— И пистолетики не забываем, и ножики тоже, — продолжал скрипеть Шнобель, как мысленно прозвал я его.
— Слышишь, организм, а хлеб я чем резать буду?! — возмутился Дым. — Ты ж прекрасно знаешь, если мне надо будет, я и без ножа тут такой кипиш наведу, мало не покажется!
— Знать-то знаю, но порядки одинаковые для всех. А хлебушек тебе уже порезанным подадут, если есть чем платить, конечно, — Шнобель опять гнусно захихикал.
— И давайте, пошевеливайтесь, Всплеск скоро начнется, — мы переглянулись, и, оставив споры, сдали холодное оружие.
— Двигайте. Куда идти, я думаю в курсе. Не поменялось ничего.
Дым толкнул еще одну дверь, за которой открылся узкий коридор с железной лесенкой, ведущей вниз. Спустившись по лестнице и открыв еще одну дверь, мы оказались в немаленьком зале. Бар практически ничем отличался от подобных заведений на Большой Земле, вот только внешний вид посетителей не давал забыть, где мы находимся. Пыльники, сталкерские куртки, боевые комбинезоны, респираторы, объемные рюкзаки, стоящие возле столиков. Нам, кажется, повезло. Среди людей, нашедших здесь убежище от Всплеска, не было заметно ни одного орфа или бандита.
В углу зала возвышалась импровизированная сцена, пара столиков возле нее пустовала. К одному из них мы и направились. Сбросив изрядно надоевший рюкзак, я с наслаждением вытянул ноги.
— Ну, что, по пивку? — весело кивнул я Дыму. В первый раз после пересечения Периметра я находился в относительной безопасности, и это расслабляло.
— Какое пиво? Ты хочешь облевать здесь все? — вытаращился на меня страж. — А, ты ж еще Всплеска не чувствовал. Вокруг посмотри — видишь, чтобы кто-нибудь пил?
Я огляделся. И правда — все сидящие в зале вполголоса переговаривались между собой, но ни у кого на столе выпивки видно не было.
И тут началось. Свет мигнул и погас, в висках заломило, резко закружилась голова. Тошнота тугим комком подступила к горлу. Низкочастотный гул, нарастая, заполнил зал. Сердце гулко застучало, набирая обороты, потом мощный толчок сотряс стены подземелья, и я отрубился.
Скорее всего, сознание оставило меня всего на пару секунд, но, когда я очухался, все было тихо. Немного подташнивало, но, в целом, состояние было нормальным. Света в зале все еще не было, но по всему было видно, что катаклизм миновал. Спустя несколько минут появилось и освещение. Самые ушлые (или бывалые?) уже столпились у стойки.
— Это что было? — выдавил я.
— Всплеск, — спокойно произнес Дым. Он тоже выглядел не лучшим образом, но приходил в себя быстрее, чем я.
— А вот теперь и по пивку можно. Заодно попробую о ночлеге договориться. До завтрашнего утра все равно никуда идти не стоит, — Дым встал,
— Давай. Мне светлого возьми.
— Какое будет, — ухмыльнувшись, Дым проследовал к бару.
Вернулся он минут через пять, с двумя литровыми баклажками 'Жигулей' и двумя бокалами. Поймав мой недоумевающий взгляд, он широко улыбнулся.
— Не парься, скоро основной заказ подоспеет, а это так, чтобы не заржаветь в ожидании. Ну, давай, за знакомство, что ли? — он подмигнул мне.
Мы сдвинули бокалы. Я оприходовал свое пиво в три глотка, «по-байкерски», как когда-то показывал знакомый бородач. Первым глотком — ровно половину сосуда, вторым — половину от этой половины, и, наконец, третьим допил оставшееся.
— Силен, бродяга! — Дым смотрел на меня с искренним удивлением. — Ты, часом, не алкоголик? А то я основной заказ отменю, пока не поздно, — широкая улыбка на лице товарища шла вразрез с его подозрительным тоном. Наполнив бокалы по второму разу, мы откинулись на спинки стульев, смакуя напиток. В принципе, смаковать там было особо нечего, но, когда поскачешь по колдобинам пару дней, да в полной выкладке, да еще когда на голову постоянно какая-нибудь хрень валится — и не такое божественным нектаром покажется.
