- Папа ушел, - сказала Ева.
Мерси оглядела комнату. Джуда ушел. Когда он успел и где теперь находится?..
***
Через несколько секунд после звонка Данте к Мерси, Джуда услышал телепатическое сообщение Клода.
«Ты опять не отвечаешь на сотовый. Черт побери, Джуда, весь ад вырвался на свободу, и ты не оставил мне иного выбора, кроме как...»
«Здесь тоже весь ад вырвался на свободу», - ответил Джуда кузену. - «Мерси знает, что я дрэнир».
«Сейчас это наименьшая из наших проблем».
Джуда взбежал вверх по черной лестнице.
«Слушай, если ты собираешься рассказать мне, что Сил не только послал кого-то за Мерси, но также за ее братьями и кузиной Экей, то можешь не беспокоиться. Данте только что позвонил Мерси, и я слышал их беседу».
«Тогда они узнали об этом примерно одновременно с советом», - ответил Клод.
«Ничего больше не говори. Дай мне минуту. Мой телефон наверху».
«Нельзя терять ни минуты».
Джуда побежал в спальню Мерси и начал искать свой сотовый. Наконец, он нашел его лежащим на полу рядом с рубашкой под одним из собственных носков. Подняв телефон, он набрал номер Клода.
- Что ты знаешь такого, чего не знаю я? - спросил Джуда.
- До нас дошли сведения, что Сил находится где-то в Северной Каролине, - ответил Клод.
- Не удивительно.
- Мы подозреваем, что с ним около сотни ансаровцев и они расположились где-то между Эшвиллом и убежищем Рейнтри.
- Сотня! Как он, черт возьми... дерьмо! Он не один день готовился, не так ли? Так что не удивительно.
- Что ж, тогда это удивит тебя: согласно нашему осведомителю, Сил планирует напасть на Убежище примерно в течение следующих двенадцати часов.
- Проклятье! Что говорит Сидра? Почему она не смогла это предвидеть?
- Она не уверена, но подозревает, что Сил каким-то образом укрыл детали своего плана, чтобы ни один из наших провидцев не смог этого увидеть. И вероятно он наложил какие-то чары и на всех провидцев Рейнтри.
- Этому нельзя позволить случиться, - сказал Джуда.
- Мы уже не можем это остановить.
- Мы можем попытаться. Возьми отобранную гвардию, наших лучших. Возьми столько, сколько сможет вместить реактивный самолет, и вылетай с ними немедленно. Остальные пусть приезжают так быстро, насколько возможно. Привези их сюда. Все в гражданской одежде. Понимаешь?
- Да. Быть настолько неприметными, насколько это возможно. Они могут переодеться в форму по пути к Убежищу.
- Я подготовлю для вас транспорт, и когда подъедете к границам Убежища, буду вас ждать, - сказал Джуда. - Свяжись со мной, когда доберетесь. Я же, как только удостоверюсь, что Мерси во время сражения сможет защитить Еву, составлю свой собственный план.
- Знаю, первым делом ты должен защитить Еву. Но как только она больше не будет подвергаться опасности, станет слишком поздно поворачивать назад. Начнется настоящая война между Ансара и Рейнтри. Сил не оставил нам никакого выбора, кроме как сражаться.
- Значит, будем сражаться, - ответил Джуда.
***
- Где папочка? - спросила Ева, когда Мерси встала перед дочерью на колени. - Куда он ушел?
- Не знаю, - солгала Мерси. Она подозревала, что Джуда либо ушел, чтобы присоединиться к Силу, либо планировал это сделать. - Но ты не должна волноваться о своем отце. - Она обхватила ладонями красивое маленькое личико Евы. - Послушай меня, сладкая, и сделай так, как я скажу.
- Хорошо, - ответила Ева, ее голос дрожал. - Происходит что-то действительно плохое, да?
