Кажется, у Хейли и Дэниела есть все. Но будет ли достаточно их любви, когда сталкиваются две сильные личности, и ведущую роль играет действительность?
Столкнувшись с большим количеством препятствий, чем могла себе представить, когда дело коснулось Дэниела, Хейли, разделяя жизнь со своим мужчиной, пытается сохранить свою личность. Однако постепенно в ее уверенности пробиваются ростки сомнения, побуждая переосмыслить решение.
И вот, когда кажется, что они со всем справились, возникает угроза, которую ни Хейли, ни Дэниел не могли предвидеть. Угроза, способная разлучить их навсегда...
Глава 1: Один из семи миллиардов
Зал прибытия в аэропорту О’Хара был довольно оживлен для воскресного утра, но это и к лучшему. Чем больше толпа, тем больше людей, за которыми я могу наблюдать, как какой-то детектив. Интересно, что бы сказал профессионал об этой моей сомнительной привычке.
Мне надо было отвлечься. Я должна была выбраться из дома, из пузыря эмоциональной и психологической пытки. Я сходила с ума. Мне пришлось сбежать от напряженного уныния, опустившегося на дом родителей, с тех пор как мы получили ужасающие новости про Стивена, моего младшего брата, служившего военным врачом в Афганистане. Мы лишь часть семьи в ожидании новостей о частичке, дополняющей нас, отчаянно надеявшиеся вновь стать единым целым. Каждого из нас, по-своему, ужасала мысль, что это не случится. Это были нервирующие двадцать четыре часа ожидания, кажущиеся вечностью. Ожидания любой новости, которая либо разрушит наши жизни, либо заверит нас, что Стивен выжил, когда террорист-смертник взорвался рядом с его конвойным взводом в Кабуле.
Я пробиралась мимо людей, стоящих в группах и по одиночке, направляясь к скамейке напротив раздвижных дверей, которые безостановочно впускали пассажиров, прибывающих местными рейсами. Я резко остановилась, увидев свое отражение в стеклянной двери напротив. Бледная. Растрепанная. Длинные волнистые волосы забраны в небрежный пучок. Темно-карие глаза без своего яркого обычного блеска. Даже мои веснушки больше не добавляют жизнерадостности так, как раньше. Кажется, я выгляжу такой же изможденной снаружи, как и внутри.
Я расположилась на скамейке и начала размышлять о том, что аэропорт — лучшее место для снятия недовольства, раздражения и боли, с которыми я живу уже очень долго. Это место, которому всегда успешно удавалось взрастить во мне надежду. Как параллельная вселенная, которая сводит двух людей и помогает унять тоску. Как только я подумала о тоске, мысль о Дэниеле невольно ворвалась в голову в сопровождении невероятной боли, которую я ношу в своем сердце с момента нашего расставания две недели назад.
По правде говоря, он никогда не покидал моих мыслей. Он всегда занимал там место, хотела я этого или нет.
С тех пор, как я позвонила ему вчера, его голос звучал в моей голове, как наяву. Как мое имя звучало из его уст, напоминая молитву об искуплении. Как мое сердце пропустило удар от его эмоционально насыщенного голоса. Как каждая частичка меня тянулась к нему в надежде. И как реальность и здравый смысл, сильные и озаряющие, обрушились на меня при слабом звуке, который издал мой умирающий телефон.
Это был тревожный звонок в форме умирающей линии. И таким же образом, он снова пропал. Ушел, как моя смелость и уверенность в том, что снова быть вместе — верное решение. Так же сильно, как хочу его (с почти иррациональной необходимостью), я также знаю, что не могу позволить себе быть уязвимой снова. Такой, какой я, несомненно, становлюсь, когда дело касается Дэниела. Не могу себе представить, что когда-нибудь снова смогу пройти через такую агонию, как это было после нашего разрыва.
Мне необходимо, чтобы эти голоса, повторяющие имя Дэниела в моей голове, сделали перерыв. Я так не могу. Такое чувство, что я скоро потеряю себя. Тебе нужен быстрый сеанс экзорцизма, это то, что тебе действительно нужно. Я не должна позволять ему занимать мои мысли. Я разберусь со всем, что связано с Дэниелом, когда вернусь домой. Я не могу иметь дело и с муками беспокойства о Стивене, и с болью из-за Дэниела. Мое сердце и мозг за раз не смогут принять так много, и я не хочу рисковать.
