Сил. Смертельно опасный сводный брат.
Внезапно женщина посмотрела прямо на Мерси. Они обменялись яростными взглядами, и та, прицелившись, быстро послала в ее сторону телепатическую волну. Мерси перехватила посредственную попытку, добавила к ней больше силы и вернула отправителю. Волна толкнула женщину назад настолько интенсивно, что та едва сумела удержать равновесие.
- Я смотрю, ты не один, - сказал Сил Джуде, который не шевельнул и мускулом. - Твоя шлюха Рейнтри, кажется, считает, будто ты нуждаешься в помощи.
Джуда оставался на месте, никак не реагируя.
Мерси прошла вдоль дороги до ворот. Она остановилась немного левее Джуды, сразу перед закрытыми воротами, на расстоянии менее полутора метров от него.
- Ребенок не в безопасности, - продолжал подначивать Сил. - Если я могу проникнуть сквозь щит, значит, и другие смогут. Как родители вы должны быть бдительны. Никогда не знаешь, кто попытается причинить Еве вред.
- Любому, кто попытается причинить вред моей дочери, придется отвечать передо мной, - ответил Джуда.
Сил улыбнулся. Холодно, расчетливо и злобно. И переполнился такой жаждой крови, которую Мерси никогда не ощущала ни в каком другом существе. Она поняла, что этот человек был так же не похож на Джуду, как на Данте и Гидеона. Он был тем, чем, по ее мнению, были все Ансара: чистым злом.
- Не думаю, что тебе захочется предложить мне войти и представить Еву дяде Силу? - На мгновение он встретился взглядом с Мерси. - Понимаю, почему ты трахнул ее, брат. Очаровательная милашка. Что тебе доставило большее удовольствие: взятие девственности Рейнтри или то, как ты водил ее за нос?
- Уходи отсюда, - приказал Джуда. - В противном случае...
Сил взревел словно зверь, едва контролируя бушующий внутри гнев. На дороге между ним и Джудой вспыхнуло пламя в три метра высотой. Мерси двинулась, чтобы открыть ворота, но услышала, как Джуда телепатически приказывает ей оставаться на месте. Он разжал кулак и крутанул в воздухе рукой. Из ниоткуда полил дождь и именно в том месте, где Сил создал огонь. Вода затушила пожар, оставив лишь усики серого дыма.
Очевидно, Джуда имел способность не только создавать огонь, но и гасить его. Власть над огнем была талантом, которым владели лишь несколько Рейнтри, включая ее брата Данте.
- Мы можем покончить с этим здесь и сейчас, - предложил Джуда брату. - Это то, чего ты хочешь?
Сил снова улыбнулся.
- Еще нет. Но скоро. - Он опять посмотрел на Мерси. - Он сказал тебе, что убил одного из своих ради спасения твоей жизни?
Затем, рассмеявшись, развернулся и ушел, направившись к черному лимузину, припаркованному дальше по дороге. Остальные последовали за ним, подобно кучке послушных щенков у ног хозяина.
Джуда не двигался с места и не раскрывал рта, пока лимузин не исчез из вида. Затем повернулся к Мерси. Их все еще разделяли закрытые ворота.
- Не спрашивай, - сказал он.
- Как я могу не спрашивать? Я знаю, что кто-то пытался убить меня в воскресенье, а ты остановил их. Откуда ты узнал? Почему меня спас?
- Я сказал, не спрашивай. - Джуда посмотрел на ворота. - Я могу войти без твоей помощи, но это отнимет у меня много энергии. И я не хочу тревожить Еву.
Она открыла ворота и протянула руку. Он принял ее и ступил через защитный щит, отделявший Убежище Рейнтри от внешнего мира. Но оказавшись внутри, не отпустил Мерси. А притянул к себе, и его пристальный взгляд пробился сквозь барьеры, защищавшие ее мысли от вторжений. Она не пыталась остановить его, зная, что, пока он так лихорадочно пытается проникнуть в ее разум, свои собственные мысли и чувства он оставил незащищенными.
