Думаю, дело преимущественно заключалось в том, что у него была нога. Поэтому мы и приняли его к себе. Приветили практически как брата, не разбираясь – стоит ли он вообще столь доброго отношения.
Смотреть на него жалко: жидкий вязаный шлем, ботинки, на щеках белые пятна. Он всунулся в подвал и с ужасом уставился на нас. Нас там сидело человек пятнадцать – по крайней мере, столько живых я насчитал утром. При неблагоприятном стечении обстоятельств мы вполне могли бы сожрать и его, причем в сыром виде.
К груди он бережно, как младенца, прижимал здоровенную мерзлую лошадиную ногу.
– Эй, Трансильвания, – окликнул я испуганного румына. – Входи, раз заглянул. Входи, не бойся.
Он что‑то выпалил на родном языке и сделал попытку удрать. Тут я поднялся с места и, ухватив его за лодыжку, затащил к нам. Он скатился со ступенек и, должно быть, больно ударился головой, однако ногу не выпустил.
– Ладно тебе, – сказал я. – Покажи‑ка папаше Шпееру, что там у тебя такое. Сдается мне, из этой штуки получится горячий обед.
Румын вращал глазами, словно дикарь с каких‑нибудь жарких островов, бормотал по‑своему – и стойко удерживал свою добычу.
Я разогнул его пальцы по одному и отобрал мясо.
– Прогони его, Эрнст, – потребовал Фриц. – Лишний едок нам ни к чему.
– Он замерзнет снаружи, – ответил я. – Я не могу хладнокровно убить живого человека. К тому же это ведь его нога. Давайте сохраним хотя бы остатки порядочности.
– После того, как эти так называемые союзники нас предали? – прошипел Фриц, с ненавистью глядя на румына. Только злоба способна была сейчас оживить Фридриха фон Рейхенау: если он не бесился и не сыпал проклятиями, то впадал в каталепсию. С поэтами, полагаю, такое происходит сплошь и рядом.
– Они нас не предавали, – подал голос Кролль. Он пытался оживить костер, слабо тлевший на бетонном полу. – Просто сдались.
До чего же у него противный саксонский выговор. Иногда просто по морде дать хочется.
– Вот именно, – подхватил я. – Вся румынская армия сдалась, а этот парень почему‑то нет. Давайте попробуем выяснить почему.
– Отбился от своих и потерялся, – высказал предположение Леер.
Мой экипаж уцелел весь, только Хюнеру отстрелили мочку уха, и он щеголял с безобразной толстой повязкой на голове.
– Ладно, товарищи. У нас есть мясо. Кто пойдет за водой? – спросил я строгим тоном.
Леер махнул рукой, ругнулся и взял котелок. Проходя мимо румына, он грубо толкнул его. Рукавицы болтались на его шее, привязанные веревкой. На Леере был русский полушубок, весь в пятнах и дырах.
Рваный полушубок был самой теплой одеждой, которой мы располагали. Мы сняли его с мертвого русского офицера.
Это случилось в начале ноября. Тогда мы ожидали, что со дня на день нам доставят зимнее обмундирование. Считалось, что вот‑вот. На аэродроме Питомник пилоты определенно говорили, будто где‑то в районе города Kalatsch уже стоит состав с теплой одеждой и прочими благами цивилизации. Скоро, скоро все это добро погрузят на трудолюбивых и храбрых «Тетушек Ю» и привезут прямо к нам. По воздуху. Чтобы быстрее.
Потом поползли невнятные слухи о том, что как раз этот состав разбомбили русские. Как и все, что исходило из Питомника, это были лишь слухи, но мы им вполне поверили. Потому что никакого зимнего обмундирования к нам так и не прибыло.
Я самолично отправился в Питомник за боеприпасами. У меня имелся приказ – бумага за подписью командира полка полковника Сикениуса; ремень перетягивал меня туго, а осанка у меня была прямая и гордая.
В Питомнике кипела весьма бурная жизнедеятельность. Садились и взлетали самолеты, ходили заляпанные пятнами техники с сытыми харями, кто‑то на кого‑то орал, из склада десятками выносили ящики и куда‑то их потом деловито уносили.
Пришлые люди, вроде меня, выделялись потемневшей кожей, ввалившимися щеками и голодным взглядом. То был благородный голод – по горючему, по боеприпасам. Ну и, если возможно, по чему‑нибудь, что можно затолкать в брюхо.
Я ткнулся со своей бумагой к нескольким складским крысам. На меня смотрели – кто с любопытством, кто с легким презрением, – но ничего путного не сообщали. Разводили руками и создавали вид дикой озабоченности. Потом к ним заглядывал кто‑нибудь или звонил аппарат, и они просили меня выйти.
Я уже подумывал, не пристрелить ли мне кого‑нибудь, как вдруг наткнулся на знакомое лицо.
– Краевски!
