Гротеск пошатнулся и ударил, и три Тесака отлетели, но их место тут же заняли другие.
Скелетжер и Валькирия стояли вместе. Танита держала свою сломанную руку. Блисс сделал шаг назад, чтобы восстановить дыхание.
Они наблюдали за атаками Тесаков, и это было гипнотизирующее зрелище. Они двигались как слаженная команда, молча, не нуждаясь в приказах. Они знали, что делать, в нужный момент прикрывали друг друга, одни отвлекали, другие наносили удары и отступали, получив раны. Они не давали Гротеску даже секунды передышки.
Валькирия увидела, что нарост на левой руке сократился, выстреливая кислотой. Она попала Тесаку в грудь, и тот начал падать, попытался сорвать свой плащ, но умер до того, как успел это сделать.
Правая рука Гротеска снова расплелась, и на другого Тесака полетели пять когтей и разорвали его. Тесак пролетел по воздуху словно тряпичная кукла.
Порез сухожилия Гротеска заставил его пошатнуться. Еще один порез по спине, и на землю брызнула черная кровь. Он стал дико размахивать руками, но ударял лишь воздух, а затем упал на одно колено. Тесаки столпились вокруг него, пока тот пытался исцелиться.
И тут, только когда все пошло как надо, все стало плохо.
За ними раздался голос:
- Язычники! – и они обернулись.
Вернулся Барон Венджес.
Он стоял на той же крыше, на которой стояли и они, а вокруг него гневно извивались тени. Его доспехи утолщились, заострились, и затем он пошел вперед, и над краем здания зависли тени. Он наступил на тьму, и спустился на ней во двор.
Тесаки прекратили свою атаку. Гротеск стоял на коленях. Его тело пыталось исцелить раны. Он не сдавался.
- Как вы посмели! – заорал Венджес, идя в их сторону. – Как вы посмели напасть на живого бога!
- Это не бог, - сказал Скелетжер. – И он уже почти не живой.
Валькирия присмотрелась к теням вокруг Венджеса. За ним следовал комок тьмы. Неожиданно тьма расплелась и освободила своего пленника, и на землю упала Китайна Грусть. Венджес даже не обернулся.
Блисс встал на его пути.
- Дальше ты не пройдешь, - сказал Блисс.
- Тогда останови меня, - прорычал Венджес.
- В этом и была идея, - сказал Блисс и ударил.
Венджес протянул руку и собрал тени в форме преграды. Блисс ударил этот барьер, и все услышали, как сломались его костяшки пальцев.
Доспехи сдвинулись, увеличили кулак Венджеса, и тот с улыбкой ударил.
Удар поймал Блисса под подбородком, поднимая и отбрасывая его назад.
Скелетжер поднял пистолет и выстрелил, целясь в голову. Тени словно облако покрыли лицо Венджеса, впитали пули и выплюнули их обратно. Затем револьвер щелкнул, оповещая, что магазин пуст, и тени опустились.
- Что ж, это не сработало, - пробормотал Скелетжер.
- Тесаки, - сказала Танита, хватая меч. – У нас новая цель.
Танита побежала вперед, за ней двинулись Тесаки.
Венджес вытянул вперед руку.
- О черт, - было все, что успел сказать Скелетжер, до того, как из руки Венджеса вырвалась волна тьмы и ударила Таниту и Тесаков. Скелетжер схватил Валькирию и потянул вниз, и тьма прошла над ними. Она увидела, что все остальные без сознания упали на землю.
Секунду была полнейшая тишина, а затем Венджес вытянул руку, тьма окутала Скелетжера и подтянула ближе.
Валькирия почувствовала, как что-то охватывает ее лодыжку, и ее потащило по земле в центр двора. Тени освободили ее, и она оказалась рядом со Скелетжером. Венджес посмотрел на них сверху.
- Я почти впечатлен. Вы почти смогли навредить Гротеску. Я не думал, что вы на такое способны.
- Мы полны сюрпризов, - сказал Скелетжер и прыгнул. Кусочек тьмы ударил его, припечатывая. Он простонал и прокатился по земле. – Очевидно, это не один из них.