Она ощутила в нем огромное беспокойство, глубокое и неподдельное волнение за тех, кого он любил. Любил? Неужели Джуда действительно способен любить?
- Тебя это удивляет? - спросил он, видимо сообразив, что она уловила его эмоции.
Снова оградив себя и разорвав их ментальную связь, Мерси резко освободилась и отстранилась от него.
- Я хочу, чтобы ты уехал как можно скорее. Тебе нельзя оставаться. Если кто-то узнает о твоем присутствии, тебе будет грозить опасность.
- Теперь ты не сможешь защитить Еву без моей помощи, - ответил Джуда.
Она обернулась.
- Тогда ступай за своим братом и... и сделай то, что должен ради безопасности нашей дочери. Я не понимаю, почему ты не убил его сейчас.
- Потому что он был не один, - ответил Джуда. - Я легко мог справиться с теми тремя, которые его сопровождали, но... - Он помедлил, словно не был уверен, стоит ли делиться с ней информацией. - Поблизости находилось еще десять, преданных моему брату и ждущих его призыва. Если бы я бросил ему вызов на смертельный поединок, то оказался бы в невыгодном положении.
- Я могла бы позвать на помощь, - ответила Мерси, затем вздохнула, когда до нее дошла абсурдность ситуации. - Если бы я позвала Рейнтри, живущих в Убежище, то ты был бы для них таким же врагом, как и твой брат.
- У меня не было никакого желания в одиночку противостоять Ансара, с одной стороны, и Рейнтри - с другой.
- Итак, что нам теперь делать?
- Охранять Еву.
Глава 11
Сил со своим маленьким отрядом добрался до частного строения в сельском районе у сороковой межштатной автомагистрали между Эшвиллом и Убежищем Рейнтри задолго до заката. Пока остальные ели и напивались, распаляя себя перед сражением, до которого оставалось всего ничего, он закрылся в своих апартаментах для обдумывания следующего шага. Он арендовал эту собственность более двух лет назад, как только выбрал дату нападения на Убежище. Медленно, осторожно, тайно - он прочесывал мир в поисках ансаровских отступников, которые пожелали бы принять предложенную цену и в назначенный день бороться на его стороне. Сейчас его армия превышала сотню, не много, по сравнению с теми, кто был на стороне Джуды, но и этого было достаточно. К субботе все они будут здесь, вооруженные и готовые к битве.
Эффект неожиданности был существенным элементом для успеха его кампании. В день летнего солнцестояния он поведет своих людей против горстки Рейнтри. Вести об этом достигнут Терребона прежде, чем остальные Рейнтри успеют сплотиться, и у всех ансарцев не будет иного выбора, кроме как присоединиться к нему в финальном великом сражении между двумя враждующими кланами. На сей раз победителями окажутся они, и они же истребят всех Рейнтри. Он лично убьет Джуду и его побочного ребенка, и уж затем проследит, чтобы каждый Рейнтри был мертв.
Он станет верховным правителем. Его люди будут превозносить его как героя-победителя. Неодаренные превратятся в рабов, вынужденных поклоняться Ансара.
Мысли о будущем были по-настоящему сладки. Победа. Уничтожение Рейнтри. Убийство Джуды. Покорение человечества.
Он станет самым настоящим богом.
Но только когда Джуда умрет.
Сил громко выругался, тараня стену мысленными ударами, чтобы дать выход своему расстройству из-за долгих лет ожидания, потребовавшихся для того, чтобы получить принадлежащее ему по праву.
Для успеха операции жизненно важно держать Джуду в неведении по поводу точной даты запланированного удара. Его брат может подозревать его в измене и, вероятно, знает о его намерении вступить в войну по собственному расписанию, но без реальных доказательств тот не может заставить его отвечать перед советом и требовать его казни.
