Я с сомнением уставилась на плащ.
- Или это, или мой черный банный халат, - заявил отец.
Я нехотя взяла плащ.
- А мы познакомимся с самым потрясающим парнем в Солнечной системе, когда он зайдет за тобой? - встряла мама.
- Ты шутишь? - поразилась я. - Конечно нет!
- Это будет только справедливо. Мы ведь даже не знали, что ты встречаешься с ним, и понятия не имели, что ты собираешься на танцы.
- Вы хотите подвергнуть его допросу и смутить, не говоря уже о том, что это расстроит меня.
- Уж если берешься ухаживать за девушкой, то нужно быть к этому готовым. Зато этот кавалер будет полностью в твоем распоряжении, если он выдержит встречу с родителями своей пассии и все наши расспросы, - подначил отец.
- Это нечестно. Может, и вы хотите пойти с нами?
- Да, - разом ответили папа и мама.
- Кошмар! Это самый важный вечер в моей жизни, а вы хотите его испортить!
Тут послышался звук мотора. На подъездную дорожку въехала машина.
- Он приехал! - воскликнула я, выглянув в окошко. - Смотрите, чтобы все было путем, без вывертов!
Я заметалась по комнате и принялась уговаривать родителей.
- Пожалуйста, представьте себя на моем месте, вспомните времена хиппи, любовные фенечки и Джонни Митчелл [14]. Думайте о расклешенных джинсах и травке, а не о штанах для гольфа и фарфоровых сервизах, - взмолилась я. - И ни слова о кладбищах!
Я хотела, чтобы этот вечер удался, как если бы это был день моей свадьбы, но чувствовала себя как невеста, которой вдруг захотелось сбежать с женихом. Сейчас, когда родителям предстояло познакомиться с моим парнем, у меня затряслись руки. Оставалось надеться, что у него нервы покрепче и он не выпадет в осадок, оказавшись под их взглядами в этой комнате, освещенной вызывающе ярко.
Когда раздался звон дверного колокольчика, я со всех ног помчалась открывать дверь. Александр выглядел потрясающе. На нем был модный шикарный черный костюм-тройка и красный шелковый галстук. Он походил на одного из баскетболистов-миллионеров, которых можно увидеть по телевизору, когда они дают интервью. В руках у него была коробочка, завернутая в подарочную бумагу в цветочек.
- Bay! - сказал он, оглядывая меня.
Отец жестом показал, чтобы я надела спортивный плащ, но уж дудки - я повесила его на стул.
- Мне, наверное, следовало надеть вязаную шапочку или лыжные ботинки, - смущенно сказал Александр. - Я не очень соответствую теме.
- Забудь об этом! Ты будешь королем вечера, - сделала я ему комплимент и повела в гостиную. - Это мои родители, Сара и Пол Мэдисон.
- Приятно познакомиться с вами обоими, - нервно сказал Александр, протягивая руку.
- Мы много слышали о тебе.
- Мама зарделась, пожимая ему руку.
Я бросила на нее суровый взгляд.
- Садись, пожалуйста, - продолжила мама. - Хочешь чего-нибудь выпить?
- Нет, спасибо.
- Устраивайся поудобнее, чувствуй себя как дома, - сказал отец, указал на диван и уселся в бежевое кресло.
Ух! У меня раньше не было парня, и я чувствовала, что папочка собрался воспользоваться этим на всю катушку. Ладно, если этого инквизиторского допроса не избежать, то пусть уж все закончится побыстрее.
- Итак, Александр, как тебе наш город?
- Нахожу его прекрасным, с тех пор как встретил Рэйвен, - вежливо ответил он и улыбнулся мне.
- А как вы познакомились, если ты не посещаешь школу? Рэйвен так и не просветила меня на этот счет.
О нет! Я заерзала на стуле.
- Ну, в общем, мы просто случайно натолкнулись друг на друга. Просто так совпало, нужное место в нужное время. Как говорится, все дело в своевременности и удаче. Должен сказать, я очень счастлив, с тех пор как встретил вашу дочь.
