Но озорство не было злом, напомнила себе Сидония.
Ее бесценное сокровище. Она должна быть защищена. Ее мать умрет ради того, чтобы девочка была в безопасности. Равно как и она сама. Они хранили тайну об ее отце с тех пор, как та родилась, молясь, чтобы ни она, ни он никогда не узнали правду. Но теперь, когда они оба знали, что Джуда Ансара приехал за ней, она беспокоилась не только за ее безопасность, но и за безопасность людей их клана. А Мерси, кажется, питает определенную слабость к этому ансаровцу, что делает ее уязвимой перед ним.
Сидония коснулась щеки спящего ребенка, вспоминая ночь, когда родилась Ева. Мерси потребовала, чтобы с ней находилась только Сидония, заручившись ее клятвой о сохранении полной секретности прежде, чем начались схватки.
Ева вошла в мир с криком, как будто громко и ясно объявила: «Вот и я!» Кругленькая, пухленькая и розовенькая, с пушком белобрысых волос и традиционными зелеными глазами, она была прекрасной маленькой Рейнтри. За исключением родинки на шее, прямо над самым верхним позвонком. Синевато-фиолетовый полумесяц. Метка Ансара.
Той ночью Мерси схватила Сидонию за руку и умоляюще заглянула ей в глаза.
- Никогда никому не рассказывай. Никто не должен знать, что ее отец - Ансара.
- Как такое возможно? Ты никогда сознательно не отдалась бы одному из этих демонов.
- Я не знала, что кто Джуда, до тех пор... пока не забеременела.
- Ты звала его, когда рожала. Даже зная, кто он, ты все еще ждала его.
Мерси смотрела вдаль со слезами на глазах.
Именно в тот момент Сидония поняла, что Мерси любит его.
Помоги ей Бог.
***
Мерси ощутила присутствие Джуды. Не рядом с собой, но где-то близко. Снаружи.
Она пересекла комнату, раздвинула кружевные занавески на окне и посмотрела вниз во внутренний двор. Он стоял на каменной террасе в лунном свете, прямой, как статуя, и его тело вырисовывалось затененным силуэтом. Он распустил волосы, позволив им свободно рассыпаться по плечам. Он был невероятно красив, необуздан и источал ауру силы и мужественности, которой не могла сопротивляться ни одна женщина.
Когда-то и она была неспособна сопротивляться ему. И на короткие день и ночь поверила в его ложь, поддалась очарованию и подарила себя свободно и полностью.
Ради Евы Мерси надеялась, что никогда больше не увидит его. И ради себя тоже. Как бы сильно она ни презирала его, но ненавидеть не могла. Ненавидеть его было бы все равно, что ненавидеть часть Евы.
Хотя она и понимала, что Джуда все еще имеет некую сексуальную власть над ней, она знала, что он ее враг. И даже несмотря на то, что он являлся отцом Евы, он был и врагом собственной дочери. Разве не Ансара издали указ, по которому детей, рожденных от союза Рейнтри и Ансара, следовало казнить? Не должно было быть никаких полукровок.
Действительно ли Джуда приехал сюда убить Еву?
Нет, это невозможно. Он был искренне потрясен, узнав о ее существовании.
Но теперь, когда он узнал...
Не имело значения, знает он или нет. Он всего лишь один Ансара, хотя и очевидно, что могущественный. Но Мерси обладала равной ему силой. Да и Сидония не лишена способностей, как и те несколько Рейнтри, гостившие в настоящее время на этой земле или живущие в соседних коттеджах. Нет никакой нужды звонить Данте или Гидеону. В случае необходимости она сможет заручиться поддержкой Сидонии и остальных, и они помогут ей победить Джуду... если он действительно будет представлять для Евы угрозу.
Если?
А есть ли хоть какие-то сомнения, что именно Джуда является главной проблемой? Он либо заберет Еву, либо убьет ее. Ничто из этого было не допустимым.
Глядя на темную спину Джуды, на широкие плечи и гладкие черные волосы, Мерси вслух спросила себя:
- Как я могла когда-то любить его?
Это была не любовь, а безрассудная страсть, сказала она себе. Она была молода, совсем новичок в жизненных перипетиях, а что касалось сексуального влечения - так вообще абсолютно неопытной. Теперь она знала, что Джуда преднамеренно совратил ее, потому что признал в ней Рейнтри и не рядовую, а Рейнтри королевского рода. Его способность ограждать себя от ее эмпатического зондирования - столь же естественного для нее, как дыхание - означала, что он либо чрезвычайно силен, либо защищен крепким заклинанием могущественного мага. Инстинкт подсказывал ей, что верно первое. И это вынудило ее задуматься над другими вопросами.
