Г де-то посреди трапезы, во время который мы все смеялись и рассказывали истории, я совершила ошибку — не задумываясь, что делаю, положила руку на бедро Кайдена.
Он издал достаточно громкий стон, отчего вся комната погрузилась в тишину. Я положила руку обратно на свое колено, а Кайден откашлялся.
— Вау, — сказал он. — Кукурузный пудинг бесподобен.
Я усмехнулась, и все вокруг начали хихикать. Патти улыбнулась Кайдену так, словно он был настоящей находкой.
— Он замечательный, верно? Несколько лет назад Анна нашла этот рецепт. Она изумительно готовит.
— Мм-хм, — Кайден тихонько улыбнулся. — Она такая.
— Я готовила сладкую картошку, — сказала Джинджер.
Блэйк обнял ее.
— И она внушает ужас, девочка, — он подмигнул, а она испытующе смотрела в ответ, пока он не откусил часть липкой массы. Его глаза закатились, и он застонал так же громко, как Кайден. Мы рассмеялись, а Джинджер убрала его руку, прошептав:
— Мерзавец.
Патти выглядела так, будто попала на небеса.
— Это великолепно, Джинджер. Спасибо, спасибо вам всем за помощь. Это самое лучшее праздничное застолье в моей жизни, а мне есть с чем сравнивать, — подмигнула она мне.
— Все чудесно, мисс Патти, — сказала ей Джинджер, получив в ответ довольную улыбку.
— Так, срочно все доедайте.
Все парни за столом без колебаний потянулись к еде.
— Анна, — попросила Марна, — передай, пожалуйста, картошку.
Я потянулась к миске, в то время как Джинджер усмехнулась.
— Ты это не всерьез. Ты уже съела порцию. Эта лишняя.
Щеки Марны покраснели.
— Знаю, но я все еще голодна.
Джинджер скривила губы, награждая сестру испытующим взглядом.
Кайден взял у меня из рук картофельное месиво.
— Расслабься, Джин. И дай ей поесть.
Он передал миску через весь стол, но Марна была слишком расстроена, потому взял ее Джей. Он бросил на Кайдена благодарный взгляд, добавляя Марне в тарелку картошку. Затем Джей поцеловал ее в щеку. Замерев, она смотрела в свою тарелку.
— Если ты хоть на фунт* поправишься, Астероф заметит, — стальным голосом произнесла Джинджер.
Патти вытерла салфеткой уголки губ, определенно, ей было некомфортно от того, как развивались события.
Все еще разглядывая собственную тарелку, Марна сказала:
— Мы все прекрасно осознаем, что я поправлюсь куда как больше, чем на фунт. Нужно просто искать способы избегать отца. Вообще-то мы и так очень редко его видим.
— Значит, ты просто запустишь собственную внешность и станешь надеяться на лучшее? — не согласилась Джинджер. — Прекрасно. Продолжай в том же духе. Наслаждайся. — Она махнула рукой в сторону тарелки Марны.
— Джинджер..., — Копано укоризненно посмотрел на нее, а Зания положила руку на его предплечье.
— Нет, все в порядке, Коуп, — сказала Марна, вставая. Она уронила в тарелку салфетку. — Мне нужно в уборную. — Она спешно покинула комнату, и все глаза, сидящих из столом, обратились на Джинджер.
— Что? — спросила она у нас. — Предпочитаете, чтобы Марну и ее глупого ребенка убили до того, как у того появится шанс увидеть свет?
— Не советую говорить такое еще раз, — тихо сказал Джей.
Она сердито взглянула на него. Кайден сжал мою руку под столом.
— Это правда, — сказала Джинджер, ее голос стал громче. — Даже не думай понять, это невозможно. Ты просто глупый человеческий мальчишка, и все случившееся — твоя сраная вина!
— Я знаю, что она в опасности. Я знаю, что это моя вина, и я знаю, что поставлено на карту...
— Да ты понятия не имеешь! — заорала она.
