Джулиан
Я не разговаривал с Джо почти два дня.
Прожил тридцать один год, не зная ее, но теперь мне казалось неправильным даже в один из выходных не поговорить с ней. С тех пор как я пригласил ее выпить со мной и Дином, отношения между нами были напряженными. Я должен был с самого начала понять, что этот вечер был неправильным. Попытки подцепить женщину рядом с Джо были идиотским способом подтолкнуть ее к признанию своих чувств ко мне.
В итоге мне удалось лишь оттолкнуть ее еще больше.
На работе мы почти не разговаривали. Наши разговоры были напряженными и неловкими. Даже если я не мог заставить ее полюбить меня, я хотел, чтобы все стало как прежде. Дружить с ней было лучше, чем ничего.
— Бро! ЗЕМЛЯ ВЫЗЫВАЕТ ДЖУЛИАНА!
Лорена щелкнула пальцами перед моим лицом, и я вздрогнул, уставившись на нее. Она положила руки на бедра, и уставилась на меня.
— Зову тебя по имени последние пять минут, а ты был в стране Ла-ла-лэнд.
Я окинул взглядом комнату сестры, коробки, готовые к переносу в машину, ожидавшую снаружи. Мы провели утро, готовясь к ее отъезду из реабилитационного центра, и пришло время отправляться обратно, в ее старую квартиру в Бруклине. Последние несколько дней наша мать приводила ее в порядок и готовила к переезду. Месяцем ранее я уже побывал там и выбросил все напоминания о ее прежней жизни, порылся в шкафах и ящиках, и выбросил все, что могло заставить ее вернуться на скользкую дорожку.
— Ты готова? — спросил я, обхватывая ее за плечи и притягивая к себе для объятий.
Она пожала плечами.
— Странно, насколько это место стало похоже на дом.
— Ты нервничаешь из-за отъезда?
Она сузила глаза и изучала окно на соседней стене.
— Если честно, я готова проверить свою силу воли в реальном мире. Здесь было несложно оставаться чистой, но уверена, что мои друзья узнают, что я вернулась домой, и не все из них поддержат мой выбор.
Я сжал ее плечо.
— Они стервятники, Лорена. Пусть они кружат над головой, пока ты будешь следить за своей жизнью.
Она нахмурилась, и кивнула.
— Я знаю это, просто трудно вот так вычеркнуть людей из своей жизни. Не все так просто.
— Ну, я не планирую возвращаться в Бостон в ближайшее время. Буду заезжать к тебе, и мы будем общаться.
Она застонала.
— Потому что тусоваться с моим старшим братом —это так круто.
— Эй! Я беру тебя сегодня на последний показ Нью-Йоркской Недели Моды. Разве это не считается за что-то?
— Эй, ты будешь моей парой! — сказала она со смехом. — Смотрите все, феникс Лорена Лефрей, восстающая из пепла на руках своего придурковатого брата.
Мне не очень хотелось идти с Лореной на показ мод. Я подумывал спросить Джозефину, не хочет ли она занять мое место, но это был первый вечер моей сестры в реальном мире, и я решил, что будет лучше держаться рядом с ней. Ее пригласили сесть в первом ряду, и я буду сидеть рядом с ней.
Я улыбнулся.
— Это все равно считается. А теперь, пошли. Давай грузить вещи. Машина ждет, и если я твоя пара, то ты, по крайней мере, должна сначала поужинать со мной.
— А я-то думала, что с тобой будет легко, — с улыбкой сказала она.
Глава тридцать пятая
Джозефина
Наконец-то наступила моя последняя ночь работы на Нью-Йоркской Неделе Моды, и я вошла через задний вход Линкольн-центра со смешанными чувствами. В этой работе, безусловно, были тяжелые моменты, но мне нравилось быть за кулисами модных показов, и я действительно буду скучать по дополнительному доходу.
Поскольку Лили скоро переедет в Нью-Йорк, я смогу сводить концы с концами только на одной работе, но мне все равно придется помогать ей, пока она не найдет свою собственную работу. Она всю жизнь работала в ресторанах и некоторое время назад завела кулинарный блог. Она была не столько шеф-поваром, сколько критиком. Она любила вкусно поесть и гордилась тем, что знала, какие рестораны являются лучшими в городе. Нью-Йорк был бы идеальным городом для нее, если бы только она поторопилась приехать.
Я вошла в гримерную для последнего показа сезонаот Марка Джейкобса. Все, кто был хоть кем-то, сидели в зале, а я стояла за кулисами и работала обычной уборщицей. Уборщицей, окруженной модой, в черных брюках, футболке и черной бейсболке с надписью «Персонал НЙНМ» спереди.
Боже, почему ты оставил меня?