- Никто из вас не понял, не так ли? – сказал Венджес. – Вы больше не угроза. Я самый могущественный маг на планете. Когда вернутся Безликие, я буду править вместе с ними. И что вы хотите против меня сделать?
Скелетжер встал, и Валькирия встала рядом с ним.
- Барон Венджес, - сказал Скелетжер, - я тебя арестовываю.
Венджес засмеялся. Валькирия посмотрела за него на Китайну, которая немного пошевелилась. Ее белые брюки были разорваны, а жилет покрыт грязью и кровью.
- И вот мы у конца, - сказал Венджес, - и я все думаю: умеете ли вы в отличие от Китайны усваивать уроки? Вы готовы признать, что мир принадлежит Безликим? Вы готовы восхвалять их?
- Они еще не здесь, Барон, - сказал Скелетжер.
- Но они идут. Ты должен это понимать. Гротеск призовет их, и они поймут, что пришло время возвращаться. И поправьте меня, если я не прав, но кажется, у вас больше нет подкрепления.
- Кто сказал, что они нам нужны? – спросил Скелетжер и выбросил вперед руку. Воздух замерцал, Венджес отступил в сторону и отвел назад руку. Волна тьмы ударила Скелетжера и сбила с ног.
Валькирия пригнулась, и когда волна пошла обратно, она схватила два маленьких камня. Она соединила руки, действуя инстинктивно, затем почувствовала вокруг воздух и толкнула, камни словно пули ударили Венджеса. Он отправил тени, чтобы их поймать, и камни взорвались облаком пыли. Он указал на Валькирию, и ее ударили тени.
- Настолько легко, - засмеялся он.
Ее снова окутали тени, подняли в воздух и начали двигать назад, прижимая к стене. Она почувствовала, как тьма просачивается через ее одежду и попыталась сдвинуться, но не смогла.
Скелетжер ударился о стену рядом с ней, его также прижимали тени.
- Ты ничто без этих доспехов, - сказал он.
Венджес улыбнулся своим пленникам, и подошел.
- Это та часть, где вы начинаете меня подстрекать? Где пытаетесь оскорбить мою честь? Эти доспехи - оружие, мерзавец. Я вряд ли оставлю свое оружие прямо перед смертельным ударом, чтобы дать противнику шанс на успех. Если мой враг ослаблен, тогда он будет уничтожен. Так действуют темные боги.
- Пожалуйста, не убивай меня! – выпалила Валькирия.
- Валькирия, - сказал Скелетжер. – Не переживай, я нас отсюда вытащу.
- Он ниоткуда тебя не вытащит, - сказал Венджес. – Похоже, ты выбрала не ту сторону, моя дорогая.
- Тогда я меняю стороны!
Венджес пораженно улыбнулся.
- Ты это слышал, мерзавец? Столкнувшись с ситуацией, твоя протеже тебя оставила.
Скелетжер потряс головой.
- Валькирия, послушай меня…
- Что? – рявкнула Валькирия, - Ты собираешься мне сказать, что все будет в порядке? Ты хочешь сказать мне быть храброй? Он собирается нас убить! Барон, пожалуйста, я не хочу умирать! Позволь мне себя показать! Позволь мне убить его ради тебя!
- Ты это сделаешь? – спросил Венджес. – Убьешь своего наставника? Хладнокровно убьешь его?
- Это не убийство, если он уже мертв.
Венджес обдумал предложение.
- Предполагаю, что в этом есть определенная поэтичность. Очень хорошо, мисс Кейн. Ты будешь той, кто его убьет.
Он отозвал тени, и Валькирия упала на землю. Она вытерла глаза рукавом и посмотрела на Скелетжера, который безвольно висел на стене.
- Как ты намереваешься его убить? – спросил Венджес.
- Я думаю, что знаю как, - ответила она. – Он мне кое-что сказал довольно давно. Кое-что о своей слабости.
Венджес махнул ей рукой в знаке продолжать, и она нетвердым шагом встала рядом с ним.
Она встала лицом к Скелетжеру и подняла руки.
- Прости, - сказала она.
