Я тихую песню спою тебе перед сном, нахально устроившись спать на твоей подушке. А если прогонишь - переверну вверх дном на темной кухне тарелки, цветы и кружки!
Еще научусь на тебя из угла рычать - чтобы ты помнил, что ты за меня в ответе. Поскольку дурную привычку – НЕ ЗАМЕЧАТЬ - я ненавижу больше всего на свете!!!
Рикардо смущенно опустил глаза.
- Неправда! Я тут для этого и сижу! Чтобы принести тебе стакан молока. Или кусок пирога. Вот что ты сейчас хочешь, Николетта?
- Чтобы мы с тобой помирились. И больше не ссорились. А еще, чтобы ты меня … поцеловал.
Юноша вздохнул.
- Вот любишь ты все запутать!!!
- Ни капельки! Я, наоборот, пытаюсь – распутать. Я поняла, что самое непростое в этой жизни - понять, какой мост следует перейти, а какой – сжечь.
- А стоять на середине ты не пыталась?
Я пожала плечами.
- Нет. Это скучно. И, к тому же, я не люблю неопределенности.
- А в чем она заключается? Я вполне определенно могу сказать, что мы - друзья.
Я вздохнула. Поцелуй мне явно не светил. «Золушка с отверткой» - это вам не принцесса на горошине!!!
- Ладно, тащи свой пирог! – буркнула я.
- Не сердись! – сказал Рикардо. – Давай не будем все усложнять!
И погладил меня по щеке.
- У каждого из нас внутри таится свой заповедный лес – прошептала я. - Там тянутся к небу новые, нежные ростки чувств и ожиданий, есть незыблемая зрелость стволов и крон, но всегда лежат и мертвые, покрытые мхом деревья - и неизвестно, когда ветры и дожди развеют, растворят их. Там живут эльфы, призрачные и прекрасные, и вместе с тем обитают чудовища, которые время от времени выползают из своих нор. И люди, другие люди, как никто изменяют этот лес. Кто-то может прогуляться и послушать пение птиц, кто-то станет собирать ягоды и грибы, а кто-то посадит дерево или же, наоборот, срубит его. Кто-то устроит такой пожар, что после него не останется никакого леса, одна пустота. А кто-то будет просто так приходить сюда снова и снова, а ты будешь тянуться к нему всеми ветвями, завитушками папоротника и серебристыми ладошками. Разве я виновата, что меня к тебе тянет?..
Ответить юноша не успел. В комнату влетел Поджио.
- Рикардо! Иди скорее, тебя маэстро ждет!
Юноша сунул мне пирог и вихрем умчался прочь. Причем на лице его явно было написано облегчение. Я грустно вздохнула и принялась жевать пахнущую корицей хрустящую корочку, не чувствуя вкуса. Ну, вот что такое опять со мной творится? Решила же, что дружба лучше глупой любви! И снова зачем-то перепугала Рикардо своей дурацкой просьбой о поцелуе. Мозги у меня еще, что ли после лихорадки на место не встали? Ясно же, что атаман наш любит другую, а я для него «техническая ведьма», «добрый ангел», «надежный друг», словом, кто угодно, но только не та, с кем хочется целоваться. Чувствуя, что опять разревусь и начну себя жалеть, я решительно отложила в сторону недоеденное угощение. Надо срочно отвлечься, а то, как бы снова не свалиться в горячке от всех этих душевных переживаний. Зачем это, интересно, маэстро юношу позвал? Наверно, затем, чтобы вместе обсудить детали будущего ограбления Дворца Правителя. Стало быть, мне пора на это совещание!
ГЛАВА 31. Не ради горсточки монет…
Я откинула одеяло, обнаружила на себе рубашку Эдгардо, и смущенно хмыкнула. После недавней «скачки с препятствиями» и вынужденного купания в грязной луже, одежда моя, понятное дело, пришла в полную негодность. Однако, не смущать же юношей своим более чем странным «нарядом»! Гм! Дядюшку, может, позвать, чтобы он мне срочно штаны какие или платье наколдовал? Но, оглядевшись по сторонам, я поняла, что беспокоить старого чародея не обязательно. На спинке стула висели блузка и юбка Мариуччи, аккуратно перешитые, как раз по моей мерке.
