Вступление. Потерянные души не возвращаются.
Тени умерших — это лишь призраки прошлого, пустые и безжизненные.
Часовой ключ
Долина Святых... Об этом месте ходит немало легенд. Пески этой долины - прах святых. Говорят, будто сама богиня свята Эйнхасад некогда ступала по этим безжизненным, испещренным солнечными лучами землям, и там, где остались её следы, родились ангелы.
А сейчас по теплым, священным пескам ступала нога человека в длинной черной мантии. Никто не знал этого загадочного незнакомца. О нем, так же, как и об этой долине, ходило множество слухов...
Незнакомец зачерпнул ладонью белоснежный, как снег, песок. Песок сыпался сквозь его пальцы, и уносился вдаль вместе с ветром. Словно хрупкие души людей.
- Этот песок так похож на пепел... - прошелестел незнакомец и оглянулся вокруг. Он нашел то место, которое искал.
Здесь, в этом месте, в Долине Святых, давным давно разыгралась великая битва между двумя враждующими кланами. Души павших здесь воинов потерялись в песках долины навсегда. И среди них не было святых.
Две безымянные могилы были погребены под пепельными песками - последняя память о потерянных душах. Человек склонился около этих плит и помолился своему богу. Никто не знал, что это был за бог - темный или светлый.
Незнакомец не чувствовал ни тоски, ни сожалений. Лишь разочарование. Разочарование оттого, что его надежды не были оправданы.
"Боюсь представить, как же все-таки слабы человеческие души, если даже души камаэль столь предсказуемы... Или то, что я видел тогда – вовсе не слабость?"
Незнакомец провел бледной ладонью по холодным могильным плитам. Даже палящее солнце не могло согреть их. Воспоминания человека были такими же холодными и мертвыми.
"Разве это не слабость – потерять контроль? Разве это не слабость – впасть в безумие?"
Вопросы оставались без ответа. В воздухе повисла могильная тишина. Было слышно лишь, как ветер играет с песком.
"Может быть и не слабость", - ухмыльнулся загадочный незнакомец. Почему-то на его лице в этот момент появилась самодовольная улыбка.
"Может быть, наоборот, - сила".
Может быть, иногда все-таки стоит потерять контроль. Если цель стоит того. Может быть, иногда стоит быть "слабым". Но свободным.
"В таком случае, чувства, величайшая слабость человека, - это и его величайшая сила".
Незнакомца утешали эти мысли. И приходил он сюда, в Долину Святых, к этим двум безымянным безызвестным могильным плитам, вовсе не для того, чтобы помолиться, а для того, чтобы утешить себя. Чтобы почувствовать, что и он, некогда совершивший величайшую глупость, – не ошибся.
"Однако, потеряв рассудок, так же легко потерять свою душу" - заключил незнакомец, и с его лица вдруг пропало самодовольство.
"А потерянные души, как известно, не возвращаются".
Никогда.
Глава 1. Аркан.
Появляется ветер.
Ветер, который может стать ураганом и пошатнуть основы мироздания.
Ветер Камаэлей...
Кэска, Помощник Иерарха
Эта история началась давным-давно, еще десять лет назад. А может быть и раньше – тысячелетия назад.
Талон принадлежал к небезызвестной расе камаэль. Расе без создателя, расе, которой никто не доверял. Камаэли отличались от других прежде всего свой загадочной внешностью – они имели алые глаза, кожу розоватого цвета, острые, как у эльфов, уши и, самое странное– крыло за спиной. Никто, кроме сильных мира сего, не знал, откуда взялись камаэль. Просто, однажды, Остров Душ – пристанище этих однокрылых существ, вырвался из межпространственного разлома и появился в мире.
С детства Талон, юный камаэль, мечтал стать великим воином и покинуть ненавистный, будущий для него тюрьмой, Остров Душ.
Когда Талон был еще сосунком, он услышал историю о трех великих воинах-спикулах, некогда сражавшихся с самими богами. Сила и могущество этих героев вызывали в мальчишке едкое, как яд, чувство завести. Эти герои могли бросить вызов самим богам, могли парить в небесах, и, самое главное – они были свободными.
Желание стать свободным – вот что притягивало мальчишку с юных лет, заставляя совершать безумные поступки.
С младенчества Талон чувствовал, насколько он слаб, насколько он ограничен. За его спиной – усмешка богов, жалкое напоминание о былом величии его расы – одно крыло. Потрепанное, истерзанное, пепельно-белого цвета с небольшими розовыми вкраплениями. Словно отнятое у какой-то слабой, уродливой птицы. Талон ненавидел это жалкое подобие крыла. А еще он ненавидел свое слабое, человекоподобное тело камаэля-метуселы.