Модели, парикмахеры, визажисты, стилисты и дизайнеры носились вокруг, как рабочие пчелки в центре улья. Локти, колени, руки, кулаки —влюбой момент различные части тела сталкивались со мной, пока люди спешили закончить свою работу. Я вернулась к очистке мусорного ведра в углу комнаты, как вдруг услышала, что кто-то начал кричать в передней части комнаты.
— Где, черт побери, Джиллиан Грейс? — плевался мужчина, вращаясь по кругу и дико размахивая руками. — Неужели эти модели думают, что контракты — это шутка?!
Он был невысокого роста и совершенно лысый, на его носу сидели очки в круглой оправе. Он был одет во все черное, как и я, только его одежда стоила, наверное, больше, чем все мои органы вместе взятые на черном рынке.
Он хлопнул в ладоши и снова начал кричать.
— Да поможет мне Бог, если она не придет через три секунды, я убью всю ее семью.
Я потянулась за метлой, и сделала шаг назад, чтобы он не увидел меня и не направил свой гнев на меня.
Неверный шаг.
Он обернулся, и сузил на меня глаза. Я замерла, как будто пыталась отбиться от медведя.
Не дай ему учуять твой страх!
Он осмотрел меня с ног до головы, а затем сделал шаг ближе.
— Ты, — крикнул он, указывая в мою сторону.
Все люди в округе остановились и повернулись в мою сторону. Я обернулась, чтобы посмотреть, нет ли кого-нибудь позади меня, не было, только черная бетонная стена и услуги питания для работников. (Откуда я тайком брала еду последние десять дней. Что? Не похоже, что модели вообще к ней прикасались).
— Не прикидывайся дурочкой. Я говорю с тобой, — сказал он, подойдя еще на метр ближе.
Я крепче сжала метлу, и неуверенно улыбнулась.
— Э-э, да?
— Кто ты?
Его вопрос показался мне философским, словно я должна была ответить на него трактатом об экзистенциализме. Вместо этого я просто назвала свое имя.
— Джозефина.
Он нетерпеливо махнул рукой. Очевидно, мое имя было не тем, что он искал.
— Какие у тебя размеры?
Я перевела взгляд с него на всех остальных людей, наблюдавших за мной и ожидавших моего ответа.
Я должна была сказать свой размер перед комнатой, полной моделей? Не надо было вчера вечером есть буррито из «Чипотле».
— Ух-х, это зависит от того, что на мне надето. Обычно я могу носить брюки меньшего размера...
Его терпение иссякло где-то между «у» и первой «х» в слове «ух-х».
— Ты буквально надоела мне до смерти. Хватит. Мне нужно, чтобы ты была моделью. Сними эту отвратительную форму и сходи к Никки, чтобы узнать размер. Скажи ей, что ты заменяешь Джиллиан Грейс.
Я рассмеялась. На самом деле, рассмеялась.
Вау, это было действительно плохое реалити-шоу. Он хотел, чтобы я была моделью на показе Марка Джейкобса во время финала Нью-Йоркской Недели Моды?
Я даже не знала, с чего начать свои протесты, поэтому вместо этого стояла немая, с глазами оленя в свете фар.
Он не был доволен моей реакцией.
— Знаю. Поверь мне, я бы хотел, чтобы это была шутка. А теперь прекрати подметать, и иди переоденься. У меня нет на это времени.
С этими словами он повернулся, и пошел прочь. Его уход подействовал как выключатель для безумия в комнате. Как только он ушел, снова воцарился хаос, и я поняла, что моя жизнь круто повернула в Крейзивилль.
Я все еще сжимала в руках метлу, когда невысокая латиноамериканка с фиолетовыми стрижеными волосами и темными подведенными глазами встала передо мной и поджала губы.
— Я Никки, — сказала она, окинув меня взглядом, как это только что сделал другой парень.
— Джозефина, — сказала я, прижав руку к груди.
— Ты типа мастер чистоты или что-то в этом роде? Что это за кепка?
Я потянулась вверх, чтобы потрогать ободок. Прекрасно зная, что ярко-белые буквы на ней подчеркивают мой статус представителя низшего класса.
— Да. Я работаю здесь и не думаю, что полностью понимаю, что происходит.
Она выпятила свое бедро с легким нажимом.
— Мартину нужна модель, поэтому он обратился к тебе за помощью. Мы тебя подготовим, сделаем прическу и макияж как можно быстрее.
— Нет. Нет. Не думаю, что это хорошая идея.
— Значит, ты отказываешься от трех тысяч долларов и возможности стать моделью на Нью-Йоркской Неделе Моды? Ты что, так сильно любишь свою нынешнюю работу?
Подождите-ка.
Никто не говорил о трех тысячах! За три тысячи я готова на многое, и большинство из этого было незаконно в Техасе и Нью-Йорке. Участвовать в показе мод за деньги даже не представлялось возможным.
