Византийская империя (Византия, Восточная Римская империя) возникла в 395 г. в результате государственной реформы Римской империи после смерти императора Феодосия I. Процесс государственного дробления Римской империи привел к появлению двух крупных государств (Западной и Восточной римских империй). Столицей Западной империи остался Рим, столицей Восточной империи стал город Константинополь (бывший Византий, который иногда называют вторым Римом). С этого периода началась тысячелетняя история Византии. Географическое местоположение нового государства во многом определило его дальнейшее существование. Новая империя, расположенная изначально в наиболее богатых восточных римских провинциях, занимала территорию Балканского полуострова, Малой Азии и юго-восточного Средиземноморья. Византия оказалась на перекрестке путей между Западом и Востоком, между набирающими силу северными племенами и южными арабскими странами. Эта территория издавна была заселена многими народами с разными культурами, прошедшими через влияние эллинизма и римской культуры.
Развитие Константинополя
Константинополь возник на месте древнегреческого города Византий, основанного выходцами из Мегары около 660 г. до РХ. Это было стратегически очень важное место. Территория античного города занимала полуостров, выходящий к проливу Босфор, соединяющий Черное и Мраморное моря и была с севера ограничена заливом Золотой Рог. В 324 г. римский император Константин заложил рядом с древним акрополем новый город, который должен был взять на себя роль центра управления восточной частью разросшейся Римской империи. «Новый Рим» был торжественно открыт в 330 году, его периметр составлял 11 км. В подражание Риму город разместили на семи холмах, муниципальное управление было организовано также аналогично римскому. Для развития города приняли ряд государственных мер, например, египетский импорт зерна в Рим был переведен в Константинополь. Город начал быстро расти, многие знатные римляне строили здесь свои вторые дома. За первые 12 лет были построены первые крепостные стены, более 4 тыс. домов римской знати, около 30 дворцов, ипподром, форумы, два театра, более 150 терм, более 150 хлебопекарен, 8 водопроводов и т.д. К концу IV века в городе проживало около 100 тыс. человек. В V веке продолжился активный рост города. Во время правления Феодосия II (408-450 гг.) город расширился и получил новую оборонительную систему укреплений из стен и башен периметром 16 км. В VI веке в городе началось активное храмовое строительство. При Юстиниане I (527 – 565 гг.) был построен главный собор всего восточного христианского мира – собор св. Софии. Планировочная структура города к VI веку сложилась и получила нерегулярный характер. Она полностью следовала рельефу и очертаниям местности. Центром города, как в античные времена Византия, стала конечная точка полуострова, к которой вели две живописно трассированные основные улицы. Главная из них, улица Месы (Средняя) шла от юго-западных ворот, которые получили название Золотые ворота. В V веке недалеко от Золотых ворот на Месе возник крупный Студийский монастырь. Вдоль улицы расположился ряд специализированных форумов: форум Аркадия с триумфальной колонной, форум Быка с местом для публичных казней, Амастридский форум для торговли скотом. В этом месте две центральные улицы соединялись. Далее шли: форум Феодосия с египетским обелиском, овальный форум Константина с триумфальной колонной, главный форум города – Августейон со статуей св. Елены (Августы) и Миллием, столбом, бывшим точкой отсчета всего Византийского мира. К Августейону примыкали два самых крупных объекта города – Большой императорский дворец с Большим цирком с юго-запада и собор св. Софии с северо-востока. Большой дворец занимал около 400 тыс. кв. м, состоял из большого количества роскошно убранных залов, открытых дворов и садов. Он террасами спускался к побережью Мраморного моря и был связан с главным зрелищным сооружением города – Большим цирком (ипподромом). Большой цирк (370х180 м) вмещал 40 тыс. зрителей. Несмотря на то, что при Юстиниане I был принят целый ряд законов, регулирующих городскую застройку, Константинополь был переуплотнен. Регулированию подчинялась центральная часть города. Здесь запрещалось строить дома ближе, чем 12 футов друг от друга, загромождать улицы колоннадами, закрывать вид из существующих зданий на море и т.д. В центральном районе было хорошее уличное благоустройство: мощение, водоснабжение, освещение. Но на окраинах возникли узкие извилистые улицы, плотно застроенные временным жильем и дешевыми доходными домами, достигавшими 9 этажей, отсутствовало благоустройство улиц и домов. Наиболее хаотичной была застройка в портовой части, протянувшейся вдоль всего побережья Золотого рога. Активное развитие Византийской империи стимулировало все новый приток населения, которое к VI веку выросло до 400 – 700 тысяч человек. К XIII веку Константинополь приобрел характер типичного средневекового города. Ушел в прошлое античный взгляд на город как на единое целое. Ушли в прошлое почти все общественные здания – их роль взяли на себя церкви. К этому времени сложился тип небольшой крестово-купольной церкви, которые в большом количестве появились в Константинополе. Характерное чередование рядов камня и плинфы создавало своеобразный облик города. Возникли новые крупные монастыри (Пантократа, Липса и др.), в которых таких храмов было несколько, они сращивались между собой и создавали многообразную композицию. Но основное количество церквей было рассредоточено по всему городу. Небольшой приход, который входил в зону влияния такой церкви, стал относительно самодостаточным. Город стал полицентричным и расчленился средневековой сетью узких улиц и тупиков на дробные автономные районы. Двор византийских императоров переехал из Большого дворца в хорошо укрепленный небольшой Влахернский дворец, расположенный в северной оконечности города. Комплекс Большого дворца стал постепенно приходить в запустение. Античные форумы и проспекты стали постепенно застраиваться небольшими зданиями, ушли в прошлое все градостроительные регламенты. Но после X века наблюдалось оживление городской жизни и рост города. Константинополь сохранял функции государства посредника, и на его территории в это время возникло много самостоятельных колоний-представительств разных стран. Наиболее активные из них (генуэзцы и венецианцы) поселились на противоположном берегу Золотого рога в Пере и Галате. Наличие в Византии сильной императорской власти не позволило горожанам создать сильные объединения ни по профессиональному (цеховое движение), ни по территориальному (коммунальные движения за свободу горожан) признакам.