Пляж Олд Орчард. Идеальный выбор. Там был длинный пирс, луна-парк прямо на пляже, а после наступления темноты в небо запускали фейерверк. Жаль, что придется это отложить.
Я покачала своим мобильным. – У нас уже есть планы на вечер.
Ви наклонилась, и, прочитав смс, скорчила рожицу. – Марси напоминает о вечеринке? Серьезно? Представить не могу вас в качестве лучших подружек.
- Мне сказали, что пропустить ее вечеринку – значит, признать свою полную социальную несостоятельность.
- Вот сучка. По-моему, пропустить ее вечеринку – самый лучший вариант на вечер.
- Можешь начинать менять свою точку зрения, потому что я пойду, а ты пойдешь со мной.
Ви выпрямилась и крепко сжала руки на руле. – Но какие у нее намерения? Почему она пригласила тебя?
- Мы - партнеры на уроках химии.
- По мне, так ты слишком быстро простила ее за тот фингал.
- Я не могу не пойти, ну хотя бы на часик. Как партнер по химии, - добавила я.
- То есть, ты хочешь сказать, что мы идем сегодня к Марси только потому, что по утрам вы сидите вместе, - всем своим видом Ви говорила о том, что совершенно в это не верит и отлично понимает истинную причину.
Я знала, что это никудышное оправдание, но не столь неприятное, как правда. Я должна была окончательно убедиться, что Патч сменил сферу своих интересов на Марси. Когда я прикоснулась к его шрамам позавчера ночью и увидела его воспоминания, Марси была рядом с ним. Но до самого их поцелуя он был крайне сдержан. И я не понимала, что он чувствует. Но если Патч намерен двигаться дальше, тогда и мне будет легче принять это решение. Подтверждение отношений между ними стало бы оправданием ненависти к нему. А я хотела его ненавидеть. Так будет лучше для нас обоих.
- Твое прерывистое дыхание говорит о том, что ты лжешь, а лгуны сгорят в геенне огненной, - сказала Ви. – Дело не в тебе и Марси. Дело в Марси и Патче. Ты хочешь знать, что между ними происходит.
Я подняла руки, сдаваясь. – Хорошо! Что в этом плохого?
- О, Боже, - молвила она, качая головой, - ты просто мазохистка.
- Я думала, что мы сможем увидеть ее спальню. Найдем доказательства, что они вместе.
- Использованные презервативы, что ли?
Внезапно мой желудок стал отторгать все, что я съела на завтрак. Я не думала об этом. Они спали вместе? Нет. Я не верила в это. Патч не мог так со мной поступить. Только не с Марси.
- Придумала! – сказала Ви. – Мы можем украсть ее дневник!
- Тот, что она охраняла словно зеницу ока с первого класса?
- Тот самый, в сравнении с которым - по ее словам - Нейшнл Энквайр – банальщина! – пояснила Ви с плохо скрываемым ликованием. – Если между ней и Патчем что-то есть, то она написала об этом в дневнике.
- Ну, не знаю…
- Ой, да ладно. Мы вернем его сразу, как все выясним. Ничего плохого, ничего запретного.
- И как же? Бросить его ей на порог и убежать? Она убьет нас, если узнает, что мы прикасались к нему.
- Конечно. Мы прочтем его, когда будем внутри, во время вечеринки, и положим на место, перед уходом.
- Все это как-то неправильно.
- Мы никому не скажем, что прочитали. Это будет нашим секретом. И что в этом неправильного, если никто не пострадает?
Я по-прежнему не хотела этого делать, но была уверена, что Ви не отступится. И только это может заставить ее согласиться сопровождать меня. Но я не была уверена, что достаточно смела для подобных выходок. Тем более, что там точно не будет никого из моих друзей.
Поэтому я спросила: - Заедешь вечером за мной?
- Положись на меня. А мы сможем поджечь ее спальню перед уходом?
- Нет. Она не должна догадаться, что мы шпионили за ней.
- Да, все эти тонкости не по мне.
