Британские острова были заселены кельтами-бриттами, которые жили в условиях первобытного строя. В середине I века Британия была завоевана римлянами. Однако римское владычество не оставило заметного следа в политической истории Британии. Начиная со второй половины III в., на Британию нападают германские племена англов, саксов, ютов. В жестокой борьбе местное население было частично уничтожено, а частично вытиснилось на запад и север острова. Итак, завоеватели не смешались с местным населением, а поселились сплошной массой.
Длительная борьба с местным населением способствовала усилению королевской власти.
В VI в. возникло несколько государств: Кент - королевство ютов на юго-востоке Англии, три королевства саксов - Суссекс на юге, Уэссекс на западе, Эссекс на востоке; три королевства англов - Восточная Англия и Нортумберленд на севере и Мерсия на западе. Шотландия и Уэльс были самостоятельными королевствами. Все они находились на стадии раннеклассового общества с пережитками родового строя. Король выступал больше как племенной вождь, чем как носитель государственности. Население жило общинами, что напоминали франков. Свободные равноправные крестьяне (керлы) имели общинную пашню, которая была в их совместном пользовании. Ее запрещалось передавать, завещать.
Керлы имели свое самоуправление, могли носить оружие, формировать ополчения. Они собирались сотнями и решали важные вопросы общины, поселения.
Во второй половине VI в. часть коренного населения - кельты - слились с германцами и потеряли свой язык и культуру.
К господствующему классу относились эрлы, которые имели большие земельные наделы и даже владели рабами и имели полузависимых людей - летов, которые, сидя на их земле, платили оброк.
Свободный человек мог стать рабом, продав себя в рабство, а также задолжав. Раб мог выкупить свою свободу.
В конце VII в. королям Уэссекса удалось объединить значительную часть Англии, завоевав Кент, Суссекс и Эссекс. Вначале IX в. государство окрепло.
При короле стала регулярно заседать совет знати - уиттенагемот (собрание мудрых). Уиттенагемот был высшим органом государственной власти. Без его согласия король не имел права принимать законы, а также осуществлять любые важные государственные мероприятия. В управлении возросла роль королевских чиновников. Предыдущих выборных олдерменов было заменено шерифами, которых назначал король. Шерифы, что возглавляли графства, собирали налоги, штрафы, ведали королевским имуществом в графстве, осуществляли судебную и административно-полицейскую власть. Дважды в год в графствах собирались собрание знатных лиц, которые рассматривали судебные дела, организацию обороны в графствах и другие важнейшие вопросы.
На протяжении VIII-X веков английские короли неоднократно пытались объединить английские королевства в единое государство, но только Эдгар Тихий (958-975 гг.), опираясь на церковь, сумел постепенно распространить королевскую власть на территории всей Англии.
Королевская власть предоставляла энергичную поддержку в захвате земель у свободных общинников и способствовала их порабощению. Одновременно государство передало крупным землевладельцам судебную, а затем и другую власть над крестьянами. Королевские жалования земель крестьянам приобретают все большее распространение. Именно тогда приобретают регулярный характер государственные повинности свободных крестьян.
На протяжении IX-XI вв. в Англии окончательно побеждают феодальные отношения. В одной из памяток права - “Правде” короля Ательтана (X в.), мы находим требования, чтобы каждый свободный человек имел лорда. Одновременно, лорд отвечает за поведение людей, которые находятся под его защитой.
Короля было признано верховным собственником земли, а землевладельцев - ее держателями или непосредственно от короля, или через других держателей.
Как отмечает Р. Уолкер, в отличие от порядков, сложившихся в континентальной части Западной Европы, военную службу королю должны были отбывать не только непосредственные вассалы, но и те, кто были держателями этих вассалов. Королевской власти удалось добиться того, чтобы жалобы на решение феодальных судов подавались не в высший суд феодалов, а в королевские суды.