Кто же он? Зачем приехал в Убежище? Почему спас ей жизнь? И как много людей из его клана живет теперь там, в мире?
В течение прошлых двухсот лет Рейнтри не часто вспоминали об Ансара. Иногда они сталкивались с отдельными их представителями, но такое случалось редко и заставляло верить, что со времени сражения Ансара так и не восстановились, и никогда снова не будут представлять для Рейнтри опасности.
И у Мерси не было причин думать иначе. Несмотря на огромное могущество Джуды, только он представлял угрозу для Мерси и Евы. Каковы бы ни были причины его приезда в Северную Каролину, он приехал один. Если он поможет защитить Еву и не выдаст тайну ее отцовства...
Внезапно Джуда обернулся и поднял взгляд на ее окно, на нее. Мерси ахнула, но не сжалась, не стала поспешно отводить глаза.
"Мерси".
Она услышала, как он произнес ее имя. Телепатически.
Не впускай его, сказала она себе. Не слушай.
А затем услышала его смех. Глубокий, хриплый. Его позабавила ее реакция.
"Черт бы тебя побрал, Джуда Ансара!"
Без предупреждения Мерси ощутила, как его пальцы ласкают ее кожу, и на мгновение поддалась гипнозу чарующего прикосновения.
"Помни".
Слово разбило наваждение, позволив ей поднять барьер, защищавший от искушения.
***
Джуда отвернулся от Мерси и ушел дальше, на задний двор. В течение уже, по крайней мере, сотни лет Ансара знали, где находится Убежище Рейнтри и где расположен дом королевской семьи. Но пока его поколение не набрало достаточной силы, они не осмеливались бросить вызов своим соперникам. Когда он был еще мальчишкой, отец поведал ему, что, когда он станет дрэниром, именно его предназначением будет повести людей в сражение против Рейнтри.
Его, а не Сила.
Но время еще не пришло. Им потребуется, по крайней мере, еще пять лет, чтобы подготовиться восстать против врага и победить. Если они поступят так, как требует Сил, и слишком рано выступят, перевес сил будет не в их пользу. И если Ансара снова окажутся побежденными, то теперь уж Рейнтри не проявят милосердия. Он знал это, так как знал, кто их дрэнир - Данте Рейнтри, человек, во многом похожий на Джуду. Такой же безжалостно жестокий, стоящий противник.
Старший брат Мерси.
Джуда заявил о том, что право убить их обоих принадлежит ему. Данте, потому что сразиться с дрэниром Рейнтри было его прерогативой как дрэнира Ансара. А Мерси, потому что...
Потому что она принадлежала ему, и никто иной не посмеет забрать ее жизнь.
А что насчет Евы?
Как так случилось, что той ночью он оплодотворил Мерси? Достигнув половой зрелости, они с Клодом периодически одаривали друг друга защитой. Сексуальной защитой. Если бы его отец использовал такую, то Сила вообще бы не существовало. Подумать только, насколько легче была бы жизнь без Сила для всего Ансара.
Джуда знал, что дар сексуальной защиты работает как с ансаровскими женщинами, так и с людьми, тогда почему он не сработал с Рейнтри?
Хотя какое это имеет значение? Ева существовала. Ей было шесть лет. И она его дочь.
Пусть и точная крошечная копия Мерси с наследственными зелеными глазами Рейнтри, но в то же время наполовину Ансара. Это чувствовалось в ее характере, в самой ее душе. И в ее способностях. Способностях, которые однажды превзойдут те, которыми сейчас обладает любой Рейнтри или Ансара.
В давние дни Ансара издали указ, согласно которому любой ребенок, рожденный от порочного союза, должен быть казнен. Но за минувшие столетия таких детей не рождалось, а как дрэнир Джуда обладал властью отменить этот декрет.
Но хотел ли он этого?
Разве не будет проще, если он убьет Еву сейчас, до того, как она полностью овладеет своей силой?
Но как он убьет ее? Ведь она же его ребенок.
Но если уничтожение собственной дочери будет во благо клану, сделает ли он это? Сможет ли?
Ева оказалась непредвиденным осложнением.
Острая боль, мучительная по своей интенсивности, прервала размышления Джуды.
