Что за люди? Неужели нельзя повеситься в дневное время суток, когда приличные люди бодрствуют? Зачем все это делать ночью? Ночью так неудобно и на душе грустно.
А вообще... Никогда не присутствовал на самоубийствах, говорят, это поучительно.
Никогда не присутствовал, но рано или поздно случается все, все рано или поздно случается в первый раз.
Я спал себе, никого не трогал, вдруг звонок. Убить бы кого, а? Я дотянулся до трубки, засунул ее под подушку. Телефон не затыкался. Не затыкался и не затыкался, не затыкался и не затыкался. Взял трубу. Гобзиков. Гобзиков звонил. Пришлось ответить.
– Я вешаюсь, – сказал Гобзиков в трубку.
Оригинально.
Я сел, привалился к трубе.
– Егор, что с тобой?
– Я вешаюсь.
– В каком смысле?
– В буквальном, – всхлипнул Гобзиков. – Стою на стуле, и веревка на шее. Я повешаюсь! Повешусь!
– С чего это вдруг?
– Не по телефону. Если хочешь меня спасти, приезжай.
Мелодрама, однако. Бразилия сплошняком. Не ожидал от Гобзикова. Вроде приличный человек.
– А может, завтра повесишься? – на всякий случай спросил я. – Ну, после обеда, допустим? У меня как раз будет время...
– Мне некому больше позвонить, – тихо сказал Гобзиков. – Я звоню вам.
– Кому нам?
– Хочу, чтобы и она тоже была.
– Кто она?
– Она.
Ну, понятно. Я потряс головой, пытаясь окончательно разрешить – сплю я или уже не сплю. Я не спал.
– А ее-то зачем?
Но Гобзиков уже отключился.
Я ругнулся неприлично и принялся звонить Ларе. На домашний. Звонил ровно восемь минут, сам даже начал беситься. Потом трубку все-таки подняли.
Лара.
– Лара, тут такая засада... – начал я.
– Да? – Голос у Лары был бодрый, будто она не спала вовсе.
– Там Гобзиков вешается вроде как...
К моему удивлению, Лара хихикнула.
Интересно, она в очках? Может, она и спит в очках тоже? Как это – спать в очках? В третьем классе я пристрастился спать со жвачкой во рту. Такая тупая привычка возникла. Это было смертельно опасно – подавиться во сне ничего не стоит, но я упорно спал со жвачкой. Потом отпустило. Может, у нее так же? Болезненное пристрастие этакое. Ест в очках, спит в очках, душ в очках принимает. Очкомания. Мания окулярис какая-нибудь.
– Гобзиков, говорю, вешается, – повторил я.
– Предлагаешь посмотреть?
Теперь уже я чуть не хихикнул.
– Да нет... То есть да. Надо что-то сделать...
– Что именно? – осведомилась Лара.
– Ну я не знаю...
– А я при чем?
– Как это при чем? – Я даже посмотрел в трубку. – Это же мы вчера... Ты вчера... Он же все-таки из-за тебя вешается вроде как...
– Ты думаешь, он все-таки повесится? – бодренько так поинтересовалась Лара.
Молодец.
– Не знаю...
– Он про записку что-нибудь сказал?
И нарисовалась в моем мозгу жуткая картина. Висит под потолком Гобзиков, а в руке записка. А в записке, само собой: «В моей смерти прошу винить Кокосова Евгения...»
– Так записка есть? – продолжала Лара.
– Не знаю... Может, и есть. Он повеситься, мне кажется, способен. Лучше не проверять.
– Ладно. Я жду тебя на улице.
Через двенадцать минут я был уже на улице Дачной. Лара выскользнула откуда-то.
– Этот дурак вешается, – сказал я. – Наверное, из-за этих бумажек...
– Но так на самом деле было лучше! Я правильно сделала, что сожгла те бумаги, не для него они... Понимаешь, тот мир...
– Какой мир?
– Ну, долго объяснять...
– Знаешь, – сказал я, – я тоже в детстве пытался попасть в мир, где сбываются все желания. Мне кажется, все дети хотят попасть туда, я тоже хотел попасть, это же что-то вроде игры... Ничего ужасного со мной не произошло, просто опалил себе морду, пару недель в больнице полежал. Гобзиков бы тоже себе морду опалил и успокоился...
– Понимаешь, тут все несколько не совсем так... Ты видел эти карты?
Я кивнул.
– В этих картах не все так просто...
– Плюнь, Лар. У него просто срыв. Знаешь же, мы с ним подрались тут, я его при всех поколотил, вот он и напрягается... А стремление куда-то отсюда свалить – это нормально для нашего возраста. В нашем возрасте все придумывают далекие страны. Ты что, не придумывала?
– Я?
– Ну да, ты. Неужели ты не придумывала Далекого Берега?
– Я... – Лара растерялась. – Я думаю...
– А я вот придумывал. Я даже специальный состав изготовил! Берешь состав, рисуешь на стене знак... А тебе этот состав в рожу! Я уже рассказывал, кажется... Вот чем заканчивается этот Далекий Берег! Фантазии до добра не доводят!