Как удачно, что прорицательское видение обнаружило такое прекрасное отвлечение внимания - маленькую Еву Рейнтри, вот чем сейчас заняты мысли брата. Джуда относился к собственническому типу людей, защищающих свое. И по меркам Сила был излишне благороден. Как и его мать Шенна, посредственный эмпат, которую их отец выбрал своей дрэнирой, Джуда был слаб. Он выбирал старые ансаровские методы ведения дел только тогда, когда исчерпывал все остальные. Он был скорей бизнесменом, чем воином.
Лжец! Насмехался над Силом внутренний голос. Это тебе хотелось бы, чтобы Джуда не являлся истинным ансаровским воином, но отец хорошо обучил его всему. Дрэниру полагалось быть и воином, и бизнесменом, и истинным лидером, способным как принимать решения, так и действовать.
Не важно. Возможно, в бою его брат и достойный противник, но он, Сил, его обскачет.
Пусть Джуда остается со своей сучкой Рейнтри и охраняет малютку Еву днем и ночью. Пусть сосредоточится исключительно на ее безопасности. И все то время, пока он пренебрегает делами на Терребоне, он, Сил, будет собирать свою армию и распространять в клане анархию.
Он ударит по Убежищу в день летнего солнцестояния, когда солнце самое мощное, а его самого будет переполнять максимальная сила. Сначала он убьет женщину и ребенка и будет наслаждаться мучениями Джуды, пока тот будет наблюдать, как они умирают. А потом он убьет и его.
***
- Ты не можешь позволить ему остаться! - воскликнула Сидония. - Ничего хорошего из этого не выйдет.
- Он должен быть здесь, чтобы защищать Еву, - объяснила Мерси.
- Если он все равно собирается убить своего брата, то почему просто не поедет и не сделает это?
- Говори тише. Ева может подслушать.
Сидония фыркнула.
- Вряд ли. Она слишком вымоталась, проводя время со своим папочкой.
Сохраняя голос тихим и спокойным, Мерси ответила:
- У Сила есть соратники, которые прикрывают его спину, поэтому пока он не вызовет Джуду на бой один на один, что, по его мнению, произойдет уже скоро, самым мудрым для Джуды будет не выслеживать брата.
- Знаешь, судя по всему, он дурачит тебя. Снова. - Сидония встретилась с ней взглядом. - Это может оказаться какой-нибудь уловкой, чтобы снискать твое расположение и выставить себя в выгодном свете. А на самом деле он всего лишь тянет время, привязывая к себе Еву, чтобы, когда он решит забрать ее, она охотно ушла с ним.
- Джуда уже связан с Евой. И он действительно планирует забрать ее у меня, - ответила Мерси. - Но его ненависть к брату и угроза Сила Еве реальны. Я это знаю.
Сидония кивнула.
- Ты чувствуешь это и потому уверена?
- Да.
Зная, что Мерси никогда не солжет ей в таком жизненно важном вопросе, Сидония неохотно уступила.
- Очень хорошо. Держи его здесь, и когда кто-нибудь спросит, мы выдадим его за простого человека. Но как только его брат больше не будет представлять угрозы, тебе придется сразиться с Джудой, чтобы спасти Еву.
- Я знаю.
- И когда это время придет, ты будешь нуждаться в Данте и Гидеоне.
- Возможно, но не сейчас. Еще рано.
- А когда? Нельзя тянуть, пока не стало слишком поздно.
- Ева поймет, когда Джуда решит забрать ее. Она скажет мне, когда придет время.
Во внимательном взгляде Сидонии таилось множество вопросов.
- Ева не сможет покинуть Убежище так, чтобы я не узнала об этом заранее, - добавила Мерси.
Сидония ахнула.
- Нет, скажи мне, что ты этого не сделала!
- Сделала. У меня не было выбора.
- Но когда ты успела? Для этого тебе понадобился бы еще один Рейнтри.