Прижав пальцы к вискам, он закрыл глаза и стал бороться с болью. Гнев Сила атаковал его. Проклятия. Угрозы. Зловещие предупреждения.
"Как ты посмел заморозить мои телепатические способности? – вопил Сил. - Ты не имел права!"
"Нет, брат, как ты посмел попытаться узурпировать мою власть и послать Грейнелла убить Мерси Рейнтри?"
"Грейнелл, как и многие, устал ждать схватки с Рейнтри. Если ты вскоре не нанесешь удар, они будут думать, что ты слабый лидер, старая баба".
"Ты подстрекал их, зная, что мы не готовы бороться с Рейнтри, - ответил Джуда. - Твои действия граничат с изменой. Будь осторожен, не вынуждай меня убивать тебя".
Тишина.
Джуда почувствовал, как брат прощупывает его, пытаясь выведать мысли, и тотчас отгородился от Сила. Он никого не впускал в свой разум и уж тем более не собирался впускать человека, вознамеривавшегося отнять его неотъемлемое право. Сил не успокоится, пока не станет коронованным дрэниром. А Джуда никогда не допустит такого злодеяния. Его брат приведет их народ к верному и неминуемому уничтожению.
"Нам нужно многое обсудить, принять множество решений. Когда ты вернешься домой?" - спросил Сил, прерывая молчание.
"Когда мне заблагорассудится", - ответил Джуда, после чего блокировал Сила, полностью отгораживаясь от него и завершая их телепатическую беседу.
Эта поездка в Северную Каролину оказалась не такой, как планировал Джуда. Он собирался незаметно совершить вылазку и уехать, оставив Мерси ничего не помнящей о его визите. Но существование Евы все усложнило.
Сейчас у него было достаточно тревог и без необходимости беспокоиться о ребенке. Сдерживание Сила стало занимать все его время. А недавнее покушение на его жизнь окончательно решило судьбу брата. Он не сомневался, что за неудачной попыткой убийства стоял Сил. Защитить монархию от ядовитой змеи, вроде него, было не только правом Джуды как дрэнира, но и его обязанностью.
Утром он первым делом вернется на Терребон. Чем дольше он отсутствует, тем больше хаоса тот создаст.
Но что относительно Евы?
Мерси защищала ее шесть лет и продолжит защищать и дальше. Никто, кроме них двоих и старой няньки, не знает, что Ева настолько же Ансара, насколько и Рейнтри.
Но Ева знает.
Кто защитит Еву от самой себя?
Это лишь вопрос времени, когда она окажется в состоянии сбросить защитные чары матери, если захочет так поступить. И что случится, если Ева попытается связаться с ним? Если пошлет во вселенную волны, нет никакого способа выяснить, кто может перехватить их.
Если Сил узнает о существовании Евы... то использует ее против Джуды.
Именно в этот момент он понял, что не хочет, чтобы его дочери причинили вред. Ребенок сделал его уязвимым.
Мысль о том, что он имел хоть какую-то слабость, приводила его в ярость. Но он не мог повернуть время вспять. Не мог предотвратить зачатие Евы.
Собственнические черты натуры заявляли на нее права как на часть его самого, часть Ансара, о которой необходимо заботиться и лелеять, обучать должным образом и защищать любой ценой. Его дочь не просто Ансара и Рейнтри - она наследница двух королевских родов, обстоятельство, которое он должен сохранить в тайне. Если Мерси заподозрит, что клан Ансара вырос в численности и силе и им правит дрэнир столь же могущественный, как и ее брат Данте, то она догадается об опасности, которую его клан представляет для ее людей.
Когда придет время и Рейнтри будут побеждены, Ева займет свое законное место в качестве наследницы Ансара. Пока же он оставит ее с Мерси. Но прежде чем покинуть их, он должен удостовериться, что они обе находятся в безопасности.
Да, именно обе, и мать, и дочь.
До тех пор, пока он не разберется с Силом и не будет абсолютно уверен, что его люди никоим образом не угрожают Еве, он нуждается в помощи Мерси по защите их ребенка. Но как только устранит брата и отменит древний декрет, предписывающий убивать всех детей-полукровок, он заберет то, что принадлежит ему.
Но как он сможет забрать Еву, не убив при этом Мерси и не вызвав тем самым адскую ярость Данте и Гидеона?
На этот вопрос нелегко ответить, если ответ вообще существует.