— Ты получишь чек до того, как уйдешь сегодня вечером. Они выдают их перед вечеринкой. Уверена, что кто-нибудь введет тебя в курс дела, но сейчас у меня нет времени все объяснять.
Ничто из того, что она говорила, не имело смысла для меня, и что хуже всего, у меня не было времени спорить. И прямо как в киношном монтаже вокруг меня произошло сразу десять вещей: кто-то выхватил метлу из моих рук, другой человек сорвал футболку через голову, вокруг моей груди появилась измерительная лента, а две женщины присели перед моими ногами.
ЗДОРОВО.
— Хорошие сиськи, — сказала одна из помощниц, закончив измерять мою грудь.
— Спасибо, — ответила я, когда она побежала в противоположном направлении, получив нужные ей измерения.
— Это твой натуральный цвет? — спросила парикмахер, срывая с моей головы бейсболку и убирая хвост.
— Да, — сказала я, щурясь от боли.
Ну, это был мой натуральный цвет до того, как Вы вырвали все...
Она провела пальцами по спутанным волосам, дергая по ходу дела.
— Это прекрасно. Да, мы оставим этот цвет. Нет времени менять его. Я освежу стрижку и уложу волосы, пока тебе делают макияж. Пойдем.
Она обхватила рукой мой бицепс и стала тянуть меня за собой.
— Подожди! — запротестовала женщина между моих ног.— Я измеряю ее внутреннюю длину.
Ее рука была в двух миллиметрах от моего влагалища, а я никогда в жизни ее не видела.
— Что именно я буду носить? — спросила я у толпы людей, обступивших меня.
Никто, казалось, меня не слышал.
За десять секунд я превратилась из Джозефины в Золушку. Только, если у Золушки были злые сводные сестры и одна крестная фея, то у меня был Мартин и пятнадцать стервозных птиц, порхающих вокруг меня.
Времени на размышления или обдумывание крутого поворота событий в моей жизни не было. Пока одна женщина делала мне макияж, другая занималась моими неухоженными ногтями. Одна женщина определяла размер моих ног, а другая шила на мне темно-синее платье от кутюр.
— На самом деле, я не знаю, как ходить по подиуму, — призналась я после того, как меня вшили в платье. Честно говоря, часть меня специально ждала, чтобы сказать им об этом после того, как они сошьют его на мне, чтобы они пожалели меня и разрешили оставить его.
— Дорогая, сколько тебе лет? — спросил визажист.
— Двадцать четыре.
— Значит, ты ходишь уже как минимум двадцать три года. Держи голову выше, делай уверенные шаги и смотри туда, куда идешь. Не смотри вниз, так ты только споткнешься.
— Но мое платье очень короткое.
Она встретила мой взгляд в зеркале и покачала головой.
— Они только что специально подогнали это платье под твое тело. Оно именно такой длины, какой должно быть, чтобы ты могла нормально ходить. А теперь перестань жаловаться.
Ну, ладно.
Я молчала, пытаясь скрыть свою нервозность, пока они заканчивали работать над моим лицом. Когда я открыла глаза после того, как они закончили с макияжем, Никки стояла позади меня в зеркале. Я встретила ее взгляд, и она улыбнулась, похоже, впечатленная тем, как я выгляжу.
— Пора выстраиваться, пойдем.
Я попыталась еще раз донести до нее свою мысль.
— Вы уверены, что для этого не найдется настоящая модель? Я, честно говоря, наименее квалифицированный человек в этом месте.
Она засмеялась.
— Да, ну, когда ты великолепна, люди прощают тебе все. Они точно не будут выставлять на всеобщее обозрение мою толстую задницу.
Она дернула меня в сторону, и я чуть не споткнулась на своих десятисантиметровых каблуках.
— Это твое место.
Я посмотрела туда, куда она указывала, и мое сердце заколотилось в груди. Я стояла среди полудюжины супермоделей, за которыми я следила в «Instagram» по крайней мере раз в день. Чарли Уитлок стояла перед Джиджи Хадид. Кара и Жизель делали быстрое селфи. А я? Я оглянулась на Никки и обнаружила, что теперь я совершенно одна; мне хотелось блевать во все стороны.
— Все по местам! Шоу начинается!— крикнул Мартин из первых рядов. — Идите медленно. НЕ УЛЫБАЙТЕСЬ. Владейте подиумом, а затем быстро выстраивайтесь в линию для финала. Времени на задержки нет.
Он опустил взгляд на свой планшет, и я сделала последний вдох, когда глубокие басы зазвучали в акустической системе. Мне понравилась эта песня.
— О! — крикнул Мартин, снова привлекая наше внимание. — Самое главное, помните, что вы все —гребаные супермодели.
Я почувствовала, как рвота поднимается в моем горле.
