- Раз уж ты не собираешься меня убивать, может, тогда расскажешь, что происходит? – спросила Нелли у Талона.
Она сидела, накрытая плащом, верхом на коне, позади камаэля и разглядывала сменяющиеся вокруг пейзажи. Кончились земли Орена – кончились горные склоны и степи, кончились подозрительные пещеры, уступив высоким склонам, длинным деревянным мостам и зачарованному Зеркальному Лесу.
Они подъезжали к Деревне Охотников.
- Я пока что сам не понимаю, что происходит, - ответил Талон, пытаясь скрыть волнение в голосе. Впервые в жизни у него все шло не по плану.
Когда камаэли прибыли в город из высоких деревянных мостов и больших дубовых домой – город, который почему-то назывался «деревней», первое, что они сделали – отправились в хранилище.
- Пока я служил в «Аркане», яоткладывал некоторые средства, которые могли бы мне пригодиться в тяжелые времена. Кажется, эти времена настали, - пояснил Талон.
Он забрал из хранилища заряды души для оружия, зачарованные бутыли с душами, необходимые для камаэлей, а так же приличную сумму адены.На эти деньги он купил на рынке угномов-барыг сильнейшие лечебные зелья, а так же комплект прекраснойослепительно-белоснежнойлегкой брони Величия. Комплект, выкованный лучшими кузнецами Гирана.
- Не ходить же тебе в каких-то обмотках, - обратился он к Нелли, - Я хочу, чтобы ты была в безопасности и поэтому тебе необходимо хорошее снаряжение.
Она же застыла от удивления и восхищения, и, когда Талон вручил ей броню,не могла поверить своим глазам. Вначале она отказывалась принимать столь дорогой подарок, но потом все-таки приняла, сказав:
- Я с детства мечтала о такой броне.
Эти доспехи восхитительно сидели на Нелли. Белый нагрудник, украшенный позолотой, блестел на солнце, темно-золотой волан обрамлял её грудь, а за спиной девушки вился длинный белоснежный шлейф. В белой броне Величия она была еще больше похожа на ангела, а не на камаэля.
- Эти доспехи хорошо зачарованы. Кузнецы, у которых я их купил, дали мне слово.
И впрямь, Нелли не чувствовала на себе веса этой брони. Наоборот – ей стало легче двигаться.
Так же Талон отдал девушке лечебные зелья, сказав:
- Эти снадобья были сварены в Башне Слоновой Кости лучшими магами Адена. Прошу тебя, прими их и залечи свои раны.
Нелли послушно исполнила его просьбу. Все раны, полученные ей в крепости Орена, затянулись. Не осталось почти ничего, кроме небольшого шрама на груди – от ожога.
Талон был доволен.
Нелли смотрела на него удивленно и благодарно. Её лиловые глаза мило округлились, а щеки покраснели. Она не знала, что и сказать, поэтому стояла как вкопанная, словно зачарованная, глядя на своего спасителя.
Впервые за всю её жизнь о ней кто-то заботился. Впервые за всю её жизнь, кто-то рискнул всем ради неё, и ничего не попросил взамен – теперь она осознала это. Здесь и сейчас, глядя камаэлю в глаза, без страха, она наконец-то начала понимать, что Талон действительно не представляет для неё опасности, хоть девушка все еще боялась доверять ему до конца.
А Талон, увидев её завороженный и благодарный взгляд, нежно улыбнулся ей в ответ. Он так давно не улыбался! Впервые в жизни он заботился о ком-то. Впервые в жизни он служил чему-то высшему – воле своей души, а не навязанной воле извне. Впервые в жизни он любил. По-настоящему.
Камаэль осторожно приблизился к Нелли, и, наконец-то, развязал последниеверевки, скреплявшие её кисти. Она не просила его об этом, но он сделал это, уже без страха, что она сбежит. Теперь он знал – она останется рядом. Потому что больше его не боится. И чтобы понять это, слова были уже не нужны.
В этот момент, большой белоснежный голубь, с письмом в лапах, подлетел к Талону и сел ему на плечо.
- Ветер?.. – удивился он. Затем выдернул письмо из его цепких лап. Прочитал. На лице камаэлявначале застыл испуг. Потом появилась невозмутимая решимость.