Всякий раз, когда Джуда тревожился, когда неприятности тяжким грузом ложились ему на плечи, он ходил. Иногда по несколько километров. Сейчас он сильнее, чем когда-либо, нуждался в прохладном вечернем воздухе, чтобы прояснить мысли и помочь себе придумать план до утра.
***
Сил рывком открыл двери, ведущие по настилу от его дома на берегу океана к воде. Гнев, который он испытывал к брату, перешел в горечь. Джуда был горд и высокомерен, уверен в своем превосходстве дрэнира. Любимый сын. Избранный.
Ярость внутри него бурлила на несколько градусов ниже необходимого, ее хватило только на то, чтобы вызвать отдаленный раскат грома, но не молнию или вспышку яркого пламени.
Дни Джуды сочтены. Последние несколько лет Сил провел за тем, что постепенно взращивал семена анархии в клане. Не меньше половины молодых ансаровцев были готовы к сражению и страстно жаждали проявить себя. Но лишь горстка из них были преданы Силу. Джуда обладал большим авторитетом.
Избавившись от одежды, Сил спустился по настилу к берегу, а оттуда прямо в океан. Он и вода стали единым целым. Безмерно могучие. Первобытные. Силой, с которой считаются. С каждым гребком он все дальше и дальше заплывал в море. Бесстрашный. Безрассудный.
А затем остановился и отдался на волю волн, скользя по течению и являясь такой же частью океана, как и те создания, что назвали воды земли своим домом. Используя только разум с унаследованными от родителей больше, чем человеческими возможностями, он сконцентрировался на транспортировке себя обратно к берегу, не двигая при этом мускулами. И шептал про себя древние слова, которым его научила мать, добавляя к своим сверхъестественным способностям сильную магию.
Тело содрогнулось изнутри и снаружи, когда его пронзила струя чистой энергии. Сил ощутил, как приподнимается над водой. Даже несмотря на то, что все предыдущие попытки телепортироваться потерпели неудачу, он знал, что на сей раз достигнет цели.
Он упал с громким всплеском, так же внезапно, как приподнялся, резко погрузившись в океан на добрых три метра. Вынужденный снова сконцентрироваться на прокладывании пути к поверхности, он сфокусировал всю энергию на сохранении жизни. Сумев восстановить самообладание, всплыл и двинулся обратно к песчаному берегу.
Выйдя из океана, остановился у кромки воды и, пока волны омывали его ноги, проклял небеса. Проклял свое собственное бессилие. Как он мог надеяться победить Джуду, если ему не удается превзойти брата в мощи и силе? Придет день, причем скоро, когда они с Джудой предстанут перед своей судьбой. Одной на двоих. Победой и поражением, двумя сторонами одной монеты. Поражением Джуды. Триумфом Сила.
Почему он все еще в Америке, все еще в Северной Каролине, рядом с Убежищем Рейнтри? Что его там удерживает?
При разговоре с Джудой он на краткий миг уловил какую-то вспышку, всего лишь всплеск, прежде чем брат отгородился и закрыл свои мысли.
Нет, не какую-то вспышку, а чью-то.
Всполох видения, появившегося на мгновение и исчезнувшего в следующую секунду.
Зеленые глаза Рейнтри.
Он должен узнать, что скрывает Джуда. Существует нечто, что он хочет утаить от него. Тайна. Тайна с зелеными глазами Рейнтри.
Глава 5
Утро понедельника, 5:00
Окруженный тьмой Джуда стоял на вершине небольшого холма менее чем в километре от дома Рейнтри - одинокий мужчина, которому предстояло принять множество решений. Внезапно во внутреннем кармане куртки завибрировал телефон. Он достал его и проверил на светящемся экране личность звонившего. Клод. Иногда они с кузеном общались телепатически, но поскольку обмен мыслями отнимал драгоценную энергию, обычно они просто созванивались друг с другом. Да и потом, при использовании телепатии мысли могли быть перехваченными другими людьми с такими же, как у них, способностями, так что телефон был надежнее. Последнее в чем сейчас он нуждался, это в попытках Сила подслушать его личные беседы.
- Что-то ты рано поднялся, - сказал Джуда кузену.
- Где ты? - спросил Клод.
- Что случилось?
- Я не уверен. Возможно, ничего особенного.
- Ты бы не связался со мной, если думал, что ничего не случилось. Это касается дел или...
- За мной недавно послал Бартоломей, - ответил Клод. - У Сидры было видение.
