Изабелла провела остаток дня в своей комнате. Отец поставил охранника у ворот, поэтому шанса убежать не было. Еду приносила служанка, хотя девушке было не до еды. Всё, о чём она могла думать, так только о том, что произошло ранее в этот день.
Её отец, кардинал, считался набожным человеком. Как он мог обвинять её в том, в чём она не была виновна?! Он собирался отправить её в монастырь на следующий день. Как она поедет туда? До этого момента отправка в монастырь была для неё чем-то далеким. А теперь она предстала перед этим лицом к лицу.
Она слышала, что творится в монастырях. Церковь запрещает монахам и монашкам вступать в брак, а они тем не менее.... "Господи, убереги меня от этого!" - молила она про себя. Она знала теперь, что ей не хочется туда.
В тот же вечер пришла служанка и упаковала некоторые вещи Изабеллы. Изабелла молча смотрела, как служанка откладывала в сторону её любимые платья и отбирала лишь самую невзрачную одежду. «Я полагаю, монашкам не нужна красивая одежда», - пробормотала она и, посмотрев на Изабеллу, оправдываясь, сказала: «Я лишь выполняю то, что мне велено. В монастыре тебе ничего не понадобится, кроме себя самой и нескольких мелочей. Время красивой одежды, встреч с подругами и прогулок для тебя, видно, закончилось».
Завершив сбор вещей, служанка удалилась, тихо прикрыв за собой дверь. В углу остались стоять две небольшие сумки. Изабелла посмотрела на вещи, которые она должна была оставить здесь: свою красивую одежду, туфли и ленты. Никакие книги, кроме Библии, не были упакованы. Её гребни и украшения остались на своих прежних местах.
Она упала на подушки и не знала, плакать ли ей или кричать от ярости. Нет, это происходило не с ней! Она отчаянно соображала, что ей делать. Она должна бежать! У неё не было другого выбора. Но куда она пойдёт? Одно имя пришло ей на ум: монах Михаил. Он сможет ей как-нибудь помочь. Он должен!
Времени было мало. Нужно подготовиться к побегу. Изабелла поспешно вытащила большую сумку из кладовки. В нее она уложила украшения, расчёски, два любимых платья и несколько пар туфель. Она также взяла простыню и запихнула в сумку, которая была уже битком набита. Далее она отложила одежду, в которой собралась бежать, и, порывшись в ящиках комода, обнаружила несколько монет. Никогда не знаешь, когда тебе могут понадобиться деньги.
Все эти приготовления подняли ее дух, а также отвлекли от мыслей о том, как выбраться из дома. Но когда она закончила приготовления, мысль о том, как пройти незамеченной мимо охранника, которому было велено не выпускать ее, вновь стала волновать Изабеллу. Зная, что другого выхода из дома нет, она села на кровать и стала думать над тем, как ей преодолеть это серьезное препятствие.
Ей никогда не удастся побороть этого крупного мужчину или ускользнуть от него. Всё это казалось ей безнадёжным. Осознавая безвыходность ситуации, она затопала от ярости. Но затем обратилась к Богу:
«Всевышний, - взмолилась она. - Укажи мне выход!».
Прошло несколько секунд, её сердце сжималось всё сильнее и сильнее. Она было уже отчаялась... Но вдруг произошло нечто невероятное. Ветерок, будто на крыльях ангела, донес в ее комнату звуки азана, призывавшего мусульман на ночную молитву. «Вот он, знак!» - воскликнула она.
Теперь она знала, что ей делать.
Она тут же подошла к миске для умывания, чтобы омыть себя для молитвы. Сделав омовение, как могла, она подошла к своему обычному месту и опустилась на колени для молитвы. Она никогда раньше не молилась так усердно. После получасовой молитвы, поклонов и просьб к Богу о помощи, Изабелла пошла спать.
Как она и задумала, ранним утром её пробудили звуки азана. На улице было всё ещё темно, и многие спали крепким сном. «Но не мусульмане», - подумала она с гордостью. Быстро одевшись и умывшись, она схватила свою сумку и приготовилась к побегу. В последний раз окинув взглядом комнату, которую она, возможно, никогда не увидит снова, Изабелла неслышно закрыла дверь и осторожно спустилась по ступенькам.
В доме было тихо. Даже служанка ещё спала. Подойдя к входной двери, Изабелла осторожно толкнула ее. Дверь немного скрипнула, открываясь. Этот звук показался Изабелле слишком громким, но никто не пришёл. Никто не закричал: «Взять её!». Пока всё шло хорошо.