Отец нахмурился.
- Нет, не подумайте ничего дурного! - добавил Александр.
Он повернулся ко мне. Я увидела краску на его призрачно-бледном лице и попыталась подавить смех.
- А чем именно занимаются твои родители? Похоже, они не так уж часто бывают в городе.
- Мой отец торгует произведениями искусства. У него есть галереи в Румынии, Лондоне и Нью-Йорке.
- Звучит впечатляюще.
- Это замечательно, но его никогда не бывает дома, - сказал Александр. - Он все время мотается по всему свету.
Мама с папой переглянулись.
- Нам пора, а не то опоздаем! - быстро вмешалась я.
- Чуть было не забыл, - сказал Александр и смущенно встал. - Рэйвен, это для тебя.
Он вручил мне пакетик из подарочной бумаги.
- Спасибо!
Я взволнованно улыбнулась, разорвала обертку и извлекла великолепную бутоньерку для корсажа с красной розой.
- Какая прелесть! - воскликнула мама.
Я приложила букетик к груди, а Александр попытался приколоть его. Вышло это у него неловко, потому что мой кавалер явно нервничал.
- Ой!
- Я уколол тебя? - спросил он.
- У меня палец укололся, а так все в порядке.
Он внимательно посмотрел на капельку крови, алевшую на кончике моего пальца. Мама подошла к нам с бумажной салфеткой, которую она взяла с журнального столика.
- Пустяки, мама, просто капелька крови. Я в порядке.
Я быстро сунула в рот уколотый палец, пососала его и повторила:
- Нам пора.
- Пол! - умоляюще произнесла мама.
Но мой отец решил, что раз тут ничего не поделаешь, так нечего и пытаться.
- Не забудь плащ! - только и сказал он.
Я схватила плащ, взяла Александра за руку и потащила его за дверь, пока маме не вздумалось осенить его крестным знамением.
Танцевальную музыку мы услышали с парковочной площадки. Красного «камаро» нигде не было видно. Нам ничто не угрожало, во всяком случае, пока.
- Не забудь жакет, - напомнил мне Александр, когда я вышла из машины.
- Тебе придется согревать меня самому.
Я подмигнула ему и оставила плащ, навязанный отцом, на заднем сиденье.
Две красотки, выряженные как для арктической экспедиции, в полном изумлении уставились на нас. Я провела Александра к главному входу. Его, как ребенка, одолевали волнение и любопытство. На здание он смотрел так, словно вообще ни разу в жизни не видел школы.
- Нам не обязательно заходить внутрь, - заметила я, чувствуя его нервозность.
- Нет, все в порядке, - сказал он и сжал мои пальцы.
Два придурка, болтавших в коридоре, увидели нас, умолкли, разинули рты и вытаращили глаза.
- Смотри, сейчас зенки на пол уронишь, - бросила я одному из них, проходя мимо вместе с Александром.
Александр внимательно изучал все, что видел, - атрибуты Снежного бала, надписи на доске объявлений, стенд с призами. Он провел рукой по шкафчикам, прикасаясь к холодному металлу.
- Все так, как по телевизору показывают!
- Неужели ты никогда не был в школе? - удивилась я.
- Нет.
- Ни фига себе! Ты самый везучий парень на свете. Тебе никогда не приходилось есть школьный завтрак. Должно быть, с желудком у тебя все в порядке.
- Но если бы я ходил сюда, то мы встретились бы раньше.
Я прижалась к нему покрепче под тем самым объявлением о бале, под которым накануне мы препирались с Тревором.
Моника Хэйверс и Джози Картер прошли мимо нас. Они не сразу въехали, кого увидели, а когда сообразили, у них глаза на лоб полезли. Я была готова к тому, что они не преминут высказаться. Александр ощутил мое напряжение и сжал запястье, призывая меня сохранять спокойствие. Девчонки пошептались, похихикали между собой и пошли дальше в сторону спортзала.
