Я велела Глюку пригнать к моему дому пикап Кэмерона, поэтому самой мне пришлось сесть за руль «субару». Глюк не хотел оставлять нас с Бруклин одних, но я пригрозила, что запытаю его до смерти вопросами о весенних каникулах во втором классе, и он мигом прекратил возражать.
Бруклин заняла пассажирское сиденье, поэтому Кэмерону и Джареду досталось заднее. Будь я умнее, ни за что не посадила бы их рядом. Однако мне хотелось иметь возможность наблюдать за ними обоими сразу.
Пока я поправляла зеркало заднего вида, чтобы видеть парней, Брук повернулась ко мне:
- Я в восторге от того, что ты пророк!
- Ага, - сдавленно усмехнулась я. – Я так и поняла.
- Значит, будем звать его Джаред? Я к тому, что менять ему имя на Азраэль прямо сейчас стремно. Ты сама говорила, что директор Дэвис что-то подозревает.
- Помню, поэтому да, пускай пока зовется Джаредом.
- В каком смысле он что-то подозревает? – уточнил Джаред, выпрямляясь на сиденье. – Что именно подозревает?
- Меня вызвали к директору, - начала объяснять я, – а у него на столе валялись школьные ежегодники семидесятых годов. Он нашел фотографию, сделанную в день смерти его брата. И на фото был ты.
- Директор обвел тебя маркером, - добавила Бруклин, - как будто ему что-то известно.
- Это может стать проблемой. – Джаред задумчиво сморщил нос. – Не знаю, почему я здесь застрял, но пока я в этом мире, мне не стоит вмешиваться в естественный порядок вещей сильнее, чем я уже вмешался.
- То есть кто-то тебя сфотографировал? – обалдел Кэмерон.
- Не его, - отозвалась Бруклин. – Фоткали Эллиота Дэвиса, брата директора. В тот день, когда он умер.
- Ну а ты, - Кэмерон уставился на Джареда, - позировал, что ли?
Джаред отвернулся к окну:
- Я ждал.
- Меня, мягко говоря, удивляет, что тебя можно сфотографировать, - заметила Брук. – В том смысле, что ты вообще проявляешься на снимках.
- Перемещаясь в этот мир, я принимаю физическую форму. Я такой же материальный, как ты.
- Очень сомневаюсь, что ты хоть в чем-то такой же, как я, - фыркнула Бруклин.
Кэмерон ухмыльнулся и откинул голову на сиденье.
- Значит, ты пробираешься в этот мир, чтобы выдернуть очередного лузера из его собственной шкуры, а тебя ловят на скрытую камеру. Вряд ли ты самый сообразительный жнец во вселенной.
- Он не мрачный жнец, Кэмерон, - ни с того ни с сего огрызнулась я. А еще меня радовало, что мы все-таки ошибались. – Он ангел.
- Я тебя умоляю, Лорелея! – Ласк покачал головой, явно ошеломленный моей наивностью. – Ну ангел он, и что? Он же долбаный ангел сме…
- Советую тебе заткнуться прямо сейчас, - проговорил Джаред.
- Или что?
- Или я тебе помогу.
- Если бы ты не дрался, как девчонка в розовом платьице с рюшами, я бы, наверное, поразмыслил над угрозой. Минуточку! – Кэмерон резко выпрямился. На его лице отчетливо читалось удивление. – Ты не хочешь, чтобы она знала.
Джаред тоже выпрямился. До сих пор в маленьком салоне машины они сидели плечом к плечу, а теперь смотрели друг на друга. Джаред – угрожающе, а Кэмерон – будто вот-вот рассмеется.
Никто из них не предпринимал попыток развязать очередную драку, но меньше всего на свете мне нужна была потасовка внутри допотопненького «субару».
Я повернулась к заднему сиденью и по очереди ткнула в парней указательным пальцем:
- Мне остановиться, или как?
Оба нахмурились и мрачно уставились в свои окна. Удовлетворившись результатом, я снова сосредоточилась на дороге. Что само по себе хорошо, поскольку именно я сидела за рулем.
- Почему ты пришел за братом мистера Дэвиса? – спросила я, глянув в зеркало заднего вида.
Джаред на мгновение задумался.
- Эллиот Дэвис знал, что умрет. Чувствовал, что это скоро случится, и молился, чтобы ему дали еще хотя бы несколько секунд. Ему нужно было кое-что сказать младшему брату – Алану. Поскольку сообщение было совершенно бескорыстным, а сам Эллиот имел огромную веру, к нему послали меня.
- Чтобы слегка подправить течение времени, - зачарованно пробормотала Бруклин.
- Да. Я дождался, когда он передаст сообщение, а потом забрал его.
- Что было в сообщении?
- Не могу сказать, - улыбнулся Джаред.
- Гадство! – разочарованно вздохнула подруга, зато мои мысли резко свернули в другом направлении.
Я притормозила и остановила машину на обочине. Повезло, что на дороге никого, кроме нас, не было.
