скрыли?
- Я не имею права что-либо скрывать, - Форелл смотрел ему в глаза. -
Отныне о деловом соперничестве не должно быть и речи. Нам необходимо
единство.
- У вас приступ патриотизма? - съязвил третий.
- Патриотизм здесь ни при чем, - спокойно ответил Форелл. - Я и
гамма-кванта не дам для блага Второй Империи. Даже убыточную сделку не
стану срывать ради нее. Однако, согласитесь, иго нынешней Империи не
принесет пользы ни моему, ни вашему делу. Если империя победит,
понадобятся не коммерсанты, а могильщики.
- И в большом количестве, - подтвердил четвертый.
Второй сердито заерзал.
- К чему предполагать невероятное? Империя не победит. Сам Селдон
утверждал, что мы станем родоначальниками Второй Империи. Происходит всего
лишь очередной кризис, мы уже благополучно пережили три.
- Действительно, происходит очередной кризис, - согласился Форелл. -
Из первых двух нас вывел Сэлвор Хардин, из третьего - Хобер Мэллоу, а кто
выведет из этого?
Он обвел собеседников мрачным взглядом и продолжал:
- Законы Селдона, на которые так приятно положиться, предполагают
какую-то инициативу со стороны деятелей Фонда. Законы Селдона помогают
тем, кто сам в силах себе помочь.
- Не личность творит историю, а история творит личность, -
наставительно произнес третий.
- Нельзя на это рассчитывать, - вздохнул Форелл. - Подведем итог.
Если это четвертый кризис, значит, Селдон его предвидел. Если так, кризис
можно преодолеть, нужно только найти способ.
Империя все еще сильнее нас. Она всегда была сильнее, но сейчас она
впервые угрожает нам непосредственно, а это особенно опасно. Если Империю
и можно победить, то не в открытом бою. Как и наши предшественники, мы
должны найти слабые стороны противника и сыграть на них.
- Вы знаете, на чем сыграть? - спросил четвертый. - Вы уже нашли
слабые стороны противника?
- Нет, в этом вся соль. Правители прошлого видели слабые стороны
противника и в нужный момент знали, куда бить. А мы... - Форелл развел
руками.
Все молчали. Наконец четвертый произнес:
- Нам нужны шпионы.
- Правильно, - обернулся к нему Форелл. - Мы не знаем, когда Империя
нападет. Возможно, еще есть время.
- Хобер Мэллоу сам летал на разведку в доминионы Империи, - заметил
второй.
Форелл покачал головой:
- Нельзя действовать впрямую. Кроме того, мы все немолоды и
отличаемся ловкостью лишь в перекладывании бумаг. Нужно прибегнуть к
помощи молодых.
- Независимых торговцев? - спросил четвертый.
Форелл кивнул и прошептал:
- Если еще есть время.
МЕРТВАЯ ХВАТКА
Бел Райоз мерил шагами комнату. Вошел адъютант, генерал взглянул на
него с надеждой.
- Нашлась "Звездочка?"
- Нет. Мы все время слушаем космос - пусто. Капитан Юм докладывает,
что флот готов к немедленной атаке.
Генерал покачал головой.
- Еще не время. Пропавший сторожевой корабль - недостаточно серьезный
повод. Пусть удвоит... Погодите, я напишу. Зашифруете и отправите по
плотному лучу.
Он написал распоряжение на бумаге и вручил листок офицеру.
- Сайвеннец прибыл?
- Нет еще.
- Проследите, чтобы немедленно по прибытии его доставили ко мне.
Адъютант отдал салют и вышел. Райоз снова принялся шагать по комнате.
Дверь открылась, адъютант впустил Дьюсема Барра. Райоз ногой выдвинул
на середину кричаще роскошной, с трехмерной моделью Галактики на потолке,
комнаты стул и отослал адъютанта:
- Никого не впускайте и сами не входите, пока не позову.
Затем приветствовал Барра:
- Добрый день, патриций, садитесь.
Райоз стал напротив старика, расставив ноги, сцепив за спиной руки и
покачиваясь взад-вперед. Помолчав, он резко спросил:
- Патриций, вы верный подданный Императора?
