- Я медлю, потому что не хочу промокнуть. Но ты, явно, куда-то спешишь, – я открыла дверь и спустила одну ногу на землю. – Что ж, наши отношения закончены. Ты ничего мне не должен.
Наши глаза встретились.
Я сказала это, чтобы причинить ему боль, но больно было мне. И чтобы не позволить себе сказать еще что-нибудь едкое, я поспешила к крыльцу, держа руки над головой, чтобы защитить волосы от дождя.
Уже внутри я прислонилась к входной двери и слушала, как Патч уезжает. Глаза заволокло пеленой жгучих слез, и я закрыла их. Я хотела, чтобы Патч вернулся. Хотела, чтобы он был здесь. Хотела, чтобы он прижал меня к себе, и своим поцелуем растопил тот ужасный лед в моей груди, который опустошает и сковывает. Но звук шин по мокрой дороге так и не приблизился…
Без предупреждения память вернула меня в наш последний вечер вместе, тот самый, когда все закончилось. Я автоматически попыталась заблокировать эти воспоминания. Но проблема была в том, что я хотела помнить. Мне нужна была какая-то ниточка, чтобы знать, что Патч все еще рядом со мной. Круша оборонительные укрепления, я вспоминала ощущение его губ на своих. От легких прикосновений в самом начале до разгоряченных поцелуев к концу. Я чувствовала его твердое, теплое тело. Его руки лежали на моей шее, а пальцы застегивали замок его серебряной цепочки. Он обещал любить меня вечно…
Я затворила дверь, одним щелчком отгоняя воспоминания.
Да пошел он!
Я буду твердить эти слова до тех пор, пока они не подействуют.
На кухне я сразу дернула за веревку выключателя, свет тут же загорелся, и я обрадовалась, что электричество починили. На телефоне мигала красная лампочка, и я прослушала сообщение.
- Нора, - сказала мама, - в Бостоне на нас обрушились тонны дождя, и они решили перенести аукцион. Нас отправили по домам, я приеду к одиннадцати. Можешь отпустить Ви домой. Люблю тебя, и скоро увидимся.
Я посмотрела на часы. Без нескольких минут десять. Мне оставалось провести наедине с собой всего один час.
Глава седьмая
(Перевод: miracle_abc)
На следующее утро я вытащила себя из постели, и после быстрого посещения ванной, во время которого я также нанесла на нижние веки корректор, чтобы скрыть тени под глазами, и прыснула на волосы лосьон для вьющихся волос, я поплелась на кухню. Мама уже сидела за столом. Ее волосы были растрепанными, глаза - заспанными, а в руках она держала кружку травяного чая. Глядя на нее со стороны, можно было сказать, что она была похожа на дикобраза.
Взглянув на меня поверх своей кружки, она улыбнулась и сказала: - Доброе утро.
Я плюхнулась в кресло напротив и насыпала в миску немного хлопьев. Мама уже достала клубнику и кувшин молока, и я просто добавила их в свою чашку к уже имеющимся в ней злакам. Я старалась осознанно подходить к тому, что я ем. Но сделать это было намного проще, когда мама была дома и зорко следила, чтобы я не хватала то, что могла проглотить за десять секунд.
- Хорошо спалось? - спросила она.
Я кивнула, так как только-только успела положить в рот ложку каши.
- Я забыла спросить вчера вечером, - сказала мама. – Ты-таки сводила Скотта на экскурсию по городу?
- Я все отменила.
Наверное, лучше этим и ограничиться. Я не знала, как она отреагирует, если узнает, что я следила за ним до пирса, а потом провела с ним вечер в притоне для игры бильярд в Спрингвейле.
Мама принюхалась. - Что это... я чувствую запах дыма?
Черт подери!
- Утром я зажигала свечи в своей комнате, - сказала я, сожалея, что мне не хватило времени принять душ.
Я была уверена, что и моя одежда, и волосы - все пропахло дымом из "ЗЭТ".