- Да, действительно плохое. Сюда приедет брат твоего отца и приведет с собой других очень плохих людей. Поэтому я собираюсь послать вас с Сидонией к пещерам Эвинаса и призвать скрывающие чары, чтобы обезопасить вас.
- Я должна быть здесь, - сказала Ева. - С тобой и папочкой. Я вам понадоблюсь.
Мерси переполняли эмоции.
- Ты не можешь оставаться здесь. Мы с твоим отцом не сможем сделать то, что должны, если ты будешь здесь. Я... мы станем слишком тревожиться о тебе. Пожалуйста, Ева, ступай с Сидонией и оставайся там, пока за тобой не приду я, дядя Данте или дядя Гидеон.
Ева уставилась на Мерси с проникновенным выражением в зеленых глазах истинных Рейнтри.
- Скажи, что ты все поняла и сделаешь, как я прошу, - сказала Мерси.
Ева закинула руки за шею Мерси и обняла ее.
- Я пойду с Сидонией в пещеры. Ты можешь идти и наложить свои скрывающие чары. Я не стану пытаться остановить тебя.
Мерси глубоко облегченно вздохнула.
- Спасибо, моя сладкая девочка. - Она обняла Еву с порывом идущего на смертный бой воина, понимая, что может никогда больше не увидеть своего ребенка.
Наконец выпустив ее, Мерси встала и повернулась к Сидонии.
- Я вверяю тебе свою самую большую драгоценность на свете.
- Ты знаешь, что я буду защищать ее ценой собственной жизни.
Ева подошла к Сидонии и взяла ее за руку. Они вдвоем ждали, пока Мерси произносила древние слова, призывая самые мощные скрывающие чары, которые знала, чтобы сделать трудным - она надеялась, что и невозможным - отследить и найти Еву.
Мерси стояла в дверях кухни и наблюдала, как Сидония вела Еву через открытое поле к самой высокой цепи гор. Пещеры Эвинаса располагались на расстоянии более чем в пять километров глубоко в лесу, покрывающем дальний склон западной горы. Не более чем через минуту Сидония с Евой исчезли из виду, укрытые чарами, которые теперь полностью набрали силу, защищая их от обнаружения и охраняя от зла.
Надеясь, что дочь в безопасности и что она тотчас узнает, если кто-либо проникнет сквозь скрывающие чары, Мерси поспешила наверх переодеться и подготовиться к предстоящим событиям: к сражению, возможно финальному сражению с Ансара.
Пятнадцать минут спустя, облачившись в черные штаны, черные сапоги по колено и темно-красную блузу, Мерси спустилась по главной лестнице и направилась в свой кабинет. Данте сначала свяжется со всеми Рейнтри, которые успеют добраться сюда на машине, а затем новость дойдет и до остальных. Она не знала, сколько из них успеет прибыть в Убежище, прежде чем Ансара атакуют. Сейчас здесь была лишь горстка людей - в общей сложности меньше двадцати, и некоторые из них были не в полной силе. И по ее предположениям, в течение нескольких часов сюда смогут прибыть еще приблизительно двадцать пять человек.
К сожалению, неизвестно, сколько Ансара, включая силы Джуды и Сила, прибудут к Убежищу и когда именно нанесут первый удар. Несомненно, скоро. Но когда? В течение нескольких часов? До заката?
Войдя в кабинет, она взяла телефон и набрала номер Хью. Он ответил с третьего гудка.
- Хью, это Мерси. Мне нужно, чтобы ты собрал всех Рейнтри, находящихся в Убежище, и привел их в дом. Сделай это как можно быстрее.
- Хорошо, - ответил он. - Ты можешь сказать мне, что случилось?
- Я все расскажу, как только вы доберетесь сюда.
Мерси едва верилось в происходящее. Она чувствовала себя полной идиоткой - второй раз в жизни. И оба раза благодаря Джуде. Сколько из того, что он рассказал ей, было ложью? Часть? Или все? В одном она не сомневалась: он хотел Еву и был готов убить Мерси, чтобы получить ее.
