На пятый день пути, они вышли к Припяти. Серая махина развалин, выступила в поле зрения как‑то неожиданно – они перешли через унылый зимний лес (Изя там едва не угодил в аномалию), минули заснеженный участок, взобрались на крутой высокий холм и узрели это чудо апокалипсиса. Лом, Велес и псы не смогли сдержать своих чувств. Кут с Рутом ощетинились, воинственно зарычали и попятились. Лом позволил себе неприличное слово.
– Какое чудо! – Сказал Велес и все недоумённо посмотрели на его восхищённо‑радостное лицо. – А что? – Спросил он, заметив эти взгляды.
– Да так, ничего… – Пробормотал Валдис. Оля округлила глаза и сокрушённо покачала головой. Нищий поморщился, плюнул и указал рукой на крайнее, огромное (не меньше десяти этажей, в далёком прошлом) здание.
– Нам туда.
– Зачем? – Оля указала пальчиком куда‑то в центр присыпанного снегом одного большого памятника разрушению. – Там улицы почти без завалов. Там проще идти.
– Нам туда, потому что там мой схрон и оттуда мы сможем начать искать Тёмного ублюдка. – Любезно пояснил Нищий. – Там сможем сидеть хоть до весны.
– До весны не надо. – Велес больше не сиял, от неописуемой красоты этого места, красоты, наслаждение которой не было доступно тем необразованным и плохо воспитанным людям, что сопровождали его, в этом утомительном путешествии. – Я знаю куда идти.
– В смысле? Ты знаешь, где у меня схрон? – Бандит был в шоке.
– Нет. – Он отрицательно мотнул головой. Погладил тихо рычавших псов. – Я знаю, где Тёмные…, ждите меня в схроне.
– Стой! – Возмутилась, было, Оля, но, Велес уже успевший пробежать десяток шагов, обернулся и она замолчала кивнув. Велес двинулся в Припять, псы за ним. Пошёл снег.
– Охренеть. – Пробормотал Валдис, когда Велес скрылся в снежной пелене. – Все видели? У него из глаз, молнии брызнули, так прям…, жуть.
– Нормально… – Проворчал Нищий, который ощутил сейчас смешанные чувства. Большей частью, чувства отрицательные. – Топаем. Он нас сам найдёт…, ты чего парень?
Лом стоял столбом. Ему никто не сообщил о некоторых новых особенностях босса (сам босс про это попросту забыл). И теперь Лому было плохо. А в голове было очень‑очень пусто. Псы – ещё ладно, всякое бывает. Излом кореш, тоже ещё куда ни шло. Но всё равно уже дико как‑то. А теперь выходит, что босс ещё и ходячая «Электра». Мутант.
– Не ссы Лом. – Подбодрила Оля старого солдата спецназа, потом бандита и сталкера, а теперь вообще не понятно кого. – Он просто сильно изменился.
– Да, изменился. – Повернул голову Лом и глянул пустым, бессмысленным взглядом. За его спиной, Валдис, небрежно, вроде, держал автомат. Нищий тоже был наготове. Изя на всякий случай приготовился сбежать. Лом простоял так с полминуты. Тряхнул головой и вымученно улыбнулся. – Зона, да? Тут невозможного не бывает, да? И всё с ног на голову.
– Да, дерьмовое место Лом. – Кивнула Оля. – Ты, главное не гони. Всё будет хорошо.
– Ну, тогда пойдёмте, да?
– Уф, я уж думал тебя пришить придётся. – Обрадовал Лома Нищий и Лом сразу перестал улыбаться и по‑новому взглянул на местоположение себя, Оли и других спутников. Он вдруг понял, что сейчас, одно неверное движение, вполне могло отправить его на тот свет. Лом тяжело сглотнул. – Двигай парень впереди, Валдис рядом с ним. Ольга и я за вами…
И двинулись к схрону, где Нищий давным‑давно кое‑что припрятал и на деле был не шибко уверен, что всё это там ещё есть.