- Вот место, где я не учу химию, - сказала я, открыв незапертую дверь. - У нас тут разные кабинеты, в которых я не учу разные предметы и проскальзываю туда, когда опаздываю на урок. Давай и сейчас туда заберемся.
- Кстати, я все время хотел узнать, зачем ты забралась в…
- Посмотри сюда! - прервала я его, указывая на мензурки, стоявшие на лабораторном столе. - Тут уйма таинственных снадобий и растворов, иные и бабахнуть могут. Но тебе это, наверное, не интересно?
- Я это люблю! - возгласил Александр и поднял мензурку, словно бокал с изысканным вином.
Я подтолкнула его, чтобы он сел за стол, а сама написала его имя на доске.
- Кто знает буквенное обозначение калия, пусть поднимет руку.
Александр моментально поднял руку.
- Я знаю!
- Да, Александр?
- «К».
- Правильно, ответ на высший балл!
- Мисс Мэдисон, - сказал он, снова подняв руку.
- Да.
- Можете подойти сюда на минуточку? Похоже, что мне нужна ваша помощь. Как, по-вашему, вы можете мне помочь?
- Но я только что поставила вам отличную оценку!
Я подошла к нему. Он усадил меня себе на колени и нежно поцеловал в губы, но тут мимо приоткрытой двери пробежали какие-то хихикающие девчонки.
- Нам лучше пойти отсюда, - предложил он.
- Нет, все в порядке.
- Я не хочу, чтобы тебя исключили, и вообще нам нужно идти на танцы, - сказал он и встал, так что пришлось встать и мне.
Я шла рука об руку с парнем, вызывавшим у меня в крови сильнейшую химическую реакцию. Его имя осталось написанным на доске. Когда мы подошли к спортзалу, я уже чувствовала холодные взгляды. На Александра все смотрели так, как будто он явился с другой планеты, а на меня - как всегда.
Мисс Фэй, наша носатая учительница алгебры, собирала билеты у двери.
- Вижу, Рэйвен, что на танцы ты пришла вовремя. Вот если бы ты и на мои уроки не опаздывала. А этого молодого человека я никогда в нашей школе не видела, - добавила она, внимательно разглядывая Александра.
- Это потому, что он сюда не ходит, - пояснила я, подумала, что вообще-то ее дело - проверять билеты, буркнула что-то в качестве представления и потащила Александра в Снежный зал.
Не знаю, то ли потому, что я была с парнем, то ли потому, что это был мой первый бал, но белый цвет никогда не казался мне столь прекрасным. Пластиковые сосульки и снежинки свисали с потолка, на котором поблескивал иней, а пол был припорошен искусственным снегом. Все были одеты в блестящие зимние наряды, брюки из вельвета и свитера, варежки, шарфы и шапочки. Для усиления впечатления вовсю работали кондиционеры.
Даже рок- группа вписывалась в тему. Ребята были в вязаных шапочках и лыжных ботинках. Под табло стояли напитки и закуски -фруктовый лед, сидр и горячий шоколад. Проходя мимо собравшихся в кучки учеников, я слышала перешептывания, смешки, охи и ахи. Даже музыканты не оставили нас без внимания.
- Хочешь горячего шоколада, пока то да се? - спросила я, решив отвлечь Александра от всего этого внимания.
- Мне пить не хочется, - ответил он, наблюдая за танцорами.
- Ты вроде бы говорил, что все время испытываешь жажду?
Группа заиграла электрическую версию «Winter Wonderland» Дайаны Росс.
- Могу я рассчитывать на этот танец? - Александр предложил мне руку, и я, восторженно улыбаясь, проследовала с ним на танцпол, припорошенный снегом.
Я чувствовала себя на седьмом небе. У меня самый лучший кавалер на Снежном балу. Никто здесь не выглядел шикарнее Александра, а о том, как он танцевал, можно было только мечтать. Отдавшись ритмам, мы позабыли о том, что на нас все пялятся, и танцевали без остановки так самозабвенно, словно были завсегдатаями модного клуба. Спортзал вращался, нас осыпали крохотные снежинки.