Вдруг у меня на запястье завибрировал коммуникатор. И тихое жужжание, веселое пиликанье, и звуки ползущих по столу, вибрирующих наладонников стало вдруг слышно со всех сторон.
Я открыл необычное сообщение — красные строки на черном фоне. Сводка некрологов. «Пузырь. Нейтрал. Болото. Всплеск». «Халк. Нейтрал. Кладбище техники. Дырокол». «Стэйси. Нейтрал. Периметр. Пулевое в голову».
Список тянулся на несколько экранов вниз. Я положил коммуникатор на стол и огляделся.
В баре наступила тишина. Она продержалась пару минут, а потом люди вдруг не сговариваясь, загомонили.
— Халк ушел же недавно! Говорили ему: сиди! Нет же! «Успею, успею». Вот и успел.
— Вы слышали? Рыбак! Он же фартовый какой был, ептель! Закончился фарт, получается!
Такой гомон продолжался еще некоторое время, а потом от стойки донеслось гулкое:
— Помолчим, организмы.
Наступила тишина. Я вопросительно взглянул на Дыма.
— Минута молчания. По погибшим, — шепнул мне сталкер. Я затих.
Тишина прервалась хлопком мощной ладони по барной стойке.
— Разбирайте! За счет заведения! Помянем!
На стойке выстроился длинный ряд пивных кружек. Сталкеры вытянулись в длинную очередь к стойке. На местах остались лишь мы с Дымом и четверка хмурых парней. Парни копались в снаряжении, подгоняя ремни, застегивая пряжки и поправляя подсумки. Не сговариваясь, они встали, подхватили рюкзаки с притороченными к ним шлемами и двинулись на выход.
— Ох, прольется сегодня кровушка-то мародерская, — присвистнул Дым.
— С чего это? — снова не понял я.
— Эти четверо — они со Стэйси ходили. Пулевое в голову на Периметре — только мародеры, больше некому. Думаю, несколько дней мародерам жизни не будет. Надо своим маякнуть, пусть подстрахуют ребят. Хорошее дело делать пошли, хоть и по не самому лучшему поводу, — Дым зарылся в меню коммуникатора, набивая сообщение на базу стражей.
Да уж. Собрала Зона кровавую жатву…
После Всплеска расположение аномалий меняется, увеличивается количество артефактов а мутанты на некоторое время стихают. Это время самые ушлые сталкеры используют для того, чтобы пройти как можно большее расстояние, забраться в ранее недоступные локации и добыть те артефакты, которые в обычное время попадаются редко. Самые отчаянные уходят, едва придя в себя после воздействия аномальной энергии. Вот они и находят тех, кому не повезло. Или их находят более удачливые коллеги, идущие следом. Хорошим тоном считается отправить в сеть сообщение-некролог. Некрологи снабжаются специальной пометкой, и два раза в сутки рассылаются подписанным на сводку сталкерам.
— И каковы наши дальнейшие действия? — я посмотрел на Стража поверх бокала.
— Сначала — выпить и закусить. После этого — выспаться в обстановке, хотя бы отдаленно приближенной к нормальной. Завтра двинемся к «Биофарму», закончим дела, и — на базу, решать твои вопросы.
— Ты еще не отказался от этой идеи? Не думаю, что ваше начальство спит и видит, как бы заполучить в свои ряды чувака, за которым пол-Зоны бегает.
— Предоставь это мне.
Тут принесли «основной заказ», и все негативные мысли вышибло из моей головы напрочь. Большая сковорода жареной картошки с хрустящим лучком, грибами и мясом, соленые огурчики и большая бутылка чего-то явно крепкоалкогольного весьма повышают настроение.