– А я о чем? Егор, судя по картам, давно этим занимается. А те, кто очень хотят туда попасть, рано или поздно туда попадают...
– Куда туда-то? Как это называется?
– По-разному... Чаще всего... Страна Мечты.
Я с трудом удержался, чтобы не рассмеяться. Страна Мечты. Гобзиков собирался повеситься из-за Страны Мечты. Детский сад. А вслух сказал:
– Ну что ж, такое случается. Страна Мечты...
– Это очень опасно!
– А, – отмахнулся я, – брось! Предлагаю следующее. Надо во всем с этим дятлом соглашаться. Хочет карты изучать – пожалуйста, хочет брата воскрешать – ради бога! Хочет в Страну Мечты – всегда готовы! Вытащим его из петли, завтра он отоспится и обо всем забудет. Наверное...
– Ну да, – согласилась Лара. – Наверное, ты прав...
– Конечно, прав! Исследования показывают, что я прав в восмидесяти пяти...
– Вообще, чего мы болтаем-то?! – Лара запрыгнула на сиденье. – Надо ехать, а то вдруг на самом деле! Повесится еще... Поехали!
До улицы Красных Партизан мы добрались за четырнадцать минут. Два раза я закладывал такой глубокий вираж, что из-под подножек брызгали искры. Но Лару это снова не впечатлило.
Берлин пребывал во тьме, прямо светомаскировка, весна сорок пятого просто какая-то, мы проскочили через него, чуть не задавили горностая. Дом Гобзикова тоже лежал в светомаскировке, а из сарая расходились оранжевые лучи. Довольно зловеще все это выглядело. Дверь была предусмотрительно открыта, я остановился прямо перед ней. И сразу заглянул внутрь.
Гобзиков стоял на табуретке посреди сарая. На шее толстая веревка, привязанная к потолочной балке.
– Нормально, – сказал я.
Вообще-то я не знал, что делать. Обычно таких придурков спасают психологи. Говорят, чувак, а давай повесимся вместе. Или еще что-нибудь в этом духе. Но мне не хотелось вешаться вместе с Гобзиковым, у меня были несколько другие планы.
Но попробовать его как-то уговорить было надо. Я решил, что лучше войти вместе с Ларой. Может, хоть при ней постесняется, процедура-то малоэстетическая. Я взял Лару за рукав, и мы вошли. И я попробовал.
– Егор, а с чего это ты решил вдруг повеситься? – спросил я.
– Она сожгла все зачем-то... – Гобзиков указал на таз с золой. – Теперь я не смогу...
– Да брось ты, Егор, все ты сможешь, – сказал я. – Чего тут не мочь? И вообще, Лара тебе поможет!
Лара вопросительно на меня поглядела.
– Поможет-поможет, – подтвердил я.
– Попасть в Страну Мечты?
Тятя, тятя, наши сети притащили мертвеца... Страна Мечты. Мама дорогая.
– Попасть в Страну Мечты, – продолжал соглашаться я. – Попасть... да куда хочешь попасть! Лара у нас вообще чемпионка по попадалову разному!
Лара отвернулась.
– Правда? – с надеждой спросил Гобзиков.
– Правда, – вместо Лары ответил я. – Попадет куда хочешь! К тому же она в этой стране уже три раза была, в четвертый раз отправится – с собой тебя прихватит. Кстати, она уже скоро туда собирается, она мне говорила...
– Ты врешь! – выкрикнул Гобзиков.
– Я вру?! – возмутился я. – Лар, скажи!
– Ладно, – сказала Лара. – Собираюсь. Где-то через две недели. Только ты должен...
– Бросить все это дело? – нервно дернулся Гобзиков. – Не надо считать меня за дурака! Я не слезу!
– Можешь не слезать. – Лара с интересом обошла вокруг стула с самоубийцей Гобзиковым.
С интересом, будто это был не Гобзиков, а его чучело, потрогала Гобзикова за куртку.
– Для начала ты должен доказать, что ты достоин.
– Как доказать?! – выкрикнул Гобзиков. – Как еще доказать?!
– Я тебе серьезно говорю. – Лара продолжала его разглядывать. – Надо пройти испытание...
– Я не дурак! – Гобзиков переступил на табуретке, табуретка качнулась. – Как теперь попадем – ты же карты сожгла!
Я же прикидывал, что надо делать, чтобы его из петли все-таки вытащить. Если прыгнуть быстро, он может дернуться и слететь со стула. Тогда он повиснет резко, рывком, и может сломать шею. Надо действовать осторожно. Надо говорить на отвлеченные темы. О виндсерфинге, о засилье массовой культуры, поэтому я сказал:
– Лара поможет тебе куда хочешь попасть, а карты она сожгла, чтобы... чтобы эти карты не нашли они!
– Кто они?
– Они. А ты что думал, ты один такой умный? – Я тоже принялся ходить вдоль висельной табуретки, только в противоположную от Лары сторону.
Сколько милиционеров надо, чтобы вкрутить лампочку?