- Хорошая она все-таки девушка! – вздохнула я, переодеваясь.
– Но и у нее с Рикардо не все ладится. Атаману нашему воровская доля не по душе, но он понимает, что другой здесь для него нет. Вот и считает себя конченым человеком. И отталкивает от себя Мариуччу из последних сил. А я, как дура, за него переживаю, и злюсь на него, и пытаюсь вымолить хоть крошечную капельку нежности. И что же нам троим теперь делать?
Я снова грустно вздохнула. И строго сказала сама себе:
- Ну, для начала, как водится, грабеж совершить! О любви потом подумаем! Она настолько хитрый замочек – что никакой отверткой не расковыряешь!
И с этой не сильно воодушевляющей мыслью я, наконец-то, вышла из спальни маэстро, откуда во время моей болезни пришлось временно выселить Мариуччу с семейством, и направилась на звук знакомых голосов.
Как я думала, мои друзья, снова расположились в кабинете Кристофоло. Когда я вошла, Поджио широко улыбнулся и радостно мне замахал. А Рикардо нахмурился и заметно напрягся.
- Не волнуйся, дорогой атаман, я не собираюсь сейчас приставать к тебе с поцелуями. Работа – прежде всего! – мысленно сказала я, с невозмутимым видом присаживаясь возле взломщика.
Эдгардо приветливо кивнул мне и продолжил начатую речь.
- Механического соловья для нашего Правителя изготовил, конечно, я. И, увы, должен заметить, что эта безделушка стала для него чем-то вроде любимого талисмана. Заводной певец восседает на золотой жердочке в парадном зале, который днем и ночью охраняется целым взводом гвардейцев.
Взломщик поскреб в затылке.
- А, может быть, вы придете к Правителю сегодня. Ну, вроде как, проверить, хорошо ли птичка работает. И незаметно там, какое колесико передвинете! Соловей замолчит, Правитель вас вызовет. А вы придете снова, только вместе с нами. Птичку мы заберем с собой. И не вернем!!! Вот и выйдет у нас кража века. Без шума и пыли!
Поджио замолчал, довольный своей идеей. Все задумчиво переглянулись.
- Не выйдет кража века - вздохнул Рикардо. – Потому что, стибрив таким аккуратным образом соловья, мы подставим ни в чем не повинного маэстро. Допустим, мы ткнем украденную птичку прямо в длинный нос мерзавца Беппо…
- И свалим потиху в убежище! – подхватил Поджио.
- Ага! А стражники за игрушкой куда явятся? Правильно, в дом Эдгардо! И потребуют птичку обратно!
- А может вы, маэстро, другого такого же соловья смастерить успеете? – с надеждой поинтересовался взломщик.
- Конечно, я успел бы - невесело кивнул Кристофоло. - Но проблема в том, что ни золота, ни алмазов, в изобилии украшающих крылья этой безделушки, у меня в мастерской не наблюдается. Все драгоценности, под строгую запись, выдал мне казначей Правителя, когда я работал над его заказом. Простите, друзья, но тут я согласен с Рикардо. Этот план не годится.
Все заметно приуныли. Юлиус почесал кончик носа и задумчиво сказал.
- Ну-у, я, конечно, мог бы сделать так, что соловей САМ соскочит со своей жердочки и на железных крылышках примчится сюда!
Тогда стража не будет знать, кто виновник случившегося? Правда, чтобы совершить такое чудо, мне надо будет оказаться рядом с игрушкой…
- Ни в коем случае! – вмешалась я. – Тебе, дядя, на улицах Серениссимы лучше вообще не показываться. Вдруг подлый эль Драко или его слуги узнают тебя? А уж во дворце риск встречи с этим дрянным синьором, возрастает в десять раз!