Закрыв дверь как можно тише, она на цыпочках пробралась через двор к воротам. В проблесках рассветных лучей она едва могла различить силуэт охранника. Он спал, прислонившись к стене, и похрапывал. «Благодарю тебя, о, Всевышний!» - произнесла она про себя. Затем быстро проскользнула в темноту в направлении дома, где жил монах Михаил.
Глава X. Монах Михаил
- Кто это, в такой-то час? - проворчал спросонок монах Михаил. Стук в его дверь был громким и настойчивым. Он медленно встал с постели и, одевшись, пошёл ответить странному раннему посетителю.
Открыв дверь, он удивился, увидев Изабеллу, стоящую с сумками в руках и в накинутом на голову капюшоне. «Боже правый! Что ты здесь делаешь в этот час, дитя моё?»
Упитанный монах отступил в сторону и жестом пригласил её войти. Взяв у неё сумки и плащ, он повёл её в маленькую гостиную.
- Ну, моя дорогая девочка, - начал он. - Что же стряслось, и знает ли твой отец, что ты здесь?
- Нет, - ответила она. - Мой отец не знает, что я здесь, и он не должен знать.
- Хм, понятно… Что у тебя за беда?
- Вчера мой отец ударил меня. И он заставляет меня отправиться в монастырь. Мне пришлось убежать. Я не могла больше оставаться. Он обвинил меня в том, что я непослушная дочь и вероотступница.
- А ты отступила от веры?
- Нет, в общем-то, нет. Я не знаю, да или нет. У меня есть серьёзные сомнения по поводу христианских учений, и я нашла, что в исламской вере многим можно восхищаться. Я думаю, я склонна принять Ислам. И по этой причине мой отец пришёл в ярость. Я никогда его раньше таким не видела.
- Божьи благословения! Да простит тебя Господь, - причитал монах. - Я не утверждаю, что я понимаю все тайны христианской религии, но я не подвергаю вопросу волю Всевышнего. Я уважаю твои сомнения и выбор, который ты собираешься сделать. Мы все ищем истину, и да возрадуется тот, кто её находит. Ну, и что ты хочешь, чтобы я сделал?
- Я не знаю. Я полагаю, я должна где-то остановиться или куда-то идти. В монастырь идти я не могу. Это меня убьёт.
- Или они убьют тебя, - запричитал монах Михаил.
- Что вы имеете в виду?
- Ну, мне не следует обсуждать эту тему, но, учитывая то, что это может отразиться на тебе, я полагаю, ты вправе знать это. Местный приход обеспокоен количеством христиан, которые недавно приняли Ислам. Для того, чтобы прекратить это, они созвали орден инквизиторов.
- Орден инквизиторов? Что это такое? - спросила Изабелла.
- Это тайная группа священников и их сторонников, которые распознают слабых христиан, думающих об Исламе. Они похищают их и привозят в потайное место, где заставляют, иногда с помощью пыток, признать свои грехи и подтвердить преданность Папе Римскому [17]. Даже одна угроза быть взятым орденом пугает многих, желающих принять Ислам. Если они узнают о тебе, ты обречена.
- Я никогда прежде не слышала об ордене. Если бы мой отец узнал об этом, он бы закрыл его...
- Твой отец, - перебил монах Михаил, - и является главным членом этого ордена.
Изабелла замерла в ужасе. Её отец – член тайного общества! Тот, кто похищает и пытает людей! Она никогда бы раньше не поверила этому, но после того, как она увидела ту сторону отца, о которой она раньше и не подозревала, все сказанное о нем монахом показалось ей правдоподобным.
И тогда ей на ум пришла ужасная мысль. Умар! Разве её отец не сказал, что ей больше никогда не придётся думать о нём? Разве он не сказал, что он позаботился о нём?
- О, Боже мой! - прокричала она. - Мой отец кое-что сказал вчера. Он сказал, что позаботился об Умаре и что я могу больше о нём не вспоминать. Ты думаешь, они похитили его? Он в опасности?
- Я полагаю, что да, - ответил он твёрдо. - На последнем собрании в доме отца Петра твой отец прошептал мне, что если Умар не обратится в христианство, то он будет взят орденом, и его заставят обратиться, чтобы опозорить всех мусульман.