– Ты думал, ты один хочешь туда попасть?! – вопрошал я. – Сонмища всяких сволочей только этого и ждут! А туда нельзя никого пускать с нечистыми помыслами! Так что Лара правильно сделала, что все сожгла! Что сожгла эти твои карты! Зачем ей карты, у нее в голове самая лучшая карта!
Лара отошла в сторону, уселась на верстак. Я продолжал:
– Вот ты, Егор, поднял нас среди ночи из-за какой-то ерунды...
Гобзиков пристыженно отвернулся.
– Поднял из-за какой-то ерунды своих друзей...
– Ты меня избил, – с обидой сказал Гобзиков. – Какие мы друзья...
– Но ты же первый начал! Я-то при чем? Ну, я выбросил твою одежду, да, признаю. Так ты бы взял и выкинул мою, вот и все! А ты на меня с кулаками!
– Но избил-то меня ты! – настаивал Гобзиков.
– Ну и что! Все дерутся. А друзья дерутся чаще всего, так дружба только укрепляется. В бою.
Гобзиков помолчал, сказал:
– А ты вот с Носовым сколько раз дрался?
– Двенадцать, – не моргнув соврал я. – Он такой нарывистый, тошнит просто. Ему все кажется, что у него на пиджаке складки, всех этим достает, а меня особенно. И ничего, в петлю из-за этого не лезу. И подумай о матери вообще-то. Она у тебя...
– Она меня не замечает! – всхлипнул Гобзиков. – Она только его замечала! Ей до меня дела нет!
Это я, наверное, зря. Вспомнил мать. А вообще меня все это стало уже утомлять. Лара же вообще уже ковырялась перочинным ножом в ногтях, спокойная такая была.
Так мы и сидели еще минут пять. Я погряз в утомлении, а Лара в ногтях. А Гобзиков на табуретке стоял. И я постепенно начинал думать, что Гобзиков нас тут немножко дурит. Что совсем не собирается он вешаться. Насколько я знал, те, кто собираются реально повеситься, – они просто вешаются, не требуя к себе внимания широкой общественности.
– Я повешусь, – напомнил Гобзиков.
– Не повесишься. – Лара ковырялась в ногтях.
– Повешусь! – сказал Гобзиков.
Лара повернулась ко мне.
– Зачем мы здесь?
– Как зачем?
– Он не повесится. – Лара спрыгнула со стола.
– Конечно, не повесится, ты ему поможешь и он...
– До дому меня подвезешь? – перебила Лара.
– Я... А как же...
Я кивнул в сторону Гобзикова.
– С ним все будет в порядке. – Лара зевнула. – Я пойду, дождусь тебя у мопеда.
Она удалилась.
Вот так. Удивительное жестокосердие. Нет, я все-таки и сам предполагал, что Гобзиков блефует, блефует где-то процентов на восемьдесят.
– Сам понимаешь... – Я развел руками.
И тоже вышел.
Нет, некоторые, конечно, вешаются от вредности, но это в основном девчонки, а Гобзиков все-таки был парнем довольно серьезным. Но чужая душа – потемки.
Мы стояли на улице. Было холодно, Лара засунула руки в карманы куртки и мерзла потихоньку, стекла очков после сарая запотели. Но Лара все равно их не сняла. Даже несмотря на ночь.
– А вдруг повесится все-таки? – спросил я.
– Не... Не повесится.
– Баран... Чего он мне позвонил, а? Мы не такие уж друзья с этим психом, ты не подумай.
– Я думаю, поэтому он и позвонил, – сказала Лара. – Ему просто некому было позвонить. У него был только твой номер. Вот и все. Так, скорее всего, и произошло.
Об этом я не думал. Зря я ему действительно свой номер дал.
– Звонил бы по телефону доверия, что я ему, нянька? Почему я должен за него отвечать, а?
– Это хорошо, когда есть за кого отвечать, – сказала Лара. – Я знаю.
– Я не хочу ни за кого отвечать. Мне и так хорошо.
– Тогда все просто.
– Как просто?
– Я тебе покажу. В наглядных примерах.
– Покажи.
– Покажу.
Лара взяла меня за руку.
И подвела меня к щели в стене. Сквозь нее был отлично виден Гобзиков на стуле.
– Ну? – спросил я. – И чего?
– Смотри.
Гобзиков стоял. Мы смотрели. Потом Гобзиков громко сказал:
– Я вешаюсь!
После чего почти сразу брякнул стул.
Я поглядел на Лару. Потом в щель. Гобзиков болтался на веревке, дрыгал руками, дрыгал ногами, пинал воздух, все как полагалось. Пены еще не было.
– Он повесился, – тихо сказал я.
– Ну да.
Бред. Какой-то бред... Сверхреальность...
Гобзиков повесился.
Лара смотрела спокойно, я ей поражался.
Я не выдержал, ворвался в сарай, стал шарить по верстаку. Ножа не было. Надо перерезать веревку. Гобзиков еще дергался, глаза красные сделались. Я снова выскочил на воздух.
– Это... Дай...
Лара протянула мне ножик. Я вернулся в сарай и срезал Гобзикова.
Он свалился на пол, стукнулся головой. Мне было противно. Не от Гобзикова противно, а вообще от всего, бывает такое собачье чувство. Крапива...