— Не спрашивай меня, чье это мясо и откуда грибы. Не стоит портить аппетит, — пошутил страж. Но мне было не до этого. Я с таким энтузиазмом накинулся на еду, что Дым только диву давался. Он молча подвинул к себе стаканы и наполнил их.
Первая рюмка заставила меня поперхнуться. Вторая пошла намного лучше. А после третьей мир стал казаться прекрасным, а все люди — братьями. Я основательно захмелел и буквально растекся по стулу. Водка, оказавшаяся вполне недурственной, после выпитого пива заметно шибала в голову.
На сцену поднялся какой-то паренек, и стал настраивать гитару. Я пригляделся к нему повнимательней. Да уж, среди всех этих «воинов Зоны» парень выглядел воистину чужеродным элементом. Молодой, на вид ему нельзя было дать больше двадцати двух-двадцати трех лет, в черных джинсах и черной же куртке-»косухе», с повязанной на груди красной лентой. Картину дополняли длинные светлые волосы, собранные в хвост и спускавшиеся почти до пояса. Худощавый и высокий, с длинными «музыкальными» пальцами.
— Дым, а кто это? — с удивлением спросил я.
— А, это. Это Аскет. Местная, можно сказать, достопримечательность. Сталкер, бард и анархист.
— Беспредельщик, что ли? — не понял я.
— Не, самый что ни на есть натуральный анархист. Занятный персонаж.
В это время раздался быстрый, резкий бой гитары. Зал притих, а парень, чуть пригнувшись к микрофону, запел хорошо поставленным голосом.
На дороге снег заносит трупы,
Сдохли под обоями клопы.
Догорая, крыса скалит зубы,
Так и не добравшись до крупы.
А мы сидим в заваленном сарае,
Есть у нас два ящика вина.
Вот она, такая-растакая,
Ядерная зимушка-зима!
Я поймал себя на том, что отбиваю такт рукой по колену. Что поделаешь, всегда любил рок, а парень играет очень и очень неплохо.
Все сгорело — книги и картины,
Детсады, больницы, психдома.
Винные сгорели магазины,
Развалилась прочная тюрьма.
Все одно, сидим себе, бухаем,
Есть еще два ящика вина.
Ах, она, такая-растакая,
Ядерная зимушка-зима!
Отсидимся тут, покуда хватит,
И пойдем по городу искать.
Я уверен — мы найдем собратьев,
Не одни мы любим выпивать!
Кончится, но мы не унываем,
Мы еще отыщем закрома!
Эх, она такая-растакая,
Ядерная зимушка-зима!
Сдохнем все! Но мы не унываем!
Есть еще два ящика вина!
Вот она, такая-растакая,
Ядерная зимушка-зима![1]
Песня закончилась, бар одобрительно загудел. У меня у самого от таких строк мурашки по коже забегали. Гитарист отлично передал обреченную радость городских бухарей, в разгар конца света нашедших аж два ящика вина. Счастье-то какое!
— Дым, а давай еще по одной! — в голову мне ударило резко и мощно, язык уже заплетался, но душа упорно просила продолжения. Да, огненная вода у Диких что надо! Мы, чокнувшись, выпили. Со сцены теперь в зал лилась медленная меланхоличная мелодия, и мое настроение моментально перестроилось, окрасившись в такие же меланхоличные оттенки. Со стаканом в руке я внимал пению барда. Он уже подошел к финальной части песни, и ее слова западали мне прямо в душу.
Заплаканные окна,
Затоптанная снегом боль,
Как больно понимать,
Что больше не вернусь я домой.
Я больше не приду,
И двери не открою ногой,
Я буду крепко спать,
И знать, что был всегда молодой.[2]
Перед глазами пронеслись события последних сумасшедших месяцев, последние дни, проведенные в Зоне, постоянное напряжение. Я вдруг почувствовал, что очень устал. Не физически — тело быстро вспоминало старые уроки. Устал морально. Я как будто разом постарел лет на десять, и эти лишние годы невыносимо давили, пригибая к земле.
