замок магнитным полем, блокирующим все силы в радиусе… ну, пусть будет миль двух. И все.
‑ А сами что делать будем?
‑ А сами на башне постоим. Посмотрим.
‑ Мы так лес не снесем? Хотя да, что ему сделается…
‑ Самое замечательное будет, если мы потом не сможем из этого состояния выйти.
‑ Сможем, ‑ пожал плечами Кес. ‑ Поле таймером отключим. Минут через десять.
‑ Ты думаешь, вашему экстремисту хватит десяти минут, дабы понять, что он не сможет подойти к замку, и ретироваться?
‑ Ему и двух дней не хватит.
‑ Такой тупой?
‑ Нет, Ник. Он не тупой. Его основная беда, что он не экстремист, а экстремал. Только он сам не догадывается об этом. И упрям до степени невозможной. Даже Севочке до него далеко.
Вот спасибо.
‑ А если таймер не сработает? – я снова попытался вернуть их на землю.
‑ Запросто, ‑ засмеялся Кес. – А можно остановить частицы. Все.
‑ Как?
‑ Магическим путем. Или можно…
‑ Нельзя. Если у тебя аппаратуры нет, то мы не успеем. А если магическим путем остановим, он может догадаться.
‑ Догадаться? Что мы элементарные частицы остановили? Я удивлюсь, если он знает, что такое атом.
‑ Он может вспомнить, ‑ немного расстроенно сказал Фламель. ‑ Магглы обычно это знают.
‑ А мы активизируем квазиимпульсы. И тогда Томми может хоть на ушах стоять. Любые его преобразования получат квазиволновой вектор. То есть ни к чему не приведут. Или смотри: создаем поле, в котором останавливаем… например, протоны. Если предположить невозможное ‑ что Томми догадается запустить частицы обратно, то он запустит все. И на это я тоже не против взглянуть.
‑ Полагаешь, ему удастся зарядить нейтроны?
‑ Теоретически... нет, я не могу этого представить. Надо посмотреть.
‑ Не надо! ‑ не выдержал я.
Судя по всему, этим экспериментаторам безразлично не только, что станет с моим замком, с Темным Лордом и с теми, кого он приведет сюда, но даже с ними самими.
‑ Почему? – удивился Фламель.
‑ Севочка переживает за своих однокурсников, Ник, ‑ благодушно заявил Кес.
‑ Я за замок переживаю! Вы не могли бы обсуждать что‑то более реальное?
‑ Пожалуйста, ‑ мгновенно откликнулся он. ‑ Создаем электростатические поле и останавливаем протоны.
‑ На сколько?
‑ Да на сколько хочешь. Потом протоны отпускаем…
‑ И все умрут, ‑ неодобрительно закончил его мысль Фламель.
‑ Не умрут, не магглы. Но будет забавно.
‑ Если не поможет ‑ снова остановим?
‑ И так до бесконечности, ‑ подвел итог Кес. И, кажется, сам удивился.
‑ Что за инквизиторские замашки, ‑ проворчал Фламель. – Никакой эстетики.
‑ Предлагаешь покорить разум Томми эстетикой? Ничего не выйдет. Ты давно его не видел.
‑ Любая деятельность должна самоуважение питать, а не подтачивать.
‑ Хорошо, ‑ покорно согласился Кес. – Чем предлагаешь питать самоуважение?
‑ Красотой и гармонией. Самый верный путь.
‑ Давай создадим физический вакуум с нулевыми колебаниями. Тогда движение частиц наложится уже на него. По сути эффект будет тот же. Так устраивает, любитель гармонии?
‑ Если получится, то да. Попутно попробуем выяснить вечный вопрос: разумен ли вакуум. Ничего интереснее ты сейчас все равно не найдешь.
‑ Возможно. Но я за остановку протонов.
‑ Если тебе не посчастливилось обладать садистскими наклонностями, ‑ менторским тоном заявил Фламель, ‑ такую беду следует по возможности скрывать, а не демонстрировать. Кроме того, вакуумные структуры являются самоорганизующимися. Это сыграет нам на руку.