- Ну и что нам делать? – грустно спросил Поджио.
- Как обычно! – хмыкнул Рикардо. – Украсть, убежать и спрятаться! Но вопрос еще и в том, КАК попасть во дворец?
- Да попасть-то туда несложно! – усмехнулся маэстро. – На днях Правитель устраивает большой бал-маскарад по поводу дня рождения его супруги. По обычаю нашего города все приглашенные должны явиться на праздник в карнавальных костюмах.
- Костюмы я наколдую! – оживился Юлиус. - Силы ко мне почти вернулись, и это будет надежное волшебство, посильнее простой иллюзии.
- Отлично! – с некоторым сомнением произнес Рикардо, - Но, даже если мы с Николеттой окажемся в том самом парадном зале, КАКИМ ОБРАЗОМ мы, незаметно для танцующей публики и самого Правителя, стащим с золотой жердочки чертова соловья?! Ведь сам он к нам не слетит и не сядет, как синица в пословице, на ладошку!
От последних слов юноши я слегка вздрогнула. Какая-то картинка из детства тут же толкнулась в памяти. Лаборатория моего отца. Он, забавляя меня, водит странной серой палочкой над столом. А по столу, послушная этому движению, бегает маленькая жестяная карета...
Я вскочила, едва не опрокинув стул.
- Маэстро! Из чего, вы сказали, сделан ваш соловей?!
- Из позолоченного железа - удивленно ответил Эдгардо, - Ты что-то придумала, Николетта?
- Не то чтобы придумала… Просто вспомнила об одном интересном камушке, который способен притягивать железные предметы.
Глаза маэстро блеснули пониманием.
- Ты говоришь о магните?
- Конечно! Вам-то уж знакомы его свойства?
- Э-э-э, а нам-то не знакомы! – неожиданно встрял Поджио, растерянно глазевший все это время, то на меня, то на Кристофоло.
- Объясните, пожалуйста, бедным неграмотным воришкам, о чем вообще идет речь? Что это за магнит такой? Волшебный камень древних магов?
- Магия тут ни при чем! – хмыкнул Юлиус. - Просто впервые магнит был обнаружен людьми при весьма странных обстоятельствах. Легенда гласит, что на одном из островов Древней Эллады жил когда-то пастух по имени Магнус. Однажды он пас своих овец на склоне горы, и вдруг металлический наконечник посоха Магнуса прочно застрял в большом черном камне, на котором он стоял. Чтобы найти источник странного притяжения, пастух выкопал камень из земли. А потом его стали называть «камнем Магнуса» или магнитом.
- И люди начали изучать этот необыкновенный камень,- подхватила я. – Эллинский ученый, физик и философ Фалес, например, упоминал о магните в своих трудах.
- И не только он!
Эдгардо распахнул дверцу шкафа и с треском опустил на стол большой пыльный том в кожаном переплете.
- Перед вами – уникальное сочинение трехвековой давности! Петр Перегрин «Книга о магните». В нем знаменитый средневековый ученый описал множество интереснейших свойств магнетизма.
- То, что у магнита, к примеру, есть два полюса, которые ученый назвал северным и южным, - понимающе кивнул Рикардо, - И то, что эти полюсы невозможно отделить друг от друга разламыванием. Перегрин писал также о двух видах взаимодействия полюсов — притяжении и отталкивании. Я читал его книгу, когда учился в аббатстве. К тому же я все-таки сын мореплавателя, и знаю, что в компасе всегда есть кусочек магнита, который четко определяет северное и южное направление.
- А, правда, что существуют целые магнитные острова? – так и подскочил Поджио. - Старики в гавани болтали, что будто бы эти острова притягивают к себе железные гвозди, которыми скреплены палубы и мачты кораблей. И суда, влекомые неодолимой силой, разбиваются о магнитные скалы.
- Таких островов, по счастью, нет – улыбнулась я. – А вот залежи магнитной руды встречаются довольно часто. Римский ученый Плиний писал о холме возле реки Инд, который был сделан целиком из камня, привлекающего железо.
