- Может это уловка? - спросил Клод.
- С какой целью? Если это неправда, почему тогда Мерси сообщила о том, что Сил узнал о Еве? Зачем сказала, что они обменялись психическими ударами?
- Чтобы заманить тебя обратно в Северную Каролину?
- Зачем? Эта женщина презирает меня и ясно дала понять, что не желает, чтобы я приближался к Еве.
- Прости за этот вопрос, но ты уверен, что она твоя дочь? Возможно, что...
- Она моя. - Джуда был столь же уверен в этом, как и в том, что солнце завтра встанет на востоке.
- Если Сил хотя бы заподозрит, что это твой ребенок, то попытается убить ее, - сказал Клод. - И никто не остановит и не осудит его, потому что он будет действовать согласно древнему декрету, повелевающему убивать всех детей-полукровок.
- Сегодня вечером я собираюсь созвать совет. Только преданных мне людей. И объявлю об отмене этого декрета. Я имею право отменить любой декрет, для этого требуется лишь поставить на документе мою подпись и заверить ее двумя свидетелями из членов совета.
- Совет захочет узнать, почему...
- Я - дрэнир. И не обязан ни перед кем отчитываться, даже перед высшим советом.
Клод остановился и опустил руку на плечо Джуды, устанавливая визуальный контакт.
- Разве сейчас время отталкивать пусть даже какого-то одного члена совета? Сил готовится к преждевременной войне. Чем больше членов высшего совета он сможет настроить против тебя, тем легче ему будет осуществить свои планы. - Он сжал плечо Джуды. - Твой брат не остановится, пока один из вас не убьет другого.
Джуда оттолкнул его.
- Что ты хочешь сказать? Что я не должен защищать свою дочь?
- Я хочу сказать, что, в первую очередь, ты должен держать Сила под контролем. Потому что только ты можешь помешать ему уничтожить нас.
- И ты думаешь, что я должен с готовностью пожертвовать жизнью дочери? Неужели ты не веришь в мою способность защитить ее и в то же время уберечь своих людей от моего безумного брата?
- Почему ребенок так важен для тебя? Ты не планировал становиться ее отцом. Всего два дня назад ты даже не знал о ее существовании. И нельзя забывать, что она Рейнтри.
Джуда вскипел.
- Ева - Ансара!
- Это не так, - возразил Клод. - Она Ансара только наполовину. А на вторую половину - Рейнтри. И в течение прошлых шести лет она воспитывалась в их Убежище. Если ей придется выбирать между тобой и своей матерью, между Ансара и Рейнтри, кого, по-твоему, она выберет?
Смерчи из песка зациркулировали по берегу, поднимаясь высоко в воздух. С кончиков пальцев Джуды сорвался огонь, а земля под ногами задрожала.
- Довольно. Я понял, - сказал Клод. - Ты слишком раздражен, чтобы говорить начистоту.
Клод понимал его как никто другой и принимал таким, какой он есть. И вместо того, чтобы сердиться, его всего лишь забавлял вспыльчивый характер Джуды. Временами он даже завидовал врожденному спокойствию кузена, его внутреннему покою, которым сам не обладал.
По мере того, как гнев сходил на нет, смерчи утихали один за другим. Джуда отбросил раскаленно-красные вспышки к океану, где те зашипели и умерли в соленом прибое. И только затем он продолжил прогулку вдоль берега, и Клод последовал за ним, но ни один из них не произнес ни слова.
Тропическое июньское солнце согревало их, тогда как веющий от воды бриз охлаждал. Ансара жили в раю.
- Я не могу заявить на Еву права до окончания сражения, пока Рейнтри не будут побеждены, - наконец сказал Джуда. - Если я попытаюсь забрать ее раньше...
- А как ты поступишь с Мерси теперь, когда знаешь, что она родила тебе ребенка?