От неудобной пластиковой спинки скамьи, по моей спине расползается неприятное онемение, заставляя сменить позу. Я наблюдаю за движением передо мной, за толпами людей, ожидающих своих возлюбленных. Мое внимание привлек отблеск красного майларового (Прим. пер.: майлар — пленка на основе синтетического полиэфирного волокна) шара, парящего над головами толпы. Ветерок от автоматических входных дверей гипнотически раскачивал шарик из стороны в сторону, побуждая меня зафиксировать взгляд на нем. Окружающий мир постепенно растворился. Я пялюсь на тоненькую ниточку, привязывающую шарик к чьей-то руке. Сообщение службы охраны раздается на заднем плане, призывая людей не оставлять свои вещи без присмотра. Я опускаю взгляд ниже, к пухленькой маленькой ручке, держащей шарик. Она принадлежит ребенку, стоящему рядом с женщиной, скорее всего, его мамой. Я изучаю аккуратные веснушки, украшающие милое круглое личико. Мое сердце трепещет, когда я замечаю его карие глаза: немного светлее, и они будут точно такими же как те, в которых я любила тонуть. И вновь я начинаю прокручивать мои воспоминания о Дэниеле, звонке прошлой ночью и его голосе.
Поступила ли я правильно, не перезвонив ему? Обрыв звонка забрал с собой мою смелость и всякую уверенность, которая у меня была, когда набирала его номер. Ты все правильно сделала, Хейлз. Хватит убиваться! Просто прекрати!
Сквозь размышления пробилась внезапная искра, привлекшая мое внимание, свет восторга. Такой восторг может появиться лишь из уст жизнерадостного ребенка. Маленький мальчик с шариком хихикает и бежит, к ожидающему на корточках с распростертыми объятиями мужчине. Мое сердце переполнилось эмоциями от этой картины. Именно из-за таких моментов я люблю наблюдать за людьми в аэропортах. Несмотря на всевозможное беспокойство от этой привычки, такие встречи — настоящие сокровища.
Мой взгляд перемещается на людей, проходящих через автоматические двери за спиной отца мальчика. Поглощенная видом, я некоторое время глазею на них. Затем, встряхнув головой, делаю глубокий вдох и проверяю часы.
Мне нужно уйти, пока не привлекла внимание охраны аэропорта как «тайный агент». Отклеившись от сиденья, я направляюсь к выходу, ведущему на парковку.
С квитанцией за парковку в руке я пристегиваюсь и завожу двигатель. Фрагменты песен смешиваются друг с другом, пока я подбираю станцию, выезжая с парковки. Не найдя ничего интересного, останавливаюсь на ток-шоу, и тут же закатываю глаза от бредятины, вылетающей изо рта ведущих. Внезапно мне захотелось холодного карамельного латте, и я нетерпеливо начала барабанить пальцами по рулю. Шикарная арендованная машина впереди меня останавливается и даже не подает никаких признаков того, что собирается сдвинуться с места. Пытаясь разглядеть водителя, устроившего эту задержку, я наклоняюсь вперед и качаю головой, увидев кудрявую шевелюру и сутулое плечо, скорее всего, принадлежащее какой-нибудь старушке. Ну-ка! Я посигналила, но не похоже, что это как-то побеспокоило особу впереди.
Бабуля, из всех людей вы-то уж должны знать, что мы живем не вечно. Дайте остальному человечеству продолжить жить. Тьфу…
С каждой прошедшей секундой мое нетерпение растет. Я выхожу из машины, хлопнув дверью и, бормоча проклятья себе под нос, направлюсь к источнику помехи.
Постучав в окно, я смотрю вперед и сочиняю в голове небольшую тираду. Моя нога, похоже, зажила своей жизнью и выстукивает по земле. Скорчив гримасу, я жду реакции от сбежавшего обитателя дома престарелых.
— Да, милая, — отвечает старушка со сладчайшей улыбкой. Я качаю головой и отвечаю застенчивой улыбкой.
— Приятного дня, мадам, — затем разворачиваюсь на каблуках и тащу свою пристыженную задницу обратно в машину.
Отлично, Хейзл, пора взять себя в руки. Может, ты и разрушена внутри, но не позволяй этому всплывать на публике. Соберись! Быстро!
После того, как я вышла из благословенного Старбакса, выпивая залпом желанный холодный сладкий напиток с кофеином, я вернулась к дому родителей, хотя мне хотелось быть там в последнюю очередь. Когда я пытаюсь припарковать свой седан на узком месте рядом с маминым гибридом, перед воротами останавливается такси, и это отвлекает меня. СТИВЕН? При этой мысли мое сердце ускоряется. Когда я с нетерпением выхожу из машины, дверь такси открывается, и я задыхаюсь. Несмотря на то, что вокруг меня неограниченное количество кислорода, кажется, ни капли не попадает в мои легкие. Я таращусь на пассажира, выходящего из такси, и на секунду теряю равновесие. Мир вокруг замирает. Я прикована к асфальту, не могу сдвинуться, даже дышать. Только завороженно смотреть на него, как будто все это — плод моего воображения. Какого черта он здесь делает? Если бы я могла двигаться, ущипнула бы себя.
Дэниел делает несколько осторожных шагов ко мне. Его глаза напряжены, оценивая меня на расстоянии. Все это занимает лишь мгновение, тянущееся очень медленно, целую вечность, в течение которого мое сердце ускоряется в два раза и стучит в ушах.