С детства Талон научился крепко стоять на ногах и держать меч в руке. Юный воин доводил свое тело до изнеможения в бесконечных тренировках. Все ради одного – чтобы однажды стать великим, как его предки, как герои из прошлого. Чтобы однажды стать свободным от сдерживающих его ограничений.
Чтобы удивить самих богов.
"Когда-нибудь я стану спикулой!".
С тех пор, как Остров Душ, некогда загадочным образом оторванный от остального мира, наконец-то стал доступен для остальных рас, в город камаэль часто стали приезжать искатели приключений с материка. Талон любил послушать их истории об Эльморедене. Юный камаэль чувствовал, что там, за пределами этого жалкого острова, его ждет настоящая свобода.
И свобода звала его.
Однажды, когда Талону было четырнадцать лет, на материк явился загадочный путник в черных кожаных доспехах. Это был молодой темный эльф с утонченными, аристократическими чертами лица. Под темным капюшоном, увы, нельзя было разглядеть его глаз. В ножнах за спиной таинственный незнакомец прятал два коротких, но убийственно острых кинжала. Было видно по одному его облику, что он – искусный воин.
Талона заинтриговал этот путник, и юный камаэль решил показать темному эльфу Остров Душ. Так между ними завязался разговор.
- Вскоре я отправлюсь обратно на материк, - говорил насмешливым голосом путник, - Однако мне нужно завершить здесь кое-какое дельце.
- Может, возьмешь меня с собой? - предложил Талон.
- Тебя? А ты не будешь мне обузой? - усмехнулся темный эльф.
- Не буду.
- Тогда, может быть, для начала продемонстрируешь мне, на что ты годишься в бою, мальчишка?
Талон вздрогнул. Все это время парень не раз успешно охотился на чудовищ за пределами города, но еще ни разу ему не доводилось вступать в бой с другими воинами. Однако это его ничуть не испугало. Юный камаэль обнажил свой клинок и приготовился к бою.
В этот же момент темный эльф ударил молниеносно, без предупреждения. Талон растерялся, но отразил атаку –раздался лязг стали о сталь. Потом снова. И снова.
- Неплохо. По крайней мере, меч держать ты умеешь. А как тебе это? - прошелестел темный эльф и растворился в воздухе.
Талон понимал, что путник вновь собирается атаковать. Только не понимал куда. Очевидно, в самое слабое место. В спину?!
Юныйкамаэль обернулся и вновь за долю секунды успел уклониться от атаки. Стальной кинжал сверкнул молнией над его глазами. Темный эльф сплюнул.
- И опять неплохо. Я и не сомневался в способностях камаэлей. Однако...
В этот момент путник обнажил второй кинжал, и вновь начал атаковать. Его удары были быстрыми, как бросок кобры. Сталь билась о сталь, Талон парировал атаки как мог, но что сделает короткий стальной клинок против двух быстрых кинжалов? Камаэль не мог контратаковать, и из-за того, что он был вынужден лишь постоянно защищаться, эта битва была обречена на поражение... Талон пал духом.
- Если хочешь – убей меня. Я камаэль. Это честь для меня – умереть в битве.
- Даже если ты проиграл?
Эти слава вызвали в Талоне ярость. В тот момент, когда темный эльф отвлекся на долю секунды, Талон вложил темное дыхание своей души в завершающий удар и ударил изо всех сил. Однако, этого было недостаточно. Путник уклонился от атаки, и легким ударом выбил оружие из рук парня.
- Вот и все.
- Нет, не все... - прохрипел ослабленный камаэль, и из его второй руки вырвался магический поток. Этим ударом Талон не промахнулся. Темный эльф отшатнулся, и с его лица пропала насмешливая ухмылка.
- Неплохо. Для такого юнца как ты, - съязвил он, а затем схватил Талона за руку и потащил за собой, - Идем. Теперь я хочу по-настоящему проверить твои способности...
***
Деимос– так звали этого загадочного путника. Темный эльф, схватив мальчишку, оседлал лошадь, и они вместе с камаэлем отправились вглубь Острова Душ, в сады Норнил. Вначале Талон понятия не имел, что темному эльфу нужно в этих садах, но потом понял, к своему несчастью. В пещерах Норнил жили отряды стражей-камаэль, защищавших сердце Острова Душ – обитель Матери Норнил. Среди них была одна из немногих семей-метусела. Деимос пришел в эти священные для камаэль пещеры, чтобы убить их всех.
Когда темный эльф и юный камаэль прибыли в нужное место, Деимос спешился с коня и вновь потащил Талона вслед за собой. В глубине пещеры они наши пристанище камаэлей смотрителей. Тогда-то Деимос и сказал Талону:
- Смотри и учись, сосунок!
Вначале он убил женщину-арбалетчицу, вонзив ей нож в спину. На её громкий, истошный крик прибежал старый камаэль, глава смотрителей. Деимос прикончил и его. Движения темного эльфа-убийцы были быстрыми, точными, молниеносными. Но больше всего Талона поражала в темном эльфе не его искусность, а его жестокость и жажда крови. Юный камаэль не знал, восхищается он новым знакомым, или боится его.
