Уже прошло несколько месяцев с тех пор, как я проснулась другим человеком. Получеловеком. Вы можете себе представить, каково это - наполовину состоять из железа? Я прочувствовала это на собственной шкуре. Пришлось долго привыкать к чужим прикосновениям, хоть меня и редко кто-то касается. Люди таких больше ненавидят, чем боятся. Я стала машиной. Никому ненужной уродливой машиной.
Раньше у меня были друзья и любящие родители. Раньше у меня было имя Элли, а сейчас – название "Э-Р-5". Буквы – это инициалы от Элли Робстен, а 5 – номер поколения механизированных существ. Научно выражаясь, я киборг, и больше не та Элли с каштановыми косичками и веснушками на лице. Далеко не эталон красоты. Теперь меня заботит только одно – как бы тщательней скрыть от человеческих глаз железную руку и ногу, сердце и нервную систему. Последнее скрыть проще, но люди замечают, что я могу "перегреться", как компьютер, или "зависнуть" на полуслове. У меня нет слёз, я не чувствую боли там, где моё тело состоит из металла. У меня началась новая жизнь, и я хочу поскорей избавиться от неё.
Мой обычный день начинается с того, что я встаю с кровати и осматриваю свои искусственные части тела. Каждый день я надеюсь, что они снова станут человеческими. Конечно, мои надежды рассыпаются в пыль. По правде говоря, сон мне уже не нужен, мне нужна подзарядка. Я каждый вечер подсаживаюсь к домашнему генератору и подключаюсь к нему. Процесс со стороны может показаться неприятным, но для меня он рутинный, потому что мне это необходимо для поддержания жизнеобеспечения. Мне бы хотелось исправить этот изъян и спать, как нормальные люди. Подзарядка – это искусственное поддержание жизни. Моя жизнь стала искусственной.
Я живу не одна. У меня есть друг, такой же, как я. Откликается он на "П-Р-3", раньше его звали Пол Райли. К сожалению, его изменения глубже моих, он давно перестал считать себя человеком. Пол разговаривает, как робот, ходит, как робот, и думает, как робот, но выглядит он, как человек, и это самое удивительное. Мы с ним познакомились, когда я написала объявление в газете, что ищу соседа, с которым буду снимать квартиру (сама я не смогла потянуть сумму за аренду). Откликались многие... Многие люди. Но когда они видели мою руку-имплантат, то отказывались вести со мной какие-либо дела. Они не говорили это прямо, просто находили оправдание в том, что их не устраивает выбранная мной квартира. Смешно просто. А две недели назад я наконец-таки нашла его, моего соседа Пола.
Мы общаемся на уровне интуиции или кивком головы, также Пол умеет писать и читать, мы можем передавать друг другу записки, а вот с речью у него туго. Этого общения мне вполне хватает, тем более, мне всегда хочется быть одной. Я не собираюсь задерживаться надолго в этом грёбаном мире. Люди используют меня, как неутомимого работника. Я подрабатываю то на заводе по сборке роботов, то раздаю флаеры, то полы мою. Не о такой жизни я мечтала, когда училась в академии искусств. Врачи сказали мне, что всё в прошлом, что я должна научиться жить настоящим. А что если я не хочу так жить? Они не подумали, что меня тошнит от металлической руки и ноги? Точнее, меня не может стошнить. У меня практически ничего не осталось от нормального человека.
Гуляя по городу, я встречала всё больше и больше таких же, как и я, полулюдей. Раньше бы я этого не заметила, а теперь в моей голове раздаются голоса. Я постоянно вклиниваюсь в разговоры других киборгов, меня это напрягает в прямом и переносном смысле слова. Какое-то странное чувство зарождается внутри меня. Я не могу его разобрать. Оно никогда не родится. Я никогда не пойму, что я почувствовала. Если в толпе, которая гудит и волнуется, как море, я рассмотрю симпатичное лицо, то это обязательно робот или киборг. Может, я уже потеряла всё человеческое?
Город тоже изменился за считанные годы. В детстве я редко видела подобную картину… Теперь повсюду установлены генераторы для подзарядки и солнечные батареи, которые стоят на длинных шестах, упираясь в смог, и выше. Солнца здесь практически не видно. Роботы передвигаются на летающих скейтбордах, киборгам выдают "Волшебное колесо", мы (я уже приобщила себя к киборгам) называем это средство передвижения просто мэджик. Хоть и всё человечество более ста лет назад отказалось от выхлопных газов, небо можно увидеть только в раннее морозное утро… Вроде бы, мир шагнул вперёд в плане технологического развития, а ценить то, что дала нам природа, мы еще не научились.
Людей редко можно увидеть в районе города, отведённого киборгам, они стараются держаться подальше от роботов. Но, как только человек заболевает, его тут же перекраивают в киборга. Так проще, во-первых. Людям нужна дешёвая рабочая сила, во-вторых.