Барр, до сих пор сохранявший невозмутимое спокойствие, удивленно
поднял брови.
- У меня нет особых причин любить Империю, - уклончиво ответил он.
- Это еще не значит, что вы станете предателем, не так ли?
- Безусловно. Однако, не быть предателем и быть активным пособником -
не одно и то же.
- Как правило. Но в данных условиях, - подчеркнул Райоз, - отказ от
сотрудничества будет рассматриваться как предательство и повлечет
соответствующее наказание.
Брови Барра сошлись на переносье.
- Оставьте красивые словеса для подчиненных. Мне достаточно краткой
формулировки ваших непосредственных потребностей.
Райоз сел, закинув ногу на ногу.
- Барр, вы помните, о чем мы беседовали полгода назад?
- О волшебниках.
- Точно. Вы помните, что я намеревался делать?
Барр кивнул. Руки его неподвижно лежали на коленях.
- Вы собирались нанести им визит. Четыре месяца вас не было. Вы
видели волшебников?
- О, да! - закричал Райоз. - Это не волшебники, патриций, это демоны.
Они так же далеки от ваших представлений о них, как внешние туманности от
Сайвенны. Представьте себе! Они живут в мирке размером с носовой платок,
да что там! С ноготь! У них почти нет полезных ископаемых, численность
населения меньше, чем в самых отсталых префектурах Темных Звезд. Но
амбиций хватит на всю Империю. Они хотят править Галактикой!
Они настолько уверены в себе, что даже не спешат ее завоевывать. Не
торопясь ходят по своей планете, мимоходом присоединяют соседние миры,
этак самодовольно расползаются по Галактике. Столетием раньше, столетием
позже. Вселенского владычества не миновать, стоит ли ради него
усердствовать?
И представьте, им сопутствует успех. Их никто не останавливает.
Хитрые коммерсанты организовали союз и опутывают Галактику своими сетями.
Шпионы, именующие себя торговцами, шныряют буквально повсюду.
Дьюсем Барр прервал гневную тираду генерала.
- Сколько в ваших словах правды, а сколько ярости?
Военачальник взял себя в руки.
- Ярость не ослепляет меня. Я посетил миры, которые ближе к Сайвенне,
чем к Фонду, и видел, что там Империя миф, а торговцы реальность. Нас
самих приняли за торговцев.
- Деятели Фонда говорили вам, что стремятся к господству над
Галактикой?
- Это ясно и без слов! - вновь распалился Райоз. - Говорили! Они
говорили только о коммерции, их ничто другое не интересует. Я беседовал с
простыми людьми, которые непоколебимо верят в свое особое предназначение и
великое будущее. Они просто излучают оптимизм.
Старик не скрывал удовлетворения.
- Мои догадки подтверждаются...
Райоз саркастически усмехнулся.
- Вынужден отдать должное вашим аналитическим способностям, но от
этого волшебники не станут менее опасными для Империи.
Барр равнодушно пожал плечами. Райоз наклонился к старику, взял его
за плечи и неожиданно мягко заглянул ему в глаза.
- Зачем вы так, патриций? Я не хочу быть варваром. Мне тяжело видеть
наследственную ненависть Сайвенны к Империи. Я готов сделать все
возможное, чтобы отношение вашего народа к Империи изменилось. Но я
военный и не могу вмешиваться в гражданские дела. Любая попытка
вмешательства приведет к отставке. Вы понимаете меня? Вижу: понимаете. Так
забудьте же насилие, совершенное над вами сорок лет назад, тем более, что
вы отплатили за него. Мне нужна ваша помощь. Признаю открыто.
В голосе молодого человека слышались просительные нотки, но Дьюсем
Барр отрицательно качнул головой.
Райоз заговорил почти умоляюще:
- Вы не понимаете, патриций, а я не знаю, смогу ли объяснить. Я не
мастер доказывать: я не ученый, а солдат. Могу сказать одно. Как бы вы ни
относились к Империи, вы не можете отрицать ее заслуг. Да, ее вооруженные
силы совершали отдельные преступления, но в основном они несли народам
просвещенный мир. Именно имперскому флоту Галактика обязана двумя тысячами
лет мирного существования. Сравните этот период с предшествующими двумя
тысячами лет хаоса и вражды. Вспомните разрушительные войны тех лет.
