Он приполз через несколько минут с испачканным лицом, измазанными в грязь руками. Комки липкой черной грязи виднелись даже на взбитом чубе.
— Что с тобой, землю носом рыл? — с недоумением спросил я. — На черта похож.
— Напился, — добродушно улыбнулся он в ответ.
Нарвав травы, Иван Иванович принялся вытирать ею руки.
— Нос почисть.
— Ладно. А ты пить хочешь?
— Конечно, — признался я.
— Так вот что, ежели хочешь, то отползи назад метров двадцать, а затем возьми немножко вправо. Там есть небольшое болотце, словом, сам увидишь.
В указанном Иваном Ивановичем месте я нашел пятнышко обнаженного чернозема в несколько квадратных метров. Он был весь испещрен копытами разных размеров, причем некоторые из них удивили меня своей величиной. Значит, это место посещалось дикими свиньями, в том числе и старыми секачами. На шероховатом грунте отчетливо выделялись овалообразные лунки — совсем свежих лежек свиней. В одной из лунок, вырытой до серого глинозема, стояла вода. Эта лунка была самой большой, и пользовался ею, естественно, самый крупный и самый сильный кабан. Добраться до воды можно было только преодолев трехметровую полосу грязи, на которой остались отчетливые следы сапог Мельникова, а местами и отпечатки-пальцев. Мало приятного добираться до воды таким же путем, но жажда была так велика, что я решил повторить «подвиг» Мельникова.
Я добрался до влаги и припал к ней губами. Потянул к себе воду, но не проглотил, насосал полный рот грязи. Мне пришло в голову, что следует вырыть в одном месте более глубокую ямку и спустить в нее всю воду. Так и сделал. Накрыв свой маленький «колодец» носовым платком, я с горем пополам утолил жажду. Можно было пожалеть, что не было с собой фляги с водой, но разве унесешь на себе все необходимое?
— Ну как? — спросил Мельников, когда я возвратился на свое место.
Я кивнул ему, что все в порядке.
— Без сиропа, но пить можно, — произнес он.
Дорога опустела. Издалека послышалась маршевая песня.
— Что такое? — насторожился Мельников.
— Молчи! — Я прижал к губам указательный палец. Подползли Крылатых и Шпаков. Пухлое круглое лицо Шпакова тоже осунулось, глубоко запали глаза. Он был без кепки. Коротко остриженные рыжеватые волосы взъерошились.
Крылатых и Шпаков молча залегли рядом. Слева, с той стороны, откуда все явственнее доносилась песня, показалась колонна крытых грузовиков. Одна машина съехала в сторону и остановилась прямо перед нами, остальные проехали дальше и тоже остановились. Стали вылезать полицейские в черных лоснящихся сапогах. С ними были две здоровенные овчарки с черными спинами и подпалыми животами. Три полицая с пистолетами на ремнях вытащили станковый пулемет и поставили на дороге сзади машины. Хорошо, что в полном безветрии собаки, хотя и находились недалеко, но все же не чуяли нас. Все полицейские рослые, как на подбор, вооружены автоматами, за ремнем у каждого гранаты с длинными деревянными ручками.
Наверное, приехали искать нас. В такой обстановке, при нападении больших сил, нам лучше уходить от преследования, маневрировать, всячески избегать открытых стычек, применять оружие в крайнем случае: отвечая на огонь или при прорыве вражеской цепи. Если бы мы знали местность, то легче было бы принять правильное решение.
Ни капитан Крылатых, ни мы не знали, где находимся, что встретим, если двинемся южнее, западнее или восточнее. Мы только знаем, что к северу от нас остались на деревьях наши парашюты.
Все мы с опаской посматриваем на собак. А что, если овчарки будут спущены со шворок и бросятся прямо на нас?
Мы лежим с автоматами наизготовку. Нетрудно было бы одним махом покончить и с полицейскими и их овчарками. Но что дальше?
