Несмотря на то, что Великобритания относилась к государствам, победившим в мировой войне, победа досталась дорогой ценой. Из страны, дававшей в долг другим, Британия превратилась в должника (её долг США составил 5,5 млрд долларов). За годы войны она потеряла две трети своего торгового флота, в два раза сократилась внешняя торговля, ослабли связи с колониями.
Революционные события в Европе 1918 — начала 1920-х годов сказались и на Британских островах. Особенностью забастовочной борьбы рабочих в этот период стало выдвижение политических лозунгов. В их числе были требования прекратить интервенцию против Советской России (в 1919 г. в стране возникло движение «Руки прочь от России!», в котором принимали участие представители различных слоёв общества), национализировать ряд отраслей промышленности, установить государственный и рабочий контроль на предприятиях. В сентябре 1919 г. во время всеобщей забастовки железнодорожников, охватившей около 1 млн человек, прозвучало требование допустить рабочих к управлению железными дорогами.
Изменение политики лейбористов. Активизация рабочего движения повлияла на позиции лейбористской партии. В программе «Труд и новый социальный порядок» целью партии был назван социализм. Выдвигались требования национализации земли и некоторых отраслей промышленности. Лейбористы выступали против интервенции в России. Вместе с тем правые лейбористские лидеры, так же как и верхушка тред-юнионов, старались удерживать рабочих от крайних мер, от объявления всеобщих забастовок и проводили политику соглашений с предпринимателями. Созданная летом 1920 г. Коммунистическая партия Великобритании намеревалась придать рабочему движению политический характер. Однако она не имела широкого влияния в рабочей среде. Видя это, коммунисты в тот период попытались войти в состав лейбористской партии, но получили отказ. Правящие круги Великобритании стремились к стабилизации положения в стране.
Проведение избирательной реформы. Была проведена избирательная реформа: избирательное право получили женщины (старше 30 лет), отменялись имущественные ограничения для избирателей. Вводилось обязательное образование для детей до 14 лет. В ряде отраслей устанавливался 8-часовой (для горняков — 7-часовой) рабочий день. В 1921 г. было провозглашено Ирландское свободное государство на правах доминиона (Ольстер остался в составе Великобритании). Когда на парламентских выборах в декабре 1923 г. значительного успеха добились лейбористы (хотя консерваторы сохранили большинство по числу депутатов), именно руководителям этой рабочей партии было предложено сформировать правительство. Первое лейбористское правительство во главе с Рамсеем Макдональдом просуществовало с января по октябрь 1924 г. Большую часть своих предвыборных обещаний оно не выполнило, правда, решилось установить дипломатические и торговые отношения с СССР. Тем не менее, приход лейбористов к власти в 1924 г. стал ярким примером политического компромисса, поворотным событием в новейшей истории Великобритании. С этого времени они заняли место либералов в системе двух правящих партий страны. Сменившее лейбористов консервативное правительство начало наступление на рабочих. В ответ в мае 1926 г. вспыхнула всеобщая забастовка, количество участников которой достигло 5 млн человек. Это выступление потрясло Великобританию и получило широкий отклик в мире. Рабочие многих стран устраивали забастовки солидарности, собирали средства для английских рабочих (трудящиеся СССР также собрали 20 млн рублей, но Генеральный совет тред-юнионов не принял эти деньги). Правые лейбористские лидеры были настроены против забастовки. Их позицию наилучшим образом выразил Р. Макдональд. Выступая в первый день забастовки в парламенте, он сказал: «Как я понимаю, мы будем продолжать стачку! Вообще-то я не сторонник всеобщих стачек. Я не изменил к ним своё отношение. Я уже говорил об этом в палате общин. Мне не нравятся стачки. Я прямо говорю: они мне не нравятся». Вступив в переговоры с правительством, лейбористские и профсоюзные лидеры приняли решение о прекращении забастовки (она продлилась 9 дней). Только шахтёры продолжали бастовать до декабря 1926 г.
