Ленинград получил звание города-героя за мужество, которое проявили его защитники во время блокады. Блокада Ленинграда началась 8 сентября 1941 года. 18 января 1943 года блокадное кольцо было прорвано, а 27 января 1944 года советские войска окончательно освободили город. Несмотря на жесточайший голод, суровые зимы и постоянные артобстрелы, жители города продержались около 900 дней и не сдались.
Ленинград – колыбель пролетарской революции 1917 года, был особым городом для СССР, поэтому в планах гитлеровского командования было полное его уничтожение и истребление населения. Ожесточённые бои на подступах к Ленинграду начались 10 июля 1041 г. Численное превосходство изначально было на стороне противника: почти в 2,5 раза больше солдат, в 10 раз – самолётов, в 1,2 раза – танков и почти в 6 раз – минометов. В итоге 8 сентября 1941 г. года Ленинград был блокирован с суши (отрезан от Большой земли).
С этого момента началась печально известная 900-дневная блокада города, продолжавшаяся до января 1944 г. Несмотря на начавшийся ужасный голод и непрерывные атаки врага, в результате которых погибли почти 650 000 жителей Ленинграда, они показали себя настоящими героями, все свои силы направлявшими на борьбу с фашистскими захватчиками.
Примечательными фактами в истории военной летописи города на Неве стали следующие цифры: более 500 тысяч ленинградцев выходили на работы по строительству оборонительных сооружений; ими были построены 35 км баррикад и противотанковых препятствий, а также более 4 000 дзотов и дотов; оборудовано 22 000 огневых точек. Ценой собственного здоровья и жизней мужественные ленинградцы - герои дали фронту тысячи полевых и морских орудий, отремонтировали и выпустили с конвейера 2 000 танков, изготовили 10 млн. снарядов и мин, 225 000 автоматов и 12 000 миномётов.
8 сентября вражеские солдаты группы «Север» захватили город Шлиссельбург (Петрокрепость), взяв под контроль исток Невы и блокировав Ленинград с суши. С севера город блокировали финские войска, которые были остановлены 23-й армией у Карельского УРа. С этого дня началась длившаяся 872 дня блокада города. Общая площадь взятых в кольцо Ленинграда и пригородов составляла около 5000 км². Внутри кольца оказались практически все силы Балтийского флота и большая часть войск Ленинградского фронта (8, 23, 42 и 55 армии) — всего более полумиллиона человек. Помимо войск в кольце блокады оказалось всё гражданское население города — примерно 2,5 миллиона жителей и 340 тысяч человек, проживавших в пригородах. Были разорваны все железнодорожные, речные и автомобильные коммуникации. Сообщение с Ленинградом теперь поддерживалось только по воздуху и Ладожскому озеру, к побережью которого из города вела Ириновская железнодорожная ветка.
10 сентября Фон Лееб начинает штурм Ленинграда. В результате оборона советских войск вокруг города оказалась прорвана. К 18 сентября были захвачены Пушкин, Красное Село и Слуцк; германские войска вышли к Финскому заливу в районе Петергофа, тем самым разрезав окружённую советскую группировку надвое. Меньшая из двух частей окружённой территории стала известна как Ораниенбаумский плацдарм. В конце концов, враг остановился в 4—7 км от города, фактически в пригородах. Линия фронта, то есть окопы, где сидели солдаты, проходила всего в 4 км от Кировского завода и в 16 км от Зимнего дворца. Несмотря на близость фронта, Кировский завод не прекращал работу на протяжении всего периода блокады. От завода к линии фронта даже ходил трамвай. Это была обычная трамвайная линия из городского центра в пригород, но теперь она использовалась для перевозки солдат и боеприпасов.
21—23 сентября, с целью уничтожения части Балтийского флота, германские воздушные силы произвели массированные бомбардировки кораблей и объектов Кронштадтской военно-морской базы. Было потоплено и повреждено несколько кораблей, в частности, тяжёлые повреждения получил линкор Марат, на котором погибло более 300 человек.
С началом блокады бои под Ленинградом не прекратились, но изменился их характер. Немецкие войска приступили к разрушению города массированными артиллерийскими обстрелами и бомбёжками. Особенно сильными были бомбовые и артиллерийские удары в октябре — ноябре 1941 года. Немцы сбросили на Ленинград несколько тысяч зажигательных бомб с целью вызвать массовые пожары. Особое внимание уделялось ими уничтожению складов с продовольствием. Так, в частности, 8 сентября германцам удалось разбомбить Бадаевские склады, где находились значительные запасы продовольствия. В результате на этих складах было безвозвратно утеряно 3 тыс. тонн муки и 700 тонн сахара.
