На Русь монголы не собирались нападать, их врагами были половцы. Перед битвой на Калке они предлагали русским князьям антиполовецкий союз, но те отказались и убили послов. Согласно Ясе, убийство доверившегося – непрощаемое преступление, этим объяснялось убийство в ходе битвы на Калке Мстислава Киевского. В этой битве войско монголов составляло 20 тыс., а русско-половецкие силы 80 тыс.
«Великий западный поход» Батыя также был направлен против половцев, в нем участвовало примерно 30-40 тыс. человек. После разгрома Волжской Болгарии в 1236 г. часть монголов погнала половцев к Венгрии, другая часть во главе с Батыем подошла к Рязани. Рязанские, владимирские и суздальские князья не участвовали в битве на Калке, поэтому Батый не хотел с ними воевать, просил у них только провиант и лошадей, но князья отказали. Та же судьба постигла Торжок весной 1239 г. С Козельском и Черниговом история была другая: Мстислав, князь Черниговский и Козельский, участвовал в битве на Калке. А жители Углича выдали монголам лошадей и провизию и избежали погрома, так же поступили «почти все поволжские города».
Европейский поход Батыя (погоня за половцами): взятие Кракова – разгром польско-немецкого войска при Лигнице (Силезия) – разгром немецкого войска на реке Шайо – сожжение нескольких немецких городов – поражение от чехов при Оломоуце. Половцы были загнаны в Венгрию: часть осела в Трансильвании, часть ушла в Византию и поселилась в районе Никеи.
Поход Батыя на Русь – типичный набег. «Ни о каком монгольском завоевании не было и речи. Гарнизонов монголы не оставили, своей постоянной власти и не думали устанавливать… Фактически хан ограничился разрушением тех городов, которые, находясь на пути войска, отказались замириться с монголами и начали вооруженное сопротивление… По своим последствиям западный поход также был типичным набегом кочевников, хотя и грандиозного масштаба… И с этой точки зрения, не стоит осуждать русских людей XIII века за столь слабое сопротивление монголам. Никакого смысла не имело вести лишние военные действия, когда без них можно было обойтись. Ведь в течение 20 лет после Батыя с северных русских княжеств никакой дани, податей, налогов монголы вообще не взимали. Правда, с южных княжеств (Чернигова, Киева) налоги брали, но население нашло выход. Русские стали активно переезжать на север: в Тверь, Коломну, Москву, Серпухов, Муром… Так все русские традиции вместе с людьми переместились с окраин лесостепи и степи в лесную полосу».
В 1242 г. в Каракоруме умер великий хан Угэдэй (дядя Батыя). Еще во время похода 1238-1239 гг. Батый поссорился с сыном Угэдэя Гуюком: Гуюк обозвал Батыя старой бабой и пригрозил оттаскать за волосы; Батый выслал Гуюка из армии к отцу, тот выгнал его из ханской ставки и лишил всех чинов.
В 1246 г. курултай избрал Гуюка великим ханом, и Батый оказался в угрожающем положении: его собственное войско было не более 4 тыс., а у Гуюка – не менее 100 тыс. Поэтому Батый решил искать поддержку на Руси. Политических причин для продолжения войны с Русью у него не было, единственным препятствием для союза оставалась смерть в Каракоруме отца А. Невского во время торжества по случаю избрания Гуюка великим ханом. Агент папы римского Плано Карпини писал, что яд Ярославу подсыпала мать Гуюка Туракина; якобы на Ярослава сделал ложный донос боярин Федор Ярунович о том, что он вступил в тайный союз с папой Иннокентием IV. Александр сумел преодолеть эмоции, понимая, что угрозы сохранения Руси Орда не несет.
В 1251 г. А. Невский приехал в Сарай, вскоре побратался с сыном Батыя Сартаком, тем самым стал приемным сыном хана.
Среди современников политический курс А. Невского не пользовался популярностью. Большинство новгородцев придерживалось прозападной ориентации. После Невском битвы князю «указали путь» из Новгорода; после захвата Пскова немцами позвали обратно, а после победы на Чудском озере вновь изгнали. На этой почве разыгрался конфликт между «молодшими» и «лутчими» людьми; «лутчие» настояли на окончательном вокняжении Александра.
Гумилев соглашается, что Неврюева рать пришла по просьбе Александра, но считает, что урон от нее был больше, чем от Батыя.
Попытки Даниила Галицкого дать вооруженный отпор Орде были обречены на неудачу, т.к. противостоять фазе обскурации и падению пассионарности было невозможно. К самостоятельности стремились не только князья, но и дружина, и горожане. Пример: Всеволод Большое Гнездо осадил Торжок, город был готов сдаться, обещал подчиниться и выплатить дань; Всеволод хотел согласиться, но дружина категорически отказалась: «Мы не целовать их пришли».
1256 г. – Батый умер, его брат Берке убил Сартака из-за его симпатий к христианству. А. Невский поехал к Берке и договорился об уплате дани в обмен на военную помощь против литовцев и немцев. «Но когда в Новгород вместе с князем пришли монгольские переписчики, чтобы определить сумму налога, новгородцы устроили бунт, во главе которого оказался Василий Александрович – старший сын великого князя, дурак и пьяница. Александр вывел «татарских» послов из города под своей личной охраной… С вожаками смуты Александр Ярославич поступил жестоко: им «вынимали очи», считая, что глаза человеку все равно не нужны, если он не видит, что вокруг делается».