Второй приход к власти лейбористов. Во второй раз лейбористы пришли к власти в 1929 г. Начавшийся экономический кризис они использовали как повод для отказа от предвыборных обещаний. Более того, стали сокращаться пособия по безработице и социальные расходы. Это вызвало протесты рабочих, демонстрации и «голодные походы» безработных. В 1931 г. правительству пришлось уйти в отставку. В лейбористской партии произошёл раскол. Часть её руководителей вступила совместно с консерваторами и либералами в коалиционное «национальное правительство». Они оказались не первыми политиками, которых искушение властью заставило отказаться от многих провозглашённых ранее принципов. В результате состоялся компромисс между политической верхушкой британского общества и лидерами рабочей партии.
США: из пропасти кризиса к «новому курсу». Соединённые Штаты Америки в послевоенные годы оказались в значительно лучшем положении, чем европейские государства. Воевать пришлось недолго и не на своей территории. А поставки военных материалов и продовольствия воевавшим странам способствовали быстрому развитию американской экономики.
Рост могущества США. Займы, предоставленные европейским государствам, значительно усилили международные позиции США. В послевоенные годы американские капиталы стали особенно активно проникать в разные регионы мира. В 1920-е годы в США происходил бурный рост промышленного производства. К концу десятилетия страна выпускала от 44 до 48% (по разным подсчётам) промышленной продукции капиталистического мира, больше, чем Великобритания, Франция, Германия, Италия и Япония вместе взятые. Руководители республиканцев, находившихся у власти в 1920-е годы, выдвинули лозунг «Дело Америки — бизнес». В газетах появлялись статьи под заголовками «Ваш лучший друг — счёт в банке». Многие американцы в надежде разбогатеть вкладывали свои сбережения в ценные бумаги, в акции быстро растущих компаний. Это было время «массового производства» и «общества массового потребления». Нараставший выпуск и удешевление автомобилей привели к их широкому распространению, в среднем на каждого пятого американца приходился автомобиль. Во многих домах появились радиоприёмники, электроплиты, стиральные машины. Постепенное сокращение рабочего дня высвобождало время для досуга. По-настоящему массовым зрелищем стало кино, где уже демонстрировались первые звуковые фильмы.
Но благополучие было далеко не всеобщим. Даже в годы экономического подъёма 60 % населения США не имели необходимого минимума средств к существованию. Однако представители официальной пропаганды заявляли о наступлении «эры вечного процветания» — «просперити». Избранный в 1928 г. президентом США республиканский политик Герберт Гувер (занимал этот пост в 1929—1933 гг.) пообещал американцам покончить с бедностью. Популярным стал его девиз «Цыплёнка — в каждую кастрюлю!».
Начало экономического кризиса. На этом фоне неожиданным, ошеломляющим событием стало падение курса акций на нью-йоркской бирже в октябре 1929 г. (за три недели стоимость акций упала на 40%). Так начался мировой экономический кризис 1929— 1933 гг. Он имел самые тяжёлые последствия для американской экономики. В результате кризиса обанкротилось свыше 5 тыс. банков. Миллионы американцев лишились всех своих сбережений. За три года промышленное производство сократилось в 2 раза, объём внешней торговли — в 3 раза. В 2 раза снизились ставки заработной платы. К весне 1933 г. в стране насчитывалось до 17 млн безработных. На окраинах больших городов выросли посёлки из лачуг, где ютились люди, лишившиеся работы и жилья. Посёлки прозвали «гувервилями». Из-за падения цен на сельскохозяйственную продукцию разорились сотни тысяч фермеров.
Из рассказа безработного П. Догерти (Лос-Анджелес): «В 1931 г. я в общей сложности проработал 5 дней. Один раз я увидел, наконец, объявление, касающееся женатых людей, которые должны были сообщить своё имя, чтобы получить работу в нефтяных районах. Я прочёл это объявление в понедельник утром. В 8 час. 50 мин. я уже был там. В 2 часа 30 мин. дошла наконец моя очередь. Они задали мне самые разнообразные вопросы и наконец, сказали, что они известят меня в течение трёх недель. Три недели превратились уже в шесть долгих месяцев. Я только потому не умер с голоду, что моя жена имеет ещё работу. Когда она работает, она получает 21 доллар в неделю. Эту неделю её очередь сидеть дома. Следующую неделю она опять будет работать». В годы кризиса рабочие выступали со своими требованиями нечасто, так как боялись потерять работу. Зато безработным терять было нечего, они боролись за выживание. Летом 1930 г. в Чикаго возник Национальный совет безработных. Начались массовые демонстрации и «голодные походы». К движению присоединились также тысячи разорившихся фермеров. В 1931 —1932 гг. общенациональные «голодные походы» были проведены в Вашингтоне.