- Мистер Дэвис тебя видел? – спросила я, повернувшись к Джареду.
Он медленно выдохнул и признался:
- Видел. На долю секунды я материализовался, чтобы забрать его брата, и он успел меня заметить.
- Класс, - едко бросил Кэмерон.
- Значит, нам лучше не попадаться на глаза Медведю.
Когда мы добрались до дома, было уже начало десятого. Глюк и Бруклин позвонили родителям узнать, можно ли им остаться у меня, чтобы поработать над научным проектом. Поскольку оба были под домашним арестом, меня до глубины души поразило, что они получили разрешение. Что ж, урок усвоен. Упомяни слово «наука» – и тебе все сойдет с рук.
Мы вошли через заднюю дверь. Магазин уже был закрыт. Слава богу за вечера лото!
Пока Глюк готовил свои фирменные горячие бутерброды с сыром, Кэмерон ушел наверх принять душ.
- Воды хочешь? – спросила я у Джареда, собрав для него в магазине набор туалетных принадлежностей.
Все вещи я внесла в список, который оставила у кассового аппарата, чтобы стоимость вычли из моей зарплаты.
- Не знаю, - ответил Джаред. – Наверное.
Я улыбнулась и протянула ему стакан воды. Выглядел он получше. Гематомы уже не были такими распухшими. Кровотечение над глазом остановилось. Может быть, способность быстро исцеляться обуславливалась неземной уникальностью Джареда.
- Ты не знаешь, хочешь пить или нет?
- Честно говоря, не знаю.
Осторожно глотнув, он на полсекунды замер, потом опустошил стакан и попросил еще.
Пять стаканов воды и три бутерброда спустя я обеспокоенно глазела на Джареда.
- Когда ты в последний раз ел?
- Никогда, - ответил он как ни в чем не бывало.
Я в ужасе застыла.
- Ты же сказал, что в тебе что-то изменилось, после того как ты меня вернул.
- Да.
- Это было два дня назад. Ты ничего не ел и не пил два дня?
Он пожал плечами:
- Я не знал, что хочу пить.
- Джаред, это очень опасно! – отчитала я его.
Он посмотрел на меня взглядом, в котором легко угадывалась благодарность за мое беспокойство.
На меня накатила застенчивость, и я отошла в сторонку. Ослепительные красавцы мной не интересуются. Рано или поздно Джаред это поймет. Я отнесла его стакан и тарелку в раковину.
- У нас в магазине есть сувениры для туристов. Я постараюсь подыскать тебе что-нибудь из одежды, но сначала узнаю, что там с душем.
Вконец смутившись от собственного поведения, я оставила Джареда с Глюком и пошла наверх узнать, как дела у Кэмерона и Бруклин. От усталости ныли мышцы и болели покрытые синяками ребра. Но адреналин вовсю тек по венам, потому что я нашла Джареда и он прямо сейчас сидит у меня дома. Мало того, он ангел. Самый настоящий небожитель. Кто бы мог подумать?
Зайдя в свою комнату, я увидела сидящего на моей кровати Кэмерона. Он был без футболки и очевидно страдал от рук Бруклин, которая намазывала антибиотиковой мазью уже заштопанный огромный порез у него на спине.
- Выглядишь фигово, - заявила подруга.
- Все так говорят.
Она поджала губы, как всегда, когда хотела что-то сказать, но не знала, какие подобрать слова. А потом собралась с духом, глубоко вздохнула и спросила:
- Почему ты так сильно ненавидишь Джареда?
Кэмерон окаменел, но продолжал молчать.
Немного подождав, Бруклин опять заговорила:
- Потому, что он пришел за Лорелеей? За той, кого ты должен защищать?
Все еще не глядя на Бруклин, Кэмерон тихо проговорил:
- Ему нельзя доверять.
- Тебе-то откуда знать?
Теперь он посмотрел на нее, но пришлось оглянуться за плечо.
- У нас давняя история.
Брук разгладила бинт на порезе.
- Расскажешь?
- Нет.
- Так и думала. Бутер хочешь? – Очень осторожно, чтобы не задеть рану, она помогла Ласку надеть футболку, которую он принес из пикапа. – Глюк делает потрясные бутерброды с сыром.
- Наверное, - ответил Кэмерон, когда его голова показалась из воротника футболки.
- Ладненько. Тогда я пойду сделаю заказ, а ты и думать не смей, что я на тебя не злюсь.
- Даже и не мечтаю.
Когда Брук выходила из комнаты, я ей подмигнула и сложила руки на груди. Явно с трудом из-за боли Кэмерон поднялся на ноги и повернулся ко мне.
- Не очень-то я ей нравлюсь, да?
- Кому? Бруклин? – переспросила я, пытаясь найти верные слова, чтобы описать лучшую подругу. – Она очень прямолинейна. Если бы ты ей не нравился, то наверняка бы уже знал об этом.
- Что ж, - пожал плечами Ласк, - это уже что-то.
- Я помешал?
