Б ыло три часа утра, Фарзуф терроризировал кампус, а я разрабатывала план. Князья собирались встретиться завтра, так почему бы Нефам не заняться тем же?
Я задрожала от мысли, что мы с Кайденом увидимся сразу после нашей ночи. На этот раз мы не останемся наедине, но побыть рядом с ним — все, чего я хотела.
Я знала, что писать Кайдену, пока его отец «работает», сравнительно безопасно, но мои руки все равно подрагивали от волнения. Я не хотела писать слишком много. И каждое отправленное сообщение немедленно удаляла.
«Забронируй на завтра билет до Вирджинии».
«С радостью. Ты в норме? Тут творится нечто невообразимое».
Я попыталась прикинуть, может ли это значить, что его отец «умер».
«И здесь тоже. Многое надо рассказать».
«Аналогично».
Я отправила ему адрес Патти и сказала, что свяжусь с остальными. Я знала, что раздразнила его и взволновала, но мне не казалось правильным рассказывать что-либо, пока Князья, все до последнего, не окажутся в другой части света.
Затем я написала близняшкам и Блэйку с Копано, указала время и место встречи. Коуп, вероятно, приведет Занию. Все придут. Я подумала о том, писать ли также Джею и Патти, но потом решила, что это может подождать до утра.
Я так радовалась, что всех увижу, и так нервничала из-за бродящего неподалеку Фарзуфа, что не смыкала глаз всю ночь. В сон меня потянуло только к рассвету. Пара часов крепкого сна должна была помочь мне продержаться.
Сонная и умирающая от нехватки кофе, я торопливо собиралась, мечтая, чтобы мое умение пользоваться сверхъестественным слухом было лучше. Я хотела знать, ушел ли Фарзуф, но когда попыталась просканировать местность, услышала лишь мешанину голосов, и различить что-либо оказалось слишком сложной задачей. Другие Нефы смогли бы, они тренировались годами.
Приняв душ и одевшись, я спустилась в переполненное кафе, с трудом держа глаза открытыми. Было жаркое утро, но, если сравнивать с удушающей влажностью, к которой я привыкла, оно не вызывало неприятных ощущений. Стоило мне заплатить за свой напиток, как все стихло, и внутрь ворвались шептуны.
Волосы на моем затылке встали дыбом.
— О, мой Бог...
— Он из футбольной команды?
Я повернулась и сжала зубы, чтобы не стучали, так как высокий и сексуально растрепанный Фарзуф направился ко мне, окруженный облаком шептунов. Он прекрасно знал, что все взгляды обращены к нему, и просто купался во внимании. Его светлые волосы были влажными, а на лице выступила утренняя щетина. Испытующий взгляд несколько снижал его привлекательность, но, думаю, кроме меня это не было интересно никому.
— Как тебе первая ночь в колледже? — спросил он, понизив голос и сопровождая слова похотливой полуулыбкой.
— Успешно, сэр, — я схватилась за стаканчик с кофе, чтобы спрятать дрожь. — А у вас?
Его улыбка выросла.
— Стоящая ночь. Я бы остался еще на денек, но у меня неотложные дела. Я почти завидую тебе, — он засмеялся над комичностью собственного высказывания и оглянулся на множество глаз, обращенных к нему. Клянусь, от обилия экстаза и вспышек красных аур закачались стены. Духи ныряли и скользили между людьми.
— Великолепное место, — запнувшись, произнесла я.
Он оглянулся на меня, вспышка разочарования осветила его лицо, когда он вспомнил, с кем разговаривает. Затем он протиснулся к стойке, а я осталась стоять в стороне. И как только в его руке оказался гигантский стакан кофе, он покинул кафе, даже не оглянувшись. Со своего места я видела, что он останавливает взгляд на каждой встречной девушке, и даже на нескольких парнях. А затем он обернулся и взглянул на меня. Я быстро вышла через боковую дверь и завернула за угол, заметив, как Фарзуф поймал такси, а процессия темных духов облепила удаляющуюся машину.
Спасибо, Господи.
Я проделала немалый путь до машины и села в нее. Полная эмоций, я потягивала кофе и вдруг поняла, что безопасность кажется непривычной. Через несколько часов шесть моих Нефов-союзников отправятся в город, к Патти, всего на одну ночь. Может быть, это наш последний шанс увидеться перед тем, как свершится пророчество. И в запасе мало времени, ведь Князья собрались только на сутки. Нужно действовать быстро. Я хотела, чтобы сегодняшний день стал особенным.
Я улыбнулась своим мыслям и завела машину. Я знала, чем мы займемся сегодня вечером.
Патти понятия не имела о том, что я приеду. Добравшись до ее дома, я чуть не закатила глаза. Конечно, папа просто не мог найти скромное жилище. Он выбрал огромный особняк рядом с полем для гольфа. Это было единственное новое строение поблизости, и оно было прямо посреди сельской местности. Припарковавшись на подъездной дорожке, я отправила сообщение: «Без паники. Это я».