Эти двое почтенных члена совета были женаты уже более пятидесяти лет. Бартоломей обладал множеством способностей различной степени, а его жена была ограничена одним, но весьма мощным даром. Она была экстрасенсом, не имеющим себе равных.
Мышцы живота Джуды напряглась.
- Рассказывай.
- Она видела огонь и кровь. В центре огня находилась корона дрэнира. Дрэнира Рейнтри. А внутри кровавого озера лежало оружие, стреляющее молниями.
- Данте Рейнтри обладает множеством тех же навыков, что и я, включая власть над огнем.
- Да. Именно поэтому мы предположили, что видение было о нем и... - Клод мгновение помедлил. - Гидеон Рейнтри работает детективом в полиции, ведь так? И мы полагаем, что самый его мощный дар связан с электрической энергией и ее составными частями, такими как молнии.
- Ты сообщил, что видение Сидры касалось братьев Рейнтри, но не объяснил, почему это так важно для нас... для Ансара.
- Огонь, поглощавший корону, и кровь, окружающая оружие, исходят от Сила. Сидра видела это. Прежде чем погрузиться в глубокий сон, она сказала Бартоломею, что это не пророчество, эти события уже произошли. Она полагает, что Сил уже нанес удар дрэниру Рейнтри и его брату.
Земля под ногами Джуды задрожала. Ярость быстро вскипела в нем, отчего на кончиках пальцев вспыхнул огонь. Он погасил пламя, сжав пальцы, и из стиснутых кулаков вылетели, поднимаясь вверх, струйки дыма.
- Сила нужно остановить, - сказал Джуда.
- У него есть немного, но верных сторонников. Нам придется разбираться еще и с ними.
- Мы должны действовать быстро, - ответил Джуда. - Говори только с теми, кому доверяешь. Собери информацию. Я буду дома сегодня к вечеру.
- Почему ты задерживаешься? Сидра считает, что действовать нужно немедленно, чтобы нейтрализовать любые последствия, вызванные работой Сила.
- Здесь возникли осложнения.
- Где здесь?
- Я в Убежище Рейнтри.
- В самом Убежище?
- Да.
- Разве оно не окружено защитным полем? Как тебе удалось проникнуть внутрь незамеченным..?
- Я объясню подробнее, когда увижусь с тобой.
- Эти осложнения касаются Мерси Рейнтри? - спросил Клод.
- Что?
- Ты улетел в Северную Каролину, чтобы спасти ее от Грейнелла.
- Убить ее - не его предназначение. Она моя. Я думал, ты, как и все на совете, поняли, почему я приехал сюда.
- Никто не подвергает сомнению твое право убить Мерси и Данте в предстоящем сражении, но... Я знаю тебя, Джуда. Знаю лучше, чем кто-либо еще. Я заглянул в твои мысли.
- А я в твои, но все равно не понимаю, куда ты клонишь.
- Я несколько раз видел Мерси Рейнтри в твоей голове, прежде чем ты успевал спрятать мысли о ней.
Джуда мог бы не согласиться с обвинениями Клода, но кузен поймет, что он лжет.
- Хорошо, ты знаешь, что несколько лет назад у нас был секс, - ответил Джуда. - Я взял девственность Рейнтри королевской крови.
- Так это она тебя удерживает? - Клод хмыкнул. - Не сомневаюсь, что она тоже никогда не забывала о тебе.
- Дело не в ней. Мне просто нужно кое-что уладить, прежде чем я вернусь на Терребон.
- Отлично, - ответил Клод. - Я поговорю с Бенедиктом и Бартоломеем. Мы созовем неофициальное собрание сегодня же вечером и спланируем, как остановить Сила, прежде чем он выступит против Рейнтри и навлечет на всех нас их гнев.
- Будь осторожен, - предупредил Джуда. - Не поворачивайся к Силу спиной. Ни на одно мгновение. Если он достаточно смел, чтобы подослать убийцу ко мне, значит ты тоже в опасности. Равно как и все, кто мне верен.
Утро понедельника, 5:35
Когда зазвонил телефон, Мерси схватила с тумбочки трубку, села и откинула покрывала. Она проспала не более нескольких минут и все еще была в своей вчерашней одежде. Мельком взглянув на телефон, она заметила на определителе номер Гидеона.
- Что случилось?
- Не волнуйся, - произнес ее брат. - Со мной и Данте все в порядке.
- Но..?