В 1017 г. датский король Кнут (1017-1035 гг.) завладел всей Англией и стал королем. Как дальновидный политик, он сумел найти общий язык с местной знатью и даже обещал соблюдать законы короля Эдгара. Он провозгласил равенство английского и датского законов. Фактически Кнут был императором, поскольку был королем Франции, Дании, Норвегии.
Изгнав захватчиков-датчан, англичане провозгласили своим королем Эдуарда Исповедника (1042-1066 гг.). Однако избранный после его смерти король Гарольд оказался плохим полководцем и не сумел отбить нападения войск герцога Вильгельма Нормандского. Англичане снова оказались под властью захватчиков, на этот раз - французов.
Захватив Англию, Вильгельм Нормандский конфисковал владение местной знати. Среди крупных вассалов теперь не было ни одного англосакса. Часть конфискованных земель (более тысячи имений, почти все леса и прочее) вошла в королевский домен. Города были объявлены “ленами короля”.
Вильгельм был коронован в Вестминстерском аббатстве. Желая получить поддержку населения, он обещал “придерживаться хороших законов Эдуарда”, которые уже мало кто знал и помнил. Грабеж и насилие, которые оказывали нормандские бароны и их солдаты, продолжались еще в течение нескольких лет. В 1069 году произошло народное восстание против захватчиков. После него Вильгельм стал рассматривать англосаксов как мятежников. Баронов - держателей земли, он лично обязал дать ему присягу на верность. Было официально провозглашено, что бароны Англии получили землю от Вильгельма. Условия наделения были такими же, как и в Нормандии: клятвы на верность; служба в ополчении в течение сорока дней в год, но в пределах страны; обязательное прибытия по вызову в королевскую курию для присутствия на совете и в суде; предоставление финансовой помощи в случае посвящения в рыцари старшего сына монарха и выдан замуж его старшей дочери, а также выкуп короля из плена.
Бароны потеряли право самостоятельно передавать свои титулы по наследству. Наследник получал землю только от короля, внося за допуск к наследию особый платеж - рельеф.
В 1088 году Вильгельм Завоеватель объявил себя верховным собственником земли в государстве. Его подданные могли получать от него земельные наделы только во владение. Все землевладельцы теперь были непосредственными (главными) или косвенным держателями короны и поэтому были обязаны выполнять в его пользу определенные повинности.
Поскольку феод давал только сам король и исключительно за военную службу, то этим Вильгельм смог прекратить частные войны между феодалами. В 1086 году он потребовал, чтобы все свободные жители присягнули ему на верность, независимо от того, каким был их статус: ленный, юрисдикционный или другой. Те, кто присягал, обещали быть “верными королю против всех людей”, в том числе и против своих непосредственных сеньоров. Итак, корона установила прямую связь с вассалами своих вассалов.
Вильгельм не отменил собрание сотен и графств из судебных дел. Он сохранил также англосаксонский форд - пешее ополчение свободных держателей, что платили налоги королю. Монарх правил самостоятельно. Для подготовки королевских указов при нем были канцлер и капелланы. Указы рассылали шерифам, которые были представителями власти короля в графствах. Церковь получила много земель, ей было предоставлено право иметь свой клерикальный суд. Однако претензии на главенство папы были отклонены. Вильгельм отказался составить вассальную присягу могущественному папе Григорию VII. Подданные короля без согласия не смели повиноваться папе и его буллам. В королевскую казну было передано денежные средства архиепископа Кентерберийского. В стране установилась сильная монархия.
Через 20 лет после завоевания в 1086 году в Англии была проведена перепись населения земли, скота, орудий труда.
Эта перепись получил название “Книги Страшного суда”. Назван перепись так потому, что никого не пощадили, как не помиловали и день Страшного суда. государственный власть парламент великобритания
Перепись преследовала две цели: получить данные, необходимые для сбора имущественного налога, и информировать короля о размере и распределении богатств, земель и прибылей его вассалов.
Этот документ дает точную картину социальной структуры Англии и свидетельствует о полной феодализации общества.