Краевски, с погонами майора, хромая, подошел ко мне и пожал руку.
– Здравствуйте, Шпеер, – проговорил он. – Как видите, теперь я тыловая крыса.
– Черт побери, – сказал я вместо приветствия. – Зачем вы вернулись на фронт? С вашими ранениями…
Он перехватил мой взгляд, ухмыльнулся:
– Здесь мне лучше. Спокойнее. По крайней мере, могу разговаривать как привык и не стесняться увечья. Дома сидеть – скукотища.
– А разве в Фатерлянде прекрасные фройляйн не расточают вам, герою войны, свои обольстительные улыбки?
– Прекрасные фройляйн предпочитают не инвалидов, а целых мужчин. Полностью укомплектованных, как танк с конвейера. И желательно с деньгами и положением, – скривился Краевски. – Кстати, я могу обратить этот вопрос к вам, Шпеер. Что вы‑то делаете на фронте? Могли бы найти в Фатерлянде хорошее место при своем брате. Все‑таки рейхсминистр!
– Вы никогда не были младшим братом, господин майор, – ответил я. – Особенно если старший брат на голову вас умнее. Вам просто не понять, что это такое.
– Предпочитаете фронт?
– Как и вы.
– Хотите выпить? Есть русская водка.
Мы отправились к нему в кабинет и приговорили бутылку водки.
– Лучше, чем шнапс, – заметил Краевски. – Или, возможно, я просто к ней привык. У меня тут целый ящик. Боевой трофей, между прочим. А вы зачем в Питомнике?
– Боеприпасы, – лаконически ответил я, протягивая ему бумагу.
Он даже не взглянул на листок.
– С боеприпасами полное дерьмо, – сказал он просто. – Думаю, в Берлине нас уже списали. Летчики говорят, Сталинград считается Wehrmachtsaschloch. А? Что скажете?
Он выпил еще. Я думаю, у него побаливала нога.
– Возможно, доля правды в этом есть.
Мы дружно рассмеялись.
– Герр майор, а что с теплой одеждой? – поинтересовался я. – В этой жопе вселенной чертовски холодно. Помните, какой была прошлая зима в здешних степях?
– Гм, – молвил герр майор. – М‑да…
Газеты писали, уверенно и определенно, что «ни один германский солдат не будет в эту зиму испытывать мук холода» и что «о наших героических сынах Фатерлянд позаботился – ни в чем не будут знать они нужды». Леер уверял, что газеты бывают страшно полезны, и как доказательство, оборачивал ими ноги – бумага, говорил он, хорошо греет, главное, чтобы и сапоги были на пару размеров больше, чем надо.
– Ну так что же? – наседал я.
– Ничего, – сказал герр майор. – Понимаете? Ровным счетом ничего. Ноль. Прекрасные германские дамы собирали теплые вещи для героических солдат Сталинграда и целыми вагонами отправляли их на Восток. Каждая фрау и каждая фройляйн из более‑менее состоятельной семьи внесла свой вклад. Газет не читаете?
– Газеты идут на другие нужды, – сказал я.
– Больше никому в этом не признавайтесь, – посоветовал Краевски. – Мне тоже не стоило этого слышать. Так вот, Шпеер… Еще выпьете?
– И прихвачу с собой, – сказал я.
Он протянул мне две бутылки из своего запаса. Водка была, собственно говоря, единственным надежным способом согреться.
– Так где же наши утепленные кальсоны? – настаивал я, распихивая бутылки по карманам и стараясь сделать так, чтобы их не было видно. У меня, конечно, просто так ничего не отберут, но не хотелось бы стрелять по своим.
– Их не существует, – мрачно сообщил Краевски. – В Калаче разгрузили вагон и обнаружили там, мать их, женские шубы и муфты.
Он закурил и сквозь дым наслаждался эффектом, который произвели его слова.
– Муфты, господин обер‑лейтенант, можете себе представить. Я спросил, на какое место наши героические солдаты будут надевать себе эти муфты. Ответ меня не обрадовал. Вас, полагаю, тоже.
– Ну почему же, – пробормотал я. – Возможно, меня бы он очень обрадовал. Прежде чем возмущаться, стоило спросить настоящего фронтовика.
– Ладно, – Краевски еще раз посмотрел на мою бумагу. – Могу выделить вам четыре ящика семидесятипятимиллиметровых снарядов. Но вот насчет теплой одежды – позаботьтесь сами. Как там Рейхенау – жив?
Я кивнул.
– Хороший малый, только не на своем месте, – сказал Краевски и пожал мне руку. – Желаю вам удачи, Шпеер. Похоже, дела здесь складываются совсем паршиво.
– Рейх победит, – сказал я. – Даже если мы все погибнем.
По лицу Краевски я видел, что он – быть может, втайне даже от себя самого, – сильно сомневается в этом.