В ноябре 1941 года положение горожан резко ухудшилось. Собственных запасов продовольствия у населения не было. Смертность от голода стала массовой. Специальные похоронные службы ежедневно подбирали только на улицах около сотни трупов. С наступлением холодов число жертв голода стремительно росло — каждый день в Ленинграде умирало более 4000 человек, что в сто раз превышало показатели смертности в мирное время. Были дни, когда умирало 6—7 тысяч человек. Только в декабре умер 52 881 человек, потери же за январь — февраль — 199 187 человек. Мужская смертность существенно превышала женскую — на каждые 100 смертей приходилось в среднем 63 мужчины и 37 женщин. К концу войны женщины составляли основную часть городского населения.
Ещё одним важным фактором роста смертности стал холод. С наступлением зимы в городе практически кончились запасы топлива: выработка электроэнергии составляла всего 15 % от довоенного уровня. Прекратилось централизованное отопление домов, замёрзли или были отключены водопровод и канализация. Остановилась работа практически на всех фабриках и заводах (кроме оборонных). Часто пришедшие на рабочее место горожане не могли выполнить свою работу из-за отсутствия подачи воды, тепла и энергии.
Зима 1941—1942 годов оказалась значительно холоднее и продолжительнее обычного. Зима 1941—1942 по совокупным показателям является одной из самых холодных за весь период систематических инструментальных наблюдений за погодой в Санкт-Петербурге — Ленинграде. Среднесуточная температура устойчиво опустилась ниже 0°С уже 11 октября, и стала устойчиво положительной после 7 апреля 1942 года — климатическая зима составила 178 дней, то есть половину года при нормативной продолжительности 127 дней.
Осенью 1941 года, сразу после установления блокады, советские войска предприняли две операции с целью восстановления сухопутной связи Ленинграда с остальной страной. Наступление велось в районе так называемого «синявинско-шлиссельбургского выступа», ширина которого вдоль южного побережья Ладожского озера была всего 12 км. Однако немецкие войска смогли создать мощные укрепления. Советская армия понесла большие потери, но так и не сумела продвинуться вперёд. Солдаты, которые прорывали кольцо блокады со стороны Ленинграда, были сильно истощены.
Основные бои велись на так называемом «Невском пятачке» — узкой полосе земли шириной в 500—800 метров и длиной около 2,5-3,0 км на левом берегу Невы, удерживаемом войсками Ленинградского фронта. Весь пятачок простреливался врагом, и советские войска, постоянно пытавшиеся расширить этот плацдарм, несли тяжелейшие потери. Однако, сдача пятачка означала бы повторное форсирование полноводной Невы, и задача прорыва блокады намного усложнялась. Всего за 1941—1943 годы на «Невском пятачке» погибло около 50 000 советских солдат.
В начале 1942 года высшее советское командование, воодушевлённое успехом в Тихвинской наступательной операции, решило предпринять силами Волховского фронта при поддержке Ленинградского фронта попытку полного освобождения Ленинграда от вражеской блокады. Однако, изначально имевшая стратегические задачи Любанская операция развивалась с большим трудом, а в конечном итоге завершилась окружением и разгромом 2-й ударной армии Волховского фронта. В августе — сентябре 1942 года советские войска предприняли ещё одну попытку прорыва блокады. Хотя Синявинская операция не достигла поставленных целей, войскам Волховского и Ленинградского фронтов удалось сорвать план немецкого командования по углублению блокады Ленинграда под кодовым наименованием «Северное сияние».
Таким образом, в течение 1941—1942 годов было предпринято несколько попыток прорыва блокады, но все они оказались неудачными. Район между Ладожским озером и посёлком Мга, в котором расстояние между линиями Ленинградского и Волховского фронтов было всего 12—16 километров (так называемый «синявинско-шлиссельбургский выступ»), продолжали прочно удерживать части 18-й армии вермахта.
В апреле — мае 1942 г. немецкое командование в ходе операции «Айсштосс» безуспешно попыталось уничтожить стоящие на Неве корабли Балтийского флота.
К лету руководство нацистской Германии приняло решение активизировать боевые действия на Ленинградском фронте, и в первую очередь, усилить артиллерийские обстрелы и бомбардировки города.