- Ничего не изменилось. Я все еще намереваюсь убить ее в день сражения. - Джуда приостановился, глядя через океан на далекий горизонт. Теперь, когда сила Мерси достигла высшей точки, она будет достойным противником. И станет сопротивляться ему изо всех сил. - Пока Рейнтри существуют, они будут представлять для нас угрозу.
- Будет нелегко убить мать своего ребенка.
- Мой отец казнил мать Сила. И никогда не сожалел об этом.
- Дядя Хадар ненавидел Нузи за то, что она сотворила с твоей матерью. Нузи была злобной ведьмой и такой же сумасшедшей, как и ее сын.
- А Мерси - Рейнтри. Одной этой причины достаточно, чтобы убить ее.
Не успел Клод ответить, как они заметили одного из служащих дворца, юношу по имени Брю, бегущего вниз по лестнице, ведущей из дворца к частному пляжу. Он замахал руками, привлекая внимание дрэнира.
Добравшись до них, Брю поспешно поклонился, прежде чем сделать несколько затрудненных глубоких вздохов и доложить:
- Советник Сидра ожидает вас, дрэнир. Она просила передать, что вы должны немедленно подойти. У нее тревожные новости.
Джуда ринулся вперед, взлетев по скалистой лестнице, Клод и Брю следовали за ним. Сидру явно посетило еще одно видение. Если она сказала, что новости тревожные, значит так оно и есть. Сидра никогда не паниковала и не преувеличивала важность своих провидений.
Добравшись до дворца, они нашли старую провидицу спокойно сидящей на нижнем уровне патио, ее морщинистые руки были сложены на коленях. Ее муж, Бартоломей, стоял позади нее, как всегда являясь ее свирепым стражем.
Джуда подошел к Сидре и, когда та попыталась подняться на нетвердых ногах, помог ей вернуться на стул, и опустился перед ней на колени. Будучи дрэниром, он ни перед кем не склонял голову, но Сидра была не просто кем-то. Она была не только самой могущественной предсказательницей, но и фрейлиной его матери и ее лучшей подругой.
Сидра сжала его руки.
- Я видела мать нового клана. Она дитя света. Золотые волосы. Золотые глаза.
Его внутренности сжались. Он никогда не забывал тот момент, когда увидел золотую вспышку в глазах дочери, пусть и всего на долю секунды.
- Что означает для Ансара существование этого ребенка?
- Преобразование, - ответила Сидра.
Джуда поднял взгляд на Бартоломея, потом перевел его на Клода. Преобразование? Не уничтожение? Не погибель? И не спасение.
Сидра еще раз крепко сжала его руки, и он сосредоточился на ней.
- Если хочешь спасти своих людей, то должен защитить ребенка от... - Голос Сидры ослаб, веки устало затрепетали. - Остерегайся Сила, его зла. Ты должен полностью отменить древний декрет... сегодня. - Сидра быстро погружалась в глубокий восстанавливающий сон, как происходило всегда после того, как мощное видение истощало ее силу.
Бартоломей снял с плеч плащ и укутал им жену, после чего повернулся к Джуде.
- Вы знаете, о каком древнем декрете она говорила.
Джуда поднялся на ноги.
- Да, знаю.
- Сидра полагает, что ее видение сбудется, - сказал Бартоломей. - Если это... этот ребенок-полукровка, наполовину Ансара, наполовину Рейнтри, где-то существует…
- Существует.
- Так вы уже знали о его существовании? - спросил Бартоломей.
Джуда помедлил.
- Да.
- Теперь, после видения Сидры и я согласен с тем, что ты должен защитить ребенка, - сказал Клод. - Напиши новый декрет и подпиши его, а мы с Бартоломеем будем свидетелями. Отмени древний декрет, приказывающий убивать всех полукровок.
- Клод прав. - Бартоломей с любовью посмотрел на жену. - Сидра считает, что Сил попытается убить ребенка, и вы должны предотвратить это. Без нее Ансара обречены.
- Клянусь честью моего отца, я не допущу, чтобы с ребенком что-либо случилось, - произнес Джуда.