— Я знаю, что сейчас сестра нужна ей больше, чем когда-либо, и что ее последними воспоминаниями о тебе, вероятно, станут те, где ты на нее орешь!
— Я единственный долбаный человек, который пытается ее спасти!
— Так, — сказала Патти. — Вы оба. Пожалуйста...
Джей и Джинджер кипели и дрожали. Грусть наполнила комнату.
— Вы оба любите Марну, — сказала Патти. — Но показываете это по-разному. Джинджер права, что Марне нужно быть осторожнее и скрывать свою беременность так долго, как получится, но не во вред себе. Она нуждается в любви и поддержке, особенно от тебя, — сказала она Джинджер. — Вы на пределе, и не просто так. Но вам нужно держаться вместе.
Джей сжал зубы и кивнул. Джинджер выдохнула через нос, видимо, чуть успокоившись, но ее лицо все еще было непроницаемо.
— Моя сладкая Джинджер, — сказала Патти. — Я знаю, что она твой мир. Пожалуйста, воспользуйтесь отведенным вам временем правильно, проведите его вместе.
Подбородок Джинджер задрожал.
А потом Патти добавила:
— Пойдем, — она обняла Джин и вывела ее из комнаты.
Джей все еще тяжело дышал. Я стерла влажную дорожку со щеки.
— Делааа, приятель, — прошептал Блэйк.
— Давайте оставим это и попытаемся повеселиться сегодня вечером, — сказала я, и все согласно закивали.
Закончив с ужином, мы отнесли наши тарелки на кухню. Коуп с Джеем тут же принялись за мытье посуды.
— Я разберусь с этим, — сказала я им, кивком указывая на раковину.
— Вы готовили, — ответил Джей. — Будет справедливо, если мы приберемся.
— Что мы должны делать? — спросил Блэйк. Они с Кайденом растерянно разглядывали беспорядок.
— Можете убрать остатки еды и протереть столы, — сказала я им.
Думаю, тут они недоуменно переглянулись, а я взяла Занию за руку, и мы вышли из кухни, пытаясь не рассмеяться.
Они справились с уборкой на удивление быстро и присоединились к нам в гостиной. Зи уселась на персидский ковер рядом с Коупом. Патти встала перед нами, чтобы объяснить нам правила игры в шарады, а мы с Кайденом оккупировали двухместный диванчик, и я прижалась к нему. Он переплел свои пальцы с моими. Я была рада видеть, как Марна устроилась на диване между Джинджер и Джеем, уютно прильнув к нему. Блэйк сидел с другой стороны от Джинджер, облокотившись на колени и внимательно слушая инструкции Патти.
— Итак, — произнес он, — мы должны без слов показать то, что нашей команде нужно отгадать?
Я увидела момент, когда им завладел врожденный дух соперничества.
— Ты никогда не играл в шарады? — спросила я.
Он покачал головой. Вообще-то, все Нефы покачали головой.
— А я слышал, но никогда не играл, — сказал нам Кайден.
— Однако! — сказал Джей.
— Устроим соревнование между девушками и парнями, а я буду судить, — сказала Патти. — Начнет Анна, чтобы показать вам, как это делается.
Кайден подтолкнул меня, заставляя встать. Я никогда не была достаточно компанейской, чтобы наслаждаться подобными играми.
— Отгадывать могут только девочки, — напомнила Патти присутствующим, взяв в руки карточки со словами для шарад.
Я вытащила одну — Пираты Карибского моря. Ох, отлично.
Патти перевернула песочные часы, дав знак начинать. По мне тут же пробежала волна адреналина, когда я показала, будто прикладываю к глазам видеокамеру.
— Фильм! — воскликнула Марна. Я подняла большие пальцы, тем самым показывая ей, что она права.
Я показала три пальца, и все три девушки закричали:
— Три слова!
Я кивнула и выставила вперед один палец, давая им знать, что показываю первое.
Я плотно прикрыла один глаз и обвела его пальцем, показывая, что на нем должна быть повязка, затем скорчила гримаску, которая могла бы быть у рычащего пирата, но без звука сделать это было трудно. Комната взорвалась смехом. Указав на свое плечо, я рукой попыталась обозначить сидящую на нем птицу.