Она нахмурилась. - Я определенно чувствую запах дыма.
Ее кресло со скрипом отодвинулось назад, и она начала подниматься, желая все разузнать.
Главное сейчас не тянуть! Я нервно почесала бровь.
- Прошлой ночью я ходила в бильярдный клуб.
- С Патчем?
Не так давно мы установили правило, что мне ни при каких обстоятельствах не позволено ходить куда бы то ни было с Патчем, если моей мамы нет дома.
- Ну, он тоже там был.
- И…?
- Я ходила не с Патчем. Я была там со Скоттом.
По выражению ее лица было понятно, что я поступила еще хуже.
- Но прежде чем ты вспылишь, - быстро добавила я, - хочу сказать, что меня убивает мое любопытство. Мне очень тяжело игнорировать тот факт, что Парнеллы делают все возможное, чтобы сохранить прошлое Скотта в тайне ото всех. Почему каждый раз, когда миссис Парнелл открывает рот, Скотт смотрит на нее взглядом ястреба? Что такого ужасного он мог натворить?
Я ожидала, что моя мама вскочит на ноги и заявит мне, что с сегодняшнего дня, с той самой минуты, когда я вернусь домой из школы, и вплоть до четвертого июля, я буду наказана, но она сказала: - Я тоже это заметила.
- Это только мне показалось, или она все же боится его? - продолжила я с облегчением, понимая, что она куда более заинтересована обсуждать поведение Скотта, нежели тем, как наказать меня за мой вчерашний поход в бильярдную.
- Какая мать боится своего собственного сына? – вслух удивлялась мама.
- Я думаю, она знает его тайну. Она знает, что он сделал. И он знает, что она знает.
Может быть, секретом Скотта было лишь то, что он - Нефилим, но я так не думаю. Судя по его реакции прошлой ночью, когда на него напал Нефилим в красной майке, я начала подозревать, что он не знает, кем является на самом деле, или не в курсе, на что он способен. Наверняка, он заметил свою неимоверную силу и способность мысленно разговаривать с людьми, но, не исключено, что он не знал, чем это обусловлено.
Но если Скотт и его мама не пытались спрятать его принадлежность к Нефилимам, то что же они так рьяно скрывают? Что такого он натворил, что требует столь тщательного укрывательства?
Тридцать минут спустя я доковыляла до кабинета химии, где за нашим столом уже восседала Марси и говорила по мобильному, полностью игнорируя объявление на доске, которое гласило: НИКАКИХ МОБИЛЬНЫХ ТЕЛЕФОНОВ. НИКАКИХ ИСКЛЮЧЕНИЙ.
Едва заметив меня, она повернулась ко мне спиной и прикрыла телефон рукой, не желая, чтобы ее услышали. Как будто меня это интересовало.
Подойдя к столу, я застала уже только конец разговора, ее кокетливое: "Тоже тебя люблю".
Положив сотовый в чехол, она сунула его в передний карман рюкзака и улыбнулась мне:
- Мой парень. Он не ходит в школу.
На какое-то мгновение я почувствовала себя неуверенно и задалась вопросом, а что если на другом конце провода был Патч? Но он поклялся, что произошедшее вчера между ним и Марси ничего не значило. И у меня было всего два варианта: либо терзаться ревностью, либо поверить ему.
Я сочувственно кивнула: - Ему стоило быть более разборчивым в выборе.
- Ха-ха! Чтоб ты знала, после занятий я начну рассылать сообщения всем, кто приглашен на мою ежегодную летнюю вечеринку Ночь Вторника. Ты - в их числе, - сказала она небрежно. – Пропустить мою вечеринку – самый верный способ саботировать свою общественную жизнь. Хотя тебе вряд ли следует беспокоиться о саботаже того, чего у тебя просто нет.
- Ежегодная летняя вечеринка? Никогда о ней не слышала.
Она вынула из заднего кармана джинсов компактную пудру, и принялась припудривать нос.
- Это потому, что раньше тебя не приглашали.