Да, она верила, что он убил одного из своих людей, чтобы помешать тому убить ее. Ведь он сам заявил о своем праве убить ее, так что не позволит взять ее жизнь никому другому. Без сомнения, он также заявил о своем праве убить Данте. А возможно и Гидеона.
Тогда, как она могла любить Джуду, любить так же сильно, как и ненавидеть? Почему ослабила свою защиту, пусть даже на несколько дней, несколько часов, несколько мгновений?
Значит, утверждения Джуды о том, что жизни Евы угрожает его брат, были просто уловкой, заговором, который братья придумали сообща? А целью пребывания Джуды в Убежище было отвлечь Мерси?
Нет, невозможно, чтобы он настолько ее дурачил.
Тогда, где он? Почему не объяснился?
Черт бы тебя побрал, Джуда. Черт бы тебя побрал!
Рено, штат Невада, 9:15 (время Рено)
Лорна не стала терять время на звонки, пока находилась в доме Данте, вместо этого она захватила с собой его записную книжку, убедившись, что там указаны номера и Мерси, и Гидеона, и побежала к своей старенькой «королле». Находясь на пути к аэропорту, она достала сотовый. Она понимала, что лететь рейсовым самолетом нет времени, но не знала, как арендовать частный. У нее был полный карман наличных и одна кредитка с пятью тысячами долларов. Но она понятия не имела, что делать, если этих денег окажется недостаточно.
Единственным человеком, которого она знала в Рено и который мог помочь ей, был Эл Фрэнклин, начальник отдела безопасности у Данте. Его определенно не было в списке ее фаворитов, но Данте не только любил его, но и доверял - а положение было критическим.
Слава Богу, слава Богу! Телефон Эла тоже был указан в книжке. Она боялась, что Данте хранит все номера в сотовом, который забрал с собой. Одним глазом посматривая на извилистую дорогу, она стремительно набрала номер.
- Алло?
Сонный голос напомнил ей, что сейчас - она глянула на часы на приборной панели - еще не было и десяти часов воскресного утра.
- Это Лорна Клэй! - почти прокричала она. - Данте уехал, в Убежище неприятности, он может умереть! Я должна добраться туда. Как мне нанять реактивный самолет?
- Стоп! Подожди - что ты сказала?
- Убежище. В Убежище неприятности. Мне нужен реактивный самолет!
- Как Данте туда доберется?
- Не знаю! - Почему он играет в «двадцать вопросов»? Почему не отвечает ей? - Он просто выбежал. Думаю, я отстаю от него примерно на полчаса.
- Езжай в аэропорт, - быстро произнес Эл. - У Данте два корпоративных реактивных самолета. Он возьмет больший, который быстрее. Я позвоню, чтобы подготовили второй. У тебя поездка займет больше времени - придется приземлиться для дозаправки - но ты отстанешь от него не более чем на час-полтора.
- Спасибо, - сказала она, почти рыдая от облегчения. - Я не думала...
- Не думала, что помогу? Ты сказала волшебное слово.
- «Пожалуйста»? - Она не знала, произносила ли слово «пожалуйста», но определенно произносила «спасибо».
- Убежище, - ответил он.
Вилмингтон, Северная Каролина, 13:00
Хоуп Мэлори нервно вышагивала по кухне, ожидая телефонного звонка. Гидеон ушел не многим более часа назад, поэтому на самом деле ей не следовало ожидать звонка так скоро, но все же... она беспокоилась. Он задолжал ей серьезное объяснение.
Когда телефон, наконец, зазвонил, она качнулась вперед и схватила трубку.
- Алло?
Хоуп затаила дыхание, ожидая услышать на другом конце линии успокаивающий, разумный голос Гидеона. Первое подозрение, что это не он, возникло из-за нехватки статических помех.
Ровный женский голос заставил сердце Хоуп сжаться.
- Это дом Гидеона Рейнтри?