«Я защищу тебя, Ева. Слышишь? Никто не причинит тебе вреда. Ни сейчас, ни когда-либо »
***
Мерси ощутила триаду умов, рыскающих внутри убежища, мощные разумы, объединившиеся, чтобы увеличить свою силу. Она инстинктивно ощущала, что это психическое зондирование исходит издалека. Отложив в сторону книгу, которую читала, старинную рукопись с защитными чарами и заклинаниями, она полностью сконцентрировалась на враждебной энергии. У нее ушло не больше минуты, чтобы осознать опасность.
Ансара!
Один разум подстегивал два других, вел их, изо всех сил пытаясь связаться с Евой.
Нельзя этого допустить. Закрыв глаза и глубоко вздохнув, она сконцентрировалась на дочери, усиливая уже защищавшую ее магическую границу.
"Все в порядке, мама. Я не боюсь его. Он не сможет причинить мне вред".
"О Боже, Ева. Не делай этого! Что бы ты ни задумала, не делай это".
"Глупая мамочка".
"Ты должна слушаться меня, Ева Рейнтри!"
"Нет, я Ева Ансара".
Стремясь удержать окружающий Еву второй уровень защиты, Мерси открыла глаза и выбежала из кабинета в поисках дочери. Она нашла ее сидящей на подушке на полу гостиной в окружении груды мягких игрушек, которые подскакивали на своих маленьких набивных конечностях вверх и вниз над деревянным полом дома.
- Ева!
Она ахнула. Ее глаза широко распахнулись, когда она повернулась лицом к Мерси и резко прервала заклинание, с помощью которого обычно оживляла своих игрушечных животных.
- Я просто тренировалась. – Ее очаровательная улыбка молила о понимании.
- Тот человек, враг твоего отца, он говорил с тобой или что-нибудь делал?..
- Не волнуйся. - Ева встала, плечи расправлены, подбородок высоко вздернут. Немногие шестилетки были столь самоуверенны. Истинная принцесса.
- Я отослала его и двух других, - сказала она. - Они хотели узнать, кто мой отец и...
- Ты ведь не говорила с ними?
- Конечно, нет. - Перешагнув через тигра и медведя, Ева направилась к матери. - Я не впустила их. Это довело его до бешенства. - Она смотрела вверх на Мерси обманчиво невинными зелеными глазами Рейнтри.
Ее дочь была своевольной, упрямой и нелегко управляемой еще до того, как Джуда вошел в ее жизнь, но она всегда оставалась для нее милой маленькой девочкой, которая могла посопротивляться пожеланиям матери, но в конце концов повиновалась им. Но больше Ева не станет подчиняться ей, поняла Мерси, и она не в силах определить момент, когда же это произошло. Наверное, в конечном счете, это все равно бы случилось, когда Ева стала бы старше, независимо от того встретила бы она своего отца или нет, но, так или иначе, именно встреча с Джудой изменила ее. И навсегда изменила отношения Мерси с дочерью.
- Я люблю тебя так же сильно, как всегда. - Ева обняла ее за талию и прижалась головой к животу.
Мерси погладила ее по голове.
- Я тоже тебя люблю.
Ева слегка отстранилась и подняла на нее взгляд.
- Прости, я не хотела, чтобы ты грустила из-за того, что я Ансара.
Мерси прикусила нижнюю губу, чтобы не заплакать и не закричать. Тяжело вздохнув, она прямо посмотрела на Еву.
- Я - Рейнтри. Ты моя дочь. Значит и ты Рейнтри.
- Мама-мама. – Она покачала головой. - Я родилась в клане Рейнтри, но родилась для Ансара. Для моего отца.
Озноб понимания, холодная, жестокая правда острой болью пронзила мозг Мерси. Страх, который она прятала глубоко внутри с тех самых пор, как зачала Еву, выплеснулся наружу ментальным энергетическим порывом, встряхнувшим весь дом.