Мы с Александром заверещали от восторга, споткнувшись о перебравшего футболиста, который изображал на полу снежного ангела. Когда музыка умолкла, я как сумасшедшая стиснула его в объятиях, словно мы находились здесь только вдвоем.
Но конечно, мы были не одни, о чем мне напомнил знакомый голос.
- А в дурдоме знают, что у них побег? - спросил Тревор, который появился вдруг рядом с Александром.
Я отвела своего парня к столу с напитками и схватила две трубочки замороженного вишневого сиропа.
- Санитар знает, что ты здесь? - спросил Тревор, не отставая от нас.
- Уходи, Тревор, - сказала я, загородив Александра.
- О, да это никак Невеста Франкенштейна [15] с предменструальным синдромом?
- Тревор, кончай!
Я не видела реакцию Александра, но ощущала его руки на своих плечах. Он отводил меня назад.
- Но это только начало, Рэйвен, только начало! У них в склепе что, танцулек не устраивают? Это танцы для тех, кто ходит в школу, - сказал он Александру. - Но, сдается мне, в преисподней все не по-людски.
- Заткнись! Неужели у тебя нет собственной подружки? Или вместо нее у тебя Мэтт? - саркастически спросила я.
- Очень хорошо. Умная девочка, - сказал Тревор Александру. - Умная, да не слишком. Нет, моя подружка вон там, - добавил он и указал на вход.
Я посмотрела туда и увидела Беки, которая явно нервничала, стояла у двери, одетая в длинную плиссированную юбку, бледно-розовый свитер и длинные белые носки с мокасинами. Сердце мое упало. Мне стало худо.
- Я придал ей слегка новый облик, - похвастался Тревор. - И это еще не все, детка.
- Если ты тронешь ее, я убью тебя! - крикнула я.
- Я ее пока еще не тронул, но время есть. Танцы только начались.
- Рэйвен, что происходит? - спросил Александр, повернув меня в сторону от этого подонка.
Тревор сделал знак Беки, чтобы она подошла. Она оказалась рядом и даже не смотрела на меня. Тревор схватил ее за руку и нежно поцеловал в щеку. Я вся съежилась, меня замутило.
- Отстань от нее!
Я схватила Беки за руку, чтобы оттащить от него.
- Рэйвен, это тот парень, который достает тебя? - спросил Александр.
- Ты хочешь сказать, он не знает меня? Он не знает о нас? - гордо спросил Тревор.
- Нет никаких нас! - попыталась объяснить я. - Я единственная девушка в школе, которая не считает, что он крутой, и отшила его. Он никак не может смириться с таким обломом, поэтому и не оставляет меня в покое. Но, Тревор, как ты смеешь впутывать в это Беки и Александра?
Беки стояла, не отрывая глаз от пола.
- Я думаю, тебе пора оставить Рэйвен в покое, чувак, - сказал Александр.
- Чувак? Мы что, с тобой теперь приятели? Ладно, можем погулять или сыграть в футбол, но только, ты уж извини, чтобы все было по-людски. Никаких там клыков и накидок с капюшоном. А не то чеши обратно на кладбище.
- Тревор, кончай, иначе я врежу тебе прямо сейчас! - пригрозила я.
- Все в порядке, Рэйвен, - сказал Александр. - Пойдем танцевать.
- Беки, брось ты этого типа, - выкрикнула я. - Да скажи же что-нибудь!
- Она уже сказала кое-что, - заявил Тревор. - Она много чего порассказала. Забавно, что есть в нашем городе такие особы, которым стоит только намекнуть, что весь папашин урожай может сгореть от случайно брошенного окурка, и они тут же начинают трещать просто без умолку, - сказал Тревор, глядя на меня в упор, а потом повернулся к Александру. - Просто удивительно, как быстро у нас распространяются слухи.