Решитесь ли вы после этого сказать, что Империя не нужна?
Посмотрите, к чему привело периферийные планеты отделение от Империи,
что дала им независимость. Неужели чувство мести возобладает в вас над
патриотизмом и вы не поможете Сайвенне сохранить положение провинции,
находящейся под защитой Империи? Неужели вы допустите, чтобы Сайвенна
примкнула к миру варварства, нищеты и деградации, прельстившись так
называемой независимостью?
- Что, так плохи дела? Уже? - пробормотал старик.
- Пока нет, - ответил Райоз, - мы с вами и даже наши внуки и правнуки
в безопасности. Меня беспокоит судьба Империи и армии. Слава армии для
меня много значит, я пытаюсь поддержать традиции вооруженных сил как
имперского института.
- Вы ударяетесь в мистику, и я перестаю вас понимать.
- Неважно. Главное, чтобы вы поняли, как опасен Фонд.
- То, что вы называете опасностью, я обрисовал еще во время нашей
первой встречи.
- Тем более, вы должны понимать, что это необходимо пресечь в
зародыше. Люди еще не слышали о Фонде, а вы уже догадывались о его
существовании. Вы знаете о нем больше, чем кто-либо другой в Империи.
Вероятно, вы знаете, с какой стороны его лучше атаковать и можете
предупредить меня о возможных контрмерах. Пожалуйста, будем друзьями!
Дьюсем Барр поднялся и произнес ровным голосом:
- Помощь такого рода с моей стороны окажется для вас бесполезной.
Поэтому позвольте отказать вам в ней, несмотря на ваши настоятельные
просьбы.
- Позвольте мне судить о ценности вашей помощи после того, как она
будет оказана.
- Я говорю серьезно. Империя бессильна пред этим крошечным мирком.
- Что значит бессильна! - Бел Райоз гневно сверкнул глазами. -
Сядьте! Я не отпускал вас. Почему Империя бессильна? Если вы считаете, что
я недооценил противника, вы ошибаетесь, - он замялся. - Патриций, на
обратном пути я потерял корабль. У меня нет оснований утверждать, что он
попал в руки Фонда, но его до сих пор не обнаружили. Сам по себе корабль -
небольшая потеря, менее значительная, чем укус блохи, но, захватив его,
Фонд фактически начал военные действия. Не означает ли подобная
поспешность и подобное пренебрежение последствиями того, что Фонд
располагает каким-то сверхмощным оружием? Ответьте хотя бы на конкретный
вопрос: каков военный потенциал Фонда?
- Не имею ни малейшего представления.
- Хорошо, тогда объясните, пожалуйста, почему вы считаете, что
Империя не способна победить слабого на вид противника.
Старик сел и отвернулся от Райоза.
- Я верю в психоисторию, - медленно начал он. - Это необычная наука.
Она стала настоящей наукой только в руках Хари Селдона и умерла вместе с
ним, потому что никто, кроме него, не смог владеть ею как орудием
познания. Однако при нем психоистория была мощнейшим средством изучения
законов жизни общества. Она не давала возможности предсказать судьбу
отдельного человека, но позволяла с помощью математического анализа и
экстраполяции предвидеть действия больших групп людей.
- Ну и что?
- Фонд организован с учетом законов психоистории. Место, время и
прочие условия основания Фонда тщательно рассчитаны и должны породить цепь
событий, которая неизбежно приведет к возникновению новой Империи.
Райоз спросил дрожащим от возмущения голосом:
- Вы хотите сказать, что эта самая психоистория предвидела нападение
моего флота на Фонд и мое поражение в такой-то и такой-то битве по
таким-то и таким-то причинам? Вы хотите сказать, что я глупый робот, в
котором заложена программа самоуничтожения?
- Нет, - патриций повысил голос, - я только что сказал, что
психоистория не предсказывает действия отдельных личностей. С ее помощью
определяется ход истории в целом.