Замечательно. Старая подружка. Поклонница. Или телемаркетер[2].
- Да, но его...
- Там нет, я знаю, - закончила женщина, на сей раз не совсем ровно. В ее голосе слышался почти незаметный намек на панику. - На нормальное объяснение нет времени, но...
Это были неверные слова.
- Не знаю, кто вы, но «нет времени на нормальное объяснение» не заслуживает сегодня моего внимания.
Прежде чем Хоуп успела повесить трубку, женщина нервно, но по-дружески рассмеялась, чем и привлекла ее внимание.
- Могу представить. Тогда я буду краткой. Меня зовут Лорна Клэй. Мы нужны Данте и Гидеону. Я предлагаю вам реактивный самолет, который по плану должен приземлиться в аэропорте «Фэрмонт эксклюзив» чуть западнее Эшвилла сегодня около шести вечера. Если вы можете подобрать меня, я объясню все, что смогу, пока мы будем в пути к дому Рейнтри.
Хоуп глянула на часы на кухонной стене и сделала мысленные подсчеты, принимая во внимание скорость «челленджера» Гидеона.
- По рукам.
***
День еще только начинался, но Мерси переговорила со всеми восемнадцатью Рейнтри, гостившими в доме, и они вместе начали готовиться к нападению. К полудню прибыли еще десять человек, живущие неподалеку, включая Экей, о приезде которой известили визг шин и громкий гудок автомобиля. Ее ментальные способности были мощными, но она еще не научилась управлять ими, из-за чего ее предсказания превращались в мешанину образов, звуков и чувств. Мерси знала, что когда-нибудь Экей раскроется в полную силу, включая скрытую способность эмпата.
Экей ворвалась в дом и начала звать Мерси по имени, бегая из комнаты в комнату. Она распахнула дверь в кабинет. С диким ужасом в глазах она помчалась к ней и схватила ее за руку.
- Я чуть с ума не сошла, добираясь сюда! Видела все эти вещи! Слышала их! Помоги мне, пожалуйста. - Экей обхватила голову. - Это не прекращается! Мне дважды пришлось останавливаться у обочины, пока я добиралась сюда!!!
Мерси схватила ее дрожащие руки.
Кровавый закат. Безмолвные сумерки. Смерть и разрушение. Мерси увидела то, что видела Экей, и поняла ее панику. Поспешно вытянула страх и смятение из мыслей своей юной кузины и вдохнула в нее спокойствие и ощущение цели. Но разум Экей сопротивлялся тому, что подсознательно ощущал как вмешательство и контроль.
Мерси сжала ее плечи и нежно встряхнула.
- Успокойся. Сейчас же. Ты нужна нам. Я хочу, чтобы ты сконцентрировалась. Можешь это сделать?
Экей успокаивалась.
- Я... Я могу пробовать.
- Хорошая девочка. Концентрируйся на Ансара, думай о тех, которые скоро нападут на нас. Пробуй найти их.
- Ты хочешь сказать...
- Что нужно погрузиться внутрь себя и искать Ансара, которые находятся достаточно близко, чтобы достигнуть убежища до заката. - Мерси сжала плечи Экей. - Я буду следовать за тобой. Буду чувствовать и видеть то же, что и ты.
Экей закрыла глаза.
- Я приложу все усилия.
Мерси еще раз ободряюще сжала ее плечи.
- Концентрируйся на имени Сил Ансара. Он брат их дрэнира.
Экей кивнула и снова закрыла глаза.
Мерси следовала за Экей, их с кузиной разумы были разъединены и в то же время связаны. Экей погрузилась в себя и, оберегаемая Мерси, осторожно направилась по мыслимой дороге…
По шоссе, сопровождаемый джипами катился конвой заполненных мужчинами грузовиков. В первом джипе ехал Сил Ансара, одетый во все черное.