Я постучала в дверь, и Патти тут же распахнула ее. Стоило мне оказаться внутри, как Патти заперлась и стиснула меня в объятиях так сильно, что в легких не осталось воздуха. Я так же крепко сжала ее в ответ.
— Анна! — услышала я голос Джея, стоящего позади нас.
Патти ослабила объятие и привлекла Джея, обнимая нас обоих. Она несколько раз поцеловала меня в щеку, а затем отпустила.
— Я так рада, что ты здесь, — сказала она. — Только ты уверена, что это безопасно?
— Разумеется. Князья сейчас летят в Швейцарию, а Нефы едут сюда.
— Все? — глаза Джея расширились. Полагаю, у них с Марной еще не было шанса поговорить.
— Ага, — сказала я. — Наши союзники.
Он подпрыгнул, победно ударив по воздуху кулаками.
Меня накрыла эйфория.
— Идем, я привезла продукты.
Они последовали за мной, чтобы забрать из машины сумки.
— Индейка? — спросила Патти. — Ох, милая, мне уже нравится.
Ну, конечно. Меню в точности соответствовало дню Благодарения.
Мы похватали сумки и понесли их на кухню, где я отметила обилие нержавеющей стали и выложенные каменной плиткой стены.
— Вау, этот дом...
— Чуточку слишком? — подсказала Патти. — До смешного огромный и вычурный? Да. Твой отец не в себе, — но, распаковывая пирожки, она улыбалась.
— Батат, — сказал Джей. — Как мило, — он казался чуть более подавленным, чем обычно, но это можно было понять, учитывая то, кем являлись его противники.
— Итак, — спросила я их. — Хотите самые громкие новости, или лучше рассказать все, что случилось, по порядку?
— По порядку, — сказал Джей.
Брови Патти от нетерпения сошлись к переносице, и, посмотрев на Джея, она сказала:
— Ах, ладно, по порядку. Только быстро!
Марна все это время не имела возможности связаться с Джеем, потому у них не было ни малейшего представления о том, что происходило, с тех пор как Джинджер пропала. Мы перешли в уютную семейную комнату. И мои слушатели полностью сосредоточились на рассказе.
— А затем появился огромный дух, — сказала я, заставив Патти задохнуться, ее глаза расширялись по мере того, как я описывала демона. — И вы не поверите, кто это был, — они раздраженно уставились на меня. — Папа!
Патти побледнела.
— Твой отец... у него нет... он...
— Он должен найти себе тело, — тихо сказала я.
— Блин, — сказал Джей. — Он и в теле-то пугает. В виде духа я вообще не могу его представить.
— Да. Выглядит это очень странно. И да, он подыскивает себе новое тело, — сообщила я.
Патти закрыла глаза и прикрыла рот. Когда она глубоко вздохнула и кивнула, я двинулась дальше.
— Мы знали, что Фарзуф меня ищет, потому папа подал нам с Кайденом идею...
— Вы поженились! Да? — закричала Патти, вскакивая на ноги.
Джей в шоке переводил взгляд с одной на другую.
— Не может быть. Вы это сделали?
Меня переполняли эмоции, так что я смогла лишь кивнуть.
Патти закричала, заставляя меня вскочить на ноги и сгребая в медвежьи объятия. Ее радость должна была бы быть странной, учитывая причины, вынудившие нас с Кайденом пожениться, но я знала Патти, она об этом просто не задумывалась. Ее волновала лишь взаимная любовь и то, что в наших жизнях произошло такое радостное событие, несмотря на обстоятельства.
— О, моя сладкая, — сказала она мне в волосы. — Я знала, что им не удастся удержать вас порознь.
Когда она меня отпустила, обнимать меня продолжил Джей, говоря:
— Это безумие. Но круто. Поздравляю.
— Спасибо.
Мы снова сели, все еще приходя в себя после такого открытия.
— Так что же было дальше? — спросил Джей. А после его щеки покрылись пятнами. — В смысле не сразу после, а чуть погодя, ну, ты поняла.
Я продолжила историю, рассказав, как Фарзуф явился в мое общежитие в новом обличье. На их лицах проступили шок и отвращение.
Когда я закончила, Патти тяжело вздохнула:
— Я так счастлива, что мы сможем провести этот вечер вместе. Пойду поставлю в духовку индейку и начну готовить. А вы можете поплавать или попытаться отдохнуть. Кажется, купальники в одной из коробок наверху.
— Я могла бы помочь тебе с готовкой, — сказала я.
— Нет, — улыбнулась она. — Я сама. У меня в голове слишком много всего. Наслаждайтесь возможностью вести себя как люди вашего возраста.