— Эй! Эй, Софт! Пойдем-ка, наверное, друг, наверх. По-моему, тебе пора отдохнуть, — страж подставил мне плечо, я тяжело оперся на него, и, волоча по полу рюкзак, поплелся за ним.
***
Комната представляла собой узкую конуру с двумя койками, сейчас пристегнутыми к стене, колченогим табуретом, покосившейся тумбочкой и тазом с водой — небывалая роскошь в Зоне! Впрочем, мыться в этой воде Дым не собирался, как бы ни хотелось. Пес его знает, какую воду Дикие считают чистой.
Софт тут же откинул одну из коек, и тяжело рухнул на нее, моментально захрапев. Дым же, улегшись на свою, закинул руки за голову и крепко задумался. Рассказ Софта не очень его удивил — бывает всякое. Он пожалел парня, но сейчас в голову стали лезть разные мысли. А правильно ли он делает, волоча парня за собой? Он ведь собирается отвести его в схрон клана! Мало того, что такие секреты в Зоне хранятся пуще зеницы ока, так Софт уже совершил одно ограбление! Стоит ли ему верить? Вдруг вся эта душещипательная история была придумана лишь для того, чтобы Дым не пристрелил мародера? Да-да, как ни крути, а Софт — мародер! А если он обманул Дыма — то еще и бандит. И сейчас он планирует ограбить схрон стражей. И умертвить уже его, Дыма. Бре-е-е-ед... А если не бред? И тут заговорил ехидный голосок в его голове: «Мародер, говоришь? Бандит? А ты вспомни, родной, как сам в Зону попал? Не хочешь? А ты вспомни, вспомни!».
В Зону Дым бежал, спасаясь от правосудия. Однако не было ни героической повести о девушке, вырванной из лап хулиганов, один из которых оказался сыном местного бонзы, ни трогательной истории о сопернике-милиционере. Была горькая правда про упившегося в хлам быка Антона Вороного, наемника, только что вернувшегося из своей второй по счету «зоны локального конфликта» и отмечающего это эпохальное событие в одном из баров. И была незнакомая девушка из компании за соседним столиком, которую он вдруг захотел каким-то животным, неестественным желанием. И которую он взял — грубо, силой — в туалете того же бара, изрядно поломав ее «защитников». Девушка плакала от страха, стыда и бессилия, елозя лицом по немытой стене туалета, а он удовлетворял свою разбушевавшуюся похоть. Потом он ушел, бросив ей в лицо несколько смятых купюр. Тогда это показалось ему невероятно крутым. В зале его уже ждали сотрудники милиции, поступившие затем в районное травматологическое отделение с повреждениями различной степени тяжести.
Наутро, протрезвев, мучаясь ужасной головной болью, он вспомнил все и едва не вскрыл себе вены. Помешал этому только отряд спецназа, взявший штурмом его квартиру. Сработал инстинкт самосохранения, вдалбливавшийся новобранцам на плацу инструкторами, впитанный вместе с потом и кровью. В этот раз обошлось без жертв, он просто ушел через крышу соседнего дома, который то ли не успели, то ли не догадались оцепить. Он бежал не от правосудия, он бежал от глаз той девчонки, которые неминуемо увидел бы на суде.
Знакомый, такой же, как и Дым, солдат удачи, согласился помочь попасть туда, где его никто искать не будет — в Зону. Попав за Периметр, он напропалую пер к ее центру, не зная, куда и зачем он идет, втайне надеясь влететь в аномалию или попасть в когти какому-нибудь мутанту. Один, без оружия и снаряжения, без знаний о Зоне и повадках ее обитателей, он должен был неминуемо погибнуть, но вместо этого он выскочил на израненного стража, и, чисто на рефлексах, допер его на себе до базы группировки. Сработал механизм, глубоко запрятанный в подсознании, железное правило: «Спецназ своих не бросает». И хотя он давно не был спецназовцем, а страж не являлся своим, он не смог его оставить там, на той поляне.