- Что теперь? – спросила Нелли, увидев эту перемену. Она все еще не знала, что им делать дальше. А вот Талон уже знал.
- Теперь нам нужно спешить, - взволнованно произнес он, - Нам нужно отравиться в безопасное место. Вначале мы отправимся в Руну, достигнем гавани, а затем сядем на корабль. Поплывем на Остров Душ.
- На Остров Душ? – удивилась Нелли. Она не понимала, зачем им теперь возвращаться домой – в то место, откуда они с Талоном с ранних лет пытались сбежать.
- Мне нужно кое-что узнать у патриарха… о нас с тобой, - сказал Талон неуверенно, а затем произнес настойчиво, - К тому же, там мы будем в безопасности и сможем переждать погоню. Деимос отправил за нами отряд убийц из «Аркана». Я узнал об этом из письма Янни.
Нелли испугалась. Талон увидел испуг на её лице, а потом, легонько коснувшись её ладони, произнес:
- Не бойся. Я буду защищать тебя до последнего.
Нелли взглянула на него в ответ нерешительно. Не знала, что и сказать. Хотела спросить: «Почему?» но так и не сумела. Вместо этого она спросила:
- Кто такой Янни?
- Янни – это мой друг, - ответил камаэль со странной теплотой в голосе, - Как-то раз, он приходил в твою камеру, чтобы передать тебе лечебные зелья и узнать твое имя. Это я его попросил.
- Вот значит как, - удивилась Нелли, а потом произнесла, с той же странной теплотой и горечью в голосе, вспоминая об Эйлине, - Просто Янни напомнил мне одного моего старого друга…
Воспоминания вновь ударили в её голову, и что-то екнуло в её сердце, но она не придала этому значения. Предательская слеза заблестела в глазах, но не осмелилась покатиться вниз по щеке. Нелли вновь стало жаль, и вновь стало больно. Талон увидел это, хоть она и пыталась это скрыть от него. Затем камаэль взял её за руку, крепко сжав, будто боясь потерять, а потом произнес, пытаясь вернуть Нелли в реальность:
- Я понимаю твою боль, но теперь это не имеет значения. Теперь мы остались одни, только ты и я. Мы оба предали свои кланы и теперь мы – одни против всех.
- Одни против всех… - произнесла Нелли слабым голосом, будто не желая верить в очевидную правду. Больше всего в жизни девушка боялась одиночества, потому что всегда была одна. Как и Талон. Застывшая в её глазах слеза все-таки осмелилась скатиться по лицу.Камаэль вытер её своей рукой.
- Увы, это так, - произнес он с горечью в голосе, а затем сказал нежно, будто прочитав её мысли, - Но просто я хочу, чтобы ты знала, что теперь ты не одна. Потому что я люблю тебя.
Нелли взглянула ему в глаза удивленно и потерянно. Слабо сжала его руку в ответ, а потом сказала, замявшись:
- Я не знаю, что это значит…
Талон улыбнулся ей в ответ и, вспомнив, наконец, о том, что он все-таки камаэль, а не человек, произнес:
- Я и сам не знаю. Но чувствую.
Нелли слабо улыбнулась, сквозь слезы. Почти засмеялась. А потом спросила вновь, не зная, как ей жить дальше:
- Что теперь?..
- А теперь мы отправимся на Остров Душ. Ты со мной?
Нелли, немного замявшись, опустила взгляд вниз. Потом, подумав немного, ответила:
- Конечно, я с тобой. Разве у меня есть выбор? Ведь теперь мы и впрямь одни против всех…
- Одни против всех! – воскликнул Талон, со странной уверенностью в голосе, а затем поглядел вдаль, с высоких склонов Деревни Охотников и устремился вперед.
Глава 12. Смерть Янни.
Янни сразу же вызвал подозрения у всего клана и особенно – у Деимоса.
Темный эльф знал, что жрец и предатель – лучшие друзья. Однако ему не хотелось лишать клан одного из немногих лекарей. По крайней мере, лишать сразу и без видимых на то причин – это вызвало бы недовольство. В конце концов, не каждый из последователей света Эйнхасад согласился бы помогать «Аркану»…
Однако Деимос жаждал отомстить Талону за предательство. И потому искал повод, чтобы обвинить жреца и опорочить его доброе имя перед всем кланом. Именно поэтому он попросил шпионов «Аркана» следить за жрецом: за его повседневными заботами, дневными обязанностями и вечерними делами.