Валькирия закрыла глаза и согнула пальцы словно когти, затем подтянула руки ближе к телу, заставляя воздух вокруг себя замерцать, а затем выбросила их в Венджеса, но он отбросил ее руки, схватил за горло и поднял в воздух.
- Ты правда думаешь, что я такой наивный? – засмеялся он, и она пнула его доспехи. – Такая неловкая попытка. Если это лучшее, чему тебя научил мерзавец, тебе правда стоит найти учителя получше.
Ее руки обхватили его запястье, и она подняла себя, на секунду уменьшая давление на шею.
- Ты военный человек, - смогла она выдавить. – Тебе следовало узнать притворство, когда ты его видишь.
- Ох, так вот что это? Ты отвлекала меня, чтобы встать в идеальную позицию?
- Именно, - ответила она. – А теперь пришел момент, когда я начинаю драться и побеждаю тебя.
Он снова засмеялся.
- Что ж, прости за выражение, мисс Кейн, но и где же твоя армия?
Валькирия ему улыбнулась, убрала одну руку с запястья и указала куда-то за его плечо.
- Вот она.
Он обернулся. За ним стояла Китайна Грусть.
Глава 40
Битва насмерть
Все тело Китайны было покрыто черными татуировками.
Венджес отпустил Валькирию, и она увидела, как Китайна уклонилась от атаки и ткнула пальцем на татуировки на ноге. Они под ее разорванными брюками засветились зеленым, и когда она начала подбираться между волнами теней к Венджесу, ее очертания размылись.
Он от раздражения зарычал и бросился вперед, но она была слишком быстрой, и теперь она оказалась близко. Некоторые из ее татуировок засияли красным, она схватила его и ударила, и Венжес начал падать.
Его тени скрутились вокруг него и осторожно отпустили на землю, затем они выстрелили в Китайну. Она соединила ладони, и татуировки на ее руках засияли, и появился желтый барьер. Тени ударили барьер и Китайна выдохнула, но удержала барьер.
Тени вокруг Скелетжера начали увядать, потому что внимание Венджеса было сконцентрировано в другом месте. Скелетжер освободился и упал на землю. Он двинулся к Валькирии и схватил ее руку.
- Нам нужно убираться отсюда, - быстро сказал он.
- Но мы можем помочь…
- Мы не сможем его остановить – он слишком сильный.
- Мы просто отступим?
- Мы не отступаем, мы просто движемся в обратном направлении. Пригнись и не отставай.
Они рванули к главному зданию больницы. Валькирия посмотрела на битву, увидела, как тени обогнули Китайну и атаковали барьер с другой стороны. Барьер стал слабеть. Китайна упала на одно колено, она все еще прижимала друг к другу ладони.
Валькирия держалась рядом со Скелетжером, воздух зарябил, и их подбросило на крышу.
- Мы не можем просто ее оставить! – сказала Валькирия, когда они начали бежать.
- Согласен, - сказал Скелетжер, - но мы не можем его победить, пока на нем эти доспехи. Нам нужно найти способ снять их с него.
- Что? Но единственный способ это сделать – это подойти к нему близко, но мы не сможем пройти мимо этих теней!
- Именно. Так что нам нужно сжульничать.
Они спрыгнули на другую сторону, приземлились рядом с джипом, и обнаружили то, что искал Скелетжер.
- А, - сказала Валькирия. – Умно.
- Именно.
Валькирия ползла по крыше. Битва была окончена. Повсюду без сознания лежали тесаки, Гротеск все еще пытался исцелиться, а Китайна раненая стояла на коленях. Барон Венджес стоял за ней, смотря на свои руки в перчатках.
- Теперь я понимаю, почему люди выбирают некромантию, - сказал Венджес, - Конечно, и она имеет свои пределы, но это так захватывающе… это трудно превзойти.
- Я дрался бок о бок с Вайлом в войну. Никогда его не любил. Он был… другим. У него были тайны. Но я знал, что он был могущественным. Но никогда не представлял себе насколько могущественным. Это не сравнится, конечно, с Безликими, но все равно… сильным. А сейчас это могущество принадлежит мне.
- Ты не…, - пробормотала Китайна.
- Прошу прощения? Я не понял.