Страж оказался заместителем Антея по воспитательной работе, и Антону предложили вступить в клан. Он согласился, надеясь начать новую жизнь, оставив прошлое за Периметром. Когда его спросили, как его зовут, он коротко ответил, наблюдая за белесой дымкой, затягивающей горизонт: «Дым». Так умер спецназовец-наемник, а с недавних пор еще и опасный преступник, Антон Вороной, и родился сталкер Дым, исполнительный солдат и верный товарищ.
Сейчас Дым думал о судьбе. Ведь и Софт мог пройти мимо, не откликнувшись на призыв о помощи, испугавшись, или просто не захотев влезать в чужие разборки, и сейчас бы его, Дыма, кости таскали бы по Зоне слепые собаки. Быть может, он остался в живых и попал к стражам только потому, что кто-то там, наверху, кто-то, кто решает, что хорошо, а что плохо, решил, что именно он должен помочь этому парню, храпящему сейчас в соседней кровати?
Потому что у него действительно беда, а рядом никого нет?
Дым сам не заметил, как задремал. Под аккомпанемент противоречивых мыслей, так настойчиво шуршащих в его голове, он провалился в глубокий, спокойный сон без сновидений.
Глава 6
ПУТЬ К «БИОФАРМУ»
«Биофарм». Комплекс исследовательских лабораторий, созданный перед Первым Взрывом на базе научно-исследовательского аграрного института. Локация «Биофарма» — последняя условно чистая местность. За корпусами института начинается настоящая Зона, в которой, я надеюсь, бывать вам придется как можно реже. Даже самые безголовые сталкеры предпочитают не соваться в глубокую Зону. «Биофарм» — одно из стратегически важных мест, один из наших форпостов в Зоне. Почему — об этом тем из вас, кто получит спецдопуск, расскажут в особом отделе».
Из вводного курса лекций для новобранцев Изоляционных Сил.
Я проснулся от ужасающей сухости во рту, головной боли, и еще от того, что кто-то настойчиво тряс меня за плечо. Да, водочка у Диких хороша, но из чего же они, суки, ее гонят, если после нее так хреново?
— Давай, Софт, вставай, подъем! — Дым явно решил взболтать все содержимое моего желудка. Мне кажется, этому парню суждено стать величайшим кайфоломом в моей жизни. Вчера музыку не дал послушать, сегодня будит ни свет, ни заря. Лучше бы пива принес!
— Что случилось? — мне категорически не хотелось принимать вертикальное положение.
— Черные! — любить твой Майкрософт! Ну, когда это закончится?!
Я рывком сел на кровати, за что немедленно поплатился. Мою многострадальную голову пронзила дикая боль.
Оказывается, в комнате мы были не одни. В дверях, ухмыляясь, стоял Шнобель.
— Я бы на вашем месте, парни, валил бы отсюда, только пятки сверкали бы.
— Так что там с Черными? — мой организм прекратил попытки исторгнуть из себя всю вчерашнюю вкуснятину, и я, вроде, начал соображать, хотя и туго.
— Внизу они, с Гризом тележат. Втроем пришли, хотя, подозреваю, что снаружи их намного больше.
Гриз — это главный у Диких, это я знаю, это мне Дым вчера рассказывал.
— И чего они хотят?
— Кончай тупить! Нас они хотят! Тебя, по крайней мере — точно! — в разговор вмешался страж. — И если мы быстренько не свалим, искомое они таки получат!
— Гриз время тянет, а меня послал вас предупредить, — проскрипел Шнобель.
— А с какой стати вы нам помогаете? — подозрительно взглянул я на Дикого.
— Потому что правила у нас такие. Никто наших гостей обижать не должен. Снаружи пусть вас хоть едят сырыми, а вот внутри — вы под нашей защитой.
— Ну что ж, и на том спасибо, — я метнул в рот какие-то таблетки, которые мне сунул Дым, и мне буквально сразу стало ощутимо легче.
— Где стволы наши?
— Внизу остались. Палево было их наверх тащить. Вот, — и Дикий сунул мне в руки свой чудовищный дробовик. Дым проверял свой «кольт», который вчера как-то умудрился протащить в бар.