* * *
23 августа – Господи, как давно! И какая стояла жара! – мы выступили в наш последний поход. Адольф Гитлер в Берлине, генерал‑полковник барон фон Рихтгофен в воздухе, Эрнст Шпеер в своем танке, аллилуйя, аминь. 25 числа, по приказу фюрера, Сталинград должен был рухнуть к нашим ногам. В прямом и переносном смысле.
Самолеты летели впереди нас вестниками смерти, снова и снова обрушивали они на город свой смертоносный груз, и с небес видна была распростертая вдоль водного потока гигантская пылающая змея длиной в пятьдесят километров. Сталинград весь был объят дымом, пламенем, пылью. За один день наша авиация нанесла ему смертельный удар, уничтожила сотни, тысячи домов.
Мы двигались в северном направлении и вышли к Волге в десяти километрах от Сталинграда.
Вот она, мать русских рек, средоточие этой страшной земли. Мы остановились, выбрались из танков. Артиллеристы уже разворачивали орудия. Работали споро, слаженно.
Я поднялся на высокий берег и остановился, чтобы полнее напитаться мгновением. С вершины открывался грандиозный вид на реку. Она здесь достигала ширины километра в два, два с половиной. Южнее нас по небу ползли дымные облака – там горел город. А за спиной у меня простирались бескрайние голые степи. Степи, которые уже принадлежат нам.
Несмотря на бомбежки, по Волге продолжали двигаться какие‑то суда, и наши артиллеристы сразу же занялись ими. Им удалось пустить ко дну пару барж.
Сопротивление противника на западном берегу Волги было очень слабым. Здесь они впервые применили американские танки – легкая добыча для наших «четверок», пробивать их броню было куда легче, чем у Т‑34. В позиции на обратном скате они пробивались без труда – нужно было только подойти как можно ближе и открыть как можно более плотный огонь.
Кроме танков, с которыми мы разделались за пару часов, нас постоянно обстреливала вражеская артиллерия: в нескольких километрах от нашей первой цели, предместья Rynok, находилась батарея русских. Только к середине 26 августа мы сумели подавить ее огонь и уничтожить орудия. Здесь мы потеряли один танк.
– Давай, Кролль! Вперед! – Я не знал, слышит ли меня саксонец, но танк, как сумасшедший, мчался сквозь разрывы и взлетающие комья земли, слышно было, как по броне чиркают пули и осколки.
Мы ворвались на батарею и разнесли ее. Автоматчики бежали за танками, добивая все, что подавало хоть малейшие признаки жизни. Прошло еще полчаса, прежде чем батарея была уничтожена полностью.
Мы выбрались из танков, но легче дышать не стало: снаружи стояла почти такая же жара. Мы жадно пили воду.
– Баба! – услышал я возмущенный голос унтер‑офицера Хетцера.
Воображение нарисовало мне испуганную селянку в белом платке, с глупым лицом и вытаращенными глазами. «Яволь, герр официр». Однако Хетцер показывал на убитого русского, лежавшего возле орудия с раскинутыми руками. Я не видел еще лица, я видел только руку, сжатую в кулак. И рука эта определенно была женской. Загрубевшей, грязной, но женской.
– Да тут целое орудие обслуживали бабы, – добавил Хетцер. – Ведьмы.
Он плюнул.
– Обслуживали бы лучше господ офицеров, – добавил он зло, из чего я заключил, что убитая женщина была молодой и в какой‑то мере привлекательной.
Я давно уже отметил такую особенность: некоторые русские солдаты, которые при жизни выглядели зверьем, уродливым в своей злобе, после смерти приобретали какое‑то ясное, благостное выражение лица. Отсюда очевидна мудрость фюрера: русские должны быть истреблены или обращены в прислугу. В таком виде они гораздо симпатичнее.
До Рынка оставалось два километра.
– По машинам!
Мы ворвались в предместье. Жителей там уже почти не оставалось. Если и были какие‑то, то мы их не заметили. Мы смели предместье с лица земли практически мгновенно. По крайней мере, мне так показалось.
Впереди русские пытались навести переправу, по ней били наши тяжелые орудия, самолеты неустанно бомбили ее. Грохот сражения доносился до нас так отчетливо, словно мы находились в самом его центре, – река хорошо проводит звуки, – но мы просто отдыхали. Повалились на землю и смотрели в небо, где вместе с природными облаками носились дымы, творение военного гения.
Я даже заснул минут на пятнадцать. Давно не было у меня такого крепкого, такого сладкого сна.
* * *
Рынок стал нашим временным пристанищем. Русские переправили свои орудия на другой берег Волги – точнее, то, что осталось от их орудий. Тогда мы еще не знали, что откуда‑то из Сибири к ним подходят «сталинские органы». На протяжении всей осени с левого берега русские лупили по нашим войскам через Волгу, через головы своих солдат, упрямо оборонявших узкую полоску на правом берегу.