Валькирия прижималась к крыше и продолжая ползти, приближаясь к ним.
- Ты не в его лиге, - сказала Китайна, найдя силы что-то сказать. – Вайл… был исключительным… Ты просто надел его одежду.
- Я владею его силой, - сказал Венджес. – Я владею его силой некромантии.
- Она не твоя, - сказала Китайна и засмеялась ломким и болезненным смехом. – Ты прав. Вайл был другим. Он мог использовать свою магию, чтобы… изменить мир… Но ты, Барон? Ты даже не знаешь, с чего начать.
Улыбка победителя сползла с лица Венджеса. Он собрал в руках темноту.
- Следовало убить тебя раньше, - сказал он.
Китайну ударила тьма и перелетела через нее, а затем из земли за Венджесом появился Билли-Рей Сангвин, за спиной которого стоял Скелетжер Ловкач, прижимая к его голове пистолет.
Скелетжер отбросил Сангвина и пистолет, хватая Венджеса за шею, и тот даже не успел повернуться. Валькирия спрыгнула с крыши и переместила под собой воздух, в то время как Сангвин выпрямился. Она приземлилась, сфокусировалась и выставила руку с растопыренными пальцами, и он отлетел назад.
Венждес согнулся, но Скелетжер крепко держался, и Валькирия услышала между проклятиями тихий щелчок, затем увидела, как нагрудная пластина отделилась, и оттуда выстрелила тьма.
Венджес яростно закричал и попытался скинуть Скелетжера, но тот продолжал держаться за грудную пластину. Он бросил ее на землю, и Венджес пошатнулся вперед. С доспехов вытекла тьма и рассеялась в ночном воздухе.
Венджес вытянул руку, и к Скелетжеру метнулась тьма, но она была тоненькой и полупрозрачной. Скелетжер отбросил ее и передвинулся, основанием ладони ударяя Венджеса по грудине. Венджес выдохнул и пошатнулся, попытался снова ударить, но тьма промазала, и детектив наклонился на одну сторону, тыкая между ребрами локтем, а затем продвинул локоть ниже и глубже в сторону почки. Колени Венджеса подогнулись, и он прошипел от боли.
В углу глаза Валькирии что-то промелькнуло, она повернулась, и тут в нее врезался Сангвин. Он сбил ее с ног, и она ударилась о землю. Он встал прямо над ней, нагнулся, и она ударила по его колену. От этого ее кулак заболел, но его колено заболело сильнее, она прокатилась и вскочила, но он снова ее схватил, прижимая руки к горлу.
Она пнула его в живот и в челюсть, но он отбил удары и ухмыльнулся, согнув пальцы. Она ударила его в нос, он взвыл, затем схватила его мизинец и вывернула, он снова взвыл и отпустил ее. Она пнула его в пах, он выдохнул и потянулся к ней, затем согнулся от боли.
Венджес взял Скелетжера в какого-то рода блок, который разорвал бы мышцы и сухожилия мужчины с мышцами и сухожилиями. Скелетжер вырвался из захвата и начал работать локтями, словно пулями ударяя ими по лицу и телу Венджеса.
Сангвин от боли простонал и попытался встать, но Валькирия схватила его сзади, прижимая его собственную бритву к его горлу.
- Так вот, где она, - сказал он, пытаясь отодвинуться от бритвы, но Валькирия крепко его держала.
- Даже не думай попробовать исчезнуть, как обычно, - предупредила его она, - В тот момент, как я увижу, что земля начала трескаться – ты труп.
Смешок, сошедший с его губ, был сухим.
- Ты не можешь меня убить, дорогуша. Ты одна из хороших. Это было бы убийством.
Она сильнее прижала бритву.
- Как будто мне есть до этого дело.
Она подняла голову как раз в тот момент, когда Венджес вытащил свою саблю. Лезвие сверкнуло, Скелетжер поднял свою правую руку в качестве защиты, и оно прорезало его плечо.
Он вскрикнул и упал назад, его отрезанная рука, все еще одетая в рукав, упала на землю. Венджес пнул, и Скелетжер упал, а Венджес встал над ним, поднимая саблю.
- Барон! – вскрикнула Валькирия. Он поднял голову, сабля замерла в воздухе. – Опусти меч.