Она редко, если такое вообще когда-либо случалось, теряла контроль над своей силой, но эта реакция была абсолютно непроизвольной, рефлекторным ответом на подозрение, что предназначением дочери было спасение смертельных врагов Рейнтри.
Ева схватила ее за руку, тотчас успокоив. И в течение одного краткого мгновения, когда их сила соединилась, Мерси ощутила огромную мощь, которой обладала Ева.
Восстановив самообладание, Мерси произнесла:
- Люди твоего отца, Ансара, и мои, Рейнтри, с незапамятных времен были врагами. Сидония рассказывала тебе истории нашего народа о том, как давным-давно мы победили их в ужасной битве, пережить которую удалось лишь маленькой горстке клана Ансара.
- Мне нравится, когда Сидония рассказывает те истории, - ответила Ева. - Она всегда говорит, какие Ансара подлые и плохие и какие хорошие и добрые Рейнтри. Получается, я одновременно и хорошая, и плохая?
Как такое возможно, что в одну минуту Ева была не по годам мудрой и сильной, а в следующую, казалась, всего лишь очаровательной шестилетней малышкой?..
- Мы все и хорошие, и плохие, - произнесла Мерси.
- Даже папа?
- Да, возможно. - Она не могла заставить себя сказать Еве, что Джуда был таким же безнравственным и нехорошим, как и весь его народ. "Но откуда ты знаешь, что это правда? - ядовито спросил внутренний голос. Джуда - единственный Ансара, которого ты знаешь и с которым когда-либо встречалась».
Знания Рейнтри об Ансара основывались на исторических летописях двухсотлетней давности.
И на врожденном внутреннем инстинкте, отрицать который Мерси не смела.
Вторник, 20:45
Три шлюхи из его частного борделя гладили и целовали Сила, стараясь доставить ему удовольствие, пока он лежал на черных атласных простынях. Риза и Натали горько разочаровали его. Он отослал обеих прочь, возложив всю вину за неудачную попытку проникнуть в мысли Евы Рейнтри исключительно на их плечи. И провел несколько часов, закипая все сильнее и сильнее, пока гнев внутри него не достиг взрывоопасной точки.
Нуждаясь в выпуске пара, временном облегчении и забвении, он послал за развлечением. Каждая из шлюх поочередно побывала под его кнутом, крича и умоляя, в то время как от ударов на их спинах и ягодицах выступала кровь. Их боль невыносимо возбуждала его, усиливая ощущения от сексуального акта. Когда рыжая с талантливым языком довела его до еще одного оргазма, Сил так сжал ее волосы, что она взвыла от боли, в то время как он содрогался от удовлетворения.
Пресыщенный и сонный, он отдыхал, но внезапно двустворчатые двери его покоев распахнулись, словно сильный штормовой ветер сорвал их с петель. Сил рассмеялся, увидев, как в его спальню ворвалась Александрия. Несомненно, сейчас она впадет в ревнивую истерику.
- Отошли их, - сказала она на удивление спокойным тоном. - Мне нужно поговорить с тобой без публики.
Голый и сильно пахнущий сексом Сил отпихнул женщину в сторону, непринужденно передвинулся к краю кровати и повернулся лицом к Александрии. Заглянув ей в глаза, он не увидел там ни гнева, ни ревности.
Взмахом руки он отпустил шлюх.
- Ступайте, оставьте меня. Возвращайтесь в бордель.
Женщины тотчас повиновались, торопливо натягивая одежду и покидая комнату. Как только они ушли, он подошел к Александрии и улыбнулся.
- Ты разочаровываешь меня, любовь моя. Я ожидал ревнивой истерики.
- Ты себе льстишь, если думаешь, что меня заботит, кого ты трахаешь сейчас или в будущем. Пока я правлю рядом с тобой как дрэнира, можешь держать столько шлюх, сколько тебе требуется для удовлетворения своих сексуальных аппетитов.
Улыбка Сила стала шире.