Окей, стоп. Почему Марси пригласила меня? Даже если мой IQ в два раза больше ее, она должна была заметить напряженность между нами. Плюс к этому, у нас с ней нет общих друзей. И даже общих интересов, если уж на то пошло.
- Ого, Марси. Да это ж просто здорово, что ты пригласила меня. Немного неожиданно, но все равно мило. Я постараюсь прийти.
Но не очень сильно.
Марси наклонилась ко мне: - Я видела вас вчера вечером.
Мое сердце забилось немного быстрее, но мне удалось сохранить спокойный тон голоса. И даже придать ему нотки безразличия. - Да, я тоже тебя видела.
- Это было какое-то… сумасшествие, - она оставила свою фразу незаконченной, как если бы хотела, чтобы я закончила за нее.
- Вроде того.
- Вроде того? Да ты видела тот кий? Никогда раньше мне не доводилось видеть, чтобы кто-то вытворял такие вот штуки. Он же воткнул его в бильярдный стол! Разве их делают не из сланца?
- Я стояла позади всей толпы. К сожалению, я мало что смогла увидеть. Ты уж прости, - я не нарочно старалась быть неразговорчивой, просто наша беседа относилась к разряду тех, которые мне совсем не хотелось поддерживать.
А не поэтому ли она пригласила меня на свою вечеринку? Чтобы подружиться со мной? Ну и что я ей скажу? Что я знаю все, что случилось прошлой ночью?
- Так ты ничего не видела? - повторила Марси, с сомнением морща лоб.
- Нет. Ты подготовилась к сегодняшнему опросу? Я запомнила бóльшую часть периодической таблицы, но нижний ряд сбивает меня с толку.
- Патч когда-нибудь брал тебя с собой в этот клуб играть в бильярд? Ты уже видела что-нибудь подобное раньше?
Игнорируя ее, я открыла свой учебник.
- Я слышала, что вы с Патчем расстались, - сказала она, пытаясь зайти с другой стороны.
Я втянула в легкие немного воздуха, но опоздала - мое лицо запылало.
- Кто был инициатором? - спросила Марси.
- Не все ли равно?
Она нахмурилась: - Знаешь что? Если ты не собираешься разговаривать со мной, то можешь забыть о приглашении на мою вечеринку.
- Я в любом случае на нее не собиралась.
Она закатила глаза.
-Ты бесишься от того, что прошлой ночью я была с Патчем в "ЗЭТ"? Он ничего не значит для меня. Мы просто веселились. Ничего серьезного.
- Да, это так и выглядело, - ответила я, сдабривая свой голос изрядной долей цинизма.
- Не ревнуй, Нора. Мы с Патчем просто очень-очень хорошие друзья. Но на случай, если тебе интересно, у моей мамы есть по-настоящему хороший терапевт. Дай мне знать, если тебе потребуется направление. Хотя, если подумать, ее услуги довольно дороги. Ну, я имею в виду, что знаю про чудесную работу твоей мамы, и все…
- Один вопрос, Марси, - мой голос звучал угрожающе спокойно, но руки на коленях дрожали. - Что ты станешь делать, если, проснувшись завтра утром, найдешь своего отца мертвым? Как ты думаешь, учитывая неполный рабочий день твоей мамы в магазине JC Penney, сможете ли вы платить по счетам? И в следующий раз, прежде чем обсуждать ситуацию в моей семье, на минуту поставь себя на мое место. На одну коротенькую минуту.
Она долго смотрела мне в глаза, но выражение ее лица было так бесстрастно, что я сомневалась, что мне удалось достучаться до нее и заставить задуматься. Единственный человек, кому Марси могла сочувствовать – это она сама.
После урока я нашла Ви на стоянке. Она лежала поперек капота Неона и, засучив рукава выше плеч, загорала.
- Нам надо поговорить, - сказала она, когда я подошла.
Приподнявшись, она спустила очки ниже на нос, чтобы я видела ее глаза.
- Так, значит, вы с Патчем были в Спрингвейле?