Венджес засмеялся.
- Или что? ты перережешь горло Сангвину? Давай.
- Я не шучу. Я это сделаю.
- Я тебе верю.
- Я все сделаю, - начал умолять Сангвин, - я уйду и никогда не вернусь, никогда тебя не увижу, клянусь.
На лице Венджеса появилось легкое отвращение.
- Попытайся умереть хоть с каким-то достоинством, несчастный безбожник.
- Заткнись, старик! – прокричал Сангвин.
Венджес засмеялся.
- Оглянись, девчонка. Время почти пришло.
Валькирия посмотрела наверх на чистое небо, на полную луну. Ее почти полностью покрыла тень Земли.
- Ты это чувствуешь? – спросил Венджес. – Мир вот-вот изменится.
Валькирия почувствовала, что ее руку схватили, и неожиданно Сангвин дернулся, и она перелетела через его плечо и упала на землю, из ее руки вылетела бритва. Она повернулась, готовая защищаться, но Сангвин взглянул по сторонам, посмотрел снова на нее, положил бритву в карман и ушел под землю.
Венджес ей улыбнулся, затем посмотрел на Скелетжера.
- Затмение почти наступило, мерзавец. Безликие идут. Все, что я задумывал, все, о чем мечтал, начинает осуществляться. Ты проиграл.
- Еще нет, - пробормотал Скелетжер.
- Что ты собираешься делать? – посмеялся над ним Венджес. - Ты подготовил для меня в рукаве один из твоих умных сюрпризов? Будь осторожен, у тебя только один остался.
- Тогда для своего следующего трюка, - сказал Скелетжер, затем запнулся. – Ах, к черту, я не смог придумать ничего умного, чтобы сказать. Валькирия.
Валькирия щелкнула пальцами и швырнула фаербол. Он ударил Венджеса в грудь, и одежда, которая у него была под доспехами, вспыхнула. Венджес выругался и тьмой потушил пламя, по земле прямо в левую руку Скелетжера скользнул револьвер, и он выстрелил.
Сабля упала. Из горящей груди Венджеса начала сочиться кровь. Венджес мог только уставиться в пустые глазницы Скелетжера.
- Но я не так должен был умереть, - слабо сказал он. – Не так. Не от твоей руки. Ты… ты мерзавец.
- Я много что, - сказал Скелетжер и бросил пистолет.
Венджес покачнулся назад. Он увидел Валькирию и потянулся к ней. Но в его руках больше не было силы.
Она оттолкнула его, и он упал.
Он пополз к Гротеску.
- Скажи им, что мне жаль, - прошептал Венджес. – Я их подвел.
Гротеск протянул к Венджесу руку и коснулся его лица. Этот жест был почти нежным, пока его рука не сомкнулась и не согнулась, и голова Барона щелкнула в сторону. Гротеск отпустил, и тело рухнуло вниз.
Гротеск с трудом встал на ноги. Последняя частичка луны погрузилась во тьму. Гротеск стоял будто не очень твердо, но не падал.
Скелетжер попытался подняться, но не смог. Он щелкнул пальцами, но искры не появилось.
- Фаербол, - сказал он Валькирии. Его голос был напряженным и слабым. – Брось в небо фаербол. Это наш последний шанс.
Она нахмурилась, не понимая запроса, но подчинилась. Ее большой палец прижался к указательному, и они скользнули друг о друга со щелчком. Трение создало искру, она поймала искру ладонью, и из нее вырастила пламя. Она вложила в него энергию, увеличила пламя, затем оттянула плечо назад для броска и затем бросила. Фаербол полетел прямо вверх в ночь, максимально вспыхнув на самой высоте, и затем угас. Она посмотрела на Скелетжера.
- Это должно сработать, - пробормотал он и упал.
- Что мне делать сейчас? – спросила она, но он не ответил.
Она подняла Танитин меч и посмотрела на Гротеска.
- Эй, - сказала она. Он повернулся к ней, и у нее пересохло во рту. Все остальные пали. Она осталась сама по себе.