- Из нас выйдет прекрасная пара.
- Только если ты сможешь победить Рейнтри и убить Джуду.
Он поднял с пола свой черный шелковый халат и одел его.
- Я намереваюсь сделать и то, и другое, причем очень скоро. - Он протянул руку и погладил щеку Александрии. - Что привело тебя сюда? Ты сказала, что нуждаешься в конфиденциальном разговоре.
- Я узнала о тайной встрече дрэнира и трех членов совета.
- Когда?
- Сегодня днем.
- С кем встречался Джуда и почему?
- Там были Клод, Бартоломей и Сидра.
- Сидра?
- Не знаю, кто устроил встречу, но Сидра и Бартоломей прибыли во дворец и оставались там в течение нескольких часов.
- Эту старую ведьму, вероятно, посетило какое-то видение. Я тщательно укрыл свои планы, поэтому только я знаю точный момент, когда мы ударим по Рейнтри. Я не могу рисковать, позволив Сидре увидеть...
- У нас есть забота поважнее Сидры, выясняющей твои планы, - прервала его Александрия. - Джуда совершил невообразимое.
Сила сковал самый настоящий ужас. И он ненавидел тот факт, что его брат мог вызвать в нем такую реакцию.
- Что именно?
- Он отменил древний декрет. Джуда подписал аннулирующую декларацию. Клод и Бартоломей выступили в качестве свидетелей.
- Какой декрет?
- Тот, который приказывает уничтожать всех детей-полукровок.
- Зачем Джуде..? - Ребенок, ребенок. Она может стать нашей погибелью.
- Что? - спросила Александрия. - Что тебе известно?
Сил схватил Александрию за руку и рывком притянул к себе. И глядя ей в глаза, прорычал:
- Такой ребенок несомненно существует. И для того, чтобы Джуда отменил изданный тысячи лет назад декрет, этот ребенок должен быть для него очень особенным.
- Хочешь сказать, у него есть ребенок от женщины Рейнтри?
Сил свирепо зарычал:
- Не просто Рейнтри, а королевский Рейнтри. У Мерси Рейнтри есть дочь по имени Ева, маленькая девочка с экстраординарной силой!
Среда, 1:49
Мерси обдумывала, как ей поступить.
Попытаться справиться с ситуацией в одиночку. Связаться с Данте и рассказать ему правду об отце Евы. Доверить защиту дочери Джуде.
Если бы только у нее был еще один вариант.
Но что бы она ни решила, это нужно сделать быстрее. Не позднее завтрашнего утра.
Раздался стук в дверь, и в кабинет вошла Сидония. Она остановилась на расстоянии нескольких шагов от Мерси, стоявшей перед камином и глядящей вверх на меч Анселины.
- Ева, наконец, заснула, - сообщила Сидония. - Тебе тоже пора в кровать. Ты должна отдохнуть.
- Не могу, пока не решу, что делать.
- Позвони Данте.
- Как бы я ни страшилась признаться в своих грехах старшему брату, возможно, у меня нет иного выбора.
- Он будет разгневан. В этом нет никаких сомнений. И захочет выследить этого Ансара и убить его, - сказала Сидония. - Именно это тебя останавливает? Ты не хочешь, чтобы Данте убил его?
Мерси резко повернулась и пронзила Сидонию взглядом.
- Возможно, это Джуда убьет Данте.
- Едва ли такое возможно. Ты не хуже меня знаешь, что Данте обладает не только собственными уникальными талантами, но и неотъемлемыми способностями всех дрэниров. Он ему не ровня.
- Мы не знаем, какой силой владеет Джуда, но она должна быть огромной, раз он наделил Еву такими неслыханными способностями.
Сидония подошла к столу и подняла телефон.
- Позвони Данте. Сделай это сейчас.
Мерси уставилась на телефон, сражаясь с внутренней неуверенностью.