Так что, про вакуум в безвоздушном пространстве Кес тогда серьезно говорил? А я думал, он надо мной посмеялся…
~*~*~*~
Часа на два Шеф отпустил меня поспать, а потом позвал и начал расспрашивать. Об Айсе не особо и даже не о Кесе, а все больше про Ашфорд.
Часто ли я там бываю, что где находится и как выглядит.
В конце спросил, видел ли я где‑нибудь в замке драгоценные камни.
Я ответил, что видел.
Целый сундук.
И, по‑моему, они не настоящие.
Лорд вел себя очень странно. Особенно учитывая все, что я ему наговорил. Не нападал, не ругался, не угрожал и был, я бы даже сказал, обходителен. Усадил меня в свое кресло, положил ладонь на лоб, в десятый раз велел успокоиться и сказал, что пока не убьет.
От такой любезности я окончательно потерял связь реальностью, но, судя по всему, его это мало волновало.
А потом я водил его по Ашфорду. Было такое ощущение, что я просто держу его за руку и мы гуляем по переходам, башням, подземельям, в которых я никогда не был, даже по лесу вокруг. Кое‑где он останавливался, и мы что‑нибудь разглядывали.
Я неимоверно устал. Он велел мне отдохнуть, и я уснул на диване на Тревесе, как это случалось иногда раньше, а он ушел, сказав на прощание, что все будет хорошо. А может быть, мне это уже снилось, потому что так он не говорил никогда в жизни.
Наверняка приснилось.
Чего уж там.
Проснулся я в его кресле, и никого вокруг не было. Темно и тихо. Как в могиле. Хорошо, что Нарси с Драко всю неделю в Лондоне. Надо будет Уолли сказать, пусть им напишет, чтобы до августа не возвращались. Тут незнамо что творится.
~*~*~*~
Мое присутствие им мешало.
Они не говорили, но я же видел, что мешало. Кес выгнал абсолютно всех. Замок был пуст. Остались только они с Фламелем и мы с… Хлюпом. Но если эту тупую присоску Кес не спускал с рук, в крайнем случае передавая на время Фламелю, то меня они просто игнорировали.
От нечего делать я сходил к себе в Восточное крыло, в сотый раз проверил, надежно ли перекрыт Джойн, вернулся на Тревес и выстроил в ряд стулья у стола. Ни на одно более осмысленное действие я был не способен.
Если у Темного Лорда ничего не получится, то Фэйт станет не нужен. И умрет. А если получится, то… То тем более.
Лучше бы он оставался в Азкабане. Это я виноват. Это я загадал, чтобы Люциус Малфой был со мной. Альбус же предупреждал, что все сбудется. Вот и…
Я загадал?! Ведь это я загадал, чтобы тут все горело ясным пламенем! Это я, загадывая, думал о том, до какой степени мне все равно, что будет со всеми нами, лишь бы Фэйт вернулся ко мне!
Вот и все. Я тяжело облокотился на стол и позвал Кеса.
Его не было долго, а когда он явился, то вид имел невообразимо растрепанный и… счастливый.
‑ Что такое? – он удивленно меня оглядел.
‑ Я во всем виноват.
‑ Если тебе не терпелось сообщить мне эту радостную новость, мог бы подняться наверх. Что‑то еще?
‑ Кес, ты не понял, это я…
‑ Ну же! – нетерпеливо воскликнул он.
‑ Я проклял замок.
‑ Зачем? – все‑таки когда он в приподнятом настроении, расстроить его почти нереально. – Давно?
‑ Я был зол… Недавно… Кес, я… я не хотел.
‑ И что, сильно проклял?
‑ Ну… я подумал…
‑ Севочка, твой приступ самоанализа несколько затянулся. Изложи формулировку.
Честно говоря, я был просто в ужасе от своего открытия. Но Кесу явно стоило больших усилий относиться к моему состоянию с уважением. Он старательно удерживал серьезное выражение лица, но я‑то видел, как ему смешно. Меня нельзя обмануть, я ведь чувствую.
‑ Ты не веришь, что это важно?
‑ Я жду формулировку.