Я забралась на капот рядом с ней. - Кто сказал?
- Риксон. Для информации – это неприятно. Я - твоя лучшая подруга, и не должна узнавать о таких вещах от друзей друзей. Или от друга бывшего парня, - добавила она, додумав свою фразу до конца. Положив руку мне на плечо, сжала его: - Как ты справляешься со всем этим?
Не особенно хорошо.
Но это была одна из тех вещей, которые я стремилась похоронить в глубине своего сердца. И если стану говорить о ней, то не смогу оставить ее там погребенной. Я прислонилась спиной к лобовому стеклу и закрылась от солнца своей тетрадью.
- Ты знаешь, что хуже всего?
- То, что я все это время была права, и теперь ты должна страдать, выслушивая, как я твержу: "Я же тебе говорила?"
- Смешно.
- Ни для кого не секрет, что Патч - это проблема. Он весь такой плохой-парень-нуждающийся-в-покаянии, но дело в том, что большинство плохих парней не стремятся к искуплению грехов. Им нравится быть плохими. Они питаются той энергией, которую получают, сея страх и панику в сердцах матерей по всему миру.
- Это было... проницательно.
- В любое время, малыш. И более того…
- Ви.
Она всплеснула руками. - Послушай меня. Я оставляю все самое лучшее напоследок. И мне кажется, пришло время переоценить свои приоритеты в том, что касается парней. Все, что нам нужно - так это найти тебе симпатичного бойскаута, который заставит тебя оценить, как же здорово, когда в твоей жизни есть хороший парень. Возьми, например, Риксона.
Я пригвоздила ее взглядом "ты, должно быть, шутишь".
- Меня возмущает твой взгляд, - надула губки Ви. – Риксон, действительно, достойный парень.
Мы смотрели друг на друга на протяжении трех следующих ударов сердца.
- Ну ладно, возможно, с бойскаутом я перебрала, - признала она. - Но суть заключается в том, чтобы ты смогла извлечь выгоду из отношений с хорошим парнем, одежда которого не ограничивается исключительно черным цветом. Но так или иначе, что там случилось? Патч возомнил себя коммандосом?
- Прошлой ночью я видела Патча вместе с Марси, - сказала я, вздохнув.
Вот я и озвучила это. Ви моргнула несколько раз, переваривая мои слова.
- Что? - спросила она, открыв рот.
Я кивнула. - Я видела их. Она обнимала его. Они были вместе в бильярдном зале в Спрингвейле.
- Ты следила за ними?
Я хотела сказать: "Ты могла бы быть обо мне и лучшего мнения", но в итоге выпалила: - Скотт пригласил меня поиграть в бильярд. Я пошла с ним, и там мы наткнулись на них.
Мне хотелось поделиться с Ви всем, что произошло, начиная с этого момента, но, как и Марси, ей я тоже не все могла объяснить. Ну как я расскажу ей о Нефилиме в красной футболке, или о том, как он воткнул кий в стол?
Ви выглядела так, будто ей пришлось выпытывать у меня ответ.
- Ну, как я уже говорила: однажды увидев свет, ты ни за что не захочешь отвернуться. Может быть, у Риксона есть друг. Не такой как Патч, в смысле... – она неловко замолчала.
- Мне не нужен друг. Мне нужна работа.
Ви скорчила недовольную гримасу. – Тьфу ты, и снова разговоры о работе… Мне не понять всей прелести.
- Мне нужна машина. Для того чтобы ее купить, нужны деньги. А, следовательно, работа.
В своей голове я быстро пролистала список причин, по которым стоит покупать Кабриолет Фольцваген: машинка была маленькой, а значит, на ней удобно парковаться, она экономична в расходе топлива – отличный бонус, учитывая, что после того, как я заплачу свыше тысячи долларов за саму машину, у меня не будет лишних денег на бензин для нее.
И хоть я знала, что глупо чувствовать привязанность к чему-то неодушевленному, но я уже рассматривала ее как символ начала перемен в моей жизни.