Дверь кабинета внезапно распахнулась. В комнату вошла Ева, одетая в свою розовую пижаму, полностью проснувшаяся и широко улыбающаяся. Она подбежала к Мерси, схватила ее за руку:
- Давай. Пойдем.
- Куда пойдем? - спросила Мерси.
- К входной двери, чтобы встретить его. Папочка приехал. Я его впустила.
Глава 9
- Джуда..?
- Ну, пойдем же. Он почти здесь. - Ева тянула Мерси за руку.
- Огради дом от этого черного дьявола, - сказала Сидония.
Проигнорировав ее предупреждение, Мерси направилась с Евой в холл, ведущий в фойе. Старая няня последовала за ними, громким ворчанием выражая свои опасения.
Едва они достигли прихожей, Ева взмахнула маленькой ручкой, и парадная дверь со свистом открылась. На крыльце стоял Джуда Ансара с поднятой для стука рукой. Окруженный тьмой, с силуэтом, освещаемым только лунным светом, он действительно походил на черного дьявола, каким окрестила его Сидония.
- Папа! - закричала Ева, выпустив руку Мерси и бегом устремляясь к отцу.
Он переступил через порог, впустив с собой ночной ветер. Длинные волосы были слегка взъерошены, взгляд прикован к дочери. Не колеблясь, он опустил свой чемодан, заключил Еву в объятия и пинком закрыл за собой дверь.
Она обвила его шею и поцеловала в щеку.
- Я знала, что ты вернешься. Знала, что так и будет.
С благоговейной зачарованностью Мерси наблюдала за этим обменом нежностями между отцом и дочерью. Даже без эмпатических способностей она могла видеть связь, которая уже начала формироваться между ними. И понимание, что она бессильна остановить происходящее, пугало ее.
Слова Евы эхом отозвались в ее голове. Я родилась для Ансара.
Не в силах игнорировать постоянное бормотание Сидонии, Мерси развернулась, одарив старую няню испепеляющим взглядом, и телепатически призвала ту к тишине. Сидония с негодованием взглянула на нее и покачала головой, но неохотно успокоилась, прежде чем шаркающей походкой медленно направиться вверх по лестнице.
Мерси сделала несколько осторожных шагов по направлению к Джуде. Словно только сейчас заметив ее присутствие, он пристроил Еву так, чтобы она опиралась на его бедро, и посмотрел на Мерси.
Она не могла объяснить свои чувства даже себе самой. Она презирала его и негодовала из-за его присутствия как в Убежище, так и в жизни дочери. Но в то же время сам факт его нахождения здесь заверял ее, что он беспокоится о Еве, что готов помочь защитить их ребенка. Их взгляды на краткий миг встретились, а затем Джуда снова обратил внимание на дочь.
- Я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещала, - сказал он Еве.
- Что?
- Дай слово, что пока я не разрешу, ты не станешь мысленно разговаривать ни с кем, кроме меня и твоей матери.
Сцепив руки за его шеей, Ева отстранилась, склонила голову набок и открыто посмотрела ему в глаза.
- Он плохой человек, правда, папочка? Он хочет причинить нам вред.
- Да, он плохой человек. - Джуда нахмурился. - Теперь, дай мне слово, что...
- Я обещаю, - ответила Ева.
Вот так просто согласилась выполнить просьбу Джуды. Мерси мысленно вздохнула, боясь, что приказы отца Ева никогда не станет подвергать сомнению.
Он поставил дочь на ноги, и она схватила его за руку. Он глянул на нее вниз и улыбнулся.
- Уже поздно. Ты должна спать в своей кроватке.
- Я спала, - ответила Ева. - Но когда услышала, как ты зовешь меня, проснулась и впустила тебя. Ты же этого хотел, правда?
Джуда хмыкнул.
- Да, я хотел именно этого. Но теперь я хочу, чтобы ты пошла наверх и запрыгнула обратно в кровать. - Он глянул на Мерси. - Нам с твоей мамой нужно кое-что обсудить.