Я взглянула на нее, грозно сдвинув брови. – Без шуток?
Было около девяти, когда машина Ви подъехала к холму рядом с домом Марси. Социально-экономическую карту Колдуотера составить было легко – брось булыжник на любой улице города. Если камень покатится вниз, то ты – элита. Ну а если он… затеряется в тумане еще до того, как скатится, значит, что ты обитаешь на задворках праздника жизни. На самом дне.
Ви направила свой Неон наверх. Рядом с домом Марси росли вековые деревья, кроны которых не пропускали лунного света. Вокруг дома был благоустроенный двор. Само здание было выстроено в Григорианском стиле: полностью белые с черной отделкой.
Ви опустила стекла, и мы услышали биты хип-хопа.
- Какой там у нее адрес? – снова спросила Ви, косясь через стекло. – Дома далеко от дороги, и я не вижу номеров.
- Тысяча двести двадцать по Бренчли стрит.
Мы проехали перекресток, и Ви повернула на Бренчли. И чем ниже мы спускались по улице, тем громче становилась музыка, и я предположила, что наша машина движется в правильном направлении. По обеим сторонам от нас было припарковано куча автомобилей, бампер-в-бампер. В конце концов, музыка стала настолько громкой, что от басов машина завибрировала. Перед одним из особняков толпились люди. Дом Марси. Хватила одного взгляда, чтобы я задалась вопросом, почему она воровала в магазинах. Ради острых ощущений? Или чтобы отделаться от того образа жизни, что ей навязали ее идеальные родители?
Я не стала уделять этим мыслям слишком много внимания. В животе что-то больно кольнуло. Я увидела припаркованный неподалеку черный джип Патча. Очевидно, он прибыл одним из первых. Возможно, что он провел не один час в доме наедине с Марси, еще до начала вечеринки. Занимаясь тем, о чем я знать не хотела. Я глубоко вдохнула и сказала себе, что справлюсь с этим. Разве я здесь не для того, чтобы доказать именно это?
- О чем думаешь? – спросила Ви, так же сосредоточив внимание на джипе, когда мы проехали мимо него.
- Что меня тошнит от всего этого.
- Ну, пока все идет неплохо. Но давай-ка на чистоту. Ты точно не против, что Патч сейчас здесь?
Я стиснула зубы и легко кивнула. – Марси пригласила меня сегодня. Я имею такое же право быть здесь, как и Патч. И не собираюсь позволять ему указывать, куда мне идти и что делать, – забавным было то, что именно это я сейчас и делала.
Парадная дверь Марси была открыта, а коридор заполнен людьми, двигающимися под ритмы Jay-Z. Холл вел в огромную гостиную с высокими потолками и мебелью викторианской эпохи. Но вся она, включая журнальный столик, использовалась в качестве стульев. Ви задержалась в дверях.
- Дай мне минутку, чтобы подготовиться, - попросила она. – Ну, я к тому, что это место заражено Марси. Фото Марси, мебель Марси, аромат Марси. Горя о фото, мы должны найти несколько старых семейных портретов. Я хотела бы посмотреть, как выглядел ее папа лет десять назад. Когда его показывают в рекламе, я не могу понять, то ли это пластика, то ли он так молод на самом деле, то ли использует тонны косметики.
Я схватила ее за локоть и поставила напротив себя: - Ты не бросишь меня сейчас.
Ви заглянул внутрь и нахмурилась. – Хорошо. Но я предупреждаю, что если увижу хоть одни трусики, сразу же свалю отсюда. То же самое касается использованных презервативов.
Я уже открыла было рот, но вовремя опомнилась. Возможность увидеть и то, и другое была слишком высока, но в моих интересах принять ее условия.
От дальнейшей дискуссии меня спасла Марси, которая выплыла из темноты. Она критически оглядела нас. – Я пригласила тебя, - сказала она, - но я не приглашала ее.
- Я тоже рада тебя видеть, - ответила Ви.