- Я переоценил тебя, - сказал голос, и Валькирия повернулась. К ней, переступил через распростертые тела Тесаков, шел Тормент. – Я всех вас переоценил. Я думал, что вы сможете с этим всем справиться сами.
Фаербол. Должно быть это был сигнал, призывающий последнее оставшееся подкрепление. Валькирия быстро подумала, что должно было произойти, чтобы Скелетжер согласился на услуги Тормента. Она была уверена, что это не было что-то радостное.
- Уходи, - сказал старик, - мне не нравится, что ты так близко. Уходи, и я позабочусь об этом существе.
- Я никуда не уйду, - сказала Валькирия, ее слова царапали горло.
- Тогда отойди в сторону, - рявкнул он, - чтобы я мог исправить твою лажу.
- Мою лажу?
- Этого чудовища бы не было в живых, если бы не ты и твоя кровь. Все твое существование – угроза всему живому в мире.
Это был спор, на который у нее не было ни времени, ни способности выиграть, так что Валькирия отступила. Она наблюдала, как из глаз, ушей и носа старика начала сочиться черная жидкость. Она наблюдала, как его руки и ноги стали черными и удлинились, и через уже разорванную рубашку вырвались паучьи ноги. Она увидела, как в середине его лба открылся третий раз, торс поднялся с земли, и на Гротеска безжалостно посмотрел Тормент-паук.
- Привет, монстр, - сказал он и его вырвало чернотой.
Чернота ударила Гротеска, тот покачнулся, чернота стала расти и стала пауками.
Гротеск начал шататься, пауки покрыли все его тело, атакуя его словно одно целое.
Гротеск поднял одного из пауков своей массивной рукой и сжал, и паук взорвался. Тормент-паук побежал к нему, размахнул своими передними ногами, попадая Гротеску по спине. Гротеск ударился о землю, давя под собой пауков, а Тормент-паук начал бить сверху. Кончики двух ног проткнули Гротеска, пригвоздив его к земле.
А затем он исчез, и пространство над Торментом-пауком открылось. Гротеск упал на спину Тормента-паука. Тормент-паук взревел, попытался сместить своего нападающего, но Гротеск схватил его. Валькирия увидела, как выстрелило жало, но его кончик был отрезан, и он бесполезно отскочил от защитных плит Тормента-паука.
Тормент-паук выругался, паника превратила проклятия в визги. Правая рука Гротеска расплелась, и вокруг его горла оплелись полосы, оттаскивая его назад, заставляя его закричать на октаву выше. Тормент-паук споткнулся о тела Тесаков, и Гротеск дернулся назад и опрокинулся. Тормент-паук приземлился на спину, его восемь ног начали молотить по воздуху. Гротеск стал медленно, но все же подниматься. Тормент, однако, не мог перекатиться на другую сторону.
- Помоги мне! – прокричал Тормент-паук.
Валькирия почувствовала в своей руке меч. Если она сможет достать Гротеска до того, как он встанет, у нее может быть шанс. Но ее ноги не двигались.
Тормент кричал. Его паучьи ноги стали втягиваться в тело, через поры его кожи начала втягиваться тьма. Валькирия наблюдала за гонкой между Торментом, пытающимся вернуть свой человеческий облик, чтобы встать, и Гротеском, который сейчас стоял на одном колене и пытался встать.
Гротеск выиграл гонку в три секунды. Он посмотрел сверху на Тормента, на бедного и слабого старика, беспомощно стоящего на ногах. Огромная рука существа потянулась вниз, схватила старика за волосы и подняла с земли. Тормент от боли простонал.
Валькирия посмотрела на свои ноги, умоляя их начать двигаться. Один шаг. Все, что ей было нужно – это сделать один шаг, первый шаг, а остальное уже само произойдет.
Ее нога начала двигаться. Она сделала шаг.
Гротеск размахнул рукой, Валькирия услышала звук, как будто что-то разрывается, и Тормент полетел назад.
Гротеск выбросил из руки кусок скальпа, повернулся к Валькирии, и она бросилась вперед, размахнула мечом и порезала его левую руку. Он хотел ее схватить, но она нырнула и повернулась, используя меч так, как ее учила Танита, и меч нашел бок Гротеска и разрезал его.