- Ева помогла мне. Тогда ей было всего несколько часов от роду, и она полностью зависела от меня. В то время я никак не могла узнать, понял ли Джуда, что я выносила его ребенка, и не приедет ли за мной, чтобы убить или забрать ее. Поэтому и воспользовалась старинным связывающим заклинанием, у меня не было другого выбора. Я должна была всегда знать, где Ева.
- Если бы только ты рассказала братьям, кто отец ребенка еще до ее рождения, то нам не пришлось бы сейчас разбираться ни с ним, ни с его братом. Они выследили бы Джуду и убили. - Сидония сочувственно посмотрела на Мерси. - Бедная детка. Я знаю, знаю. Ты любила его. Ты не желала ему смерти.
- Достаточно! Мы слишком часто это обсуждаем.
- Ты все еще любишь его, не так ли?
- Конечно, нет!
Сидония схватила ее за руку.
- Что, если он захочет не только Еву, но и тебя? Ты пойдешь с ним?
- Замолчи! Прекрати молоть чепуху! - Мерси выбежала из кухни и пронеслась через дом, остановившись только тогда, когда достигла открытой входной двери и услышала смех дочери.
Она открыла вторую сетчатую дверь, защищавшую дом от москитов, и вышла на крыльцо. На долину опустились сумерки, вечернее небо сияло розовато-оранжевым светом, легкие полупрозрачные облака окутывали горы. В центре покрытого зеленой травой дворика стоял Джуда, держа стеклянную банку с металлической крышкой, и наблюдал за Евой, гоняющейся за светлячками. Несколько маленьких пленников уже ярко сверкали внутри банки.
Ева нацелилась на еще одно сверкающее насекомое и поймала его двумя ладошками.
- Я поймала! Поймала! - Она побежала к Джуде, который приоткрыл крышку ровно настолько, чтобы она могла бросить в стеклянную тюрьму еще одного заложника.
Ощутив присутствие матери, Ева посмотрела на нее и улыбнулась.
- Папочка никогда не ловил светлячков, даже когда был маленьким мальчиком. Я объяснила ему, что не причиню им вреда, и, когда узнаю, сколько смогу их поймать, всех выпущу.
- Хорошо, но полагаю, настало время освобождения, - сказала Мерси. - Уже девятый час. Тебе нужно принять ванну перед сном, моя маленькая принцесса.
- Нет. Пожалуйста, еще один часик, - заскулила Ева, в умоляющем жесте сложив вместе ладошки. - Нам с папочкой так весело. - Она повернулась к Джуде. - Правда, папочка? Скажи ей. Скажи, что мне не обязательно ложиться спать прямо сейчас.
Джуда вручил Еве заполненную светлячками банку.
- Выпусти их.
Она склонила головку на бок и посмотрела на него.
- Думаю, это значит, что я должна сделать так, как говорит мама.
Он шутливо взъерошил ей волосы.
- Думаю, так и есть.
Действия Джуды снова заставили его казаться похожим на любого другого отца. Как это возможно, чтобы Ансара могли быть настолько похожи на Рейнтри? Возможно, Сидония права. И Джуда дурачит ее, показывая то, что она хочет увидеть. Создает у нее ложное впечатление.
Ева неохотно отвинтила крышку и осторожно встряхнула банку, поощряя светлячков вылететь на свободу. Когда последний сбежал, она направилась к крыльцу, вручила банку Мерси, сделала грустное лицо, с помощью которого обычно вызывала жалость. И глубоко вздохнув, драматично произнесла:
- Я готова идти, раз уж так надо.
Мерси с трудом воздержалась от улыбки.
- Ступай в дом и пусть Сидония поможет тебе принять ванну. Потом я зайду поцеловать тебя и пожелать доброй ночи.
- Папа тоже?
- Да, - одновременно ответили Мерси с Джудой.