- То есть, нас с вами зажала в кулаке Ее Величество Историческая
Необходимость?
- Психоисторическая Необходимость, - поправил Барр.
- А если я осуществлю право свободного выбора? Нападу на Фонд через
год или не нападу вовсе? Что скажет Психоисторическая Необходимость?
Барр пожал плечами.
- Нападете вы или нет, нападете целым флотом или эскадрой, объявите
войну или нападете без объявления - в любом случае вы потерпите поражение.
- Из-за мертвой хватки Хари Селдона?
- Не Хари Селдона, а логики человеческого поведения, которую
невозможно отменить или изменить.
Они долго смотрели друг другу в глаза. Наконец генерал отвел взгляд.
- Я принимаю вызов, - сказал он. - Мертвая хватка против живой воли.
ИМПЕРАТОР
Клеон II, по прозванию Великий -...Последний сильный
император Первой Империи, правление которого ознаменовано
всплеском политической деятельности и культуры. Правление
Клеона II совпало с годами деятельности Бела Райоза,
поэтому в народных преданиях и в художественной литературе
император известен, как император Райоза. Однако, не
следует придавать последнему году его правления большего
значения, чем сорока годам...
Галактическая Энциклопедия.
"Клеон II, по прозванию Великий. Последний сильный..." - непостижимый
и тяжкий недуг. Странным образом, эти утверждения не только не являются
взаимоисключающими, но даже не противоречат одно другому. В истории было
немало тому прецедентов.
Клеону II не было дела до прецедентов. Сколько бы их ни случилось в
прошлом, ему не становилось от этого ни капельки легче. Не утешала его и
мысль о том, что его прадед командовал шайкой разбойников на какой-то
третьесортной планете, а он, Клеон II, живет в роскошном дворце Амменетика
Великого и является наследником древней императорской династии. Не
радовало Клеона и то, что его отец излечил Империю от междоусобиц и
установил в ней мир, подобный тому, которым она наслаждалась при Стэннелле
VI. Не приносило удовлетворения спокойствие в отдаленных провинциях, ничем
не нарушаемое вот уже двадцать пять лет.
Император Галактики, Повелитель всего сущего застонал и откинул
голову на подушки. Немного успокоившись, он сел в постели и угрюмо
уставился в дальнюю стену спальни. Слишком большая комната, в ней неуютно
одному. Другие комнаты тоже слишком велики.
Впрочем, лучше сидеть одному в спальне, чем смотреть на расфуфыренных
придворных, терпеть их чересчур щедрое сочувствие, слушать пустую
болтовню. Лучше одиночество, чем общество безжизненных масок, под которыми
тщательно просчитываются варианты его смерти и наследования престола.
У Клеона трое сыновей, трое стройных юношей, исполненных сил и
надежд. Где они сейчас, когда ему так плохо? Ждут, конечно. Затаились и
следят друг за другом и за ним. Император тяжело заворочался. Бродриг
просит аудиенции. Верный Бродриг, верный лишь потому, что его,
простолюдина, дружно ненавидят все кланы придворных аристократов. Ему
приходится быть верным, иначе день смерти императора станет кануном его
собственной смерти в атомной камере.
Клеон II нажал кнопку на подлокотнике огромного дивана, и высокая
дверь в дальней стене отворилась. По красному ковру к императору подошел
Бродриг и, опустившись на колени, поцеловал слабую руку Клеона II.
- Как здоровье, сир? - спросил личный секретарь с подобающим
волнением в голосе.
- Все еще жив, - раздраженно ответил Клеон, - несмотря на то, что
каждый шарлатан, способный прочесть книгу по медицине, считает долгом
использовать меня в качестве подопытного животного. Всякий ученый болтун,
откопав новое или хорошо забытое старое средство: физическое, химическое
или атомное - спешит проверить его действие на мне, ссылаясь при этом на
весьма сомнительные книги. Клянусь памятью отца, в Галактике вымерли
двуногие, которые умеют осматривать больного собственными глазами и лечить
собственными руками. Нынешние лекари не могут даже пульс сосчитать, не
заглядывая в трактат древней знаменитости. Мне плохо, а они заявляют:
"Природа заболевания неизвестна"! Бестолочи! За тысячи лет человеческое
тело научилось болеть новыми, неизвестными науке предков, способами, и
современные врачи не могут помешать ему болеть. Либо древние рано умерли,
либо я поздно родился! - император принялся шепотом ругаться.