- Друзья мои, все это очень интересно! - прервал нашу научную беседу маэстро. - Но давайте лучше подумаем над тем, каким образом можно использовать магнит в деле ограбления дворца Правителя.
- Ну-у… - протянула я. - Честно говоря, мне вдруг представилось, что под воздействием магнита соловей Правителя, как сказал Рикардо, САМ свалится со своей жердочки и шлепнется нам прямо в руки. Вот только не знаю, существует ли вообще в природе настолько мощный магнит?
- Сомневаюсь, я, однако, - грустно произнес маэстро, - Самые крупные куски магнитной руды, с которыми я когда-либо работал, могли притягивать к себе и лишь небольшие железные предметы. А тут нужно учесть еще и разницу в расстоянии! Представьте себе, вы стоите на полу бального зала, а вожделенная заводная птичка болтается и распевает песенки высоко под потолком. Да тут никакой магнит не сработает!..
- Если не найдется волшебник, который увеличит его притягивающую силу! – весело воскликнул дядюшка и с довольным видом потер руки. - Что вы так удивленно смотрите на меня, юные синьоры и синьорина? Белая магия – штука тонкая и запрещает грубое вмешательство в силы природы. Вот, к примеру, если вы мне прикажете превратить этого достойного юношу в козла или барана…
Дядюшка указал на Рикардо, и тот невольно вздрогнул. Я довольно злорадно хихикнула.
- То я не смогу этого сделать - невозмутимо продолжил волшебник. – Но зато я могу, как вы, ученые, любите выражаться, подкорректировать в лучшую сторону сущность любого живого существа. Превращение кошки в пантеру – тому доказательство! А кусочек этого… вашего магнита я сделаю мощнейшим орудием притяжения для любого железного предмета на сто миль вокруг.
- Не надо – для любого! – заголосили мы хором.
Взломщик опять подскочил и испуганно воскликнул:
- А то ужас получится! Николетта и Рикардо стоят в зале дворца с заколдованным магнитом, а в них со всех сторон сами летят алебарды, мушкеты, шпаги…
- Мда-а, это я погорячился, - грустно признал Юлиус. – Но в таком случае я должен магическим образом НАСТРОИТЬ этот самый кусочек магнита так, чтобы из всех железных штук он притянул ТОЛЬКО механического соловья.
- ДА-А-А! – снова хором выдохнули мы.
- Пойду, потренируюсь - вздохнул, вставая, волшебник. – Маэстро, несите камень. Кажется, где-то в доме у вас пели заводные птички?
После получасовых «тренировок» с магнитом в руке, когда в многомудрую голову дяди Юлиуса летели по очереди то столовые вилки и ножи, то подкованные гвоздями башмаки, а то и подзорная труба, старый чародей, наконец-то, позвал всех нас в зал заводных игрушек. Нос мага украшала длинная царапина, лоб был перевязан, а одолженный хозяином сюртук опять превратился в лохмотья. Но глаза Юлиуса победно сияли, а в голосе звучало торжество.
- Волшебство удалось! Смотрите, друзья!
Он поднял вверх пустую руку. В ту же секунду заводная птичка маэстро сорвалась со своей жердочки где-то под потолком и, со скоростью настигающего добычу ястреба, рванулась к дядюшке, едва опять не врезавшись в его многострадальный лоб. Юлиус довольно ловко подхватил игрушку и тут же спрятал в карман.
- Voilà!!! Кража века произошла!
- Осталось смыться с места преступления! – хмыкнул Рикардо. – Синьор чародей, вы настоящий мастер своего дела! И я теперь не сомневаюсь, что с помощью заколдованного магнита мы ловко стибрим любимого певца Правителя. Вот только что мы будем делать потом с отрядом разъяренных стражников?
- Да и в зале будет полно народу, не считая Правителя со стражей - подала голос я. – Это ж, как-никак, бал все-таки.