– Больно... – Гобзиков держался за горло. – Больно так...
Появилась Лара. Я тупо стоял над Гобзиковым. И совершенно не знал, что мне делать.
– Может, «Скорую» вызвать? – спросил я.
– Зачем? С ним все в порядке. – Лара опустилась на колено. – Ему скоро лучше станет. Ты понял?
Это она ко мне обратилась.
– Что я понял?
– Ты сказал, что не собираешься ни за кого быть в ответе. Тогда зачем ты побежал его спасать?
Вот оно, значит, как. Психологические эксперименты.
– Она только на него смотрела... – прохрипел Гобзиков. – Не на меня... Я не хочу здесь, Лара...
Лара присела окончательно.
– Нет, не хочу! – Гобзиков сжался в комок, даже мне стало его жалко. – Не хочу...
Гобзиков плакал.
Маленький и жалкий Гобзиков плакал. Лара погладила его по голове.
Гобзиков вздрогнул.
– Я помогу тебе, – сказала она. – Не плачь. Я тебе помогу.
Лара вышла.
– Смажь шею кремом, – посоветовал я Гобзикову. – А то потом болеть будет. И борозда останется...
Гобзиков не ответил.
– Не парься, Егор, – сказал я. – Все будет... Ты мне позвони завтра, хорошо? Обговорим все...
Гобзиков молчал.
– Позвони...
И я тоже поскорее выскочил на воздух.
Мы отправились на ул. Дачную, там было темно и ветрено. Я заглушил мотор в самом начале улицы, чтобы не будить обитателей, и провожал теперь Лару до дома. Развивал план мистификации Гобзикова:
– Короче, через несколько дней, не сразу – чтобы изобразить, что мы готовимся, ну там к выходным следующим или еще когда, выедем на природу... Походим по окрестностям, типа, кое-что поищем, но не найдем, Гобзиков успокоится... Дальше все будет нормально. Слушай, а я вот что думаю...
– А ты сам не веришь? – неожиданно спросила Лара.
– Во что?
Глава 14
Тупиковые виды
Я долго думал.
Думал, что мне предпринять. Чтобы этот дурак и псих Гобзиков не повесился раньше времени и чтобы одновременно увидеть Лару. Все чтобы сразу.
Думал, думал и придумал.
Я придумал. Приглашу их на рыбалку.
Конечно, девчонок на рыбалку не приглашают, девчонок приглашают в «Бериозку», но Лара не обычная девчонка. На рыбалку. И Гобзикова позову тоже.
Я вообще раньше любил рыбалку, может, я уже говорил. И умел ловить, опять же раньше, во всяком случае.
А Гобзиков согласится. После вчерашнего он куда угодно согласится пойти, к тому же это оригинально – с вечера самоуничтожение, с утра спортивный отдых на природе. А к оригинальности тянутся даже такие типы, как Гобзиков.
Гобзиков вчера меня, конечно, удивил. Не, я понимаю, жизнь не бубльгум, папаша помер, брат свалил куда-то, мать гвозди вбивает везде, тяжело, от этого устаешь. Но в петлюгу...
И вообще с его стороны это свинство! Мы только познакомились, а он сразу вешаться! Ведь могли подумать, что это он из-за меня, что это из-за драки нашей он повесился. Как тогда? Что тогда? Не, лучше с Гобзиковым побыть пока. Даже если вчера он и не по-настоящему хотел, все равно. Это очень опасная мысль, как в башку залетит, так потом и не выгонишь, будешь думать до тех пор, пока сам не повесишься.
Я позвонил Гобзикову. Сказал, что заеду после занятий, пойдем на рыбу. Гобзиков согласился.
К Ларе я подошел на обеденном перерыве, изложил, она тоже согласилась, хотя, как мне показалось, и без особого энтузиазма. Но я сказал, что это надо для дела, она же обещала вчера Гобзикову всякую помощь.
Лара согласилась.
Назначил встречу у себя. В конце концов, нас было трое, а мопед один. Можно было заказать такси, но это жлобски, я решил идти пешим ходом. Это демократично и правильно, даже президент в своей южной резиденции ходит на рыбалку пешком. Идет себе босиком, в соломенной шляпе, удочки ореховые...
Встретились у меня.
Гобзиков вел себя как ни в чем не бывало. Это правильно, как еще можно вести себя после вчерашних приключений? Как ни в чем не бывало. Хотя стыдно ему было, я заметил это. Вешаться перед почти незнакомыми людьми... Я бы так не смог. В кругу старых друзей – это другое дело. Хотя...
Хотя я бы не хотел вешаться в кругу Шнобеля. Я бы повесился, а он стал бы критиковать. Что джинсы такие уже сезон не носят, рубашка явно китайская, а ремень из свиной кожи – короче, в таком прикиде вешаться просто неприлично. А потом бы стал еще у зеркала вертеться – все ли у него в порядке со стороны спины? Вешаться надо с...
Вот что я говорил! Начнешь про это думать, так потом и остановиться не можешь! Тьфу.
Я выкинул из головы все висельные мысли, поглядел на своих гостей.
