Переведено для группы: https://vk.com/stagedive
18+
(в книге присутствует нецензурная лексика и сцены сексуального характера)
Любое копирование без ссылки
на переводчика и группу ЗАПРЕЩЕНО!
Пожалуйста, уважайте чужой труд!
Аннотация:
От: JosephineKeller@LLDesigns.com
Для: LilyNBlack@gmail.com
Тема: Голый ДжастинТимберлейк!
Лили, предсказуемая ты извращенка. Так и знала, что ты откроешь этот е-мейл без промедлений, если я соблазню тебя намеком на ДжейТи в теме. Ну-ка, верни свои трусики на место и прихвати какого-нибудь шампанского, потому что я могу поделиться новостями получше.
Я ПОЛУЧИЛА РАБОТУ!
Начиная с завтрашнего дня, я буду новым исполнительным помощником в «Лорена ЛефрейДизайнс». Я ТАК взволнована, но есть одна крохотная проблемка: я не буду ассистенткой Лорены, я буду работать на её старшего брата, Джулиана.
Знаю, что ты думаешь: «Так и в чем проблема, Джо?»
Погугли его. Сейчас же. Он человек в приталенном темно-синем костюме, чье лицо напоминает тебе, что еще есть надежда в этом безжалостном, уродливом мире. Продолжай листать фотографии... Ты видишь эти ямочки? Ага. Это Джулиан Лефрей, и завтра утром я буду его подчиненной.
Господи, помоги всем нам…
Целую и обнимаю. Джо.
Пролог
Джозефина
«Можно вывезти девушку из деревни, но деревню из девушки никогда»
Кто придумал это дерьмовое выражение? Это моя самая-самая нелюбимая цитата. Я все детство провела, мечтая о жизни, в которой я бы родилась не в своем крошечном городке. Я оттуда, где царствует футбол, а вегетарианство равно сатанизму. К счастью, не все было так уж плохо. У меня было двое любящих родителей и комиссионка «У Салли». «У Салли» была для меня чем-то вроде церкви, ведь именно там я нашла свою библию: «Мода 101 — Руководство для девочек, как потрясающе одеваться».
Помню одну особенную субботу, когда моя мама забрала меня с футбольного матча юниоров. Я умоляла ее зайти на пару минут в «У Салли», в конце концов, она сдалась, и свернула на парковку прямо напротив магазина. Я отстегнула ремень еще до того, как мы припарковались, открыла дверцу и влетела через парадные двери прямо в комиссионку под звуки маминого возмущения, которые слышались из окна машины.
Каждый поход в «У Салли» проходил одинаково. Мне давалось около десяти минут пробежаться по магазину — пятнадцать, если моя мама была в настроении поболтать с продавцом — за это время, я пихала в небольшую корзинку столько вещей, сколько физически могла туда затолкать. Всегда было одно правило: мы могли купить только что-то одно. Как любила говорить моя мама, никаких «а если», «но» или «и» быть не могло. Тем не менее, я каждый раз испытывала ее решимость в этом вопросе.
Тот день ничем не отличался. Когда я подошла к моей маме на кассу, на плечах у меня висели две сумки, на голове мягкая фетровая шляпа, два шарфа вокруг шеи, а в руках корзина, переполненная одеждой. Мама цыкнула и отобрала у меня корзину, искренне извиняясь перед кассиром, которому предстояло вернуть все эти вещи обратно на свои места.
— Мам, пожалуйста! ДВЕ ВЕЩИ, ПРОШУ! — умоляла я, когда она отставила корзину в сторону. Из тары вывалилось несколько блестящих топов — печальное зрелище.
— Джози Энн, лучше выбери что-то одно сейчас же, иначе уйдем с пустыми руками, — суровым голосом ответила она, уперев руки в боки.
Этот взгляд был мне знаком. Я знала, что в этот раз я не унесу две вещи.
А потом я увидела их…
Клянусь, когда я смотрела на балетки с леопардовым принтом, которые стояли под стеклянным прилавком, их буквально освещал райский луч света. Они выглядели размеров на десять больше моего, но я была ОБЯЗАНА заполучить такие.
Опустившись на колени, я положила руки на стеклянную витрину, которая запотела от моего детского дыхания. Затем, я протерла витрину, задержала дыхание, и уставилась на те балетки, будто они вот-вот оживут и прыгнут на меня.
— Я хочу… их, — решительно заявила я.
— Джо, они тебе не подойдут. Они, скорее, моего размера, — возразила мама, наклонившись ко мне.
— И еще, они довольно недешевые, — добавил кассир. — Винтаж от «Chanel».
У меня округлились глаза. «Chanel» — я знала об этом бренде из «Мода 101». Я многого о многом не знала (кстати, в голове я произносила это как «Channel»), но одно я знала точно: однажды эти балетки от «Chanel» станут моими.