Мы застряли в Рынке на неделю. Пехота безнадежно отстала от танков, мы просто ждали, когда, наконец, к нам подтянутся гренадеры. Рынок кишел бандитами. Из развалин постоянно стреляли. Стоило очистить один дом, как принимался стрелять другой. Русским, как тараканам, не было конца. Кажется, их рожали прямо здесь, взрослыми, вооруженными и обмундированными.
– Соседи, наверное, уже в центре города, – высказал предположение Фриц фон Рейхенау. – А мы тут сидим.
– Пока под задницей костер не развели, сиди себе спокойно, – ответил я.
– Ты офицер, Шпеер, – сказал Фриц. – Ты должен мыслить шире, чем твои солдаты. Я бы даже сказал, ты должен мыслить стратегически.
– Если все начнут мыслить стратегически, наступит коллапс, – сообщил я. – Курить осталось?
Фриц машинально протянул мне пачку и продолжил:
– Прорыв неостановим. Он продиктован неумолимой волей народа, рвущегося к единой цели – к победе.
– Фриц, не обязательно меня агитировать, – напомнил я.
– Я не агитирую, я говорю то, что думаю, – ответил он. – Когда прорыв замедляется, наступает кошмар позиционной войны. Поверь мне, Шпеер, если мы завтра не двинемся дальше, мы здесь завязнем.
– Кто я такой, чтобы спорить с сыном фельдмаршала? – согласился я лениво.
На самом деле я был доволен передышкой. Хотя от русских бандитов действительно не было житья. Но это как с клопами: кого‑то кусают, а кто‑то спокойно спит посреди клоповника до самого утра.
* * *
В начале сентября сорок второго мы были уверены в том, что эти триста метров, отделяющие нас от Волги, мы пройдем за пару дней. В десяти километрах к северу от города мы уже спустились к самой реке. Однако дальше нас ожидал промышленный район Сталинграда с его заводами‑крепостями, и вот там‑то засели русские, которые определенно задались маниакальной целью – ни в коем случае не подпускать нас к Волге.
В Сталинграде я вспомнил французское присловье про «часы несчастья». Чертовы лягушатники оказались правы: Сталинград заставил нас перевести часы. Счет шел на дни, на метры. Но дни складывались в недели и месяцы, а метры упорно не желали складываться в километры.
Мы получили приказ обходить Сталинград с запада и занять рабочий поселок Тракторного завода.
Рабочие поселки все одинаковы – вот и этот напомнил окраину Дрездена, где жила бедняжка Труди Зейферт. Кстати, я ни разу не написал ей с тех пор, как мы расстались, а ее карточка измялась в моем кармане.
Кроме деревянных бараков, здесь были каменные дома‑коробки, выкрашенные грязно‑розовой краской. Из каждого дома, из‑за каждого угла в нас стреляли. Артиллерии у русских здесь не было, только пара хилых американских танков.
Яростное сопротивление ждало нас в местном Доме культуры с облупленными белыми колоннами: там определенно укрепилась какая‑то регулярная часть. С верхнего этажа непрерывно стрелял пулемет – сколько же у них боеприпасов? Никогда не устаю этому удивляться. Мы штурмовали Дом культуры как настоящую крепость и разворотили его стены, а потом довершили разрушение, въехав внутрь на танках.
По обрушивающейся лестнице бежали русские автоматчики. Они осыпались с нее, как муравьи с ветки.
– Давай назад! – приказал я Кроллю.
Танк выскочил из развалин, и Дом культуры обрушился. Потом я видел, как из развалин выводят трех русских, уже безоружных.
У нас сохранился запас консервов и мы хорошо пообедали. Была середина сентября – тепло, но не жарко, самая приятная погода. Мы все еще ждали соседей – предстояло скоординировать действия с пехотным полком и нашими артиллеристами.
Фридрих фон Рейхенау поздравил меня со званием капитана – повышение прошло почти незаметно, можно сказать, его заволокло пороховым дымом. Фриц похудел, стал более жилистым, из его глаз исчезли беспокойство и любопытство – признаки молодости. На Восточном фронте взрослеют быстро.
– Пленных пристрелили, – сообщил он. Взял трофейную папиросу, быстро выкурил ее. Окурок сунул в карман. – Прискакал унтер полевой жандармерии на лошади. На настоящей лошади, представляешь, Шпеер? Здесь этих лошадей полно. Красивые, кстати. Ужасно жаль, когда животные погибают.
– И что жандарм? – спросил я.
Меня «цепные собаки» раздражали. То есть я понимал, что они необходимы. Но они все равно меня раздражали.
– Разорался, что попусту расходуем материал. Из пленных набирают вспомогательные отряды. Для разной грязной работы, ну, понимаешь.
– Еще бы.