Велес двигался между развалин. Он шёл по запаху. Вытащив из рюкзака кусок окровавленной ткани (кровь давно засохла и осыпалась), тщательно обнюхал её и снова двинулся вперёд. Он хотел быть уверен, что она будет там. Он не ошибся, среди множества людей, он чувствовал Госпожу Стаи. Биат – ей придётся заплатить за жизнь Нарка. Так он думал в начале. Но уже скоро ощутил почти шок – запахи Тёмных, смешивались с запахом Нарка. Парень был явно жив: трупы пахнут иначе. И Велес теперь был жутко заинтригован. Гнев и желание убивать всех вокруг, захватившие его, едва он учуял Тёмных, теперь уступили место жгучему интересу. Решив, что раз Нарк всё ещё жив, находясь в плену больше недели, то в ближайшее время тоже не помрёт, а потому, он больше не спешил, наслаждаясь чудесными видами Припяти. Кроме того, тут бежать не стоило ни в снегоступах – особенно в них не стоило, ни в ботинках, в которые он был сейчас обут. Улицы, переходы – всё было завалено горами обломков. Кое‑где, на боку лежали целые здания. На одно такое, Велес стоял и любовался, открыв рот, минут десять. Даже Кут с Рутом замучались на него рычать, а он всё стоял и смотрел. Десяти, примерно, этажный дом, рухнул очень красиво. Он остался почти цел и сейчас шесть его этажей лежали на боку, поперёк одной улицы. Присыпанный сверху снегом, он смотрел на мир десятками слепых глаз‑окон и казалось, дремал здесь, чего‑то ожидая. А вокруг вздымались в небо точно такие же дома. Обшарпанные, кое‑где зиявшие обвалившимися стенами целых этажей, они смотрели на улицы города, засыпанные снегом и обломками их каменных тел. Велес, был восхищён. Это был, по‑настоящему, мёртвый город. И он даже чувствовал вину пред этим умершим великаном по имени Припять, когда под его ногами скрипел снег, нарушая тишину его вечного сна…
Любуясь всем энтим делом, Велес прошёл мимо домика, из которого пахло Тёмными и Нарком. Он остановился и повернул назад. У кучи обломков, рядом с…, вообще подъезд, вроде. Точнее сказать трудно. Какая‑то рваная дыра прямо в стене здания. Вот возле неё, по брюхо в снегу и стояли два ошеломлённых Чёрных пса. Оба удивлённо сверкали красными глазами и смотрели на своего друга и вожака их стаи.
– Что? – Тихо буркнул Велес. – Задумался я.
Рут заворчал недовольно, Кут издал скулящий звук и побежал к нему. Рут тут же цапнул брата за хвост, прямо за пушистую кисточку и с рыком потянул его обратно. Кут немедленно отозвался диким визгом, извернулся и кинулся на Рута. Псы сцепились, яростно рыча, визжа и взметая вверх столб снежной пыли.
– А ещё на меня рычат… – Пробормотал Велес, став рядом со снежным столбом. – Хорошо ночь и никто не видит всего этого безобразия.
Псы дрались не долго и как обычно, битва закончилась полным поражением Кута. Пёс вылетел из облака снежной пыли, истошно воя, с чётким намерением задать стрекоча. Велес изловил его в полёте и, натужно ухнув, поднял на руках. Кут заскулил и лизнул его в нос.
– Кут, завязывай объедаться. В тебе весу как в Изе! – Кут снова лизнул его в нос. – Кут, к твоему сведению, Изя очень жирный и у него на этой почве развился острый невроз головного мозга. Будешь так же жрать как он, станешь идиотом. Так что прекращай портить себе фигуру! – Рут тихо зарычал снизу. Велес глянул вниз. Там стоял белый‑белый, Чёрный пёс. Только глаза красные блестят, на морде этой живой фигуры снежного пса. Велес хихикнул и осторожно поставил Кута наземь. Потрепал голову Рута. Пёс рыкнул и шумно отряхнулся, взметнув новое облако снежной пыли.