Бродриг терпеливо ждал. Наконец Клеон II недовольно спросил:
- Сколько их там? - и кивнул на дверь.
- Как всегда.
- Ничего, подождут. Я занят государственными делами. Пусть начальник
караула объявит. Нет, дела не годятся. Велите начальнику караула объявить,
что я никого не принимаю, и сделать грустную мину. Возможно, врагам не
удастся скрыть радость, - император злорадно усмехнулся.
- Ходят слухи, сир, - осторожно сказал Бродриг, - что у вас болит
сердце.
Усмешка не успела сойти с лица императора.
- Если кто-то сделает из этих слухов поспешные выводы, ему будет
больнее, чем мне. Ладно, оставим это. Что у вас?
Император жестом позволил Бродригу подняться с колен, тот встал и
сказал:
- Меня беспокоит генерал Бел Райоз, военный комендант Сайвенны.
- Райоз? - Клеон II нахмурился, припоминая. - Кто это? А-а, Дон
Кихот, от которого мы получили послание несколько месяцев назад? Помню,
помню. Ему не терпелось сразиться с драконом во славу Империи и
Императора.
- Верно, сир.
Император рассмеялся.
- Сейчас такой генерал редкость. Его нужно выставлять в музее. Что вы
ответили ему, Бродриг? Я надеюсь, вы ответили.
- Конечно, сир. Ему было передано распоряжение собирать информацию и
без приказа из центра не предпринимать шагов, могущих повлечь за собой
развязывание войны.
- Разумно. Кто такой этот Райоз? Он был при дворе?
Бродриг кивнул и едва заметно поджал губы.
- Он начинал в дворцовой страже десять лет назад. Потом отличился в
Скоплении Лемула.
- В Скоплении Лемула? А что там случилось? Память подводит... А-а,
там какой-то солдат предотвратил столкновение двух кораблей, - император
нетерпеливо тряхнул рукой. - Забыл! Помню только, что он поступил
героически.
- Это и был Райоз. После этого случая он получил повышение, - сухо
сказал Бродриг, - и назначение в действующую армию командиром корабля.
- А сейчас он военный комендант целой пограничной системы? Способный
молодой человек!
- Он крайне неудобный человек, сир. Живет прошлым. Даже не самим
прошлым, а тем, что о нем рассказывают на школьных уроках истории. Райозу
очень недостает реализма. Сами по себе такие люди безопасны, но,
оказываясь у власти, могут совершить непоправимое. Его люди готовы идти за
него в огонь и в воду. Он один из самых популярных генералов.
- Правда? - Император задумался. - Знаете ли, Бродриг, не так уж
плохо, если не все твои генералы бездарны. Несостоятельные военачальники
часто оказываются предателями.
- Не стоит бояться бездарного изменника. Нужно остерегаться именно
способных людей.
- В том числе и вас, Бродриг? - Клеон II рассмеялся, но тут же
страдальчески поморщился. - Довольно воспоминаний и рассуждений. Что
натворил наш молодой герой?
- От него получено очередное донесение, сир.
- На предмет чего?
- Он сообщает, что собрал достаточно сведений о варварах, и просит
разрешения провести разведку боем. Приводит ряд длинных и утомительных
аргументов. Не стану обременять Ваше Величество их изложением, учитывая
ваше состояние. Тем более, что со временем они будут обсуждаться на сессии
Совета Лордов, - секретарь искоса взглянул на императора.
Клеон II нахмурился.
- На сессии Совета Лордов? Стоит ли выносить это на Совет? Опять
поднимется вопрос о более широком толковании Хартии. В последнее время
лорды постоянно этого требуют.
- Ничего не поделаешь, сир. Конечно, было бы лучше, если бы ваш
августейший отец, подавив последнее восстание, не даровал Империи Хартию.