Это никак не могло закончиться хорошо.
Глава тридцать шестая
Джулиан
Я провел рукой по нагрудному карману своего костюма, как раз там, где прятался мой телефон. Я знал, что как только его достану, начнется шоу. Тем не менее, мне так хотелось достать его и проверить, как там Джозефина. Весь день я пытался придумать какой-нибудь случайный повод связаться с ней: «Как проходит суббота? Эй, по радио только что зазвучала песня, которая тебе нравится. Как дела с волнениями на Ближнем Востоке?»
Благодаря здравому смыслу, я так и не отправил ни одного из тех сообщений, которые составлял в течение дня. Она поняла бы, что я завуалированно пытался вернуть ее расположение. Я должен был дать ей свободу, и надеяться, что к понедельнику она будет готова к тому, что все вернется на круги своя (т. е. мы притворяемся друзьями, но при этом незаметно трахаем друг друга глазами).
Мы с сестрой были в первом ряду на показе Марка Джейкобса. Я был не в своей тарелке, но на мне был новый костюм цвета морской волны, и Лорена заверила меня, что я отлично вписался. Она предусмотрительно упустила тот факт, что я буду одним из немногих мужчин, присутствующих на показе. Вокруг меня были красивые женщины, знаменитости, которых я узнал по последним хитам блокбастеров, поп-звезды и другие лица, которые я смутно помню по телевизору, но все, что меня волновало —это телефон в кармане моего костюма и отсутствие на нем текстовых уведомлений.
— Ты выглядишь очень красивым, — сказала моя сестра со стула рядом со мной, подтолкнув меня плечом.
Я взглянул на нее, и улыбнулся. Возможно, я предпочел бы смотреть баскетбольный матч, но, по крайней мере, я был в хорошей компании. Моя сестра впервые за несколько месяцев выглядела как прежде. Она провела весь день, готовясь вместе с помощниками в моем отеле. Я остался внизу, в баре отеля, подальше от запаха лака для волос и лака для ногтей. В мой номер доставили дюжину платьев, и она выбрала красивое, длинное, зеленое платье, такое же уникальное, как и она сама.
— Ты прекрасно выглядишь, — сказал я, обхватив рукой спинку ее кресла и поцеловав в лоб. Возможно, я совершил ошибку, оставшись в Бостоне так далеко от нее. Лорене нужна была поддержка семьи, и, хотя моя мать, похоже, понемногу приходила в себя, старшего брата никто не заменит.
— Спасибо, — улыбнулась она, — Ты пойдешь со мной на вечеринку после праздника?
Я нахмурился, подумав обо всем алкоголе и других веществах, которые, несомненно, будут в изобилии поставляться на такое мероприятие.
— Ты думаешь, это хорошая идея в твой первый выход в свет?
Она прижала свою ладонь к моей руке в качестве заверения.
— Я не пойду надолго. Просто хочу поздороваться с дизайнерами, а потом возьму такси, и вернусь в свою квартиру. Мне кажется, что я давно не была в мире моды, и не хочу, чтобы люди забыли обо мне.
Я кивнул. Мог понять, почему она не хотела пропустить это событие. Для нее это было бы хорошим мероприятием по налаживанию контактов, особенно в мире, который процветает благодаря актуальности, но это определенно не было моим представлением о веселом субботнем вечере. Я представил, как кто-нибудь спросит меня о моем любимом образе с показа, и мне придется искать название какого-нибудь модного предмета одежды.
Что такое блузка? Модная рубашка?
— Мы можем пойти ненадолго, — согласился я.
Она засияла, а затем ее взгляд метнулся к началу сцены.
— Скоро начнется шоу! — сказала она, возбужденно хлопая в ладоши.
Я откинулся в кресле, и осмотрел зал. В первых рядах преобладали молодые женщины, некоторые из них, вероятно, были блогерами, как Джозефина. Они были одеты по высшему разряду, некоторые в эксцентричные наряды, которые я никак не мог понять.
Справа от меня сидела женщина постарше в солнцезащитных очках. Лорена шептала, что она редактор какого-то большого журнала. Все, казалось, были впечатлены ею, несколькомолодых женщин даже попросили ее сфотографироваться, но меня волновало только количество духов, которыми она воспользовалась. У меня уже начинала болеть голова от переизбытка аромата роз.
В конце подиума стояла колонна фотографов, которые перекрикивали друг друга, чтобы их услышали. По крайней мере, у дюжины из них были объективы размером с мою голову, и все они выстраивались в очередь, чтобы сделать хороший снимок подиума.
Я все еще наблюдал за ними, когда вокруг нас погас свет, и из динамиков зазвучала громкая музыка. Не было никакого реального вступления, прежде чем первая модель начала спускаться по подиуму с сердитым выражением лица. В белом почти прозрачном платье она выглядела скелетом. Может быть, ее лицо было так перекошено, потому что платье было слишком тесным. Но, если серьезно, то промокшая насквозь, она весила бы не более десяти килограммов.