– Итак, парни, вы остаётесь здесь. Извините, но вы можете случайно кого‑нибудь съесть, а нам этого не надо… – Псы заворчали, а он ухватил из морды ладонями, под нижнюю челюсть и стал смотреть им в глаза. Оба застыли как вкопанные. Велес стал посылать им мысль в словесной форме. Примерно с полминуты это длилось. Не похоже было, что они его поняли, и Велес стал посылать картинки. Образы того, как сюда подходит смутная фигура, без лица, пахнущая человеком. Без каких‑либо отличительных особенностей особи – просто человеческий запах. Два Чёрных пса тут же выскакивали из неприметной тени и валили человека в снег, избавляя его от наличного оружия. Затем держали человека носом в снегу, не позволяя ему шевелиться. Если человек настаивал, псы прокусывали ему ногу. Образ этого события Велес раз за разом, загонял в сознание друзей, пока в ответ ему не пришло чувство – примерно перевести, если в слова, будет звучать как: поняли.
Велес поднялся и вошёл в тёмный зев широкого провала. Конечно, тёмным конкретно для него, провал не был. Он видел здесь совсем неплохо. Хуже чем Кут с Рутом (у них как он уже знал достоверно, просто фантастически острое зрение), но гораздо лучше человека. Он находился в развалинах – где же ещё? Но, у этих развалин была особенность, которая, в принципе была ожидаема, но наполнила душу Велеса странной тоской о прошлом. Он поднимался по самому обычному подъезду, с лестницей и площадками, где имелось по три двери. Три квартиры…, тут всё это выглядело немного иначе. Лестницы не имели поручней. Только в отдельных местах сохранились ржавые остовы перил. Сама лестница завалена кирпичом, бетоном, штукатуркой…, о, чего это у Велеса под ногой хрустнуло? Слыхали? О, снова! Жутко как хрустит…, арахис кто покидал, а? Птичек там покормить…
– Ой, простите. – Смущённо пробормотал Велес, старательно обходя, скалившийся из снега завалившего часть лестницы, череп человечий. – Я вас не заметил. Ещё раз простите.
Все рёбра переломал, несчастному покойнику…
– Я дико извиняюсь, но вам это всё равно уже не нужно.
Присел, шарится что‑то…, надо же. Ещё и обобрал несчастного…, а что поделаешь? Профессиональная привычка. Сталкер он ведь не только героический полудурок ищущий приключений на самом носу аномалий. Он ещё и приватизацией, всего того, что плохо лежит, занимается порой. Ах! Как тяжела доля простого честного сталкера! То мародёром обзовут, то ещё что‑нибудь в этом роде…
Велес счистил снег с маленького кожаного портфельчика (возможно, бумажника) открыл, посмотрел и удовлетворёно хмыкнув сунул в рюкзак, где кроме риса и патронов, да пары мелочей ничего‑то и не было. И двинулся дальше.
Часть лестничного полотна обвалилась, и там пришлось прыгать. Дверей в квартирах не было. Кое‑где и самих квартир не было. Заглядываешь так внутрь и город видно. Вот, будто кто на F‑16 мимо пролетал, да пальнул разок ракетой. Так, не со зла, чисто поржать.
Но, надо признать, зрелище, когда заглянул в квартиру, а через её входные двери тебе открывается живописный вид на руины целого города – завораживает так, что в горле пересыхает. Велес там долго простоял на пороге этой квартиры, у которой за порогом была будто выеденная неким титаном, широченная пробоина на два этажа…
Кстати, Тёмными пахло с третьего. Велес поднимался вверх, стараясь не шуметь. Теперь он слышал смутно, какие‑то шорохи, учащённое дыхание и вроде скрип зубов…, хотя нет. Что‑то металлическое. Странно, что звуков так мало – пахнет‑то не меньше чем пятнадцатью людьми. Ему казалось, что запахов там двадцать, но он мог и ошибиться, так что минимум пятнадцать, максимум двадцать пять…, расклад что‑то не очень. Тёмные не шушера. Даже не сталкеры. В Тёмных слишком много звериного. И они развивают эти свои качества, тогда как любой цивилизованный человек загоняет их в глубь себя и старательно подавляет лет с семи. С тех самых пор, как в его голову вдолбили, что гнев – плохо, зависть ещё хуже, есть много шоколада преступление, а пить водку вперёд батьки, тяжелейший грех…, о, пардон, с водкой это крайне редко бывает. По крайне мере, до десяти лет – редко.