Марси медленно и скрупулезно оглядела Ви с ног до головы. – Ты сидишь на очередной глупой диете? Как по мне, так ты проиграла, еще даже не начав, – Затем она обратилась ко мне: – Теперь ты. Симпатичный фингальчик.
- Ты слышала что-нибудь, Нора? – спросила Ви. – Мне показалось, я что-то слышала.
- Ты определенно что-то слышала, - согласилась я.
- Похоже, будто… собачка пукнула? – снова спросила Ви.
Я кивнула. – Вроде того.
Глаза Марси сузились. – Ха-ха.
- Ну вот опять, – молвила Ви. – Кажется, у собачонки плохо с обменом веществ. Может, надеть на нее намордник?
Марси толкнула нас. – Плата за вход. Без нее я не пущу вас внутрь.
- Что? – в унисон спросили мы с Ви.
- Пла-та. Или ты, правда, решила что я пригласила тебя по доброте душевной? Мне нужны твои наличные. Все просто.
Мы обе уставились на стеклянный шар, набитый долларами.
- Для чего деньги? – спросила я.
- Новая униформа для чирлидеров. Команда хочет обнажить пупки, но школа не готова выложить денежки, поэтому сбор средств провожу я.
- Как интересно, - сказала Ви. – И термин "Команда распутниц" приобретет новое значение.
- Вот именно! – ответила Марси, а ее лицо потемнело от злости. – Хотите войти? С вас двадцатка. И если услышу еще хоть один комментарий, повышу плату до сорока.
Ви дотронулась до меня. – Я на это не подписывалась. Плати ты.
- А с каждой по десятке? – предложила я.
- Ни за что. Это была твоя идея. Поэтому ты и плати.
Я повернулась к Марси и нацепила на лицо свою лучшую улыбку. – Двадцатка – это многовато, - рассудила я.
- Да, но подумай о том, как бесподобно я буду смотреться в новой форме, - сказала она. – Я делаю по пятьсот приседаний каждый вечер, чтобы моя талия с двадцати пяти дюймов уменьшилась до двадцати четырех. У меня не может быть и дюйма жира, если я решусь обнажить животик.
Я не желала представлять Марси в новой форме с голым животом, и вместо этого сказала: - Как насчет пятнадцати баксов?
Марси уперла руки в бока и выглядела так, будто готова закрыть дверь у меня перед носом.
- Хорошо, хорошо, мы заплатим, - сказала Ви и, сунув руку в задний карман, она положила наличные в стеклянный шар, но было темно, так что я не успела увидеть, сколько именно. – Будешь должна, - шепнула она мне.
- Ты должна была отдать деньги мне, чтобы я их пересчитала, - сказала Марси, роясь в шаре, пытаясь достать банкноты Ви.
- Я просто решила, что считать до двадцати – для тебя слишком сложная задача, - сказала Ви. – Ну прости.
Глаза Марси сверкнули, но она отступила вместе с шаром назад в дом.
- Сколько ты положила? – спросила я у Ви.
- Я не заплатила ни цента. Это был презерватив.
Я вскинула брови. – С каких пор ты носишь с собой презервативы?
- Я подняла один с газона, пока мы шли по двору. Кто знает, быть может, Марси он пригодится. Так что я внесла вклад в развитие нашего национального генофонда, точнее, уберегла его, пусть и ненадолго.
Мы с Ви вошли внутрь и прижались спинами к стене. В гостиной на бархатном диванчике расположились несколько пар, сплетенных в нечто непонятное. В центре ритмично дергалось бесчисленное множество человеческих тел. Через арку из гостиной можно было попасть на кухню, где ребята выпивали и веселились. Никто не обращал на нас внимания, и я сосредоточилась на том, как незаметно пробраться в комнату Марси, и я надеялась, что это не так сложно, как я себе представляла. Проблема была в том, что меня сюда привело желание найти доказательства связи Марси и Патча. Я практически была близка к мысли, что здесь я лишь потому, что он тоже придет. И я хотела его видеть.