Фотографы сходили с ума, снимая, как она приближается к концу подиума. Следующие несколько моделей, которые выходили вслед за ней, были такими же стройными, с острыми скулами и уверенной походкой. Некоторые наряды были чертовски сексуальны, но большинство из них я не понимал. Некоторые из них носили капюшоны, ни к чему не прикрепленные. Какой в этом был смысл? Все вокруг меня охали и ахали, включая Лорену, но я лишь поправил пиджак, и притворился заинтересованным.
Лорена будет должна мне после этого случая.
И тут из-за кулис вышла Джозефина.
Подождите.
У меня открылся рот.
Что за черт?
Джозефина.
Почему Джозефина участвовала в показе мод?
Я моргнул, а затем прищурился, чтобы убедиться, что она не мираж. Она выглядела по-другому, более накрашенной, чем обычно, с полированной гранью ее обычной красоты девушки из соседней квартиры. Она была одета в полуночно-синее платье без бретелек, слишком короткое. На ней были туфли на каблуках, которые застегивались вокруг лодыжек, и делали ее длинные загорелые ноги длиннее на целые мили.
Возможно, для всех остальных она выглядела как стандартная модель, но я мог видеть нервозность, скрывающуюся под поверхностью. Она сжимала и разжимала кулаки, когда шла, и через каждые несколько шагов смотрела на подиум, словно проверяя, не выскользнет ли он у нее из-под ног.
Когда она проходила передо мной, я сдержал желание протянуть руку, и дотронуться до нее, притянуть ее ближе и спросить, почему она участвует в показе мод. Она ни разу не упомянула о том, что она модель.
Вместо этого я сидел в шоке, в полном благоговении следя за тем, как она идет по подиуму. Мое сердце билось в такт ритмичным басам. Она дошла до конца подиума, положила руку на бедро, повернулась к камерам, а затем так же быстро вернулась обратно. Она была на сцене меньше минуты, но я мог бы поклясться, что время остановилось.
Лорена наклонилась ко мне, и прошептала:
— Эта модель похожа на твою ассистентку!
Я кивнул и проследил за фигурой Джозефины, когда она уходила со сцены.
— Так и есть.
Внезапно мне показалось, что у меня есть очень веская причина сопровождать Лорену на вечеринку.
Глава тридцать седьмая
Джозефина
Я участвовала в своем первом и, скорее всего, последнем показе Нью-Йоркской Недели Моды и с трудом могла осознать все безумие происходящего. Мне сшили платье, сделали макияж и профессиональную укладку волос, а потом меня вытолкнули из-за кулис, как мама-птица выталкивает своего детеныша из гнезда...и я взлетела.
Ни разу не споткнулась, позировала в конце подиума, и тонна фотографов из крупнейших журналов щелкали мои фотографии, как будто они действительно собирались что-то с ними сделать (вероятно, я буду на обложке «US Weekly» вместе с КейтМиддлтон и ее новым ребенком).
Несколько добрых моделей приняли меня в свою группу, и я постаралась сделать с ними тонну фотографий для своего блога. Мои читатели не поверят, когда я, наконец, решусь поделиться сочными подробностями о своей ночи. Конечно, я, наверное, посвящу целый месяц сообщениям о шоу. «А эта фотография? Это просто я и Жизель, расслабляемся в дизайнерских нарядах»,— как будто это самая обычная вещь в мире.
А платье? Я никогда не собиралась его снимать. Никогда. Прочный полуночно-синий материал был структурирован и подогнан под мое тело так, что подчеркивал мои изгибы. Оно поддерживало мою грудь, не требуя бюстгальтера (что для нас, хорошо одаренных женщин, само по себе практически чудо). Ткань плотно облегала мою талию, а по центру левого бедра проходил глубокий разрез. Оно было соблазнительным и красивым, и когда я вошла на вечеринку, то почувствовала, что принадлежу этому месту.
Я последовала за группой моделей к столику в стороне, рассматривая вечеринку по ходу дела. Напитки лились рекой, официанты разносили серебряные подносы с закусками, на которые я с тоской смотрела, но не решалась прикоснуться.
Мы столпились вокруг небольшого коктейльного столика, и я слушала, как другие модели обсуждали свои собственные показы на неделях моды. Они подсчитывали показы, в которых участвовали, и количество нарядов от кутюр, которые теперь лежат кучей в их квартирах. Я слушала с расширенными глазами, практически тая на месте. Подумывала похвастаться некоторыми живописными кучами пыли, которые мне удалось разгрести во время предыдущих показов Нью-Йоркской Недели Моды, но боялась, что большинство моделей не разделят моего чувства юмора.