Я пялилась на них, пока мама не вытащила меня из магазина. В знак протеста, я ухватилась руками за ковер.
— Оставьте их мне! Не продавайте их никому! — умоляла я. — Пожалуйста!
Всю дорогу домой, в аккомпанемент моему плачу, мама ругала меня за то, что я не ценю данную мне жизнь. Мне дела не было до того, что у нас была крыша над головой и ужин на столе. Как могут обычные человеческие блага быть хороши без пары отличных балеток, отороченных искусственным мехом? Я хотела эту обувь сильнее всего на свете.
Как только мы добрались домой, я побежала к моей копилке и посчитала все свои сбережения: двенадцать долларов и семнадцать центов.
Балетки стоили сто пятьдесят долларов.
Следующие полтора года я откладывала каждую монетку. Деньги ко Дню Рождения, карманные деньги, деньги на Рождество (попытка притвориться еврейкой и выпросить денег на Хануку с моими родителями на прокатила) — я складывала в копилку, до того дня, пока не смогла пойти в магазин и потратить их. Выходила я уже с парой балеток восьмого размера (прим. 37,5-38 размер), упакованными словно яйца Фаберже.
Эти балетки от «Chanel» были моей первой дизайнерской покупкой, и это были те самые балетки, которые были на мне, когда мне было двадцать три года, и я покидала родной городок в Техасе, надеясь покорить мир моды в Нью Йорке.
Глава первая
Джозефина
— Куда?
Я посмотрела на водителя, как раз в тот момент, когда он стряхнул пепел от сигареты в окно, и съежилась. Было ясно, что вонь сигаретного дыма прилипнет к моему платью, но я итак опаздывала на десять минут, а шансы поймать другое такси равны нулю.
— Верхний Ист-Сайд, — ответила я, устроившись на заднем сидении. —Отель «Карлайл».
Такси влилось в общий поток машин, а я изо всех сил пыталась проверить свой внешний вид в зеркале заднего вида. Наши с водителем взгляды встретились; я покраснела, и откинулась в кресле. Какая разница? Все равно поздно что-либо исправлять.
— Ах, в «Карлайл», — повторил он с отчетливым итальянским акцентом. — Должно быть на какую-то модную вечеринку.
«Модную» и в половину не описывало этого события.
— Это «Нью Йорк Фешн Гала», — поправила его я, сомневаясь, говорил ли он из интереса, или просто, чтобы подшутить надо мной.
— Звучит как вечеринка, которую я бы с радостью избегал, — ответил он, лениво повернув голову, чтобы проверить свободна ли левая полоса движения, а затем резко развернул такси. От неожиданности я ударилась о боковое стекло, и затем потерла нос, чтобы избавиться от боли из-за удара.
— В любом случае, выглядишь отлично. Милое платье, — сказал таксист, тоном куда более мягким чем раньше. Может ему стало стыдно за то, что он оскорбил вечеринку, а может он сказал это потому, что я действительно неплохо смотрелась в моем, взятом на прокат, платье от «Dolce&Gabbana». Так или иначе, я была рада такому комплименту. Мне было необходимо столько уверенности, сколько я могла получить.
Все еще не верилось, что меня пригласили на этот вечер. Когда пришел мой пригласительный (ангельски пахнувший, в золотистом конверте), я визжала от восторга по меньшей мере минуты две, пока не появился страх перед посещением такого грандиозного вечера. Гала – модное мероприятия года. Все известные дизайнеры, модели, светские львицы и блогеры в списке приглашенных. Обычно, я смакую все сочные подробности подобных вечеринок на блогах и сайтах знаменитостей через день после торжества, и вот, впервые, я получу всю информацию из первых уст.
— Так зачем ты идешь на вечеринку? Ты одна из этих моделей или что-то типа того? — спросил таксист, разглядывая меня в зеркале заднего вида, будто пытаясь определить, могу ли я ходить по подиуму.
— Нет. Я модный блогер, — фыркнула я.
Он кивнул, будто был впечатлен моими словами.
— Мой кореш, Гено, создал свой блог о лучших бутерах на Лонг-Айленде. Как называется твой блог? Я скажу дочке, чтобы поглядела, — сказав это, он потянулся зачем-то к консоли, в тоже время, объезжая машину перед нами. Я вздрогнула, и схватилась за дверную ручку, готовая в любую секунду выскочить из такси, и убраться подальше от этого гроба на колесах.
Просто дерни ручку на себя и катись. Ты выживешь.
— У-у-упс, — сказал таксист, выравнивая нас на дороге и протягивая мне клочок бумаги и ручку.
Боже. Он сейчас едва не убил меня, и все из-за того, что просто хотел порекомендовать мой блог своей дочери. Готова ли я умереть во имя своего блога? Черт.