Я посмотрела на Беки, которая уставилась на свои мокасины.
- Прости, Рэйвен. Я пыталась предупредить тебя, чтобы ты не приходила сюда сегодня вечером.
- О чем это он говорит? - не понял Александр.
- Давай уйдем, - сказала я.
- Я говорю о вампирах! - заявил Тревор. - Каких вампирах? - воскликнул Александр.
- Заткнись, Тревор!
- Я говорю о слухах!
- Каких слухах? - сказал Александр. - Я пришел сюда, чтобы потанцевать со своей девушкой.
- Своей девушкой? - удивился Тревор. - Даже так? И вы что, собрались соединиться на целую вечность?
- Заткнись! - приказала я.
- Расскажи ему, зачем ты проникла в его дом и что там увидела.
- Мы уходим! - заявила я, собираясь так и сделать, но Александр не сдвинулся с места.
- Расскажи ему, зачем ты к нему залезла, - не унимался Тревор.
- Больше ни слова, Тревор!
- Расскажи ему, зачем ты пошла на кладбище!
- Замолчи!
- Почему ты упала в обморок.
- Заткнись!
- И почему ты то и дело смотришься в зеркало!
- О чем он говорит? - спросил Александр.
- Еще расскажи ему об этом, - сказал Тревор и сунул Александру под нос поляроидные снимки со следом моего укуса.
Александр схватил фотографию и внимательно рассмотрел ее.
- Что это?
- Она использовала тебя, - сказал Тревор. - Я пустил слух, который разросся как снежный ком. Я сделал так, что все в городе поверили, будто ты вампир. И вот что забавно!… Твоя дорогая, ненаглядная Рэйвен поверила в эти слухи больше, чем кто-либо!
- Заткнись! - крикнула я и запустила подтаявшим фруктовым льдом в лицо Тревору.
Но тот только рассмеялся и вытер вишневые ледяные брызги, а вот Александр уставился на снимок.
- Что происходит? - спросила подошедшая миссис Харрис.
Александр растерянно и недоверчиво посмотрел на меня, потом обвел беспомощным взглядом глазеющую толпу, которая ждала его реакции, резко схватил меня за руку и потащил к выходу. Мы оставили позади падающий искусственный снег и вышли под натуральный моросящий дождь.
- Постой! - крикнула Беки и побежала вслед за нами.
- Что происходит, Рэйвен? - требовательно спросил Александр, проигнорировав мою подружку. - Откуда он знает, что ты забиралась в мой дом, о кладбище, о том, что ты упала в обморок? И что это такое? - Он показал мне снимок.
- Александр, ты не понял…
- Ты так и не сказала мне, зачем залезла в мой дом, - сказал он.
Я заглянула в его одинокие глубокие глаза, такие душевные и несчастные. Что могла я сказать? Не лгать же ему. Поэтому я не сказала ничего, просто изо всех сил сжала парня в объятиях.
Снимок выпал из его руки. Он отстранился.
- Я хочу услышать это от тебя, - потребовал Александр.
К моим глазам подступили слезы.
- Я пошла туда, чтобы опровергнуть эти слухи, хотела положить им конец, чтобы твоя семья могла жить спокойно!
- Значит, я был для тебя лишь персонажем из истории с привидениями, которую ты решила проверить?
- Нет! Беки, скажи ему, что это не так!
- Не так! - воскликнула Беки. - Она все время говорит только о тебе!
- Я думал, что ты другая, Рэйвен. Но ты использовала меня. Ты такая же, как все. - Александр отвернулся.
Я схватила его за руку и взмолилась:
- Не уходи! Это правда. Меня заинтриговали эти слухи, но как только я впервые увидела тебя, то сразу поняла, что никогда не испытывала таких чувств ни к кому. Вот почему я делала все остальное!
- Я думал, что понравился тебе сам по себе, а не из-за того, кем, по-твоему, могу быть, или из-за того, кем ты хотела стать.