Меня используют ради блага человечества, и я не должна противиться этому, ведь они спасли мне жизнь. Повторюсь, я этого совершенно не хотела. Я не просила о такой жизни. Меня никто не спросил. Когда такое было, чтобы человек выживал после серьёзной автомобильной аварии? Мои родители погибли мгновенно, а меня спасли. Зачем? Зачем, я спрашиваю? Зачем меня залатали, привинтили руку, ногу и отправили в новую жизнь?
Я бы уже давно разобрала себя на гаечки и винтики, если бы не Пол. Он останавливает меня. Я должна позаботиться о нём. Если не я, то никто. Бездомных роботов третьего поколения и старше стали переплавлять, как ненужные жестяные банки. Я не допущу этого. Возможно, я заработаю достаточно денег, чтобы купить для друга новую нервную систему, и тогда он, наконец, заговорит со мной! Вот только... Если это произойдёт, возможно, я не захочу умирать...
В четверг утром со мной связался по внутренней связи отдел поиска работы (там лежит моё резюме), оповестив, что есть перспективная работа. Я стану ассистенткой писателя. Такое предложение меня удивило, но я сразу согласилась. Девушка, которая сообщила мне эту новость, сказала, что писатель Луи де Мо специально искал киборга с творческим образованием. Может, моя новая работа будет лучом света в тёмной жизни.
Первым делом я поделилась новостью с Полом. Он, как всегда, ремонтирует старые технические аппараты связи и разные сломанные электронные вещи. Так он подрабатывает, потому что его основная работа – стоять у конвейера и собирать роботов шестого поколения. Пол за меня порадовался в своей манере: кивнул головой и поднял большой палец вверх.
Новая работа ничуть меня не утомляла. Гораздо проще редактировать тексты, чем ремонтировать роботов и выполнять другую пыльную работу. Мне даже понравилось быть помощником писателя. Знаете, в чём мой секрет? Я могу получить любую работу, потому что могу быть кем угодно. Одна новая программа в моей нервной системе, и я уже певица, или повар, или сантехник. Каждый человек мечтает о подобной возможности, а меня это раздражает. Я не хочу обманывать себя и других. Я устроилась на работу к писателю, потому что училась на редактора. Я честна с собой. Я заработаю деньги. Я помогу Полу. Я покину этот мир. Я повторяю эти слова снова и снова, как мантру...
Всё шло, как нельзя лучше, если бы не... Если бы Пол не пропал. Сегодня я вернулась с работы, а его нет. Он должен быть дома! Он должен скоро вернуться…
Усевшись на диван, я подключила себя к зарядке питания и подтвердила код безопасности защитной программы процессора. Эту процедуру я проделываю каждый день, заряжая аккумулятор жизнеобеспечения. На случай полной разрядки основных батарей у нашей серии были выпущены два элемента аварийного питания, но они работают только в крайнем случае и приводятся в действие центральным процессором. Эх, вот бы мне заменить пару частей и поставить ёмкости для ядерных батарей-источников питания нового поколения для кибермашин. Всего одна такая батарея, и система может функционировать без подзарядки от трёх месяцев до полугода.
Я почувствовала, как проходит электрический ток через половину моего тела. Иногда это вызывает болезненные ощущения, но, как говорил Картридж: «Роботы, киборги и прочая плоть, где функционирует воедино кровь и компьютерная программа, не чувствуют боли, они лишь чувствуют некий ущерб. Боль на уровне нервных окончаний преобладает, как правило, в киборгах, нежели, в цельной машине, состоящей из металла и проводов». Эти слова я почему-то знаю наизусть. Картридж был доктором, если можно было его назвать. Он жил в третьем секторе, недалеко от очистной станции нашего города. Занимался он исключительно наукой на молекулярном уровне, но иногда помогал таким, как я, когда что-то выходило из строя. Машина – вещь, и ей свойственно ломаться.
Аккумуляторы продолжают медленно заряжаться, и центральный процессор оценил уровень зарядки на сорок процентов. Спустя два часа с момента зарядки, наконец, можно отсоединить кабель от сети. Теперь центральный процессор оповестил о том, что нужно принять специальные элементы: раствор необходимых веществ для поддержания жизни на тканевом уровне, всё от белков до витаминов в одной капсуле. В левую или правую руку, которая осталась от чьего-то "живого организма" учёные встраивают прямоугольный контейнер, в который вливается доза этих элементов, так они рассасываются в крови. Конечно, этот уровень уже морально устарел. Новые машины, что создаются днём и ночью на новых заводах, уже в сотни раз умнее, сильнее, быстрее любого здорового человека. Они оснащены специальными самообучающимися процессорами, которые принимают лучшее решение в зависимости от ситуации, просчитывая всё до малейших деталей. Я пришла к выводу, что лучше быть киборгом (раз мне выпала такая участь), чем куском металла, который подчиняется программе, созданной человеком, у которой нет ни человеческих эмоций, ни человеческого восприятия мира.