Третий этаж встретил обваленной лестницей на четвёртый, двумя захламлёнными квартирами и тяжёлым пологом закрывающим третью. Полог был цветным, из разных одеял пошит, вонюч необыкновенно и грязен слегка. За ним были Тёмные и Нарк…, и подозрительная тишина – дыхание и невнятный скрип, не в счёт.
Велес замер у полога на несколько минут. Просто войти сказать – сдрасьте? Пошло. И скучно. Да и по рангу не положено. Он же у них этот…, как его? А, Баал! Демон, из чего‑то там, значит, соответствовать должен. Велес улыбнулся. Тут же стёр улыбку – грозный Баал, идиотски ухмыляющийся, немного не совсем тот образ. Нужно войти во всей красе. Оно интереснее и уважать больше будут. Так что Велес забрал из Сети энергии, на пару приличных аномалий, одноразового срабатывания. Заискрился, зашуршал, и резко откинув полог, вошёл внутрь. И оторопело застыл на пороге – такой картины он увидеть не ожидал. Как минимум здесь – в центре мёртвого города…, да собственно, он такого вообще ни где и ни когда не ожидал бы увидеть. Более подробно он комнату не успел рассмотреть, потому что увидел всех Тёмных сразу, сейчас повернувших к нему головы. Все без исключения выпучили глаза и открыли рты. А Велес даже искриться забыл – Нарк был тут. Раздетый по пояс, он лежал на большом камне, посреди комнаты. Лежал на спине весь в крови. Даже по рукам текла кровь, а над ним стояла одна из Тёмных. Это точно была женщина, потому что на её куртке, подбитой мехом, имелся вырез на груди. И из него торчала собственно грудь, прикрытая пушистыми меховыми чашечками, чашечки сшиты между собой и с курткой. Сия женщина, держала в руке окровавленный кривой нож или скальпель – что‑то среднее между ними. Нарка, похоже, сейчас пытали. Велес натурально зарычал.
– Не сметь, сявки! – Взрычал этот достойный джентльмен и вскинув руку, послал прямо над окровавленным торсом Нарка ветвистую молнию. Все Тёмные как по команде стукнулись лбами в пол. Кто‑то завыл, и Велес послал ещё одну молнию, уже над полом, над головами Тёмных. Кому‑то волосы подпалило. Один пискнув рухнул без чувств, поймав рассеянный заряд, отклонившийся от основного энергетического потока. Увы, Велес тут виноват не был – несчастный случай на лицо.
– Нарк! Поднимайся, я спасу тебя!
Нарк выпрямился, сел. Велес глянул на него и чуть не лишился чувств – живот не просто располосован. Они врезали под его кожу, какие‑то бляшки на вроде рыбьей чешуи. Прежде распоров кожу аккуратной и сложной сеточкой. Велес мгновенно воспылал желанием наказать свою паству…, то есть, жестоко, возможно, даже с элементами членовредительства и варварского изуверства, покарать врагов человечества.
– Босс? – Ошалелый и будто под кайфом сказал Нарк. Тряхнул головой, нервно дёрнул рукой, хрустнув каким‑то суставом, и радостно улыбнулся. – Босс! Братва, это босс! Я вам про него рассказывал – Велес.
– О, Нарк, что же они с тобой сделали… – Пробормотал Велес, видя, как Нарк счастливо глядит на колена преклонивших почтительно, ужасных злодеев местных и извергов ужасных. Братва – это он ведь им сказал…, всё ясно: бедняга сошёл с ума. Наверное, они его очень долго пытали.
– Босс, знакомься: самые наикрутейшие перцы Зоны! – Восхищённо воскликнул Нарк, кивнул чему‑то и уже спокойно проговорил. – А спасать меня не надо. И вообще, босс, ты это зря так…, это же не просто так. – Он показал себе на распоротое брюхо. – Это ритуал. Если надолго прервать, удачи не будет, да и загноиться, может. Даира. Даира. – Он толкнул ногой девушку, только что его резавшую. Сначала хотел рукой, но из‑за боли не смог нагнуться. – Даира, вставай, ритуал надо закончить. Госпожа Биат сказала, что важно закончить до того как уйдёт с неба звезда Люцифера. Даира…, босс, что с ними?