- Ну-у, тут должна вступить в силу классика воровского жанра - усмехнулся Поджио. - Один вор тырит, другой – внимание отвлекает!
- Чем?! – воскликнула я. – ЧТО может отвлечь внимание такой огромной толпы?
И тут Эдгардо негромко произнес одно короткое слово:
- Пожар.
На некоторое время, потеряв дар речи, мы потрясенно ставились на маэстро.
- Вы предлагаете поджечь дворец Правителя? – воскликнул Рикардо.
- Что вы, конечно, нет! Но небольшая инсценировка пожара могла бы вам здорово помочь!
Все невольно покосились на Юлиуса. Дядя испуганно замахал руками.
- Меня от таких «инсценировок» пока что увольте! Извините, друзья, но на волшебство с магнитом ушло слишком много сил. А тут еще нужно исцелить себя…
Волшебник осторожно потрогал исцарапанный нос.
- И привести в порядок костюм, что маэстро так любезно одолжил мне. Нет-нет, я временно выбываю из игры!
- Отдыхайте, синьор маг, мы не станем вас беспокоить! – заверил дядю Эдгардо.
И с видом заговорщика повернулся к нам.
- Должен вам признаться, ребята, что в Серениссиме я известен не только как искусный механик, но и как маэстро огненных увеселений!
- Вы умеете делать фейерверки?! – воскликнул Поджио.
- О, да, причем моим учителем был сам великий путешественник Паоло Марко, привезший секрет изготовления фейерверков из империи Хань. На самом деле мой план довольно прост. Нам потребуются бумажные трубочки, начиненные небольшим количеством селитры, серы и древесного угля, а также - фитили из ткани. Кто-то из наших благородных воров подожжет незаметно выхваченные из кармана шутихи, и бросит их в воздух. Начнется шум, паника, беготня…
В этот самый миг его напарник выхватит волшебный магнит и поймает слетевшую к нему прямо в руки птичку. В общей неразберихе этого никто не заметит, и герои благополучно покинут дворец, или, выражаясь вашим языком, смоются! Ну, как вам мой план?
- Вы – гений маэстро! - в очередной раз признала я.
А Рикардо добавил:
- Не были бы вы великим изобретателем, стали бы по праву Королем Воров!
ГЛАВА 32. Я - на обочине. Я сорная трава.
- Спасибо, друзья! – шутливо поклонился Эдгардо. – А теперь не будем терять временидаром.
За короткий срок нам предстояло расправиться с огромной кучей дел. Для начала атаман забрал волшебный магнит у Юлиуса, и пошел все в тот же зал с игрушками, чтоб тренироваться там на птичках. Ну, а мы с Кристофоло удалились в его мастерскую и принялись скручивать из плотной бумаги трубочки, чтоб набить их потом «огненной смесью».
- Одно меня беспокоит, маэстро.
Вздохнула я, прикрепляя к очередной шутихе тряпочный фитиль.
- Сможем ли достаточно быстро поджечь эти штуки? Огниво, знаете ли, вещь ненадежная. Пока высечешь искру из кремня, пока пламя разгорится…
- Я думал над этим - согласился Эдгардо. - Вообще-то, у меня есть наготове одно изобретение. Идею его подал мой старый друг, ученый из империи Хань по имени Вынь Сy Хим.
Я фыркнула так, что горючий состав облачком разлетелся по столу. Маэстро, чертыхнувшись, принялся собирать ингредиенты обратно в кучку, а я, отхохотавшись, виноватым голосом спросила:
- За что же его так?
- За его великое изобретение! – строго ответствовал Кристофоло.
- Случилось так, что мой друг оказался однажды в осажденной крепости. Все дрова в очагах прогорели, и воины остались без огня. Но великий ученый не растерялся! Он настрогал сосновых щепок и покрыл их серой, которая в изобилии нашлась на пороховом складе.