Два часа свободных мыслей не прошли зря, и я поняла, что жизнь – это череда событий, маленьких или больших. Они происходят без нашего участия. Вопреки нашим желаниям. Мы настолько бессильны перед ними, что и не подобрать нужных слов. Самая глупая человеческая привычка – ждать. Ждать, чего угодно. Завтрашнего дня, понедельника, Нового года, зарплаты, перемены погоды и даже просто хорошего настроения. Зачем мы ждем? Просто так. Просто так удобней, легче, проще. Ты живешь в ожидании неизвестно чего, как будто всё изменится само собой, но ничего не меняется. Только события способны вдохновлять тебя на действия, попытки изменить все, включая себя... В итоге ты стоишь перед изменившейся жизнью, которая выбрана не тобой....
Я оказалась на пороге неизвестного, даже толком не осознав этого. Мне всё ещё кажется, что моя жизнь прежняя. Я не хочу ничего признавать и жить, обманывая себя, что всё не так, и жить, думая, что всё по-старому, тоже не хочу. Я просто закрыла глаза на очевидное. Надо же, во мне проснулась душа поэта. Помните, я говорила, что мы бессильны перед событиями? Так вот. Либо я должна поменяться сама, либо все недавние события сломают меня изнутри. Весь мой прежний мир рухнул на глазах и остался где–то позади. Сейчас только существование. Не жизнь. Здесь лишь два варианта, третьего не дано. Пора делать свой выбор…
Взглянув в окно, я поняла, что на город опустилась ночь. Где же ты, Пол? Я прождала до утра, не сомкнув глаз. Я не спала не только потому, что хотела вновь увидеть соседа, но и потому, что киборги не спят. Нам это незачем. Это ещё один момент, который меня раздражает в моей новой жизни! Я раньше любила спать, особенно до обеда в выходные дни... Сейчас мне остаётся довольствоваться только мягкой постелью и импровизацией сна. Я ложусь, закрываю глаза и представляю сны. Это ужасно, но я привыкла. Иногда в сознании мелькают воспоминания, образы родителей в хаотичном проявлении. Я радуюсь этим коротким картинкам. Если бы не они, я бы давно забыла, как выглядят мама с папой, и если бы не старые фотографии. Мой новый мозг с невероятной скоростью запоминает информацию в настоящем времени, а вот моё прошлое потихоньку стало стираться. От этой мысли стало ещё тоскливей... Мой настроеметр, встроенный в нервную систему, окрасился в красный цвет. В подсознании я вижу, как устроен мой головной мозг, жутко, не правда ли? То есть я могу узнать, какая у меня температура тела, не обращаясь к термометру, понять, голодна ли я или нет, не ссылаясь на боли в животе... Я могу узнать о себе практически всё, без вмешательства посторонних предметов, советов и способов. Я даже вижу, насколько мне хватит своей подзарядки. Это только малая часть того, что я рассказала, ко всем возможностям и не привыкнешь сразу...
Видимо, Пол уже не вернётся. Мне придётся напечатать объявление о пропаже робота... Да, конечно, тогда его сразу разберут на запчасти... Ладно, после работы что-нибудь придумаю.
Мне пора в офис к моему писателю. Прошла целая ночь, а я всё ещё бодра и сыта. Кстати, с одеждой теперь мне тоже приходиться туго. Я сменила короткие юбки на джинсы, а футболки на толстовки. Только эти вещи могут скрыть мои уродства. Можно сказать, мне ещё и повезло, моё лицо осталось нетронутым нейрохирургами. Незнакомец сразу и не определит, что я киборг, пока не увидит мои металлические руку и ногу, чему я очень рада. Я, конечно, могу заменить свои старенькие протезы на протезы, идентичные настоящим конечностям. Я могу и хочу, но денег у меня для этого пока недостаточно. Тем более, я хочу "оживить" Пола. Что ж, придётся выбирать, и я уже давно выбрала. Никогда раньше не была альтруисткой.
Пока я размышляла над своей жизненной позицией, практически дошла до офиса. Один плюс моего нового мозга: я могу делать несколько дел одновременно, при этом ничуть не сбиваясь. Я иду "на автомате" и думаю, и рассматриваю живых людей, и тереблю свои каштановые волосы. Мне кажется, это единственное, что от меня осталось. От меня настоящей. Сейчас я лишь подделка …
Мой новый работодатель Луи де Мо оказался человеком средних лет, несмотря на молодой голос, который я услышала первый раз по телефону. Выглядит он не как писатель, а, скорее, как бизнесмен, что тоже кажется странным.