Как только Ева вошла в дом, позволив двери с защитной сеткой громко захлопнуться, Мерси поставила пустую банку на крыльцо и спустилась во двор. Джуда поднял взгляд на небо и окружающие их высокие холмы, затем посмотрел на нее.
- Приятный вечер, - произнес он. - В этих горах, безусловно, мирно. Тебе никогда не становилось скучно?
- Я все время занята, - ответила она.
- Излечивая тела, сердца и умы своих приятелей Рейнтри?
- Да, если и когда могу. Использовать свой дар целителя - моя обязанность как хранителя Убежища. - Их взгляды встретились, удерживая друг друга. - Но тогда ты уже знал об этом, не правда ли? Ты узнал о моем предназначении в тот день, когда мы встретились.
- Я понял, что ты Рейнтри, когда увидел твои глаза. И мне удалось заглянуть в твои мысли настолько, чтобы понять, что в тебе течет королевская кровь и тебе предназначено стать хранителем, - признался Джуда. - Я уловил только фрагменты мыслей прежде, чем понял, что большая их часть закрыта щитом.
- Ты тоже использовал щит. Мощный щит. Правда, тогда я не поняла этого, - ответила она. - Я посчитала странным, что совсем не могу прочитать тебя, а когда прикоснулась к тебе, то почувствовала только, что могу доверять тебе. Ты полностью блокировал меня, а потом послал ложное сообщение.
- Я сделал все, что было необходимо, чтобы получить то, что хотел.
- А хотел ты меня.
- Очень.
***
Почему его ответ звучал так, словно он говорил о настоящем, а не прошлом? Даже если он действительно хотел ее сейчас, то лишь жаждал воспользоваться ее телом, так же, как той ночью семь лет назад.
Нет, это была не полная правда. Той ночью он хотел больше, чем ее тело. Он хотел взять невинность этой королевской Рейнтри и заставить ее влюбиться в себя. Он добился и того, и другого.
- Почему ты не предохранялся той ночью? - спросила Мерси.
Его губы изогнулись в саркастической ухмылке.
- А ты?
- Я могла бы сказать, что была молода и глупа, к тому же охвачена новыми для себя чувствами. Но правда заключается в том, что когда я поняла, что собираюсь провести с тобой ночь и отдаться тебе... Я старалась наложить на себя временные чары предохранения. Очевидно, они не сработали.
- Очевидно.
- Ну, а какое оправдание у тебя?
- Я думал, что защищен, - признался он.
Ее глаза расширились.
- Ты тоже использовал чары сексуальной защиты?
Он кивнул.
- Некоторого вида. Долгосрочный подарок, которым мы обменивались с кузеном Клодом с подросткового возраста. Это прекрасно срабатывало с Ансара и человеческими женщинами.
- Если мы оба были защищены, тогда как... о, мой Бог! Чары предохранения и дары, должно быть, не работают, когда пара состоит из Рейнтри и Ансара.
- По крайней мере, в нашем случае это не сработало, - согласился Джуда.
- Не понимаю. Они должны были сработать. Мы были защищены.
- Единственное объяснение, которое я могу придумать, состоит в том, что Еве было суждено родиться.
- Хочешь сказать, ты веришь, что зачатие Евы было предопределено высшими силами?
- Такое возможно. Наверное, она родилась по особой причине.
Джуда казался таким уверенным, будто знал что-то, чего не знала она. Но это ведь невозможно, не так ли? Пусть он и являлся одаренным Ансара с многочисленными способностями, но не был провидцем, способным узреть будущее.
- Тебе кто-то сказал, что Еве предназначено...
- Еще три дня назад никто не знал о ее существовании, за исключением тебя и Сидонии. Как кто-то мог мне что-то сказать?
- Да, конечно.
- Она удивительный ребенок, наша маленькая Ева.
Когда он уставился на Мерси, мысленно раздевая ее, как делал очень часто, она отвела взгляд в сторону.