Глаза Экей застлала тьма, а уши заполнили агонизирующие крики. Она начала вырываться из видения, но Мерси убедила ее сразиться со страхом и дойти до конца. Как будто в ускоренной пленке перед Экей вспыхнули лица ансаровцев в грузовиках, и с помощью Мерси она на минуту поглотила следы их эмоций. Подавляющая ненависть и дикая жажда крови, которые ощутила Экей, напугали ее, и Мерси больше не могла помогать ей сфокусироваться. Понимая, что лучше не принуждать к этой задаче, она помогла Экей вернуться из видения и забрала в себя все эмоции, которые Экей получила от Ансара.
- Дерьмо! - Глаза Экей распахнулись, и она резко отстранилась от Мерси. - Их по меньшей мере сотня. И они все думают о том, как приедут сюда, убьют каждого встретившегося Рейнтри и завоюют дом.
Мерси слегка покачнулась, сражаясь с наплывом застрявших внутри нее злых эмоций. Она слышала, как Экей разговаривает с ней, затем почувствовала, как кузина ее встряхнула, но не могла ответить, не могла вернуться немедленно, пока не избавилась от последней частицы отрицательной энергии.
Несколько минут спустя она резко осела, ослабленная внутренним сражением. Экей поймала ее, прежде чем Мерси достигла пола.
- Проклятье, это меня пугает, - сказала Экей. - Я и прежде видела, как ты так делаешь, но наблюдать за этим не легко.
Мерси послала кузине слабую улыбку.
- Я в порядке.
- Ты видела то же, что и я? Их там так много, и они будут здесь сегодня.
- Знаю. Мы должны подготовиться максимально возможным образом. Данте и Гидеон уже в пути. Я ожидаю их прибытия где-то между пятью и шестью часами.
- Сколько Рейнтри уже здесь, и что мы можем сделать к тому времени, когда приедут Данте и Гидеон? - спросила Экей.
- Недостаточно, - сказала Мерси. - Совсем недостаточно.
17:40
К концу дня маленькая группка Рейнтри была готова к сражению.
Ясное синее небо медленно темнело, затягиваясь дождевыми облаками и закрывая солнечный свет. Гул отдаленного раската грома известил о приближении грозы. Но Мерси знала, что это не мать-природа породила надвигающуюся бурю. Люди Сила Ансара нарушили щит, окружающий Убежище Рейнтри.
Она послала Хелену и Фредерика в разведку, потому что из тех немногих Рейнтри, которые находились под ее командованием, эти двое обладали самыми сильными телепатическими способностями и могли мгновенно посылать ей сообщения о местоположении и продвижении Сила.
В прошлом, когда Рейнтри вступали в сражения, их целители-эмпаты тоже призывались на борьбу, но их основная задача на поле битвы состояла в том, чтобы заниматься ранеными. Сегодня у Мерси не было иного выбора, кроме как стать воином. Она поведет своих людей против Ансара, пока не прибудут Данте и Гидеон, а потом встанет на борьбу рядом с братьями объединенным королевским фронтом. Временно превосходимые численностью больше, чем вдвое Рейнтри должны продержаться против захватчиков любыми доступными средствами.
Подкрепление из ближайших поселков и городов присоединилось к другим посетителям Убежища, дав Мерси сорок пять человек для сражения с более сотней отступников Ансара. Разница не в их пользу, но этот перевес улучшался, поскольку все больше и больше Рейнтри прибывало к дому.
Стоя в своем кабинете, она склонила голову, закрыла глаза и на несколько кратких мгновений сосредоточилась на стоящей перед ней задачей. Под угрозой находилось не только Убежище, но и жизнь ее дочери.
Мерси потянулась вверх над каминной полкой и провела рукой по мечу Анселины, тому самому, который двести лет назад в день Сражения держала дрэнира. Согласно легенде, мечу было намного больше тысячи лет, и на него наложили вечное заклинание. Этим мощным оружием мог воспользоваться только эмпат королевской крови и только против большого зла. Если сведения Рейнтри верны, то, как только оружием воспользуется Мерси, будущим поколениям оно станет известно как меч Мерси.