И стоило ему чиркнуть такой палочкой о неровную поверхность, как тут же вспыхнуло большое, как пшеничный колос, пламя. Вначале мой друг решил назвать это изобретение как-нибудь поэтично, например: «Раб, одетый светом». Но нерадивый слуга, увидев вспыхнувшую без видимой причины палку, так перепугался, что вырвал ее из руки ученого и попытался окунуть в кувшин с водой.
- Вынь сухим! – возмущенно рявкнул мой друг.
Так он получил новое имя, а ханьская империя – новое изобретение.
Я опять не удержалась от смеха. И поинтересовалась:
- А что друг прислал вам из-за моря эти волшебные палочки?
- Увы, нет - развел руками Эдгардо. – Но зато он прислал подробное описание их изготовления. А я в свою очередь пошел дальше и опытным путем выяснил, что если деревянную палочку с серной головкой потереть о листок, покрытый тонким слоем фосфора, то огонь вспыхнет еще быстрее. Смотри, Николетта!
Маэстро жестом фокусника достал из кармана ничем не примечательную щепочку с заостренным концом и маленький бумажный квадрат. Быстро провел щепкой по бумажке.
- Как говорит твой дядюшка – voilà!
На черном кончике загадочной палочки вспыхнул маленький оранжевый огонек.
- Это же гораздо лучше тяжелого кремня!
От радости я захлопала в ладоши и даже бросилась Эдгардо на шею.
- Да с такой штукой мы не то что панику, во дворце поднимем, мы всю Серениссиму на уши поставим! Спасибо вам, маэстро!
- Не за что, девочка! – неожиданно растроганным голосом произнес он.
– Это я должен благодарить тебя и твоих друзей. За то, что вы так неожиданно ворвались в мою одинокую жизнь и превратили ее…
- В сумасшедший дом? – грустно спросила я.
Маэстро усмехнулся.
- Скорее – в дом чудес. Где живут добрые волшебники и озорные феи с отвертками вместо волшебной палочки, где звенит детский смех и пахнет свежей выпечкой. Этот дом любят кошки и птицы, ведь в нем всегда найдется уютное местечко у камелька, чтобы обогреть замерзшие крылья и лапки, а это еще важнее, чем поклевать свежих крошек из корытца или выпить свежего молока. Я слишком долго жил среди огня и железа. Мне стало казаться, что не только руки мои, но и сердце огрубело, остыло навеки и покрылось тонким слоем окалины. Но тут пришли вы – и все изменилось! Вы коснулись моего остывшего сердца лучиками добра. И теперь мне тоже хочется делиться с вами радостью, отдавать все силы, все свое мастерство, чтобы хоть как-то сделать вашу жизнь лучше!
- Да ведь вы и так уже помогли нам, маэстро! – смущенно сказала я. – Без вас мы бы просто не выжили в этом городе!
- А я – так и совсем бы пропал! – раздался от двери голос Юлиуса.
Дядя стоял, улыбаясь, как мальчишка. В новеньком, с иголочки сюртуке и без всяких следов царапин на сияющем от радости лице.
- Счастливсообщить вам, друзья, что силы мои снова восстановились. Давайте уже приступим к следующей части нашего плана.
Я назвал ее: В.К. Что означает «волшебный костюм»!
Я невольно поежилась. В голову сразу полезли непрошеные воспоминания о том, как дядюшка усердно пытался наколдовать мне юбку, и что из этого вышло. Но деваться было некуда! В своих «разбойничьих» нарядах ни Рикардо, ни я явиться во дворец, понятное дело, не могли. Юлиус тем временем принялся энергично сжимать и разжимать пальцы, готовясь к большим чудесам, и сердито оглядываться по сторонам.
- Ну, где же наш бесстрашный предводитель? Еще пять минут назад я сказал ему, чтобы он немедленно шел сюда.
- Знаю я - где, вернее, с кем он сейчас - грустно подумала я, но вслух ничего не сказала.
Дядя, тем временем, увлекся очередной внезапно пришедшей в его волшебную голову идеей.