Он убежал.
- Не уходи! - заплакала я. - Александр…
Но он проигнорировал меня, ушел, вернулся в свою комнату в мансарде. Я ворвалась в спортзал. Музыка оборвалась, все молча пялились на меня, когда я шла через зал.
- Конец, - объявил Тревор и захлопал в ладоши. - Конец! Но какая прекрасная была постановка, если можно так нескромно выразиться о своей работе.
- Ты! - заорала я.
Мистер Харрис схватил меня сзади, видимо опасаясь, что я покалечу футболиста.
- Ты дрянь, Тревор! - кричала я, молотя руками в безуспешной попытке вырваться из хватки тренера. - Тревор Митчелл, ты чудовище! - Я обвела взглядом лица учеников, собравшихся вокруг меня. - Неужели вы этого не понимаете? Вы оттолкнули самого доброго, воспитанного, благородного и умного человека в этом городе, но зато рады водить компанию с мерзким, злобным подонком только потому, что он одевается так же, как и вы. Тревор только и думает, как бы кому нагадить. Он готов человеку жизнь испортить, а вы рады смотреть, как он играет в футбол, и ходить с ним на вечеринки. Настоящего ангела вы погнали прочь только потому, что он одевается в черное и учится на дому!
Слезы брызнули у меня из глаз, и я выскочила на улицу. Беки выбежала следом за мной.
- Прости меня, Рэйвен. Прости! - кричала она.
Не обращая на нее внимания, я бегом припустила к особняку, перелезла через скользкие от дождя ворота и забарабанила в дверь молотком в виде змеи. Вокруг освещенного крыльца кружили огромные мотыльки.
- Александр, открой!
Свет погас, разочарованные мошки улетели. Я села на ступеньку крыльца и заплакала. В первый раз в жизни темнота не принесла мне утешения.
Я проплакала всю ночь, на следующий день не пошла в школу, а в полдень опять побежала к особняку и трясла ворота до тех пор, пока мне не показалось, что они вот-вот рухнут. Наконец я перелезла через них и принялась стучать в дверь. Занавески колыхнулись, но никто так и не вышел.
Я вернулась домой и позвонила в особняк. Ответил Джеймсон, который сообщил, что Александр спит.
- Я скажу ему, что вы звонили, - сказал он.
- Пожалуйста, передайте ему, что я прошу прощения!
Я боялась, что Джеймсон возненавидел меня не меньше Александра. Я звонила каждый час, и всякий раз у нас с Джеймсоном происходил все тот же разговор.
- Я буду учиться на дому! - закричала я на следующее утро, когда мама попыталась вытащить меня из постели.
Александр не отвечал на мои звонки, а я не отвечала на звонки Беки.
- В школу я больше не пойду!
- Дорогая, я понимаю, что тебе тяжело, но ты это переживешь.
- Да, тебе-то не приходилось переживать разрыв с папой! Александр - единственный человек в мире, который меня понимает! А я все испортила!
- Нет, все испортил Тревор Митчелл. Ты этому молодому человеку ничего плохого не сделала. Ему повезло, что он встретил тебя.
- Ты так думаешь?
Я зарыдала, роняя слезы размером с особняк.
- Наверное, я испортила ему жизнь!
Мама присела на краешек моей постели.
- Он восхищается тобой, дорогая, - утешала она меня, обнимая так, будто я была плачущим малышом Билли.
Я ощущала запах абрикосового шампуня, исходивший от ее бархатистых каштановых волос, и сладкий нежный аромат духов. Сейчас мама была мне нужна. Мне надо было, чтобы она сказала мне, что все будет хорошо.
- Я сразу поняла, что он восхищается тобой, когда этот парень пришел сюда, - продолжила она. - Стыдно, что люди говорят о нем плохо.
- Ты была одной из них, - вздохнула я. - И я, наверное, тоже.
- Ты - нет. Он понравился тебе таким, каким является на самом деле.