Я оглянулась и увидела на пороге комнаты Джареда. Но Кэмерон успел ответить раньше:
- Разве не в этом состоит твоя работа? Беспардонно мешать людям, влезать в их жизни, сеять хаос и отчаяние?
- Кэмерон, - процедил я таким же тоном, какой часто слышала от бабушки и дедушки.
- Я иду вниз.
Он прошел мимо меня и Джареда, слегка задев его плечом.
Однако Джаред не обратил на Ласка ни малейшего внимания, потому что пристально следил за мной. Даже с синяками Джаред был сногсшибательным. Трещина в уголке рта нисколько не умаляла красоты чувственных губ, оттененных темной щетиной. Угольно-черные глаза в обрамлении густых и невозможно длинных ресниц горели даже в тусклом свете, который освещал мою комнату. Джаред был самым притягательным человеком из всех, кого я видела за всю жизнь. Но почему-то он словно не осознавал своей привлекательности, и потому нравился мне еще больше. Настолько, что ужасно хотелось узнать, каково это – ощутить прикосновение его губ к моим.
Мысленно встряхнувшись, я направилась в ванную. Пусть на пороге моей спальни стоит само воплощение красоты, мне не давали на него никаких прав. Ей-богу, я не узнавала саму себя.
- Я включу тебе душ, - сбивчиво пробормотала я. – Глюк держит здесь на всякий случай свой шампунь. Моим ты, наверное, пользоваться не захочешь, если, конечно, не горишь желанием источать ароматы лаванды и абрикоса.
Отодвинув душевую занавеску, я включила воду, попробовала температуру и повернулась посмотреть на Джареда. Оказалось, он пошел за мной и теперь стоял на пороге ванной. Видимо, у него какая-то особая любовь к порогам и дверным проемам. Может быть, потому, что он вписывался туда целиком, занимая все пространство.
Взгляд темных глаз опустился на несколько секунд к моим губам, а потом снова поднялся выше.
- Твои глаза темнее, когда тобой овладевают эмоции. – Джаред шагнул ближе. – Сейчас они тоже темнее. Как дым от лесного пожара, устремившийся к небесам.
- Серьезно? – спросила я, чувствуя, как в груди горят легкие. – Не знала.
На красивом лице был написан такой явный интерес, что от одного лишь взгляда на него у меня закололо во всем теле. Внутренности превратились в желе, подкосились колени. Я поверить не могла, что на свете существует такая могучая, неумолимая и соблазнительная красота.
Джаред протянул мне руку:
- Кажется, это твое.
Я опустила взгляд и увидела на большой ладони свою цепочку с кулоном. Восторженно пискнув, я взяла ее в руки.
- Где ты ее нашел?
От намека на улыбку смягчились красивые черты.
- Она была у меня в руке, когда я спрыгнул с машины Кэмерона.
- Боже мой! Большущее спасибо!
Не веря, что цепочка все это время была у Джареда, я застегнула ее у себя на шее.
Коснувшись моей кожи, Джаред приподнял пальцами кулон. Его кожа показалась мне намного теплее собственной. Если бы я могла, я бы целую вечность смотрела только на него. На сильные челюсти. На чувственные губы. На темные, как океан в ночи, глаза…
Внезапно осознав, что меня капитально заносит, я рывком вернула саму себя в реальность. Елки-палки! Да я думать не могу, когда он рядом!
- В общем, эм-м, я принесла тебе кое-что из магазина. – Я кивнула в сторону раковины. – Зубную щетку, пасту – по мелочи, короче говоря. – Я улыбнулась, прикидываясь, будто намек на улыбку в исполнении Джареда не превращает мои мозги в вату. – Но если тебе нужно что-то еще…
В мгновение ока он изменился в лице:
- Мне нехорошо.
В темных глазах отразилась боль. Джаред обнял себя за живот и схватился за косяк двери, чтобы не упасть.
- В смысле – нехорошо? – спросила я писклявым от волнения голосом.
- Не знаю. Просто нехорошо.
Казалось, что-то внутри него сокращается. Схватившись за живот обеими руками, Джаред упал на колени.
- Джаред!
Не успела я присесть рядом, как он метнулся к унитазу. Несколько раз Джаред сглотнул, и я буквально почувствовала, как желчь сжигает ему горло, но не сдается. Все, что он съел, оказалось в унитазе за несколько мощных рвотных позывов.
Подскочив, я смочила в прохладной воде полотенце и прижала ко лбу Джареда. Тяжело дыша над унитазом, он еле-еле проговорил:
- В таком смысле нехорошо.
Нажав на слив, я осторожно, чтобы не задеть раны, промокнула ему лицо полотенцем и укоризненно проговорила:
- Теперь ты человек, хотя бы отчасти. Тебе нужно быть осторожнее.
- Мне нужно прополоскать рот.
Я помогла Джареду подняться. Он дрожал с ног до головы и был слабым и бледным, как побелка. А еще он был невероятно высоким, но я старалась изо всех сил и все-таки дотащила его до раковины.