За минуту Деимос прирезал несколько десятков камаэлей, и среди всех оставил лишь маленькую, жалкую семилетнюю девочку.
- Она твоя, - темный эльф бросил испуганную заплаканную девчонку под ноги Талона, - убьей её, а я посмотрю.
Талон взглянул на неё. Бедная... она совсем не понимала, что происходит вокруг. Или отказывалась понимать. Она дрожала и не могла произнести и слова - если бы Талон попытался убить её, наверное, она вряд бы заметила этого, вряд ли бы издала хоть какой-то звук. Девочка не двигалась - замерла от страха. Спряталась в своем огромном, необычном для камаэля белом крыле, словно в плаще.
- Убей её, ну же.
Талон обнажил клинок и подошел к ней, медленно. Вначале он хотел хотя бы посмотреть на неё. Юныйкамаэль притянул дрожащую девочку к себе, чтобы увидеть её лицо, а потом... проткнуть мечом.
У нее было красивое детское нежно-розовое личико, длинные пушистые белоснежные волосы, которые, что опять же, странно для камаэль, были распущены. А еще у нее были огромные, по-детски наивные лиловые глаза. Девочка смотрела Талону в лицо прямо, без страха, с полной готовностью принять свою участь. В этот момент камаэль проникся к ней уважением. Он не мог её убить. Меч выпал из его руки и ударился о каменный пол.
- Убей же! Я сказал! - выкрикнул Деимос в гневе.
- Я не могу, - ответил Талон спокойным голосом. Деимос ударил его по голове.
- Идиот! Ты ничему не научился! Если завтра утром ты её не убьешь, я перережу тебе глотку! Ты понял? Понял меня?!
- Понял...
В этот момент Талону стало стыдно перед Деимосом за себя. Да, все таки, хоть парень и был камаэлем, но в душе он был таким же жалким и слабым как человек.
"Мне никогда не стать спикулой", - корил себя Талон. Потом он вновь глянул на хрупкую плачущую девочку, которую должен был убить, и подумал: "Если бы мне нужно было бы убить её, чтобы стать спикулой, я бы навсегда остался метуселой..."
Ночью Деимос уехал в город, на время оставив Талона в пещерах Норнил. Той же ночью, Талон отпустил маленькую камаэль. Он разбудил её, вывел из пещеры, разрезал мечем туго связывающие её веревки и, в последний раз посмотрев в её большие алые глаза, крикнул дрожащим голосом:
- Беги, пожалуйста!.. Беги отсюда в город. Я надеюсь, что ты выживешь...
Девочка убежала. Но испуганный взгляд её алых глаз на всю жизнь врезался Талону в память. Сколько бы он не пытался, почему-то он никак не мог забыть эту девочку.
Утром, когда Деимос вернулся за парнем, Талон сказал темному эльфу что убил её. К счастью, Деимос поверил ему. На этом все кончилось.
Затем Деимос провозгласил, что он и Талон ныне главы нового клана, которому вскоре суждено повергнуть Эльмореден в хаос. И имя этому клану –«Аркан».
Глава 2. Авангард.
Падение... Нелли чувствовала, как падает в пропасть, и её тело медленно растворяется в пустоте. Увы, имея одно крыло, она не могла возвыситься над своими страхами и вырваться из обрушившегося на неё кошмара.
Прошло несколько минут. Девушка чувствовала ужасную боль, которая судорогами проносилась по всему её телу. Потом, будто веревки крепко, до хруста костей, связали её, обездвижив. Ощущения быстро сменялись одно другим.
Что это? Всего лишь сон? Она не понимала. Еще недавно она засыпала в своей палатке, в одиночном лагере, под острыми скалами Долины Смерти, а сейчас она испытывала лишь страх.
Перед её взором предстал просторный зал в неизвестной крепости. Весь этот зал был увешан кроваво-красными знаменами вражеского клана, а посреди него величественно возвышался трон. Обессиленную девушку бросили на холодный пол.
Нелли попыталась подняться, чтобы оглядеться, чтобы понять, наконец, что происходит. Затем она увидела, как на неё смотрит свысока темный эльф в великолепных драконьих доспехах.
Глаза темного эльфа сверкали ядовитым огнем, а на его лице виднелась надменная усмешка. Взгляды Нелли и темного эльфа на мгновение пересеклись.
- Никто не имеет права так дерзко смотреть на повелителя Адена! - вдруг вскрикнул тот.
Нелли почувствовала, как острое лезвие длинного серебряного меча скользнуло по её шее, оставляя кровавый след, а затем вновь – нестерпимая боль, будто десять шипастых дубин бьют её по спине. Она упала, харкая кровью, потеряв сознание, так и не поднявшись.