- Значит, ты моя новая ассистентка? – спросил писатель и посмотрел на меня в упор. - Одеты вы неважно, признаться. В следующий раз наденьте что-нибудь поярче, например, платье. На дворе ведь лето.
Ему легко говорить. Его все любят и уважают, а я не хочу привлекать к себе лишнее внимание.
- Я не могу надеть другие вещи. Я не хочу, чтобы все пялились на мои металлические части тела. Меня это раздражает, - ответила я.
- Ах, вот оно что. Мне, допустим, очень симпатичны металлические части тела. Напомните мне, как вас зовут?
- Э-Р-5.
- Ваше настоящее имя, пожалуйста. - Его узкие глаза стали изучать моё лицо. Не знаю, что он пытался понять или найти в них. Похоже, ему нравится копаться в чужих эмоциях и чувствах.
- Элли Робстен – моё настоящее имя.
- Красивое имя, Элли. И не стесняйтесь его, не стесняйтесь своего нового тела.
- Вы не представляете, что творится у меня в голове.
Его взгляд стал отстраненным. Кажется, он вспомнил что-то.
- Элли, я прекрасно вас понимаю. Моя жена тоже киборг, как ты, и она испытывала похожие чувства. Со временем и с нужным настроем это пройдет.
- Я так не считаю. - Неужели, я сюда пришла выслушивать курс психологии "Как жить киборгом в современном обществе?". - Мне сказали, что вам нужна ассистентка.
- Верно. Я вас специально выбрал из нескольких сотен претендентов. Я хочу, чтобы вы помогли не только в редактировании книг, но и в написании одной из них. Я прошу вас стать моей подопытной. Не хмурьтесь, это не так плохо, как вам кажется. Мне просто нужно знать, как вы живете, о чем думаете, чем занимаетесь. Я пишу роман о таких, как вы.
- Теперь понятно, почему вы задавали такие вопросы. В таком случае у меня есть предложение. Если я соглашаюсь и подписываю с вами контракт, Луи де Мо, то вы помогаете найти моего друга, робота Пола Райли. Он пропал…
- Согласен, Элли Робстен.
Я удивлена. Он так быстро согласился, даже не спросив деталей пропажи. Что ж, надеюсь, он мне поможет. Столько всего надо сделать....
Выйдя из офиса, я решила прогуляться и подумать о своём роботе. Куда он мог пропасть? Его похитили? Если да, то кто? И кому нужен робот без специфичных навыков? Обычный домашний примитивный робот. Что-то здесь не сходится. Только вот что? Мысленно я вернулась в тот день, когда пропал Пол. Я возвращаюсь с работы. Дом. Дверь. Я была вынуждена подзарядиться и не обратила внимания на расположение вещей. Вот стол, на нём бумаги и вещи Пола. Но чего-то не хватает. Только чего? Охваченная внезапной догадкой я ринулась домой! Этого не может быть, только не это. Как же так? Как я могла этого не заметить, это же очевидно. Я такая глупая...
Надеюсь, мой талантливый наставник простит меня за побег. Я вчера была настолько подавлена, что не заметила пропажи своего паспорта! Пару дней назад он мне понадобился для устройства на работу, и с тех пор я постоянно забывала убрать его в шкаф. Я не думала, что моему удостоверению личности будет что-то угрожать. Если это Пол его украл, то мне нужно найти робота быстрей, чем я предполагала! Это невозможно...
Убедившись в пропаже, я быстро вернулась в офис, чтобы рассказать об этом Луи. На удивление, он не был рассержен, он был так увлечён написанием нового рассказа, что и не заметил моего отсутствия.
- Простите, сэр, я отлучалась, - сказала я, нагло ворвавшись в его кабинет. Если бы я была человеком, то запыхалась бы и сильно вспотела. Хоть какой-то плюс быть киборгом.
- Что? - спросил он, опустив на кончик носа очки. – А, ничего страшного, я, как раз, занимался поиском твоего эээ... друга.
- Он украл мой паспорт! - выпалила я на одном дыхании. Уровень адреналина в моей новой крови зашкаливает.
- Я, признаться, не удивлён, - сказал Луи.
- Как? Почему? Что вы узнали? - спросила я, не в силах больше ждать.
- Твой Пол оказался не тем, за кого ты его принимала. Он работает на "Будущее без металла".
- Что? Я не верю, нет, этого не может быть... - я бормотала без умолку, пока, наконец, не поняла, что происходит. - Чёртов предатель! А я хотела накопить деньги для пересадки его идиотской нервной системы!
- Боюсь, это не понадобится, Пол - человек, - сказал Луи.
Я забыла, как дышать. Мечтаю задохнуться от недостатка кислорода, но этому не бывать. Моё новое тело обеспечено искусственным дыханием, поэтому дышу через нос я только по привычке...
- Вы уверены, сэр? Но как... Как он это скрывал?