- Вот почему ты был тогда расстроен? - встрепенулась Изабелла. - Я видела выражение твоего лица с балкона. Если они возьмут Умара, разве мусульманское правительство не пошлёт солдат, чтобы спасти его?
- Мусульманское правительство не знает об ордене и его тайном местонахождении. Кроме того, если даже сотни солдат верхом на лошадях появятся на холме, они убьют Умара и спрячут его тело ещё до того, как солдаты смогут найти его.
- Мы должны что-то делать! Каждая минута его пребывания там грозит ему смертельной опасностью! - воскликнула Изабелла.
- Он тебе действительно дорог, дитя моё? - с нежностью в голосе спросил монах Михаил.
- Я... ну... - она замешкалась, но затем, набравшись уверенности, заявила: - Да!
- Тогда я помогу тебе. Давай разработаем план.
Оба проговорили до тех пор, пока солнце не взошло над горизонтом. И, наконец, прояснив ход своих действий, оба направились к саду Джанайна. Изабелла всё время следила, чтобы капюшон не спадал с головы.
[17] Папа – священный лидер всех католиков. Он считается безгрешным в вопросах вероучения.
Глава XI. Заговор
На скамейке в одиночестве сидел Самир. Он ждал своего друга Умара уже в течение часа. Изабелла, с которой у них была запланирована встреча, также опаздывала. «Аллах с терпеливыми», - напомнил он себе и начал любоваться великолепным садом. Он ждал.
Наконец, он услышал звук приближающихся шагов. Но это были не совсем те, кого он ждал. Изабелла подошла в сопровождении крупного, круглого монаха.
- Приветствую, - сказал монах.
- И вам того же, - ответил шейх. - Я и не подозревал, что вы приведёте одного из своих священников для разговора. Но я не против. Только Умар ещё не подошёл. Он был в мечети на утренней молитве (Фаджр), и после этого я его не видел.
- Он сказал, куда он пошёл? - спросил монах.
- Ну, он говорил, что ему нужно встретиться с его христианским знакомым для того, чтобы посмотреть товар. Но это не должно было занять у него много времени.
Изабелла с волнением посмотрела на монаха. Тот повернулся к шейху и сказал:
- Ваш друг в большой беде. Тайная христианская группа, под названием орден инквизиторов, по всей вероятности, похитила его и сейчас держит в заточении.
- Но почему? - изумлённо спросил шейх.
- Так как он публично подверг сомнению христианскую религию и также потому... - он посмотрел на Изабеллу, - что он, вероятно, стал слишком много разговаривать с дочерью кардинала. И из-за этого он в опасности.
- Понятно, - ответил шейх осторожно. - Я должен немедленно пойти и осведомить вышестоящие органы об этом.
Но когда он попытался встать, монах Михаил наклонился к нему:
- Пожалуйста, подождите и послушайте, что я вам скажу.
Шейх кивнул, соглашаясь.
- Если ваши солдаты попытаются спасти его, Умару конец. Нужно найти другой путь.
- Аллах свидетель всего, что творится. Я слушаю.
Монах Михаил начал излагать план, который они с Изабеллой разработали. Когда он закончил, шейх неохотно согласился, но с тем условием, что, если их план не удастся, он сразу же обратится к властям. И для этого монах должен был сообщить шейху о местонахождении тайного ордена.
Они согласовали этот вопрос, и шейх ушёл, как он сказал, по важному делу. Изабелла проводила его взглядом и спросила:
- Ты думаешь, он сдержит слово и не пойдёт сразу к солдатам? Ведь теперь он знает, где расположен орден.
- Я верю, что он – человек слова, - ответил монах, и они поспешили вернуться в дом монаха для того, чтобы сделать последние приготовления. Вскоре они должны были проскользнуть за городские стены
Глава XII. Поиски
После полудня солнце светило низко и освещало двух одиноких всадников. По равнине, покрытой травой, и склонам гор они мчались с головокружительной скоростью. Миля за милей, и оба въехали в безлюдную заброшенную местность. Тот, кто ехал быстрее, иногда сбавлял скорость, чтобы позволить уставшей лошади напарника догнать. Изабелла и монах Михаил спешили к месту, о котором знал лишь один монах.
После трех часов монотонной езды монах Михаил знаком показал остановиться. Пенистый пот лошадей сверкал в сумерках. Изабеллу учили ездить на лошади, когда она была еще маленькой, но она никогда не думала, что будет нестись в заброшенное место для того, чтобы спасти человека, которого еще несколько недель назад она считала своим врагом. Но верования, которые вызывали такие чувства, уже не существовали, и на их месте появились новые. Самым главным сейчас для нее было освободить Умара.