Когда между нами остается лишь шаг, я поеживаюсь, переживая, что сердце выпрыгнет из груди. Он замирает в нескольких дюймах, впившись в меня своими красивыми карими глазами. Лишь тонкий слой воздуха разделяет нас. Я подняла голову, чтобы посмотреть на него. Дэниел, самый настоящий, стоял передо мной с решительным лицом и непроницаемым взглядом. Он немного нагнулся, чтобы наши глаза были на одном уровне. На его прекрасном лице проявляется множество эмоций. Я пытаюсь впитать их все, пока самая желанная не появляется и не остается. Та, которую я так ждала.
— Скажи, что мне делать, Хейлз, — он нарушает тишину таким знакомым низким хриплым голосом, удерживая мой взгляд своим.
Я смотрю на него с изумлением. Моя нижняя губа начинает дрожать, и мне приходится прикусить ее. Эмоциональные слезы собираются в уголках глаз.
— Я не знаю, что ты хочешь, и не хочу еще больше все испортить, — его голос смягчается, и он смотрит на меня с тревогой в глазах, в поисках какой-нибудь реакции.
Я потрясенно молчу, и он добавляет:
— Надеюсь, еще не слишком поздно, и я не пересек слишком много твоих границ, и что еще есть шанс вернуть все обратно.
Я моргаю, переживая самую сильную сердечную боль, и молча стою перед ним.
Он делает слабый вдох.
— Пожалуйста, малышка, скажи мне, что делать.
— Просто обнять меня? — удается сказать мне сквозь трясущиеся губы, пока сердце подкатывает к горлу, переполненное нуждой в нем.
Первое ослабляющее прикосновение его тела к моему посылает разряд по позвоночнику. Когда он прижал меня крепче, я позволила себе прильнуть к нему, раствориться в его твердых объятьях. Я впитываю каждую частичку знакомого и невероятно приятного аромата свежести, страсти и мужественности, объединившихся в нем. Я закрываю глаза и таю в его теплоте.
— Я думал, что все кончено. Я думал, ты бросила меня, — шепчет он в мои волосы с явным облегчением, его губы дрожат от волнения над моей макушкой.
Он сжимает меня в своих объятиях так сильно, будто не собирается отпускать никогда. И это радует. Я вжимаюсь в него каждой клеточкой своего благодарного тела. Это кажется самым естественным в мире.
— Как будто я могла это сделать, — с этими словами я полностью сдалась перед его силой воли, перед ним, перед нами. После двух мучительных недель я наконец-то чувствую, что здесь мне самое место. Эти четырнадцать дней болезненной вечности заканчиваются единственным глубоко желаемым объятием.
Ди, ты мой единственный из семи миллиардов.
— Стивен в порядке, — говорит он успокаивающим низким голосом. Он держит меня близко к себе, моя голова лежит прямо над его быстро бьющимся сердцем.
Я распахиваю глаза, пытаясь удостовериться, что все правильно услышала. Он лишь кивнул, чуткая легкая улыбка подтвердила его слова. Мои глаза наполнились слезами, когда я вопросительно наклонила голову, все еще не веря его словам.
— Он в порядке, Хейлз, — повторил он.
Мои губы инстинктивно тревожно раскрылись. Множество вопросов пронеслось в голове. Я даже не могу угнаться за ходом своих мыслей. Что он здесь делает? Как он узнал, что я буду здесь? Откуда он знает про Стивена? Где он взял информацию, что Стивен в порядке? Прежде чем успеваю задать хоть один вопрос, теряюсь в смеси тоски и облегчения, читающихся в его глазах. Из карих, они становятся другими. Теми, что достигают глубины души. Его губы слегка открываются, а взгляд прожигает мои губы. Медленно он склоняет подбородок ко мне, и с легким наклоном головы его губы опускаются на мои.
Я вздыхаю.
Первое прикосновение, как перышко нерешительно. Он наклоняет голову лишь немного, чтоб посмотреть на меня в поисках разрешения. Его дыхание ласкает мое лицо. Затем его рот страстно обрушивается на мой. Я открываю губы, позволяя его языку проникнуть внутрь, чтоб воссоединиться с моим. Наше столкновение действует на каждую часть моего тела. Его язык исследует мой рот, начиная тщательный требовательный восхитительный тур по моим глубинам, и захватывает меня. И лишь от одного поцелуя я совершенно опьянена его вкусом, его ощущением. Это как терапия. Терапевтическое развлечение. После долгих мгновений, пока мы парили в нашем пузыре, воссоединяясь физически, целуя друг друга до бесчувствия, мы неохотно разделяемся, чтобы глотнуть воздуха.
— Что ты здесь делаешь? — выдавливаю я из себя, запыхавшись.
— Я приехал за тобой, — его глаза завладевают моими. — Ты позвонила мне и сказала, что тебе что-то нужно. Я не смог дозвониться до тебя, поэтому приехал.