Валькирия скользнула назад, держа меч обеими руками, ее глаза были прикованы к ране, которую она только что нанесла. Она наблюдала, как часть кожи пыталась вернуться на свое место, попыталась исцелиться, затем прекратила.
Гротеск проревел.
Его правая рука расплелась и полетела в нее. Один из лоскутов обернулся вокруг ее лодыжки и сбил с ног. Она упала, и к ней метнулся другой лоскут. Коготь разорвал ее щеку, и она почувствовала, как на ее лицо брызнула собственная теплая кровь.
Она сделала шаг вперед, и меч срезал лоскут, держащий ее ногу. Гротеск отшатнулся, лоскут дернулся назад, попытался сформировать руку. На ней не хватало среднего пальца.
Валькирия подпрыгнула, диагонально провела мечом по груди Гротеска, открывая грудную клетку.
Еще один размах забрал левую руку Гротеска. Та упала на землю.
Гротеск отступил, пытаясь не дать ей подойти. Она подождала своего шанса и нырнула. Меч скользнул в поврежденную грудную клетку, и Гротеск напрягся. Валькирия схватила рукоятку меча обеими руками и направила его вниз, в сторону сердца, надавила сильнее и повернула. Гротеск закричал.
Этот крик ударил ее словно кулак, и через раны Гротеска начала просачиваться тьма. Она скользнула к ней, ее ноги сдались, и она упала. Она почувствовала, как с ней двинулась тьма, болью охватывая ее тело. Ее позвоночник выгнулся. В ее голове вспыхнули картинки того, как она в последний раз чувствовала такую агонию. Змей, который указал на нее рукой, его зеленые глаза начали тускнеть, а затем его тело превратилось в пыль.
Ее мышцы спазмировались, она сделала рвотное движение, начала давиться и попыталась закричать.
А затем тьма оставила ее, и она открыла глаза, ее зрение затуманивали слезы. Она увидела, как из ее тела начала подниматься тьма, которая растворилась в воздухе.
Она сделала резкий вдох.
- Ты в порядке? – услышала она вопрос Скелетжера откуда-то далеко.
Она подняла голову. Гротеск лежал на земле без движения. Из его тела все еще сочилась тьма.
Она перекатилась на локти.
- Ау, - простонала она. – Это было больно.
Скелетжер медленно подошел. Он поднял отрубленную руку и протянул ее ей.
- Вот, - сказал он, - позволь мне предложить тебе руку помощи.
Она решила не отвечать на его ужасную, ужасную шутку, и поднялась на ноги.
Она прикоснулась к лицу, почувствовала, что из раны все еще текла кровь. Ее щека была немой, но она знала, что это ненадолго. Скоро наступит боль.
- Мы не умерли, - сказала она.
- Конечно, нет. Я слишком умен, чтобы умереть, а ты слишком красива.
- Да, я красивая, - сказала она и смогла улыбнуться.
- Боже мой, - сказал знакомый голос за их спинами.
Они повернулись.
- Посмотрите, что вы наделали, - сказал Сангвин, с насмешливой серьезностью качая головой. – Вы разрушили наш маленький хитрый заговор. Вам достался триумф и победа. Будьте вы прокляты, благодетели, будьте вы прокляты.
- Ты не особо выглядишь разочарованным из-за того, что проиграл, - заметила Валькирия.
Он засмеялся и снял очки. Затем начал протирать их платком.
- Что, думаешь, что это все? Ты на самом деле думаешь, что все закончено? Голубка, все только началось. Но не беспокойся, мы еще увидимся и скоро. Поберегите себя, ребятки, хорошо?
Он снова надел очки, земля под его ногами начала трескаться, и он опустился в нее, успев послать Валькирии воздушный поцелуй.
Спустя пару секунд, когда они удостоверились, что он больше не выскочит обратно, Скелетжер взглянул на нее.
- Значит, план сработал, - сказал он.
- Скелетжер, весь твой план состоял из того, позволь мне процитировать: «Давайте подберемся поближе и посмотрим, что произойдет».
- Как всегда, - сказал он, - и я думаю, что мы прекрасно справились.
Глава 41