Монах слез с усталой лошади, едва не сбив ее с ног своим весом, Изабелла же ловко спрыгнула со своей.
- Мы уже совсем близко, - задыхаясь, произнес монах, пытаясь восстановить дыхание.
- Я готова, - ответила Изабелла.
Она последовала за монахом Михаилом, ведя лошадей под уздцы, пока они не подошли к небольшой полянке с деревьями. Он привязал свою лошадь к ближайшему дереву, а Изабелла, ослабив поводья своей лошади, провела её немного вглубь леса. Когда она вернулась через несколько минут, то напоминала монашку из монастыря, как показалось ее спутнику.
- Благослови меня, Иисус! - произнёс он. - Жаль, что ты не хочешь быть монашкой. Ты выглядишь, как сама дева Мария!
- Странно, - пробормотала Изабелла, - но я это уже где-то слышала.
Оба начали пробираться через лес. Несколько развалившихся строений нагоняли дурное предчувствие.
- Это строения – башни, оставшиеся с войны, - заметил монах. - Некоторые говорят, что в этом месте водятся приведения. Поэтому люди держатся подальше от этих мест.
- Идеальные места, чтобы прятаться, - заметила Изабелла.
Они продолжали идти лесом, пока не добрались до противоположного конца. Перед ними через поляну стоял старый, каменный монастырь. Он возвышался на неплодородном холме и выглядел, как устрашающая темница.
- Он там? - спросила Изабелла. - Это место выглядит так, как будто тут годами не ступала нога человека.
- Это обман зрения, дитя моё, - сказал монах Михаил. - Орден хочет, чтобы прохожий думал, что это место – заброшенные развалины. Особенно для мусульман, которые не любят бывать в таких местах.
- Вон там, наверное, вход, я думаю, - сказала Изабелла, показывая на громадный вход в пещеру напротив здания.
- Это ловушка для простофиль, - воскликнул монах. – Ты ничего не найдёшь там, кроме нескольких сырых комнат и крыс внутри. Настоящий же вход позади здания, он ведёт в подземелье, где орден вершит свои дела.
Изабелла почувствовала дрожь по телу и подумала: «Что же я делаю?». Но она знала, как много поставлено на карту, и следовала за монахом по мере того, как он осторожно пробирался по краю тропинки к задней части старого монастыря.
Они добрались до места и пригнулись за камнями, чтобы получше разглядеть потайной вход. Солнце уже почти село, и вот-вот должны были наступить сумерки. С места, где они находились, они с помощью фонаря нащупали маленькую прогнившую дверь.
- Здесь два стражника. У каждого фонарь. Видишь их тени на стене позади них?
Изабелла прищурилась и молча кивнула.
- Слушай меня внимательно, Изабелла, у меня есть план – как нам туда поникнуть.
После того, как монах всё объяснил ей, они оба направились в разные от входа стороны. Изабелла шла прямо к страже.
- Какая мерзкая ночь! - сказал один стражник другому.
- Мне надоело постоянно быть на посту, в то время, когда другие – внутри, где всё происходит! - ответил другой.
- Может, мы...
Вдруг, перед ними появилась маленькая фигурка.
- Кто здесь? - крикнул один из стражников, направляя фонарь на незнакомца. Другой стражник вытащил шпагу и стоял наготове.
- Я … - еле слышно проговорил этот незнакомец, оказавшийся незнакомкой. - Я пришла развеять вашу скуку.
- Ну что ж, - ликующе воскликнул второй стражник, - это другое дело!
Он убрал шпагу и приблизился к хрупкой молоденькой девушке. Едва он положил руки на неё, как громкий рёв раздался сверху, и оба стражника посмотрели вверх, видя, как на них падает громадный, тучный мужчина. Они были просто раздавлены.
- Они будут без сознания какое-то время, я думаю, - пыхтя, произнёс монах, с трудом оттаскивая в сторону обмякшие тела стражей.
- Я думаю, через неделю они, глядишь, и выздоровеют! - весело воскликнула Изабелла. - А теперь пошли! - сказала она, махнув рукой.
Монах забрал один из фонарей и осветил темноту. Изабелла вдохнула воздуха и последовала за ним в потайной вход.