Я записала название блога и отдала лист обратно.
— «Что носит Джо?»? — прочел он со своим акцентом. — Умно. Ты Джо?
То, как он со своим акцентом прочел название блога, вызвало на моем лице улыбку.
— Джозефина.
Он отклонился в сторону, чтобы спрятать клочок бумаги в заднем кармане брюк. С уверенностью могу заявить, что это максимальная близость моего имени с задницей таксиста за всю историю.
— Ну, Джозефина, я обязательно скажу своей дочке, что катал известную модницу. Она будет в восторге.
Я кивнула, решив не поправлять его. Может я и «модница», но далеко не известная.
Пока что.
***
Когда мы подъехали, вокруг отеля «Карлайл» выстроился ряд машин. Выглянув из окна, я увидела целую вереницу блестящих лимузинов и несколько «Maserati». Приодетые служащие отеля спешили к дверцам лимузинов, помогая выйти из машин одному за другим гостям мероприятия. В это самое время, мой водитель попытался незаметно зажечь еще одну сигарету, а затем лихо объехал каждый лимузин, что пытался его подрезать.
Я должна была сказать ему, чтобы высадил меня раньше, но было уже поздно. Служащий отеля распахнул дверцу, и я поспешила заплатить таксисту, чтобы не задерживать остальных.
— Черт, у меня нет наличных. — Копаясь в сумке, сказала я, ненавидя себя за неподготовленность.
— Я принимаю кредитки, дамочка, — ответил таксист, указывая на консоль с машинкой для считывания пластиковых карт. — Или натурой, — с ухмылкой сказал он.
Работник отеля откашлялся, и я неловко ему улыбнулась, протягивая таксисту пластиковую карту.
— Секундочку, — сказала я метрдотелю, делая вид, что не расслышала последнего предложения таксиста.
— Конечно, — кивнул мужчина, отвечая сдержанным, натренированным тоном. Если бы не тот факт, что я собиралась на свою первую модную вечеринку, я бы повернулась к работнику отеля, и сказала ему все, что я о нем думаю. Ты — работник отеля, не английский король. А теперь заткнись, возьми меня за руку, чтобы я не запуталась в собственном, взятом на прокат, дизайнерском платье, выбираясь из этого прокуренного такси.
Таксист протянул мне мою карту, и мы встретились глазами.
— Ну, в любом случаи, удачи, Джо, — с коротким кивком произнес он.
Устало улыбнувшись, я кивнула. Я вполне могу это сделать. Таксист итальянец в меня верит, это уже что-то.
Я вышла из такси с высоко поднятой головой в своем ярко-красном платье. Лиф в форме сердца так плотно обтягивал, что всю дорогу было трудно дышать, но стоя все было не так плохо. Я поправила верх без бретелей. Красное платье — смелый выбор на первую модную вечеринку. Я не могла слиться с массой в таком наряде, но на это я и рассчитывала.На вечеринке будет много модных шишек, и я хотела произвести незабываемое впечатление.
Став в очередь на красной дорожке, я достала свой пригласительный, на случай если охрана захочет его увидеть, но, когда осмотрела остальных в очереди, никто не держал в руках пригласительных. Ошибка новичка. Я быстро спрятала его в сумочке.
Почти все пришли на мероприятия в паре или группами, а я прибыла одна. В пригласительном не было сказано могу ли я привести с собой пару, и я не хотела ставить себя в неловкое положение. Да и кого я обманываю? Мне некого было приглашать.
— Имя? — резко спросила координатор мероприятия, как только подошла моя очередь.
— Джозефина Келлер.
Она просмотрела свою паку, используя небольшой фонарик, для того чтобы осветить огромный список приглашенных. Я увидела несколько фамилий, которые начинались на «К», но она прошла мимо них, перевернула страницу, за тем еще одну и снова вернулась к первой.
— Я не вижу вашего имени, следующий, пожалуйста, — сказала она, произнося те самые слова, которые звучали в моих кошмарах последние несколько дней.
У меня выступил холодный пот.
— Это должно быть какая-то ошибка, — сказала я, протягивая скомканное приглашение, которое теперь выглядело, словно я стащила его из какого-то мусорного бака на обочине.
Проклятье.
Я слышала раздраженное бормотание людей в очереди за мной, но не рискнула обернуться к ним лицом.
— Просто отойдите в сторону на минутку, — сказала координатор мероприятия, затем позвала помощника к главному входу, включив рацию, прикрепленную к её плечу.
Вот она, моя удача. Я была в шаге от того, чтобы действительно перейти на следующий уровень в своей карьере и тут жизнь дает мне оплеуху со старым: «не так быстро, сестричка». Жизнь еще та стерва.