Вот как рассказывают о событиях лета 1932 г. историки: «В столице страны собрались ветераны Первой мировой войны, требовавшие повышения пособий. Их было 25 тыс. человек, некоторые с семьями. 28 июля федеральные войска под командованием начальника штаба армии генерала Д. Макартура силой изгнали ветеранов из города. Солдаты штурмом взяли жалкий посёлок, сооружённый ветеранами в предместье столицы Анакостия-Флэтс, и сожгли его, несколько человек погибли. Ветераны вернулись домой, разнося пламенную ненависть к правительству, сполна воздавшему им за службу в 1917—1918 гг.». В этой обстановке осенью 1932 г. на президентских выборах победил кандидат от демократической партии Ф. Рузвельт.
Франклин Делано Рузвельт (1882—1945 гг.) происходил из богатой семьи. Получив юридическое образование, он сразу занялся политической деятельностью. В 1913—1920 гг. находился на посту заместителя министра по военно-морским делам. В 1921 г. в результате тяжёлого заболевания оказался прикованным к инвалидной коляске. Но через некоторое время сумел вернуться к политической деятельности и в 1928 г. был избран губернатором штата Нью-Йорк. В годы кризиса пытался сократить безработицу в своём штате, организуя систему общественных работ. Ф. Рузвельт — единственный в истории США президент, избиравшийся на этот пост четыре раза. По характеру был человеком сложным, часто непредсказуемым даже для своих ближайших помощников. Не случайно одна из книг о нём озаглавлена «Рузвельт: лев и лисица».
Новый курс Рузвельта. Свою президентскую политику Рузвельт назвал новым курсом. Его основной идеей было введение «конституционного экономического порядка».
Укрепление финансовой системы. Новая администрация начала с укрепления банковской системы страны за счёт поддержки крупных банков, сосредоточения в руках государства всего золотого запаса США, девальвации доллара. Одним из первых был принят закон о регулировании сельского хозяйства (ААА), согласно которому оказывалась государственная помощь фермерам.
Закон о восстановлении национальной промышленности (НИРА). Особая роль отводилась закону о восстановлении национальной промышленности (НИРА). Он предусматривал введение кодексов «честной конкуренции», которые устанавливали продолжительность рабочего дня и минимум заработной платы. Компании, подписавшие подобные кодексы, получали государственную поддержку. Государство пыталось регулировать и отношения между предпринимателями и рабочими. Оно поддерживало права профсоюзов и вместе с тем оставляло за собой роль арбитра (судьи-посредника) в конфликтах рабочих с владельцами предприятий.
Программа общественных работ. Чтобы сократить безработицу, проводились программы общественных работ — от очистки улиц до строительства дорог и других объектов. Их девизом было: «Не развращающие пособия, а оздоровительный труд». Особую поддержку получал Гражданский корпус сохранения ресурсов, привлекавший к работе молодёжь. За 10 лет через него прошли свыше 3 млн американцев.
Активное вмешательство государства в экономику, регламентация производства были направлены на то, чтобы вытащить страну из депрессии. Но мероприятия «нового курса» вызывали у американцев противоречивое отношение. Многие видели в них покушение на «святая святых» американского образа жизни — свободу предпринимательства. В газетах Рузвельта называли «красным», одни утверждали, что он «открыл дорогу коммунизму», другие — фашизму. Сам он объяснял мотивы своих действий так: «Мы против революции. Поэтому мы ведём войну против условий, вызывающих революцию, — неравенства и несправедливости».
В середине 1930-х годов действие основных актов «нового курса» (в том числе НИРА) было остановлено решением Верховного суда США. Однако на выборах 1936 г. Ф. Рузвельт победил с большим перевесом голосов и вновь стал президентом и осуществление его программы продолжилось.