И все указывало на то, что мне представится такой шанс. Патч появился у входа на кухню Марси, в черной рубашке поло и темных джинсах. Я не привыкла изучать его на расстоянии. Его глаза были цвета ночи, а волосы - убраны за уши, и выглядели они так, словно нуждались в стрижке еще недель шесть недель. Его тело немедленно притягивало противоположный пол, но поза говорила о том, что он не собирается вступать в разговоры. Он по-прежнему был без бейсболки, и, скорее всего, она все еще находилась у Марси. Ничего особенного, напомнила я себе. Это уже не мое дело. Патч мог подкатывать к кому хотел. И меня нисколько не должно задевать то, что он никогда не делал этого со мной.
Дженн Мартин, девочка, с которой я сидела на математике с первого класса, о чем-то с ним говорила, но, казалось, он совсем ее не слушал. Его глаза осторожно осматривали гостиную, словно он никому здесь не доверял. Он выглядел расслабленным, но внимательным, будто ожидал, что в любое время может что-то случиться.
Я отвернулась прежде, чем его взгляд мог наткнуться на меня. Лучше, если он не поймает меня на том, что я пялюсь на него с тоской и сожалением.
Энтони Эмовитц улыбнулся мне через комнату. Я автоматически улыбнулась в ответ. В этом году мы вместе ходили на физкультуру, но даже притом, что я едва ли сказала ему больше десяти слов, приятно было думать, что кто-то был рад нам с Ви.
- Почему Энтони Эмовитц смотрит на тебя с улыбочкой сутенера? – спросила подруга.
Я закатила глаза. – Ты называешь его так только потому, что он здесь. У Марси.
- Да, и что?
- Он милый, – я толкнула ее локтем. – Улыбнись ему в ответ.
- Милый? Да он - придурок.
Энтони поднял свой красный стаканчик, и что-то крикнул, но музыка была слишком громкой.
- Что? – переспросила я.
- Классно выглядишь! – на его лице появилась глупая улыбочка.
- О, Боже, - сказала Ви, - не просто сутенер, а пьяный вдрызг сутенер.
- Возможно, он немного не трезв.
- Пьян в стельку и питает надежды завалить тебя на одной из кроватей наверху.
Фу!
Пять минут спустя мы стояли на том же месте, у парадной двери. На мои туфли пролили полбанки ужасного пива, но к счастью пока обходилось без рвоты. Я собиралась предложить Ви выйти – казалось, что все уже наклюкались до такой степени, что реакции их желудков ждать осталось недолго – когда ко мне подошла Бренна Дюбуа и протянула красный стаканчик.
- Это для тебя, в знак внимания от парня в противоположном углу комнаты.
- Я же сказала, - шепнула Ви.
Я коротко взглянула на Энтони, который подмигнул мне.
- Ммм, спасибо, но мне это не нужно, - сказала я Бренне.
Я, может быть, не имею достаточного опыта во всем, что касается вечеринок, но совершенно точно знаю, что не стоит принимать напитки сомнительного происхождения. Кроме того, я знала, что пиво было ужасным.
- Скажи Энтони, что я не пью ничего, кроме содовой.
Вот блин! Это звучало еще хуже, чем было на самом деле.
- Энтони? – ее лицо выражало непонимание.
- Да, Энтони Сутен-витц, - подтвердила Ви. – Парень, который предложил тебе побыть курьером.
- Вы подумали, что это Энтони дал мне стакан? – она покачала головой. – Посмотрите в другой конец комнаты, - она повернулась туда, где несколько минут назад стоял Патч. – Ну, он там был. Наверное, ушел. Но он был красавчиком в черной рубашке, если это поможет.
- О, Боже, - снова сказала Ви, на этот раз шепотом.
- Спасибо, - брякнула я к Бренне, не видя иного выхода, как взять стакан.