В настоящее время в стране проживало около 1,5 млн. человек. Лишь 12% крестьян были сокменами, то есть свободными людьми, которые находились под судебной юрисдикцией лордов; 70% населения составляли феодально-зависимые держатели: виланы, бордарии, коттэры и котсэты. Виланы находились в сельской общине, а остальные - нет. Сохранилась также небольшая прослойка рабов-сервов.
Таким образом, Нормандское завоевание имело особое значение для истории Англии, потому что оно способствовало окончательному завершению процесса феодализации; усилило королевскую власть и закрепило политическое единство государства; способствовало усилению связей Англии с континентом. В XII в. продолжается усиление королевской власти. Поддержку королю предоставляли все слои населения, заинтересованные, каждый по-своему, в укреплении его власти.
Долго так продолжаться не могло. Новые бароны, укрепив свое положение земельных собственников, начали проявлять склонность к самостоятельности. Первое баронское выступление против королевской власти состоялось при правлении Генриха I (1100-1135 гг.), который был вынужден дать баронам Хартию вольностей, которая положила начало конституционных изменений в английском феодальном государстве. Со стороны королевской власти были сделаны серьезные уступки, ценой которых был достигнут относительный покой в государстве. Согласно хартии, церкви и баронам предоставлялись привилегии. Повинности рыцарей ограничивались фиксированной военной службой. Король обещал защищать местное население от насилия нормандских графов и сотников.
Во времена Генриха I регулярно (раз в год) созывали Большой совет, на котором заседали высшие светские и духовные лорды. Но мнение совета не имело для короля обязательной силы. Текущие судебные и финансовые вопросы король решал в Малой курии, в состав которой входили его сторонники.
Нормандское завоевание существенно не повлияло на местное управление. Во главе связанного круговой порукой Десятка, как и раньше, стоял провост, подчинявшийся старости; во главе сотни - главный констебль, помощник шерифа, который подчинялся шерифу. Все они имели полномочия по поддержанию общественного порядка.
После смерти Генриха I в 1135 г. в Англии наступил длительный период кровавых междоусобиц. За короткое время в стране было построено тысячи укреплений. Власть в стране захватили бароны.
В начале XIII в. вследствие непоследовательной политики английского короля против него поднялся бунт феодальной верхушки, которая заставила монарха собственноручно ограничить свою власть путем расширения прав и «вольностей» его непосредственных вассалов. Для гарантирования неизменности положений Великой Хартии должен был образоваться выборный коллегиальный орган, с санкции которого «каждый должен всячески ограничивать и ущемлять короля в его правах». Новый институт постепенно приобретал название «парламент» от старофранцузского слова "parlеr" - говорить.
Сами британцы называют свой парламент пульсирующим сердцем политической жизни страны. Он имеет огромное влияние на политический климат и на развитие новых идей в обществе. Все министры являются членами одной из палат парламента и ответственны перед ним за свои поступки и за действия своих подчиненных. Любое правительство может оставаться у власти лишь до тех пор, пока ему обеспечена поддержка Палаты общин, которая обладает исключительным правом на рассмотрение всех законопроектов.
С конституционно-правовой точки зрения Англии как государства не существует, поскольку название это не входит в официальную титулатуру правителя страны. Монарх правит не Англией, а Соединенным Королевством Великой Британии и Северной Ирландии и другими владениями и территориями. Англия представляет собой одну из четырех частей Соединенного королевства, где проживает около 4/5 его населения.
Парламент в Англии в разные времена совершенно по-разному воспринимался как населением, так лицами королевской династии. Во времена Генриха VII он считался наиболее жестоким, но все же отошел на второй план из-за создания Звездной Палаты, которая выполняла практически все государственные дела и являлась органом законодательной и судебной власти, если, конечно, так можно утверждать. Ведь фактически тогда власть как таковая была сосредоточена в раках короля, который сумел воспользоваться ею настолько неумело, что это привело к началу тридцатилетней войны.
По итогам отметим, что становление механизма государственной власти в Великобритании прошло длительный этап, который не всегда имел удачные последствия для самой страны. На сегодняшний день Великобритания одна из наиболее интересных и в тоже время своеобразных государств целого мира.