- ВК, ВК - забормотал он, - Знаете, друзья, так можно было бы назвать этакую замечательную сеть магический порталов. «Волшебная корреспонденция!» - вот как! К примеру, вы, сударь, живете в Серениссиме, а я – в нежно любимой мною Московитии. Как нам общаться, делиться событиями, идеями? Ведь письма оттуда и туда идут по полгода. И тут вступает в силу ВК! Представьте себе!
Дядя увлеченно схватил за рукав немного растерявшегося от такого напора маэстро.
- У вас на столе стоит магическая хрустальная сфера! У меня – тоже! Вы слышите странный звук, похожий на кваканье большой крапчатой лягушки Ниппонских островов. И тут же бросаетесь к сфере, зная, что это – сигнал о чудесно доставленном сообщении. И вот из дымно-хрустальной глубины всплывают синие строчки, повествующие о моем новом открытии в области техномагии. Вы восхищенно улыбаетесь, а сфера фиксирует вашу радость и шлет ее мне симпатичного желтого, как цыпленок, улыбающегося шарика. Кажется, в Московитии таких называют Голубками, нет, КоробкАми… или Клубками?... Ну, словом, мне приятно будет увидеть такой рисуночек.
Вот так с помощью Волшебной Корреспонденции всем жителям нашего мира можно будет премило болтать с друзьями и слать им забавные картинки хоть на другой край света. Как вам моя идея, друзья?
- Идея неплоха - иронично усмехнулся Кристофоло. – Но есть одна проблема, синьор маг! Далеко не у каждого человека на этой грешной земле есть эта ваша хрустальная сфера.
- Ну, это дело поправимое! – отмахнулся Юлиус. - Мой волшебный дар подсказывает, что пройдет три сотни лет, и подобная штука появится в каждом дворце правителя и в каждой лачуге бедняка.
Чувствуя, что от всех этих далеко идущих планов, у меня начинают слегка путаться мысли, я решила вернуть чародея обратно в реальность. И довольно громко спросила:
- Объясните, наконец, дядя Юлиус, почему вы называете столь далекую от нас заснеженную Московитию «нежно любимой»? И зачем вы туда так стремились в самом начале наших приключений?
- Да! – подхватил Кристофоло. - Скажите уже – почему?
Тем более, что по моим данным, там нет ничего интересного кроме огромного дремучего леса с непереводимым названием «taiga»! А все московиты только и делают, что сидят на крытых каменных очагах, именуемых на их языке «pech», играют на звонких «balalaika» и пьют горький «vodka» в обнимку со своими ручными медведями.
После этих слов Юлиус покраснел от возмущения и гневно топнул ногой:
- Ваши сведения безнадежно устарели, молодой человек! Да будет вам известно, что жизнь в Московитии потрясающим образом изменилась, с тех пор, как на престол там взошел молодой и чрезвычайно темпераментный царь, по имени Петер!
- Все слезли с печек? – так же насмешливо поинтересовался Кристофоло.
- И не только! Московиты – народ веселый и работящий, но порой страдающий от природной лени. Поэтому им, как они сами любят говорить, часто нужен… как это будет по-московитски? А-а, вспомнил! Volshebniy pendel!!!!! Сам я таким заклинанием не владею, а вот царь Петер, похоже, изучил его в совершенстве! Потому что сейчас в этом суровом северном краю стремительно растут новые города, а в них возводятся не только храмы, но и университеты, музеи, театры. Московиты также очень быстро обзавелись своим флотом. И, как я уже говорил, это очень дружелюбный народ, они охотно зовут к себе ученых, волшебников, изобретателей и людей искусства из всех стран. Да, друзья мои! Там наделенных мудростью мужей, в темницу не бросают! Там их холят, лелеют и с почетом приглашают читать лекции талантливой молодежи.
Дядюшка блаженно зажмурился от такой нарисованной картины. Эдгардо озадаченно покачал головой:
- Что ж, если все это правда, беру свои слова обратно, синьор чародей. После вашего рассказа мне самому захотелось посетить эту удивительную страну.
Наш интереснейший разговор прервал влетевший в мастерскую Рикардо.