– Рыбу-то ловить умеете? – спросил я их угрюмо.
– Разберемся. – Гобзиков принялся осматривать удочки. – Как-нибудь...
– Как-нибудь так как-нибудь. Двигаем. Тут протока есть неплохая, там клюет. Отдохнем на природе как людеры.
Вообще у меня сегодня другие планы были. Вообще сегодня я должен был вечером идти на балет, а перед балетом надо выдержать душевную паузу и обозрить внутренние пространства. Но балет был уже совсем вечером, на балет я вполне могу успеть. Я сбегал в кладовку, взял пакет с орешками, какой-то еще муры, и очень скоро мы сидели возле протоки с удочками.
Других ребят почему-то не было, хотя клевало сегодня изрядно, я успел подсечь двенадцать гнусных бычков, Гобзиков трех – куда ему тягаться со мной.
Лара бычков не ловила. Сидела, смотрела на воду, грызла орешки, разглядывала весенний мир сквозь фиолетовые стекла. Со стороны леса несло горелой прошлогодней травой, горелая трава – лучший запах на свете, из горелой травы можно хоть духи делать, вернее, одеколон. Мужественный запах.
Гобзиков переложил удочку из правой руки в левую и сказал:
– Я слыхал, иногда настоящим рыболовам, ну, фанатам этого дела, попадаются странные рыбы. И вроде бы эти рыбки... они, если их взять в аквариум, они удачу приносят...
– Экие чудеса. – Я был настроен вполне скептически.
– В мире вообще полно чудес, – сказала Лара, – просто люди не всегда их видят. То есть не всегда их хотят видеть. Просто так нас с детства воспитывают...
– Как так? – спросил Гобзиков.
– Сначала каждый Новый год травят Дедом Морозом, а потом оказывается, что это сосед по лестничной клетке. И ты перестаешь верить. А когда в чудеса не веришь, то и не замечаешь их совсем...
– Ну не знаю, – отвечал Гобзиков. – Может, чудес и много, конечно, но я лично ни одного в жизни не видел. Сколько ни старался, а не видел. Хотя нет, видел...
У Гобзикова стало клевать, он не вытерпел, подсек. Ничего. Поспешил.
– Я же говорил, лучше с ватой насаживать, – сказал я.
– С ватой попсово.
– А так все объедают. А ты тормозишь...
– Да ладно с ним. – Гобзиков положил телескоп на землю. – Пусть живут. А тут хорошее место. Летом купаться, наверное, можно. Можно?
– Можно.
– А в этом году у нас бассейн будет?
– Будет, – ответил я Гобзикову. – В конце мая месяца Зучиха обещала, поплаваем с неделю, наверное. Я люблю бассейн...
– А я нет. У меня от него аллергия. Кожа облазит. И хлорка... Я боюсь хлорки. Лар, а ты чего-нибудь боишься? – спросил неожиданно Гобзиков.
Лара кивнула.
– А чего именно ты боишься? – спросил уже я.
Лара не ответила. Это меня почему-то разозлило. А чего она все время отмалчивается? Спросишь чего-нибудь – молчит. Спросишь еще раз – все равно молчит. И глаз не видно. Я тоже молчать могу, когда молчишь, гораздо умнее выглядишь. Нет, я не думал, что Лара молчала оттого, что хотела выглядеть умной. Не поэтому. А почему, я не знал. Так вот, эта очередная отмолчка меня почему-то разозлила. Немного.
– Ну, хорошо, – сказал я, – а чего тебе не нравится? Какую вещь ты считаешь самой... ну, самой плохой?
– Я баклажаны жареные не люблю, – влез Гобзиков, – просто терпеть не могу. А мать, наоборот, их любит. Жарит их два раза в неделю, а меня тошнит просто от их запаха...
– Ну, так скажи ей, – посоветовал я. – Матери. Скажи, что ты не любишь баклажаны.
– Да ей ничего нельзя сказать. Баклажаны нам ее знакомая присылает, они у нее сами растут, бесплатные, короче. А мы их всю зиму едим и едим. А я их с детства ненавижу...
– Я считаю, что самая худшая вещь в мире – предательство, – сказала Лара как бы между делом, тихо-тихо. И бросила в воду кусочек глины.
– Ну, да, – сказал Гобзиков. – Предательство – это лажа...
– Это не лажа, – сказала Лара. – Это то, что нельзя... трудно очень... пережить.
И я подумал, что Лару, наверное, здорово предали. Киданули по полной, от этого она такая нервная и неспокойная. Или чересчур спокойная, не знаю. Но что-то было у нее там, в прошлом. Нехорошее.
Лучше не спрашивать.
Хотя у всех в прошлом чего-то есть. Вот взять Гобзикова, человеку совсем мало лет, а он уже вешался...
Тьфу ты, в самом деле привязалось.
– Клюет! – зашипел Гобзиков.
Я подсек.
Это был здоровеннейший бычок. Не бычок, а настоящий бычило, он повел в сторону, как настоящий окунь-горбач. Обычно бычки ведут себя скромнее, вываживать их – все равно что палки из воды вытаскивать.
– Ого! – воскликнул Гобзиков.