Она вернулась в толпу, а я понюхала содержимое, и определила, что это была вишневая кола, которая стояла на столе у входа позади меня. Патч хотел что-то сказать этим? Напомнить мне о моем поражении в драке в Суме Дьявола, когда Марси окатила меня ею?
Ви что-то сунула мне в руку.
- Что это? – спросила я.
- Рация. Я взяла ее у моего брата. Я буду на лестнице на шухере, и если кто-то пойдет, сообщу тебе.
- Хочешь, чтобы я прямо сейчас пошла к Марси в комнату?
- Я хочу, чтобы ты украла дневник.
- Ах, кстати об этом. Я чуточку изменила свое решение.
- Ты издеваешься? – спросила Ви. – Ты не можешь сейчас пойти напопятную. Подумай о том, что в этом дневнике. Это твой шанс узнать, что происходит между Марси и Патчем. Ты не можешь отступить.
- Но это неправильно.
- Ну, если ты справишься со всем быстро, то чувство вины не успеет тебя настичь.
Я укоризненно посмотрела на подругу.
- Самовнушение тоже помогает, - добавила Ви. – Просто скажи себе, что в данный момент это не так уж и плохо, и обязательно поверишь в это.
- Я не возьму дневник. Я просто хочу… осмотреться. И украсть бейсболку Патча.
- Я дам тебе денег в размере годового бюджета электронного журнала, если ты принесешь мне дневник в течение получаса, - в отчаянии воскликнула Ви.
- Он тебе для этого нужен? Хочешь опубликовать его в журнале?
- Подумай об этом. Это помогло бы мне сделать карьеру.
- Нет, - твердо сказала я. – Плохая Ви.
Она вздохнула. – Ну что ж, попытаться стоило.
Я посмотрела на рацию в руке. – Почему мы не можем перекидываться текстовыми сообщениями?
- Шпионы не переписываются по смс.
- Откуда ты знаешь?
- А ты откуда знаешь?
Овчинка выделки не стоила, поэтому я не стала затевать спор и сунула устройство в задний карман джинсов. – Ты уверена, что спальня Марси на втором этаже?
- Один из ее экс-бойфрендов сидит за мной на испанском. Он сказал мне, что Марси каждый вечер переодевается в десять часов при включенном свете. И иногда, когда ему с друзьями скучно, они приезжают, чтобы посмотреть шоу. Он сказал, что Марси никогда не спешит, и к тому времени, когда она заканчивает, он покрывается испариной. Еще он сказал, что однажды…
Я закрыла уши руками. – Стоп!
- Эй, если мой мозг захламлен этим мусором, то и твой тоже выдержит подобное. И причина, по которой мне пришлось выслушивать эту феноменально блевотную чушь – исключительно из-за желания помочь тебе.
Я посмотрела на лестницу. Мой живот, казалось, жил собственной жизнью, готовый взбунтоваться в любую минуту. Я еще ничего не сделала, но меня уже мучило чувство вины. И когда я успела опуститься до того, чтобы пробираться в спальню Марси? Как я позволила Патчу впутать меня в это?
- Думаю, мне пора, - неуверенно сказала я. – Прикроешь меня?
- Доверься мне.
Я поднялась наверх. Прошла по коридору мимо ванной с кафельным полом и люстрой под потолком, свернув налево, обнаружила спальню для гостей, а также тренажерный зал, оборудованный всякой всячиной. Я вернулась и повернула направо. Первая дверь была открыта, и я заглянула внутрь. Общий цвет помещения был приторно розовым – розовые стены, розовый тюль, розовое пуховое одеяло и розовые декоративные подушки. Духами были заставлены все горизонтальные поверхности. Несколько фотографий на стенах, размером с настоящие постеры, на которых Марси красовалась в форме чирлидера. Меня почти стошнило, когда я заметила на комоде бейсболку Патча. Я схватила ее, свернула и сунула в задний карман джинсов. Чуть ниже на полке лежали ключи от машины. Они были запасными, но к ним был прицеплен брелок с эмблемой Джипа. Патч дал Марси запасные ключи от своего джипа.