Когда он почистил зубы, я набрала в стакан воды и протянула ему, но он лишь посмотрел на него с сомнением.
- У тебя обезвоживание, - сказала я и насильно сунула ему стакан в руки. – Тебе нужно попить, но мелкими глотками.
- Я не чувствую никакого обезвоживания.
- Но у тебя оно есть. Два дня без аш-два-о, на секундочку. – Джаред так и не отпил из стакана, поэтому я поднесла его прямо ко рту. – У нас бойлер маленький, поэтому горячая вода заканчивается быстро. Если хочешь помыться, лучше поспешить.
- Хорошо.
Я отвернулась и стала показывать все, что могло ему понадобиться:
- Мыло, шампунь, кондиционер, бритва, если она тебе нужна. – Стоит признать, мне нравилась небритость на скулах Джареда, но это не значит, что она нравилась ему.
- Спасибо, - тихо сказал он и стал снимать через голову футболку.
Еле слышно вздохнув, я отвернулась. Кто же знал, что кубики пресса могут быть такими сексуальными, блин?!
- Ну, я это… буду внизу.
- Лорелея?
Я застыла, но не обернулась.
А секунду спустя услышала голос Джареда:
- Спасибо за зубную щетку.
Я улыбнулась:
- Не за что. Ты мне все-таки жизнь спас. Это меньшее, что я могу для тебя сделать.
От тихого смеха внутри меня все потеплело. Закрыв дверь, я помчалась вниз, думая лишь о горячих бутербродах. Сыр Глюк плавит просто волшебно. Если бы пришлось, на его бутербродах я могла бы жить день и ночь.
- Как он? – спросил Бруклин.
- Даже не знаю. – Я взяла из холодильника апельсиновую газировку и влезла на табурет рядом с подругой. – Его стошнило.
Глюку хватило наглости оскорбиться:
- То есть он схомячил три моих сэндвича, а потом все вывалил обратно?
- Ну да.
- Вот отстой!
- Для него, - слегка раздраженно отозвалась я, - а не для тебя, бутербродный бог.
- Сама-то будешь?
- Естественно.
Подозрительно сощурившись, Глюк ткнул в мою сторону лопаткой:
- Тебя точно не вырвет?
- Точно.
- Минуточку! – внезапно улыбнулся он. – Где ты его нашла?
Я тоже улыбнулась и коснулась пальцами кулона.
- Он был у Джареда. Наверное, цепочка расстегнулась, когда мы сидели в кузове пикапа Кэмерона.
- Ну конечно, - влез Ласк. – Наверняка это случилось как раз в тот момент, когда он пытался тебя придушить. Теперь все ясно.
Он сидел за маленьким столиком в углу и потягивал из банки «Доктор Пеппер». Я решила не обращать внимания на сарказм и просто спросила:
- Ты уже поел?
- Больше ему не видать! – Глюк замахал лопаткой, как волшебной палочкой. – В этом доме максимум на один рот – пять штук.
Я восторженно присвистнула:
- Ну а я умираю от голода. Угости, пожалуйста, хоть одной штучкой.
Утопая в сырном раю, я слопала сэндвич меньше чем за пять минут, разжевала пару чипсин вдобавок и вместо десерта съела яблоко. Потом я сидела и болтала с Брук и бутербродным мастером, то и дело отсчитывая время, которое Джареду понадобилось на душ. А понадобилось, кстати, немало. Гораздо больше, чем выдержал бы бойлер. Поэтому каждые несколько секунду я смотрела вверх.
Само собой, Брук это заметила:
- Может, поднимешься и узнаешь, как у него дела?
- Ладненько.
Как раз волшебного пиночка мне и не хватало. Я спрыгнула с табуретки и побежала наверх. Вода в душе все еще текла, а дверь в ванную была закрыта.
Я тихонько постучала, не дождалась ответа и приоткрыла дверь.
- Джаред?
В ответ опять не раздалось ни звука, и мое сердце тревожно забилось. Вдруг Джареду снова стало плохо? А может, он потерял сознание? Или еще хуже… Вдруг он исчез и вернулся туда, откуда пришел?!
Подстегнутая паникой, я ворвалась в маленькую комнатку, отдернула занавеску и, громко ахнув, застыла на добрую минуту. Джаред стоял под душем абсолютно голый. Одной рукой он уперся в стену и прижался к предплечью лбом. Другой рукой крепко держался за тонкую трубу, к которой крепился душ. Глаза были закрыты. По плечам и спине стекали потоки ледяной воды.
Усилием воли я запретила своим глазам опускаться ниже.
- Джаред?
Пальцы на трубе сжались крепче. Он оглянулся на меня, и в темных глазах читалась лишь одна эмоция – сожаление.
- Я не должен здесь быть, - тихо сказал он, и на меня мигом нахлынуло чувство вины.
Во всем виновата я и только я. Джареда бы здесь не было, если бы я научилась ходить и одновременно жевать жвачку. Ну серьезно, кто бы еще додумался упасть на дорогу прямо перед грузовиком?