Я подтянул бычка к берегу. Леска у меня была тонкая, японка, с такой надо бережно обращаться. Положил удилище на траву, спустился к воде, вытащил быкана на глину. Схватил его, но этот гад был весь в слизи, к тому же он умудрился цапануть меня за палец. Я взмахнул руками, провалился в глину правой ногой и плюхнулся. Лара с берега засмеялась. Бычок, конечно, оборвал леску и удрал.
Гобзиков спустился вниз и выручил меня.
Я немножко поругался, а потом собрал сушняка, развел костер и стал выпаривать одежду.
– А я однажды в колодец провалился, – сказал Гобзиков, – это было самым неприятным в жизни. Провалился и сидел там пять часов. Думал, что не достанут. Сижу, а потом чувствую, что меня кто-то начинает за ноги щекотать. Щекочут и щекочут, щекочут и щекочут, ну, я думаю, все, водяные за меня взялись. Теперь до смерти защекочут.
Я засмеялся. Лара тоже улыбнулась. Гобзиков продолжил развивать успех:
– Ну вот, я решил, что это водяные меня щекочут, да как давай орать! Орал, орал, а потом меня услышали деревенские мальчишки. И достали.
– Ну и как водяные? – спросила Лара. – Водяных-то видел?
– Нет никаких водяных... – вздохнул Гобзиков. – Мне мальчишки потом объяснили, там ельцы просто в колодце были. А водяные – это все сказки. К сожалению. Жизнь неинтересна, как забор...
– Еще хуже, – согласился я. – В ней вообще нет места подвигу, вот как-то раз я хотел совершить подвиг, хотел с парашюта прыгнуть. Не надо смеяться, для меня это подвиг. Я поехал даже на аэродром и уже стал проходить инструктаж, а тут как раз один дед-спортсмен прыгал. И, короче, он по пути на землю преставился, приземлился сплошной хладный труп. И прыжки на целых два дня запретили. А потом я уже не решался больше. Думаю – прыгну живым, приземлюсь мертвым. Так что, Ларис, чудес не бывает. А то, что там некоторые говорят, что они бывают, да только не в нашем мире, – так это все фигня. Тут сплошные противоречия. Вот взять Егора.
– Меня?
– Да, тебя. Вот типичный пример противоречия. Он верит в некую условную Страну Мечты и не верит в водяных.
– Я верю... То есть...
– Вот видишь, – разочарованно протянул я. – Вчера был готов повеситься, а сегодня уже задний ход врубает...
Лара подмигнула мне – чтобы, значит, лишнего не булькал.
– Я не врубаю... – запротестовал Гобзиков. – Я просто...
– А чего тут стесняться? – спросил я. – Надо всегда смотреть в глаза правде. Надо всегда говорить – да, я вешался. И что из этого? Так ведь, Егор?
– Ну, не знаю...
– Водяные есть, – сказала Лара.
– Брось, Лар, сказки рассказывать, – усмехнулся я. – Знаем мы. Мы все знаем. Водяные есть. Но только не в России. И не водяные, а ламантины [8]. И их количество сокращается, потому что вода теплеет.
Я рассмеялся.
– Почему сказки? – пожала плечами Лара. – Водяные – это правда.
– Полуденницы еще есть... – усмехнулся Гобзиков. – Читал я про эту славянскую мифологию. Полуденницы головы отрывают. Они что, тоже есть?
– Есть, – совершенно серьезно сказала Лара. – Но они в поле. А водяные в воде. У нас тут вода, и они здесь есть. Я же не говорю про единорогов, единорогов здесь нет. А водяные везде есть, даже здесь, в этой заводи. Если бы всю воду сразу убрали, то мы бы их увидели. Они там, на дне, это правда.
– Ну, да, правда...
Не думал, что самоубийцы такие скептики.
– Хочешь поспорить? – улыбнулась Лара.
– Ну...
Лара рассмеялась.
– Так всегда, – сказала она. – Говорите, волнуетесь, а доказывать свою правоту ленитесь. Ты можешь доказать, что водяные не существуют?
Гобзиков такого поворота не ожидал, замер с раскрытым ртом.
– Вот то-то и оно.
– Но их ведь не существует... – сказал Гобзиков, но уже как-то неуверенно.
– Будем спорить? – Лара потянулась, хрустнула плечами.
– Будем! – Гобзиков протянул руку.
Лара постучала ногтем по стеклам.
– Если я выиграю – ты придешь, когда мне понадобится помощь...
– А я и так приду, – обиженно сказал Гобзиков.
– Надо же на что-то спорить? – резонно заметила Лара. – Не на деньги же...
– Ладно. Если проигрываю я, я помогаю тебе в случае необходимости. Если проигрываешь ты, то... То посмотрим...
Лара согласно кивнула.
– Ну, давай, – сказал Гобзиков. – Доказывай, что водяные есть.
– А не испугаетесь?
Я только хмыкнул.
– Не испугаемся. – Гобзиков отложил удочку. – Меня пугают только баклажаны...
– Ну, смотрите, я вас предупреждала. Сколько времени?
– Четыре часа, – ответил Гобзиков.