Резко схватив ключи с комода, я затолкала их в другой задний карман. И раз уж я пришла сюда, стала осматривать комнату в поисках вещей, также принадлежащих ему.
Я открыла несколько ящиков комода, посмотрела под кроватью и в большом сундуке, и на верхней полке шкафа. В конце концов, я просунула руку между матрацем и кроватью. И вытащила дневник. Маленький синий дневник Марси, который, если верить слухам, был более скандальным, чем самый желтый из всех желтых таблоидов. Держа его в своих руках, я чувствовала невероятное искушение заглянуть внутрь. Что она написала про Патча? Какие секреты хранили эти страницы?
Моя рация зашипела.
- Вот дерьмо, - сказала Ви.
Я вытащила приемник и нажала на кнопку для разговора.
- Собака. Большая собака. Она только вошла в гостиную, ну или как бы это ни называлось. Она уставилась на меня. Будто следит.
- Какая собака?
- Я не очень разбираюсь в породах, но, кажется, это доберман. Заостренная морда, и она рычит. Немного напоминает Марси, если это поможет. О! Она навострила уши. И идет ко мне. Я думаю, что это одна из тех собак-экстрасенсов. Она знает, что я сижу здесь не просто так.
- Сохраняй спокойствие…
- Фу, собачка, я сказала: фу!
Рычание огромной собаки донеслось до меня через рацию.
- Эм, Нора? У нас проблема, – сказала Ви мгновение спустя.
- Собака не ушла?
- Хуже. Она пошла наверх.
Именно тогда я и услышала громкий лай у двери. Он не прекращался и становился все громче и страшнее.
- Ви! – зашипела я. – Избавься от собаки!
Она что-то ответила, но я не услышала ее из-за лая. Я прижала рацию к уху. – Что?
- Марси идет! Уматывай оттуда!
Я стала запихивать дневник обратно, но рассыпала картинки и записки. В панике мне пришлось собирать их с полу и засовывать обратно в дневник. Тогда я засунула эту маленькую книжицу туда же, куда и рацию. Я разберусь с этим позже. Сейчас мне нужно было выбираться отсюда.
Я подняла окно, ожидая, что мне придется иметь дело с защитной сеткой, но ее не было. Видимо, Марси убрала ее давно, чтобы та не мешала ей тайком убегать из дома. Эта мысль дала мне толику надежды. Если Марси уже проделывала это раньше, значит, и мне это под силу. И, кажется, я даже не разобьюсь. Конечно, Марси была более гибкой, и у нее отличная координация.
Высунув голову в открытое окно, я посмотрела вниз. Входная дверь была прямо подо мной, и под навесом, который держался на четырех столбах. Перекинув одну ногу, я нашла опору. После того, как я уверилась, что не скачусь кубарем вниз, я перекинула и вторую ногу. Зафиксировав себя в этом положении, я закрыла окно. И только-только спряталась за подоконником, когда в окне загорелся свет. Собачьи когти барабанили по стеклу, и она продолжала яростно рычать. Упав на живот, я прижалась к поверхности крыши и молилась, чтобы Марси не открыла окно.
- Что такое? – донесся до меня приглушенный голос Марси. – В чем дело, Бумер?
По спине пробежал холодок. Марси посмотрит вниз и увидит меня. Я закрыла глаза и попыталась забыть о том, что ее дом заполнен людьми, с которыми мне предстоит еще два года учиться в одной школе. Как я буду объяснять им, зачем проникла в спальне Марси? Как буду объяснять кражу дневника? От одной мысли об этом мне было стыдно.
- Заткнись, Бумер! – крикнула Марси. – Кто-нибудь может подержать мою собаку, пока я открываю окно? Он глупый и может выскочить. Эй ты, в коридоре. Да, ты. Держи за ошейник мою собаку и не отпускай. Просто сделай это.
Надеясь, что лай собаки заглушит любые звуки, я перевернулась на спину и тут же испугалась, вспомнив о том, что боюсь высоты, и о том, что от меня до земли довольно приличное расстояние.