‑ Я подумал, что пусть тут все горит ясным пламенем.
‑ Да? – он на секунду задумался. – Именно ясным, да?
‑ Да. Пламенем.
‑ Тут все горит, ‑ он оглядел Тревес. – А там?
‑ Где?..
‑ Там. – Он сделал неопределенный жест. ‑ В лесу, например?
Как он мне надоел со своими издевательствами!
‑ И там тоже! – заорал я, глядя на него с ненавистью.
‑ Хорошо, хорошо, не надо так волноваться, Севочка. Я понял. Ясным пламенем. Почему бы и нет. Можно и ясным. Это все?
‑ Кес, ‑ я, сам того не ожидая, вцепился в его камзол, ‑ подожди. Он убьет Люца. При любом исходе дела убьет, понимаешь?
‑ Все может быть, конечно, ‑ он мягко освободился от моей хватки и сделал шаг назад, ‑ но если Томми придет сюда, значит он понял, что Люци ‑ наш родственник. Убийство придется расценивать как объявление войны. Вряд ли Томми захочется открыто воевать с нами.
‑ То есть как?! А попытка напасть на наш замок? А письма с угрозами?
‑ Письма не есть действия. Никаких действий он пока не предпринял.
‑ Как не предпринял?..
‑ На замок не нападал, в Азкабан тебя на аркане не тащил, никого ничем не обидел. Одни угрозы. А они суть звук пустой.
‑ Кес, объясни по‑человечески. Или я сейчас рехнусь!
‑ У нас все хорошо, Севочка. И не из‑за чего тебе так убиваться. Думаю, Томми проверяет. Если он сможет получить замок, значит он сильнее и поступать станет в соответствии с этим. А если не сможет, он просто отступит, и все останется как было. А сознательное убийство члена Семьи – деяние совсем иного рода.
‑ Если он не сможет сюда попасть, он убьет Люци просто со зла! Ты не видел его приступов бешенства!
‑ Уверяю тебя, Севочка, Томми прекрасно знает, когда его бешенство уместно, а когда нет. Он крайне талантлив.
‑ Я могу тебе помочь?
‑ Да.
‑ Что нужно сделать?
‑ Не мешать.
~*~*~*~
«Двери Саурона, государя Барад Дура. Скажи "враг" и убирайся отсюда».
Старый анекдот
Шеф появился под утро.
Влетел как бешеный бладжер и резко остановился в пяти ярдах от меня. Сначала я подумал, что надо бы освободить его кресло. Потом ‑ что не надо, он ведь сам меня сюда посадил. А потом уже стало неактуально.
За ним как‑то незаметно нарисовались Уолли с Руди, и я немного успокоился.
Повелитель стоял и молча смотрел на меня. Не то очень зло, не то вообще не видя.
Это было неприятно.
‑ Что‑то случилось, мой Лорд?
Он так ничего и не ответил. Постоял еще немного, развернулся и так же быстро вышел.
Что это было?
‑ Он мне точно не приснился?
‑ Точно, ‑ мрачно сказал Руди. – Хотел бы я знать, куда он помчался.
‑ Сейчас сорвется на ком‑нибудь.
‑ Грейбеку достанется, спорить могу.
‑ Давай, ‑ лениво согласился Уолли, протягивая руку. – Люци, разбей. На десять галлеонов?
‑ На пятьдесят, ‑ отрезал Руди.
Я разбил.
‑ Ты иди посмотри, кто выиграет‑то, ‑ предложил Уол. – А то не разберемся потом.
Видимо, Руди счел предложение рациональным.
‑ Как думаешь, я все еще не могу отсюда выйти? – спросил я Уолли, как только мы остались одни.
‑ Ты не пробовал? – удивился он.
‑ Нет. Долбанет еще чем‑нибудь. Где вы были?
‑ Я думаю, что не можешь. Но если хочешь, давай проверим. Мы‑то выходим.
Последний вопрос он как бы не услышал.
‑ Не хочу.
‑ А ты аккуратно. Я подстрахую.
‑ Где вы были?
Он явно не хотел мне рассказывать. Почему? Лорд не разрешил?