- Я тоже хочу обещание. Я хочу, чтобы ты пообещал мне, что не будешь ссориться. - Ева переводила взгляд с одного родителя на другого. - Будь милым, хорошо?
- Я буду с ней таким же милым, как она со мной, - ответил Джуда.
Ева торжествующе улыбнулась, затем посмотрела на чемодан Джуды.
- Ты будешь здесь утром, когда я проснусь?
- Да.
Ева поскакала вверх по лестнице, сгусток счастливой энергии.
Оставшись с ним наедине, Мерси сказала:
- Я прослежу, чтобы тебе подготовили один из коттеджей.
- Нет, я останусь здесь, в доме. - Он приблизился к ней настолько быстро, что она не успела отреагировать, как он уже схватил ее за предплечье. - Я должен находиться рядом с Евой... и с тобой.
Ее сердце забилось быстрее. Он умеет очаровывать, напомнила она себе. И скажет все, что, по его мнению, она хочет услышать, лишь бы добиться желаемого. А она никогда, ни на один миг не может себе позволить забыть, что в действительности ему нужна только Ева.
- Ты не можешь оставаться здесь слишком долго. - Она заставила себя не отводить взгляд, чтобы доказать, что не боится его и что несмотря на то, что она родила его ребенка, он не вызывает в ней взволнованного трепета. - Скрывать твое присутствие я могу от силы день ила два, не больше. Здесь гостят и другие Рейнтри. Больше половины домов заняты. Так что как бы ты ни планировал защитить Еву от брата, сделай это побыстрее, а потом уезжай.
- Боюсь, все гораздо сложнее.
Мерси взглянула на него с подозрением.
Крепче сжав ее руку, он продолжил:
- И у тебя есть все основания бояться.
Мерси вглядывалась в его холодные серые глаза и чувствовала гипнотическое притяжение его мужской силы. Единственный способ освободиться от него и помешать ему забрать дочь, это убийство. Но не сейчас. А когда она будет уверена, что Еве не угрожают враги Джуды.
Он прошелся по ней взглядом, будто раздевая ее, затем медленно отпустил. Мерси задрожала.
- Тебе нужно только попросить, - произнес Джуда, - И я дам то, что ты хочешь.
Сжав руки в кулаки, она убедила себя сохранить терпение и воздержаться от удара, которым хотела бы стереть с лица эту нахальную ухмылку.
- Я хочу, чтобы ты умер, - сказала она ему.
- Не очень-то приятно слышать такое.
- Неприятно, зато правдиво.
- Лишь наполовину. - Его глаза грубо ласкали ее, вызывая глубоко внутри боль. Но физически он ее больше не касался. - Прежде чем убить меня, ты хочешь, чтобы я доставил тебе удовольствие, хочешь лечь под меня и...
- Ты ублюдок с раздутым самомнением.
- А ты женщина, жаждущая того, что только я могу тебе дать.
- Ты значишь для меня не больше, чем я для тебя, - возразила ему Мерси. - Не будь ты отцом Евы...
- Но я ее отец. - Он сосредоточился на губах Мерси. - И ты никогда не сможешь забыть, как это было между нами. То возбуждение. Ту страсть. - Он придвинулся ближе так, что их тела едва не касались друг друга, не отводя взгляда с ее губ. - Я помню, как ты стонала и просила. Как льнула ко мне, дрожа и умоляя…
Невольно, словно управляемая силой, которую не могла контролировать, Мерси протянула руку и опустила ладонь на грудь Джуды, туда, где билось его сердце.
- Я показал тебе, что такое настоящее удовольствие, - продолжил он. - И тебе понравилось. - Он посмотрел вниз на ее руку. - Ты любила меня.
Мерси резко одернула руку.
- Нет, я никогда тебя не любила, - солгала она и себе, и ему. Она любила его, по крайней мере, в течение тех нескольких кратких часов, прежде чем узнала, кто он на самом деле. Ансара.