Упираясь пятками в козырек крыльца, я старалась как можно дальше отодвинуться от края и вытащила свою рацию. – Ви? – шепнула я.
- Где ты? – спросила она сквозь громыхания музыки.
- Ты смогла бы избавиться от собаки?
- Как?
- Прояви смекалку.
- Например, отравить ее?
Я вытерла пот со лба тыльной стороной ладони. - Я думала о том, чтобы запереть ее в туалете.
- Хочешь, чтобы я прикоснулась к ней?
- Ви!
- Хорошо-хорошо, что-нибудь придумаю.
Тридцать секунд спустя я услышала, как в спальне Марси появилась Ви.
- Эй, Марси? – позвала она, перекрикивая собачий лай. – Не хотела мешать, но у входной двери полиция. Они говорят, что люди жалуются на шум. Хочешь, я приглашу их войти?
- Что? – Марси смотрела в окно прямо надо мной. – Я не вижу патрульных машин.
- Вероятно, они припарковались на пару кварталов дальше. Так или иначе, я видела у некоторых ребят запрещенные препараты.
- И что? – огрызнулась она. – Это же вечеринка.
- Алкоголь недопустим раньше двадцати одного года.
- Супер! – закричала Марси. – И что прикажешь делать? - она замолчала, а затем снова заговорила: – Это ты их вызвала!
- Кто? Я? – возмутилась Ви. – И потерять халявное угощение? Ни за что!
Через секунду безумный лай Бумера исчез за пределами спальни, и свет тут же погас.
Еще несколько минут я сохраняла абсолютную неподвижность, прислушиваясь. Когда же убедилась, что в спальне Марси пусто, то перевернулась на живот и прокралась к окну. Собака ушла, Марси ушла, и если бы я только могла…
Я прижала ладони к окну, чтобы попробовать поднять его, но ничего не вышло. Я нажала еще сильнее, но это не дало результатов.
Ладно, решила я. Ничего особенного. Марси, должно быть, закрыла окно. Все, что от меня требовалось, так это просидеть здесь еще часов этак пять - до конца вечеринки - и послать Ви за лестницей.
Я услышала шаги на газоне и вытянула шею, чтобы поглядеть, не Ви ли это прибежала меня спасать. К моему ужасу это был Патч, шагающий к своему джипу. Он набрал чей-то номер на своем телефоне, и приложил трубку к уху. Две секунды спустя мой сотовый в кармане зазвонил. И я не успела выбросить телефон в кусты, растущие по периметру особняка - Патч остановился.
Он посмотрел через плечо. Его пристальный взгляд впился прямо в меня, и мне показалось, что было бы куда лучше, если б меня сожрал Бумер.
- И тут я подумал, что их называют чересчур любопытными, - мне не нужно было смотреть на него, чтобы знать, что он улыбается.
- Перестань смеяться, - сказала я, а мои щеки запылали от чувства унижения. – Помоги мне спуститься.
- Прыгай.
- Что?
- Я поймаю тебя.
- Ты псих? Зайди внутрь и открой окно. Или принеси лестницу.
- Мне не нужна лестница. Прыгай. Я не собираюсь шутить и бросать тебя.
- О, конечно! Так я и поверила!
- Хочешь, чтобы я помог или нет?
- Ты называешь это помощью? – зашипела я. – Это не помощь!
Он покрутил ключи на пальце и стал удаляться.
- Ты такая сволочь! Вернись немедленно!
- Сволочь? – переспросил он. – Это ты подглядываешь в окна.
- Я не подглядывала. Я была… была… - Придумай же что-нибудь!
Глаза Патча поднялись к окну за мной, и на его лице появилось выражения полного понимания. Он наклонил голову и хохотнул. – Ты искала комнату Марси.
- Нет, - я закатила глаза, словно это самое абсурдное предположение в мире.
- Тогда что ты искала?