Зачитывая по памяти великие слова, которым ее научила Джиллиан, Мерси, воспользовавшись обеими руками, сняла оружие со своего места. Как только она завладела мечом, его вес немедленно уменьшился, позволяя ей легко удерживать его одной рукой.
Зная, что Ева благополучно скрыта в пещерах Эвинаса, защищена скрывающими чарами и находится под охраной Сидонии, Мерси сконцентрировалась исключительно на том, чтобы вести своих людей в бой.
Теперь, сделав все возможные приготовления, она пошла, чтобы присоединиться к своим людям. Выйдя из дома, она была встречена воодушевленными выкриками собравшихся, выказывающими уважение и веру. Перед ней стояли двадцать мужчин и женщин, а остальные уже разместились в стратегических точках вокруг выбранного ею поля битвы. Западный луг был со всех сторон защищен высокими горами и находился на расстоянии нескольких километров от пещер Эвинаса. Дюжина укрывшихся Рейнтри были готовы атаковать, как только люди Сила двинутся вглубь Убежища.
Мерси подняла меч высоко в воздух и издала древний боевой клич. Следуя ее примеру, в унисон с ней завопили все остальные. Звук их объединенных голосов пролетел по Убежищу и подхваченный вечерним ветром понес призывающий к оружию клич Рейнтри дальше.
Глава 16
Холмы сотрясались от звуков сражения. Физическая сила соединилась с ментальной, приводя к разорванным окровавленным телам, искалеченным и находящимся на грани смерти, и к скованным и разрушенным разумам. Прах многих Рейнтри и Ансара покрывал землю, развеваемый ветром по лугам и холмам. Прошло менее часа с тех пор, как войско Сила вторглось на территорию Убежища, а Мерси уже потеряла четверть своих людей. Утешало лишь то, что число уничтоженных ими противников было еще больше.
В пылу борьбы она не видела Сила Ансара, как не замечала и Джуды. Неужели братья послали свои войска в бой, а сами выжидали, пока к ним не присоединятся дополнительные силы? Она не могла представить себе Джуду, стоящего позади и наблюдающего, как его люди сражаются и умирают. Если она хоть что-то и знала о нем, так это то, что он поступил бы так же, как и она - взял бы на себя инициативу и ответственность.
Так, где же он?..
Нет, она не должна думать о нем. Он был врагом. Они неизбежно встретятся, и один из них умрет. Не имело никакого значения, что он был отцом Евы и ее любовником. Она не могла позволить своим чувствам повлиять на нее, не в том, где дело касалось дрэнира Ансара.
Сейчас она использовала ментальные удары экономно, поскольку они требовали большого количества энергии, а она хотела сохранить ее насколько возможно. К счастью, пока она столкнулась только с двумя Ансара со схожими способностями и сумела отклонить их психоудары мечом Анселины. Одно из самых мощных волшебных свойств меча заключалось в его способности защитить женщину, владеющую им, ото всех нападений, включая ментальные атаки, делая ее таким образом почти неуязвимой.
Ранее, стоя в одиночестве на выступавшей из земли скале, Мерси с помощью телепатических способностей вызвала иллюзию дюжины зеленоглазых воинов с обеих сторон от себя, готовых свирепо бороться и защищать свою предводительницу. Для поддержания иллюзии приходилось периодически обновлять ее или же заменять другой.
И, тем не менее, ее атаковали два ансаровца, но она успела направить на них парализующую энергию такой силы, что надолго вывела их из строя. Едва она разделалась с ними, как слева к ней стала подбираться рыжеволосая женщина. Мерси спроектировала вызывающий онемение ментальный удар, который застал ту врасплох. Она примерзла к месту, а затем упала на землю безвольной массой. Ощутив непосредственную угрозу справа, Мерси обернулась и взмахнула мечом, нанося смертельный удар атакующему. Прах к праху. Пепел к пеплу. И как часто случалось с теми, кто умирал на священной земле Рейнтри, его расщепленное тело тотчас вернулось в землю.