На лице у юноши сияла мечтательная улыбка, щеки горели, как маки, и, похоже, он никого не замечал вокруг. Я с самой невинной улыбочкой подошла к влюбленному идиоту, и щелкнула несколько раз пальцами возле самого его носа, и с непередаваемым ехидством промурлыкала:
- Рассказы, что амур стреляет из лука - сказки. На самом деле он орудует секирой, начисто лишающей влюбленного головы.
- А? Ты это о чем? – юноша вздрогнул и, наконец-то, соизволил обратить на меня внимание.
- О том, что ты вскоре можешь лишиться этого бесценного шарообразного предмета, зачем-то до сих пор украшающего твои плечи, дорогой атаман.
Вспомни, КАКОЙ сегодня день! И ЧТО мы с тобой должны сделать, чтобы сохранить жизнь себе и нашим друзьям!
После моих слов юноша, наконец-то, пришел в себя. Растерянно моргнул, смущенно улыбнулся
- Что ты, Николетта! Конечно, я все помню!
Он торопливо протянул мне волшебный магнит.
- Вот видишь, все это время я тренировался на заводных птичках.
- Оно и видно! – буркнула я. - заметив отчетливо видный на белом воротнике рубашки черный шелковистый волос.
- Одна из этих щебетуний тебе даже перышко на память оставила.
Ладно, притворюсь, что поверила в твое усердие. Дядя, ну раз все в сборе, давайте, наверно приступим к чародейству?
Юлиус серьезно кивнул. Внимательно поглядел на нас с Рикардо, обошел слева, справа.
- Ну, костюм нашего достославного атамана я лишь слегка поправлю. Подновлю, так сказать, в соответствии с веяниями местной моды. Николетта, отойди в сторонку. Я приступаю!
Я плотно прижалась к стеночке, чтобы не попасть волшебнику под горячую руку, а точнее, под случайное заклинание. Дядя прищурился, поправил очки, а затем знакомо повел руками в воздухе сверху вниз. С пальцев его привычно посыпались шипящие искры, готовые вспыхивали и гасли, не долетая до пола. Рикардо охнул и нервно дернулся. С его изрядно потрепанным черным костюмом начало происходить нечто невероятное! Штаны то укорачивались до колен, то раздувались до размеров шальвар мавританского султана и становились похожими на гигантские стручки перца. Куртка в какой-то момент съежилась так, что бедный атаман охнул снова, пытаясь сделать торопливый вдох, и чувствуя себя красавицей в туго затянутом корсете. На короткий миг Юлиус прекратил свои магические пассы и, недовольно хмыкая, вгляделся в нечто странное с одним рукавом и короткой плиссированной юбочкой наподобие воинского одеяния древних скоттов.
- Эй, я так не хочу! – испуганно возопил Рикардо, оглядев себя. – Верните тогда уж все, как было!
Волшебник отмахнулся от его крика, пробормотав себе под нос что-то вроде:
- Это была экспериментальная фаза трансформации…
И потом снова кинулся размахивать искрящимися руками. На лице его появилась лукавая улыбка, а таинственные заклинания дядя теперь сопровождал странной песенкой:
- Главное, чтобы костюмчик сидел! Непринужденно, легко и вальяжно. Все остальное, поверьте, не важно! Нет, и не будет серьезнее дел!
- Готово!
Юлиус хлопнул в ладоши, останавливая поток искр. Рикардо перевел дыхание и с преувеличенным вниманием оглядел себя. Черный плащ, который теперь красовался на его плечах, был расшит неярко мерцающей серебристой нитью. Старую куртку сменил элегантный жилет с изящной вышивкой и красивой отделкой по краю. Шелковая сорочка с высоким жабо и кружевными манжетами смотрелась чертовки элегантно! Наряд довершала маленькая треуголка и большая бархатная полумаска. Я подавила грустный вздох. Ну, что тут скажешь? Настоящий Принц! Пусть даже и Принц Воров. А вот мне не светит стать его принцессой, хоть ты тресни!