- Да, очень понравился, но теперь уже слишком поздно.
- Никогда не бывает слишком поздно. Кстати, это не ты, а я могу опоздать! Мне нужно отвезти твоего отца в аэропорт.
- Позвони в школу! - крикнула я ей, когда она была у двери. - Скажи им, что я больна - умираю от любви.
Я натянула одеяло на голову и лежала тихонько до темноты. Все мысли мои были об Александре. Я должна была его увидеть и все объяснить, попросить у него прощения. Пойти в особняк, тем более снова вломиться туда без спросу я не решалась. На сей раз он мог позвонить в полицию. Было только одно место, куда можно было пойти и где он мог находиться.
С букетиком бледно-желтых нарциссов в рюкзачке я отправилась на городское кладбище и долго блуждала среди надгробий, пытаясь вспомнить путь, которым мы приходили сюда вместе. Все это время я в нервном возбуждении представляла себе, как он ждет меня, как я подбегаю к нему, он сжимает меня в объятиях и осыпает поцелуями.
«Но простит ли он меня? - тут же возвращала я себя на землю. - Была ли это первая наша размолвка или последняя?»
Наконец я нашла памятник его бабушке, но Александра там не было. Я положила цветы на могилу, чувствуя себя хуже некуда. На глаза навернулись слезы.
- Бабушка, - сказала я громко, оглядевшись по сторонам.
Но кто мог меня услышать? При желании я бы могла хоть ором орать.
- Бабушка, я все испортила. На всем свете нет никого, кто сходил бы с ума по вашему внуку так, как я. Пожалуйста, помогите мне! Мне так недостает его! Александр решил, будто я думаю, что он не такой, как все. Я и вправду так думаю. Он в самом деле отличается от всех, но только не от меня. Я люблю его. Вы можете мне помочь?
Я стала ждать знака, чего-нибудь магического, какого-то чуда - летучих мышей, кружащих над головой, громкого раската грома, чего угодно, но слышала лишь стрекотание сверчков. Может быть, на чудеса и знамения требуется чуть больше времени? Мне оставалось лишь надеяться на это.
Один день умирания от любви растянулся на два, а те - на три и четыре.
- В школу я больше не пойду! - кричала я каждое утро, переворачивалась и снова засыпала.
Джеймсон продолжал говорить мне, что Александр не может подойти к телефону.
- Ему нужно время, - пояснял он. - Пожалуйста, проявите терпение.
Терпение? Как можно терпеть, когда каждая секунда нашей разлуки казалась мне вечностью? Субботним утром ко мне явился нежданный гость.
- Я вызываю тебя на поединок! - заявил отец и бросил на мою постель теннисную ракетку.
Заодно он раздвинул шторы и впустил солнечный свет, ослепивший меня.
- Уходи!
- Тебе нужно развеяться.
Отец кинул на постель белую футболку и теннисную юбку того же цвета.
- Это мамины! Я подумал, что у тебя в шкафу вряд ли отыщется что-нибудь белое. Не опаздывай. Встретимся на корте через полчаса.
- Но я сто лет как не играла!
- Я знаю. Поэтому-то и беру тебя с собой. Сегодня мне нужна победа, - сказал отец и закрыл за собой дверь.
- Ты выиграешь! - крикнула я через закрытую дверь.
Загородный клуб Занудвилля был точно таким же, каким и запомнился мне за все последние годы, то есть снобистским и занудным. Специализированный магазин был забит дизайнерскими теннисными юбками и носками, дорогущими неоновыми мячиками и ракетками. Здесь имелся четырехзвездочный ресторан, в котором стакан воды стоил пять долларов.
В белом мамином спортивном прикиде я почти вписывалась в обстановку. Мешала только черная губная помада, но тут папа придираться не стал. Думаю, он был рад и тому, что вообще сумел вытащить меня из постели.
Я с остервенением бегала за мячами, подаваемыми отцом. На каждом из них мне чудилась физиономия Тревора Митчелла, и я лупила по ним с ожесточением, отчего те, естественно, летели то в сетку, то в забор.