‑ Мы, Люци, ходили посмотреть, где твой Снейп живет.
Как это?..
‑ Посмотрели?
‑ Посмотрели. Повелитель вон совсем не в себе, будто не видишь.
‑ Объясни толком! Где вы были, что там делали, и… Уолли, как вы туда попали? Вас пустили в замок?
‑ Нет, в замке не были, мы к нему подойти не смогли. И это к лучшему, наверное. Знаешь, Повелитель ‑ он, конечно, гений и все такое, но говорят, что замок‑то снейповский вампирами населен. Среди нас тоже самоубийц нет.
‑ Что значит «говорят»? Ты не уверен?
‑ Откуда я знаю? Я что, там бывал? Это ты, говорят, завсегдатай. Тебе лучше знать.
Завсегдатай.
‑ Кто говорит?
‑ Шеф.
Нет, нет, это правда. Это точно правда. Стоило мне тут посидеть и вспомнить все, что я видел в Ашфорде за тридцать лет. «Только не надо под меня шифроваться». Конечно, не надо под тебя шифроваться. Я единственного понять не могу: почему же они меня не убили? Действительно за Айса принимали? Или удовольствие растягивали?
‑ Люци, ты замерз опять?
‑ Нет, ‑ я открыл глаза, ‑ все в порядке. Так что там было?
‑ А ничего не было. Испугались здорово. А Грейбек вообще, как про вампиров услышал, идти отказался. Вот Руди и считает, что он от Повелителя сейчас огребет.
Да уж, рассказчик из него не очень хороший.
‑ Эйв был?
‑ Был. Сам напросился. Поскандалил даже.
‑ С кем?..
‑ С Лордом и поскандалил. Тот его брать не хотел.
Сколько же я пропустил, пока здесь сижу!
‑ И что?
‑ Да ничего. Аппарировать туда нельзя, Шеф прямой канал сделал, как тогда в Министерство. Лес, темнотища… Ну, и замок. Стоит в лунном свете, и ни души. Не знаю, какие там вампиры, я их не видел. Они ведь, кажется, в летучих мышей превращаются? Эйв все этих мышей там в темноте высматривал, но, по‑моему, тоже не увидел. Если бы мы с Гойлом его не держали, он бы в этом лесу жить остался.
У меня было ощущение, что Уолли просто не хочет рассказывать дальше. Он делал длинные паузы и отвлекался на разные мелочи.
‑ Почему к замку не подошли?
‑ Да не очень‑то и хотелось.
‑ Нет, ну что это такое, а?
‑ Люци, там не было ничего интересного, уверяю тебя. Лес, темнотища, мы выходим тихонько, направляемся к замку, и вдруг как будто… даже не знаю, с чем сравнить. Все засияло огнем, но не красным и не зеленым, а белым. Да таким ярким. От замка. Мы ослепли мгновенно, даже Повелитель глаза рукой прикрыл. Все белое вокруг… А потом что‑то случилось. Ни назад, ни вперед не двинуться. В общем, не наша это магия. И огонь белый не наш, хоть и холодный, и воздух стал… потрогать, наверное, можно было бы. Если бы двигаться могли. Но даже руку не поднять, как дышали ‑ не знаю. Я уж подумал, вот теперь‑то вампиры и налетят. Но нет, ничего. Постояли так, потом погасло все и отпустило сразу. Темнота, сам понимаешь, после такого света, мы палочки зажгли, все равно ни черта не видно, а потом почти сразу снова засияло. И опять не двинуться. Не знаю, что у них там живет, Шеф считает, что демон какой‑нибудь. Древний и очень мощный.
Мерлин, там еще и демоны?.. Живут?..
‑ Откуда ты знаешь, что считает Шеф?
‑ Он Белл сказал. Она перепугалась до смерти.
‑ Дальше.
‑ Да ничего. Второй раз как отпустило ‑ грохнуло так, что уши заложило, потом еще раз. Мы пометались немного в темноте, и Повелитель отбой объявил. Ни единой души ‑ ни живой, ни мертвой. Все этим белым светом залито, холод собачий, и не видно ничего. Какой уж там замок.