- Это очень серьёзная компания, я думаю, ты наслышана о ней, - сказал Луи.
О да, став киборгом, у меня прибавилось проблем. Организация "Будущее без металла" активно борется за жизнь без таких, как я, но пока у них недостаточно аргументов... А жаль. Я бы не прочь сейчас попасть под каток.
- Пол лишь выполнял свою миссию, - продолжил Луи. - Когда ты сказала, что он украл твой паспорт, картина сложилась воедино. Ты на волоске от разборки. Нет удостоверения, нет прав, а значит и нет жизни... Я сожалею, Элли. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы уберечь тебя от этой участи.
Луи посоветовал мне где-нибудь спрятаться и не выходить на улицу. Покупать еду, воду мне не нужно, главное, чтобы было электричество. Вот только у меня нет друзей, где я могу временно пожить, поэтому Луи любезно предложил свою квартиру. Он одолжил пентхаус, в котором почти не живет. У меня просто не было другого выхода. Квартира на самом последнем этаже с видом на морской залив. Это просто нечто. Я никогда не была в таком элитном, дорогом месте. Вся квартира писателя интерактивная. По сути, всеми электрическими приборами можно управлять силой мысли, но это получится, если вы - хозяин дома. Мне пришлось включать свет и всё остальное по старинке. Пока я разбирала вещи, со мной по внутренней сети соединился неизвестный номер. Я обычно не отвечаю на такие сигналы, но почему-то в этот раз решила ответить.
- Элли? Это Пол. Где ты? Я дома и тебя уже полночи нет. Где ты ходишь?
У меня случился мини-шок. Этого просто не может быть. Пол говорит так, как будто его не было 3 часа, а не 3 дня.
- Пол, какого черта? Где ты был все эти дни? И это ты украл мой паспорт? - повезло же ему, что он сейчас не рядом. Я бы самолично разобрала его на части.
- Элли у меня были срочные дела. Разговор серьезный, нужно поговорить тет-а-тет.
В сознании у меня закралась крамольная мысль: вдруг Пол меня выманивает, чтобы похитить и разобрать? Это ещё не всё. Луи оказался прав! С каких пор Пол так ясно умеет выражать свои мысли? С каких пор он вообще умеет разговаривать? Вот чёрт. Дела плохи. Да простит меня мой наставник Луи, но я должна совершить самую глупую ошибку в своей кибержизни. Я встречусь с Полом с своей (на минуточку) съёмной квартире! На всякий случай буду в уме держать номер полиции, чтобы они оперативно могли меня спасти или, наоборот, разрушить... Что, если это ловушка? Терять мне нечего. Я натянула рукава толстовки по кончики пальцев, надела капюшон и выбежала на улицу, чтобы поймать такси.
- Ты кто такой, и что сделал с прежним Полом? - спросила я, как только появилась на пороге квартиры. Банальный вопрос, но это первое, что пришло в голову. Пол уставился на меня янтарными глазами, не говоря ни слова несколько минут. Я даже подумала, что мне приснился его неожиданный звонок.
- Элли, присядь, - начал он, уступив мне место в кресле.
Так, это мне уже не нравится. Моя система показала, что адреналин в крови зашкаливает, но я научилась не обращать внимания на подобные помехи. Пол встал напротив меня, переминаясь с ноги на ногу, не зная, как начать свой рассказ. Выглядит он смущённым и невыносимо красивым. Может, мне удастся очаровать его, и он не отдаст меня на разборку? Что за бред я несу? Правда, он – красавец…
- Понимаешь, Элли, вся эта история началась давно и мне не выбраться из неё без последствий, - признался сосед. - Извини, что врал тебе и забрал твой паспорт. Я этого не хотел, но мне приказывают сверху. Отказ равносилен моей смерти. Как ты уже поняла, я человек, а не робот. Я притворялся, чтобы втереться в твоё доверие. Это было моё первое задание.
Я не знала, что ответить, поэтому перебивать глупыми вопросами не стала, а Пол всё продолжал.
- Я должен сказать, что попал в организацию "Будущее без металла", потому что у меня не было выбора. Я сирота, Элли, на работу меня никто не брал, дома у меня не было. Один знакомый из приюта рассказал об этой организации, что в ней за огромные деньги нужно выполнять маленькие поручения. Туда берут только людей. Элли, они спасли мне жизнь, хоть и оказались бандитами и убийцами. Моё второе задание состояло в том, что я должен был сдать тебя специальному отделу по разборке киборгов. Я должен был, но я только забрал твой паспорт, как доказательство для них... Я не смог отвести тебя туда. Не смог.
- Что же делать теперь? Они тебя ищут? – я спросила это обыденным тоном, как будто, мне ничего не угрожает.