В течение десяти минут я стояла в стороне от очереди под козырьком отеля, беспокойно переступая с одной ноги на другую, в то время как другие гости называли свои имена и входили внутрь без сучка и задоринки.
Еще пять минут, и я уйду.
Пять минут уже давно прошли, а я осталась и с каждой секундной, чувствовала себя все больше и больше подавленной. Где, черт возьми, её помощница? Я решила, стоять с прикрытым лицом, так, чтобы никто не признал меня внутри как «бедняжку из отдаленного небольшого городка».
Наконец-то, миниатюрная блондинка, одетая в простые черные слаксы и рубашку на пуговицах в тон, выбежала через переднюю дверь, с испуганным взглядом, сжимая в руках папку.
— Мэделин! — гневно закричала координатор мероприятия, как только блондинка появилась в поле ее зрения. — Проверь-ка, есть ли в списках... — координатор мероприятия обернулась ко мне, стоящей в паре метрах от них, — напомните свое имя.
— Джозефина Келлер, — ответила я, стараясь изо всех сил не смотреть мимо координатора.
Все стоящие в очереди повернулись ко мне, чтобы узнать в чем дело.
— Простите. Я не расслышала, — ответила Мэделин, казалось она вот-вот расплачется.
Да, потому что я сказала это шепотом, ты, глуховатая шлюшка. Пожалуйста, прекратите обращать на меня внимание.
Я откашлялась и подошла поближе.
— Джозефина Келлер.—Мэделин кивнула и принялась пролистывать свои списки.— Секундочку, — сказала она.
Я скрестила пальцы за спиной, снова и снова повторяя в своей голове фразу: Пожалуйста, найди мое имя, пожалуйста, найди его — пока не подняла голову, и не встретилась взглядом с мужчиной, стоящим в очереди.
Мой живот скрутило.
СВЯТЫЕ КОЛИКИ.
Он был третьим с начала очереди и смотрел на меня с довольной улыбкой. В то время, как взгляды остальных гостей было легко игнорировать, его взгляд привлек внимание и от этого стало неуютно.
Глядя на него, я сглотнула. «Красивый» лишь поверхностно описывало его. Он был как видение в черном. Всё, до мельчайших деталей, на этом мужчине было безупречно: приталенный смокинг, серебряные запонки и безупречно отполированная дизайнерская обувь. Его руки были скрещены на груди, а широкие плечи закрывали уличные фонари, стоящие позади него, казалось, он светиться на оживленном фоне лимузинов и гостиничного персонала.
Я смотрела на него в течение трех напряженных секунд, а затем, заставила себя отвести взгляд.
Достаточно.
Я пялилась слишком долго.
Но он пялился в ответ.
Я заставила себя посмотреть на Мэделин, которая просматривала списки имен, пока очередь снова не продвинулась. Я взглянула из-под ресниц, пользуясь возможностью посмотреть на него в последней раз, прежде чем он войдет внутрь и исчезнет в толпе навсегда.
Я попыталась запомнить каждую деталь как можно быстрее. Его черные волосы были густыми, безупречно уложенными, по бокам состриженные короче, с аккуратной челкой. Его скулы были такими резкими, что Вебстер, несомненно, написал бы о них. Когда мужчина говорил с гостями напротив, пара ямочек постоянно обрамляла его щеки. Его подбородок был острым, гладко выбритым и необъяснимо манящим.
Я посмотрела на него еще мгновение, прежде чем он в конце концов заметил мой пристальный взгляд, и повернулся в мою сторону.
Карие глаза встретились с моими, и я застыла, казалось земля ушла из-под ног.
— О! Джозефина Келлер! Я наконец-то нашла Ваше имя, — воскликнула Мэделин. — Кто-то вписал Вас как «Джозефина Геллер».
Банально.
— Ладно, — заметно расслабившись, сказала она с улыбкой. — Вам сюда.
Я последовала за ней к двери отеля. Уверена, что, когда проходила мимо него, этот мужчина провожал меня взглядом. Я чувствовала на себе этот взгляд, от чего мои щеки сильно покраснели, я молилась в надежде, что он этого не заметил.
— Прямо и налево, — проинструктировала она, указывая на небольшой участок в вестибюле отеля, где остановилось несколько знаменитостей, позволяя папарацци сфотографировать их. — Бальный зал, сразу же за вестибюлем.
Я проследила взглядом по черному мраморному полу в ту сторону, куда она указала, и увидела проблеск вечеринки, услышала пульсирующую музыку и уловила запах вкусных закусок, разносимых в помещении.
Как бы там ни было, я прибыла.
Глава вторая
Джозефина
Схватив бокал с шампанским, я пролила немного на платье и побежала в уборную, чтобы почистить его и, позднее, засунув парочку крабовых шариков в рот, я была официально готова к веселью.