И снова почувствовала – падение... Еще дальше, в пропасть. А затем чувство, будто ничего и не происходило. Будто все, что она видела – всего лишь мираж, галлюцинация, видение. Странное чувство.
Нелли открыла глаза, и в её лицо ударил слепящий утренний свет. Боль ушла, движения были легкими, свободными. Вокруг – скалы, редкие зеленые клоки травы, красный песок. Да, это был всего лишь сон. Всего лишь кошмарный сон. Ничего страшного.
Нелли облегченно вздохнула, не веря себе.
- Чего только не приснится в Долине Смерти...
***
Проснувшись, Нелли оставила одиночный лагерь, оседлала свою гнедую лошадь и отправилась вОрен. Время не могло ждать. Клан «Авангард» поручил девушке её первое ответственное задание – доставить посылку в Годдард. Хорошо справиться с этим заданием было чрезвычайно важно для Нелли, ведь она камаэль, а камаэли не из тех, кто бросает слова на ветер.
К тому же, клан не сильно доверял Нелли. Увы, с первого появления на материке у девушки не было друзей – практически никого. Когда Нелли пыталась завести новые знакомства, она замечала в глазах людей, эльфов, орков и гномов лишь страх, недоверие и презрение. Возможно, это было связано с тем, что камаэль совсем недавно появились на материке. Другие расы не успели к ним привыкнуть.
За все то время, что Нелли провела в Эльморедене, у неё появился всего лишь один друг – светлый эльф-рыцарь по имени Эйлин. Эйлин как раз и принял девушку в «Авангард», рассказав ей немного об этом клане.
- Клан «Авангард» - главные союзники Лордов Рассвета. Цель и задачи нашего клана – оберегать Эльмореден от зла, уничтожая чудовищ, а так же борясь с кланами, которые поддерживают сторону тьмы, - сказал Эйлин тогда. К слову, и сам светлый эльф был новобранцем. Но это Нелли не смутило. Она решила примкнуть к «Авангарду», потому что хотела чувствовать хоть какую-то опору, поддержку, почву под ногами. Одна она бы потерялась в этом огромном мире –Эльморедене, казавшимся ей гигантским, в отличие от родного Острова Душ.
И вот, теперь она выполняла свое первое задание. Ничто не могло заставить её свернуть с выбранного ею пути. Ни чудовища, встретившиеся ей в Долине Смерти, ни кошмарный сон, приснившийся этой ночью. Нелли хотела завоевать уважение к себе, дать своему клану понять, что она не пустое место, что она так же готова сражаться со злом, бок о бок со всеми: людьми, эльфами, орками, гномами. Не смотря ни на что.
Орен не встретил Нелли гостеприимно. Еще бы, Ореном уже давно владеет главный соперник «Авангарда»– разбойничий клан «Аркан». «Аркан» был сформирован десять лет назад, и за эти десять лет успел захватить половину Адена. Главным оружием «Аркана» был террор и грубая сила. Костяк этого преступного клана - сплошь убийцы и разбойники, элита – злодеи, чей умысел не ясен никому. Не случайно «Аркан» является главным союзником Лордов Заката, и по сути, их протеже.
Стражники нехотя пропустили однокрылую девушку в город: все-таки, города это мирная территория, но, увидев эмблему «Авангарда» на плаще Нелли, те больше не сводили с неё глаз. Приближался вечер. Последние солнечные лучи забрезжили на мрачные и безлюдные улицы Орена. Повсюду стояла пугающая тишина – жители города заперлись в своих домах, боясь постоянных разбоев. Этот город так изменился, с тех пор как власть над ним взял «Аркан»...
Нелли решила снять комнату в трактире на одну ночь. Ей не хотелось надолго задерживаться в этом городе и вызывать подозрения. Оренский трактир провонял гарью, порохом и дешевой выпивкой. Уж кто-кто, а мародеры из клана «Аркан» любили развлечься по ночам.
- Чего тебе? - пробубнил угрюмый трактирщик, жадно пересчитывая монеты, полученные за радушный прием. Он явно был рад, что «Аркан» заправляет городом.
- Мне нужна комната на одну ночь, - ответила Нелли неуверенно.
- У меня больше нет комнат, - сказал трактирщик грубовато, - Кроме одной тесной комнатушки на чердаке.
Нелли не знала, соглашаться на такое или нет. Но выходить одной за пределы Орена ночью ей не хотелось. Это было слишком опасно.
- Я согласна.
- Хорошо. С тебя двести аден.
Нелли заметила на себе подозрительные взгляды одной странной парочки, что сидела в дальнем углу таверны. Это была обворожительная темная эльфийка в легкой броне кристалла тьмы, с хитрыми, как у лисы, глазами и хищным взглядом, и огромных размеров орк с не менее огромным двуручным мечом за спиной. Эта пара так пристально следила за Нелли, что у девушки пробежали мурашки по спине.