– Я…, э‑э‑э, Нарк…, то есть… – Велес конкретно растерялся. Он тупо смотрел на Нарка и пытался врубиться, что тут происходит. Наконец, нашёл подходящий вопрос, который мог разрешить все непонятки. – Нарк, ты почему здесь?
– Случайно, в общем‑то. – Нарк вздохнул. – Босс я прилягу, ты не против?
– Нет‑нет Нарк, что ты, ложись. – Растеряно ответил Велес, ощутив, что выпустил всю энергию обратно в Сеть. Ему стало что‑то нехорошо и он присел на первую подходящую поверхность. Она почему‑то была тёплая. Он глянул рассеянно и не сразу понял, что видит чей‑то скрюченный хребет под своим седалищем. Тут же встал, смущённо пробормотав. – Ой, простите, я не заметил что вы живое. – Тёмный вздрогнул, но вежливо промолчал.
– В плен к ним попал. – Говорил Нарк пялясь вверх и блаженно улыбаясь. Велес тоже туда глянул. Там сложная пентаграмма чем‑то красным нарисована был. Красивая. – С собой утащили сюда. Ну, понравилось им, как я сражался. Оружие я в бою посеял. Так что с ножом устроил им…, никого не убил, правда, вот поранил многих, но никого убил. Так что они меня тоже не убили, в плен взяли. Я тут дня три пленным был…, и я понял, что это настоящие люди, босс. Настоящие…, а потом я как‑то про тебя сказал…, знаю типа, под тобой ходил долго. Тут‑то всё и изменилось, босс… Я теперь Пёс Стаи. Меня посветили в Псы. – Он оттянул волосы на левом виске и показал татуировку – три сплетённых вместе шестёрки. – И теперь я прохожу ритуал…
– Они видели, как ты со слепыми псами воюешь, да? – Улыбнулся Велес, уже успокоившийся. Он посмотрел на Тёмных, на Нарка, а ведь действительно. Тут парень был на своём месте…. Может и не совсем на своём, но близко, очень близко.
– Видели… – Улыбнулся Нарк. – Я Первый среди Псов‑Воинов…, их правда, всего трое осталось, без меня если…, босс, мои внутренние силы заканчиваются.
– Чего? – Моргнул Велес, решив, может, ослышался там или галлюцинации слуховые?
– Силы. Тьма в моей душе, начинает терять мощь. Нужно заканчивать ритуал…
– Тьма? Что ха херь ты порешь… – Велес вдруг понял. – А! Истощение и, наверное, большая потеря крови. Сколько уже длится ритуал?
– Часов пять, наверное…
– Даира! – Рыкнул Велес. Девушка с меховой грудью подскочила сей секунд на ноги.
– Да Мудрейший Баал!
– Давай, делай, чего ты там делала… – Указал он рукой на Нарка.
– Спасибо Всесильный. – И снова начала резать брюхо Нарка. Парень улыбнулся.
– Н‑да‑а‑а‑а… – Протянул Велес и стал оглядывать комнату внимательнее.
Зрелище того стоило. Тёмные снесли все стены в комнате. Очистили полы, разрисовали стены и заделали окна. Где тряпьём, где деревом. Дуло, конечно, но у них имелось то, что Велес уже раз видел. Только тогда, это дело было в разобранном виде, проходило первую стадию испытаний и рвануло так, что он сам едва жив остался.
– Откуда у вас "Факелы"? – Пнув ближайшего Тёмного спросил Велес. Тот взвизгнул, но промолчал. Велес понял почему – он был невообразимо груб. Поэтому он проговорил спокойно, но грозно. – Поднимайтесь, дети мои и говорите со мной…, Даира, ты не отвлекайся, Нарк мой кореш и если что я тебе башку снесу, хорошо? – Даира вскрикнула, и в ужасе глянув на Бога, уронила свой скальпель. Глянула на исполосованного её рукой Нарка и рухнула в обморок. – О, блин…, Биат!