О, а под «весельем», я имела ввиду стоять одной, в углу танцпола, делая вид будто здесь своя. Я молилась, чтобы в приглушенном освещении я казалась гостям статуей, и они не жалели меня. Или чтобы тот сексуальный мужчина из очереди подошел ко мне и сказал: «Никто не поставит малышку в угол» (известная цитата из американской мелодрамы "Грязные танцы"). Затем мы бы исполнили пару поддержек из «Грязных танцев», и все бы хлопали, а «Vogue», впечатленный работой моих ножек, предложил бы мне работу.
Я вытащила свой телефон и написала короткое сообщение своей лучшей подруге Лили из Техаса.
Джозефина: Стою в углу, как школьник, обмочившийся в штанишки на танцах.
Лили: Иди, развлекись и посплетничай! Тебе нужна работа!
Лили: И, кстати… «Никто не поставит малышку в угол».
Джозефина: Я тоже об этом подумала.
Лили: Классика. Но, если серьезно, чем дольше ты стоишь в углу, тем больше похожа на описавшегося школьника.
Джозефина: Да-да-да. Кстати, сегодня я подала свое резюме в «Лорена Лефрей».
Лили: На должность ассистента руководителя?
Джозефина: Да, но это временная работа, пока мой блог пополняется читателями. Нью-Йорк недешевое удовольствие.
Лили: Я скоро перееду туда, не волнуйся.
Я допила бокал шампанского, и съежилась.
Джозефина: О Боже, мой бокал пуст! Что мне теперь делать со своими руками?
Лили: Пощелкай пальцами под музыку.
Лили: Нет, погоди. Постоянно трогай свое декольте или показывай на него, чтобы парни подумали, что ты легкодоступная.
Джозефина: Ненавижу тебя. Спишемся позже, чудачка. Меня окружили крабовые шарики.
Лили: Прекрати совать в себя крабовые шарики, ты же на модной вечеринке. Вот потому-то у тебя и нет друзей в Нью-Йорке.
На ответ Лили я лишь закатила глаза и сунула телефон обратно в блестящий клатч, купленный в комиссионке пару лет назад. Я скучала по Лили, но мне действительно нужно найти в городе друзей. За две недели моего пребывания здесь, я завела только двух: старика-еврея, соседа по дому, и хозяйку моей съемной квартиры.
Схватив новый бокал с шампанским, я прикрыла им пятнышко на платье, и, решившись покинуть свой уютный уголок, неторопливо побрела по площадке.
Организаторы фактически не меняли оригинальный дизайн отеля в стиле Арт-Деко. Витиеватые золотые канделябры и экстравагантная лепнина на потолке. По всему залу стояли столы с закусками, с толпящимися вокруг них небольшими группками людей. Я была слишком напугана, чтобы присоединяться к уже текущему разговору, пока не заметила нескольких женщин, знакомых мне из сферы блогов. Я встречала их лишь однажды, на небольшой конференции блогеров, и они были не самыми милыми женщинами в мире, но стерва познается в беде. Или что-то типа того...
Я почти подошла к их компании, набравшись мужества, чтобы снова представиться, когда моего плеча коснулась чья-то рука. Остановившись, я повернулась и увидела улыбающуюся пожилую женщину, которая стояла позади меня. Ее седые волосы были сострижены в модный боб-каре, тонна украшений была на ней, а в руках у нее «она» — сумка сезона от «Hermès». Я боролась с искушением схватить её и убежать.
— Прошу прощения, Вы Джозефина из «Что носит Джо?»? Блога?
Я уставилась на неё, поражена тем, что эта женщина, выглядевшая по-королевски изыскано, знает о моем блоге, и узнала меня по моим постам.
— Это я. — Положив руку на грудь, прежде чем обратиться к ней, ответила я. — Простите, но разве мы встречались раньше?
Она широко улыбнулась, и под ее глазами появилось несколько морщинок, выдавая возраст женщины.
— Максин Белафонте, исполнительный директор офиса «Herrera» в Соединенных Штатах.
Я засмеялась.
Засмеялась, потому что была слишком потрясена, чтобы сделать что-либо еще. Я едва не взвизгнула: «Вы серьезно?», но одернула себя, вспомнив, где нахожусь. Конечно же, это Максин Белафонте, потому что все это сон, и я скоро проснусь.
— Это такая честь встретиться с Вами, — промямлила я быстро, гордая своими навыками общения, приобретенными в течении жизни.
— Аналогично, — широко улыбаясь, сказала Максин и пожала мою руку. — Я читаю Ваш блог вот уже несколько месяцев, и, мне кажется, что у Вас естественный взгляд на моду.
Я стояла вот так, до неприличия долго держа её за руку, а затем наконец-то заговорила.
— Простите. Кажется, мой мозг на секунду отключился. Не могли бы Вы повторить, что только что сказали?