Темный эльф надеялся отыскать повод, чтобы убить жреца. Деимос чувствовал – этот жалкий мальчишка замешан в предательстве Талона. Это он дал камаэлю слепую веру в собственные силы. Сила света, которую исповедовал Янни, погубила совершенное орудие Деимоса. Янни подарил Талону свободу, открыв ему глаза, позволив сделать свой собственный выбор.
Из-за Янни Талон понял, что такое чувства. А чувства – помеха на пути «Аркана».
Таким же образом жрец мог испортить и других членов клана, а этого нельзя было допустить.
«Плевать, что я лишаю свою армию лекаря. Нас ждет победа! Нас ждет захват Эльморедена! Нас ждет трон Адена!» - лелеял свою мечту темный эльф.
Шпионы быстро узнали о том, что Янни пишет некие письма, а затем отдает их голубю, по имени Ветер. Они следили за ним каждый вечер. Увы, Янни недооценил способности странников бездны – учеников Деимоса, и не заметил этой слежки.
Шпионы сразу же доложили темному эльфу об увиденном. Он приказал арестовать жреца. На следующий день в комнату Янни вломилась стража. Но они не знали, что он ждал их. И не знали, что он предвидел это.
***
Янни предчувствовал скорый исход, предчувствовал, что вскоре клан узнает и о его предательстве. Но ему не было страшно. Всю свою жизнь он служил свету, и до последнего верил, что богиня жизниЭйнхасад убережет его.
Но свет не спас его.
Янни слышал за стеной тяжелые и быстрые шаги – шаги в сторону его комнаты. Еще до того, как стража вырвалась из казарм, чтобы арестовать его, он начал строчить прощальное письмо. Для Талона.
«Мой дорогой друг Талон.
Знай, что я пишу тебе последнее письмо. Вчера вечером шпионы «Аркана» узнали о том, что я отправлял тебе послания. Сегодня утром Деимос отдал приказ арестовать меня. Вскоре, меня казнят. Но я не боюсь. Я всю жизнь служил богине света, и я верю, что меня ждет её милость на небесах. Если ты узнаешь о моей смерти, то не вини себя в ней. Знай, что ты поступил правильно, слушая самого себя, и тебя ждут великие свершения. Обещаю, что мой дух будет оберегать тебя на небесах. Прощай, Талон.
Твой друг, Янни
Едва Янни закончил писать последние строки мелким, неразборчивым почерком, стража грубо ворвалась в его комнату. Высокий и жирный гвардеец широкими и нетерпеливыми шагами приблизился к беззащитному жрецу и схватил его за горло. Янни начал вырываться. Он прохрипел, брыкался, и толкаясь ногами, надеялся, что успеет позвать «Ветер».
- Ветер! Ветер! Ветер! Возьми письмо! Лети к Талону!
Огромный белоснежный голубь мигом влетел в комнату, и выхватил письмо. Однако стража поймала птицу. Второй гвардеец из «Аркана» начал грубо и жестоко выщипывать перья из огромных, белоснежных крыльев. Птица громко заверещала.
Янни стал брыкаться еще сильнее, вскрикнув:
- Нет! Только не Ветер! Нет!
Жрец, превозмогая себя, вырвался из рук стражи, и, подбежав к мучащему голубя гвардейцу, со всей силы ударил его по ногам. Тот от неожиданностивыпустил птицу из рук. Первый раз в жизни Янни, не думал о свете.
Иногда, чтобы поступить правильно, нужно выйти за рамки «добра и зла». Иногда нужно быть жестоким. Иногда – бессердечным. Иногда нужно вступить на сторону тьмы ради света.
- Ветер, лети быстрее! Не думай обо мне! – только и успел выкрикнуть жрец, когда тот же огромный жирный гвардеец ударил его гигантским железным щитом по лицу, от чего у Янни брызнула кровь из носа, и тот мигом потерял сознание.
Но Ветер улетел, оставив на полу несколько белых, словно свет надежды, перьев. Улетел, будто бы бесследно. И как стража не пыталась поймать или подстрелить его – это не помогало.