- Наверное. Нет... Я не знаю, Элли. Надо сваливать из города. Давай соберем вещи и уедем далеко. Давай поедем в город-купол в Мексике. Говорят, он самый большой в мире и самый дешевый.
Пол смотрел на меня с мольбой. Конечно, он испытывает угрызения совести и даже вернул мне паспорт, но уехать с ним... Мне нужно подумать.
- Я не могу ответить прямо сейчас, я не знаю, - сказала я после нескольких минут молчания. - Мне кажется, ты что-то недоговариваешь. Объясни мне, в чём дело, иначе я убью тебя на месте, мерзкий лжец! – Я сама от себя не ожидала подобных слов, но они сработали.
- Ладно, ладно... - сдался Пол. - Я хотел защитить тебя, но раз ты настаиваешь... Ты знаешь, что назревает крупная война между роботами и людьми? Есть ещё и киборги, которые не принадлежат ни к тем, ни к другим. Мне нужно было найти напарника, то есть я уже нашёл тебя, но не уверен, что ты согласишься.
- То есть? – удивилась я, до сих пор ничего не понимая. Зачем тогда он врал по поводу разборки?
- Тебе нужно сделать выбор и желательно в пользу организации, понимаешь? Они ищут всех киборгов страны и переманивают на свою сторону.
- Почему же ты сначала соврал? - спросила я, хотя прекрасно знаю, что он не врал. Я прекрасно знаю, когда люди врут, а когда говорят правду. В моей нервной системе заложен этот опознавательный процесс.
- Я помню твоё хорошее отношение ко мне и заботу, - признался Пол. - Поэтому я подумал, что тебе захочется покинуть город и не связываться с подобными проблемами. Напугав разборкой, я мог увезти тебя из города. Я готов идти с тобой.
- Я не могу вот так уехать, - сказала я, хотя уже сама не знаю, чего хочу. Буквально вчера я хотела поскорей покинуть этот мир. Так в чём проблема? - Я недавно устроилась на хорошую работу, между прочим, чтобы помочь тебе!
- Ведь ты не знала, что помощь понадобится как раз тебе...
- Что ты несёшь? - Я ещё больше разозлилась на Пола. - Почему ты мне помогаешь? Может, ты врёшь? Может, ты просто облегчаешь мне смерть, мою разборку...
- Глупышка! - сказал Пол, и я увидела в его прекрасных янтарных глазах отчаяние, мне почему-то захотелось обнять его и никогда не отпускать. Это продлилось лишь мгновение, потом нежность снова не сменилась злостью. - Я предоставил тебе выбор, и времени на размышления нет! За нами вот-вот приедет начальство, чтобы ты подписала договор о соглашении вступления в организацию, но мы можем успеть на любой самолёт до их прихода.
- А зачем я им нужна? - Пол не переставал меня удивлять.
- Киборги - наполовину люди, наполовину роботы, и это делает вас сильнее нас всех, - объяснил Пол, а то я, как будто, не догадывалась. - Чем больше с нами будет киборгов, тем больше шансов на победу. Так ты определилась? Скорей думай, прошу...
- Ты шутишь? Ты просишь, чтобы я сделала выбор? Да я ненавижу своё новое тело! Я стала никем, меня все ненавидят и боятся... - сказала я, удивляясь своей прямолинейности. Никогда раньше я вслух не произносила подобных фраз.
- То есть ты согласна вступить в организацию? - спросил Пол. - Кстати, после войны твои металлические части обтянут настоящей кожей, и больше никто никогда не узнает о твоей сущности. Ты же мечтала об этом, помнишь?
- В чём подвох? - я представила эту картину будущего... Останки роботов разбросаны по стране, батареи портятся под кислотным дождём, провода ржавеют и искрят... Боже, как я могу согласиться на подобное? Ведь роботы ни в чём не виноваты. Люди сами создали их, создали нас.
- Ни в чём, поверь. Организации просто нужна твоя помощь, помощь киборгов. Вас не считают чудовищами. Вы только состоите из металла и всё, - сказал Пол. Как мне кажется, он больше не станет лгать.
- Послушай, я не хочу впутываться в эту жестокую историю... Не нравится мне всё это!
- Элли, поторопись, они будут здесь с минуты на минуту.
- Я соглашусь, если ты поможешь мне предотвратить войну.
- Это невозможно! - сказал Пол. - Тогда собирай вещи, мы улетаем. Быстро.
- Нет, я всё-таки останусь. С тобой. На этот раз я тебе поверю и прощу кражу паспорта. При условии, что мне позволят продолжить работу, - сказала я. Пусть знают, что не так легко меня заполучить. Хотя бы разборку мне удалось избежать.