Свободна ехать туда, куда захочу.
Свободна, чтобы начать все заново.
Свободна от Патча, и ото всех наших совместных воспоминаний, но я пока еще не придумала, как избавиться от них.
- Моя мама дружит с одним из ночных управляющих в Энзо, и они ищут себе бариста, - предложила Ви.
- Я понятия не имею, что значит быть бариста.
Ви пожала плечами: - Ты будешь готовить кофе. Наливать. И носить его нетерпеливым клиентам. Ну что там может быть сложного?
Сорок пять минут спустя мы с Ви оказались на берегу и гуляли по деревянным мосткам, забив на домашнюю работу и украдкой поглядывая на витрины магазинов. Поскольку ни у одной из нас не было работы, а, следовательно, и денег, мы оттачивали свои навыки разглядывания витрин.
Когда мы дошли до края пешеходной дорожки, наши глаза наткнулись на пекарню. Я практически слышала, как у Ви побежали слюнки, когда она прижалась лицом к стеклу и уставилась на коробку с пончиками.
- По-моему, прошел уже целый час с тех пор, как я ела в последний раз, - промямлила она. - Глазированные пончики, мы идем к вам, мои любимые.
Она была уже на четыре шага впереди меня и дергала за ручку двери.
- Мне казалось, ты собиралась сбросить вес для купального сезона. И вроде как ты хотела привести себя в форму ради Риксона.
- Ты знаешь, как испортить настроение. Но как бы то ни было, разве один маленький пончик может стать большой катастрофой?
Я ни разу не видела, чтобы Ви съела всего один пончик, но предпочла помалкивать.
Мы заказали с полдюжины глазированных пончиков, и только сели за стол у окна, как с другой его стороны я увидела Скотта. Он приклеился лбом к стеклу и улыбался. Мне.
Испугавшись, я подпрыгнула на целый дюйм. Пальцем он манил меня наружу.
- Я сейчас вернусь, - сказала я Ви.
Она проследила за моим взглядом. - Разве это не Скотти-Красавчик?
- Перестань его так называть. И что случилось со Скоттом–Ночным горшком?
- Он вырос. И о чем он хочет поговорить с тобой? – на ее лице промелькнула догадка. - О, нет, ты не можешь. Тебе нельзя встречаться с ним. Он – проблема, ты говорила это самой себе. Мы же собирались найти тебе хорошего бойскаута, помнишь?
Я перебросила сумку через плечо: - Я не собираюсь встречаться с ним. Что? – переспросила я в ответ на ее взгляд. - Ты ждешь, что я буду сидеть тут и игнорировать его?
Она подняла руки вверх. – Поторопись, или твои пончики пополнят собой список вымирающих видов.
На улице, завернув за угол, я пошла туда, где в последний раз видела Скотта. Он развалился на спинке скамейки у тротуара, засунув большие пальцы в карманы.
- Так ты выжила прошлой ночью? - спросил он.
- Я же все еще здесь, разве нет?
Он улыбнулся. – Там все было чуть круче, чем ты привыкла?
Я не стала напоминать ему, что это его тело распластали на бильярдом столе, и воткнули кий лишь в одном дюйме от его уха.
- Извини, что оставил тебя, - сказал Скотт. – Но ты, похоже, нашла дорогу домой?
- Не беспокойся об этом, - сказала я раздраженно, даже не стараясь скрыть свою досаду. - Это научило меня никогда и никуда больше с тобой не ходить.
- Я постараюсь загладить свою вину перед тобой. У тебя есть время на то, чтобы перекусить? - он ткнул большим пальцем в сторону туристического ресторана чуть ниже по тротуару.
Алфео. Я ела там несколько лет назад вместе с отцом и запомнила, что меню там очень дорогое. Единственным, что стоило менее пяти долларов, была вода. Или Кола, если повезет.
Принимая во внимание высокие цены и компанию - в конце концов, моим последним воспоминанием о Скотте было то, как он кием залез мне под рубашку – мне захотелось вернуться и доесть свой пончик.