Пока я изумленно смотрю на него, различные эмоции крутятся в моей голове. И все они о том, как сильно я его люблю. Несмотря на все, что произошло, я просто люблю его.
— Что ты пыталась сказать мне вчера ночью? — он заправляет выбившийся локон, который падает мне на щеку, и углубляет свой взгляд, смотря сквозь каждый барьер внутри меня.
— Ты мне нужен, — отвечаю я тихим голосом и смотрю на него из-под ресниц. Он отвечает, прижав меня к своей груди, полностью укрывая своими успокаивающими объятиями. Моя голова уютно устраивается под его подбородком, пока он делает вдох.
— Как ты, Хейлз? — спрашивает он в мои волосы.
Вместо ответа, я делаю глубокий освобождающий, но все еще трудный вдох, и зарываюсь лицом в его грудь.
— Все хорошо сейчас, малышка, — шепчет он, прижимая ближе, крепче удерживая меня. Это объятие длится в течение долгих успокаивающих минут.
Глава 2: Вернемся к главному
— Эм, откуда ты знаешь про Стивена? — спрашиваю я, нарушая приятную тишину.
— Давай поговорим об этом за бранчем (Прим. пер.: brunch = breakfast + lunch, трапеза между завтраком и обедом, поздний завтрак). Я умираю с голоду.
Мне кажется, он не хочет обсуждать этот вопрос и, пока что, я ему позволяю. Пока Стивен в порядке, это может подождать.
Наклоняю голову и улыбаюсь ему.
— Тогда пойдем и накормим тебя. Я знаю хорошее место.
Дэниел смотрит на меня, затем оглядывается на дом.
— Ты не хочешь зайти?
— Не сейчас.
Мой ответ не мог прозвучать более категорично. Мне нужно побыть с ним наедине без третьих лиц и смущающих представлений. Несмотря на весь восторг, в котором я пребываю, нам двоим нужно о многом поговорить.
Я беру его руку и веду к машине, когда замечаю странную ткань вокруг его костяшек. Поднимаю наши переплетенные руки, чтобы посмотреть, что это, и к моему удивлению, вижу бинт.
— Что случилось с твоей рукой? — то, как высоко звучит мой голос, не оставляет никакой надежды скрыть чрезмерную, мягко говоря, панику.
— Ничего особенного. Побочный эффект бокса, — бормочет он, вздрагивая.
— Ты не пользуешься перчатками? — спрашиваю я об очевидном.
— Не всегда, — он отвечает, криво улыбаясь на мое сомневающееся выражение лица.
Я подношу его руку ко рту и целую рану. Краем глаза замечаю, как его губы растягиваются.
Устраиваясь на водительском месте, я наблюдаю, как Дэниел идет к пассажирской двери. На нем серая трикотажная толстовка, обтягивающая широкую грудь, мешковатые джинсы, черные армейские ботинки и сумка-почтальонка за спиной. Его золотистые буйные волосы зачесаны назад, открывая прекрасное слегка загорелое лицо. Я удовлетворенно вздыхаю, лениво впитывая его образ.
Пристегнувшись в машине моего отца, Дэниел интересуется, куда мы направляемся, и я говорю ему название одного из самых любимых местных ресторанов «Tavern on the Rush».
Он бесстрастно кивает, соглашаясь.
— Если мы поедем по I90 (Прим. пер., номер трассы), дорога не займет больше двадцати минут, и так как погода прекрасна, мы сможем посидеть в кафе-патио, — говорю я вслух, хотя больше для самой себя.
— Все, что ты предложишь, подойдет. Ты местная. Просто поторопись! — бубнит он, посылая мне мимолетную озорную улыбку, пока убирает свои наушники «Dr. Dre Beats» в походный чехол (Прим.: «Dr. Dre Beats», амер. бренд наушников, характеризуются довольно высокой ценой и техническими характеристиками, складываются в трое). Он одевает свои авиаторы и откидывается на спинку кресла в удобной позе.
— Каков был твой план? Запрыгнуть в самолет и рискнуть? — посылаю ему насмешливый взгляд. Дэниел хмурится и сжимает губы.
— Я позвонил Наташе вчера ночью. Она мне рассказала, где ты находишься, и я решил приехать к тебе, — все признаки веселья исчезают с его лица. Наташа — моя соседка-лучшая-подруга-на-всю-жизнь-родственная-душа, которая также является работником в компании Дэниела, занимающейся кибербезопасностью.
—О, — все, что мне удалось сказать, несмотря на бесконечный поток мыслей в голове. Наверно, от нее же он узнал о Стивене.
Внезапно понимаю, что не рассказала родителям новости о Стивене. Я должна была сделать это в первую очередь, как только услышала, что он в порядке. Наверно, недавний эмоциональный вихрь затмил мой разум.