"Что-то здесь не так".
Внимательнее приглядевшись к этой парочке, Нелли заметила на их доспехах красные, словно кровавые пятна, эмблемы. «Аркан». Девушка вздрогнула, но постаралась не показывать своего страха.
"Главное не показывать своих эмоций, тогда они не заметят меня," - успокаивала себя Нелли.
- Эй, детка! - крикнул на весь трактир орк из той парочки, обращаясь к девушке, - Не хочешь поиграть с моим мечом?
Трактир разразился громким зловещим хохотом. Нелли еще больше напряглась. Однако, попыталась скрыть свои эмоции, не подавая даже виду, что обратила внимание на эту грубую выходку. Она же камаэль. Камаэлям не свойственно просто так поддаваться на провокации.
- Ну-у, детка! Обещаю, что будет не больно. Хотя бы первое время, - продолжил орк буравя Нелли непристойным взглядом. Вслед за его словами продолжился тот же самый зловещий хохот, а затем посыпались отвратительные вульгарные шутки. Нелли все еще не реагировала. Лишь смерила орка холодным взглядом и отправилась на чердак, в свою комнату, надеясь, что о ней скоро забудут.
"В городе они меня не тронут, а завтра утром забудут обо мне..." - думала Нелли, пытаясь скрыть свои опасения. Однако сделать это ей так и не удалось...
***
Устроившись на чердаке и приготовившись ко сну Нелли снова почувствовала что падает в пропасть. Падение было долгое. Мучительное. Нелли чувствовала, как её тело немеет и медленно, по частичкам растворяется в воздухе. Снова страх овладел ей, снова паника овладела ей, снова ужас овладел ей. Оставшись одна, Нелли не могла прятать чувства от самой себя.
Вновь перед её глазами предстало кошмарное видение. Девушка до последнего пыталась убедить себя, что это всего лишь сон, всего лишь мираж, всего лишь иллюзия, но этот «мираж» был настолько реалистичным, что Нелли не могла вырваться из него.
Вновь её тело крепко связали веревки. Девушка чувствовала холод, сырость и беспомощность.
Оглядевшись во сне, Нелли поняла, что находится в темнице. Четыре каменных стены и непроглядные решетки зажали её. Девушка не могла выбраться, не могла сбежать отсюда, ведь она была связана и была вынуждена лишь ждать и молить богов, которым была безразлична, о помощи.
Нет ничего унизительнее для камаэля. Для столь гордого существа это самая жестокая пытка.
Затем девушка услышала противный лязг стали о ржавые решетки. Не имея возможности пошевелиться, Нелли была вынуждена слушать этот омерзительный звук снова и снова. Сквозь решетки Нелли едва могла разглядеть пытавшего её мучителя. Но все-таки смогла. Это была та самая очаровательная темная эльфийка из трактира. Эльфийка лукаво улыбалась, словно маленький дьявол, готовя раскаленное железо для новых пыток...
- Нет! Этого не может быть! Это всего лишь кошмарный сон! - вскрикнула девушка и проснулась. Огляделась. Теперь вокруг не было ничего пугающего: тесная комната из досок, нищий спальник, мелкое оконце из которого просачивался лунный свет. Нелли понимала, что еще ночь, и ей нужно как следует выспаться перед завтрашней дорогой, но теперь она уже не могла уснуть. Ужас полностью овладел ей.
Теперь девушка отчетливо понимала, что не сможет выполнить свое первое задание, и эта безрадостная мысль терзала её до утра.
***
"И все же, я должна выполнить это задание во что бы то ни стало!" - с такими мыслями Нелли выехала утром из Орена. Дорога до Годдарда предстояла долгая и тяжелая. Климат менялся, воздух становился холоднее, земля – грубее, а ветер – сильнее. Девушка старалась не думать о последних двух днях, отгоняя мрачные мысли изо всех сил. Если же страх все-таки овладевал ею, она прикасалась правой рукой к своему любимому арбалету, и это придавало ей сил.
- Ничего, Залп, мы как-нибудь справимся. Не первый год вместе, - ласково нашептывала Нелли, гладя курок. Залп - друг детства Нелли. И её единственный защитник.
В несколько часов от Орена дорога пошла в гору. Навстречу Нелли дул сильный ветер и мешал двигаться вперед. Впереди туман –словно наколдованный. Вокруг стояла пугающая тишина, и было слышно лишь карканье воронов.
"Нехорошая птица", - подумала Нелли с опаской, - "Эйлин говорил мне, что вороны - предвестники смерти..."
И вновь девушка поймала себя на том, что боится. Юнаякамаэль не выдержала, ущипнула себя и крикнула: "Хватит!"
"Я камаэль, и не верю в интуицию. Мое оружие – это арбалет и холодный рассудок. Я должна хорошо контролировать себя, если хочу быть хоть немножечко полезной для своего клана!"