– Наверняка, мол, среди пленных нашлись бы желающие помочь великой Германии – и все такое. А мы их всех выстрелом в затылок – и под стену.
– Ну да, – сказал я лениво.
– Мне хиви противны, – добавил Фриц. – Верить им не могу, а быть на войне с тем, кому не веришь…
– Они‑то как раз дерутся до последнего, – сказал я нехотя. Мне совсем не хотелось обсуждать эту тему. – Среди своих они считаются предателями. Если попадутся – то всё, даже разговоров не будет.
– Вот и правильно, – сказал Фриц. – Они же и есть предатели.
– Я не понимаю, Фриц, почему ты вообще это со мной обсуждаешь, – сказал я.
– Да просто так… – Фриц вздохнул, вынул из кармана окурок, рассмотрел его и выбросил на землю. – Устал я что‑то.
– Думаю, теперь у нас будет немного времени для отдыха. Поселок очищен, можно и поспать. Завтра вряд ли новый бой. Самое раннее – послезавтра. Так?
Фриц криво улыбнулся:
– Так.
* * *
Из поселка нас бросили на сам Тракторный завод. Русские оборудовали там неприступную цитадель, пригнали орудия, установили пулеметы. Мы теряли танк за танком и в конце концов превратили их в неподвижные огневые точки. Наша артиллерия наконец‑то подошла, но ее было недостаточно.
Русские засели во всех цехах. Против нас дрались не только солдаты, но и здешние рабочие, их можно было узнать по одежде – пиджакам, спецовкам. Они хорошо знали свой завод, а мы просто шли – из цеха в цех, из здания в здание. Но когда мы проходили очередной огромный зал и врывались в следующий, в спину нам ударяли сидевшие в засаде русские: выскакивали из какой‑нибудь не замеченной нами дыры и били.
Почему‑то я хорошо помню 17 сентября. Мы с Фрицем забрались в контору сборочного цеха. Она располагалась на «насесте» – из нее можно было просматривать весь цех. Удобное место. Если не считать того, что сам ты представляешь собой отличную мишень – тебя‑то тоже со всех сторон видно.
Этажом выше шел бой, мы слышали непрерывные выстрелы, рушилось что‑то тяжелое. На стене висел выгоревший календарь, 6 мая было отмечено красным кружком. Почему? Что там у них происходило шестого мая сорок второго года на этом заводе?
Я выдвинул ящик конторского стола. Там все еще стоял стакан в подстаканнике. На дне стакана остался коричневый налет от чая. Рядом в мятой коробке лежал колотый сахар.
– Хочешь? – спросил я Фрица, протягивая ему коробку.
Мы захрустели сахаром. Потребность в сладком может доводить человека до истерики.
Я сунул несколько кусков в карман, остальное отдал Фрицу – он еще почти ребенок, ему это нужнее. Впрочем, в моем экипаже все были почти детьми. Во всяком случае, по сравнению с папашей Шпеером.
Внезапно Фриц подавился сладкой слюной и выругался.
Я посмотрел вниз: в цех ворвались русские и сразу открыли огонь. Один, даже не глядя на нас, задрал автомат и полил очередью контору. Зазвенели стекла. Мы дружно нырнули на пол, а потом скатились вниз по лестнице. Фриц несколько раз героически выстрелил из пистолета, но ни в кого не попал.
Мы побежали, пригибаясь и петляя, к нашим. Неожиданно вступил пулемет. Мы едва успели упасть на пол и проделали последние метры ползком. За пулеметом лежал Руди Леер.
Русские исчезли так же внезапно, как и появились.
– Руди, мать твою, – сказал я. – Ты нас чуть не угробил.
Руди смотрел на меня так, словно вообще не понимал, кто я такой и откуда взялся. Я сунул руку в карман, вытащил сахар.
– Держи.
Он схватил и бросил в рот. Я раздал куски остальным – Хюгелю и Кроллю. За сахаром сунулся унтер из чужого экипажа, я его оттолкнул:
– У своего командира проси.
Кролль безжалостно захрустел сахаром, нагло глядя прямо ему в глаза.
– Мой командир убит, – сказал унтер мрачно.
– Сочувствую, – ответил я. – Но это не меняет дела. Так‑то, сиротка.
В этот день русские еще несколько раз пытались выбить нас из сборочного цеха. Вечером, когда стемнело, они забросали нас гранатами. «Сиротку» убило, но мы обнаружили это, только когда рассвело. Я отправил в рот последний кусок сахара и приказал, чтобы тело унтера отнесли в «наш» угол. В цеху мы устроили два морга – для русских и для наших погибших. Они лежали в разных углах. Русских было больше.
К утру, наконец, пришло подкрепление – пехотная рота. Сразу стало шумно. Русские пока затаились.