Вокруг Ленинграда были развернуты новые артиллерийские батареи. Были, в частности, развернуты сверхтяжёлые орудия на железнодорожных платформах. Они били снарядами на расстояние 13, 22 и даже 28 км. Вес снарядов достигал 800—900 кг. Немцы составили схему города и наметили несколько тысяч самых важных целей, которые обстреливались ежедневно.
В это время Ленинград превращается в мощный укреплённый район. Было создано 110 крупных узлов обороны, оборудовались многие тысячи километров траншей, ходов сообщений и других инженерных сооружений. Это создало возможность производить скрытную перегруппировку войск, отвод солдат с передовой, подтягивание резервов. В результате резко сократилось количество потерь советских войск от осколков снарядов и вражеских снайперов. Была налажена разведка и маскировка позиций. Организуется контрбатарейная борьба с осадной артиллерией противника. В результате значительно снизилась интенсивность обстрелов Ленинграда вражеской артиллерией. В этих целях умело использовалась корабельная артиллерия Балтийского флота. Были выдвинуты вперед позиции тяжёлой артиллерии Ленинградского фронта, часть её переброшена через Финский залив на Ораниенбаумский плацдарм, что позволило увеличить дальность стрельбы, причём во фланг и тыл артиллерийским группировкам противника. Были выделены специальные самолёты-корректировщики и аэростаты наблюдения. Благодаря этим мерам, в 1943 году количество артиллерийских снарядов, упавших на город, уменьшилось примерно в 7 раз.
Операция «Искра».
12 января 1942 года, после артиллерийской подготовки, начавшейся в 9 часов 30 минут и продолжавшейся 2 часа 10 минут, в 11 часов 67-я армия Ленинградского фронта и 2-я ударная армии Волховского фронта перешли в наступление и к исходу дня продвинулись на три километра навстречу друг другу с востока и запада. Несмотря на упорное сопротивление противника, к исходу 13 января расстояние между армиями сократилось до 5—6 километров, а 14 января — до двух километров. 18 января войска Ленинградского и Волховского фронтов соединились в районе Рабочих посёлков № 1 и 5.
В этот же день был освобождён Шлиссельбург и очищено от противника всё южное побережье Ладожского озера. Пробитый вдоль берега коридор шириной 8—11 километров восстановил сухопутную связь Ленинграда со страной. За семнадцать суток по берегу были проложены автомобильная и железная (так называемая «Дорога победы») дороги. В последующем войска 67-й и 2-й Ударной армий пытались продолжить наступление в южном направлении, но безуспешно. Чтобы исключить возможность повторного выхода противника к Ладожскому озеру, войска 67-й и 2-й ударной армий перешли к обороне. К моменту прорыва блокады в городе оставалось около 800 тысяч человек гражданского населения. Многие из этих людей в течение 1943 года были эвакуированы в тыл.
После прорыва кольца блокады в районе Шлиссельбурга противник, тем не менее, серьёзно укреплял рубежи на южных подступах к городу. Глубина немецких линий обороны в районе Ораниенбаумского плацдарма достигала 20 км.
14 января 1944 года войска Ленинградского, Волховского и 2-го Прибалтийского фронтов начали Ленинградско-Новгородскую стратегическую наступательную операцию. Уже к 20 января советские войска добились значительных успехов: соединения Ленинградского фронта разгромили красносельско-ропшинскую группировку противника, а части Волховского фронта освободили Новгород.
27 января в Ленинграде был произведён салют в ознаменование окончательного освобождения города от блокады, которая продолжалась 872 дня.
22 декабря 1942 г. Указом Президиума ВС СССР была учреждена медаль «За оборону Ленинграда», которой удостоились около 1,5 млн. защитников города. Впервые городом - героем Ленинград был назван в приказе Сталина от 1 мая 1945 г.
Трагическим событиям 1941-44 гг. в городе на Неве посвящено множество памятников и монументов. 9 мая 1975 г, в честь 30-летия Победы в Великой отечественной войне, был открыт Мемориал героям - защитникам Ленинграда. Он представляет собой территорию, площадью 1200 кв. м, с величественным гранитным обелиском в центре разорванного кольца, внутри расположены скульптурные композиции «Защитники города», «Блокада». В подземной части размещён музей, содержащий вещественные экспонаты и документы, отражающие подвиг мужественных защитников Ленинграда и его жителей во время войны.