Прижав ладонь к глазам, я на ощупь принялась искать вентили душа, отчаянно стараясь не трогать ничего лишнего.
Закрыв кран и сдернув с полки полотенце, я, не оглядываясь, протянула его Джареду:
- Оберни вокруг талии.
Он забрал полотенце, и сразу же послышалось мягкое шуршание ткани, а до меня только сейчас дошло, что в ванной пахнет мылом и шампунем.
- Готово, - сказал Джаред.
Наконец я повернулась к нему и потеряла дар речи при виде неописуемой, попросту дьявольской красоты. Темные мокрые локоны падали на лоб и заливали лицо и грудь тонкими струйками воды. Узоры вокруг бицепсов почти блестели, потому что оказались чернильно-черными. Мощный торс сужался к стройному, рельефному животу. Джаред ухитрился все-таки прикрыть самые существенные мужские части тела, за что я была ему дико благодарна. Жестом попросив его наклониться, я взяла еще одно полотенце и обернула вокруг его головы, чтобы подсушить волосы.
- Я не должен здесь быть, - повторил Джаред глубоким от горя и отчаяния голосом.
Я же молча продолжала тереть ему волосы, стараясь не замечать возникшей в груди тяжести. Он снова взялся рукой за трубу, а я внезапно поняла, как низко у нас приделан душ. Мне всегда казалось, что он на идеальной высоте.
- Не знаю, почему я здесь застрял. – Джаред взглянул на меня из-под полотенца. – Пока я здесь, я всем рискую.
Я и представить не могла, что он сейчас переживает. Страшно ли ему? Мне бы было страшно. Да я бы вообще была в ужасе. Что бы он сейчас ни чувствовал, в одиночку он через это проходить не будет.
- Мы все исправим, обещаю.
А чего я ждала? Что он захочет здесь остаться? Что новое окружение принесет ему радость? Что он будет счастлив, оказавшись брошенным на произвол судьбы, как ребенок, которого забыли на стоянке посреди ночи?
- По крайней мере, когда я дрался с сыном Джофиэля, - проговорил Джаред резким и грубым из-за эмоций тоном, - все прекратилось. Я думал лишь о том, чтобы выжить.
Во мне вспыхнул страх.
- Джаред, тебе нельзя больше драться. – Я наклонилась увидеть выражение его лица. – Прошу тебя, пообещай мне.
Он посмотрел на меня сощуренными глазами.
- Я бы никогда не причинил тебе вреда, Лорелея. – В глубоком голосе звучала такая печаль, что я чуть не расплакалась. – Когда я схватил тебя в машине Кэмерона… Я бы никогда не сделал того, о чем говорил.
Поколебавшись, я все-таки улыбнулась и продолжила сушить густые волосы.
- Знаю.
- Правда? – На длинных ресницах блестели капли воды. – Ты так испугалась, что было больно. – Он прижал ладонь к широкой груди. – Здесь, внутри.
Такое признание меня удивило.
- Ну, ты говорил очень убедительно.
Джаред опустил голову.
- Извини.
- Тебе не за что извиняться. Тебе тоже было страшно. – Я потерла его волосы полотенцем. Казалось, Джаред целиком заполняет ванную, отчего она кажется совсем крохотной. – Можно задать тебе вопрос?
- Конечно.
От того, что его голову прикрывало полотенце, я чувствовала себе храбрее. Лучше Джареду не видеть меня, когда я снова заговорю.
- Если бы ты захотел, ты и правда мог бы вскипятить мою кровь?
Джаред замер, а секунду спустя выпрямился и посмотрел на меня сверху вниз:
- Не знаю. Тогда я уже полностью переместился в этот мир. Сейчас я не знаю, на что способен. И способен ли вообще хоть на что-то.
У меня опустились руки.
- А если бы не переместился, то смог бы?
Судя по выражению лица, отвечать Джареду не хотелось. Крепко стиснув челюсти, он все же проговорил:
- Да.
Пару секунд я постояла на месте, а потом взяла кончики полотенца и промокнула синяки на избитом лице.
- Должно быть, у тебя очень интересная работа.
- Интересная, говоришь? – переспросил он с любопытством и ослепительно сверкнул белоснежными зубами. – Можно и так сказать. Есть мысли, что мне надеть?
Я все еще висела где-то посреди ядерной вспышки и никак не могла найти обратный путь в настоящее. Сместив вес на другую ногу, я громко откашлялась и ткнула пальцем себе за плечо:
- Я нашла в магазине штаны и футболку. На них наш логотип, но по размеру должны подойти.
Взгляд темных глаз опустился к моим губам и задержался там, как нежнейшая ласка. Джаред наклонился ко мне, и я затаила дыхание, чувствуя, как свежий аромат его тела пробуждает все мои чувства. Когда губы Джареда оказались в миллиметре от моих, он протянул руку и закрыл дверь.
- Ой, чего это я? – нервно хихикнула я. – Только мешаюсь тут.