– Без артиллерии их не выбить, – делился наблюдениями капитан Шлейн, командир гренадер. – Главное управление завода – полноценный пулеметный бункер. Может, они изначально так строили, в расчете на войну. А может, успели укрепить. Но стены там – хороший кирпич, в каждом окне по пулемету, перед самим зданием навалены заграждения, пока доберешься – кишки развесишь. А вообще уму непостижимо – как они дерутся! Иногда кажется, что их невозможно истребить. Их там миллионы.
– Я думаю, – вступил в разговор Фридрих фон Рейхенау, – что секрет русских очень прост: они спокойно могут жертвовать любым количеством людей. Вы понимаете, какая страшная, нечеловеческая свобода кроется за этим словом – «любое количество»? Не имеет значения, сколько солдат мы бросим в прорыв – у них всегда будет больше. Их человеческий ресурс неисчерпаем. Мы готовы на осмысленные жертвы, но не подобает же нам, европейцам, подражать этим азиатам в их чудовищных гекатомбах?
Капитан Шлейн моргнул. Он явно не понял и половины из сказанного Фрицем. Зато, как и полагается хорошему военному, сразу ухватил суть:
– Это точно, русских там – как тараканов. Но с артиллерией мы их размажем.
* * *
В этот день, 18 сентября, русские атаковали Рынок и попытались отбить его. Мы узнали об этом к вечеру вместе с известием о том, что центральный вокзал города – наш.
Нашими были девять десятых Сталинграда. До победы оставался один шаг, один выстрел, сто метров, разделяющие нас и реку.
Мы решили пока отложить штурм главной конторы завода. Нужно дождаться артиллерии. Незачем бросать живую силу на крепкие стены, если можно разнести их пушками.
21, 22, 23 сентября. Бои идут в центральной части города. Горизонт пылает, постоянно бьют орудия.
Наконец, 24 сентября, центр занят, и теперь артиллерия движется на север, к заводам, к нам на выручку.
Во всяком случае, мы на это надеемся.
Мы отбили еще два цеха, потеряв при этом пять человек. Ночью схватили диверсанта, который пытался проникнуть в расположение стрелковой части и взорвать там связку гранат. Фриц пошел посмотреть на него, а я отказался.
– Зачем тебе еще один русский? – спросил я. – Этого добра здесь и без того слишком много.
– Пусть скажет, много ли народу в главной конторе.
– Ты все равно не поймешь, – напомнил я. – Ты же не говоришь по‑русски.
– Может быть, он знает немецкий, – сказал Фриц.
Я пробормотал, что он безнадежный романтик, и спокойно заснул. Когда Фриц вернулся, я не знаю, но выглядел он поутру неважно.
– Ну, много русских обороняет контору?
Фриц пожал плечами:
– Не выяснил.
* * *
27 сентября прибыли пушки, и мы разнесли к чертовой матери главную контору. От нее не осталось камня на камне. В буквальном смысле слова. Сколько там было людей, понять уже невозможно, да и есть ли смысл доискиваться?
Вместе с артиллеристами прибыли и наши танки – четвертая рота второго танкового.
Я как старший из оставшихся офицеров Второй роты получил приказ от полковника Сикениуса – вместе с моими людьми двигаться к заводу «Красный Октябрь».
С нашим единственным уцелевшим танком мы выступили в южном направлении.
– Наконец‑то идем вперед, – поделился со мной Фриц.
– Тракторный завод еще не сдался, – напомнил я. – За каждым углом засело по русскому с гранатой.
Он махнул рукой:
– С Тракторным разберутся. А мы все‑таки идем вперед. Меня просто убивало это топтание на месте.
Наступал октябрь.
* * *
Днем 2 октября наши бомбардировщики подожгли нефтяные баки недалеко от завода «Красный Октябрь». Зрелище напоминало извержение вулкана, горящая нефть широким потоком хлынула к Волге. Все было затянуто черным, жирным дымом, и пожар не утихал потом еще целых три дня. В это время танки обошли завод «Красный Октябрь» и ударили по цеховым помещениям.
* * *
…Ну так вот, по поводу полушубка. В начале ноября резко похолодало, а в середине месяца ударили морозы. Волга покрылась льдом – по ней могли теперь свободно передвигаться не только люди, но даже машины. Выкрики «русс Волга буль‑буль», которые при всем своем идиотизме поднимали настроение солдат, утратили связь с реальностью. Никакого «буль‑буль» на Волге больше не наблюдалось.
Унтер‑офицер Пфальцер из пехотного полка и я наткнулись на русского, когда пробирались по территории завода «Красный Октябрь» – между обломками, замерзшей бетонной арматурой, глыбами льда. Русский лежал в такой позе, что сначала нам показалось, будто он собирается стрелять. Пфальцер аж позеленел весь. Думал, вот нам и конец. Мы действительно шли с ним довольно беспечно. Эта часть завода уже принадлежала нам, и русские здесь не тревожили нас дня три. А тут этот.