‑ Почему холод?
‑ А я знаю? Там даже иней был. А может, и показалось.
Я одного не могу понять: как они вообще к Кесу в лес попали? Нарочно он, что ли, их пустил. Но зачем?
‑ Ты не знаешь, как Повелитель прямой канал сделал?
‑ Так ты же все ему показал, Люци, ‑ засмеялся Уол. – Он как с похорон вернулся, довольный такой, часа четыре с тобой провел, все расспрашивал, а ты отвечал.
Не помню…
Так это что, был не сон?!
Я действительно водил его по Ашфорду?!
Не может быть…
Кес никого и никогда туда не пускал.
Только меня.
А я, получается, показал Темному Лорду, как попасть в замок?
Прелесть какая...
С другой стороны, что бы со мной сейчас было, если бы я попытался не показывать? Они должны были понимать, что я…
За кого они меня принимают?!
Это нечестно, Кес!
~*~*~*~
Когда грохнуло в первый раз, стало ясно, что у нас все очень плохо. Верхняя башня на смотровой треснула и, медленно отколовшись, полетела вниз. Я еле успел придать ей палочкой нужный угол падения, чтобы она не разбила нам еще что‑нибудь.
Когда она приземлилась, замок содрогнулся. Потом стало тихо.
‑ Генератор сгорел, ‑ раздался в темноте голос Кеса. – И что характерно ‑ ясным пламенем. Я чуть без рук не остался.
‑ Так он не мог не сгореть, ‑ сердито сказал Фламель. – Зачем было театр устраивать? А с подземельями что?
‑ Там дизель аварийный, все в порядке должно быть.
‑ И руки вечно суешь куда попало! Вместе с головой!
Я зажег «Lumos». У Кеса дымились рукава, и весь он был покрыт то ли сажей, то ли я не знаю чем, но выглядел вполне довольным.
‑ Если они сейчас не уйдут, то ждем гостей? – оглядев его, спросил Фламель.
‑ Нет. Никаких гостей. Как только Томми пересечет демаркационную линию, нас здесь не будет.
‑ А где у тебя линия? – нервно спросил я.
‑ Вокруг замка. В полуярде, кажется. Ник?
‑ Я в трех дюймах начертил. Зачем нам случайности?
‑ В трех дюймах, ‑ повторил Кес, как будто я глухой или нуждаюсь в переводе.
‑ Пойдем вниз? – предложил Фламель. – А то сейчас дернет, свалимся еще.
‑ Не дернет, ‑ Кес не отрываясь смотрел на лес. – Я не могу в это поверить…
‑ Ушли?
‑ Да.
‑ Темный Лорд вернется! – я категорически не хотел разделять их беспечности.
‑ Так мы до того времени починимся, ‑ несколько удивленно ответил мне Фламель. – Не волнуйтесь так, молодой человек, лучше палочку повыше поднимите, а то еще и ноги переломаем. Не видно же ничего.
~*~*~*~
Уолли ушел, и мне ничего не оставалось, кроме как обдумывать его рассказ.
Врать не буду, что там у Кеса за белый свет среди ночи всех ослепил, я не знал, а вот про грохот в лесу… Видел я этот грохот. Много лет назад. И слышал. Может, это, конечно, и демон, да только ведь… Белый свет. Что же это может быть? Уолли прав, раз не зеленый и не красный, то это не традиционная магия. Но они не знают Кеса с его фантазиями так, как знаю его я. Никто не знает. Даже Айс. А я знаю. Потому что я вообще о Кесе знаю больше, чем они все.
Сдается мне, что природу этого белого света надо искать не в нашем мире. И даже не в потустороннем. А в маггловском. Просто потому, что это очень похоже на Кеса. Какие, к дьяволу, демоны? Мы от Гильгамеша совместными усилиями еле избавились. Не станет Кес никогда ни с чем подобным связываться. Во всяком случае, не для того, чтобы наших с Айсом однокурсников разгонять.
Я уверен.
Прибежал Эйв. Принес пудинг. И рассказал ту же историю, только восторженно.