Скорбным памятником, посвященным ленинградцам - жертвам войны, является Пискарёвское кладбище, торжественное открытие которого состоялось 9 мая 1960 г. Монумент «Родина – мать» - его центральная фигура. Он представляет собой величественную фигуру женщины с гирляндой из дубовых листьев в руках, оплетённых траурной лентой. Так «Родина – мать» оплакивает своих героев. Частью Пискарёвского кладбища стала и траурная стела с горельефами, изображающими эпизоды из жизни и борьбы героев города Ленинграда.
Звание Города - Героя Ленинграду было присвоено в 1965 году. А через 20 лет, 8 мая 1985 года, в ознаменование 40-летия Победы на самой большой площади Ленинграда – Площади Восстания установлен обелиск «Городу - Герою Ленинграду». Представляет собой вертикальный гранитный монолит общей высотой 36 метров, украшенный бронзовыми горельефами и увенчанный «Золотой Звездой Героя». В нижней части обелиска установлены овальные горельефы, на которых изображены основные моменты героической обороны Ленинграда - «Блокада», «Тыл — фронту», «Атака», «Победа». На декоративном картуше Орден Ленина и надпись — «Городу - Герою Ленинграду». Это второй по величине гранитный монолит в Санкт-Петербурге после Александровской колонны на Дворцовой площади.
В 1965—1968 годах создан комплекс мемориальных сооружений на рубежах битвы за Ленинград, известный как «Зелёный пояс Славы». Общая протяжённость Зелёного пояса Славы составляет свыше 200 км и включает в себя зелёные насаждения, внутри которых находятся 26 монументов. Дополнительно девять памятников установлены на Ораниенбаумском плацдарме и семь памятников на Дороге жизни. Состоит из Большого и Малого блокадного кольца. На бывшей линии фронта расположено свыше 80 памятников, обелисков, стел и других сооружений, объединённых в мемориальные комплексы. Символическим центром «Зелёного пояса Славы» является монумент «Героическим защитникам Ленинграда» на площади Победы.
Одним из самых ярких памятников этого комплекса них является «Разорванное кольцо» - мемориал на западном берегу Ладожского озера. Эта скульптура в виде двух, согнутых полукругом железных арок, была открыта в 1966 г. Она символизирует кольцо, в которое был взят город врагом, а разрыв между арками – «дорогу жизни» по Ладожском озеру.
Другим мемориалом Зеленого пояса славы, воздвигнутым в память о тех трагических годах, является «Цветок жизни» во Всеволжском районе Ленинградской области. Скульптура, изображающая цветок, была открыта в 1968 г. и посвящена погибшим детям блокадного города. На каждом лепестке изображено лицо улыбающегося мальчика и слова: «Пусть всегда будет солнце».
В августе 1941 года, финская армия, проведя успешное наступление в районе северной Ладоги, перерезала Кировскую железную дорогу, Беломоро-Балтийский канал в районе Онежского озера и Волго-Балтийский путь в районе реки Свирь. В последних числах августа германские войска захватили станцию Мга в 50 км восточнее Ленинграда, а 8 сентября 1941 года немцы захватили город Шлиссельбург на берегу Ладожского озера. Была перерезана последняя железная дорога, связывавшая город с остальной территорией СССР. Кольцо блокады вокруг Ленинграда замкнулось. Единственным наземным путём, по которому шло снабжение города, стала транспортная магистраль через Ладожское озеро, известная как Дорога Жизни. В период чистой воды снабжение происходило водным транспортом, в период ледостава, через озеро работала авто-гужевая дорога. От западного побережья Ладоги, контролируемого осаждёнными войсками Ленинградского фронта по Ириновской железной дороге грузы доставлялись непосредственно в Ленинград. Параллельно железной дороге проходила автомобильная.
В память о событиях тех лет, в городе Всеволожске, через который проходила Дорога Жизни на Румболовской горе в 1967 году установлен мемориал. Памятник очень выразителен - большие, устремлённые ввысь листья дуба, лавра и жёлудь возле них, как символы силы, славы и продолжения жизни. В 2012 году там же установлена бронзовая скульптура в натуральную величину грузовика «Газ-АА» с надписью «Памяти машины-солдата».