Однако, Хартия существует, и приходится с этим мириться.
- К сожалению, вы правы. Совет, так Совет. Впрочем, к чему такие
церемонии? Неужели это настолько серьезное дело? С каких пор вооруженный
конфликт на границе с варварами стал делом государственной важности?
Бродриг тонко улыбнулся и холодно произнес:
- В этом деле участвует романтически настроенный чудак, который может
стать смертоносным орудием в руках расчетливого мятежника. Сир, Райоз
пользовался популярностью при дворе и уже завоевал ее в провинции. Он
молод. Если он подчинит одну-две варварских планеты, то станет
завоевателем. Нам сейчас не нужен молодой завоеватель, чувствующий свою
власть над пилотами, углекопами, торговцами и прочей чернью. Если он сам
не догадается поступить с вами так, как ваш августейший отец поступил с
узурпатором Рикером, кто-либо из наших уважаемых лордов непременно
осуществит подобный шаг с его помощью.
Клеон II сделал судорожное движение рукой и застыл, пронзенный болью.
Он осторожно выдохнул и со слабой улыбкой прошептал:
- Вы очень ценный помощник, Бродриг. Вы всегда видите дальше, чем
нужно, и мне, чтобы себя обезопасить, достаточно предпринять лишь половину
того, что вы советуете. Мы вынесем этот вопрос на Совет Лордов, послушаем,
что они скажут, и, исходя из этого, примем свои меры. Я надеюсь, что
молодой генерал еще не начал военных действий.
- Если верить донесению, нет. Но он просит подкрепления.
- Подкрепления? - Император удивленно прищурился. - Какой у него
флот?
- Десять линейных кораблей, сир, с полным штатом вспомогательных. Два
линейных корабля оснащены снятыми с кораблей Великого Флота и прошедшими
ремонт двигателями, еще один - взятыми оттуда же артиллерийскими орудиями.
Остальные корабли новые, им не больше пятидесяти лет. Флот вполне
боеспособен.
- По-моему, для разумного предприятия достаточно десяти кораблей. У
моего отца и десяти не было, когда он одержал первые победы над
узурпатором. Что представляют собой варвары, с которыми Райоз собирается
воевать?
Секретарь состроил презрительную гримасу.
- В донесениях генерала они фигурируют под именем Фонда.
- Что это за Фонд?
- Не знаю, сир. В архивах нет записей о каких-либо фондах. Согласно
архивным данным, Галактика кончается Анакреоном, бывшей провинцией
Империи, отколовшейся двести лет назад и с тех пор все глубже погрязающей
в варварстве. В этой провинции не было планеты под названием Фонд. Правда,
сохранились сведения, что незадолго до отделения Анакреона от Империи в
эту провинцию была направлена группа ученых для работы над составлением
энциклопедии, - Бродриг улыбнулся. - Эта группа называлась Фондом
Энциклопедии.
- Что же вы остановились? - спросил император, когда пауза
затянулась. - Продолжайте.
- Мне больше нечего сказать, сир. От ученых не поступало никаких
известий, вероятно, вследствие беспорядков в провинции. Если кто-то из их
потомков и остался в живых, он наверняка ведет столь же варварский образ
жизни, как и весь Анакреон.
- А генерал требует подкрепления, - император с негодованием взглянул
на секретаря. - Не странно ли, что для войны с дикарями не хватает десяти
кораблей? Я вспомнил этого Райоза: красивый мальчик из хорошей семьи...
Бродриг, я ничего не понимаю. По-моему, дело серьезнее, чем кажется на
первый взгляд.
Рука Императора небрежно играла краем покрывала, укрывавшего его
окоченевшие ноги. Клеон сказал:
- Мне нужно иметь там надежного человека. Честного, с зоркими глазами
и ясным умом. Бродриг...
Бродриг покорно склонил голову.
- А подкрепление, сир?
- С этим подождем, - Император застонал: ему было больно двигаться, -
пока обстоятельства не прояснятся. Соберите Совет Лордов на следующей
неделе. Заодно решим и финансовые вопросы.