Я уже готова была взорваться от потрясающего великолепия этой ночи, когда почувствовала, как чья-то рука обхватила мою руку чуть выше локтя. Я знала этот захват, знала эти пальцы, ощущающиеся на моей коже.
Я отступила назад, чтобы повернуться,и как раз в этот момент соблазнительный голос прошептал мне на ухо.
— Не знал, что ты подрабатываешь моделью.
Мурашки пробежали по моим рукам, когда я услышала знакомый голос. Я сделала вдох и, оглянувшись через плечо, увидела стоящего там Джулиана. Строгий костюм цвета морской волны обтягивал его широкие плечи и грудь. Черные волосы обрамляли его резкие черты лица, а глаза в клубном освещении казались двумя огненными угольками. Желание всколыхнуло мои вены, когда я скользнула по нему взглядом.
Когда я не ответила на его комментарий, он выгнул темную бровь.
— Джо?
Я сглотнула и облизнула губы.
Он не отпустил мою руку, и, когда я повернулась к нему, мое тело прижалось к его. Его пальцы сжались на моей руке, а бедро коснулось моего бедра.
— Это долгая история, — пожала я плечами, пытаясь представить последние четыре часа гораздо проще, чем они были на самом деле.
Он посмотрел на мои красные губы, а затем его взгляд опустился еще ниже. Лиф в форме сердечка на моем платье, вероятно, был его любимой частью дизайна. Когда он снова встретился с моими глазами, там, где раньше не было улыбки, появился слабый намек на нее.
— Что ты здесь делаешь? — спросила я, пытаясь успокоить свое колотящееся сердце. Когда он был рядом со мной, так близко, мне казалось, что это может быть слишком тяжело для меня. Обычно я находилась рядом с ним в контролируемой обстановке. А тут? Со мной в платье, которое было создано для греха, и с ним в костюме, который мне хотелось сорвать немедленно? Он был олицетворением искушения.
— Лорена притащила меня на шоу, — объяснил он, — Мы с ней были приглашены и на вечеринку после шоу. Когда я увидел тебя на показе, то не смог отказаться.
Я улыбнулась и оглянулась через его плечо, чтобы посмотреть, нет ли ее поблизости.
— Она уехала на такси минуту назад, — сказал он, отвечая на мой невысказанный вопрос.
Я оглянулась на него, и медленно сглотнула. Вот так мы и остались наедине. Он выглядел божественно в своем костюме. Он идеально дополнял его безупречную фигуру. В Джулиане были четкие линии, жесткие грани, тонкие губы и манящие глаза. Каждая деталь сливалась в манящую комбинацию, которая влекла меня, как дурная привычка.
— Значит, теперь ты здесь один-одинешенек? — спросила я, просто чтобы подтвердить свои подозрения.
Он улыбнулся.
— Если ты не хочешь выпить со мной, тогда, наверное, да.
Я посмотрела вниз, чтобы отвлечься от его пристального взгляда. По правде говоря, выпить с мужчиной, одетым как Джеймс Бонд, звучало слишком хорошо, чтобы отказаться.
— Я бы с удовольствием.
Он направил меня к бару с полной уверенностью: твердая рука на моей пояснице, его бедро касалось моего, пока мы стояли в очереди. Я прикусила губу, чтобы не повернуться к нему, и не сказать что-нибудь, о чем потом пожалею. Он не был похож на моего друга Джулиана. Он был похож на замаскированного дьявола.
— Что бы ты хотела попробовать? — спросил он, медленно поглаживая меня по спине.
Я улыбнулась с пониманием.
— То же, что и ты.
Он кивнул, и повернулся к бармену.
— Два джина с тоником.
Мы отошли в сторону, чтобы дать возможность следующим гостям сделать заказ, но Джулиан остался рядом.
— Я еще не говорил тебе, как прекрасно ты выглядишь.
Я покраснела под весомостью его комплимента и отвела взгляд.
— Тебе и не нужно, это просто макияж и все остальное, что они нанесли на меня перед шоу.
Его палец прошелся по моему плечу, вниз по длине руки. Мой живот сжался в ответ, и на краткий миг я закрыла глаза, позволяя его прикосновениям поглотить меня.
— Уверен, что это нечто большее, — сказал он, как раз когда я услышала, как перед нами поставили наши напитки.
Я потягивала свой, как человек, умирающий от жажды, надеясь, что жжение алкоголя успокоит мои нервы.
— Что думаешь о шоу? — спросила я, стараясь не отрывать взгляд от него. Не то чтобы это имело значение, вся его внешность уже была выжжена в моей памяти. Эти зачесанные назад темные волосы, загорелая кожа, четко очерченная челюсть. Не было смысла напоминать себе о том, как трудно было отрицать свое желание обладать им.
