Для изготовления печатной продукции требуемым тиражом необходимо изготовить печатную форму, которую получают копированием фотоформы (негатива, диапозитива) или монтажа фотоформ на очувствлённый копировальным слоем формный материал.
Копирование – это воспроизведение изображения с негатива, диапозитива или монтажа на поверхности формного материала, очувствлённой копировальным слоем.
Копировальный слой – это светочувствительная тонкая плёнка, полученная в результате нанесения копировального раствора на поверхность формной пластины или формного цилиндра.
Существуют следующие признаки копировального процесса:
- Печатные и пробельные элементы лежат в одной плоскости.
- Поверхность печатающих элементов гидрофобна(она удерживает краску и отталкивает воду и водные растворы), а поверхность пробельных элементов гидрофильна(удерживает воду и водные растворы и отталкивает краску).
- Размеры печатающих элементов различны, они больше в местах соответствующих тёмным участкам оттиска; размеры пробельных элементов, напротив, в светах больше, чем в тенях.
- Толщина слоя краски на все печатных элементах,(не зависимо от размера) одинакова, поэтому толщина слоя краски и, следовательно, и оптическая плотность потемнения одинакова на всех участка оттиска.
При печати на форму последовательно наносят увлажняющий раствор и краску. Обработка формы увлажняющим раствором проводится после каждого акта печатанья, перед следующим нанесением краски на форму.
Для изготовления печатных форм плоской офсетной печати используются предварительно очувствлённые формные пластины. Они представляют собой тонкие(до 0,3 мм) преимущественно монометаллические пластины(реже на полимерной или бумажной основе), покрыты светочувствительным(копировальным) слоем.
Среди материалов для печатных форм Среди материалов для печатных форм а металлической основе значительное распространения получил алюминий. В настоящее время формные пластины зернятся почти исключительно электрохимическим путём и на заключительном этапе оксидируется.
Копировальные слои представляют собой тонкую полимерную плёнку, растворимость которой в соответствующем растворителе либо снижается, либо возрастает в результате действия света. В соответствии с этим различают негативные и позитивные копировальные слои(Рис.). Растворимость негативного слоя под действием света снижается, а позитивного слоя возрастает. Из рис. видно, что при использовании негативного копировального слоя на пластине получается негативное изображения оригинала, а при использовании позитивного слоя -позитивное изображение. 
Технологический процесс их производства включают следующие группы операций:
1)Химическую и электрохимическую обработку рабочей поверхности пластины: а)обезжиривание и электрохимическое зернение, в результате чего на поверхности образуются микронеровности, улучшающие её адгезионную и адсорбционную способность. б)анодное оксидирование поверхности, т.е. получение оксидной плёнки, с последующей её обработкой для улучшения гидрофильности раствором силиката натрия.
2)Изготовление светочувствительной полимерной композиции, нанесение её тонким слоем на формный материал и высушивание слоя, т.е. получения воздушно-сухой светочувствительной плёнки – копировального слоя.
Светочувствительная композиция сдержит следующие составные части: плёнкообразующий полимер, светочувствительное соединение и растворитель.
В полиграфии широкое применение имеют следующие копировальные слои:
1.Копировальные слои на основе ортонафтохинондиазидов(ОНХД). Слои на основе ОНХД имеет ряд достоинств: отсутствия тёмного дубления, достаточно высокая светочувствительность и устойчивость к агрессивным воздействиям, хорошая разрешающая способность и адгезию к металлам.
2.Копировальные слои на основе фотополимеризующихся композиций. В слоя данного типа под действием света протекают реакции фотополимеризации, приводящие к потере слоем растворимости в проявляющих растворах. Фотополимеризующиеся композиции широко применяют при изготовлении фотополимерных печатных форм(ФПФ) высокой печати.
Точность воспроизведения растровой фотоформы и качество готовой печатной формы зависят от ряда факторов:
- Качество фотоформы – оптическая плотность растровых элементов и пробелов, геометрические размеры элементов, резкость и ровность края.
- Фототехнические свойства копировального слоя – светочувствительность, контрастность, область спектрального поглощения.
- Физико-химические свойства копировального слоя – адгезия к формной пластине, однородность покрытия, толщина, внутренние напряжения, химическая стойкость к проявителю.
- Свойства формной подложки – коэффициенты отражения, поглощения УФ – излучения, показатель шероховатости, способность к гидрофилизации или гидрофобизации.
- Наличие зазора в системе фотоформа – плёнка копировального слоя.
- Параметры осветителей – спектральный состав и мощность излучения, параллельность светового потока.
- Состав обрабатывающих растворов и режимы.