Голова раскалывалась. Император снова лег на подушку, излучающую
силовое поле.
- Вы свободны, Бродриг. Постойте, пришлите мне этого пустозвона
врача.
ВОЙНА
Корабли Империи осторожно погружались в черную неизвестность
Периферии. Пробираясь между блуждающими звездами, они нащупывали границы
владений Фонда.
Дальние миры, за два столетия отбившиеся от рук, снова почувствовали
шаги хозяев по своей земле. Перед лицом тяжелой артиллерии они клялись в
преданности Империи.
На планетах оставались гарнизоны. На погонах военных красовались
Солнце и Звездолет. Старики вспоминали забытые рассказы прадедов о
временах, когда Солнце и Звездолет правили мирной и процветающей
Вселенной.
На границах Фонда разворачивались базы. На скалистой и пустынной
блуждающей планете Бел Райоз основал Генеральный Штаб, куда стекались все
сведения о продвижении сил Империи.
Райоз сидел в штабе и невесело улыбался Дьюсему Барру.
- Что вы об этом думаете, патриций?
- Имеет ли мое мнение какой-либо вес? Я не военный...
Старик с отвращением оглядел комнату, вкрапленную в мертвый камень.
- Я столько для вас сделал. Могли бы отпустить меня домой, -
пробормотал он.
- Еще не время. Не время, - генерал повернулся лицом к большому,
блестяще-прозрачному шару, изображающему провинцию Анакреон и соседние
сектора. - Когда все закончится, вы вернетесь к своим книгам, и не только
к ним. Я позабочусь о том, чтобы вашей семье возвратили фамильные
владения.
- Спасибо, - ответил Барр с легкой иронией, - только я, в отличие от
вас, не верю, что все быстро и хорошо закончится.
Райоз хрипло засмеялся.
- Довольно пророчеств. Моя карта убедительнее ваших пессимистических
теорий, - он нежно провел рукой по невидимой сферической поверхности. - Вы
умеете читать радиальную карту? Умеете? Вот, пожалуйста, убедитесь.
Золотые звезды обозначают территорию Империи. Красные звезды - владения
Фонда, розовые изображают планеты, находящиеся в сфере экономического
влияния Фонда. Смотрите, - рука Райоза легла на какую-то ручку, и белые
точки, которыми была усыпана карта, постепенно поголубели.
- Территории, окрашенные голубым, захвачены моим флотом, - говорил
Райоз с явным удовольствием. - Видите, сколько там красных и розовых
звезд? Мы продвигаемся все дальше, нигде не встречая сопротивления.
Варвары молчат. Фонд также бездействует - спокойно спит в самодовольном
неведении.
- Концентрация ваших сил на захваченных территориях невелика? -
спросил Барр.
- На первый взгляд это так, но на самом деле этого нельзя сказать.
Места, в которых я оставляю гарнизоны и укрепления, немногочисленны, но
хорошо подобраны. Поэтому малыми затратами достигается ощутимый результат.
Есть у моего плана и другие достоинства, которых не оценит человек, не
изучавший стратегию и тактику космической войны. Когда завершится
размещение баз, я смогу атаковать Фонд с любого направления, а Фонд сможет
контратаковать только в лоб, потому что у меня не будет ни флангов, ни
тыла.
Метод окружения часто применялся в прошлом, например, в кампаниях
Локриса VI около двух тысяч лет назад, но никогда нападающей стороне не
удавалось окружить противника полностью. Обычно обороняющаяся сторона
раскрывала намерения нападающей и не давала замкнуть кольцо. В данном
случае этого не происходит.
- Война идет, как по учебнику? - лениво спросил Барр.
- Вы все еще считаете, что я потерплю поражение? - запальчиво сказал
Райоз.
- Обязательно потерпите.
- Как вам объяснить, что военная история не знает случая, когда бы
сторона, окружившая противника полным кольцом баз, проиграла войну?
Окружающий может проиграть лишь в том случае, если окружение будет
прорвано извне третьей силой.
- Вы говорите логично.
- Тем не менее вы упорствуете в своем неверии.
- Да.