— Так где ты взял информацию про Стивена? — спрашиваю я. Мне нужны какие-нибудь подробности, перед тем как позвонить родителям и избавить их от горя.
— Помнишь мою тайскую сделку?
Как я могла забыть. Это была сделка, из-за которой он был так занят и нервничал долгое время. Я киваю в подтверждение.
— Ну… — он вздыхает. — Когда имеешь дело с иностранными министрами обороны, связываешься с ними на национальном уровне. Поэтому, я использовал эти связи, чтобы добыть информацию о твоем брате.
Судя по выражению на его лице, когда он заканчивает (а я такое уже изучила), полностью уверена, что это единственная информация, которой он со мной поделится.
Я звоню родителям и делюсь новостью. Когда они спрашивают, где я взяла эту информацию, понимаю, что в ловушке. Я никогда не говорила им про Дэниела, поэтому не могу сказать, что это он мне рассказал. Невольно он слышит мой разговор, и когда поймет, что родители ничего про него не знают, не уверена, что хорошо это воспримет.
Когда я говорю, что получила информацию от хорошего друга, взгляд Дэниела тут же приковывается ко мне, и он перестает притворяться, что не подслушивает. Я пытаюсь выглядеть небрежно и пожимаю плечами, но кажется, он не купился.
— Они не знают обо мне? — спрашивает он, как только я заканчиваю разговор, и смотрит с явным разочарованием. Я вжимаюсь в сиденье и, чересчур внимательно таращусь на пустую дорогу впереди, будто прорываюсь через огромную пробку.
— Я не хотела беспокоить их своими проблемами, когда у них и так есть о чем переживать.
Он молча изучает меня, прищурив глаза. Он даже близко не выглядит убежденным или удовлетворенным моим объяснением.
— А до этого? Ты не говорила обо мне, когда у нас все было хорошо? — у него беспокойный взгляд, я чувствую, как он буквально просачивается в меня.
Внезапно мне становится плохо от того, что я никогда не говорила о нем. Особенно, принимая во внимание то, что он познакомил меня со своей матерью и рассказал ей обо мне с самого начала. Пытаюсь найти смысл в своем решении молчать, и ответ немедленно становится ясен — я была не уверена, что это у нас все надолго. У меня было столько сомнений относительно его намерений. Каждая разумная часть меня чувствовала, что он причинит мне боль. И судя по тому, какими напряженными и короткими были наши отношения, я была недалека от истины.
— Нет, — тихо говорю я.
Он отвернулся к окну, но, бегло взглянув на него, я увидела его сжатую челюсть. О’кей, если мы пришли к этому, можем продолжить в том же духе, так как сейчас самое подходящее время для этой темы. Мы давно должны были это обсудить.
— Мы собираемся обсудить реальную проблему?
Дэниел вернул свой взгляд и начал изучать меня, прищурившись. Он поднял руки к носу в молитвенном жесте, было видно, как работают колесики у него в голове.
— Дэниел, ты знаешь, что лучший способ решить проблему — признать ее существование, — я кусаю губы, переводя взгляд с его лица на дорогу и обратно. Я знала, что нам придется с этим столкнуться рано или поздно. Мы не можем просто спрятать это под ковриком и надеяться на лучшее. Истории имеют свойство повторяться, и каждый раз с большим влиянием. Черта с два я пройду через это снова с закрытыми глазами.
Он кладет руку на мое бедро и прочищает горло.
— Да, я признаю свою вину, я облажался, но и понес наказание. Хейлз, мысль о том, что я потерял тебя, была самым ужасным наказанием из всех возможных, — он смотрит на меня, искренность и решительность в его взгляде переполняют меня своей силой. — Я должен был доверять тебе с самого начала. Я не должен делать поспешных выводов. Должен сначала выслушать твою часть истории, — говорит он, и мое сердце тает. Он принимает то, что я никогда не думала, он примет. Из-за этого я сомневалась в возможности полностью простить его.
— Но мысль о тебе, обо всех тех людях, предавших меня…
Я съеживаюсь.
— Наверно, я почувствовал себя уязвимым. А я не могу быть уязвимым. Я не знаю, как иметь дело с уязвимостью, — он выдыхает громко и расстроенно. — Какое-то время я думал, что ты предала мое доверие, а ты знаешь, как высоко я ценю его. Перед глазами все покраснело, когда я увидел статью, Хейлз. А так не должно было быть. Я должен был сначала с тобой поговорить, — он сжимает мое бедро. — Прости меня за то, как я с тобой поступил, малышка. Никогда снова. Ты заслуживаешь лучшего, и ты это получишь, — Дэниел облизывает нижнюю губу и продолжает, — я сделаю все, чтобы не потерять тебя снова! — последняя часть получилась мягкой и эмоциональной.
