Эта работа была и остается главной во всей деятельности МОТ.
Для достижения своих основных целей и задач МОТ разрабатывает международные программы, направленные на улучшение условий труда и жизни трудящихся, повышение возможностей занятости и поддержку основных прав человека, совершенствование общего и профессионального образования. Основой для осуществления такой политики служат международные трудовые нормы.
Принятые за истекший со времени образования МОТ период эти нормы охватывают такие области, как основные права человека в сфере труда, содействие занятости, улучшение условий труда и производственной среды, инспекция труда и трудовые отношения, социальное обеспечение трудящихся, особенности труда в отдельных отраслях, труд некоторых категорий трудящихся.
Международно-правовые акты двух видов принимаются в рамках процедур, закрепленных в Уставе МОТ и некоторых других ее документах. Традиционной для практики Организации является процедура двухразового обсуждения.
Первое проходит на Конференции в рамках учреждаемого для обсуждения данного вопроса трехстороннего комитета. После завершения рассмотрения в первом обсуждении на Конференции текста заключения МБТ готовит на его основе предварительный проект конференции и/или рекомендации. Этот текст, пройдя второе обсуждение, в ходе которого вносятся изменения и поправки в прект будущей конвенции и/или рекомендации, выносится на пленарное заседание Конференции для голосования. Для того, чтобы быть принятым, будущий международно-правовой акт должен получить две трети голосов присутствующих делегатов.
Конвенции и рекомендации как два вида международно-правовых актов МОТ различаются по своей юридической природе. Конвенции – это международно-правовые договоры, закрепляющие для ратифицировавших их государств-членов обязательства юридического характера. Рекомендации предназначены лишь для создания ориентиров при выработке государствами-членами МОТ своей политики в той или иной сфере трудовых отношений, при разработке национального законодательства и практических мероприятий.
Конвенции и рекомендации рассматриваются МОТ в качестве минимальных стандартов для государств-членов и не должны использоваться ими для ухудшения положения трудящихся и предпринимателей.
Принятые Международной конференцией труда конвенции и рекомендации должны быть представлены на рассмотрение компетентных национальных органов государств-членов в течении двенадцати месяцев со дня закрытия сессий, в ходе которых они были приняты.
Новая Конвенция вступает в силу для конкретного ратифицировавшего ее государства через 12 месяцев со дня регистрации ратификационной грамоты Генеральным директором МОТ. С момента вступления конвенции в силу данное государство обязано принять все необходимые меры для того, чтобы гарантировать ее применение.
Система контроля за применением конвенций и рекомендаций МОТ основана на Уставе этой Организации. Она включает в себя, во-первых, регулярный контроль, основанный на докладах правительств государств-членов, и во-вторых, ряд специальных контрольных процедур, основанных на рассмотрении представлений и жалоб.
Система рассмотрения докладов дополняется процедурой, по которой государства-члены должны представлять Международному бюро туда через определенные периоды времени доклады о состоянии своего законодательства и практики по вопросам, которые являются предметом нератифицированных конвенцый и рекомендаций. Такие доклады представляются по какой-либо одной конвенции, либо по группе тесно связанных между собой конвенций и сопутствующих им рекомендаций. Одной из целей данной процедуры является выявление обстоятельств, препятствующих ратификации или задерживающих ее.
Международное техническое сотрудничество началось еще в 30-е гг. в виде направления сотрудников МБТ в страны с консультативными миссиями. Затем постепенно создавался институт экспертов, которые набираются из разных стран мира и работают в других, главным образом развивающихся странах по проектам МОТ.
В последнее время деятельность экспертов осуществляется по таким основным вопросам, как содействие полной занятости, развитие человеческих ресурсов, повышение уровня жизни, совершенствование трудового законодательства, оказание помощи в развитии трипартизма, улучшение трудовых отношений и т.п.
Помимо работы экспертов и советноков техническая помощь включает в себя поставки необходимого оборудования, предоставление стипендий для подгоиовки национальных кадров как
на местах, так и путем их командирования в другие страны.
Масштабы технической помощи МОТ в значительной мере обусловлены возможностями ее финансирования. Средства регулярного бюджета МОТ, выделенные на техническую помощь, сравнительно невелики, хотя их доля в бюджете возрастает. Мероприятия по международному техническому сотрудничеству в определенной форме финансируется Программой развития Организации Объединенных Наций (ПРООН). ПРООН поручает МОТ осуществление крупномасштабных проектов, особенно по подготовке кадров, которые в каждом отдельном случае требуют работы группы экспертов в течении несколькиъ лет.
Исследовательская и издательская деятельность МОТ основывается только на систематическиъ исследованиях, которые ведутся непосредственно основными департаментами МБТ, Международным институтом социально-трудовых исследований МОТ в Женеве, а по вопросам образования и Туринским центром.
В Международном институте социально-трудовых исследований собираются для совместной работы специалисты из разных стран и различных научных учреждений, представители правительств, профсоюзов, эксперты предпринимательских кругов. Институт осуществляет связи, сотрудничество и обмен исследованиями и разработками со многими национальными научно-исследовательскими учреждениями в области труда.
Среди публикаций МОТ – доклады, подготавливаемые для ежегодных сессий Международной конференции труда и доклады для различныхдругих специализированных совещаний и конференций.
Кроме документов и периодических изданий публикуются международные обзоры - исследования по различным вопросам, подготавливаемые департаментами МБТ, монографии, руководства по технике безопасности и гигиене труда, по курсам рабочего образования, учебники, справочники и т.п.
Обширная литература по вопросам труда собрана и хорошо обработана библиотекой МОТ, доступ к которой обеспечивается компьютерной системой информации.