Еще больше смеха.
Я уже говорила, что игры это не мое?
— Чувак, я знаю что это, — сказал Блэйк, скрещивая руки.
— Я тоже, — поддержал его Джей. Оба выглядели такими довольными.
— Заткнитесь, — Джинджер ударила Блэйка по ноге.
Я снова обозначила на глазу повязку и сделала странный пиратский жест рукой.
— А это сексуально, — сказал Кайден, вызвав очередной приступ смеха. Я бросила на него взгляд.
— Пираты Карибского моря! — выкрикнула Зания.
— Да! — я указала на нее, и все девушки возликовали.
— Едва успели, — подшутил Блэйк.
Я рухнула на диванчик и вздохнула с облегчением. Кай похлопал меня по коленке.
Ох, если бы Князья видели сейчас своих детей.
— Я следующий! — Блэйк встал. Как только он подошел к Патти, его рука замерла над стопкой карточек. Я почувствовала, как Кайден застыл рядом со мной. По ту сторону комнаты Коуп выпрямился во весь рост. Я узнала тот остекленевший взгляд, появляющийся на их лицах всякий раз, когда они прислушивались к чему-то отдаленному. В комнате повисла тишина, и мое сердцебиение пустилось вскачь.
Кайден жестами показал:
«Прячьтесь».
Патти поспешила отправить на второй этаж близняшек, Занию и Джея. Кайден хотел, чтобы я ушла вместе с ними, но я покачала головой, отстегивая рукоять от лодыжки. Если начнется драка, остальные смогут спуститься и присоединиться к нам, но нужно держать в тайне наших союзников как можно дольше. Мы с тремя парнями вышли в холл и выглянули за занавески.
На подъездной дорожке припарковался ничем не примечательный серый автомобиль. Из машины вышел слишком большой для такого транспорта афроамериканец, и машина приподнялась вверх, избавленная от его веса. Мне в глаза бросилось множество деталей внешности нашего гостя. Он был одним из самых больших людей, которых я когда-либо видела — очень высокий, с мускулами, как у бодибилдера. На нем были черная бандана, борцовка и мешковатые джинсы, спущенные так, что его боксеры были видны наполовину. Но больше всего взгляд притягивал янтарный знак в районе груди. И тот факт, что он казался уж больно знакомым...
О. Боже. Мой.
— Ого, — прошептал Блэйк.
Кайден облегченно выдохнул и сказал:
— Это Белиал.
Я подбежала к двери и открыла ее, наблюдая за его приближением. Он и раньше был огромным, но его новое тело просто подавляло своим присутствием. Мне не давала покоя мысль, что я его откуда-то знаю. Но я бы запомнила такого человека, если бы увидела его в реальной жизни. Почему же он выглядел таким знакомым?
— Как житуха, детка? — спросил он с порога. Его голос был глубоким, но больше не грубым. Чистый баритон.
Я ощутила присутствие всех троих парней позади, и как Кайден положил руку на мое плечо.
— Папа? — произнесла я.
— Это я. Не обнимешь меня? — он раскрыл свои огромные руки.
Ситуация была странной, однако страха я не чувствовала. Напротив, его объятия показались мне очень знакомыми. Папа сжал меня крепче, и я ответила ему тем же, наслаждаясь ощущением безопасности.
Когда мы развернулись, чтобы пройти внутрь дома, Кайден с Блэйком в недоумении застыли в дверях.
— Что? — нетерпеливо спросил папа.
— Сэр, — начал Кайден. — Вы... неужели...
— Вы Большой Ротти! — выпалил Блэйк.
Я ахнула, глядя на папу. Черт подери! Блэйк прав!
— Почему все постоянно об этом говорят? — спросил папа. — Что за чертов Большой Ротти?
Ротти, как ротвейлер. Большой и пугающий.
— Тебе лучше зайти, — вымолвила я. Оказавшись в доме, я закрыла за нами дверь, но так и осталась стоять в прихожей. — Ничего не помнишь о прошлом этого тела?