И она замурлыкала себе под нос, направляясь на кухню.
Мы переоделись, взяли полотенца и направились к бассейну вниз по улице. В той части, где было неглубоко, расположилось несколько семей, потому мы заняли шезлонги на другом конце бассейна. Солнце было восхитительным.
— Не могу поверить, что ты замужем, — раздался голос Джея рядом со мной.
— Не могу поверить, что скоро ты станешь папочкой, — передразнила я.
— Не слишком ли мы молоды для этого? Разве мы не должны всего лишь учиться водить машины?
— И я так думаю.
Мы оба притихли. Он отвел взгляд, и в глубине его глаз проступило бремя ответственности.
— Джей... как ты, держишься?
— Не знаю. Черт. Кажется, я не так боюсь за себя, как за Марну с ребенком. Я хочу их защитить, но чувствую себя пустым местом. Бессильным.
— В тебе больше силы, чем ты думаешь. Марна знает, что ты ее любишь, и уже одно это помогает ей. Она счастлива, Джей. Знаю, это кажется безумным, но, полагаю, она впервые за всю жизнь чувствует себя любимой кем-то, помимо Джинджер, и благодарна за это.
— Но я не хочу, чтобы она умерла, — он задохнулся, заставив и мое горло саднить от обилия эмоций. Я не смогла ответить. Все, что мне удалось — сцепить наши руки, разделяя с ним страх и горе.
Лежать рядом со старым и дорогим другом казалось таким правильным, тягучая тишина между нами действовала успокаивающе.
Подбежали дети, они знали Джея по имени. Он немного повеселел, направляясь к воде вместе с ними. Конечно, за то короткое время, что он провел здесь, уже нашел приятелей. Дети карабкались к нему на плечи и прыгали в воду. Я перевернулась на живот, радостно наблюдая за ними.
Меня разбудил всплеск воды.
А затем я услышала приятный голос...
— Прикрой свою задницу, и никто не пострадает.
Я подняла голову и увидела Кайдена, склонившегося надо мной. Он здесь! Я приподнялась и обняла Кая, но его взгляд опустился вдоль моего тела к бедрам и задержался там. Привет, штормовые глазки.
Стало вдвое жарче, чем минуту назад, под палящим солнцем.
Я набросила на свое тело полотенце, и это поспособствовало тому, что его глаза вернулись к моему лицу.
— Привет, — прошептала я.
Он коснулся моего лица, и я уткнулась в его ладонь.
— Кажется, будто мы целый год не виделись, — тихо сказал он. — Я так скучал.
Я обхватила ладонями его лицо:
— И я скучала.
— Но у тебя все еще неприятности, — его голос был низким и сиплым. — Ты мне нужна.
— Эм... — я огляделась.
— Идем, — серьезно сказал он и взял меня за руку, пришлось лишь быстро обернуть полотенце вокруг тела, чтобы не отстать. Джей увидел нас и помахал рукой прямо из бассейна, но когда заметил решительность Кайдена, поднял брови. Я невинно пожала плечами, и Джей покачал головой. Мои щеки вспыхнули.
Кай провел меня в женскую раздевалку. Но когда он начал открывать дверь, я отпрянула, оглядываясь по сторонам.
— Ты не можешь туда войти! — прошептала я.
Он притянул меня ближе:
— Здесь никого нет.
И следующее, что я помню, — как мы в душевой кабинке целуемся за задернутой занавеской.
— А если кто-то зайдет? — спросила я.
Он прижал меня спиной к гладкой плитке.
— Я буду слушать, — он стянул с меня полотенце и, зарычав, бросил его на пол.
Мы снова поцеловались, и тело тут же откликнулось. Я притянула его ближе, наслаждаясь ощущением его рук на моей обожженной солнцем коже. Мы что, правда этим занимаемся? В общественном месте?!
Ох, просто заткнись, посоветовало тело разуму. Всего несколько минут вместе перед началом серьезных обсуждений не повредят.
Я услышала какой-то звук, и мы оба замерли.
— Дьявол, кто-то идет.
Через две секунды послышался женский голос. Кай прижался лбом к плитке рядом со мной и закрыл глаза.
— Сюда, милая. Умничка, — ох, здорово. Мама усаживала дочку на горшок. Я почувствовала себя извращенкой.
Когда дверь за ними закрылась, я выглянула наружу и тихонько вытащила из кабинки Кайдена. Я оглянулась на него. Глаза Кая ярко горели.
— Позже, — пообещала я.
Он остановился под навесом около бассейна и повернулась ко мне, прижимаясь своим лбом к моему.
— Я пока не могу вернуться туда. У меня, вроде как, проблемы с концентрацией.
Я сухо засмеялась, хотя знала, что он говорит всерьез. К тому же и мной все еще владело напряжение.