Надежда умирает последней.
«Талон! Будь осторожен!» - только и успел подумать Янни, - «Не дай «Аркану» завоевать мир!»
***
В тот же день Янни был казнен. Деимос приказал вывести жреца на главную площадь, и опозорил перед всем кланом, объявив предателем и изменником.
- Ваш жалкий свет не спасет вас, глупые люди, - заключил темный эльф, пытаясь причинить Янни боль своими дерзкими и колкими словами, - Богиня Шилен захватит этот мир! Потому что вы слабы. Потому что вы поддаетесь чувствам. Потому что вы продолжаете на что-то надеяться и продолжаете за что-то бороться. Но все ваши потуги ни к чему не приведут. Потому что свет – это ничто, свет лжет вам, так же как лгут вам ваши чувства...
Янни, связанный и измученный, лишь посмотрел на Деимоса, снизу вверх. Жрец стоял перед кланом, внизу, а темный эльф – на пьедестале. Темный эльф глядел презрительно на человека, видя перед собой лишь жалкую слабую плоть. Но никак не сильный дух.
- Если бы не сила света, тебя бы здесь не было, - смело ответил жрец, глядя Деимосу прямо в глаза. Тот лишь хмыкнул в ответ.
- Закидайте его камнями, как собаку, - крикнул темный эльф своему клану, а затем произнес, отворачиваясь и уходя в тень, - Посмотрим, поможет ли тебе твой «всемогущий» свет…
После этого все было кончено.
Град тяжелых каменьев полетел невинному жрецу в лицо. Он не сопротивлялся. Даже не уклонялся. Лишь молился. И блеклый луч света просачивался сквозь мутные серо-красные облака, чтобы приободрить его, чтобы притупить боль. Но не спасти.
Не здесь. Не сейчас.
Слепая вера в добро, любовь и справедливость – тщетна. Слепая вера в свет – тщетна, если не искать этот свет в себе. Свет не может спасти от тьмы, если светить некому.
Янни был проводником света каждый миг своей жизни. Но сегодня тьмы было слишком много. И бежать было некуда.
Все было кончено.
Янни выдержал несколько часов этой мучительной, позорной пытки, но потом свет покинул его, и силы жреца иссякли. Искалеченный труп человека бессильно упал на землю, истекая кровью. Только душа была невредима. Чиста как прежде.
И ничто не могло её уничтожить.
Никакая тьма.
На следующее утро Деимос вместе со специальным отрядом покинул крепость и направился в Аден через Башню Дерзости. Намечалась новая битва. Намечался новый день. Намечалась новая ночь.
Возглавляя отряд, несущий кроваво-красные знамена, Деимос гордо посмотрел вперед и произнес:
«И это только начало моего восхождения, богиня…»
Глава 13.
Талон и Нелли устроили привал в Зеркальном Лесу, чтобы убийцы «Аркана» не смогли их найти. Они прятались в пещере под Ангельским Водопадом, когда Ветер прилетел к ним в последний раз. Вновь шел кровавый дождь, и тяжелое око Шилен высоко возвышалось в небе, рассекая густые темно-красные облака.
Нелли пыталась уснуть, но её сон был слишком беспокойным и нервным. Талон же не смыкал глаз.
Когда Ветер прилетел, Талон был сильно опечален. Голубь сел на плечо камаэля, и склонил маленькую голову виновато.
«Видимо новости очень плохие…»
Прочитав письмо, Талон задрожал от гнева. Нелли, будто почувствовав гнев камаэля, тут же проснулась и вздрогнула. Камаэль порвал письмо и швырнул вниз. Ангельский Водопад унес обрывки испещренной бумаги.
Камаэль взревел от гнева.
Нелли тихо приблизилась к нему и спросила неловко:
- Что случилось, Талон?
Впервые она назвала его по имени.
- Янни… - не сдерживая боли в голосе произнес камаэль, - мой друг Янни… погиб.
Талон бессильно опустил руки и убито посмотрел вдаль, на алое сияние ока. Нелли положила ему руку на плечо, и, вдруг вспомнив об Эйлине, сказала:
- Мне бы тоже было больно потерять друга…
Талон молчал, а потом резко обернулся. Посмотрел на Нелли каким-то странным, пронизывающим, испепеляющим взглядом