Он покачал головой.
— Человеческая душа забирает все воспоминания с собой. Может, расскажешь, в чем дело?
— Пап... ты забрал это тело из Вашингтона?
— Ну да, — взглянув на меня, папа прищурился.
— Ты занял тело известного рэпера.
Он отшатнулся.
— В новостях только об этом и говорят, сэр, — рассказал ему Блэйк. — Он был в коме и, по слухам, умер вчера ночью.
Отец смачно выругался. Я не смотрела новости со вчерашнего вечера в баре, тогда передавали, что Большого Ротти подстрелили.
— Ну, по крайней мере, они думают, что он мертв, — сказала я.
— Он бы не выжил. — Весь папин лоб пронизывали морщины. — Этим утром в палате не было никого из родных. Я просто дождался, когда душа покинет тело, чтобы мониторы показали, что он умер. Врачи объявили о его смерти, отсоединили от аппаратов, и я вселился в него. Оживил тело. Подождал, пока они спустят меня в морг, взял некоторые вещи и ушел. Черт... У меня не было времени хорошенько о нем разузнать. Я остановился в магазине, чтобы купить кое-какую одежду, а все вокруг на меня пялились. — Он снова выругался.
Это не сулило ничего хорошего. Более заметного тела он найти не мог. Семья Большого Ротти, его друзья и фанаты ждут похорон, но его тело загадочным образом исчезло. Если эта информация просочится в прессу, и люди начнут узнавать папу...
Огромными руками он потер лицо. Этот жест принадлежал Джону ЛаГрею.
— Дети наверху могут спускаться, — вздохнул отец.
Тут же послышались шаги. Джей прибежал первым. Он дважды удивленно оглядел отца, и его глаза расширились.
— Чт... Большой Ротти? Ого, чувак! У меня есть все твои альбомы!
Ну и ну. Внимание, музыкальный фанат.
— Джей, — предостерегла я.
Он подбежал к нам и остановился, округлив глаза. Он обернулся к близняшкам, идущим позади него.
— Я думал, вы сказали, что приехал ее папа.
Он посмотрел вокруг, теперь окончательно запутавшись, и его взгляд остановился на огромном новоприбывшем.
— Мой папа вселился в тело Большого Ротти, — невозмутимо произнесла я.
Джей в буквальном смысле пошатнулся, и ему пришлось опереться о стену.
Со второго этажа спустилась Зания и встала рядом с Копано, недоверчиво глядя на Князя.
Папа кивнул ей.
— Дочь Сонеллиона, прекрасно выглядишь. Сын Алоцера хорошо заботится о тебе в Бостоне?
Она откашлялась и кивнула.
— Да, сэр. Спасибо, сэр.
— Хорошо. Очень хорошо, — его взгляд метнулся к лестнице. — Я вижу тебя, Патти. Может, поздороваешься, или как?
Патти стояла посреди лестницы, схватившись за перила, и смотрела на папу. Ее аура представляла собой смесь восторженного оранжевого с завитками темного и светлого серого.
— Привет, — прошептала она.
Направляясь к ней, папа прошел мимо нас. Взгляд Патти поднялся вверх в поисках его лица.
Несмотря на ее очевидные переживания, ей удалось сказать:
— Ты помолодел и теперь больше похож на современного человека, Джон. Надеюсь, ты не против, что я так тебя называю.
— Можешь называть меня как угодно, малыш.
Уф, пап. Тебе следовало бы лучше контролировать новое тело и его речь.
Было несколько удивительно видеть, как он притянул Патти в свои объятия. Она испуганно усмехнулась и медленно обвила его руками. Я была уверена, что он наслаждался запахом ее волос, а она погладила его по спине. Все это длилось слишком долго, и я уже начала чувствовать себя некомфортно. Все в комнате засуетились. Кайден приподнял бровь, глядя на меня, и я сморщила нос.