- В казино произошел пожар.
- Насколько все плохо?
- Он сказал, что могло быть хуже, но и так достаточно плохо.
- Ты уверен, что он в порядке?
- Да, с ним все хорошо. Он позвонил мне пару часов назад и попросил созвониться с тобой, так как не хотел, чтобы кто-нибудь из нас прочитал об этом в газете или увидел по телевизору.
- Наверное, пожар был действительно сильный, раз Данте считает, что это покажут в национальных новостях.
- Да, думаю, так и есть.
- Мне бы не хотелось, чтобы вы двое все время отгораживались от меня. Если вы...
Гидеон приглушенно заворчал.
- Ты наша младшая сестра. Ни мне, ни Данте не нужно, чтобы ты копалась у нас в головах и вмешивалась в личную жизнь.
Проигнорировав его объяснение о том, как она поступала множество раз в прошлом, Мерси спросила:
- Ты собираешься в Рено убедиться, что Данте в порядке и помочь ему? - Не будь у нее полно забот здесь, в Убежище, она могла бы вылететь из Эшвилла первым же самолетом. Но сейчас почти все ее силы уходили на то, чтобы разобраться с Джудой.
- Данте сказал, чтобы мы оставались на месте, он справится и без нашей помощи. Но в течение следующих нескольких дней будет весьма занят, поэтому не волнуйся, если не сможешь с ним связаться.
- Если будешь снова разговаривать с ним, передай, что я его люблю. Скажи ему... Гидеон?
- Что случилось?
- Ничего, - солгала она. - Просто... Я тревожусь за тебя и Данте.
- Мы взрослые мальчики и можем сами о себе позаботиться. А ты береги домашний очаг и заботься о Еве.
- Я так и поступаю.
- Мне пора идти.
- Я люблю тебя, - сказала Мерси.
- Да, я тебя тоже.
Мерси опустила трубку, затем тяжело вздохнула. Действительно ли она могла позаботиться о Еве теперь, когда вынуждена защищать ее от собственного отца? Она не видела Джуду с прошлого вечера и понятия не имела, где он. В доме его нет, это она знала точно. Она почувствовала бы его присутствие. В настоящий момент Ева в безопасности. Но где он и что делает? Строит против нее планы, решила Мерси. Вероятно, придумывает, как забрать дочь.
Или хуже.
Ансара не походили на Рейнтри, но и на простых смертных тоже. При должной мотивации они могли и убивали своих собственных отпрысков. Зло, которое столетия назад пустило в них корни, изменило весь клан, превратив некогда родственное Рейнтри племя в заклятых врагов. Джуда был Ансара. Он был злом. Она не могла позволить себе думать иначе, как бы сильно ей этого ни хотелось.
В течение прошлых семи лет она бесчисленным количеством способов пыталась стереть воспоминания о ночи, которую провела в его объятиях будучи добровольной ученицей, полностью отдающей себя ему, страстно жаждущей научиться всему, что он мог ей преподать. Мысли о прикосновениях его губ, больших, сильных руках, нежно ласкающих ее тело, пылких страстных словах изводили ее, напоминая, какой она была опрометчивой молодой дурочкой. Да еще и слишком доверчивой.
Но она не допустит ту же ошибку снова.
7:00
- В каком смысле ты не знаешь, где он? - Сидония впилась в Мерси взглядом. - Разве он не остался здесь вчера вечером?
Мерси расставила на столе четыре прибора, инстинктивно зная, что Джуда присоединится к ним. Где бы он ни был, он не покинул Убежище. Будь это так, она бы об этом знала. Она чувствовала присутствие каждого существа, живущего в пределах границ их девятисот девяноста девяти акров. Ее владение. Ее ответственность.
- Он не остался в доме, - ответила Мерси. - Но все еще здесь.
- Хмф, - Сидония занималась приготовлением пищи, продолжая посматривать на Мерси. Но вынимая из буфета продукты, повернулась к ней спиной. - Сегодня утром я слышала телефонный звонок...
- Гидеон звонил. В казино Данте был пожар. Данте в порядке, но повреждения, по-видимому, настолько существенные, что о пожаре могут сообщить в национальных новостях.
Мерси ощутила присутствие Джуды в тот же миг, когда он вошел в комнату, всего секунду спустя, после того, как она закончила говорить.
- Я удивлен, что ни один из ваших экстрасенсов оказался не в состоянии предсказать пожар, - сказал он.