- Раньше ты давал мне выигрывать, - сказала я отцу, когда мы заказали ланч.
- Как я могу дать тебе выиграть, если ты всякий раз лупишь в сетку? Следи за тем, куда посылаешь мяч.
- Наверное, в последнее время я вообще посылаю мячи не туда. Нельзя было позволять Тревору взять верх надо мной и верить слухам, в которые так хотелось поверить. Я очень скучаю по Александру.
Официант принес мне овощной салат, а отцу - сэндвич с паштетом из тунца.
- Как думаешь, папа, встретится мне кто-нибудь, похожий на Александра? - пробормотала я, уставившись в томаты, яйца и латук.
- А ты как думаешь? - спросил он и откусил от своего сэндвича.
- Думаю, что нет. Наверное, он один такой особенный. Подобные парни встречаются только в кино и в любовных романах. Такие, как Хитклиф [16] или Ромео. - К моим глазам подступили слезы.
- Не переживай, дорогая, - сказал отец и подал мне салфетку. - Когда я встретил твою маму, я был в очках, как у Джона Леннона, и с патлами чуть ли не до пояса. Я не знал, как выглядят ножницы или бритва, не нравился ее отцу из-за своего внешнего вида и радикальных политических взглядов. Но мы с ней видели мир одинаково, а только это и важно. Помню, когда я впервые увидел твою маму, была среда. Она стояла на университетской лужайке в красно-коричневых клешах, белой блузке на бретельках, мечтательно глядела вверх и заплетала свои длинные каштановые волосы. Я подошел к ней и спросил, на что она смотрит. «Там птица кормит своих птенцов. Разве это не прекрасно? - сказала она и процитировала несколько строк из Эдгара Аллана По. - Это вороны». Я рассмеялся. «Что смешного?» - спросила она. Я ответил, что ворон и ворона, конечно, кое-что общее имеют, но птицы разные, и это - ворона. Тогда она тоже рассмеялась и сказала, что, наверное, перебрала накануне, но птицы все равно прекрасны. «Да, - ответил я. - А ты еще прекраснее».
- Ты так и сказал?
- Может, мне не стоило говорить тебе об этом. Особенно насчет того, что она перебрала!
- Ага, насчет того, что на мысль назвать меня Рэйвен - то есть Ворон - ее навела красота этих птиц и стихотворение По, мама говорила. А вот насчет перебора накануне - это нет.
Слава богу, что родители увидели в тот день ворона, а не белку. Вот был бы кошмар!
- Папа, что мне делать?
- Тебе придется разобраться в этом самой. Если летит мяч, не лупи со всей мочи, посылая его в забор, а открой глаза и смотри, куда бьешь.
Боюсь, однако, что его теннисные метафоры мне было не прожевать, как и мой салат. Я пребывала в полной растерянности, так и не зная, ждать ли мне мяча или брать инициативу в свои руки? Отец отошел поболтать с приятелем, а я ломала голову над своей проблемой, когда вдруг услышала голос Мэтта:
- Плохо играешь, Рэйвен!
- Я вообще не умею играть! - ответила я, удивившись, и огляделась по сторонам в поисках Тревора.
- Я говорю не о теннисе.
- Тогда непонятно, о чем же.
- Я говорю о школе, о Треворе. Не беспокойся, его тут нет.
- Значит, ты решил попробовать за него? - спросила я, крепко вцепившись в ракетку. - Здесь, в клубе?
- Нет, я хочу с этим покончить. Я имею в виду то, как он поступает с тобой, Беки и со всеми. Даже со мной. А я его лучший друг. Но ведь и ты нас всех здорово озадачила. - Мэтт рассмеялся. - Мы тебе не нравимся. По-твоему, мы все недалекие и не стоим твоего внимания, но Тревора это не оправдывает.
- Мы что, в программе «Скрытая камера»? - Я снова огляделась по сторонам.