Патти, краснея, отстранилась от него и попыталась взять под контроль ауру. Я молилась, чтобы не появился красный цвет, и, к моему величайшему облегчению, его не возникло.
— Что ж, — Патти скрестила руки и отступила назад. — Ты стал несколько...
— Более нежным? — многозначительно предположила я. В комнате послышалось несколько смешков, которые тут же затихли.
Папа повернул голову ко мне и смущенно усмехнулся.
— Моя вина. Никак не могу привыкнуть к телу.
Видимо, в Большом Ротти была и мягкость. В конце концов, он был знаменит не только как гангстер, но и как реформатор.
Патти пробежалась рукой по волосам, стараясь взять себя в руки.
— Что ж, я рада, что паника закончилась. Давайте все вместе вернемся и присядем. Время для десерта. Кто хочет кусочек пирога? — бросила она через плечо, направляясь в кухню.
— О, зашибись! — сказал папа и широко улыбнулся, с самодовольным видом направляясь в гостиную.
Мы все ошеломленно постояли несколько мгновений, прежде чем последовать за ним. Джей не прекращал тупо смотреть вслед моему отцу.
Придется привыкнуть.
— Так где ты взял денег на вещи? — спросила я у папы.
Мы все вместе сидели в гостиной, у нас на коленях стояли тарелки с различными пирогами. За исключением Патти — она слишком нервничала, чтобы есть.
— Перед тем, как высвободиться из старого тела, я оставил деньги в шкафчике на станции Юнион. Еще одна причина, по которой мне нужно было найти новое тело в Вашингтоне.
— Может, если бы вы могли хоть немного изменить внешность, сэр, — предположила Марна. — Носить что-то, чего бы Большой Ротти надевать не стал?
— Ага, — сказал папа, кивая. — Нужно раздобыть костюм. Джентльменский. — Когда он ухмыльнулся, я поняла, почему он пользовался такой популярностью у женщин. Под глазом у него был широко известный шрам от драки на ножах, а на шее — от пули, но он обладал той мошеннической притягательностью, которая заставляла вас таращиться на него.
— Я могу снять с тебя мерки, — предложила Патти. — Отправим одного из ребят купить тебе одежду.
— Я пойду, — сказал Копано.
— Отлично, — Патти схватила пульт и включила телевизор. — Посмотрим, не упоминали ли о случившемся в новостях.
Пока ничего не было. Может, полиция держала все в тайне.
Я посмотрела на пустую тарелку Кайдена. Он брал себе три кусочка пирога — вишневый, тыквенный и яблочный.
— Какой пирог понравился тебе больше всего? — прошептала я ему на ухо.
Его глаза встретились с моими, и я почувствовала, как по шее побежали мурашки, а лицо покраснело. Но тут поняла, что папа наблюдает за нами, бросая на Кайдена убийственные взгляды.
Кайден моментально исправился:
— Хм, лаймовый — мой любимый, малыш.
— О, — сказала я.
Папа отвернулся, и Кайден послал мне взгляд, говорящий «упс». Я подавила смешок. Патти подошла сзади и поцеловала Кайдена в макушку.
— Как дела, сынок? — спросила она.
Он наградил ее мальчишеской улыбкой и сказал:
— Прекрасно, спасибо, — она откинула его волосы с глаз, а затем пошла дальше.
— Что ж, расскажи мне, что произошло, — сказал папа. — Ты видела Фарзуфа снова?
— Нет, с тех пор как ты приходил ко мне в общежитие, ничего не произошло.
— Когда ты видела Фарзуфа? — спросил Блэйк.
Я рассказала ему о неожиданном визите и новом теле Фарзуфа.
— Да, бро, — сказал Блэйк Кайдену. — Мы оба испытали судьбу и приобрели новообличенных папочек, которых еще даже и не видели. Сколько еще людей могут похвастаться подобным?
— Странно, — сказал Джей. — Будто тако8...
— С гарниром гуако9, — закончила Марна, и они вместе усмехнулись.
— Так ты не видел новое тело отца? — спросил Джей Блэйка.