Волна сверхъестественного обожания накрывает мое сердце от искренности его слов. Словом «любовь» не описать моих чувств к тебе, Ди. Бросив быстрый взгляд в зеркало заднего вида, я резко сворачиваю на обочину и останавливаюсь. Дэниел вопросительно оглядывается на дорогу. Я закусываю губу, быстро ныряю под ремень и неуклюже перебираюсь к нему на колени.
— Вау, — говорит он удивленно, а когда до него доходит, что я делаю, милая кривая мальчишеская улыбка появляется на его губах. Я сдуваю прядь с лица, и он мягко фыркает. Наши глаза загораются и встречаются. — Привет, — говорит он, широко улыбаясь. Я глупо ухмыляюсь. — Чем обязан такой чести? — в ответ я обнимаю его за шею и страстно целую.
— Я просто должна была, — объясняю я, улыбаясь, когда мы отрываемся друг от друга.
Он ухмыляется и оставляет короткий целомудренный поцелуй на моих губах. Я делаю то же самое, и мы оба глупо хихикаем. Он обхватывает меня крепче и прижимает к себе. Сквозь объятия прорывается жалоба его живота, усугубленная бурчанием. Я давлюсь от смеха, а он вздрагивает. Я хлопаю по его груди.
— Хорошо, хорошо, я поняла, еда…
— Обратно ты будешь перебираться так же элегантно и женственно? — он весело улыбается мне. — Или ты воспользуешься гениальным изобретением… — он хлопает по двери.
Я дарю ему озорной взгляд, от которого он смеется, и возвращаюсь тем же путем, что и пришла. Он хохочет, наблюдая за мной с интересом. Он шлепает по моей попе, когда она «грациозно» проплывает мимо его груди. Я снова пристегиваюсь и улыбаюсь ему. Когда я включаю поворотник, Дэниел серьезно говорит:
— Я имел в виду каждое слово.
Это оставляет меня задумчивой и тихой. С одной стороны, я хочу ему столько всего сказать о том, как больно мне было, что он не должен больше так никогда поступать, если хочет, чтобы у нас все получилось. Но с другой стороны, он только что извинился за все те вещи, насчет которых я хотела с ним поспорить.
Должна ли я продолжать мусолить эту тему или просто отпустить?
Дэниел изучает мое лицо, в то время как его принимает шаловливое выражение.
— Мисс Грейс, у вас не осталось слов? Вам нужна минутка?
Я хихикаю и закатываю глаза.
— Ну, — говорю, — так как мы оба согласны, что должны доверять друг другу и все обсуждать, этот разрыв был не напрасен.
Я решаю не давить на него, и кладу свою руку на его, лежащую на моем бедре. Он берет ее, поднимает ко рту и оставляет на ней теплый долгий поцелуй.
— Общение и доверие, Дэниел.
— Общение и доверие, — повторяет он в центр моей ладони.
— Но, — почти заикаюсь я, чувствуя тошноту, — я тоже должна извиниться, — его брови сходятся, когда он смотрит на меня. — Я должна была быть более осмотрительной, когда говорила о твоей личной жизни в публичном месте, — прикусываю щеку изнутри. — Ты даже не можешь себе представить, как плохо мне было, да и сейчас плохо, от того, что все это закончилось публично, — я пытаюсь проглотить комок, моментально образовавшийся в горле.
Его ответом на мое извинение стал другой поцелуй в центр моей руки и теплое:
— Я люблю тебя, Хейлз.
У меня все силы уходят, чтобы не дать слезам пролиться по щекам.
— И я тебя, Дэниел.
Как до космоса и обратно.
— Сейчас, когда мы закончили обмен любезностями, где обещанный ресторан?
Я смеюсь и заезжаю на парковочное место.
Пока мы идем к входу, я спрашиваю его о выпуске нового программного обеспечения, занимавшее его так долго.
— Как ситуация на работе? Есть какие-нибудь улучшения?
— Я бы сказал, есть небольшой прогресс. Честно, я сохраняю оптимизм, что все получится, хотя мне все еще приходится курировать его больше, чем хотелось бы, — его голос звучит устало, когда он произносит последнюю часть.
И все же ты здесь.
— Я скучал по тебе, — говорит он, используя свою, иногда пугающую, врожденную способность читать мои мысли.
— Я скучала по нас, — отвечаю я.
Фигуристая молодая администратор профессионально улыбается, подходя к нам, а после того, как видит Дэниела вблизи, улыбается естественно. К счастью, есть свободный столик в саду, поэтому она незамедлительно провожает нас в дальний конец балкона.
— Ваш официант скоро подойдет. Наслаждайтесь своим бранчем, — говорит она, вручая нам меню. Она поглощает Дэниела взглядом и строит ему глазки, увенчивая все красной широкой соблазнительной улыбкой. Я хмурюсь и смотрю на Мистера Не-Обращающего-Внимание, который глубоко погружен в меню.