— А ножи?! — с любимой «Барракудой» мне крайне не хотелось расставаться. Она мне была дорога как память, и за ней я, наверное, пошел бы вниз, невзирая на Черных. Привязываюсь к вещам, есть такая слабость у меня.
— На, — из рукава Дикого сталкера вынырнула моя любимая игрушка. — Думал, не вспомнишь, хотел себе оставить. А может, продашь?
— Не продается! — я быстренько запихал нож в наплечные ножны. Потянувшись за рюкзаком, распустил шнуровку и достал оттуда «Вал», который благоразумно уложил в рюкзак, еще сидя на дереве во время гона.
— Контрабандисты, — прошипел Шнобель.
— Цыц! — взвесив на руке дробовик и автомат, я протянул «Моссберг» Дыму.
— Держи, кажется, ты громкие игрушки любишь, будет пара к твоей карманной артиллерии. Давай, Сусанин, веди нас. Я надеюсь, запасной выход у вас тут имеется?
— Имеется, только вот...
— Что «только вот»? — передразнил я Дикого.
— Вы за столик и ночлег не расплатились... — вот шкура! Нас сейчас «мало-мало резать» будут, а ему бабки подавай. Все они одинаковые — хоть Дикие, хоть цивилизованные.
— Держи! — Дым бросил ему контейнер. Углядев в нем «сердце саламандры», Дикий аж расцвел. Наживется на нас, скотина, как пить дать!
— За мной! — распахнув дверь, Шнобель быстро зашагал по коридору. Снизу доносились звуки разговора на повышенных тонах. Внезапно они сменились глухими ударами, а после прогремел выстрел из дробовика. Видать, любят Дикие такие убойные вещи.
— Бегом! Бегом! — Шнобель явно нервничал, но подгонять нас было не нужно, и так было ясно, что внизу происходит что-то нехорошее. И это сулит нам большие неприятности.
— Вот, — Шнобель приоткрыл неприметную дверцу. — Вылезете на заднем дворе, возле контейнеров с мусором.
— Да хоть в канализации. Бывай, не хворай. Аскету передай — клево играет, — с этими словами я нырнул в тоннельчик. Видимо, когда-то это был вентиляционный канал, но Дикие приспособили его под свои нужды. Споткнувшись, я чертыхнулся, и врубил подсветку коммуникатора на максимум, поставив зарубку в памяти разжиться тактическим фонарем к автомату.
Страж за спиной тяжело вздохнул.
— Что такое, друг? — почему-то меня накрыло какое-то бесшабашное веселье. То ли адреналина много, то ли Дымовы «колеса» хитрые какие-то.
— Автомат, — и страж снова вздохнул.
— Что «автомат»? — не врубился я.
— Табельный. Выговор теперь влепят, — угрюмо пробурчал Дым. Вот чудак-человек! Тут бы живыми остаться, а он... Я хотел рассмеяться, но вовремя вспомнил, как за ножом своим чуть не поперся.
— Не боись. Разрулим все — вернемся. Никуда он не денется.
— Наверное, — Дым снова вздохнул. Наконец, тоннель кончился вертикальной шахтой. Из ее стены торчали заржавленные скобы, и я, не раздумывая, полез вверх. Добравшись до люка, перекрывавшего выход, я аккуратно отодвинул его, и слегка высунув голову, осторожно осмотрелся. Метрах в десяти от люка маячила фигура в черном комбинезоне. Других поблизости видно не было. Воспользовавшись тем, что Черный смотрит в другую сторону, я выбрался из шахты по плечи, прицелился, положив «Вал» на край бетонного кругляша, окаймлявшего выход, и плавно нажал на спуск. Автомат коротко прохлопал, отсекая очередь в три патрона, и Черный бесшумно осел на землю. Вот тебе, с-сука! Нехер за мной гоняться, понял?
Второй раз после длительного промежутка времени я убил человека, нападая первым. Но — странное дело — не почувствовал ни-ка-ких угрызений совести. Абсолютно. Наверное, потому что знал: не я — так меня. Бей первым, уходи красавчиком. Вот и все.