Мерси не ответила, вместо этого пересекла комнату, направившись к кладовой, достала бумажные салфетки и положила по одной у каждого места. Сидония посмотрела на него с негодованием, но тоже ничего не сказала.
- Нам нужно поговорить, - сообщил Джуда Мерси. - Наедине.
- Сидония готовит завтрак. Ты присоединишься к нам? Ева скоро спустится, и думаю, ты захочешь увидеться с ней перед отъездом.
Его губы слегка изогнулись, словно он был позабавлен приглашением Мерси.
- Интересно. Рейнтри, проявляющий гостеприимство по отношению к Ансара.
- Не просто к какому-то Ансара. Ты, как никак, отец Евы.
- Факт, о котором ты предпочла бы забыть и который в течение шести лет держала в секрете.
- Я могу быть благоразумной, если и ты поступишь соответственно, - ответила Мерси, наконец, прямо взглянув на Джуду. Ей было жаль, что это не так. Он был не тем мужчиной, которого она могла игнорировать на любом уровне. Физическом, душевном... сексуальном...
- А быть разумным означает… - спросил он.
- Я не стану препятствовать твоим встречам с Евой. Мы можем организовать...
- Нет.
- Если ты предпочитаешь не видеться с ней, это...
- Я предпочитаю забрать ее с собой.
- Я не позволю тебе этого сделать.
- Я не сказал, что заберу ее, только что предпочел бы поступить именно так.
Кухонная дверь распахнулась. В комнату вбежала Ева, облаченная в розовую пижаму и держащая в одной руке потрепанного льва. Первым делом она помчалась к Мерси, которая заключила ее в объятия, пожелала доброго утра и поцеловала. Удерживая Еву на бедре, Мерси посмотрела на Джуду:
- Мы закончим нашу дискуссию после завтрака, наедине.
- Папа собирается с нами завтракать? - спросила Ева.
- Да, - ответила Мерси.
Ева начала извиваться и не успокоилась, пока Мерси не поставила ее на ноги, после чего направилась к Джуде и подняла на него взгляд.
- Доброе утро.
- Доброе утро. - Джуда изучал свою дочь.
Ева ждала. Мерси знала, что ребенок ожидал, когда Джуда ответит ей каким-нибудь отцовским способом: взъерошит волосы, поцелует или начнет беседовать с ней. Когда этого не произошло, Ева взяла дело в свои руки. Подняла вверх плюшевого льва, демонстрируя Джуде игрушку.
- У меня много животных и кукол, - сообщила она ему. - Этот мой любимый. Я выбрала его сама, когда была маленькой, правда, мам? - она взглянула на мать, которая согласно кивнула. - Его зовут Джаспер.
Выражение лица Джуды стало жестче, словно Ева сказала что-то, огорчившее его.
- Папа, ты злишься на меня? - спросила она.
- Нет.
- О чем ты думаешь? - Ева вопросительно взглянула на Джуду. - Я совсем не могу читать твои мысли, но это хорошо. Мама тоже не позволяет мне этого делать.
- Когда я был маленьким, у меня тоже был лев, настоящий, - ответил Джуда.
- И его звали Джаспер, да? - Ева просияла от восхищения, как будто разгадала какую-то важную загадку.
- Да, - больше Джуда ничего не добавил.
Ева подняла руку и ухватилась за его ладонь. На мгновение ее глаза сверкнули, изменившись с зеленого цвета на золотистый, потом снова стали зелеными. Сердце Мерси на миллисекунду замерло.
"Показалось", - попыталась внушить она себе. Но она знала, что это не так. Что-то мощное произошло между ними, даже если ни один из них этого не понял.
Но Мерси знала. Она почувствовала это всем своим существом.
В течение всего завтрака Ева болтала, как маленькая сорока, посвящая Джуду во все, что ей нравилось и не нравилось, как и в свой распорядок дня. В основном она рассказывала о своей жизни. Мерси ковырялась в тарелке, но Джуда поел с аппетитом.
- Если ты закончил, мы можем приступить к разговору, - сказала Мерси Джуде, отодвигая стул и вставая.
Он посмотрел через плечо на Сидонию.
- Завтрак был восхитителен. Спасибо.
Та сердито заворчала, бросив на него испепеляющий взгляд.
Он ухмыльнулся, бросил на стол салфетку и встал. Взмахнул рукой в джентльменском жесте и произнес:
- После вас.
Ева соскочила со стула.