И литературно.
‑ Представляешь, эти гады меня и в темноте нашли! Все Гойл! Уолли бы и не заметил! Кто их просил!
‑ Тебе так не терпится познакомиться с…
‑ Брось! Сев ‑ наш друг.
По‑моему, Эйв все‑таки идиот.
‑ Если он позволял в школе списывать его домашние задания, это еще не значит…
‑ Люци, ты говоришь абсолютную чепуху. Мало ли у кого какая семья. Родственников, как известно, не выбирают.
‑ А сам он?.. Эйв, он сам, по‑твоему… не вампир?
‑ Смеешься? Ты что, не можешь вампира от нормального человека отличить? Ты же бывал у Сева в замке.
‑ Бывал, ‑ промямлил я. Признаваться в собственной тупости не хотелось. Ведь действительно, должны же быть какие‑то кардинальные отличия. Так почему я их никогда не замечал?
Как‑то я слишком глобально на этот раз все пропустил. Ладно еще по мелочам, но настолько…
Крис точно вампир. Я же ударил его доской, а он просто исчез. Как будто и не было. А вот Айс… Он не может летать. Он хотел научиться превращаться в летучую мышь, а потом сказал, что это оказалось для него невозможным. Но когда это было. Столько лет прошло. А бесконечные гробы, на которые я постоянно натыкался в Западном крыле. Чему угодно я приписывал их наличие, только не… Но Айс там не живет. Может быть, поэтому никто из родственников не может ходить в его часть замка? Там ведь даже линия проведена прямо на полу.
Нет, я сам в этом не разберусь. Шеф‑то уверен, что Айс ‑ вампир. А Шеф знает, наверное. Иначе не говорил бы. В любом случае, это замок Айса. И все живущие там его слушаются. Даже Кес.
Конечно, они не могли быть опекунами.
За что мне это?..
~*~*~*~
Не знаю, что собирался чинить Фламель. У Кеса явно были другие планы. Спустившись на Тревес, он ободрал сгоревшие манжеты, сотворил перо и пергамент и, даже не сев, а просто поставив колено на стул, принялся строчить письмо.
‑ Кому это? – недовольно спросил я, собираясь указать ему на отсутствие у нас времени.
‑ Старому приятелю.
И чего я ожидал?
Он вообще понимает, что это хамский ответ?!
~*~*~*~
У дядюшки Томпсона два крыла
Но дядюшка Томпсон не птица,
И ежели мы встретим его в пути,
Должно быть, придется напиться.
«Аквариум»
Почти сразу после ухода Эйва явился Яксли.
‑ Повелитель велел тебя привести, ‑ напряженно сказал он, откровенно побаиваясь поворачиваться ко мне спиной.
Вот дурак. У меня и палочки‑то нет. Нужен ты мне очень.
На самом деле я просто пытался отвлечься на эти глупые мысли. Все‑таки никогда мне еще не было так страшно. Раз сам не пришел, а привести велел, сейчас шоу устроит.
Но Яксли не Уолли, не Эйв и не Руди. Что, наверное, даже хорошо. Пришел бы за мной Уолли, только хуже было бы. И мне, и ему. А тут хочешь не хочешь, а надо лицо держать. И вперед. Сразу было ясно, чем все это кончится.
Яксли остановил меня на лестнице, придержав за рукав, и быстро зашептал:
‑ Зачем ты меня оглушил?
Нашел время отношения выяснять.
Я смерил его самым презрительным взглядом, который смог изобразить, и пожал плечами.
‑ Тебя Снейп околдовал, да?
Что этому придурку надо?
‑ Потому что я вошел первым, да?
Ничего не понимаю.
‑ Если бы ты вошел в камеру первым, я бы сейчас был на твоем месте, ‑ убито сообщил он сам себе, потому что я так и не ответил ни на один его вопрос.
Да никогда в жизни не быть тебе на моем месте.
‑ Хочешь выпить?
‑ Нет.
Хочу. Но не с тобой же.
Я повернулся и пошел вниз. Чем быстрее все это кончится, тем лучше. Не могу больше.