- Если ты случайно столкнешься здесь с кем-нибудь, говори, что тебя зовут Джуда Блэкстоун, и ты мой старый друг по колледжу. Тогда никто не станет расспрашивать тебя дальше. Мы и прежде позволяли гостям наведываться в Убежище, друзьям семьи, которые нуждались в домашнем покое и одиночестве.
- А если Ева в чьем-то присутствии назовет меня папой, что будем делать с этим?
- Я поговорю с ней и объясню, что пока этот факт должен оставаться нашей маленькой тайной.
- Джуда Блэкстоун, ха?
- Это имя вполне сгодится, также как любое другое. - Она развернулась и направилась к парадному крыльцу. - Я собираюсь пожелать Еве доброй ночи. Ты со мной?
- Да, я с тобой. - Он последовал за ней. Но как только они оказались в фойе дома, спросил:
- Твоего дружка звали Блэкстоун? Мне стоит ревновать?
Застигнутая врасплох его вопросом, она резко развернулась и хмуро уставилась на него.
Джуда хихикнул.
- У Рейнтри совсем нет чувства юмора?
- Я не вижу в наших отношениях ничего смешного. Мы с тобой враги, которые обнаружили, что временно связаны общей целью - спасти дочь. Но как только ей больше ничто не будет угрожать... - Мерси отвернулась от него, направившись к лестнице.
Он подошел к ней сзади и схватил за локоть. Она замерла, но не оглянулась. Сейчас, как и в прошлом, его прикосновения горячили кровь, согревали так, будто глубоко внутри нее вспыхивал огонь. Она склонила голову и посмотрела на него через плечо. Он стоял слишком близко, его грудь касалась ее спины.
Он наклонил голову и прошептал:
- Когда Еве больше ничто не будет угрожать, ты поймешь, что мы не можем разделить ее. Она станет либо Ансара, либо Рейнтри, определив тем самым, кто из нас убьет другого. Ты ведь думала об этом, не так ли?
- Если ты поклянешься уйти, оставить нас в покое и никогда больше не общаться с Евой, тогда это так не закончится. Ева не должна расти со знанием, что ее мать убила отца.
- Или что отец убил мать.
Мерси закрыла глаза и глубоко вздохнула. Джуда не испытывал никаких колебаний при мысли о ее убийстве ради получения опеки над ребенком. Если бы только и она была такой же бессердечной. Если бы только могла убить его без сожалений.
- Моя сладкая Мерси. - Джуда обнял ее за талию и резко дернул к себе, так что ее спина прижалась к его груди, а ягодицы - к его эрекции.
Нет, этого не может быть. Борись со своими чувствами, сказала она себе. Нельзя уступать желанию, поедающему ее живьем и кричащему внутри нее, чтобы она отдалась ему.
- Я нахожу тот факт, что ты способна, как сохранять жизни, так и забирать их, чрезвычайно волнующим, - произнес Джуда, лаская горячим дыханием ее шею. - Ты, любовь моя, весьма парадоксальна, целительница и воин одновременно. - Его губы ласкали ее шею соблазнительными поцелуями. - Ты любишь меня и ненавидишь. Хочешь, чтобы я жил, и в то же время готова убить меня ради спасения Евы. - Губы сменил язык, проложив влажную дорожку от ключицы до уха.
Парализованная собственной потребностью Мерси закрыла глаза, вкушая прикосновения этого грешного мужчины. Его рука поползла вверх от талии к груди. Ладонью он начал мять грудь сквозь барьеры из блузы и лифчика, а кончиками пальцев поглаживать сосок. Ее тело пронзило ощущение чистого электрического тока, и она задрожала.
Застонав, она откинула голову назад на его плечо.
Положи этому конец сейчас же, потребовала здравомыслящая часть ее мозга. Но потребности женского тела отвергали здравый смысл.
Лаская языком ее ухо, Джуда скользнул рукой между бедрами Мерси и погладил ее сквозь мягкий хлопок брюк и трусиков.