– Я здесь, мой возлюбленный! – И кинулась ему в ноги. Она была одета в зимние одежды. Но в тёплых меховых штанах и короткой дублёнке, на ней надетых, уже трудно было узнать названные предметы одежды. Штаны украшали вышитые белыми нитками непонятные символы. Сзади, в районе копчика там был пришит хвост псевдопса, а дублёнку украшали вещи и поинтереснее. Самыми приличными из них были пятиконечные звёзды из кожи – вряд ли кожи свиной. – Прикажи и я исполню любой твой каприз!
– Ты Нарка дорезать…, в смысле, ритуал закончить сможешь? Ну, что он там хотел?
– Да мой Баал! – И убежала к Нарку.
– Э! – Рыкнул Велес, увидев, что его паства снова опускается на колени. – А ну стоять, мать вашу! Ещё раз, откуда "Факелы"?
– Купили у Организации. – Чётко и внятно ответил высокий парень, из куртки которого, из плеч, строго вверх, торчали, судя по виду, рога какого‑то животного. Помня, что он видел летом, Велес мог с полной уверенностью сказать, что рога вживлены в плечи парня. Ещё у него было любопытное лицо – одна щека покрыта сетью маленьких шрамов, которые по виду он нанёс себе сам, а вторая разрисована белыми знаками. – Вместо девственницы.
– Хм, молодцы.
Важно кивнул Велес и ему ответил счастливый гомон. Ещё бы! Могучий Демон доволен ими! Вечный кайф! Пока они пребывали в экстазе, Велес присел на какой‑то камень (видимо, служивший здесь как раз стулом) и вновь занялся детальным осмотром. «Факелов» было ровно четыре. В принципе ничего особенного. Металлический квадрат, полметра на полметра. Верхняя часть представляла собой небольшое сопло. Через него бил метровый фонтан пламени. Вот и шипение, которое он слышал. Выходит «Факел» превратился в обычный обогреватель…, а жаль. Велес планировал его как оружие. Внутри этого куба, имелось сложное устройство и артефакт. Артефакт расщеплялся под воздействием химического концентрата с названием из двухсот слов. Если реакция была стабильной (чего он добиться так и не смог) артефакт расщеплял себя и в его частицах начинался распад внутриатомных связей. Выделенной энергии хватало с избытком, как тепловой, так и энергии спектров таких излучений, которые вызывают у людей насморк, диарею, лучевые болезни, летальный исход и другие неприятные заболевания. Кто‑то сумел добиться нейтрализации этих излучений – «Факелы» греющие логово Тёмных, отдавали только тепловую энергию. Не совсем понятно наличие такого яркого пламени – что могло вызывать столь бурный процесс окисления? Только выделение тепла в атмосферу?
– Они выключаются? – Тёмный в припрыжку кинулся к ближайшему прибору и что‑то нажал, пламя исчезло. Велес кивнул, и пламя вспыхнуло вновь. Значит, выключаются. Надо же…, интересно, это лично Умник соорудил или Лиза тоже подключилась? Хорошая штука. Лет на двадцать непрерывной работы хватит. Жаль, он так и не смог закончить работу над этим прибором. У него, наверняка, получилось бы, что‑то лучше чем пошло – обогреватель.
Велес стал смотреть на стены. Там много было рисунков. Пентаграммы, руны, непонятного смысла и рода. Кое‑где, там висели отрубленные головы и куски тел самых разных мутантов. Тут даже голова излома имелась. Они почему‑то совсем не пахли.