Я стараюсь не смотреть на Крылатых, не хочу встретиться с его взглядом. Знаю одно: ему в эту минуту труднее всех, он командир и за всех в ответе. Но вот Павел Андреевич прошептал что-то на ухо Шпакову, и тот бесшумно уполз. Но вряд ли он успел передать распоряжение командира остальным разведчикам, которые еще не видели, что происходит на шоссе, как Генка оказался возле меня.
— Рубанем, — прошептал он, а глаза его так и сияли.
Я заволновался, чтобы он не выдал нас каким-либо неосторожным движением, положил руку на его автомат, покачал головой. Генка понял. Полицейские, которые держали овчарок, громко разговаривали. Пулеметчик, приладив барабан с патронами, приспосабливался к стрельбе. Он лег, широко разбросав ноги.
Оглянувшись, я увидел, что к нам подползают вместе со Шлаковым все остальные, кроме Ани и Зины.
С другого конца шоссе медленно и плавно подъехали новые грузовики с солдатами, прошла открытая легковая машина в сопровождении бронетранспортера. В ней сидели три офицера в фуражках с высокими тульями. Кто-то невидимый нам подал команду тем, что были на шоссе. Полицейские стали по стойке смирно, вскочил и стал в строй пулеметчик. Еще команда — и каратели отошли дальше вперед по шоссе, но окончательно не скрылись от нашего взора, остановились. И хотя они были и теперь недалеко, но все же невольный вздох облегчения вырвался у каждого из нас.
Но прошло лишь несколько минут, как, чеканя шаг и горланя песню, на место ушедших полицейских пришли совсем еще юнцы. Рукава у них были закатаны повыше локтей, что создавало впечатление этаких залихватских рубак, хотя, судя по форме, они были всего-навсего курсантами юнкерских училищ, еще не нюхавшими пороха.
С нашей стороны дороги видно было шесть овчарок. Очевидно, собаки были и по ту сторону. Юнкера бряцали оружием, оживленно разговаривали, ржали, как молодые, застоявшиеся жеребцы.
Я навострил уши, стал прислушиваться, о чем они говорят;
— Наконец-то дождались настоящей охоты, — вертя в руках кургузый автомат, говорил один юнкер так громко, чтобы его слышали многие.
— Есть шанс послужить фюреру, — в тон ему вторил другой.
Все это бравое воинство вело себя слишком развязно и самоуверенно. А ведь стоило нам рубануть из восьми автоматов, и многие бы остались на этом месте парить землю.
Как трудно лежать с оружием затаившись, когда враг под самым носом, и терпеть… Но нам никак нельзя обнаруживать себя. Не потому, что, ввязавшись в бой, мы могли потерять шансы на спасение. Конечно, тех юнкеров, что против нас, мы могли скосить, не дав им опомниться. Только совсем не этого ждет Родина. От нас ждут сведений об укреплениях на вражеской земле, о силах, которые держит Гитлер здесь, в Восточной Пруссии. Что же, нужно всегда помнить, что ты разведчик, запастись терпением, даже мысль отбросить, что если ты не убьешь врага, то можешь сам погибнуть от его пули. А в такой ситуации это очень возможно: если они пойдут на нас с собаками, то… Но лучше не думать про это.
Генка сосредоточенно начал брать кого-то на мушку. Хотя бы не наделал беды. Угрожающе показываю сжатый кулак.
Подполз поближе Зварика.
— Нужно смываться. Чего ждать?
Так же тихо на него цыкнул командир.
Раздалась команда, и юнкера, повернувшись спиной к нам, застыли по стойке смирно, точно так же, как недавно полицейские на этом месте. Опять команда. Взвились ракеты, защелкали затворы. И гитлеровцы с криками и гиканьем бросились через кювет в лес, туда, откуда мы пришли.
— На парашюты, — переводя дыхание, сказал Крылатых, когда цепь скрылась в лесу.
— Теперь пора, — отозвался Мельников, когда первая угроза миновала. — Можно и «повеселиться».
Овчаров и Целиков заулыбались. Любили они своего неунывающего друга.