- Не могу. Я здесь с Ви,- ответила я Скотту. - Что произошло в "ЗЭТ" прошлой ночью после того, как я ушла?
- Я забрал обратно свои деньги.
В том, как он это сказал, было что-то такое, что заставило меня подумать, что все было не совсем так.
- Наши деньги, - исправила его я.
- Твою половину я оставил дома, - сказал он уклончиво. - Занесу сегодня вечером.
Аха! У меня уже сложилось впечатление, что он продул все деньги, и, видимо, так все и было.
- А парень в красной майке? - опять спросила я.
- Он ушел.
- Он произвел впечатление человека недюжинной силы. Тебе он таким не показался? Было в нем что-то... другое.
Я проверяла его, пытаясь выяснить, как много он знает, но его единственный комментарий сбивал с толку: - Да, похоже на то. Слушай, моя мама твердит мне, чтобы я не сидел дома и заводил новых друзей. Не обижайся, Грей, но ты не парень. Рано или поздно, но мне придется пустить где-то свои корни. Ой, не плачь. Просто вспоминай все счастливые моменты, что были у нас, и, уверен, это тебя утешит.
- Ты вытащил меня сюда, чтобы положить конец нашей дружбе? И за что мне такое счастье?
Скотт засмеялся: - Я надеялся, что начну поиск новых друзей с твоего парня. У него есть имя? А то мне начинает казаться, что он - воображаемый друг. Я про то, что никогда не видел вас вместе.
- Мы расстались.
Какая-то кривая улыбка расползлась по его лицу. - Да, это я слышал, но хотел увидеть, как ты восприняла это.
- Ты слышал о нас с Патчем?
- Одна горячая штучка по имени Марси поведала мне эту новость. Я столкнулся с ней на заправке, и она специально подошла ко мне, чтобы представиться. Кстати, она сказала, что ты неудачница.
- Марси рассказала тебе обо мне и Патче? - я застыла.
- Хочешь совет? Настоящий совет парня девушке? Забудь Патча. Двигайся дальше. Найди того, кто любит такую же чепуху, как и ты: учеба, шахматы, коллекционирование и изучение мертвых букашек... И тебе стоит хорошенько задуматься о своих неживых волосах.
- Прости?
Скотт кашлянул в кулак. Но от меня не ускользнуло, что он сделал это лишь для того, чтобы скрыть улыбку.
- Давай будем честными. Рыжие волосы – это большая ответственность.
Я прищурилась. - Я не рыжая.
Он ухмыльнулся. - Могло быть и хуже. Может быть, лучше перекраситься в оранжевый? Злая оранжевоволосая ведьма.
- Ты со всеми ведешь себя как придурок? Поэтому у тебя нет друзей?
- Немного грубо.
Я подняла свои солнцезащитные очки с глаз на голову, и посмотрела ему прямо в глаза. – Для информации: я не играю в шахматы и не собираю насекомых.
- Но изучаешь их. Я точно знаю. Мне знаком твой тип людей. Таких как ты можно охарактеризовать всего двумя словами: законченная зубрила. Ты типичный образец ОКР. /прим.пер.: ОКР - Обсессивно-компульсивное расстройство, при ОКР у больного невольно появляются навязчивые, мешающие или пугающие мысли/
Я открыла рот. – Ну ладно, возможно, я уделяю чересчур много времени учебе. Но я не скучная… не настолько скучная, - по крайней мере, я надеялась, что нет. – Ты совсем меня не знаешь.
- Веееееееерно.
- Вот и отлично, - сказала я напряженно. – Назови хоть одну вещь, которую, по твоему мнению, я бы никогда не стала делать? И прекрати смеяться. Я серьезно. Давай, называй.
Скотт потер ухо двумя пальцами. - Ты бывала когда-нибудь на музыкальных боях? Оглушительная, хаотичная музыка. Орущая неконтролируемая толпа. В каждой туалетной кабинке развратный секс. Адреналина в десять раз больше, чем в "ЗЭТ".