- Ты принадлежишь мне. Ты моя, Мерси Рейнтри. Моя.
Она вскрикнула, сопротивляясь наваждению и собственному необузданному желанию, и, вырвавшись на свободу, сбежала прочь от искушения, становившимся слишком мощным, чтобы его можно было отвергнуть.
***
Полночь. Ведьмин час. И Мерси была околдована. Околдована воспоминаниями о случайной встрече, случившейся семь лет назад. Она никогда не признавалась ни единой душе, как часто ее посещали такие будоражащие мысли, как часто в ночном одиночестве являлся образ Джуды Ансара. Она никогда никого не ненавидела так, как его. И никого не любила так глубоко и неистово. Все это долгое время она была не в состоянии примирить эти противоречивые чувства. Любовь и ненависть. Страх и желание. Даже сейчас она хотела его. Зная, что он Ансара. Зная, что он не любит ее и никогда не любил. Зная, что он планирует бороться с ней за Еву не на жизнь, а на смерть.
Если бы только она не настояла на том, чтобы провести те каникулы в одиночестве. Одна неделя только для себя, без Данте и Гидеона, без охраны друзей Рейнтри и надзора Сидонии. Неужели это была слишком большая просьба? Тетя Джиллиан посчитала ее вполне разумной. Будучи пожилой хранительницей Убежища, она слишком хорошо знала о том, как много потребуется от Мерси времени и сил, когда та станет хранителем.
Джиллиан, сама являвшаяся мощным эмпатом, на время каникул одарила Мерси способностью не чувствовать мысли и эмоции других людей на глубоком уровне. Подобно многим другим подаркам, этот имел девятидневный срок годности.
И с его помощью Мерси вышла в мир одна, готовая вкусить жизнь без проклятия быть атакованной мыслями и эмоциями окружающих. В течение тех девяти дней она не была ни королевской Рейнтри, ни талантливым эмпатом. И должна была насладиться молодостью, красотой и безрассудством.
Она никак не могла предвидеть, что с приглушенными способностями не сумеет распознать опасность, когда та сметет ее с ног. Буквально. Официант, обслуживавший столики у бассейна на курорте, где она проводила отпуск, споткнулся и толкнул гостя, который в свою очередь вызвал цепную реакцию из опрокинутых столов с напитками, стульев и людей. Кто-то появился из ниоткуда и подхватил Мерси на руки, избавив от участи стать еще одной костяшкой в вызванном этой аварией эффекте домино.
Мерси, впервые в жизни надевшая бикини, почувствовала себя голой, когда ее плоть прижалась к могучей мужской груди спасителя. Уцепившись и держась руками за его шею, она вглядывалась в глаза, столь же холодные и серые, как зимнее небо. Он не стал сразу же ставить ее на ноги, продолжая удерживать, согревая теплом своего большого, твердого тела. И широко улыбался…
Прижав кончики пальцев к вискам, Мерси закрыла глаза и громко пригрозила.
- Убирайся из моей головы, черт бы тебя побрал, Джуда Ансара.
Она пыталась стереть его из памяти, даже испытывала искушение воспользоваться чарами, чтобы избавиться от всех мыслей о нем. Но так и не решилась пойти на столь крайние меры. Только она да Сидония знали, что Ева была наполовину Ансара, а старая няня не смогла бы защитить Еву в одиночку.
Отбросив укрывавшие ее простынь и легкое одеяло, Мерси поднялась с кровати, открыла дверь и бесшумно пересекла холл. Дверь в комнату Евы, как всегда, была открыта. Она переступила через порог и остановилась там, глядя на спящую дочь.
Если бы она никогда не встретилась с Джудой... Если бы они не стали любовниками...
Евы бы не существовало.
Она мысленно услышала голос Джуды.
Еве было суждено родиться.
И даже если она не верила ни единому его слову, это было похоже на правду. Существование их дочери было предопределено. Но по какой причине?
