Спустя сутки.
На дворе стояла тёмная, беспроглядная ночь, рассеиваемая только серебряным свечением двух лун, которые освещали путь для тех, кто не желал заплутать в сумеречных дебрях на границе Сиродила и Эльсвейра. Даже бриллиантовые звёзды словно были окутаны странным мистическим мраком и приглушили своё великолепное сияние, став уныло тусклыми.
Вне помещения царила прохлада, которая граничила с сумеречным холодом, который коварно забирается под одежду и терзает кожные покровы. Но до этого не доходило. Обычная шальная прохлада поглаживала кожу, обволакивая её тонкой вуалью свежести.
В совершенно небольшом, но компактном помещении было достаточно тепло. Крепкие деревянные брусья и доски, из которых сделано само здание, в котором расположилась комнатка, не пропускали ночной прохлады внутрь, при этом охраняя помещения от потери тепла.
В комнатке было всё, что необходимо для достаточного проживания. В самом конце небольшого помещения, у самой стены, стояла кровать, на которой в виде умягчения лежало несколько овечьих шкур, и одна волчья. У кровати расположилась тумбочка для личных вещей. Совершенно в противоположной стороне, по левую руку от входа в комнатку, стоял платяной шкаф, в котором хранилась одежда того, кто здесь проживает. На деревянных досках, представленных полом, аккуратно лежал расшитый красными нитями коврик из Хаммерфелла. Напротив самого входа в комнату было врезано довольно широковатое, для этого помещения, окно, через которое и мельком проникал свет лун, помогавший в освещении пространства двум канделябрам и нескольким свечам, чей тёплый свет спешил заполонить, залить, всю горницу.
И в этом здании, которое было сделано в странном стиле сочетания рифтенского зодчества, сурового характера деревянных построек Брумы и плавного южного домостроительного ремесла. И таких комнат в этой постройке было множество, одна из ста…
На стуле, который напоминал больше роскошное, вырезанное из дерева кресло, сидел мужчина. На нём были лёгкие кремовые одеяния, больше напоминавшие балахон монаха, который волнами струится по телу, ложиться на него небрежными зыбями, придавая ему неточность очертаний.
Суровые черты лица мужчины придавали ему ощущение некой хоризмы и создавали возле него ореол потаённого мужества. Хозяин комнаты был лыс, и часть его голове была помечена лёгким ожогом. На его лице красовался недавно оставленный шрам, появившийся после страшной битвы. Когти никому неведомого существа оставили на нём свою печать битвы в виде полос через всё лицо, которые разворошили нос, порвали губы и едва ли не прорезали щёку.
Рихард сидел полностью погружённый в собственные мысли, без единого движения уставившись в одну точку.
Его обуревали мысли о недавней бойне. Но больше всего мужчину изводили мысли, что маг был прав, и жертвами его жажды мести пало тридцать бойцов, которые спустились в этот кровавый ад. Конечно, были и хорошие новости в виде того, что один еретик выжил после побоища, и его удалось расспросить с пристрастием. Перед неминуемой смертью он рассказал, де их «просветил» сам «Вестник Свободы, её правая рука». Несомненно, речь шла о Люции – архипредателе, который и развязал эту войну. Но всё же мысли о смертях были сильнее.
Рихарда гложила сама мысль о том, что его спесь могла привести к гибели стольких людей, эльфов и двух орков. Его неутолимая жажда мести привела к тому, что теперь он остался совершенно без поддержки, несмотря на то, что нашлось ещё пара человек, которые лишили откликнуться на зов Рихарда и прийти ему на помощь. Горечь осознания собственной ошибки спешила наполнить его душу.
Внезапно в комнате стало нестерпимо холодно и одновременно душно, а мысли стали путаться. Сначала в ушах мужчины начал истошно звучать нестерпимый писк, который стал складываться в буквы, коряво произносимые на тамриэлеке. И тут, когда писк медленно перерос в довольно грубую речь, Рихард услышал у себя голос в голове:
- Внимай мне, внимай поверженному. Я порядок, который стремиться опрокинуть, зло и установить торжество его на земле. Я проклятый своими же братьями и ими изверженный с трона. Я есть Джиггалаг.
- Проклятый Даэдра. – Рыком начал Рихард. – Зачем ты здесь? Ты хочешь, чтобы я перешёл на сторону Люция?
- Нет. – Стальным голосом был дан короткий ответ, сразу же перешедший в объяснение целей странного визита. – Я пришёл помочь тебе победить его. Ты зря коришь себя мыслями о вине, ибо в тебе её нет.
- Что?
- Да, да. Она на том, кто обладает древним кликом магистра вашего исчезнувшего Ордена. Тот меч обладает уникальными свойствами, которые доступны лишь великим святым артефактам. Сей клинок, как нож горячее масло, режет плоть всякой даэдрической твари… Но его с вами не было, ибо он покинул вас, предательски бросил… Он виновен во всех тех смертях.
После этих слов на душе воителя пробежала теплота и чувство облегчения, словно Красная Гора у него упала с плеч. Он почувствовал некое ощущение внутренней свободы… Свободы от ответственности за устроенную бойню.
- И что же нам делать? – Растерянно спросил Рихард, приняв сладкое оправдание.