– Ну, нормально...
Лара спустилась к заводи, почти в то самое место, где я позорно проиграл корриду. Долго-долго терла руки. Потом погрузила ладони в воду.
– Чего это она? – шепотом спросил Гобзиков.
– Водяных, наверное, приманивает...
Сначала Лара сидела молча, потом стала что-то говорить. Я сколько ни прислушивался, не мог понять, что именно. Это были, пожалуй, даже не слова, а какой-то клекот. Такой примерно получается, когда варят и перемешивают густой соус.
Лара побулькала-побулькала и поднялась к нам.
– И что? – спросил Гобзиков.
– Надо немного подождать, сейчас всплывет.
Мы стали ждать. Ждали, ждали, ждали, не разговаривали, и вдруг я понял, что действительно жду, когда приплывет домовой... водяной то есть.
Бульк.
Со дна поднялись пузыри. Не пузыри – один пузырь, большой, наверное, с кулак размером. Пузырь лопнул, из него выпрыгнула какая-то черная подводная брабазяка вида довольно отвратного. Вряд ли это был водяной.
Бульк еще раз.
Гобзиков вздрогнул.
– Только не шевелитесь, – прошептала Лара. – А то утащит...
– Кто? – спросил Гобзиков.
– Он. Когда он вылезет, не вздумайте пугаться, сидите смирно и и не двигайтесь. Если двинетесь, тогда все будет плохо...
– Почему?
– Тогда он нас увидит.
– А его можно сфотографировать? – спросил Гобзиков.
– Главное – не закричать, – не ответила Лара. – Не закричать и не пошевелиться... Сейчас уже...
Вода зашевелилась. Именно зашевелилась. Сразу в нескольких местах, наверное, в радиусе метров пяти от берега, будто вода была не водой, а кожей какой-то, будто катались под ней мышцы, судорога будто по ней пробегала. Гобзиков громко задышал, вода зашевелилась ближе, ближе, почти у самого берега, у моих следов в глине.
Гобзиков затих.
Я почувствовал, как по ногам пополз ужас. Волосы на левой части головы зашевелились, почему-то именно на левой, я понял, что еще мгновенье – и я заору и побегу.
Мою правую руку сжали. Я осторожно опустил голову. Лара. Лара стиснула мою ладонь, так крепко, что хрустнули кости.
И я не закричал. И Гобзиков не закричал. Мы молчали.
Вода бурлила сильнее, потом резко успокоилась. А потом на поверхности появился хвост. Большой, широкий, маслянистый.
Хвост шевельнулся и исчез, в глину ударила пена. Все.
Тишина. Она растеклась к противоположному берегу невидимой волной, и я видел, как под этой волной стихала рябь, как толкаемое ветром течение остановилось, как чайка, болтавшаяся на середине заводи, с визгом поднялась в воздух.
– Не вылез все-таки. – Лара отковыряла от берега кусок глины и швырнула его в воду. – Молодой еще, видно. А молодые они все стеснительные. А ты, Егор, мне не верил.
– Это сом, – неуверенно сказал Гобзиков. – Просто большой такой сом... Он там спал, а потом выплыл кверху...
Я подумал, что, может, Гобзиков в чем-то и прав. Сом. В нашей реке ловились сомы, но в другом обычно месте, под железнодорожным мостом. Они там в ямах жили, из вагонов-ресторанов на мостах всегда мусор выкидывают, а сомы его внизу подбирают. Были даже умельцы, что этих сомов ловили. Есть такой способ, на квок называется. Шлепаешь по воде ложкой особой формы, получается такой квакающий звук. Сом всплывает, а ты ему тут же под нос наживку. Крысу дохлую, ну, тушканчика какого-то там жареного или бобра. Сом устоять не может и сразу заглатывает. Причем чаще всего на квок ловят весной и осенью. А звук, ну, который Лара издавала, он весьма похож на это самое квоканье. Если сом жил в заводи, то он вполне мог заинтересоваться аппетитными бульканьями и всплыть, посмотреть, что там наверху творится.
Все можно объяснить. При определенном желании.
Но хвост был правда здоровенный. Если это был сом, то килограммов в двести, не меньше. Зверюга громадная.
– А откуда ты знаешь? – поинтересовался Гобзиков. – Ну, как подманивать водяных?
– Мельник рассказал, – ответила Лара.
Она разворошила угли, подкинула дров.
– Мельник?
– Угу. Один знакомый мельник. Водяные всегда возле мельниц трутся, если хочешь в реке найти водяного – лучше всего возле мельницы искать. Этот мельник, он просто виртуоз был в заклинании водяных, ему водяные всегда все таскали. Рыбу свежую, жемчуг, барахло разное с утопленников...
– С утопленников?
– Ну да. Утопленников же много, а большинство утопленников так никогда и не находят. А они тонут с золотыми зубами и с драгоценностями разными. Водяные это добро собирают и прячут под корягами. Если ты научишься ими управлять, они тебе все это таскать будут. Мельник богато жил. Над ним все смеялись, говорили – двадцатый век на дворе, все электричеством мелют, а ты плотину поставил. А он всем объяснял, что хлеб у него особый – экологически чистый. И продает он его только иностранцам, за большие деньги. А на самом деле все деньги у него были от водяных.