— Знаю, милый, — прошептала я, сжимая его бицепс. Да, прикосновения к его телу не помогали моему мозгу вернуться в привычные рамки. Я опустила руку:
— Давай вернемся домой, обо всем друг другу расскажем, а потом... да.
— Да, — выдохнул он, сверкая глазами.
Я задрожала.
— Знаешь ли, это все твоя вина, — на его губах заиграла порочная улыбка, и, вспыхнув, я вспомнила о картинке в телефоне.
Мама с дочкой покинули уборную и прошли мимо нас. Кайден послал мне полный надежды взгляд, но я покачала головой. Я не собиралась продолжать что-либо прямо здесь.
— Идем, Кай. Мне так много надо тебе рассказать. Очень много.
Он изучающе посмотрел на меня.
— Ты в порядке?
Я хотела с ним всем поделиться, но не на улице же, где каждый мог услышать.
Я натянула одежду поверх купальника, позвала Джея, и мы направились в дом. Кайден несколько раз долго на меня смотрел, молча обещая такое, что моя кровь ускоряла свой бег.
— Сосредоточься, — тихо сказала я ему.
Уже в доме Патти обняла Кайдена, впервые за долгое время я видела ее такой счастливой. Затем она продолжила хлопотать на кухне, напевая. Пока она нарезала продукты, уголки ее губ были приподняты.
Мы с Кайденом и Джеем сели и стали рассказывать друг другу новости.
Кай начал:
— Я полагаю, что мой отец решил сменить носителя, так как Ричард Роу умер три дня назад.
— Сменить носителя? — спросил Джей.
— Это когда они избавляются от своих тел, — объяснила я. — Когда дух покидает старое тело, оно умирает. После этого демон подыскивает себе новое — начинает жизнь с нуля.
— Отвратительно, — прошептал Джей.
— Отец собирался подождать несколько лет, должно быть, передумал, — сказал Кай, глядя на меня. — Я боялся, что он придет к тебе в форме духа, и ты не узнаешь его, но для того, чтобы тебя почувствовать, ему нужно было тело. Полагаю, у нас еще есть время. Это долгий процесс.
— Да, — сказала я. — И, кстати, об этом... тело он уже нашел.
Кайден выпрямился:
— Ты его видела?
— Да. Он примерно твоего возраста, может, чуть старше. Высокий. Блондин.
Его челюсть сжалась.
— Когда ты его видела? Что он сказал? Он тебя касался?
Я ему все рассказала. Он уставился в стену и, пока слушал, вытащил нож. Потом открыл его. Закрыл. Покрутил на ладони, покрутил между пальцами. Мы с Джеем нервно наблюдали за этим.
— Охренеть... — Кайден на несколько минут задумался, затем засунул нож в карман. — Ты сказала, что он выглядит лучше, чем я?
Джей рассмеялся.
— Чувак. Ты странный.
— Мне просто любопытно, — сказал Кайден.
— Фу, Кай, нет. Я даже не могу думать о нем в таком ключе. У него злые глаза. Я не представляю, как можно на него смотреть и не испытывать при этом негативных эмоций.
— Возможно, негативные эмоции они испытывают, — сказал Джей. — Но им это нравится: то, что они чувствуют исходящую от него опасность.
О да, он был опасен, все верно. Я потерла виски.
Раздался звук дверного звонка, и Джей, подпрыгивая, практически споткнулся о свои ноги.
Кайден обхватил меня рукой.
— Ты все сделала правильно. Значит, проблема решена, и на некоторое время мы оказались в безопасности, — он поцеловал меня в висок, затем, притянув меня ближе, прикусил мочку уха. Я подняла лицо для поцелуя, раз уж мы оказались наедине. И только его горячие губы встретились с моими, как мной завладело желание, чтобы наше одиночество стало абсолютным.
— Не могу перестать о тебе думать, — прошептал он. От таких слов и прикосновений моя потребность в нем все возрастала, она стала даже больше, с тех пор, как мы поженились, а его самоконтроль, напротив, уменьшился. День обещал быть длинным.
Из кухни послышалось, как Патти со стуком положила ложку, которой что-то помешивала, и сказала:
— Здравствуй, Коуп. А ты, должно быть, Зания! Я так рада наконец-то с тобой познакомиться.
Я улыбнулась, взглянув на привлекательное лицо Кайдена, и поднялась на ноги.
— Зи! — Я влетела на кухню и буквально врезалась в нее. Мы крепко обнялись, и поверх ее плеча я улыбнулась Копано. А за ними начали прибывать и остальные.
— Ох, разве это не моя сладкая Джинджер? — говорила Патти. — И Марна. И Блэйк, верно?
Я не могла не усмехнуться от выражения «сладкая Джинджер». Дом был полон друзей, а с кухни доносились божественные запахи. Праздник официально начинался.