— Погоди, Иван Иванович, рано еще «веселиться», — заметил Шпаков.
Так мы и пролежали до наступления сумерек. Весь день в лесу, там, где остались парашюты, слышались выстрелы, гиканье, собачий лай.
Когда густые тени расплылись по лесу, Крылатых сказал:
— Теперь можно и «повеселиться».
— Есть подкрепиться, — живо отозвался Мельников, раскрывая вещевой мешок.
— Я, стало быть, тоже думаю, что пора, — поддержал обычно молчаливый Целиков.
— Есть не хочется, — сказала Аня. — Пить — умираю!
— Нужно, приказываю поесть, — с деланной строгостью сказал Крылатых.
Генка подсел ко мне.
— Подзаправсь хорошенько — всю ночь придется идти, — проявляю над ним опекунство.
— Всегда готов! Было бы только чем.
Мы пожевали всухомятку сухарей с тушенкой, но еда не шла: всех мучила жажда.
После ужина Крылатых построил группу в том же порядке, в каком мы двигались и сюда. Подойдя к Зине и Ане, он сказал:
— Сегодня на связь выходить не будем. Нельзя, чтобы враг узнал, где мы находимся. Сначала разберемся сами в обстановке.
— Понятно, — ответила Аня.
Затем Крылатых подошел ко мне.
— Будешь идти со мной рядом, — сказал он, положив руку на мое плечо. — Смотреть нужно в оба.
Не раз мне приходилось, находясь в «Чайке», вместе с Крылатых ходить пешком, встречаться со своими людьми, жившими и работавшими в легальных условиях, получать от них разведданные и давать новые задания. Явочные квартиры находились вблизи Минска, у железнодорожных станций Столбцы, Негорелое, Дзержинск, Фаниполь, возле других крупных и мелких вражеских гарнизонов. Проскальзывая в опасных местах, где возможны были засады, Павел Андреевич и тогда говорил:
— Жаль, зрение меня подводит. Так что смотри, дружище, повнимательней, за двух, а я уши навострю как следует: слух у меня хороший.
Мы двинулись на юго-восток и попали на малозаметную лесную тропу, проходившую меж зарослей малинника, кустов ольшаника. Прошли по ней не более полусотни метров, как лес кончился. На опушке остановились. Отблеск вечерней зари, погасший в лесу, играл еще в полную силу на небе.
Невдалеке показался хутор. Белый домик был окружен исполинскими деревьями. Справа и слева в отдалении видны были другие хутора. Маскируясь в кустарнике, мы приблизились. На дворе звякнуло ведро. Послышались женские голоса. И вновь стало необыкновенно тихо.
— Такая она, Германия, — прошептал Геннадий.
По голосу мне показалось, что он разочарован: хотел увидеть что-то необычное, а здесь хутор как хутор.
Внезапно мы повернули головы вправо. Там кто-то насвистывал. Так обычно свистит трусливый человек: он подбадривает самого себя. Тут же послышался шорох и мягкий топот — кто-то приближался по дорожке вдоль леса. Крылатых подал знак, и мы отошли бесшумно на несколько метров в лес.
Мне с Мельниковым он приказал захватить свистуна. Мы залегли у куста, стоявшего у самой дороги, и вскоре увидели человека в военной форме, который шел вразвалку, катя рядом с собой велосипед. Оружия при нем не было видно. Когда он поравнялся с нами, мы подхватились, бросились к нему.
— Хальт, хенде хох! — скомандовал я. — Стой, руки вверх!
— Что такое? — нехотя подымая руки, произнес немец. — Разве так шутят?
Мельников в ту же секунду подхватил велосипед и толкнул его в лес, и он, шелестя ветками, прокатился шагов десять и застрял.
— Вперед, — показали мы пленному на лесную тропу. Но он не двигался с места.
— Что стоишь, фриц? Сказано иди!
— Я не Фриц, я Карл, — поспешил заверить нас пленный в надежде, что нам нужен именно некий Фриц.
Навстречу вышли Крылатых и Шпаков. Увидев их, пленный только сейчас сообразил, с кем имеет дело.
— Рот фронт, Москау! — начал повторять он одни и те же слова, поднимая кверху руку со сжатым кулаком.
— Тише, не шуметь! — приказал я ему, подталкивая в глубь леса.
Тут же, громко разговаривая, по опушке проехала на велосипедах группа полицейских.
— Полицай, патруль, полицай, — негромко произнес Карл, видимо, желая сообщить нам, что проехал полицейский патруль. И все же кто-то из проезжавших услышал его голос. Патруль остановился. Сойдя с велосипедов, полицаи долго прислушивались, а затем несколько раз один из них прокричал в нашу сторону:
— Кто там? Выходи!
Мы крепко держали пленного за руки, а Мельников, сорвав у него с головы пилотку, зажал ею рот так, чтобы тот не мог крикнуть. Полицейские постояли еще несколько минут, но в лес идти не осмелились. Они уехали своим путем.
Захваченный немецкий солдат по имени Карл на допросе рассказал, что он служил в армии 6 лет, воевал на восточном фронте, там обморозил ступни ног. Долго лежал в госпитале, сейчас уже длительное время находится дома, на излечении. Мы его задержали в тот момент, когда он возвращался от своей невесты.
— Мой дом рядом, — несколько раз повторил Карл. — Пожалуйста, отпустите, уже слишком поздно.
— Что вам известно о советских парашютистах? — перевел я на немецкий язык вопрос Крылатых.
— О, известно все. Их ловят сегодня здесь в лесу весь день. Наехало солдат, полиции, жандармерии, даже юнкеров привезли.
— И что же — переловили?
— Не знаю. Очевидно, нет, так как все эти войска остались на ночь в лесу. Завтра облава будет продолжаться. Кругом патрули, засады. Разве вам это неясно!
Сведения о том, что войска, участвующие в облаве на нас, остались в лесу, и то, что в районе нашей высадки патрулируются дороги, устроены засады, представляли для нас несомненную ценность.
— А как называется ваша деревня?
— Аузрвальд.
Крылатых раскрыл карту.
— Накройте меня плащ-палаткой, — сказал он Щлакову. Когда его накрыли, он включил фонарик и нашел на карте названную деревню. Он нанес на карту сразу две пометки красным карандашом. Одну — у деревни Ауэрвальд, где мы находились сейчас, а вторую на месте высадки — у деревни Эльхталь, что означает Долина Лосей. Штурман ошибся с выброской на шесть километров.
Только теперь, рассматривая карту, Крылатых мог ответить на вопрос, почему утром нам так повезло и группа оказалась сзади цепи карателей, которые участвовали в облаве. Тем, кто руководил облавой, и в голову не могла прийти мысль, что советские парашютисты укрылись в этом крохотном лесу, отрезанном от довольно большого лесного массива широким шоссе. Да и мы, если бы знали свое местонахождение, то, естественно, никогда не расположились бы на дневку в таком маленьком клочке леса, настоящей ловушке. Окружить место нашей дневки могли всего два-три десятка человек.
Мы оказались здесь случайно, но как раз это и спасло нас. В первый день на вражеской земле нам здорово повезло.
Карателей, как магнитом, тянули к себе оставленные нами на деревьях шесть парашютов. Они рвались туда, надеясь где-то там, вблизи высадки, обнаружить и истребить нас.
Рассматривая карту, Крылатых нашел реку Парве, которая тонкой голубой полоской извивалась меж хуторов к востоку от деревни Ауэрвальд. Сегодня переправимся, — решил он, — и выйдем в свой оперативный район.
Капитан сбросил с себя покрывало и встал. Он хорошо запомнил дальнейший маршрут.
— Чем может пленный подтвердить, что деревня называется именно Ауэрвальд? — спросил Крылатых.
— Справа на дороге у леса стоит указатель. — Фрица начинало знобить как в лихорадке. Зубы его стучали.
— Я схожу с Овчаровым проверю, — сказал Шпаков.
— Хорошо, сходите, — ответил Крылатых.
— Что вам известно о расположенных здесь воинских гарнизонах, об оборонительных сооружениях? — продолжал допрос Крылатых. — Вы же военный и кое-что знаете.
— Об этом мне ничего неизвестно. Войска стоят в больших городах: Кенигсберге, Тильзите, Инстербурге, Гольдапе… — Последовал ответ.
Возвратившиеся Шпаков и Овчаров подтвердили, что деревня Ауэрвальд названа пленным правильно.
На той же дороге, что проходила возле леса, вновь послышались приглушенные голоса. Следовал очередной патруль.
— Здесь русский десант! Помоги… — нечеловеческим голосом закричал пленный, но не успел договорить последнее слово и беззвучно опустился на землю.
Мы залегли, изготовившись отразить нападение. Возле леса громко разговаривали, несколько раз прокричали:
— Кто там? Отзовитесь! — Но никто из кричавших не осмелился направиться в лес. Повторилось тоже, что и в первый раз: патруль проследовал дальше.
— Пошли! Соблюдайте тишину, — скомандовал Крылатых.
Мы вновь вернулись к тому месту, где захватили пленного. Притаившись, прислушались. Почти бесшумно перед нами проехал на велосипеде человек в гражданской одежде. Вскоре тот же велосипедист проследовал в обратном направлении. Невдалеке от нас он остановился, постоял несколько минут молча, прислушиваясь. Затем он присвистнул, надеясь, что кто-то отзовется. Подождал еще немного и негромко позвал:
— Товарищи, товарищи, может, вы здесь? Не бойтесь меня, отзовитесь! — Не дождавшись ответа, уехал.
— Провокатор! — уверенно сказал Крылатых. — Очевидно, за наши головы уже объявили вознаграждение. Вот и выслеживает — хочет заработать.
Если бы только знал капитан, как он глубоко ошибался! Но об этом речь пойдет позже…
Мы двинулись к реке Парве. Стараясь не оставлять следов на проселочной песчаной дорожке, вышли в открытое поле. Из-за редких облачков выплыл осколок луны. Неяркий мерцающий свет ее уже мешал нам во время перехода по открытой местности. А что будет дальше, когда наступит полнолуние? По пути нашего следования часто встречались хутора. Дома и другие постройки были то справа, то слева. Возле некоторых из них приходилось идти почти рядом. А тут ко всему еще собаки. Потревоженные посторонними, овчарки на хуторах гремели цепями. Их злобный лай перекатывался в тишине от хутора к хутору, и казалось, ему нет конца.
Во время перехода по полям нам начала досаждать колючая проволока. Ею были обнесены загоны для скота, земельные участки. Случалось, что преодолевать очередной колючий барьер приходилось через каждые 50-100 метров.
Пройдя торфяник, засаженный капустой, мы наконец вышли к той реке, к которой стремились прошлой ночью. Это Парве. Последним приковылял Зварика, Прихрамывая, он так все время и держался на некотором расстоянии сзади группы. Теперь он вздохнул, видимо с надеждой на отдых, — за рекой чернел лес.
Река оказалась в этом месте широкой, полноводной, совсем не такой представлялась она нам, когда мы смотрели на карту.
Прежде всего мы напились.
— Поищем брод, — распорядился Крылатых. — Овчаров и Целиков пойдут вправо, Шпаков и Юшкевич — влево. Если наткнетесь на лодку, немедленно дайте об этом знать. Иван Иванович, наблюдай за нашим тылом, а вы, девушки, и ты, Юзик, отдыхайте. Неплохо бы измерить глубину здесь. Пожалуй, больше двух метров.
— Я притащу жердь, — предложил я Крылатых.
— А где ты ее возьмешь?
— А в поле, там, где нам встретился последний огороженный жердями загон для скота.
— Хорошо, только побыстрее.
Когда я вернулся с трехметровой жердью, мое внимание привлек всплеск воды. Присмотревшись, заметил плавающего человека.
— Кто это плавает? — спросил я у Юзика.
— Аня, — равнодушно ответил он. — Брод ищет.
— Молодец, девка, ей-богу, молодец! Только с такой и ходить в разведку, — восхищался вслух Крылатых.
— Подай жердь, промеряю, — сказала Айя, подплывая к берегу.
Я подал. Она с трудом погрузила ее одним концом в воду, стараясь достать до дна. Собственно говоря, вся эта затея с жердью и измерением глубины была бессмысленной. Если Аня не могла перейти реку вброд, то не могли это сделать и другие, скажем, Генка, Юзик, тот же Овчаров, которые ненамного были выше ростом, чем Аня.
Возвратились остальные ребята, обследовавшие берег. Никто не предложил ничего реального. Брод мы не нашли. Переплыть реку с тяжелыми рюкзаками, радиостанциями, оружием было невозможно. Что же делать, как перебраться на тот берег? На карте много таких голубых жилок, как эта Парве. Нужно же как-то научиться преодолевать их.
Слева от нас по горизонту скользнул голубоватый луч света. Мы все мгновенно повернули туда головы. Еле уловимый рокот мотора, который доносился с той стороны, где по горизонту шарил луч, перемещаясь то вправо, то влево, помог нам быстро сообразить, что это значит.
— На реке катер! Нас ищут! — первым подхватился Юзик.
— Аня, быстрее на берег! — забеспокоился Крылатых.
— Давай руку, помогу выбраться, — сказала Зина, наклонившись над водой.
Вылезая из реки на берег, Аня второпях поскользнулась и вновь шумно плюхнулась в воду с головой.
— Что там такое, быстрее вы! — торопил девушек Крылатых. — Ребята, захватите с собой Анину одежду.
Он сам уже взял в руки ее радиостанцию. Мы ухватили кто что успел. Рокот мотора нарастал. Было слышно его своеобразное биение: бум, бум, бум.
— Чтоб их черти. И одеться не дали, — возмущалась Аня, отбегая вместе с нами в сторону от реки.
— Картинка для кино! — заметил вслух Овчаров, следуя за полуобнаженной Аней с ее сапогами в руках.
Мы засели в канаве, разделявшей поля, и начали наблюдать за рекой. Аня тем временем одевалась, Зина помогала ей.
— Возьми полотенце, протри волосы, — слышен был голос Зины.
Катер вышел из-за поворота реки, и яркий столб света от него пополз медленно по лугу. Мы присели в канаве так, чтобы нас не было видно. Когда луч, проскользнув над нашими головами, ушел в сторону, мы выглянули из убежища. Небольшой корабль подымался медленно вверх, против течения. На палубе, впереди, можно было различить торчащий вперед ствол.
— Пушка, — произнес Шпаков.
— Нет, пулемет, — не согласился с ним Мельников.
Возле той пушки или пулемета виднелись силуэты двух человек. Если бы катер застал нас на реке в момент переправы, нам бы не поздоровилось.
Крылатых искал выход. Он открыл полевую сумку, достал карту, развернул ее и обратился к Шпакову:
— Давай, Коля, посмотрим. Накройте нас плащ-палаткой.
Освещая карту лучом карманного фонарика, они долго совещались друг с другом. Наконец, поднявшись, командир объявил:
— Без вспомогательных средств через реку мы не переправимся. Юго-восточнее, у деревни Вильгельмсхайде, есть мост. Но неизвестно, охраняется ли он.
Подойдем к нему поближе. Там близко лес. Остановимся на дневку и будем наблюдать за мостом. Если все будет в порядке, вечером переберемся по нему на ту сторону реки.
Крылатых помолчал с минуту, затем, обращаясь к Зине и Ане, сказал:
— Первую радиограмму передадим только следующим вечером. Нас, несомненно, запеленгуют, но впереди будет ночь, и мы уйдем далеко. Так что потерпите, девушки. Работы вам еще хватит. Осмотримся, обживемся, будем клепать каждые сутки.
Над лесом, там, откуда мы пришли, вспыхнули ракеты.
— Идут за нами, — не тая тревоги, сказал Зварика.
— Еще неизвестно, может, палят ракетами для храбрости, — медленно, растягивая слова, возразил Овчаров.
Но когда донесся приглушенный лай собак, Крылатых задумчиво сказал:
— Зварика прав. Ребята, немедленно сматываем удочки.
Командир повел нас навстречу погоне. Так мы прошли с полкилометра. Когда лай собак казался совсем близко, мы круто свернули на запад, посыпав следы порошком.
Это было правильное решение. Овчарки могут обнаружить наши следы на берегу реки, и участники погони, естественно, решат, что мы перебрались на другой берег. Пока же они найдут способ переправиться туда, начнут там поиски наших следов, времени уйдет много. Мы будем уже далеко.
НАС СЛУШАЮТ КРУГЛОСУТОЧНО
Про усталость не думаешь, когда погоня совсем близко и ночную тишину разрывает лай рассвирепевших собак. Чтобы спастись от них, нужно запутать следы, обхитрить врага. У нас была надежда, что погоня, следуя по первоначальному нашему пути, дойдет до реки и запутается. Слишком много мы набродили там. Так что разобраться в обстановке, напасть на наш свежий след будет нелегко, потребуется немало времени. Все зависело от опытности собак и их поводырей. Могло произойти всякое. В любом случае нам следовало ускорить шаг.
Досаждала экипировка. Пока нами не были определены условные места сборов на случай, если кто-либо отобьется во время ночного боя или отстанет на марше, пока не были устроены тайники, где можно было бы хранить некоторую часть нашего снаряжения, — все приходилось нести на себе.
И все же мы стремились идти быстро, чтобы как можно дальше оторваться от погони. Изредка останавливались, чтобы подождать Зварику, который не успевал за нами.
Неожиданно для всех Юзик, припадая на больную ногу, обогнал нас и, поравнявшись с капитаном Крылатых, радостно и взволнованно воскликнул:
— Стойте! Смотрите туда! Наши Кенигсберг бомбят!
Мы остановились. Над горизонтом были видны далекие вспышки, сопровождавшиеся еле слышными перекатами. Это было как раз на западе, в сторону Кенигсберга. Все мы понимали, что это никакая не бомбежка, но не хотели портить Юзику настроение и поэтому молчали. Только Генка Юшкевич, который по молодости не почувствовал тонкости ситуации, сказал то, что думал:
— Нет, Юзик, это больше похоже на грозу, чем на бомбежку.
— Гроза — наше счастье! — Крылатых посмотрел на небо. — Скоро она и нас настигнет. Следы наши смоет. Пойдем, еще далеко — нужно успеть до утра. Как вы, девушки, устали? Не очень? Вот и хорошо.
Налетевший ветер приятно освежил вспотевшее лицо. Стало еще темнее от наплывающих, низко наплывающих туч. По одежде ударили первые крупные капли дождя, а вскоре с шумом разразился настоящий ливень. Долго шли под проливным дождем. К утру пришли на край леса. Нужно было отсюда наблюдать за мостом через Парве, по которому капитан решил перевести группу на тот берег реки. Промокшие, озябшие, мы жались друг к другу, чтобы немного согреться. Огня здесь не разведешь, не разденешься, чтобы просушиться. Об этом мы могли только мечтать.
Утром, когда совсем рассвело, мы осмотрелись, отыскали более надежное укрытие под деревьями, откуда хорошо просматривался мост и открытый луг вдоль реки. По нашим расчетам, именно оттуда могла показаться и погоня, если ей удалось взять верное направление нашего ночного перехода.
Едва только расположились, как Мельников сказал Ивану Целикову:
— Тезка, а тезка, давай «повеселимся». Спроси Ивана Семеновича, будет есть с нами?
— Услышав этот разговор, Крылатых сказал:
— Всем можно подкрепиться. Мельников уже дает позывные.
Часов в 10 утра через мост двинулись небольшие колонны войск. Шли и ехали на автомашинах пехота, полицейские, жандармы.
— Овчаров, веди счет войскам, что движутся по мосту, — распорядился Крылатых. — Прикинем, какую силу бросили они против нас.
Мы видели, как за рекой все эти войска развернулись цепью и пошли прочесывать тот самый лесной массив, в котором мы находились бы сейчас, если бы нам удалось форсировать реку.
— Нет худа без добра, — сказал по этому поводу Шпаков, отрывая глаза от бинокля. — Переберись мы через реку, было бы нам жарко.
— Факт, — ответил ему Овчаров. — Смотри, какую ораву собрали. Две тысячи насчитал.
Почти весь день Крылатых молчал. В такой обстановке не очень-то поговоришь о чем-нибудь. Каждый оставался со своими мыслями. Лицо командира по-прежнему было бледно-серым. Ни кровинки. Прислонившись спиной к дереву, он полулежал, по временам закрывал глаза, но вряд ли спал. Он больше смотрел сквозь очки в синее июльское небо, такое чистое после прошедшей грозы, что от синевы становилось больно глазам.
Наблюдая в течение дня за мостом, мы установили, что он не охраняется. И вообще, движение по дороге, что шла через реку, было очень вялым. После того как прошли войска, которые участвуют в облаве, проехало несколько велосипедистов в военной и гражданской одежде, прогрохотало около десятка крестьянских фур.
С приближением сумерек капитан протянул Ане Морозовой исписанный наполовину листок, который он вырвал из блокнота. В конце текста он впервые поставил слово «Джек» — свою кличку.
— На, «Лебедь», передай «Центру». Нас слушают круглосуточно. Радиограмма № 1.
В ней Крылатых сообщил, что группа «Джек» приземлилась благополучно и собралась вместе. Гитлеровцы ведут преследование днем и ночью. Уходя от погони, разведчики пробираются в заданный район для выполнения поставленной задачи.
— Давай, Аннушка, давай, милая, быстрее. Я помогу тебе. Там, в Москве, тоже переживают, волнуются, ждут от нас известий, а мы молчим два дня. Пусть пока хотя бы узнают, что мы живы. Осмотримся не много — получат от нас и то, за чем послали.
Зина помогла Ане размотать антенну, расчехлила радиопередатчик. Аня быстро зашифровала радиограмму, надела наушники. Рука легла на ключ. Все мы, затаив дыхание, окружили радисток. «Ти-ти, та-та, ти-ти, та-та. Точка-тире, точка-тире», — понесли радиоволны наш первый сигнал «Центру» с вражеской земли.
Аня отчетливо слышала, как от волнения стучит ее сердце. Москва сразу же ответила условным сигналом: «Слышу, прием». И оттого что эти звуки донеслись оттуда, из самого сердца Родины, лицо Ани засияло радостной улыбкой. Она кивком головы дала нам знать, что хорошо слышит и все понимает. Это ведь была ее первая настоящая радиограмма.
Девушка была очень рада, что именно ей выпала честь отправить первую радиограмму. Крылатых умышленно поручил ей выйти на связь, а не Зине Бардышевой. И Зина не обиделась. Она уже бывала в тылу врага, не одну сотню радиограмм передала о противнике «Центру».
А новенькой-то очень важно почувствовать радость выполненного долга, ради которого все мы здесь рискуем жизнью.
Ровные ряды цифр из-под руки Ани быстро ложились на бумагу. Но вот закончился сеанс. Зина не удержалась, бросилась к подруге и поцеловала ее в щеку.
— Спасибо, родная. Быстрее расшифровывай, а я соберу станцию.
Аня быстро переложила цифры на слова и подала радиограмму командиру.
— «Хозяин» поздравляет нас с благополучным приземлением, — объявил Крылатых. — Желает нам успехов. А теперь, друзья, вставайте — и в поход! Нам нужно как можно быстрее оставить это место.