Мерси заметила Бренну у ручья, та из последних сил боролась с двумя Ансара, загнавшими ее в угол - огромным мужчиной с черной бородой и высокой изящной блондинкой. Рассеяв свой призрачный отряд, Мерси бросилась через поле, спеша к ней на помощь. Она взяла на себя более опасного противника - женщину, в которой ощущала гораздо больше силы, чем в мужчине. Блондинка повернулась, вскинула руку и показала блестящий энергетический шар, плавающий на ее ладони. Выпуская ментальный болт, она злобно улыбнулась, но, когда поняла, что меч Мерси отразил энергию и послал ее обратно к ней, поспешила увернуться в сторону. Она легко избежала опасности, но Мерси атаковала ее, погрузив меч в самое сердце. Вынув из тела лезвие, она заметила, как кровь стала исчезать с него капля за каплей, оставляя оружие мерцающим и чистым.
Бренна тоже сумела вывести своего противника из строя, но прежде тот успел вонзить в ее тело отравленный кинжал, чуть ниже левой руки. Она прижала руку к раненному боку, пытаясь остановить кровь. Мерси переступила через умирающую блондинку и бросилась к Бренне. Склонившись к раненной, она отвела ее руку от неровного пореза и провела кончиками пальцев по рваной плоти. Кровь потекла медленнее, превращаясь в тонкую струйку, а потом и вовсе остановилась. Рана затянулась за пару минут, к завтрашнему дню она заживет полностью.
Боль и инфекция от яда, которые она вытянула из Бренны, затопили ее разум и тело. Мерси согнулась от боли. Она боролась с внутренней агонией, и та медленно вытекала наружу сквозь нее зеленым туманом переработанной энергии.
Мерси вскинула опущенную голову и посмотрела на восток. Ее братья были рядом. Она ощутила их приближение. И впервые с тех пор, как она перестала быть ребенком, за исключением случаев их ежегодного объединения для поддержания окружающего убежище щита, Данте и Гидеон открыли ей свои разумы, соединяясь, чтобы поделиться с ней своей силой. Королевская триада Рейнтри обладала непревзойденной энергетической мощью. Вместе они могли достичь невозможного. Должны достичь. Альтернатива была слишком невыносима, чтобы даже задумываться о ней.
Двадцать минут спустя, борьба усилилась. Мерси мельком увидела Данте, а вскоре заметила и Гидеона. В течение часа после прибытия братьев к ним присоединялось все больше и больше Рейнтри. Все еще превосходимые по численности, но продолжавшие держаться, они призывали все доступные ресурсы.
А потом момент, которого она так ждала и боялась, настал.
Сил Ансара появился из ниоткуда, и его ледяной взгляд напомнил ей, что он, в самом деле, приходится Джуде братом. Их взгляды встретились, и Мерси услышала его предупреждение.
«Смерть дрэниру Данте. Смерть его брату. Смерть его сестре. Смерть всем Рейнтри!»
***
Его окружили сразу трое, и Гидеон выпустил тонкую сапфировую вспышку молнии. Электричество затанцевало на его коже, окрашивая в вечернем свете тело и граничащее с ним пространство в синий цвет, исключая почти все попытки нападения. Правой рукой он держал меч, а левую использовал для создания смертельных ударов электричеством.
Ни один из этой троицы не обладал его способностью наносить ментальные удары, поэтому он приберег эту энергию и боролся с помощью силы, которая была такой же неотъемлемой частью его самого, что не требовала интенсивной концентрации. Он не сомневался, что до конца сражения ему придется прибегнуть к мысленным ударам, но в данный момент в них не нуждался. Электричества более чем достаточно для большинства противников.