Однако, пугающая тишина все еще давила на психику. Лошадь Нелли выбилась из сил, взбираясь наверх по каменной дороге. Но камаэль не сдавалась.
"Я должна выполнить это задание. Я должна! Я должна! Я должна!"
Ради клана. Ради Эйлина!
В этот момент девушка услышала пугающий хохот впереди, и по ее спине пробежали мурашки. Руки юной камаэльзатряслись и она схватила свой арбалет – тот придавал ей уверенности.
- Надо же, кого я вижу! - крикнул тот самый орк из трактира, возвышаясь вдалеке наверху. Ветер дул ему в лицо, развевая кроваво-красный плащ «Аркана», - Неужели ты все-таки согласна поиграть с моим мечом, детка?
Нелли еще крепче сжала Залп в руках, пытаясь быстро прикинуть план действий. Бежать? Куда же? Повсюду туман, лошадь выбилась из сил, и дальше Нелли точно не продвинуться. Сражаться? Возможно. Однако Нелли не была уверена, что выйдет живой из этой битвы. Оставалось только повернуть назад. Нелли натянула поводья и приготовилась к прыжку.
- Эй... ну куда же ты спешишь! - крикнул орк нарочито обиженным голосом. Повернувшись, Нелли увидела перед собой темную эльфийку. Та, не теряя ни секунды, с точностью и силой ассасина вонзила клинок в шею лошади, отчего та, повалилась, взмахнув копытами, набок. Растерявшаяся Нелли упала на каменную дорогу, все это время крепко держа Залп в руках. Теперь планы изменились.
"Значит, придется сражаться. Живой я не уйду, но хотя бы погибну в бою, сражаясь до конца..."
- Баргок, твои плоские шуточки начинают выводить меня из себя, - прошипела темная эльфийка, жадно глядя на Нелли и угрожающе вертя кинжал в руке.
- Ну что ты, Пандора, - расхохотался орк, - Кто тебе сказал, что я шучу?
В этот момент Баргок бросился на девушку-камаэль со всей безрассудной мощью, на которую только был способен настоящий орк. Вслед за ним на Нелли бросилась темная эльфийка с кинжалом в руке. Нелли едва успела прошептать заклинание и отпрыгнуть назад, ошеломив на долю секунды обоих противников.
- Проклятая курица! - разозлился орк и бросился вслед за Нелли.
"Ну, давай, Залп, я верю в тебя!" - прошептала Нелли и, зарядив болты дыханием своей души, пустила их навстречу орку. Увы, для него эти удары были словно укусы комара – болты не могли пробить тяжелую броню.
- Ха-ха-ха! ЩЕ-КОТ-НО! - крикнул Баргок со всей дури несясь на девушку. К счастью для Нелли, этот орк двигался медленнее, чем камаэль.
"Остается только бежать..." - Нелли вновь прошептала заклинание, и, истратив несколько накопленных в бою душ, ускорила свой бег настолько, насколько это возможно. Но даже "идеальное бегство" не спасло её...
- Ты меня недооцениваешь, глупышка, - лукаво усмехнулась Пандора, внезапно оказавшаяся у Нелли за спиной. Темная эльфийка не теряла времени, и сразу же ударила камаэль в спину. Нелли упала на колени, харкая кровью. Арбалет почти выпал из её рук, однако...
- Ты недооцениваешь камаэлей! - прохрипела Нелли, приставив арбалет прямо к лицу Пандоры и нажав на курок. Темная эльфийка уклонилась от прямой атаки, и залп болтов пролетел над её лицом.
- Смешно...
К этому моменту, Баргок все-таки догнал Нелли и на этом битва закончилась. Тягаться с огромным орком раненая девушка уже не могла. После пары сильных ударов Баргока Нелли уже не могла сопротивляться.
- Дай пять, красотка! - подставляя потную руку Пандоре, усмехнулся орк. Темная эльфийка плюнула ему в ладонь, - Эх, узнаю свою напарницу! Что теперь с девчонкой будем делать?
- Доставим её в крепость к Деимосу. Возможно, она что-то знает о планах «Авангарда».
- Как скажешь, шеф!
- Но прежде... - Пандора указала пальцем на выпавший из рук Нелли Залп. Баргок послушно исполнил каприз соратницы, по жесту понимая, чего та хотела. Воздев огромный двуручный меч над собой, орк ударил по арбалету, и тот разлетелся вдребезги.
- Какая же ты все-таки жестокая! - усмехнулся орк.
Нелли, увидев, как первый и единственный друг её детства разлетается на куски, окончательно потеряла волю к сопротивлению. Она была подавлена. В этот момент она действительно желала смерти. Две скупые капли слез покатились по её щекам.
"Залп..."