– Он мертвый, – сказал я, рассмотрев его как следует.
Некоторые звери – например, кошки, – умирая лежат не так, как лежали бы живыми. По кошке сразу видать, что она дохлая. А другие – собаки, к примеру, – те и в мертвом виде часто лежат так, словно просто спят. Нужно учитывать это обстоятельство, приближаясь к собаке. С равным успехом она может оказаться и дохлой, и спящей.
Я высказал эти соображения Пфальцеру, но он, по‑моему, меня не слушал. Он разглядывал русского.
Я знал, о чем думает Пфальцер, потому что и сам думал о том же: на русском был совершенно целый полушубок. Прекрасный и теплый, большого размера.
– Прикрывай, а я сниму, – сказал я Пфальцеру. – Может, тут и живые где‑то остались.
Он настороженно водил автоматом у меня над головой, а я, стоя на коленях, сдирал с русского затвердевший полушубок, как шкуру с убитого кабана.
– Готово, – сказал я.
Пфальцер тускло смотрел на меня. Мне стало жаль его. Ему не больше двадцати, это его первая русская зима.
– Забирай, – я бросил ему полушубок.
Благородные поступки – это те, в которых ты раскаиваешься несколько раз. Во‑первых, мгновенно, через секунду после красивого жеста, но это еще ничего, это можно пережить, потому что к раскаянию примешивается гордость за себя. Однако спустя некоторое время тебя накрывает вторая волна раскаяния, и это уже волна холодной злобы, квинтэссенция которой заключается в словах «я же говорил».
Я же говорил тебе, Шпеер, что добрые дела наказуемы.
Не помнишь? Очень напрасно не помнишь.
Вечером согревшийся Пфальцер попал под обстрел и был вытащен мертвым из‑под огня. Драгоценный наш полушубок оказался весь изрешечен осколками и покрыт пятнами крови.
Я пришел в такую неистовую ярость, что едва не пнул мертвеца, но в последний момент сдержался. Чтобы не подавать дурной пример подчиненным, я вышел из цеха – мы все еще торчали на заводе «Красный Октябрь» – и долго глотал морозный воздух, пока не обжег себе горло.
* * *
10‑го числа я взял трофейную машину – американский «Додж» – и отправился на аэродром.
Фриц провожал меня мрачно:
– Ты не вернешься.
– Глупости, Фриц.
Он схватил меня за руку:
– Скажи мне правду, Шпеер, ты ведь договорился с кем‑то из пилотов? Тебя заберут отсюда?
– Фридрих фон Рейхенау, вы подозреваете меня в намерении дезертировать, – сказал я, высвобождаясь. – Полагаете, я не пристрелю вас за это?
– Скажи правду, – настаивал он. – Я же твой друг. Не лги мне. Это последняя просьба. Пожалуйста.
Несколько дней назад из Сталинграда на самолете эвакуировали командира нашей дивизии – генерал‑майора Хубе. Он имеет слишком большую ценность для Рейха, чтобы можно было им пожертвовать.
Когда мы получили это известие, то поначалу не могли поверить. Хубе, наш храбрый, наш неукротимый командир!.. Он нас покинул. Это просто не укладывалось в голове.
Я теперь был капитаном и командовал ротой – точнее, тем, что от нее осталось. Моя карьера стала развиваться слишком быстро, и я непременно испытывал бы трудности с командованием, если бы в моей роте не осталось всего пятнадцать человек (с учетом румына – шестнадцать).
– Что, дела совсем плохи, господин капитан? – спросил Леер, когда мы обсуждали отлет Хубе и назначение нового командира дивизии, генерал‑майора Гюнтера Ангерна.
Все‑таки на редкость бестактный тип этот Леер. Как я могу вести воспитательную работу среди подчиненных, когда они всё знают лучше меня и уже успели сделать соответствующие выводы?
– Дела не так уж плохи, – ответил я. – К нам пробивается танковая армия папаши Гота.
– Русские пишут, что папаша Гот не придет, – безжалостно сказал Леер, показывая мне листовку. Этот мусор сбрасывали на наши головы каждый день. – Его разгромили еще неделю назад. Наша группировка на Кавказе окружена и уничтожена.
– Мне странно видеть, что немецкий солдат верит большевистской пропаганде, – сказал я холодно.
Неожиданно Фриц расхохотался:
– Перестань, Шпеер! Ты лучше нас знаешь, что это правда.
Леер сказал упрямым тоном:
– Это не пропаганда, господин капитан. Ведь папаша Гот до сих пор не пришел. Почему?
– Иди к черту, Леер, – сказал я. – Откуда мне знать?
– В таком случае, почему Хубе сбежал? – настаивал Леер.