– Можете заняться своими делами. Я доволен. – Заявил Велес царственным тоном. Все Тёмные разом заорали так, что Велес едва не подпрыгнул на стуле: они пребывали в восторге, полном и безумном. Успокоившись, Темные, занялись своими делами. Сначала неуверенно, постоянно косясь на него, но потом свыклись. Кто‑то улёгся спать. Кто‑то портил стены своими рисунками. Несколько собрались кучкой в дальнем углу и шушукались. Трое сели у «Факела» и тупо пялились на его огонь. Двое разделись и в паре метров от Велеса…, ну, оставалось порадоваться, тому, что это были парень с девушкой, а не наобо…, к сожалению, в другом углу то же самое стали делать две девушки. Велес уже было задумался над воспитательным процессом, когда к девушкам присоединился парень и ещё одна девушка. Подумав, он решил, что это не слишком аморально и тактично больше не смотрел в их сторону. Посмотрел на пол и только сейчас заметил, что раскиданный там хлам, вовсе не хлам. Пол идеально чист. Будто, даже выметен, и везде в полном беспорядке валяется оружие. Велес прежде не замечал, насколько странное у Тёмных оружие. Он поднял с пола небольшой топорик. Тонкая ручка, маленькое топорище – нормальный метательный топор, каким глушили бледнолицых ещё индейцы племени сиу. Но ручка испещрена красно‑белыми узорами. Металлическая часть топора, кокетливо обвязана ленточкой…, кожаной. Велес понюхал – снорк. Это был лоскут кожи снорка! Велес отложил топор и поднял с пола большой пистолет. Модель он не помнил, а если бы и вспомнил, наверное, это всё равно не помогло бы. Мушка спилена, предохранителя нет. К стволу чем‑то приварены четыре засушенных пальца. Как их можно было туда приварить, он понятия не имел, но факт оставался фактом. Самое интересное в этих пальцах, было то, что они принадлежали разным существам. Один человеческий, второй с длинным когтем – химера. Один палец, он опознал как часть кровососа. Четвёртый ему знаком не был ни видом, ни запахом. Пистолет так же был разрисован чем попало и на нём имелись, вырезанные в металле красивые рельефы…, он положил пистолет на пол, недоумевая, зачем кому‑то понадобилось портить хорошее оружие. Тут же мысленно укорил себя за некоторую закостенелость и просто отвратительный консерватизм. Наверняка, это было очень красиво. Просто ему эта красота была недоступна, как красота Мёртвого Города, не могла восхитить его спутников. Пару минут он сидел и разглядывал разбросанное на полу оружие. Разглядел один исключительно любопытный автомат – его украшал сложный орнамент из белых как снег костей. Приглядевшись он обнаружил, что они тоже приварены к металлу и являются человеческими. Владелец оружия, украсил его фалангами человеческих пальцев. Наверное, и это было, чем‑то очень красиво…
Он стал смотреть на Нарка. Этот ритуал…, оно всё понятно, но вот зачем?
Минут десять он наблюдал как тонкие пальцы Биат зашивают в кожу Нарка металлические бляшки. Потом спросил.
– Нарк, тебе не больно?
– Больно. – Ответил Нарк тихонько и с каменным лицом. – Но боль показывать нельзя, иначе весь ритуал насмарку.
– Это только ритуал или нет?
– Не‑е‑ет. – Протянул Нарк, улыбаясь. – Не только. Когда всё заживёт, у меня будет металлический каркас на мышцах – ни одно лезвие не возьмёт. Ни один клык.
– А, понятно. – Велес пожал плечами. Какая ему, в конце концов, разница, в какую сторону у Нарка поехала крыша? Едет‑то она у него давно и стабильно…
– Я скоро вернусь дети мои! – Торжественно объявил Велес. – Через час, два.
– Благослови! – Взвыли занимавшиеся неприличными делами Тёмные.
– Э‑э‑э, благословить? – Немного растерялся Велес. Потом ухмыльнулся и пуская из глаз молнии и обрядив руку в корону из мелких разрядов, простёр её над любившими друг друга молодыми людьми. – Пусть всегда у вас будет Эрекция! Пусть всегда настигает вас Оргазм! Да, придёт на вас…, это…, как его? Святость, во! И Темнеющий свет Тьмы!