- Глянь-ка, Пандора! Детка плачет! - расхохотался Баргок, грубо хватая Нелли за шею, отчего та начала задыхаться. В это время Пандора издевательски провела кинжалом по щеке девушки.
- Можно бесконечно смотреть на три вещи, - усмехнулась темная эльфийка в ответ, - как горит огонь, как течет вода, и как плачут твои противники...
Затем Нелли, сквозь замутненное сознание почувствовала, как ужасные кошмары, мучавшие её последние два дня, воплощаются в реальность. Когда крепкие веревки связали её до немоты в теле, когда боль стала настолько сильной, что девушка едва не срывалась на крик, Нелли пожалела, что не поверила самой себе вчера. Но было уже поздно. Теперь она чувствовала лишь падение. Падение в пропасть. Падение в худший из кошмаров...
Глава 3. Пленница
Два взмаха легендарного Крыла Икара, и заместитель главы клана «Авангард» распластался под ногами Талона в луже собственной крови. Жалкий человек не успел даже опомниться, и, возможно, так и не понял, кто убил его. Настолько нападение Талона было продуманным и смертоносным.
"Слабый человек", - вздохнул воин, пряча лицо под маской и приготовившись быстро и незаметно покинуть город, - "Когда-то и я был таким же слабым. Очень-очень давно..."
Талон выбрался за пределы Годдарда, ни разу не попавшись на глаза страже. Хоть воин-камаэль и применял грубую силу в бою – стратегия у него была как у убийцы. Не зря в Адене Талона прозвали "Крылатым смерчем" – теперь этот камаэль был одним из сильнейших воинов Эльморедена, тягаться с которым себе дороже. Также Талон был правой рукой «Аркана», за что Эльмореден боялся и ненавидел этот клан еще сильнее.
Выбравшись из города, Талон оседлал свою стройную вороную лошадь и помчался прочь, к землям Орена. За спиной камаэля развевался длинный черный плащ в форме второго крыла. Облик этого воина был по истине ужасающе прекрасен под сиянием кровавой луны.
"Нет времени медлить", - Талон пришпорил лошадь, - "Деимос ждет моего отчета".
Только одно огорчало камаэля - человек, которого он убил в Годдарде, все же не располагал никакой важной информацией о планах "Авангарда".
***
Солнце медленно поднималось из-за горных вершин, когда Талон добрался до Оренской крепости. Утреннее сияние ударило камаэлю в спину.
Наемники "Аркана" не медля отворили скрипучие ворота для воина-камаэля, трепеща от страха, с каждым его новым шагом. Талон не по-доброму улыбнулся, проходя внутрь.
"Мы скоро встретимся вновь, Деимос".
Вскоре камаэль-воин вышел в просторный зал. Из узких окон лился утренний свет, освящая алым сиянием кроваво-красные знамена «Аркана», которыми были увешаны все стены и колонны. Пройдя вперед по длинному темно-красному ковру Талон встретил своего друга. Или врага. За прошедшие десять лет камаэль так и не понял, кем Деимос является для него.
Талон учтиво поклонился и произнес нарочито почтительно:
- Приветствую вас, милорд. Ваше задание успешно выполнено – заместитель главы клана «Авангард» пал от моего меча.
- Талон, друг мой, - произнес темный эльф лукаво, - не нужно этих глупых формальностей!
Камаэль-воин поправил свою маску и ответил, фальшиво улыбаясь.
- Все, лишь из почтения к вам.
Деимос усмехнулся и поднялся с кроваво-красного трона. Солнечный свет упал на его серовато-синее, с дьявольской ухмылкой, лицо. Глаза темного эльфа искрились змеиным огнем. Движения Деимоса навстречу Талону, были изящными, как и подобает настоящему аристократу.
- Что же насчет раздобытой тобой информации, Талон?
Талон холодно промолчал, а потом произнес, не ожидая снисходительности к своему провалу:
- К сожалению, человечишка не имел при себе никаких важных документов. В штабе клана ничего полезного я также не обнаружил.
На мгновение в глаза Деимоса закрался огонь гнева, однако, появившаяся на его лице змеиная усмешка, сгладила этот яростный порыв.
- Я предполагал, что так и будет. Но это не имеет значения. Главное, что заместитель вражеского клана ликвидирован.
- Почту за честь, милорд.
- И я не сомневался в тебе, Талон, - произнес Деимос, глядя на камаэля свысока, - Именно поэтому я и отправил тебя на это задание.
- Почту за честь, милорд, - повторил камаэль, склонив голову.
Талон знал, что Деимосу льстит столь подобострастное поведение, поэтому угодничал как мог, скрывая под маской свои истинные чувства. Порой, даже от самого себя.
В глубине души, Деимос был крайне противен камаэлю, но Талон не мог пойти против него, потому что этот темный эльф, фактически, вырастил, воспитал камаэля. С юности Деимос был учителем для Талона. Темным, жестоким, беспощадным учителем. К тому же, Деимос весь Аден держал в страхе. Глупо было идти с ним в открытую конфронтация.