Максин засмеялась, похлопав меня по плечу, а затем осторожно вырвала свою руку из моей мертвой хватки.
— Я серьезно. С удовольствием бы послушала Вашу историю более подробно. Найдется пара минут поболтать? — спросила она, жестом указывая в сторону свободного столика в нескольких шагах от нас.
Я кивнула.
— Для Вас я свободна весь вечер!
Она улыбнулась.
— Видите! Вот почему я хотела с Вами встретиться. Мне нравится Ваше чувство юмора. Он проскальзывает в постах, время от времени. По моему мнению, большинство модных блогеров слишком серьезны. Но не Вы.
Я кивнула, не зная, что сказать. Стремясь весь вечер сливаться с толпой, я была застигнута врасплох, когда появилась необходимость проявить свою индивидуальность.
— Как долго Вы ведете свой блог? — спросила она, когда мы устроились за столом друг напротив друга.
— Уже пять лет, — я съежилась от мысли, что она читала мой первый пост. — Но первые несколько лет были довольно трудными. Тогда я как раз поступила в колледж.
— В Нью-Йоркский университет?
— Эм, нет, — поправила ее я. — Небольшая школа моды в Техасе.
Она улыбнулась, а я поспешила отвести разговор подальше от темы моего непрестижного образования.
— Простите, но могу ли я узнать, как Вы вообще нашли мой блог? — спросила я перед тем, как сделать небольшой глоток шампанского.
Женщина улыбнулась еще шире, но не успела Максин ответить на мой вопрос, как за моей спиной послышался звук шагов дизайнерской пары обуви по мраморному полу, а в нос ударил пряный запах одеколона с оттенком цитруса, неповторимой смесью корицы и герани. Пьянящее сочетание.
— Ах, вот Вы где, Максин, — раздался низкий голос за моей спиной.
Пять самых сексуальных слов, которые я слышала в своей жизни, не оставили мне выбора, кроме как обернуться, чтобы увидеть хозяина этого голоса. Я посмотрела через плечо, пытаясь казаться как можно более безразличной, и каково же было мое удивление, когда я столкнулась лицом к лицу с моим прекрасным незнакомцем.
Он бегло осмотрел меня и кивнул, уголок его губ дернулся в едва заметной ухмылке, в знак того, что он тоже меня узнал.
— Джулиан! Не была уверена, что ты приедешь. Думала, в твоей семье сейчас тяжелые времена.
— Передумал в последнюю минуту. Вы же знаете, как я люблю полагаться на шестое чувство.
Если бы я была дерзкой искусительницей из фильмов о Джеймсе Бонде, то взяла бы бокал шампанского, посмотрела ему прямо в глаза, делая глоток, а затем соблазнительно прошептала: «Могу ли я проверить предыдущие пять?» Ну, или что-то такое же соблазнительное. Но я всего лишь Джозефина, деревенская девушка со странностями, поэтому молча сделала еще один глоток шампанского.
Максин откашлялась, и вытянула руку, чтобы меня представить:
— Джозефина, это Джулиан Лефрей.
От удивления у меня округлились глаза, я изо всех сил старалась не подавиться своим шампанским.
Джулиан Лефрей.
Джулиан Лефрей, вроде как брат ЛореныЛефрей, дизайнера, которой сегодня днем я отправила свое резюме. Он был теневым партнером в ее бренде, преемник нехилого семейного наследия и, очевидно, от него зависят мои мечты и надежды.
Я собралась с мыслями, и протянула ему руку.
— Вы абсолютно не похожи на свою сестру, — подметила я, пытаясь примириться с тем фактом, что они родственники. Лорена — низенькая, бледная женщина, кожа да кости. Джулиан… полная ее противоположность: высокий и смуглый, с пленительной улыбкой и яркими карими глазами.
— Во мне больше испанской крови, — ответил он, принимая протянутую мной руку. —Она пошла в нашу маму.
Я кивнула, позволяя его руке стиснуть мою. Его прикосновения было сложно игнорировать, на секунду я позволила себе посмотреть на наши руки, удивленная возникшей связью.
— А фамилия у Вас есть, Джозефина? — отпуская мою руку, спросил он. Потеряв с ним контакт, я обхватила запястье другой рукой, пытаясь сохранить тепло его руки как можно дольше.
— Келлер.
— Джозефин Келлер, — повторил он, словно пробуя мое имя на вкус. Жестом мужчина указал на зал. — К сожалению, мне нужно пообщаться и с другими гостями.
Казалось, он совершенно этому не рад. Прежде чем я успела ответить, Лефрей извинился, и пошел приветствовать других гостей. Мне оставалось только глядеть ему в след, пытаясь понять, как можно быть таким красавчиком.
— Он довольно властный, да? — спросила Максин, когда мы остались наедине.
