Ещё в конце 19 века было отмечено появление молоди рыб в транспортных водоемах при перевозке рыб. Высказывалось много предположений об их происхождении, и уже тогда ряд видов рыб был причислен к разряду живородящих, но как выяснилось позже, при детальном изучении всё оказалось не так просто. Оказалось, что у морских коньков и игл, а также их пресноводных и солоноватоводных собратьев все заботы о потомстве берут на себя самцы, которые размещают оплодотворенную икру у себя в выводковой камере на брюшке и в течение всего срока «беременности» не расстается с ними ни днем ни ночью, вплоть до появления на свет крошечных пони или иголочек. Однако эти рыбки всё же сначала мечут икру!
Другая загадка «живорождения» шоколадных гурами была разоблачена и документально зафиксирована замечательными фотографиями разводчика из ГДР Г.-Й. Рихтера. Оказалось, что эти рыбы инкубируют икру во рту, как хорошо всем известные африканские тиляпии и хаплохромисы. Вообще же инкубация икры во рту достаточно распостраненное являение и наблюдается у морских рыб, например, апогонов.
Зато самки популярных живородящих рыбок, относящихся к семейству Пецилиевых (Poeciliidae) - гуппи, меченосцев, пецилий, моллиенезий и некоторых других, рождают вполне сформировавшихся готовых к самостоятельному питанию мальков. Внутреннее оплодотворение и развитие икры до мальков в брюшке самки, определяет размножение и нерест живородящих. Новорожденные мальки большинства Пецилиевых крупные, хотя весят меньше чем оплодотворенные икринки, а у представителей других семейств живородящих Goodeidae, Jenynsiidae, Anablepidae - вес новорожденного может превосходить вес такой икры в тысячу и более раз! Дело в том, что в этом случае развитие мальков происходит благодаря притоку питательных веществ от самки при помощи своебразных органов, как, например, трофотений у Гудеевых. В зависимости от видовой принадлежности и внешних условий, развитие мальков и цикличность нереста меняется от 7-15 дней до 2-2,5 месяцев и более. Поскольку мальки живородящих относительно велики и хорошо приспособлены к окружающим условиям плодовитость этих рыб довольно низкая от единиц до нескольких сотен мальков (сравните с икромечущими рыбами не ухаживающими за икрой и мальками - здесь счет идет на десятки, сотни тысяч икринок и более!)
Как правило, самцы меньше самок, ярче окрашены. По мере созревания самцов, их анальный плавник превращается в совокупительный орган - гоноподий (андроподий у гудеевых и др.). Отличительные особенности его строения у разных видов препятствуют межвидовой гибридизации в природе и обеспечивают многообразие видов в одном и том же ареале. Феномен живорождения известен и у других семейств аквариумных рыб, например, Полурыловых (Hemirhamphidae), а внутреннее оплодотворение, как промежуточный этап между живорождением и нерестом икромечущих, встечается еще чаще, например, у некоторых сомов (Auchenopteridae- см. ниже программу WCTAB), Харациновидных (Characoidei) и многих других.
Коринопома, относящаяся к харациновидным обитает в Рио Мета и имеет названия тетра-дракон, тетра с мечом и тетра с палками на жабрах за характерные выросты у самцов. Эти палки-трости у хороших особей достигают длины половины тела. Впервые они были ввезены в Германию, как аквариумные рыбы в 1942 году Отто Винкельманом и названы в честь датского зоолога А.Х. Риизе. Самки этих рыб, подобно живородящим, будучи однажды оплодотворенными способны откладывать икру в течение нескольких месяцев
Наблюдая за коринопомами в аквариуме В.Н. Кусков писал: “Нерест коринопом представляет собой весьма интересное зрелище. Этим рыбки и првлекают внимание аквариумистов. У рыб внутренее оплодотворение: самец предварительно вводит семенные нити в самку и в ее брюшке происходит оплодотворение икры. На нерест рыб сажают парами в небольшой аквариум или стеклянную банку. Вода должна быть свежая, отстоянная, водопроводная, рН 7, температура - 25-26 градусов. Нерестилище следует засадить растениями, лучше крупнолистными (людвигия, криптокорины). При этом должны оставаться свободные участки для плавания.
При выборе самки для нереста следует помнить, что у нее долджно быть вздутое брюшко. Самец во время брачных игр очень интенсивно плавает около самки, дрожит ложкоподобными окончаниями жаберных крышек, сильно растопыривая их. Он как бы танцует перед ней, стараясь привлечь ее внимсание. За этот “танец” рыбу и назвали драконом.
Самка подплывает к самцу, рыбы обхватывают друг друга плавниками и прижимаются брюшками. В этот момент происходит оплототворение самки. После такого спаривания самца убирают и самка через некоторое время мечет икру. Время икрометания зависит от степени зрелости икры у самки. Икра липкая, и самка разбрасывает ее на растения”.
Подобно коринопомам внутренее оплодотворение у харациновидных характерно и для ряда других видов - мимагониатесов (в настоящее время их относят к Coelurichthys spp.), креагрутусов (Creagrutus beni), гефирохараксов (Gephyrocharax atracaudatus, G. valencia), крошечных до 18 мм длиной титтохараксов (Tyttocharax madeirae - за характерные выросты на челюстях их еще называет усиковыми тетрами) и квакающих тетр гландулокауд (Glandulocauda inaequalis). Мелкие харациниды рода мимагониатес имют специальный аппарат для воздушного дыхания напоминающий таковой у лабиринтовых рыб. Иногда это заглатывание атмосферного воздуха сопровождается характерным щебечущим звуком - рыбы поют на Укаяли писал знаменитый путешественник Фидлер в своей книге об Амазонии.
Нерест икромечущих
Забота о потомстве икромечущих рыб представляет для любителей аквариума наибольший интерес, так как многие виды рыб помимо характерного поведения, отличающего какую либо группу, могут быть охарактеризованы еще и яркими индивидуальными чертами. Особенно это касается цихлид и их взаимодействия с другими обитателями аквариумов, например, с сомами-кукушками рода синодонтис (Synodontis multipunctatus и др.), подбрасывающими свою икру для инкубации прямо в рот cамкам цихлид во время нереста.
Многие виды откладывают икру в специально построенных для этого гнездах (например, всем известная колюшка), пустые и живые раковины моллюсков (ракушковые лампрологусы, горчаки, пескари Черского и др.), расщелины скал (ламприхтисы).
Так называемые сезонные рыбки, относящиеся к икромечущим карпозубым (нотобранхиусы, цинолебиасы, птеролебиасами и др.), закапывают икру в донный ил, предохраняя ее таким образом от пересыхания во время сухого периода. Временные водоемы тогда полностью высыхают и все рыбы гибнут, а их икра дожидается следующего сезона дождей, чтобы дать жизнь новым поколениям, которых ждет в точности такая же судьба.
У многих рыб инкубирующих икру во рту все заботы по уходу за мальками берет на себя самка, а вот самцы и самки африканских цихлид хромидотиляпий способны передавать мальков друг-другу.
Верхом совершенства можно назвать заботу об икре и личинках у дискусов с последующим выкармливанием молоди кожным секретом. Правда, в последние годы такое же поведение в той или иной степени отмечено для других видов цихлид (“цихлазомы” цитринеллум, северум) и даже некоторых лорикариевых сомов.