— Неа. А может, и не увижу, он теперь живет в Китае, и меня это устраивает.
— Есть новости? — спросила я отца.
Он покачал головой.
— Я только знаю, что у них сегодня в Швейцарии встреча. И мои парни все еще присматривают за сыном Шакса, проверяют, может ли он быть союзником. Кажется, что он перебежчик, но я бы не послал тебя поболтать с ним, пока не буду твердо уверен. Каким он тебе показался во время встречи?
Все посмотрели на меня, и я задумалась.
— Ну, в сравнении с тошнотворной Катериной, он показался мне нормальным, но все равно, спиной бы я к нему не повернулась. Какой-то он скользкий.
Папа кивнул и пробежал рукой по своей бандане.
— Я надеялся, что к этому моменту у нас будет больше союзников. Думаю, все понимают, что все случится очень скоро.
Мы сидели в тишине, в комнате было душно. Казалось, что все происходит слишком быстро.
— Что мы будем делать? — спросила я.
— Мы переждем, — сказал папа. — Мы можем подготовиться морально ко всему, что бы они ни придумали с нами сделать. Будьте сильными. Берегите свои знания. Они не ожидают, что вы команда. Нужно действовать умно, — он встряхнул головой.
Он был прав. Мы не могли разработать какой-либо план, пока не знали, как или когда нас атакуют Князья. И это не значило, что мы слабые.
— Значит... подождем, — сказала я.
— Мы подождем, — подтвердил папа, глядя на тарелку, в которой раньше лежал пирог. — И поедим.
Как всегда, папа не мог остаться надолго, мы с Патти обмерили его, а затем Копано и Зания отправились в ближайший магазин с его кредиткой, чтобы купить новую, менее кричащую одежду.
Коуп и Зи вернулись с сумками.
— Выглядит отлично, — сказала Патти, вытаскивая одежду для папы. — Но твои волосы...
— Адское месиво, — согласился он, издав низкий смешок и пробежав своей огромной лапой по волосам, которым требовалась то ли качественная расческа, то ли стрижка.
Патти подошла и протянула ему кепку Майами Хит. Он напялил ее на голову и усмехнулся.
— Да. Это мило, в точности как надо.
Мы втроем вернулись обратно в гостиную, где сидели все вместе, и даже уголком глаза я могла видеть удивительную походку отца — телодвижения, которые заставляли людей его замечать.
Папа начал разговаривать с Блэйком, благодаря за то, что он осуществил для нас прошлый план, а Джей приблизился ко мне.
— Знаешь, пока он помнит, как говорит и ходит Большой Ротти, спорю, он мог бы попытаться и рэп почитать.
Я лишь покачала головой, подарив ему взгляд, говорящий: «Ты ненормальный, но я все еще тебя люблю».
— Что? — засмеялся он. Марна, сидящая на диване, улыбнулась ему.
Кайден подошел ко мне, и я взяла его под локоть, сжимая пальцами бицепс. Папа подошел к Каю и опустил руку ему на плечо. Они обменялись серьезными взглядами.
— Позаботься о моей девочке, слышишь меня?
— Позабочусь, сэр, — кивнул Кайден.
Отец потрепал его по плечу, а затем посмотрел на меня. В глубине этих глаз я увидела своего папу — его любовь и беспокойство за меня, жившие в его душе. Я отпустила Кая и крепко обняла отца за талию. Его руки обхватили меня, и я почувствовала ту же грусть, что и всегда, когда он вынужден был уйти, оттого что не знала, когда мы встретимся снова.
Он поцеловал меня в макушку и сказал:
— Я горжусь тобой. Каждый день.
— Люблю тебя, пап, — сказала я в его рубашку.
Он обернулся к Патти, которая стояла позади меня. Папа потянул прядку ее кудрявых волос, словно маленький ребенок, а затем опустил руку ей на плечо. Они молчали. Она потрепала папу по руке и попыталась улыбнуться. Прощания простыми не бывают.
Не оглядываясь, папа взял свои сумки с одеждой и вышел в ночь, оставляя нас в тишине.