Я рассмеялась, увиливая от ответа, пытаясь держать свои дурацкие чувства в узде.
— Итак, если я все правильно помню, то Вы говорили, насколько хорош мой блог… — пошутила я, пытаясь таким образом развеять напряжение, повисшее с появлением Джулиана.
Я осознала свою ошибку только стоя в дамской комнате, подкрашивая губы.Джулиан Лефрей был прямо в моих руках, а я даже не упомянула о том, как сильно хочу работать у его сестры. Конечно, он, скорее всего, не имеет права голоса в плане набора персонала, но не упомянуть о своих стремлениях с моей стороны было глупостью. Разве не так все работает? Работа достается тем, кто готов пройти лишнюю милю, чтобы получить ее.
Я захлопнула клатч и оценила свой вид. В аренду сдавали только платье на размер меньше того, который я обычно ношу, из-за чего в нем моя грудь оголялась больше, чем мне бы хотелось. Спасибо большое за сиськи, мам. Я подтянула корсет немного выше, пытаясь прикрыть собственное декольте. Мгм. Нет. Не вышло. У «девочек» на этот счет было свое мнение.
Я резко выдохнула, проверила нет ли на зубах следов красной помады, а затем, наконец-то, вышла из уборной.
После нескольких минут поисков, я наконец-то заметила Джулиана в центре одной из групп возле бара. Мужчины в ней были старше, с бородами и глубокими морщинами на лбу. Но даже это меня не остановило, мне просто нужно несколько минут разговора с Джулианом.
Не взирая на собственные переживания, я подошла к их группе и почувствовала запах Джулиана, он был все таким же пленительным. Я оборвала Лефрея на полуслове, боясь снова его упустить. Игнорируя любопытные взгляды других участников разговора, я откашлялась.
— Мистер Лефрей, у Вас не найдется минутки поговорить со мной? — похлопав его по плечу, спросила я.
Один из мужчин сделал резкий шаг вперед, расплескав тем самым напиток из своего бокала.
— Я открыт для беседы, золотце, если Джулиан слишком занят, — сказал он с плотоядной улыбкой и бегающими глазами, взгляда которых я избегала.
Глава третья
Джулиан
Мои глаза метнулись от Патрика к молодой женщине, которую я встретил ранее этим вечером. Она выглядела ошеломляюще в своем красном платье, уверен, что все мужчины поблизости обратили на нее внимание так же, как и я.
— В этом нет необходимости, Патрик, — сказал я.
Она благодарно улыбнулась мне.
Я кивнул и отошел от группы, взяв её за руку чуть повыше локтя. Её рука была стройной и подтянутой, и я с лёгкостью отвел ее от кучки инвесторов. Мгновенье наедине с ней значительно перевешивало еще пять минут страданий в компании денежных мешков. Я повел Джозефину в сторону укромного уголка в бальном зале, вдыхая тонкий запах жасмина, который следовал за ней по пятам.
— Это не займет много времени, — пообещала она, когда её ярко-зеленые глаза встретились с моими. Слепой бы не упустил надежду, скрывающуюся под её неуверенной улыбкой. Мой сигнал прозвенел четко и ясно, но я пытался утихомирить его. Не каждая девушка хочет трахнуть тебя, мудак.
— Все прекрасно. Вы спасли меня от десятиминутного, скучного разговора, — сказал я, проскальзывая руками в карманы и делая все возможное, чтобы смотреть куда угодно, только не на её грудь. Я не святой, а у неё невероятное тело. Ничего схожего с модельками, которых я обычно вижу в офисе Лорены. Болезненная худоба, казалось, было последним трендом, а вот у Джозефины были формы.
— Вот дерьмо. Вы там наводили мосты с инвесторами? — её глаза расширились, а затем она прикрыла рот рукой. — Проигнорируем тот факт, что я только что сказала «дерьмо».
Я улыбнулся.
— Дважды, — сказала она, убирая руку от своих губ, и казалось, что она взяла себя в руки. Она расправила плечи, и уставилась прямо в мои глаза. Она выглядела такой молодой, слишком молодой для меня.
Я засмеялся.
— Всё нормально.
— Если честно, то все это мероприятие заставляет меня немного нервничать, — произнесла она, глядя на меня из-под своих длинных ресниц. Она покраснела, розоватый оттенок растекся по её щекам — тот же румянец, который я уже оценил ранее.
— Это Ваше первое большое мероприятие? — любопытствуя спросил я, наклонив голову в сторону и улыбнувшись.
— Это так очевидно? — спросила она, застенчиво касаясь своих вьющихся волос.
Я отрицательно покачал головой.
— Нет. Координаторы мероприятия склонны запоминать лица через некоторое время, так что их списки гостей, по большей части, формальность.
Она засмеялась, поняв мой тонкий намек на ее небольшие проблемы с проходом на мероприятие.