Он выдал очередную атомную улыбку и перешагнул через бортик ванны.
Теперь места в комнатке почти не осталось, но я все-таки умудрилась резко отвернуться и распахнуть дверь.
- Сейчас одежду принесу, - пробормотала я и так поспешно ринулась в спальню, что чуть не грохнулась через порог.
Клянусь, этот парень настолько восхитителен, что прямо-таки выводит меня из равновесия. Оценка, которую я ему дала в самом начале, полностью описывала действительность.
Самый настоящий взрыв сверхновой.
Взяв одежду, я снова приоткрыла дверь в ванную и просунула стопку в щелочку, а в благодарность услышала тихий смех. Лучше уж так, чем стоять и строить из себя дуру в ожидании сногсшибательного поцелуя. Может быть, в альтернативной реальности…
Простонав нечто нечленораздельное, я упала на свою кровать лицом в мягкую подушку. По нервным окончаниям вовсю гуляла мощная смесь волнения и страха. Чтобы успокоиться, я глубоко вздохнула, перевернулась на спину и уставилась в потолок. И почему я не могу перестать улыбаться?
- Чувствую себя лет на шестнадцать, - проговорил вышедший из ванной Джаред, на котором уже были черные штаны и красная футболка.
- На вид тебе и есть шестнадцать.
Передо мной стоял сильный, мускулистый, красивый, как бог, парень, но выглядел он все равно на упомянутые шестнадцать.
С несчастным выражением лица Джаред осмотрел свой новый наряд.
- Блин, ты все еще мокрый.
Я шагнула вперед, чтобы поправить на Джареде влажную футболку, но вместо этого край сбоку задрался выше, открыв моим глазам здоровенную рваную рану. Чтобы внимательно ее осмотреть, я приподняла футболку.
- Выглядит не очень.
- Согласен. Не помню, от чего это осталось. От лома или от бейсбольной биты.
- Боже ты мой! – вздохнула я и подняла руку. – Лучше не говори такого вслух.
- Извини. У Кэмерона очень творческий подход. В этом мире я никогда не чувствовал боли, хотя чувствую ее в других мирах. Забыл, как это больно.
Я заглянула в глаза, обрамленные темными ресницами. Мог ли мир из моего видения быть среди миров, о которых упомянул Джаред? Может ли тот мир быть настоящим?
- Я поражаюсь тому, как сильно нуждаюсь в кислороде.
Чтобы испытать легкие, Джаред глубоко вздохнул и от боли схватился за ребра.
Я, в свою очередь, схватилась за его руку, будто это могло ему как-то помочь.
- Ты как?
- Кажется, все в порядке.
- А мне кажется, что у тебя ребра сломаны. – Я осторожно потрогала их пальцами. Джаред вздрогнул и резко втянул носом воздух. – Ну да, точно сломаны.
- Ничего страшного. Завтра приду в себя.
- Нужно чем-то тебя перевязать.
Я опустила футболку и выпрямилась во весь рост, но Джаред по-прежнему возвышался надо мной. В его глазах плескались тепло и любопытство.
- Какого ты, кстати, роста?
- По вашим меркам и в этой форме – приблизительно метр девяносто пять.
- Обалдеть! Высоченный, блин.
Джаред тихо усмехнулся и вдруг спросил:
- А ты какого роста?
Казалось, богатый голос касается всех моих укромных уголков. С каждым движением тени по контуру рельефных мышц смещались, оказывая поистине гипнотический эффект.
- У тебя все-таки есть татуировки, - сменила я тему.
Джаред кивнул и закатал повыше рукав, чтобы дать мне посмотреть.
- Раньше я мог их скрыть, а сейчас… нет. Не стоило позволять Алану Дэвису их увидеть.
- Алану Дэвису? – встревожилась я. – Ты о нашем директоре?
- Да. И ты была права. Он меня узнал. Вспомнил, что видел меня в то утро, когда я пришел за его братом, Эллиотом Дэвисом. Как и многие другие, он увидел меня в толпе и заметил татуировки. Даже подошел узнать, что они значат.
- И что ты ему сказал?
- Правду. Что эти знаки отражают дарованную мне силу вместе с рангом, званием и миссией.
- Ясно.
Я снова посмотрела на едва выглядывающие из-под рукавов вычурные, красивые и гладкие полосы. Ярко-черные плавные изгибы перетекали в острые извилистые ряды символов, напоминающие строчки на каком-то древнем языке.
- Думаешь, мистер Дэвис их узнал?
- Успел заметить, прежде чем я вспомнил, что нужно их скрыть. Но раз ты говоришь, что он искал меня в ежегоднике, то наверняка узнал.
- Что ж, будем знать на будущее, что их нужно прятать.
Я взяла мазь, которой пользовалась Бруклин, и стала обрабатывать рану на боку Джареда, пока он сам придерживал футболку. Рана оказалась ужасной и кошмарно глубокой. Вся спина была покрыта царапинами и синяками. В сотый раз я недоуменно покачала головой. Ох уж эти мальчишки!