Лорд не оправдал ни одного из моих опасений. Ждал один в маленькой гостиной на первом этаже и Яксли сразу выгнал.
Мне даже стало неловко, что я так плохо о нем думал.
Может, еще обойдется.
Хотя вряд ли.
‑ Ну что, Люциус? Раз уж ты так меня разочаровал, то я, пожалуй, порадую старого вампира. Мне с ним долго еще общаться. Неизвестно, когда удастся от него избавиться.
Что он хочет этим сказать? Звучит довольно мрачно.
Шеф левитировал ко мне пергамент.
‑ Читай.
«Дорогой Томми! Твоя попытка навестить нас была несколько неожиданна и до крайности экстравагантна. Севочка даже заболел от расстройства. Я всегда говорил ему, что Малфоям нельзя доверять. Люциус разбил Севочке сердце. Тебе, Томми, в кошмарном сне не приснится, что я с ним за это сделаю. И разве так ходят в гости? В результате мне пришлось воспользоваться услугами древнейших сил. А ты сам прекрасно знаешь, какой оплаты требуют подобные демоны, призванные внезапно и честно отработавшие свой хлеб. Так что посылаю тебе портключ, приходи, я всегда рад гостям. Да и демон тут копытом бьет, ждет оплаты. Клаус Каесид, Старейший Князь».
Прочитав, я понял как‑то вдруг, что Кес с демоном несравнимо страшнее, чем Темный Лорд с банальными непростительными заклятьями и почти родными дементорами.
Значит, про демона – правда. Это как же Кес должен был перепугаться, если пошел на такое…
Они убьют меня.
Без вариантов.
Не один так другой.
Кес ‑ за то, что я позволил Лорду сунуться в Ашфорд, а Лорд ‑ за то, что его туда не пустили.
Зачем Шеф показал письмо? Уж, наверное, не утешить хотел. Слишком злорадный у него вид.
‑ Чем демону платить надо? – я чувствовал, что главная опасность кроется именно в этом. С подобной нежитью связываться нельзя. Я никогда не изучал демонологии, но…
‑ Ты не знаешь, чем питаются демоны? – удивился Шеф. – Ну, с дементорами‑то ты знаком.
‑ Понаслышке.
‑ Ничего. У тебя все впереди. Дементоры – выродившиеся потомки древних демонов. Но едят они одно и то же.
Прелесть какая…
‑ Желаешь выбрать, друг мой? Что предпочитаешь?
Дементоры не постоянно рядом. Вон Руди с Роквудом тринадцать лет просидели. И ничего. Живы хотя бы. Это что же Кес собирается сделать, если нашему Лорду в кошмаре не приснится?
‑ К дементорам, ‑ дрожащими губами пробормотал я.
‑ Громче!
‑ В Азкабан.
‑ А зачем ты мне нужен? – мерзко оскалившись, спросил он.
Да я никому теперь не нужен.
‑ Отчего же? ‑ обманчиво мягко спросил он. – Как раз Снейпу ты очень пригодишься. Им же надо демону чем‑то платить.
Мной?!
Моей душой?..
«Айс, а у меня есть душа?»
Как давно это было…
«Не уверен».
А у тебя есть душа, Айс? В этом ты когда‑нибудь был уверен?
Почему я не спросил об этом тогда, в прошлой жизни, когда мы сидели на подоконнике в Астрономической Башне? Не хотел его расстраивать? Боялся услышать в ответ очередную гадость?
Вампиры. Демоны.
Господи, за что?..
Я сейчас больше всего на свете хочу знать, есть ли у тебя душа, Айс. Потому что, если она у тебя есть, вы не убьете меня так.
Вы сделаете это хотя бы по‑человечески.
‑ Рассказать, что они сделают с тобой, Люци? ‑ улыбнувшись, спросил Шеф, когда я в ужасе поднял на него глаза. ‑ Рассказать?
Не надо.
Точно я был уверен только в одном: Лорд и не подумает защищать меня от Кеса. Он и не собирался. На что я только надеялся? «Порадую старого вампира». Он просто сейча