Джуда расправил плечи, выпрямившись во весь рост и отстранившись.
- Твоей судьбой было дать мне ребенка. Ты это сделала. Исполнила свое предназначение.
Мерси уставилась на него, внезапно осознав, что каким-то образом ранила его. В течение пары секунд он переключился от соблазнительного шарма к полному безразличию. Она нашла брешь в защитной броне Джуды? Уязвленное мужское самолюбие? Или что-то более личное?
Решив приберечь это открытие на потом, она спросила:
- Он попытается навредить Еве?
- Кто?
- Твой брат. Он приедет сюда, в Убежище, и попытается добраться до Евы? Ты не поэтому здесь? Не для того, чтобы убедиться, что он не причинит ей вреда?
- Дни моего брата сочтены. То, что мне придется убить его, неизбежно.
- Не могу представить, как можно настолько ненавидеть собственного брата, чтобы убить его.
- Это ненависть Сила вынуждает меня совершить убийство. Он не оставил мне никакого выбора.
- А ваши родители? Они не...
- Наш отец мертв. А мать Сила убила мою.
- О.
Джуда поднял свой чемодан.
- Покажи мне комнату рядом со спальней Евы.
- Самая близкая комната к ее спальне, если не считать смежной, где спит няня, моя.
- Это приглашение? - Губы Джуды изогнулись в непристойной улыбке.
- Возможно. - Мерси улыбнулась ему точно также, без теплоты и искренности. - Но если ты придешь в мою кровать, то будешь вынужден спать с одним открытым глазом, если не хочешь умереть во сне.
- Так же заманчиво, как и предложение...
- В конце зала есть комната для гостей. На сегодняшнюю ночь можешь остановиться там.
- А на завтрашнюю?
- Ты уедешь, - ответила Мерси. - Мы с тобой уладим этот вопрос завтра, после чего ты покинешь Убежище и никогда не вернешься.
Пока Джуда изучал ее, она почувствовала, как он прощупывает ее мысли.
"Даже не пытайся", - предупредила она его.
" Если я покажу тебе немного своих мыслей, ты поделишься со своими?"
"Нет!"
"Неужели тебе совсем не любопытно?" - спросил он.
"Нет!"
"Лгунья".
- Иди за мной наверх. Я провожу тебя в твою комнату, - произнесла Мерси вслух. - И утром, когда ты проснешься, будь добр, оставайся рядом с домом. Если днем ты рискнешь слишком удалиться, кто-то может увидеть тебя и поинтересоваться, кто ты такой.
- Думаешь, у меня не получится выдать себя за Рейнтри?
- Только не с твоими льдисто-серыми глазами.
- Ах, ну конечно, - сказал Джуда.
Мерси повела его вверх по лестнице на второй этаж. Когда они проходили мимо комнаты Евы, он остановился, приоткрыл дверь и заглянул внутрь посмотреть на спящую дочь.
- Почему ты считаешь, что у нее зеленые глаза Рейнтри?
- Потому что она Рейнтри, - ответила Мерси.
Когда Джуда вошел в спальню Евы, Мерси последовала за ним, но не попыталась остановить его.
Он остановился у кровати, на которой, растянувшись на животе и обхватив с обеих сторон от головы подушку, спала Ева. Протянул руку и коснулся ее длинных, светлых волос.
Мерси затаила дыхание. Он приподнял волосы Евы, затем разделил их пальцами, чтобы открыть четкую синюю родинку в форме полумесяца, которая говорила о ее наследственности. Метка Ансара.
Джуда позволил волосам Евы упасть на место. Он погладил ее маленькую головку, затем обернулся, посмотрел на Мерси и улыбнулся. И в тот момент Мерси увидела в глазах Джуды любовь. Любовь к дочери.
Среда, 8:45
Джуду разбудил звонок сотового.
Проклятье! Кто бы это ни был, у него должна быть серьезная на это причина.
Он схватил с тумбочки телефон, проверил личность звонившего и ответил.