Тёмные счастливо завыли, и Велес выскользнул прочь. Там он остановился и почесал затылок. Как быть‑то? Очень ребятки развязны в поведении. Привести сюда своих спутников? Могут возникнуть некоторые проблемы, возможно, связанные с прицельной стрельбой в живых людей. А что если выспросить про проход и двинуться? Нарк всё равно никуда с ними уже не пойдёт. Весь исполосованный он только обузой станет или источником проблем. С другой стороны, Нищему нужны зачем‑то безопасные подходы к Припяти и ЧАЭС. Если его подружить с Тёмными, ему будет проще. А если не подружить, рано или поздно сюда заявится Валдис с бригадой матёрых бойцов и от Тёмных останутся одни воспоминания. Не хотелось бы. Они чем‑то нравились прекраснейшему Баалу…, в смысле Велесу, нравились они чем‑то…
Он стал спускаться, крепко задумавшись над этой проблемой. На втором этаже сработал тревожный колокольчик сознания. Он принюхался, осмотрелся и едва не расхохотался. Спустился ещё и когда услышал шелест, резко отклонился назад. Нечто невидимое пролетело мимо и кувыркнулось через останки перил. Внизу завыли отчаянно, и поднялось облако снежной пыли. Велес посмотрел вниз, весело улыбаясь. Ещё не улеглась пыль, некто поднялся и перестал визжать. Снизу, на него смотрели жёлтые глаза.
– Вы не сильно ушиблись? – Спросил Велес, и глаза загорелись яростью. А потом исчезли. – Ну, ваше дело. Если так хотите, я убью вас сейчас.
Он стоял на лестнице и ждал. Слушал, смотрел, нюхал. Никто не поднимался наверх. Никто не шевелился внизу. Любопытно. Этот кровосос сбежал? Или прячется? Велес поднял камень с пола и запустил его в вероятное место засады ворога – возле последней ступени лестницы, в тени. Камень ударил воздух и отскочил. Кто‑то снова завыл. От боли, видимо. Глаза появились обратно и быстро обросли телом.
– Спускаться, знаете ли, лень. Радикулит. – Пояснил Велес и мутант завыл громче. – Ой! А я знаю, поднимайтесь вы, а? Я с удовольствием убью вас здесь.
Кровосос поставил ногу на лестницу. Стал исчезать, исчез наполовину и появился снова. Глянул на приветливо улыбающегося сталкера. Помялся пару секунд и отчаянно воя убежал в одну из квартир первого этажа.
– Какой умный кровосос! – Изумился Велес, двигаясь вниз.
Псы встретили его на том же месте, где он их оставил. Оба жутко гордые и требующие их погладить. Пришлось гладить. А через минут десять, все троя быстро двинулись на запах своих спутников. Ветер сменился, только когда Велес достиг здания, куда они вошли. Тут уже было проще. Запах остался витать на лестницах и в закутках. Сильно пахло оружейным порохом. Тут недавно был бой. Велес поспешил подняться по лестницам, таким же убитым как и в здании Тёмных. Шёл до пятого этажа. И натыкался на трупы. Две химеры, кровосос, нечто напоминающее псевдогиганта. А на самом пороге квартиры, где засели друзья – бюрер. Такое животное Велес видел впервые, но не остановился его осмотреть и двинулся дальше. В одной из комнат ему в висок воткнулось дуло автомата.
– Осторожней надо быть. – Проворчал Нищий, опуская оружие. – Какого хрена по сторонам не смотришь? Ты, брат не супермэн. Пуля в башку тебя точно завалит.
– А я Тёмных нашёл. – Сообщил Велес.
– Клёво. – Отозвалась Оля, она сейчас сидела на полу, рядом с Ломом. – А нас тут чуть не убили. Представляешь? На бюрера напоролись.
– Я его видел. Он там лежит…
– А мы знаешь в курсе. – Съехидничал Валдис, стоявший в глубине комнаты.
– Положил ублюдков этих, да? – Произнёс Нищий. – А почему языка не взял?
– Зачем?
– Что б про путь узнать! – Не удержался от грубого тона Валдис.
– Ах, да. Путь. – Велес улыбнулся друзьям. В этот момент в комнату заглянули две мохнатые морды. Осмотрелись и исчезли. Зашуршали чем‑то в другой комнате. – Я Нарка нашёл. Он сейчас у Тёмных…
– Что? – Нищий сплюнул. Лом подскочил на ноги. Оля поднялась воинственно хмурясь. Валдис нехорошо оскалился, проверил обойму. – Пошли, я им ублюдкам покажу, как моих людей на куски резать! Я их гоблинов пернатых…
– Он теперь Тёмный. – Заметил Велес, и до них не сразу дошло, о чём это он.
– То есть, как Тёмный?