— Да ладно, мое лицо далеко не запоминающееся.
Я едва удержался, чтобы не настоять на обратном.
— Может принести выпить? — предложил я, пытаясь понять, что за игра у неё была. Большинство женщин были несколько смелее, но Джозефине, по всей видимости, нужно было собраться с духом, чтобы спросить у меня что-то. Я подумал, что, возможно, смогу чуть-чуть помочь ей.
Она подняла руки вверх, чтобы остановить меня.
— Нет, спасибо. Никакой выпивки.
Она отвела взгляд к вечеринке, сделала глубокий вдох, а затем вновь встретилась со мной взглядом, в котором так и пылала надежда.
— Я хотела поговорить с Вами, потому что хотела бы работать в «Лорена ЛефрейДизайнс». На самом деле, сегодня днем я отправила свое резюме, прежде чем поняла, что Вы будете на этом мероприятие, и я надеялась, что если получу шанс поговорить с Вами, то Вы, возможно, могли бы замолвить за меня словечко.
Черт подери.
Она хотела работу, а не ночь в моем гостиничном номере.
Я сощурил глаза и внимательно посмотрел на неё: тонкие черты лица, припухшие губы.
Она была сногсшибательной.
— На какую должность Вы претендуете?
Её спина выпрямилась, в то время как она ответила.
— Исполнительный помощник. Я подумала, что помощник для Лорены, но в описание должности уточнений не было.
Конечно.
Я взглянул на вечеринку, пытаясь перестроиться на мгновение, прежде чем вновь посмотреть на неё. Это было опасно. Ощущение, которое появилось пока я был рядом с ней на публике было достаточно соблазняющим; но вот действительно ли я хотел бы, чтобы я она работала бок о бок со мной каждый день?
Когда я оглянулся назад, то проблеск надежды не исчез из её глаз. Боже, она была так молода. Ей вряд ли было больше двадцати пяти лет. Был ли я готов поддаться ее желанию лишь потому, что она привлекла меня?
Я прочистил горло.
— На самом деле, это не для Лорены. А для меня. Лорена приболела, и в настоящие время я взялся помочь компании. И хочу нанять помощницу на несколько недель.
Я кормил её ложью, но правда была слишком личной, чтобы раскрывать ее прямо сейчас. Папарацци уже следили за каждым шагом Лорены, и моей работой было защитить ее насколько это возможно.
Красные губы Джозефины сформировались в маленькое «о».
— Ох, сочувствую, — сказала она, кивая и убирая прядь светло-каштановых волос от лица.
Была ли она разочарована, что не будет работать с Лореной? Не могу сказать.
— Если Вы передумали, то можете отозвать свое резюме, — предложил я, изогнув бровь.
Её глаза расширились, и она дотронулась до моего предплечья. Я проигнорировал желание обернуть руку вокруг её запястья.
— Нет! Нет. Я все же хотела бы попробовать получить эту должность, — повторила она, и уставилась на свою руку, которая лежала на моем предплечье, будто ставя этим точку в свое заявлении, затем быстро отдернула ее и прижала к своей второй руке, которая покоилась на ее тоненькой талии.
— Но теперь, когда я должна пройти собеседование у Вас, то всё это кажется...
Она колебалась, и я улыбнулся.
— Немного неловко?
Она засмеялась.
— Ну, да.
Я смотрел на её попытку собраться с мыслями. Светло-коричневый загар, покрывающий её ясное лицо, выделял глаза, а веснушки, которые усеивали ее щечки освежали вид.
Я улыбнулся.
— Да ладно. Я едва ли могу винить Вас в том, что проявили инициативу в таком подходящем случае.
— Хорошо, ладно, эм, я надеюсь услышать от Вас особеседовании, — она улыбнулась, — Но, знаете, не чувствуйте себя, словно обязаны пригласить меня из-за сегодняшнего вечера или из-за того, что я практически умоляла об этом.
Я подавил смешок.
Её глаза расширились.
— Ох, это звучало некорректно, — она засмеялась, и на мгновенье закрыла лицо.
Я хотел выручить её из этой ямы, которую она выкопала, но было чертовски мило наблюдать за её неловкостью.
— Давайте просто проигнорируем тот факт, что я выставила себе дурочкой, ладно? Я просто уйду, аВы можете притвориться, что я была очень обаятельной и собранной.
Я наклонился, чтобы поймать её взгляд, и улыбнулся.
— Уверяю Вас, в ходе собеседования не будет никаких пристрастий. Я все буду оценивать с чистого листа.
Она улыбнулась.
— Отлично!
Её пристальный взгляд метнулся к вечеринке, а затем вернулся ко мне.
— Ладно, было приятно встретится с Вами, мистер Лефрей, и я действительно надеюсь встретиться с ваше