Не поднимая глаз, он тянется к моему стулу и притягивает его ближе, под звук трения металла о металл, пока стулья не соприкасаются. Я улыбаюсь ему и поворачиваюсь, чтобы достать солнечные очки из сумки и, протерев их краем моей белой хлопковой футболки, надеваю.
— Что ты хочешь? — спрашивает Дэниел, указывая подбородком на меню. И добавляет: — Ты все еще слишком далеко. Ты нужна мне ближе, — он впитывает меня блестящими глазами и этим изгибом губ, намекающим, что он задумал недоброе. Это же самое выражение лица, захватывало меня столько раз, что не сосчитаешь.
— Я рядом с тобой, — мой ответ приукрашен флиртующим оттенком.
— Все еще слишком далеко, — говорит Дэниел. Он раздвигает ноги, предоставляя немного места между ними, затем разворачивается, хватает мои голые ноги, в обрезанных джинсах, и кладет их между своих.
— Знаешь, это лучшее место.
— Как будто мне не пофиг, — он улыбается и хватает мою руку, притягивая настолько близко, чтобы его рот мог прижаться к моему в жадном поцелуе. — Гораздо лучше, — бормочет он, покусывая местечко под моим ухом.
— Я буду кофе, — говорю я.
Он выгибает бровь, внимательно меня изучая.
— Ты ела недавно?
Определенно «ела», если любой вид кофеиносодержащего напитка считается едой, тогда да. Если нет, значит, нет. Из-за тебя…
— Ела? — строю из себя невинность.
Он наклоняет голову в сторону и кривит рот, как бы говоря: «ты издеваешься, да?»
— Итак?
— Немного, — я смотрю на него из-под ресниц, посылая скромную улыбку.
— Ты поешь сейчас, даже если придется тебя заставить.
Спрячь свою питательную трубку, псих.
Дэниел смотрит на меня минуту и запускает пальцы в мои волосы у висков. Уголки его губ поднимаются в подобии маленькой улыбки.
Наклонив свое прекрасное лицо ко мне, он шепчет в мои губы:
— Боже, я скучал по тебе, — кончиком языка обводит мою нижнюю губу и медленно, но решительно проталкивает его глубже.
Когда мы сближаемся, наши языки начинают медленный чувственный танец. Мое тело быстро нагревается, создается ощущение, что кончик его языка контролирует температуру моего тела. Я наклоняюсь ближе, его руки в моих волосах втягивают меня глубже в поцелуй.
Вежливое покашливание разрушает чары и неохотно мы разрываем контакт. Многозначительно смотрим друг на друга и, перед тем как ответить официанту, я шепчу в ответ:
— Я тоже по тебе скучала.
Губы Дэниела растягиваются и глаза посылают мне тот особый свет.
— Что желаете? — голос официанта заставляет нас посмотреть вверх.
— Мы будем дюжину устриц на половине раковины, шесть охлажденных и шесть Рокфеллера, тартар с тунцом и авокадо, лобстер на шампуре и мраморную говядину.
Что? У нас месячные или типа того?
— Что будете пить? — прыщавый парень переводит взгляд с меня на Дэниела и обратно.
— Кир-рояль (Прим. пер.: коктейль на основе игристого вина и французского смородинового ликера), Кровавую Мэри и очень горячий двойной капучино, и побольше пены, — Дэниел заказывает кофе, точь-в-точь, как люблю, повернувшись, он подмигивает и я улыбаюсь ему.
— Это все, сэр?
— Да, спасибо.
— Ну и кто все это будет есть? — не могу ни спросить. Он заказал столько еды, что хватит на маленькую армию.
— Ты, — мгновенье я думаю, что он не шутит, и собираюсь разразиться тирадой о расточительстве и голодающих в мире. Но в этот момент его губы расплываются в улыбке, и я качаю головой, улыбаясь в ответ. — Я умираю с голоду, — он хлопает по своему отсутствующему животу.
Пока мы ждем заказ, я рассказываю Дэниелу о своих выходных у родителей, а он — о своих последних двух неделях: долгие дни на работе и напряженные ночные тренировки в домашнем тренажерном зале.
— Эй, Ди, — улыбаюсь я ему. Он поворачивается и дарит мне все свое внимание. — Знаешь, ты сильно ошибся на счет Джоша.
На его лбу появляются складки, пока он озадаченно смотрит на меня. Это мой Кеноподобный босс с улыбкой с рекламы Колгейт.
— Мой босс Джош. Он не только не заинтересован мной, он гей; у него также очень специфический вкус на экзотических красавчиков, — мои губы изгибаются. — Экзотических красавчиков, прямо, как мой любимый Ян, — мой Ян, который не только модель с зелеными глазами и безупречной оливковой кожей, но и один из нескольких человек, занимающих место в моем сердце.
— Ну, ты затуманила мой разум, Хейлз. Это твоя вина, — хмыкает он. — И я рад, что ты окружена геями.
Я закатываю глаза, а у него вырывается смех.