Одним из памятников «Зелёного пояса Славы» является мемориал «Катюша». Сооружен в 1966 году, на возвышенности рядом с деревней Корнево Всеволожского района. Здесь располагались части зенитной артиллерии, которые защищали Дорогу жизни от вражеской авиации. Представляет собой пять 14-метровых стальных балок, установленных на бетонном основании под углом к горизонту, и символизирует собой машину реактивной артиллерии, носившую среди солдат прозвище «Катюша». Рядом — стела с памятной надписью. Архитектором памятника был Л. В. Чулкевич, который во время блокады командовал автоколонной и доставлял по этой трассе продовольствие и боеприпасы. За этот проект он получил премию ВЛКСМ.
Ещё один памятник «Зелёного пояса» «Ижорский таран» находится в Колпино. Установлен в 1967 году, на переднем крае обороны Ленинграда. Состоит из двух вертикальных железобетонных балок и одной горизонтальной, направленной остриём в сторону, где находились позиции врага. Посвящён бойцам Ижорского батальона Ленинградского фронта. Рядом установлено 85 мм зенитное орудие.
Огромную роль в деле обороны Ленинграда сыграл Ораниенбаумский плацдарм (ещё известен как Приморский плацдарм или Малая земля). Представлял собой участок суши, прилегающий к финскому заливу длиной 65 км и глубиной 25 км от береговой линии к западу от Ленинграда. Плацдарм от Ленинграда отделяли части 18-й немецкой армии. Западная точка плацдарма — на реке Воронке — являлась самой западной точкой СССР, не занятой войсками вермахта.
В сентябре 1941 года войска 8-й армии при поддержке корабельной и береговой артиллерии Балтийского флота остановили немецкое наступление в районе Керново-Петергоф. Однако попытка советской 8-й армии, одновременно с встречным ударом 42-й армии из Ленинграда (Стрельнинско-Петергофская операция 5—10 октября 1941), установить прямое сообщение с городом, не удалась. Потерпев неудачу, советские войска перешли к устойчивой обороне. Этот небольшой анклав советских войск более чем за два года войны немцам так и не удалось ликвидировать. Благодаря Ораниенбаумскому пятачку, советским силам удалось сохранить контроль над частью акватории Финского залива, прилегающей к Ленинграду и создавать напряжённость в тылу немецких войск. Именно с Ораниенбаумского плацдарма 14 - 30 января 1944 года началась Красносельско - Ропшинская операция (ещё известная как «Январский гром»), результатом которой было полное снятие блокады Ленинграда от немецких войск.
В честь защитников плацдарма установлено ряд памятников и мемориалов. В 1961 году на 32-й км Петергофского шоссе установлена гранитная стела с выбитым посвящением на лицевой стороне. С 1967 года, на 103-м километре шоссе Ленинград - Усть-Луга, стоит бетонная стела с надписью о подвиге воинов 8-й армии и моряков Балтийского флота, длиной 30 метров с латунными барельефами защитников Ленинграда. Рядом установлены подлинные бетонные противотанковые надолбы, свезённые к мемориалу с рубежей обороны.
Ещё один значительный мемориальный комплекс «Зелёного пояса» находится в Петергофе, на месте Большой слободы, стёртой с лица земли во время боевых действий. В 1961 году здесь установлен гранитный обелиск с барельефами защитников приморской границы Ораниенбаумского плацдарма. Позже, в 1964 - 1971 годах, сформирован ансамбль Братского мемориального кладбища. В 1967 году на другой стороне шоссе на Ораниенбаум высажено 350 туй, подобно морякам -балтийцам, цепями ходившими здесь в штыковую атаку.
Ещё одной твердыней, где решалась судьба Ленинграда, стала старинная русская крепость Орешек, расположенная на острове у истока Невы на Ладоге напротив Шлиссельбурга. Небольшой гарнизон из бойцов 1-й дивизии войск НКВД и моряков 409-й морской батареи Балтийского флота оборонял крепость от немецких войск, которым так и не удалось переправиться на правый берег Невы, замкнуть кольцо блокады Ленинграда и перерезать Дорогу Жизни. Если бы немцам удалось взять крепость, то остров стал бы для них удобным плацдармом для высадки частей для движения вдоль восточного берега Ладожского озера на соединение с финскими войсками. Почти 500 дней продолжалась героическая оборона крепости до января 1943 года, когда был освобожден Шлиссельбург. Защитникам острова посвящён мемориальный комплекс, в виде трёх фигур бойцов на постаменте, открытый в крепости 9 мая 1985 года.