— Шоу было прекрасным, но мне не хотелось смотреть ни на кого, кроме тебя, — ответил он, сделав длинный глоток своего напитка.
Я оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что за нами никто не наблюдает. Мы находились в углу помещения, и, безусловно, были наименее интересными людьми в зале, и все же я чувствовала, что мы находимся на виду.
— Джулиан, это хорошая идея? — спросила я.
Он изогнул бровь.
— Что именно?
— Ты и я проверяем границы вот так? Все было лучше, когда мы просто поддерживали платонические отношения. Разве так не было бы проще?
Его челюсть сжалась в раздражении от моего вопроса, и вместо ответа он допил свой напиток, взял мой пустой стакан и оба поставил на стол рядом с нами.
— Знаешь что? — спросил он, проводя рукой по моей руке, пока его пальцы не переплелись с моими. — Не думаю, что меня это волнует.
Он схватил меня за руку и потащил за собой прочь из зала, почти слишком быстро, чтобы я могла за ним угнаться. Мне пришлось ускорить шаг, но даже тогда он не сбавил темп.
— Джулиан. Притормози. Серьезно.
Он делал вид, будто не слышит меня.
— Куда мы идем? — спросила я.
Он не ответил и не отпустил мою руку. Мы переступили порог клуба, и нас встретил бодрящий ночной воздух. Я скрестила свободную руку на груди, стараясь защитить как можно больше кожи от холода.
Джулиан подошел к очереди такси, поймал первое и открыл для меня дверь.
— Ты садишься? — спросил он с мрачным блеском в глазах. Не было ни пожалуйста, ни приукрашивания. Он не сказал мне, куда мы едем, и не пообещал быть идеальным джентльменом, когда мы приедем.
Я могла сесть в такси и посмотреть, куда он меня отвезет, а могла отстраниться и вернуться на вечеринку, может быть, даже оттолкнуть Джулиана навсегда.
Уголок его рта изогнулся, когда он наблюдал за моей нерешительностью. Думаю, он знал, что я уже приняла решение. Да и что тут было решать? Сколько раз можно отказывать себе в желании, о котором фантазируешь изо дня в день? Почему я должна заботиться о том, чтобы моя жизнь шла по идеально прямому курсу, когда она постоянно подбрасывает мне дикие повороты?
Вместо того чтобы дать ему ответ, я шагнула ближе, обвила руками его шею и поцеловала его. Крепко. Наклонила голову и прикусила его нижнюю губу. Он обхватил мои руки за бицепсы и прижал меня к себе. Его язык скользнул в мой рот, и я застонала, прижимаясь к нему еще теснее. Чувствовала, как его сердце бьется в такт моему.
Вот и все. Я сяду в такси и узнаю, стоит ли Джулиан Лефрей того, что я мучилась из-за него все эти дни.
— Вы двое садитесь или как? — спросил таксист.
Я отступила назад, за пределы досягаемости Джулиана, и прижала тыльную сторону ладони к губам. Джулиан виновато улыбнулся водителю, пока усаживал меня на заднее сиденье. Он держал меня за руку, помогая мне перебраться на противоположную сторону и забираясь следом за мной. Аромат его одеколона донесся до меня, и мне пришлось сцепить руки на коленях, чтобы не наброситься на него.
Мое платье высоко задралось на бедрах, всего в нескольких сантиметрах от того, чтобы открыть слишком много. Джулиан направил водителя к своему отелю, и я провела пальцем по подолу, гадая, как долго нам придется сдерживать себя на заднем сиденье такси.
С другой стороны, почему мы должны сдерживаться?
Я не хотела останавливаться. Кто знал, сколько времени нам понадобится, чтобы добраться до его отеля. У меня только что был лучший поцелуй в моей жизни, и я хотела большего. Я знала, что мы не можем заниматься сексом на заднем сиденье такси, но водитель был более чем занят, не отрывая глаз от дороги. И я также знала, что, если не спускать с меня платье, он не заметит, чем мы занимаемся. Я могла немного подразнить Джулиана, ровно настолько, чтобы вывести его из себя.
Как только мы выехали на дорогу, я опустила руку на колено Джулиана.
Он придвинулся на пару сантиметров ближе, и встретил мой взгляд. Он молчал, но в его глазах все равно читался вопрос: «Что, по-твоему, ты делаешь?»
Я ухмыльнулась, и позволила своей руке подняться выше.
Он схватил меня за запястье, чтобы остановить, но я продолжала, проводя ногтями по шву его брюк.
— Хорошо провели ночь? — спросил таксист.
Джулиан прочистил горло и кивнул.
Я улыбнулась и пробралась дальше по его ноге. Не могла расстегнуть молнию на его брюках —этобыло бы слишком громко, но я могла свести его с ума через тонкий материал.