- Ничего, – я вытащила бейсболку Патча из заднего кармана и швырнула ему. – Возвращаю тебе эту штуковину!
- Ты ходила за моей бейсболкой?
- Очевидно, невелика потеря!
Он одел ее на голову. – Ты собираешь прыгать?
Я бросила недоверчивый взгляд на край карниза, и земля казалось, стала дальше еще на двадцать футов. Не спеша давать ответ, я спросила: - Зачем ты звонил?
- Я потерял тебя из виду. Хотел удостовериться, что ты в порядке.
Это звучало искренне, хотя он и был прекрасным лгуном. – А вишневая кола?
- В знак примирения. Так ты будешь прыгать или нет?
Не видя другого выхода, я подошла к самому краю. Мой живот болезненно сжался. – Предупреждаю тебя: если ты вдруг меня уронишь…
Патч поднял руки. Зажмурив глаза, я скользнула вниз. Я ощутила скольжение воздуха по своему телу, а потом оказалась в плотном кольце рук Патча, он прижал меня к себе.
Я стояла так несколько секунд, а сердце бешено колотилось после непродолжительного падения и от его близости. Это было так тепло и знакомо. Так надежно и безопасно. Я хотела вцепиться в его рубашку, положить голову в ложбинку у его шеи, и никогда не отпускать.
Патч заправил мне за ухо выбившуюся прядь волос. – Хочешь вернуться на вечеринку? – пробормотал он.
Я отрицательно покачала головой.
- Я отвезу тебя домой, - он повел подбородком, указав на джип, все еще не выпуская меня из своих объятий.
- Я приехала с Ви, - сказала я. – Я должна с ней и вернуться.
- Ви не станет по пути домой заезжать за китайской едой.
Китайская еда. Это заставит Патча заглянуть в сельский домик на ужин. Моей мамы не было дома, а это значит, мы будем совсем одни…
Я еще немного ослабила оборону. А вдруг мы в безопасности. А вдруг поблизости не было Архангелов. Патч казался безмятежным, а, значит, и мне не стоило волноваться. И это всего лишь ужин. У меня был ужасный день в школе, и с полудня я не съела ни крошки. Ужин с Патчем казался просто замечательным. Разве это может причинить боль? Двое людей просто поужинают вместе и все.
- Просто ужин, – сказала я, больше для себя, чем для Патча.
Он приложил пальцы к голове как бойскаут и отдал честь, но его улыбка выражала совершенно противоположное. Улыбка мальчишки-плохиша. Ироничная, обольстительная улыбка парня, который два вечера назад целовал Марси… и предложил поужинать со мной, скорее всего, рассчитывая на веселенькое продолжение. Он думал, что этой улыбочки достаточно, чтобы я забыла про свою боль. Забыла, что он целовал Марси.
Вся моя защита рушилась, потому что мне предлагали подарок в красивой упаковке. Все мои предположения испарились, заменившись чувством дикой тревоги, которая не имела никакого отношения к Патчу или к этому вечеру. Кожа покрылась мурашками. Я изучала тени, пересекающие лужайку.
- Мм? – пробормотал Патч, заметив мою нервозность и снова заключая меня в объятия, пытаясь защитить.
И я снова почувствовала это. Изменения в воздухе. Невидимый, невероятно теплый туман, который стелился низко по земле и обволакивал, превращаясь в кольца сотен змей. Чувство было настолько разрушительным, что мне оставалось лишь надеяться, что Патч ничего не заметил, даже если и почувствовал неладное.
- Что с тобой, Ангел? – его голос был низким, недоверчивым.
- Мы, правда, в безопасности?
- Это имеет значение?
Я осмотрела двор. Я не знала точно почему, но продолжала думать, что это Архангелы. Они здесь.
- Я говорю об… Архангелах, - сказала я очень спокойно. – Разве они не следят?
- Следят.
Я попыталась отстраниться, но Патч не позволил мне этого. – Мне все равно. Я устал от игр, – он поднял голову от моей шеи, и я видела вызов в его глазах.