Только я осмыслила сказанное, как входная дверь отворилась, и в квартиру ворвалась группа людей во главе с мужчиной в сером костюме. Его окружает четверо вооружённых людей. Двое мужчин стоят впереди, две женщины - сзади. Я с помощью внутренней системы быстро провела анализ. Мужчины принадлежат к войскам Специального назначения Российской Федерации. Этому свидетельствует их напряженная поза и определенная хватка оружия, которая позволяет гасить отдачу, а ведь для этого нужна внушительная физическая сила. Она развивается в этих войсках в первую очередь. Искусство бесконтактного боя. Умри, но сделай. Вот чему обучали этих бойцов. Теперь о женщинах. Ноги расставлены по ширине плеч, руки заведены за спину, в руках пистолеты, взгляд спокоен. Ведут себя, как будто просто пошли прогуляться. Конечно, ведь их обучают контролировать эмоции и оценивать обстановку, не выдавая себя. Картина не для слабонервных. "Информация, важнее жизни" - девиз одного из самых засекреченных подразделений Израильского Моссада "Тень", чьи агенты в прошлом столетии были разбросаны по всему миру, чтобы следить за политической и экономической ситуациями в мире и выявлять военный потенциал противников. Самым известно–кошмарным фактом стало то что, когда нужно было убрать того или иного человека в государстве и подстроить всё как несчастный случай, обращались к этому подразделению. Оставалось гадать, откуда организация, о которой рассказал Пол, наняла этих убийц, переквалифицированных на уничтожение роботов. Они профессионалы, судя по оружию с современными нанопулями. Попадая в робота, они вызывают электрический импульс, делая его недееспособным на некоторое время. Страшно представить, сколько солдат есть в распоряжении этой несомненно могущественной организации.
Просканировав незнакомцев, я пришла к двум выводам. Во-первых, мы с Полом в безвыходном положении. Это стало очевидно, когда великолепная пятёрка ворвалась в нашу квартиру. Во-вторых, солдаты и их современное вооружение рассчитаны на быструю и, самое главное, тихую ликвидацию роботов и киборгов.... Это означает лишь одно: Пол был неправ. Война не созревала, она уже шла смертоносным ходом...
Я переглянулась с Полом, и его секундный взгляд перевернул моё больное сознание. Почему я думаю о нём, когда должна думать о спасении своей жизни? Эгоистка или альтруистка? Или просто дура? Наши дела плохи, мы, мягко выражаясь, в полном дерьме, и нужно срочно из него выбираться. Думай, Элли, думай!
- Так и будем друг другу глазки строить? - обратилась я к человеку в сером костюме. Женщины насторожились. Не спорю, я перегнула палку. Мне нужен отвлекающий манёвр. Сейчас или никогда.
- Мисс Робстен, не будьте так резки, - сказал мужчина, и глазом не моргнув. Закалённый, как сталь. - У нас всего один вопрос. Думаю, Пол вас уже оповестил. Вы принимаете нашу сторону?
- Да, без колебаний, - соврала я. Пол удивлённо на меня посмотрел и улыбнулся. Он не лгал мне, он на моей стороне.
Что ж, Пол ещё не знает, чем я дальше буду удивлять. Мне стало стыдно за свой будущий поступок, за предательство… Я связалась со всеми полицейскими постами и патрулями, отправив одно единственно сообщение: "По адресу улица Новое Авеню, 25/10 несанкционированный взлом и пропаганда незаконной организации". Мне потребуется выждать лишь несколько минут до появления не менее вооружённых людей. Власти активно борются с подобными организациями, как "Будущее без металла", но этой удалось выжить и продолжить свои деяния.
Знаю, что выбрала самый лёгкий путь, тем самым подставляя и Пола, но, в то же время, самый надёжный. Я не смогу всю жизнь любоваться своими новенькими ногой и рукой, полученными ценой "жизней" невинных роботов. Я останусь верна себе. Я не предам этих созданий, ведь являюсь частью этого мира.
- Тогда присядем за стол переговоров, - сказал мужчина в сером костюме. Где он научился так убеждать? Мой круглый журнальный столик ещё никто не называл столом переговоров. Я хотела съязвить на эту тему, но вспомнила, что мне нужно вести себя нейтрально, чтобы дождаться полицию. Я села напротив мужчины, и Пол встал у меня за спиной. Я мысленно попросила у него прощения, но, боюсь, оно его не спасёт...
Я ожидала полицейских сирен и спецназа, но не ожидала, что они так скоро появятся. Первое, что я успела сделать, когда моё окно разлетелось на миллион осколков, так это схватить Пола за плечи и повалить за диван. Началось нечто невообразимое, хаос. Кто-то стрелял обычными пулями, кто-то - новыми лазерными пушками. Они самые опасные, для них нет преград. Я не знаю, кто одерживает верх: организация или власти. Мне бы безумно хотелось, чтобы весь шум прекратился. Я рискую лишиться слуха на целые сутки. Пол прижался ко мне, не предпринимая никаких попыток выползти из-за дивана. У него нет оружия. У нас практически нет шанса выжить.