— Что тебе больше всего понравилось? — спросила я, желая снова услышать похоть в его голосе.
Он перевел взгляд на меня и сузил глаза. Его хватка на моем запястье ослабла, но я все еще чувствовала свой пульс на месте, где были его пальцы. Это был мой сигнал. Каждый толчок давал ему понять, как сильно я его хочу. Мой пульс бешено бился из-за него.
— Не думаю, что это еще произошло, — ответил Джулиан, с интересом наблюдая за мной.
— О, у вас там еще одна вечеринка или что-то в этом роде? — спросил таксист.
Я рассмеялась, и подняла руку немного выше.
— Что-то вроде этого, — сказал Джулиан, сжимая мое запястье, как только я достигла своей цели. Я улыбнулась. Он был настолько тверд, как и ожидала, но я не могла пошевелить рукой, когда он так крепко сжимал мое запястье. Я выпятила нижнюю губу.
Ублюдок.
— Все в порядке? — спросил таксист.
Я посмотрела на улицу и поняла, что мы уже в отеле Джулиана. Я не была готова к тому, что поездка на такси закончится, хотела продолжать дразнить его. Хотела свести его с ума своей рукой, чтобы потом он мог отплатить мне за это.
Джулиан потянулся за бумажником, чтобы заплатить за проезд, но так и не ослабил хватку на моем запястье. Осознанно или нет, но мне казалось, что он делает это для того, чтобы я не бросилась наутек в последний момент. Мы уже приходили на этот перекресток, но в этот раз все будет по-другому.
Теперь пути назад не было.
Глава тридцать восьмая
Джулиан
Мы вели себя цивилизованно, пока шли через вестибюль. Я держал ее за руку, и мы шли быстро, не сводя глаз с группы лифтов в конце вестибюля. Женщина за стойкой регистрации поприветствовала нас, и я помахал ей рукой, прежде чем ускорить шаг.
Я нажал кнопку вызова, когда Джозефина перевела взгляд на меня, и медленно улыбнулась. Я крепче сжал ее руку, когда двери лифта открылись, и мы вошли внутрь.
Как только двери закрылись, я прижал Джо к стене. Вся вежливость была потеряна. Она прикусила губу, когда я прижал ее руки к стене над ее головой, а она прижалась бедрами к моим. Я проводил пальцем по верхней части ее платья, когда лифт пискнул, и двери распахнулись на двадцать этажей ниже нашего конечного пункта назначения.
Я отпрянул назад, давая нам возможность отдышаться, когда в лифт вошла пара в ковбойских сапогах и шляпах со стразами.
Господи Иисусе.
Грудь Джо поднималась и опускалась, как будто она только что закончила марафон. Ее щеки раскраснелись, и она прижала руку к животу, пытаясь успокоиться.
Пара, казалось, даже не заметила этого. Женщина перевела взгляд с нее на меня, а затем широко улыбнулась.
— Вы двое —настоящие жители Нью-Йорка? — спросила она с любопытным взглядом.
Странный вопрос для гостиничного лифта.
Джо улыбнулась, и кивнула.
— Мы похожи на них или что-то в этом роде?
Женщина сняла с плеча сумочку, и покопалась в ней.
— Вы оба такие гламурные. Не могли бы вы сфотографироваться?
Джо встретила мой взгляд, и я вскинул бровь.
— Только нас двоих? — спросила она женщину.
Женщина перестала рыться в сумочке и достала огромную камеру. Она передала ее своему мужу, который, казалось, ничуть не смутился просьбы жены, и встала по другую сторону от Джо.
— Я тоже буду участвовать, — весело ответила она.
Я рассмеялся.
Только в Нью-Йорке.
Я шагнул ближе к Джо, и она обхватила меня рукой. Все еще чувствовал, как она возбуждена. Ее тело практически гудело от желания. Я держал руку на ее бедре, пока мужчина устанавливал видоискатель перед своим глазом. Затем, когда он уже собирался сделать снимок, я скользнул рукой вниз по заднице Джо, опасно низко. Она ущипнула меня за бок, чтобы остановить, но было слишком поздно. Мужчина сделал снимок, а Джозефина практически взорвалась в моих руках.
Они поблагодарили нас за фото, вышли еще через несколько этажей, и тут Джо обратила свой сердитый взгляд на меня.
— Очень мило, Джулиан. Они точно знали, что ты делаешь.
Я улыбнулся.
— Нет, не знали. Я наблюдал за лицом ее мужа. Он ничего не заметил, включая тот факт, что они проделали весь путь из Техаса, чтобы сфотографироваться с техасцем.
Она скрестила руки, и прислонилась спиной к стене лифта.
— Кроме того, это расплата за поездку на такси сюда.
Она изогнула бровь и изучала меня в замкнутом пространстве. Между нами шла негласная война, в которой