Я полностью вылез из люка, и, присев на одно колено, повел дулом по сторонам, прикрывая выбирающегося Стража.
— Ну? Куда теперь? — я вопросительно посмотрел на напарника.
— За забором пустырь, чуть дальше холмы начинаются. Там оторвемся, наверное.
— «Наверное», брат, сегодня не катит! Сегодня нам только «наверняка» подходит, — подбежав к забору, я присел, сложив ладони лодочкой и уперев их в колено. Дым, едва оттолкнувшись, рыбкой перелетел через забор, и неслышно приземлился на другой стороне. Во подготовочка у парня! Надо будет потом поинтересоваться, где служил. Может, пересекались где. Не думаю я, что у стражей так муштруют.
Перемахнув через забор, я приземлился рядом с Дымом. Полностью инерцию погасить не удалось, все-таки сказывается тупое сидение на стуле в качестве офисного планктона — тело еще долго «оживать» будет. Перед нами был пустырь, через который до невысоких холмов было метров триста. Практически рукой подать.
— Ну, что, рванули? — я посмотрел на стража.
— Рванули.
И мы побежали. Преодолев примерно половину расстояния, отделявшего нас от спасительных холмов, я скорее загривком почувствовал, чем увидел погоню. И правда: через секунду вокруг нас засвистели пули, вздымая куски дерна. Ну все, приплыли! Какими бы отвратительными стрелками ни были черные, как бы мы ни петляли, нас все равно срежут, чисто, как в тире, до того момента, как мы пересечем пустырь. Внезапно сзади раздался нарастающий шум, вскоре превратившийся в рев двигателя и истошный визг тормозов, после чего пули гулко забарабанили по металлу.
— Эй, беженцы! Давай сюда! — из пассажирской дверцы потрепанного «уазика» выглядывала лохматая голова в яркой бандане. — Такси до Дубровки заказывали?
Это было спасение. Это был Аскет.
Едва мы успели нырнуть в заранее распахнутую заднюю дверь, как бард утопил педаль акселератора до упора, и машина с пробуксовкой сорвалась с места. Заднего сидения не было, так что мы с Дымом мотылялись по всему багажному отсеку, как шарики в детской погремушке. Наконец, я сориентировался и ухватился за ручку над дверью. Зафиксировавшись, я огляделся. Заднюю дверь занавешивало черное полотнище, на котором была изображена огненно-красная, стилизованная буква «А» в круге. К приборной панели был прикручен какой-то ржавый ящик, резко контрастирующий с жидкокристаллическим дисплеем, утопленным в нем. Время от времени на дисплее появлялись красные точки, от которых по серому фону расходились концентрические круги. Когда точка оказывалась ровно посередине, наш водитель, отчаянно матерясь и лихо выкручивая руль, менял направление движения. Тут я обратил внимание, что, несмотря на интенсивную стрельбу, в брезентовом тенте нет ни одного отверстия.
— Да, если Черные все делают так же, как и стреляют, мы можем спать спокойно... — протянул я. В ответ Аскет проорал, оглянувшись назад и пытаясь перекричать рев двигателя:
— Да нормально они стреляют, просто у меня по всей машине «ожерелья» рассованы!
Я в недоумении замолчал. Ожерелья? Какое отношение они имеют к стрельбе-то? Зато Дым проявил живейший интерес.
— Это ж сколько тогда твоя тачка по деньгам затянет?
— Много, чувак, много. Мне еще и детектор, — с этими словами он щелкнул по ржавому ящику, — такие люди до ума доводили — ух! Мощнейшая штуковина!
Заметив мое выражение лица, Дым поспешил объяснить.
— «Ожерелье» — это артефакт такой, дорогой — жуть! Он пули отводит!
— А я проснулся, слышу — разборки какие-то в баре! — продолжал орать Аскет. — Выглянул — типы какие-то стремные. Ну, думаю, добром дело не кончится, дергать надо. Выехал, слышу — стрельба. Смотрю — вы по полю скачете. Надо, думаю, помочь добрым людям.