Крупный длинноволосый Ансара, обладающий даром экстраординарной физической силы, дважды проникал сквозь окружающее Гидеона электрическое поле и оставил глубокий неровный порез на его плече от брошенного ножа. Левое бедро болело от столкновения с крупным камнем, который легко прорвался через потоки электричества и едва не сбил его с ног. Но оба повреждения заживали, пока он боролся.
Когда молния поразила здоровяка в грудь, тот упал на землю, но Гидеон понял, что ублюдок не умер. Животная сила этого ансаровца мешала убить его одним выстрелом, но удар, по крайней мере, дал небольшую передышку. Гидеон повернулся лицом к оставшимся двум.
Эта троица, двое мужчин и одна женщина, увела его от остальных, очевидно стараясь отделить от родных, которые подпитывали его силу. Они не понимали, были ли они физически отделены или нет, сила его брата и сестры оставалась с ним до конца сражения.
Женщина с короткими темными волосами обладала даром забирать тепло из воздуха. Она несколько раз направляла свой меч к его голове и шее, и он едва успевал отклонять оружие волной электричества или мечом. Поранившее его плечо лезвие не было отравленным, поскольку здоровяк больше полагался на свою силу, нежели на нечто столь традиционное, как яд, но Гидеон подозревал, что у этой женщины лезвие вполне может оказаться зараженным. Она пыталась заморозить его, высасывая из воздуха окружающий его естественный жар, но сейчас он производил так много энергии, что это было невозможно.
Рыжеволосый мужчина рядом с ней, скорее всего, владел некой формой ментальной власти. В одной руке он держал меч, в другой нож, но внешне не выказывал никаких угрожающих магических способностей. Поскольку он представлял собой меньшую угрозу, Гидеон сосредоточил внимание на женщине, которая имела наглость улыбнуться. Было время, когда он не решился бы убить женщину, даже Ансара, но после столкновения с Табби он не медлил ни секунды, посылая ей в лоб смертельный болт молнии, самый сильный, который смог создать. Ее голова резко откинулась назад, она громко вскрикнула и выронила меч. Умерев, она тотчас застыла, захваченная своим собственным даром.
Когда Гидеон повернулся лицом к ее компаньону, единственному из трех, кто в настоящий момент оставался на ногах, тот не улыбался. Он неуверенно поднял меч, Гидеон сделал то же самое. Ему требовалось время, чтобы перезарядиться после того, как он уложил двух сильных противников, а оставшийся, казалось, не представлял серьезной угрозы. На самом деле, он выглядел чертовски испуганным. Тем не менее, у стоящего перед ним рыжеволосого был шанс сбежать, но он им не воспользовался. Храбро, но это решило его судьбу.
Лицо Ансара стало сосредоточенным, меж бровей залегли морщины, глаза прищурились, и Гидеон предположил, что мужчина пытается как-то повлиять на него с помощью разума. Старался ли он вложить в голову Гидеона мысли и эмоции или, возможно, пытался наскрести жалкий болт ментальной энергии? Чего бы он ни добивался, это не сработало, и когда Гидеон направился к нему с мечом в руке, мужчина с трудом сглотнул.
Гидеон уже взмахнул мечом, когда его остановил крик. Кто-то громко звал его по имени, и голос был пугающе знакомым. Хоуп.
Он отразил удар меча и обернулся на голос, прорвавшийся сквозь звуки сражения и требовавший его внимания. На гребне холма показалась бегущая Хоуп, с оружием в руке и широко распахнутыми от шока, отвращения и полнейшего ужаса глазами, чего он так желал не допустить.
Уголком глаза он заметил, как крупный, противоестественно сильный ансаровец встал и стряхнул электрическую волну, которая должна была убить его. Длинные каштановые волосы упали на его лицо, по мускулам на груди и руках, казалось, прошла рябь, после чего они затвердели. Он вскинул голову, отбросил волосы назад, и его пристальный взгляд упал на Хоуп.