- Можно кое о чем спросить?
- Милости прошу.
Порой меня удивляла его манера говорить. И еще тот факт, что он рад моим вопросам. Никого мои вопросы еще никогда не радовали – я могу быть очень доставучей.
- Ты говорил, что никогда не чувствовал боли в нашем мире, но чувствовал ее в других мирах.
Я смазала мазью самую страшную царапину на спине, пока Джаред отвлекся.
- Говорил.
Внутренне я содрогнулась. Мне не нравилась сама мысль о том, что ему хоть когда-то было больно.
- В моем видении ты дрался с огромным страшным чудовищем. – Я посмотрела на Джареда в надежде уловить его эмоции. – Это когда-нибудь было по-настоящему?
Он помолчал, раздумывая, стоит ли говорить мне правду, потом поджал губы и ответил:
- Скорее всего да. Я сражался со многими чудовищами.
- Но у тебя на груди нет шрамов. А то чудище разодрало тебя, как бумагу.
Джаред прижал руку к сердцу:
- Ах да! То, что ты видела, произошло на самом деле. Мне поручили уничтожить демона, который сбежал из ада в другое измерение. Но это было много веков назад.
Я в ужасе отшатнулась:
- Демона? В смысле… настоящего?
Джаред с любопытством склонил голову набок:
- По-моему, они все настоящие.
Я присела на край кровати и уставилась на ковер.
- Значит, это был демон. Они все такие… чудовищные?
Матрас продавился, когда рядом сел Джаред.
- Я не хотел тебя напугать.
- Минуточку! А шрамов-то почему не осталось?
Я посмотрела на широкую грудь, но Джаред приподнял мое лицо за подбородок, требуя безраздельного внимания.
- Как бы мы ни выглядели, - начал он многозначительным тоном, - не совершай ошибок, Лорелея Макалистер. Мы – не люди. Наше происхождение и существование нисколько не похоже на ваше. Мы сильны, преданы долгу и исполняем приказы без намека на сочувствие и раскаяние.
Слова прозвучали скорее как предупреждение, а не дружеский совет. И пусть Джаред предупредил меня ради моего же блага, мысли никак не хотели сосредоточиться на важном. Зато я заметила усталость в темных глазах, слегка прикрытые отяжелевшие веки и почувствовала, что в теле Джареда почти не осталось сил.
- Может, снова попробуешь съесть бутерброд? – предложила я. – Или сделать тебе суп?
Он покачал головой. Я встала и аккуратно опустила край футболки поверх обработанной раны. Чувство вины никуда не делось. За то, что Джаред для меня сделал, он заплатил немалую цену. А я тут, видите ли, сижу и предлагаю высшему существу горячий бутерброд с сыром. В сердце просочились горькие сожаления. Джаред здесь из-за меня. И быть здесь ему совершенно не хочется.
- Мне очень жаль, Джаред. Из-за меня ты все потерял.
Я уже поправляла на нем футболку, как вдруг он схватил меня за руки и удивленно спросил:
- То есть ты считаешь, что я не хочу здесь находиться, потому что все потерял?
Тепло от больших ладоней впиталось в мою кожу.
- Конечно. Ты ведь здесь из-за меня. И действительно все потерял.
- Лорелея, я застрял здесь из-за себя самого. Потому что изменил историю, помнишь? И пребывание в этом мире – наименьшая из моих забот.
Сжав мои ладони, он меня отпустил.
- Ничего не понимаю. Ты же сам говорил, что не знаешь, как так получилось.
- Я и правда не знаю. Но это вовсе не является причиной моего нежелания здесь быть.
Я нашла на своей блузке выбившуюся ниточку и накрутила ее на палец.
- Тогда почему ты все-таки не хочешь?
Джаред взялся за ту же ниточку и подтянул меня ближе.
- Потому что мое присутствие, мотивы и намерения представляют огромную опасность для твоей души и твоего спасения, Лорелея.
- Это еще почему?
- Ни серафиму, ни даже архангелу нельзя связываться с людьми. Это строго-настрого запрещено. – Джаред встал и посмотрел на меня сверху вниз. – Я не хочу здесь находиться, потому что одним своим присутствием ставлю под угрозу все, что мне дорого. Но одна лишь мысль о том, чтобы оказаться в любой другой точке вселенной, причиняет мне непереносимую боль.
Он много чего наговорил, но я услышала только одно:
- То есть ты хочешь здесь быть?
В ожидании ответа я затаила дыхание, пока наконец Джаред не сказал:
- Больше всего на свете. – А потом он вдруг нахмурился. – Меня еще никогда не искушали. С тех самых пор, как под моими ногами образовалась земля, я никогда не жаждал вкусить нектар людей – запретный для серафимов плод. Пока не увидел тебя. Всякий раз, когда ты оказываешься рядом, я испытываю голод. – Расправив плечи, он сознался: - Мне остается лишь надеяться, что, когда ты узнаешь все, что должна узнать, ты сумеешь простить мне мои прегрешения.