— А ты всем вот так помогаешь? — в это утро моя подозрительность зашкаливала.
— Чувак, настоящая анархия — это свобода мыслей и поступков. А вы, я так понял, совсем не рвались с типами этими знакомиться. Вы сами выбрали — ко мне или к ним. Верно?
Вот же. И не поспоришь ведь!
— А вам куда ехать-то надо?
— Нам к «Биофарму» желательно бы. Если где-то неподалеку высадишь — самое оно будет, — вступил в разговор Дым.
— Да без проблем! Хоть до самых ворот!
— А ты не боишься вот так переть напролом? Да еще после Всплеска? Вдруг аномалия?
— Дык я ж говорю — детектор офигительный! Он любую пакость за сто метров чует.
В этот момент то ли «офигительный детектор» не заметил довольно мощную гравианомалию, то ли сам Аскет ее прохлопал, отвлекшись на разговор — как бы то ни было, машину сильно тряхнуло, и мы взмыли в воздух.
***
Сначала к Дыму вернулся слух. Потом зрение. А когда он снова смог владеть своим телом, тут же пожалел об этом. Все кости болели, суставы выкручивало, в глазах двоилось и слегка мутило. Еще бы! Второе сотрясение за два дня! Сначала Софт прикладом заехал, теперь еще на чудо-»УАЗе» навернулись. Страж осмотрелся. Невдалеке все еще продолжали крутиться колеса перевернутого автомобиля, Софт, привалившись спиной к огромному булыжнику инспектировал свой рюкзак на предмет целостности имущества, а Аскет, стоя на коленях, вздыхал над разбитой гитарой. Вот он встал, размахнулся, и забросил гриф в одну сторону, а останки резонатора — в другую. После этого, вытряхнув гитарный кофр от щепок, анархист полез зачем-то в салон машины.
— А не рванет? — крикнул вслед Дым. В ответ прозвучало что-то, что можно было с одинаковым успехом идентифицировать и как «Не рванет, фигня все это», и как «Сгорела хата — гори сарай!». Махнув рукой, Дым поискал дробовик, и оказалось, что он на нем сидит. Вытянув ружье на свет божий, Страж критически оглядел его, и со вздохом сожаления зашвырнул вслед за гитарным грифом. Оружием еще можно было пользоваться, но только после в буквальном смысле доработки напильником: приклад треснул, и из него торчало великое множество острых щепок. Он достал из кобуры пистолет, повертел его в руках и сунул обратно. Семь патронов в магазине, еще штук пятнадцать — в рюкзаке. Немного. Хотя толку с пистолета-то? Даже с такого.
В клане над ним посмеивались из-за этого динозавра, приводя кучу достоинств современных моделей, но Дым любил этот реликтовый пистолет. Мощный, красивый. Ну и что, что патроны — дефицит? Он же находит их как-то.
Аскет вылез из салона автомобиля. Выглядел он теперь весьма воинственно. На бедре, в явно самодельной кобуре, покоился обрез «тозовской» вертикалки, пояс обнимал патронташ. На плече — демократичный и строгий АК-47 с деревянным прикладом. Приглядевшись к автомату, Дым не смог удержаться и заржал в голос. Приклад автомата был ошкурен до белизны и раскрашен под хохлому. Аскет бросил на стража взгляд, будто говорящий: «Чтоб ты там понимал…». За спиной у барда висел небольшой рюкзачок, а в руках он держал гитарный кофр, ставший весьма увесистым. Видимо, в нем были «ожерелья» и сплоховавший детектор аномалий.
Софт раскрыл ноутбук, и, хмурясь, смотрел на дисплей, время от времени нажимая какие-то клавиши, видимо, проверяя технику на работоспособность. Дым подошел к барду.
— Ну, что, куда ты теперь?
— Не знаю. Двинусь, наверное, к орфам, попробую уломать их помочь машину эвакуировать. «Бобик» мой крепкий, подшаманю чуток, и как новый будет.