– А он им что давал?
– Сердце.
– Свое? – удивился Гобзиков.
– Зачем свое, бычье, можно и бычье давать. Водяные сердце любят. На молодую луну особенно. В молодую луну водяной мальчишка, в старую старик, а хвост у него всегда... Рыбий. Они молоко еще любят. Раньше в деревнях в полдень коров не разрешалось в воду загонять – водяные все молоко сцеживали. А потом комиссара стали ставить возле стада. С «маузером». Чуть вода зашевелиться – они стреляли железной пулей. И водяные потом отстали, перестали вредить. Полдень и полночь – самые страшные часы, если встретишся с водяным в это время, то все – утащит.
– Зачем?
– Про Сизифа слыхал?
– Ну да... Он камень все время закатывал.
– А водяные заставляют воду переливать. Поговорка такая есть – переливать из пустого в порожнее. Это про водяных. Они заставляют воду переливать, чтобы она не застаивалась в их подводных селениях.
– Ну, это...
Лара пожала плечами.
– Мельник в Турцию поехал отдохнуть, – сказала Лара. – Расслабился, полез в бассейн в отеле. В полдень как раз все было, все на экскурсию поехали в Гиссарлык, а он остался. Приехали с экскурсии и в бассейне его нашли. Сердце было выдрано. Ну, все на курдскую рабочую партию списали, но это не они были.
Гобзиков передвинулся, не нравилось ему сидеть спиной к воде. Водобоязнь – это бешенство.
Я молчал. Моя матушка тоже сейчас пребывала в Турции. Гиссарлык – это Троя, ну, там, где Елена Прекрасная жила, Ахилл безобразничал и вся эта остальная древнегреческая гопота. А старушка моя как раз отдыхала в Кестанболе, это грязелечебница такая. И до Гиссарлыка там всего ничего, рукой подать, и экскурсии наверняка проходят.
Вряд ли на матушку, конечно, позарятся водяные, она сама с любым водяным разберется. Но все равно.
– Так что чудеса есть, – сказала Лара. – И злые по большей части. Добрых меньше.
– Ну да, – согласился я. – Может быть.
Интересно, почему она никогда не снимает эти очки? Чего она все время глаза прячет? Хотя... Может, у нее разрывы сетчатки, может, ей яркий свет противопоказан? Хотелось бы поглядеть, у нее должны быть красивые глаза, у нее обязательно должны быть красивые глаза.
Лара отвернулась.
Ловить рыбу больше не хотелось, мы смотали удочки и отправились к городу. Шли вдоль реки, кидали камни, нашли бутылку, зашвырнули в воду и кидали уже в нее, засоряли хозяйство водяных. Попал я, пошла к черту эта поганая экология, человек – венец творения, водяные, кикиморы, мавки – тупиковые виды.
Проводили Гобзикова. Гобзиков все хотел что-то спросить, но никак не мог решиться, я догадывался – он хотел спросить про вчерашнее обещание Лары, но так и постеснялся.
Потом я подвозил Лару до дому. Я прибавлял и прибавлял газу, мальчики всегда так делают, приятно, когда кто-то у тебя пугается за спиной. Но Лара не пугалась. Не визжала, не вскрикивала, не прижималась ко мне на поворотах. Держалась совсем не как Мамайкина. Будто ее, Лары, и не было там, за спиной. Чтобы убедиться в том, что она все-таки есть, я осторожно косил глазами. Лара была на месте.
Я даже стал думать – а не прокатить ли ее по пожарной полосе. Для впечатления. Думал-думал и передумал. По пожарной полосе я всего лишь два раза катался, да и то один раз сковырнулся. Бах – и лбом в сосну. По пожарной полосе мало вообще кто мог ездить, обычно тоже вылетали, как я. Один гонщик даже в болото вылетел, а там его гадюка укусила, но не насмерть, ноги на две недели отнялись. Конечно, здорово было бы, если бы мы оба вылетели в болото. Нас бы укусили гадюки, у нас бы отнялись ноги...
А можно не так экстремально, можно, чтобы это были бы ужи. С золотыми коронами на головах. Лара бы ужа испугалась, а я бы ее защитил, уж откусил бы мне мизинец, я пострадал бы в бою...
Хотя Лара ужа не испугается. Она и удава вряд ли испугается, это удав ее испугается.
Бымц!
В висок что-то попало, будто пуля. Голову мотнуло в сторону, но я удержался, только почувствовал, как по скуле сползла каплей кровь. Мы вылетели на окружную дорогу.
Лара сказала, что дальше она сама, ей еще за продуктами надо зайти, прогипермаркнуться, короче. А оттуда до ее дома уже недалеко. Вообще, наверное, не хотела, чтобы я ее до самого дома подвез.
Тайны.
Я не стал упираться. Тайны так тайны, я люблю тайны, я люблю рыбалку и астрономию – это самые таинственные занятия в мире. Все великие были либо рыбаками, либо астрономами.
Но надо было что-то сказать напос