— Ваш заказ, — официант выставляет горы еды на стол и вежливо кивает.
Дэниел передает мне пенящийся напиток с вишенкой сверху и поднимает свою Кровавую Мэри.
— За огромное количество примирительного секса, — он улыбается, и я чокаюсь с его бокалом, отвечая такой же улыбкой.
Взяв одну охлажденную устрицу, он смотрит на меня с намекающей кривой ухмылкой.
— Отклони голову назад и открой рот, — командует он властным голосом. Я слежу за ним с явным удовольствием.
От разрыва к этому, спустя лишь ночь.
Когда я подчиняюсь, он наклоняет раковину и устрица скользит через мои открытые губы. Я позволяю соленому холодному удовольствию со вкусом лимона проскользнуть мне в горло, смакуя каждую часть. До того как я успеваю выпрямиться, его руки крепко хватают меня за затылок и прижимают ближе к себе, утыкаясь носом в мой висок. Его губы поглаживают мои медленно, очень медленно. Волна тепла оседает у меня в животе.
Я награждаю Дэниела тем же угощением, каким наслаждалась только что сама.
Когда я отворачиваюсь глотнуть напиток, он внезапно отодвигается. Я изучаю его, испугавшись того, как его лоб сморщивается, и губы сжимаются в напряженную тонкую линию.
— Что такое? — я не доношу бокал до рта.
— Есть кое-что, что мне нужно тебе сказать, Хейлз, — говорит он тихо, чем сразу вызывает напряжение, которое только возрастает, пока Дэниел раздумывает над своими словами.
Когда он, наконец, открывает рот, его прерывает краткая трель из-под стола. Я осторожно смотрю на него, и меня не покидает чувство беспокойства.
Что ему нужно мне сказать, особенно выглядя так мрачно?
Он кривит губы и бормочет под нос что-то несвязное про выбор времени и отворачивается, разорвав напряженный зрительный контакт. Достав телефон из кармана, он смотрит на экран и отвечает, раздраженно выдыхая. После привычного краткого обмена словами, не имеющего для меня какого-либо смысла, он внезапно расслабляется и фыркает, передавая мне телефон с полуулыбкой.
— Это меня? — удивленно я спрашиваю.
Он кивает и делает глоток своего коктейля, облизывая губы.
— Алло? — нерешительно спрашиваю я, блуждая взглядом по Дэниелу, который занят прекрасным делом — вдыхает ароматы еды на столе.
— Красотка! — веселый голос Яна, почти порвав мою барабанную перепонку, привлекает внимание к себе.
— Привет, — я убираю телефон от уха, предчувствуя возможные повреждения.
— Итак, ходят слухи, что термиты заполонили Город Ветров, — я хихикаю, вспоминая бредовую теорию Яна о том, что мы с Дэниелом как термиты, ибо термиты выбирают себе партнеров на всю жизнь.
— Ну, я, определенно, подтвержу этот слух для тебя, — отвечаю я, посматривая на Дэниела, получая в награду его фирменную однобокую улыбку плохиша.
— Я же говорил, — говорит Ян. Я практически слышу его самодовольную улыбку через телефон. — И я не мог бы быть счастливее за вас, ребята. У вас уже был примирительный секс?
— Ян…, — неодобрительно ворчу я, помешивая напиток в высоком бокале.
— Если нет, сделай фотки и пришли мне пошлые сообщения.
— Я обязательно добавлю это в свой список дел.
Беспокойство появляется в голосе, когда он спрашивает, что известно про Стивена.
— Он в порядке, — спокойно отвечаю я.
— Правда? Это замечательно. Как ты узнала? — спрашивает он с заметным облегчением.
— От моего замечательного парня, — я улыбаюсь Дэниелу, и он переключается на покусывание моей шеи.
Я мурлычу, и Ян говорит:
— Так-так, теперь мне нужны видео и фото, не аудио, шлюшка, — я хихикаю и позволяю Дэниелу продолжить его языковой тур за моим ухом.
— Красотка, я рад за тебя, и рад, что мне не придется менять ориентацию.
Я давлюсь от смеха.
— Люблю тебя, Ян.
Выражение на лице Дэниела, когда я поворачиваюсь, чтобы отдать ему телефон, заставляет меня замереть на месте. Его взгляд такой напряженный, что я начинаю беспокоиться. Его лицо приобретает мрачный оттенок.
— Что?
— Ты знаешь, Хейлз… — он берет мою руку. Я обеспокоенно изучаю его. — Когда я впервые тебя поцеловал, — он замолкает на секунду, — это было как, я не знаю… — его глаза находят мои. — Я почувствовал связь с… черт, со всем впервые в жизни. — Я киваю, полностью понимая, что он пытается передать. И скрепляю свою признательность поцелуем.
Мы с Дэниелом проводим следующие несколько часов в нашей собственной вселенной, разговаривая о времени, проведенном порознь, о каждой детали. Мы обнимаемс