- Талон, - вдруг обратился темный эльф к воину, все еще лукаво улыбаясь, - К твоему приходу, я приготовил для тебя подарок за верную службу.
Камаэль растерялся. Обычно, под "подарком" Деимос подразумевал пленников из враждебных кланов или городов, которых Талону приходилось пытать, чтобы выбить из них информацию. Это не нравилось воину-камаэлю, так как он считал, что пытки – грязная работа, однако, приходилось заниматься и ими, чтобы угодить этому черту, Деимосу.
- Почту за честь, - вновь повторил Талон, по-прежнему притворно улыбаясь.
- Замечательно. Тогда иди за мной, - лукаво прошелестел темный эльф.
***
Вскоре Талон и Деимос спустились вниз, под крепость, в темницу для пленников, пыточную. Камаэль не ошибся в своих догадках. Талона передернуло от мысли о пытках.
"Снова марать руки..."
- Пока ты был на задании, Баргок и Пандора выследили гонца из клана «Авангард», - сказал Деимос, уже собираясь уходить, - возможно, она что-то знает. Я поручаю это дело тебе.
Талон молча склонил голову, в знак того, что он об этом позаботится, хотя, на самом деле, задание казалось ему отвратительным. В пыточной его встретил Баргок. Глупому орку явно нравилась затея Деимоса. Вообще, Баргок знал толк в пытках, особенно – в пытках над юными девушками.
- Здарово, Талон! - брякнул Баргок на всю камеру, как всегда ставя ударение в имени камаэля не на ту букву, - Глянь, что за прелесть доверил нам повелитель. Как раз на твой вкус!
Орк ткнул толстым зеленым пальцем в направлении пыточной камеры. Сквозь решетки воин-камаэль едва разглядел хрупкий облик однокрылой девушки.
"Значит, она тоже камаэль..."
Затем Баргок отпер камеру, и грубо выволок несчастную пленницу. Та пыталась сопротивляться, за что получала сильные и грубые затрещины. На неё было жалко смотреть.
- Взгляни, Талон. Тебе понравится.
Ослабленная девушка все еще брыкалась в руках огромного орка – тот лез толстыми грязными пальцами ей в рот, хватал за горло, пытаясь угомонить. Она не могла дать должного сопротивления, ведь была связана.
- Прекрати, - пролепетала девушка, - Умоляю!
Талон внимательнее присмотрелся к пленнице. Она была невысокого роста, что крайне странно для камаэль, и имела необычно большое крыло, в котором могла спрятаться от посторонних взглядов, словно в плаще. Её тело, несмотря на многочисленные синяки и ссадины, было стройным и красивым, а прикрывала его лишь одна драная рубашонка, которую выдавали пленникам. Талон видел, что Баргоку не терпится сорвать эту рубашонку.
Камаэль приблизился ближе, чтобы внимательнее рассмотреть лицо девушки. Было видно, что она совсем молода, ей было от силы семнадцать лет. Её лицо было не менее красивым, чем тело, даже немного смазливым, как у эльфийки, - нежное, бледно-розовое, правильной формы, с большими милыми глазами малинового цвета, в которых читалась мольба о пощаде. Когда взгляды Талона и девушки пересеклись, что-то странно знакомое екнуло у камаэля в сердце, отозвавшись щемящей болью. Но Талон так и не понял, что это.
- Чего ты застыл, Талон! – воскликнул орк, грязными руками хватая девушку за грудь, - Давай веселиться!
Затем орк сорвал с несчастной рубашонку. Та испугалась, смутилась, покраснела. Было видно, что она хотела прикрыться, но не могла, потому что её руки были связаны. Орка это забавляло. Талон не мог на это смотреть. Воин-камаэль обнажил меч.
- Баргок, - процедил Талон сквозь зубы, - Сейчас же оставь её в покое!
Баргок опешил. Он явно растерялся от такой резкой агрессии со стороны камаэля.
- Эй-эй-эй, Талон! Я же не знал, что ты так ревностно относишься к представительницам своей расы. Ладно-ладно, я все понял, ты первый, давай, эта девчонка тво-я...
Баргок бросил девушки под ноги Талону и пошловато подмигнул ему. Плоский юмор орка еще больше разозлил камаэля.
- Защищайся! - крикнул Талон и ринулся в бой на безоружного орка. Баргок, мягко говоря, ошалел. Он еще никогда не видел Талона таким разъяренным. Более того, он не понимал причины возникшего в Талоне гнева. Да и сам Талон не понимал...
Неуклюжий орк еле-еле уклонился от молниеносного выпада камаэля. Затем последовал еще один удар. И еще один. И еще один. Баргоку пришлось изрядно попотеть чтобы остаться не задетым