– Мы что, обсуждаем здесь решения главного командования вермахта? – осведомился я. – Хорошо. Генерал‑майор Хубе вовсе не сбежал. Он эвакуирован, поскольку потребовался Фатерлянду на другом участке фронта. Наш командующий генерал‑полковник Паулюс остается на боевом посту. Он предан долгу до конца. Мы должны брать с него пример.
– Да ладно вам, – вмешался Кролль. – Все ведь понятно. Мы окружены, и нам не выбраться. Из Сталинграда вывозят все ценное. Хубе, например. А всякий хлам, вроде нас, бросают за ненадобностью.
– Во‑первых, я хочу, чтобы все большевистские листовки были уничтожены, – сказал я. – Совсем не нужно, чтобы кто‑то увидел, что вы держите у себя этот… хлам. Во‑вторых, прекратите предательские разговоры. Я ничего не слышал. Если Фатерлянду нужно, чтобы мы умерли, мы умрем. Достойно и с честью. Понятно?
Я обвел их взглядом. Никому из них умирать не хотелось. Черт возьми, как будто мне хотелось сложить кости в этой мерзлой земле!
Я знал, о чем они думают. О том, что мне, в моем преклонном возрасте, легко рассуждать о смерти, а они едва начали жить. Знали бы они, что и в тридцать шесть, и в сорок жизнь кажется такой же желанной, как в двадцать. Если доживут до моих лет – поймут.
– Я еду на аэродром, – объявил я. – Привезу продукты. Где наш полушубок?
Лошадиную ногу – взнос румына – мы давно съели. Осадная норма хлеба определенно не устраивала молодых парней, а суп, который мы варили из ошметков, чье происхождение я не решаюсь выяснять, не стоил пролитых над ним слез.
Нам сообщали, что ежедневно германским воинам Сталинграда доставляют 500 тонн продуктов. Самолетами. Например, Фрицу об этом написала его мама. Как ни странно, время от времени мы получали почту. Трогательные, полные веры в нас и наше дело письма из дома. С огромной задержкой, но получали.
«Милый Фридрих, ты терпишь неслыханные лишения ради окончательной победы, но мы знаем, что наша героическая авиация делает всё ради отважных сынов родины. Все усилия германской армии и жителей Германии объединились в едином порыве. Я постоянно слушаю радио и знаю, что мой мальчик окружен заботой Отечества и своих боевых товарищей».
Фриц прочитал это письмо и вдруг бурно разрыдался. Я осторожно вынул листок из его руки и прочел сам.
Фриц сердито отобрал письмо у меня, скомкал его и спрятал в кармане. Вытер глаза кулаком, как ребенок.
– Что уставился, Шпеер? – проворчал он наконец. – Это же я, старый Фриц. Узнал меня?
– Да вот, размышляю об усилиях нашей героической авиации, – ответил я.
Контейнеры с грузами действительно прибывали по воздуху. Но их было явно меньше, чем считала благодушная мамаша фон Рейхенау. А до нас они не добирались вообще.
В общем, я плюхнулся на продранное осколками сиденье «Доджа» и двинулся в сторону аэродрома Питомник.
«Ты не вернешься», – предрек Фриц.
– Ошибаешься, старый Фриц, – пробормотал я, с трудом пробираясь по «улице» между заводскими помещениями. Они все были усыпаны щебнем и напоминали ущелья. – Ошибаешься. Если меня не убьют, я вернусь. Я не сбегу.
Капитан Эрнст Шпеер не намерен бежать. Может быть, он младший, может, он всегда был глупее Альберта, но всяко не трусливей. И сейчас он не побежит… А, черт!..
Из окна четвертого этажа меня обстреляли из автомата. Это было неожиданно, дом казался не просто необитаемым – он был разрушен, выжжен изнутри. Остался только «скелет», коробка.
«Додж», вихляясь, несся по дороге.
Я выехал за пределы завода и поселка и погнал по голой степи. Если меня сейчас заметит русский самолет, то последствия могут быть неприятными. Но в воздухе русских не было.
Неожиданно меня остановили наши грузовики. Они сгрудились поперек пути. Я тоже остановился. Выходить не стал – ждал, когда ко мне подойдут.
С одного грузовика спрыгнул пехотный майор. Отсалютовал.
– Капитан Шпеер, – представился я. – Мне нужно на аэродром Питомник.
– В Питомнике русские, – сообщил майор. – Поворачивайте.
– Я никуда не уеду, – разозлился я. Почему‑то этот майор с лошадиной мордой, с грязной повязкой на ладони, воплощал для меня в эти мгновения всю мерзость бытия, все эти нудные дни сидения в промозглых заводских цехах, под обстрелом. Тупая, жалкая война – от подвала к подвалу, от развалины к развалине! И тут какой‑то пехотный майор с кислым видом сообщает, что аэродром потерян.
– Что теперь? – заорал я неожиданно для себя. – Куда мне? У меня рота!.. И все голодные. Голодные, понимаешь ты? Стрелять нечем,