Шум и выстрелы стали стихать, когда Пол наклонился к моему уху. Я увидела только, как шевелятся его губы, но не услышала. Что он хотел сказать? Какой кошмар. Он схватил меня за локоть и потащил по ковру в коридор. Я немного растерялась, поэтому не стала сопротивляться. Мы доползли до дыры, которая когда-то была входной дверью, без происшествий, не считая летящих стульев и осколков над нашими головами. Я думала, что всё сложилась удачно, пока не увидела, как пуля вонзается в плечо Пола, потом в спину, и он падает в собственную лужу крови…
Я обернулась на людей, совершенно мне незнакомых и ставших омерзительными всего за несколько минут. Или прошла уже вечность? Они продолжают перестрелку. Надо же, двух маленьких комнат им вполне достаточно. Вот и пусть. Нам с Полом надо выбираться. Я вспомнила аварию и умирающих на глазах родителей… Я не должна допустить это снова. Я не могу позволить Полу умереть.
- Слышишь меня? - спросила я, открывая парню глаза. Он не погибнет. Только не из-за меня!
- Элли? Прости... - прошептал он, но, слава Богу, не отключился. Я взяла его за здоровую руку и попросила ползти как можно быстрее. Он кивнул, и я обрадовалась нашей маленькой победе.
Всего через несколько минут мы в лежачем состоянии оказались возле лифта. Поверьте, это рекордное время для раненого парня и киборга, у которого вот-вот откажет нога! Чёртова нога. Моя подзарядка кончается, я совсем забыла о ней. Когда батарея отключится, моя нервная система перейдёт в «спящий режим», и тогда я не гарантирую Полу счастливое будущее. Он может умереть от потери крови...
Наконец, оказавшись в лифте, я не придумала ничего более умного, чем отправить Луи на его мобильник сообщение с просьбой помочь нам. Надеюсь, он не сильно рассердится, когда узнает, что я сбежала из его безопасной квартиры прямо в лапы убийц. Конечно, он может быть зол на меня, только пусть поможет. Остаётся гадать, кто окажется быстрей: он или «скорая помощь», куда я тоже отправила сообщение… Офис Луи находится недалеко от моего дома, относительно недалеко. Если мерить шагами киборга. Одноногого киборга. Я чувствую, как мой мозг потихоньку отключается, и вижу, как угасает жизнь в глазах Пола.
- Потерпи, - попросила я, и он сжал мою ладонь так сильно, что я вновь почувствовала себя человеком. Если бы у меня остались прежние рефлексы, меня бы сейчас, наверное, вырвало... Только сейчас я заметила, что моя толстовка вся в крови, не говоря уже о рубашке Пола. Мы, два истерзанных тела, лежим на крыльце дома, ожидая помощи. Выстрелы утихли, хотя наша съёмная квартира находится слишком высоко, чтобы мы могли услышать шум. Если они там наигрались, то почему бы уважаемой полиции не проверить, как тут поживает девушка, которая, собственно, их вызвала, и парень, пострадавший от пули врага. Моего врага. Кто Пол для меня? Я слишком много думаю. В голове каша. В глазах помехи. Закрывающиеся глаза Пола. Тишина. Пустота. Темнота...
***
- Мисс Робстен, вы проснулись? - спросил у меня мягкий мужской голос. В последний раз меня так называл тот мужчина в сером, и мне стало страшно.
- Где я? - Такое ощущение, что по мне проехался самосвал. Перенапряжение?
- В больнице, всё в полном порядке, - сказал мужчина.
Увидев врача, я вспомнила, что произошло... Сколько часов назад?
- Где парень, который был со мной? Он жив? - спросила я. Второй вопрос интересует меня больше всего на свете.
- Эээ, да, - улыбаясь, ответил доктор. - Но с ним произошли некоторые изменения.
Я не успела ничего спросить, как сама увидела эти изменения. Пол вошёл в мою палату счастливый и здоровый, только кое-что в нём, действительно, изменилось.
- Твоя рука? - вместо слов я издала писклявый стон. Вместо руки у него протез. От самого плеча до кончиков пальцев. Металл, освещённый лучами солнца, сквозь большое окно. Значит, я пробыла здесь как минимум всю ночь.
- Пришлось ампутировать мистеру Райли конечность, но, как видите, он не сильно расстроился, - объяснил доктор, почему-то извиняясь передо мной.
- Я вижу, мне так жаль, Пол... - сказала я, не смея взглянуть в его красивые глаза. Он ненавидит меня ещё больше, чем я должна была бы ненавидеть его.
- Это меньшее, что могло произойти, - сказал Пол и сел на край моей постели, а доктор закрыл за собой дверь. -Тты смелая девушка, Элли.
Он коснулся моей щеки своей новой рукой, и мне