- Нет, - ответила я, чуть поколебавшись.
- Я заеду за тобой в воскресенье вечером. И прихвачу с собой фальшивые документы, - сказал он, изогнув брови и одарив меня самодовольной и насмешливой улыбочкой.
- Без проблем, - буркнула я, стараясь сохранить невозмутимое выражение на лице.
Получается, что, собираясь снова пойти куда-то со Скоттом, я отказываюсь от своих предыдущих слов не иметь с ним больше ничего общего, но и не могу же я просто стоять тут и позволить ему называть меня скучной! И я определенно не могу допустить, чтобы он обзывал меня рыжей.
- Что мне надеть?
- О, надень самый минимум одежды, ну, разумеется, допустимый приличиями минимум.
Я чуть не подавилась.
- Не знала, что ты не последний человек в какой-то группе, - сказал я, как только смогла снова нормально дышать.
- В Портленде я играл на бас-гитаре в группе "Гизер". И надеюсь, что меня примут в какую-нибудь их местных групп. В моих планах на это воскресенье - присмотреть для себя перспективный коллектив.
- Звучит весело, - соврала я. – Я пойду с тобой.
Я ведь всегда смогу отвертеться. За меня это сделает одна-единственная смска.
Все, что заботило меня в настоящее время – это не позволить Скотту обзывать меня законченной занудой.
Попрощавшись с ним, я вернулась к Ви, по-прежнему ждущую меня за нашим столиком и съевшую уже половину моих пончиков.
- Не говори, что я тебя не предупреждала, - сказала она, глядя, как я вылупилась на свои пончики. - Чего хотел Скотти?
- Он пригласил меня на музыкальную битву.
- Во дает.
- Это в последний раз, я вовсе не собираюсь встречаться с ним.
- Как скажешь.
- Нора Грей?
К нашему стола подошла одна из сотрудниц пекарни. Она была одета в униформу - рубашку лавандового цвета и того же оттенка бейджик, на котором было выведено имя - МАДЛЕН.
- Извините, вы Нора Грей? – повторила она свой вопрос.
- Да, - ответила я, стараясь понять, откуда она знает мое имя.
В руке у нее был конверт, который она прижимала к груди, но протянула его мне, добавив: - Это для вас.
- Что это? – спросила я, забирая конверт.
Она пожала плечами: - Один парень подошел и попросил меня передать его вам.
- Какой парень? – спросила Ви, вытянув шею и посмотрев на сотрудницу пекарни.
- Он уже ушел. Сказал, что очень важно, чтобы Нора получила этот конверт. Я подумала, что он – ваш парень. Как-то раз один молодой человек прислал сюда цветы и попросил нас передать их его девушке. Она сидела за столиком в дальнем углу, - указала она и улыбнулась. - Я до сих пор это помню.
Я подсунула палец под печать, сорвала ее и заглянула внутрь. В конверте лежал лист бумаги и массивное кольцо. И ничего больше.
Я посмотрела на Мадлен, щека которой была испачкана в муке: - Вы уверены, что это для меня?
- Парень указал прямо на вас и сказал: "Передайте это Норе Грей". Ведь вы и есть Нора Грей?
Я сунула руку в конверт, но Ви, прикрыв своей ладонью мою, обратилась к Мадлен: - Без обид, но мы бы хотели остаться наедине.
- Как думаешь, от кого это? - спросила я Ви, как только Мадлен отошла и уже не могла нас услышать.
- Понятия не имею, но у меня все тело покрылось мурашками, когда она отдала тебе этот конверт.
От слов Ви моя спина покрылась холодным потом: - Как думаешь, это от Скотта?
- Да не знаю я. Что в конверте? - она скользнула в кресло рядом с моим, чтобы получше рассмотреть.