Пока он говорил, я стояла, боясь пошевелиться, словно под гипнозом от его слов. Как вообще такое возможно, чтобы я была запретным плодом для высшего существа? Святой, блин, ежик! Мысленно встряхнувшись, я приглушила бурлящий внутри восторг и выбрала самый важный для себя аспект в сложившейся ситуации. И пусть я чувствовала себя капризным ребенком, но все же спросила вслух:
- А как насчет Джофиэля? Он же архангел, но все равно пришел к маме Кэмерона. Разве это не было под запретом?
- Его жертва была принесена во благо всего человечества. Мои же мотивы более… корыстны, - с горечью ухмыльнулся Джаред. – Я не должен здесь быть, Лорелея. И тому есть тысячи причин.
- Ну что ж, мы вместе влипли. – Мой мозг отчаянно пытался найти решение, отыскать хоть какую-нибудь лазейку. – Я должна была умереть. Так что выбор такой: или присоединяйся к клубу, или организуй свой собственный.
Я отвернулась закрутить крышку на тюбике мази, а потом снова взглянула на Джареда. Он чуть-чуть помолчал и вдруг спросил:
- Ты в курсе, что от сарказма уголки твоих губ слегка приподнимаются?
- Ты точно уже плохо соображаешь от усталости. – Я потащила его за руку вокруг кровати и, мягко подтолкнув, усадила. Ему и правда нужно отдохнуть. – Можешь занять мою кровать. Я посплю с Бруклин.
- Нет.
Не сказав больше ни слова, Джаред осторожно опустился на пол у кровати, вздрогнув пару раз от боли.
- Тебе нельзя спать на полу! – ошалела я. – Тебе нужно выспаться, а не ворочаться всю ночь.
С лукавой улыбкой он приподнялся и сдернул с кровати одну из двух подушек.
- Я прекрасно высплюсь.
Он лег на спину, положив руки под голову. Я усмехнулась и укрыла его своим одеялом.
- Спасибо, - тихо проговорил Джаред, словно уже засыпал.
Несколько секунд я стояла и смотрела, как он лежит с закрытыми глазами. Даже уставший, он как будто занимал собой все пространство в комнате.
- И передай сыну Джофиэлеву: если, пока я сплю, он придет сюда с бейсбольной битой, я сверну ему шею.
Мигом придя в себя, я залезла на кровать прямо в одежде и обуви. Усталость уже давала о себе знать.
- Обязательно передам.
- Мне нельзя здесь быть, Лорелеря Макалистер, - сонно пробормотал Джаред, - и все же я никогда не испытывал подобного умиротворения.
Мои глаза тут же открылись, и я покосилась в ту сторону, где на полу лежал Джаред.
- Умиротворения?
Однако он уснул раньше, чем я успела договорить.
Я улеглась на самом краю кровати и стала внимательно его рассматривать, ощущая, как покалывает в нервных окончаниях по всему телу. Мне нравилось, что Джаред так близко, нравилось слушать размеренное дыхание и ощущать свежий аромат густых волос. Но, чем дольше я на него смотрела, тем сильнее что-то зудело на задворках сознания. Джаред поразительный. Более того, он самое настоящее высшее существо. Неземное создание. Зачем ему какая-то плоская доска вроде меня? Он в буквальном смысле мог бы заполучить кого угодно во всей вселенной, но застрял на Земле. Не желая мириться с реальностью, я крепко зажмурилась. Пусть настоящие отношения с Джаредом под запретом, а меньше всего на свете мне хотелось доставлять ему еще больше неприятностей, я все же отчаянно молилась, чтобы утром он все еще был здесь.
И не такое привидится
- Не спится?
Я подняла с подушки голову и попыталась разлепить налитые свинцом веки. Спалось мне более чем прекрасно, блин.
- Спится, - ответила Бруклин, - но хочется послушать музыку.
- Серьезно?
Все ясно. Кэмерон. Видимо, они пришли в спальню, когда я уже вырубилась. Собрав все силы, я все-таки приоткрыла глаза и постаралась рассмотреть комнату прямо сквозь спутанные волосы. На банкетке у окна сидел Ласк с прямой, словно кочергу проглотил, спиной. Явно опять на стреме. Этот чувак хоть когда-нибудь отдыхает?
- Когда слишком тихо, мне снятся плохие сны, - объяснила Бруклин, которая лежала на собственной односпалке, втиснутой в угол вплотную к банкетке.
Эту кровать специально для Брук купили бабушка с дедушкой, потому что подруга и так практически жила у нас.
- А ты почему не спишь?
- Не могу, пока он здесь, - кивнул Кэмерон на Джареда.
Я не удержалась и покосилась на крепко спящего на полу у моей кровати парня. Выглядел он гораздо лучше. На месте глубоких трещин и гематом остались только светлые синяки и легкие царапины. Я глянула на Кэмерона – такая же картина. Очевидно, способность быстро исцеляться заложена в их происхождении. У нормального человека такой результат <