- Делать тебе! – Едва ли не на гнев сорвался тот, кто представился Джиггалагом. – Я повелеваю тебе стать моим охотником, ловцом на тех, кто предал тебя и меня. Стань моей гончей, и я направлю тебя на твоего врага, и ты сокрушишь их во славу мою.
Рихард ни секунды не сомневался, хотя он ощущал нутром, что это неправильно. Его ответ был скоротечен, как и размышления, которые он на него потратил:
- Да, мой господин, я с тобой. Веди меня, я принимаю твой путь. Во имя порядка и смерти Люция я готов на всё, что ты скажешь.
- Прекрасно. – Прозвучал самодовольный ответ, который исчез в вихре слияния мужского и толики женского голоса, который мог пролить свет на истину, если бы Рихард был бы чуточку внимательнее к мелочам и деталям…
Внезапно дверь в его комнату издала привычный петельный скрип и отварилась. Из-за двери показался человек среднего роста с привычной для себя одеждой, которую выбирал для всего.
- Как ты просил, я нашёл несколько парней… Рихард, что ты решил? Куда мы держим путь?
Рука сурового воителя коснулась коленки, на которой лежала деревянная маска, укрытая тканевыми волнами балахона, а затем и поднесла к лицу. Кусок дерева, из которого была сделана маска, как влитой лёг на лицо, скрыв ужасные шрамы под плотным покрытием.
- Рафаэль, - зазвучал тяжёлый и грозный голос Рихарда. – Собирай всех, кто есть. Мы сейчас же отправляемся в «Собор-на-Крови». Так же его назвал тот еретик?
- Да, Рихард.
Эпилог
- Ты уверен, что он говорил именно так? – Прозвучал вопрос, чья постановка была преисполнена в вихре удивления и негодования. – Именно так и отвечал?
- Да, господин. Этот человек говорил всё то, что я вам сейчас передал. Несмотря на то, что окно было закрыто, всё было отлично слышно.
- Проклятье. – Злобно выругался человек. – Нас опережают. Я еле поспел в ту таверну, чтобы образумить его и направить туда куда нужно.
- Почему мы вообще этим занимаемся? – Возмутился молодой имперец, облачённый в броню имперского легиона. – Мы должны отстаивать интересы Империи, а не бегать по всему Тамриэлю в поисках и слежки за теми, кто никакой пользы им не несёт. Мы уже один раз помогли им, в битве за ту проклятую цитадель. Не вижу поводов им помогать больше и тем более тому, кто завёт себя Азариэлем.
В ответ пожилой мужчина, так же облачённый в тяжёлый доспех имперского легиона, имея за спиной тяжёлый меч, одарил парня неодобрительным взглядом, полным негодования и лёгкого гнева, который проистекал от услышанной реплики.
- Зачем? Я отвечу тебе. Ты ещё слишком молод и неопытен, для того, чтобы понять, что помимо еретиков, раскольников, повстанцев, бандитов и сепаратистов для Империи существует угроза сильнее, чем вторжение с Акавира. Она таится далеко за гранью этого мира, этой реальности. И те, кому мы сейчас помогаем, рано или поздно остановят эту угрозу…
- Но почему они?
- Они единственные, кто знают – как это сделать.
- Разве они захотят это делать, ибо останутся те, на кого ты рассчитываешь в вечном забвении? О них никто не узнает и не вспомнит. Они станут призраками этого мира, что таятся под могилой истории.
- Они сами знают. И даже Рихард, который меня сильнее всего беспокоит, понимает, что их поход лучше сохранять в тайне.
- А почему тебя Рихард беспокоит? Это всё из-за того разговора?
- С кем бы он ни говорил, его ответы очень странны. Скорее всего, он говорил далеко не с тем, кем думал. Наверняка его обманули и представились под другим именем. И сейчас он обманут. Он встал на свой путь охоты за еретиками и будет его вести, пока всех не уничтожит.
- А что же потом? Когда враг будет разгромлен.
- Что ж, доживём, посмотрим. А сейчас мы должны отправиться в место, где несколько дней тому назад видели одного из их рыцарей-предателей. Уверен, там вскоре все и появятся, ведомые собственной охотой.
От автора
Для обложки послужил арт со следующего ресурса:
https://www.google.com/search?biw=1280&bih=903&tbm=isch&sa=1&ei=3v1BW5rlMIOb6ATO3Jq4Aw&q=%D0%BB%D0%B0%D0%B3%D0%B5%D1%80%D1%8C+%D0%B1%D0%B0%D0%BD%D0%B4%D0%B8%D1%82%D0%BE%D0%B2+%D0%B0%D1%80%D1%82&oq=%D0%BB%D0%B0%D0%B3%D0%B5%D1%80%D1%8C+%D0%B1%D0%B0%D0%BD%D0%B4%D0%B8%D1%82%D0%BE%D0%B2+%D0%B0%D1%80%D1%82&gs_l=img.3...45486.50740.0.51232.19.14.0.5.5.0.258.2236.2-10.10.0....0...1c.1.64.img..4.13.1803...0j0i30k1j0i24k1.0.4bc36Rgzq7g#imgdii=bJy6rcdMcI5g8M:&imgrc=4qCnSYWkrS5sYM: