«Русское слово» – одно из самых ярких демократ. изданий 60-х годов. Несмотря на острую полемику с «Современником» в 1864–1865 гг., при всех противоречиях, колебаниях, ведущие публицисты «Русского слова» достойно несли знамя револ демократии, продолжая дело Белинского, Чернышевского и Добролюбова. В редактировании «Русского слова» на первых порах участвовали Я.П. Полонский и Ап. Григорьев. Поэт Полонский, умеренный либерал и сторонник «чистого искусства», не имел редакт опыта, был плохим помощником издателю. Состав сотрудников «Русского слова» в 1859–1860 гг. отличался пестротой. Здесь печатались поэты школы «чистого искусства».
Литерат путь Писарев начал в 1859 г. в журнале «наук, искусств и лит для взрослых девиц» под названием «Рассвет», который выпускал В.А. Кремпин С 1861 г., после окончания уни-ра, Писарев начинает сотрудничать в журнале Первый период работы Писарева в «Русском слове» оказался недолгим: в середине 1862 г. журнал за «вредное направление» приостановлен на восемь месяцев, Писарев попал в Петропавловскую крепость. Свои взгляды Писарев наиболее четко выразил в большой статье «Схоластика XIX века». Писарев обороняет «Современник» от злобной клеветы либерально-монархич. прессы.
Заметным эпизодом истории «Русского слова» и журналистики 60-х годов была полемика этого журнала с «Современником» в 1864–1865 гг. Спорили о материализме, об отношениях между трудом и капиталом, о социализме. В июне 1862 г. «Русское слово» подвергалось приостановке на восемь месяцев. Затем последовал ряд «предостережений» редакции, а в апреле 1866 г., журнал «Русское слово» был закрыт за свое «вредное направление».
"Почвеннические" (почвенники не требовали возвращения к допетровской старине и признавали носителями русского народн. начала не одно крестьянство, но и другие слои населения, в частности патриархальное купечество) воззрения Д. развивал в течение всей дальнейшей жизни, в той или иной форме они легли в основу его будущих произведений, а также одушевляют многочисленные публицистические статьи на страницах журналов "Время" (1861--1863) и "Эпоха" (1864-1865).
Одновременно полемизируя с революционно-демократическим "Современником", славянофильским "Днем" и официозным "Русским вестником ", периодические издания братьев Д. выступали не только против конкретного содержания их идей, но и против самого принципа "теоретизирования" в ущерб концепции "органического" возникновения новых форм русской жизни. Важнейшими сотрудниками журналов были критики Григорьев и Страхов.
Если в полемике "Времени" с М. П. Катковым ("Русский вестник") и славянофилами первое место принадлежало Д., то в полемике с "Современником" зачинателем и наиболее последовательным участником был Страхов. Его статья "Нечто о полемике была воспринята как резкий выпад против "свистящего", т. е. односторонне обличит направления революц-демократ. журнала и вызвала ответный удар со стороны М. А. Антоновича в статье "О почве. Не в агрономическом смысле, а в духе "Времени" (Современник). В статье "Два лагеря теоретиков" (Время), направлен одновременно против славянофилов и революционеров-демократов, Д. поддерживает Страхова в споре с Антоновичем. Однако симпатизирует "Современнику" в его борьбе с "Русским вестником" Вообще для Д. было характерно стремление отмежевать лично уважаемых им Чернышевского и Добролюбова от массовых их поклонников и последователей, а также отграничить руководимый им журнал от "Современника", начавшего выходить в 1863 г. под новой редакцией (Салтыков-Щедрин и Антонович). В момент обострившейся с лета 1862 г. реакции в сущности не претерпевшие изменения программные положения "Времени" стали восприниматься радикалами как угодничество перед правительством, пособничество "полицейским мерам". С 1863 г. "Время", а затем и "Эпоха" вели жесточайшую полемику с "Современником", переходили границы. В мае 1863 г. журнал "Время" был неожиданно закрыт из-за статьи Страхова "Роковой вопрос", в которой правительство усмотрело полонофильство. В результате долгих хлопот М. М. Достоевскому удалось в январе 1864 г. добиться разрешения на издание журнала "Эпоха". После внезапной смерти брата в июле 1864 г. запутанные дела по журналу полностью переходят в руки Д. Кроме того, он берет на себя заботы о многочисленной семье М. М. Достоевского и обязуется выплатить его долги. В июне 1865 г. редакция "Эпохи" обанкротилась.