Тот факт, что Мерси забеременела в ту единственную ночь страстных любовных ласк, казался настоящим чудом, поскольку она воспользовалась чарами временного предохранения, а Джуда был одарен сексуальной защитой своим кузеном. С двойной защитой зачатие должно было стать невозможным.
Подаренный кузеном. Подаренный!
Мой Бог! Почему она не поняла значение этого слова в тот же миг, когда Джуда произнес "долгосрочный подарок, которым мы обменивались с кузеном Клодом с подросткового возраста"?
В клане Рейнтри только члены королевской семьи обладали способностью создавать заколдованные дары. Почему это должно было быть по-другому у Ансара? Эта древняя способность шла от самых далеких предков, живших тысячи лет назад, когда Рейнтри и Ансара еще были едины.
Неужели Джуда принадлежал к королевской семье?
Если так, то ей следовало опасаться гораздо большего, нежели рядового ансаровского мужчины, желающего забрать своего ребенка. Если Джуда – королевской крови…
Нет, это невозможно. Ансара больше не был великим кланом с могущественными дрэниром и дрэнирой, с королевской семьей, состоящей из детей, сестер и братьев, теть, дядей и кузенов. Возможно, в Джуде и текла королевская кровь, и если бы двести лет назад Ансара выиграли сражение, сегодня он мог бы быть очень могущественным. Это объясняло его способность создавать заколдованные подарки и обмениваться ими с кузеном.
Но Мерси не собиралась оставлять события на волю случая. Завтра она проверит свои сомнения. Она обязана узнать правду ради Евы.
Глава 12
Она дождалась окончания завтрака, прежде чем потребовать у Джуды частной беседы. Чтобы занять Еву и удержать ее подальше от дома, она послала ее с Сидонией разнести свежую выпечку для гостей, живущих в коттеджах. Хотя кухни во всех комплексах были прекрасно снабжены, Сидония с радостью угощала гостей своими домашним хлебом, булочками, кексами и пирогами. Будучи общительным и любопытным ребенком, Ева ничто так не любила, как встречаться с различными членами клана, поэтому в этот четверг утренняя прогулка с няней была для нее настоящим удовольствием.
Пригласив Джуду в кабинет, Мерси приготовилась к неизбежному магнитному притяжению, влекущему ее к нему. Отрицать их сексуальное влечение было бессмысленно, да и зачем лгать самой себе? То, что она могла и собиралась сделать, это бороться с ним. Все годы, прошедшие с их последней встречи, она убеждала себя, что на самом деле ее чувства к нему не были такими неистово захватывающими, как она помнила. Но вчера вечером те моменты на лестнице доказали обратное. Экстраординарная химия между ними все еще делала ее слабой и уязвимой - две вещи, которые Рейнтри никогда не желали бы испытывать рядом с Ансара.
- Ну же, давай. И покончим с этим. - Глаза Джуды сверкали озорным весельем, выражение его лица было таким же, как у Евы, когда та плохо себя вела.
Мерси расправила плечи.
- И что, по-твоему, я собираюсь сказать или сделать?
- Думаю, ты собираешься утроить разнос из-за того, что произошло между нами вчера вечером. Ну, так давай, вперед, скажи, что не позволишь этому повториться. Установи правила. Покажи, кто здесь босс.
Она ничего не хотела так сильно, как стереть с лица эту самоуверенную ухмылку и нанести ему ментальный удар. Но это только доказало бы, как легко он мог ее разозлить. Разумеется, у нее не было намерений доставить ему такое удовольствие.
Проигнорировав преднамеренную попытку раззадорить ее, она спросила:
- Как возможно, что вы с кузеном можете зачаровывать подарки?
- Что?
Ну что ж, это, по крайней мере, стерло улыбочку с его лица. Она удивила его своим вопросом.
- Ты говоришь о сексуальной защите, которой мы с Клодом?..