Я вытащила кольцо, и мы изучили его в полном молчании. Глядя на него, я была уверена, что оно мне велико - определенно, это кольцо было мужским. Оно металлическое, а там, где обычно находится камень, красовался макет человеческой руки. Рука была сжата в крепкий зловещий кулак. Поверхность кольца была черной, как будто обугленной, и складывалось впечатление, что оно побывало в пожаре.
- Что за… - начала Ви.
Она заткнулась, когда я вытащила бумагу. На листе черным маркером была выведена корявая надпись:
ЭТО КОЛЬЦО ПРИНАДЛЕЖИТ ЧЕРНОЙ РУКЕ. ОН УБИЛ ТВОЕГО ОТЦА.
Глава восьмая
(Перевод: DILYARA)
Ви первая вскочила со своего кресла.
Я последовала за ней до дверей пекарни, и мы обе выбежали улицу. Солнце слепило глаза. Приставив козырьки из ладоней ко лбу, мы посмотрели в разные стороны, исследуя набережную. Подбежав поближе к пляжу, сделали то же самое. Людей на пляже было много, но я так и не обнаружила ни одного знакомого лица.
Сердце мое учащенно билось. Я обратилась к Ви с вопросом: - Думаешь, это была шутка?
- Что-то мне не смешно.
- Это мог быть Скотт?
- Возможно. И тем более, он совсем недавно был здесь.
- Или это Марси?
Марси была единственным человеком, которого я считала способным совершить что-то подобное безо всякой на то причины.
Ви резко взглянула на меня. – Чтобы поиздеваться? Запросто.
Но неужели Марси настолько жестока? И зачем ей такие сложности? Ведь это требовало гораздо больших усилий, чем наговорить мне гадостей, просто проходя мимо. Записка, кольцо, и даже доставка. Это все было заранее спланировано. А Марси относилась к тому типу людей, которым становилось скучно уже после первых двух минут планирования.
- Давай-ка вернемся туда, где все случилось, - сказала Ви, шагая к дверям пекарни.
Войдя, она окликнула Мадлен.
- Нам нужно поговорить. Как выглядел тот парень? Низкий? Высокий? Шатен? Блондин?
- На нем была шляпа и солнцезащитные очки, - ответила Мадлен, украдкой поглядывая на других работников пекарни, которые начали обращать внимание на Ви. – А что? Что было в конверте?
- Поднапряги память, - пытала ее Ви. - Что конкретно на нем было надето? Может, на его шляпе была эмблема какой-нибудь команды? А усы или борода?
- Я не помню, - бормотала Мадлен. - Черная шляпа. Или, может, коричневая. Кажется, на нем были джинсы.
- Кажется?..
- Пошли, - сказала я, дергая Ви за руку. - Она не помнит, - я перевела взгляд на Мадлен. - Спасибо тебе за помощь.
- Помощь? – возмутилась Ви. - Она ничуть нам не помогла. Она не имеет права принимать конверты от всяких незнакомцев и при этом не помнить, как они выглядели!
- Она думала, что он - мой парень, - защищала я работницу пекарни.
Мадлен энергично закивала головой. – Да-да. Мне очень жаль! Я думала, что это подарок! В том конверте было что-то плохое? Хотите, я вызову полицию?
- Мы хотим, чтобы ты вспомнила, как выглядел тот психопат, - выкрикнула Ви.
- Черные джинсы! - резко сказала Мадлен. - Я помню, что на нем были черные джинсы. Ну то есть, я почти уверена.
- Почти уверена? – ехидничала Ви.
Я выволокла ее на улицу и потащила вниз по набережной.
Успокоившись, она сказала: - Детка, прости меня. Мне нужно было сначала самой заглянуть в этот конверт. Люди глупы. А тот, кто передал тебе этот конверт, и вовсе тупица. И я бы с удовольствием его отметелила, попадись он мне.
Я знала, что она старается поднять мне настроение, но мои мысли бежали на пять шагов впереди меня. Я больше не думала о смерти моего отца. Мы подошли к узкому проходу между магазинами, и я затащила Ви в этот переулок.