— Я бы начала с духовки. Дай своему желудку время привыкнуть, немного рано мыть нечто, что так ужасно пахнет. — Уинтер встала, чтобы налить себе еще кофе, и наблюдала, как Шейд стоит перед духовкой, размышляя. — И, конечно, я могу помочь тебе с твоей проблемой.
Он повернулся к ней, глядя на ее невинное выражение лица прищуренным взглядом.
— Я могу помыть духовку, холодильник и кладовку вместо тебя.
Шейд перевел взгляд на дверь кладовки, но сам не сдвинулся с места, чтобы посмотреть, в каком она состоянии. Все знали, что после сортировки семян это было второе самое ужасное наказание.
— Что ты хочешь? — спросил он мрачно.
— Мне понадобится как минимум несколько часов, чтобы очистить эту духовку. На случай, если ты не знаешь, это сыр внизу духовки. Холодильник в еще более худшем состоянии, из него воняет, как из помойки, а в кладовке есть муравейник, — сказала она, сделав еще один глоток кофе.
— Какова твоя цена? — повторил он сквозь сжатые зубы.
Уинтер развернулась к нему лицом, посмотрела прямо в глаза и сказала именно то, чего она хотела:
— Я хочу твой голос. Посмотри на это с другой стороны: понадобится несколько часов, чтобы отмыть этот беспорядок. Если бы мы занялись сексом, это бы заняло десять минут. Эта сделка на более выгодных условиях, кроме того, мы оба знаем, что ты в любом случае не отдашь мне свой голос через секс.
Пристально посмотрев на нее, Шейд пожал плечами.
— Я согласен.
Уинтер нахмурилась из-за того, что он согласился так быстро, но не стала испытывать свою удачу. Она направилась в сторону кладовки, чтобы начать, когда Шейд потянулся к шкафу.
— Нужно будет сказать Вайперу, что он, должно быть, стареет, если ты думаешь, что секс длится десять минут.
Это выведет Вайпера из себя, и, судя по самодовольной усмешке этого ублюдка, он знал это. Он налил себе чашку кофе и уселся за стол.
Уинтер подошла к холодильнику и открыла дверцу. И еще до того, как она успела закончить это движение, Шейд покинул кухню. Потянувшись внутрь, она вытащила остатки квашеной капусты, выбрасывая в мусорный пакет, потом вынесла на улицу через заднюю дверь в мусорный контейнер. Вернувшись, она зажгла свечку и открыла коробку пищевой соды. Уинтер была занята чисткой холодильника, когда ребята начали спускаться на завтрак.
Она почти закончила, когда Вайпер пришел на завтрак. Он внимательно наблюдал, как она закрывает дверь холодильника.
— Почему ты выполняешь наказание Шейда?
— Я решила протянуть ему руку помощи.
Вайпер насыпал себе в тарелку хлопьев. Уинтер заметила, как он, размышляя, бросал на нее взгляды несколько раз, но она игнорировала их и продолжала убираться.
Ночью, лежа в кровати, она почти заснула, когда Вайпер поднял тему про Шейда:
— Он сказал мне, что отдал тебе свой голос.
— Ага. — Она свернулась клубочком рядом с ним.
— Я не знал, что у нас было нашествие муравьев.
— Его не было, — призналась Уинтер.
— Ты опасная женщина, Уинтер Симмонс.
***
Уинтер постучалась в дверь дома Тона, и через несколько минут он открыл ее. Перед Уинтер предстал Тон с сонными глазами и с кислым выражением на лице.
— Я привезла тебе продукты, — светло улыбнулась ему Уинтер.
— Бет никогда не приезжала раньше десяти, — проворчал Тон.
— Я ранняя пташка.
— Бьюсь об заклад, Вайперу это нравится, — хитро сказал Тон.
Уинтер покраснела от его комментария. Вайпер не был ранней пташкой. Он много работал, но любил поспать по утрам. Если у него не было встречи, он никогда не вылезал из постели раньше девяти.
— Продукты в машине, — сказала Уинтер Тону. Бет предупредила ее, что он воспримет это как оскорбление, если она сама занесет продукты внутрь.
Уинтер поспешно отошла в сторону. Тон зашагал к ее машине, поднимая коробку с продуктами. Она неуверенно последовала за ним в дом. Тон разложил продукты на столе, в то время как она задалась вопросом, почему Вайпер просто не привез их сам.
— Тебе нужно что-нибудь еще, пока я здесь? — предложила Уинтер.
— Нет, но раз я уже встал, не хочешь чашку кофе?
— С удовольствием.
Пока кофе заваривался, Тон двигался по кухне, раскладывая продукты. Когда кофе был готов, Тон налил себе и Уинтер по кружке. Они отнесли чашки в гостиную и сели на диван. Уинтер любила его дом, он был деревянным и домашним.
— Бет говорила тебе, что ее не будет в городе сегодня?
— Она упомянула об этом, а я сказал ей, чтобы она не переживала по поводу продуктов, — ответил Тон.
— Почему Вайпер просто не привез их сам?
Тон удивленно на нее посмотрел.
— Я не видел Вайпера с того дня у закусочной. Он злится на меня, а когда Вайпер зол, ему нужно время, чтобы успокоиться.
— Я не знала, — сказала Уинтер, пожалев о своем вопросе.
— Он прав. Я позволил своему гневу взять над собой верх и подверг опасности их женщин, потому что не смог сохранить самообладание.
Уинтер было жаль Тона. Мужчине, который жил активной жизнью, служил в вооруженных силах, было не просто вдруг обнаружить себя ни с чем — только с кучей свободного времени. Потеря сына и ухудшение здоровья лишь усугубили ситуацию. Мужчине нужно было занять себя чем-то, но Уинтер не знала, что ему предложить. Ей надо будет подумать над этим.
— Возможно, я могу поговорить с ним? — предложила Уинтер.
— Это не поможет, он постепенно придет в себя, — пожал плечами Тон.
Уинтер предположила, что это был не первый раз, когда отец и сын ругались, и это не продлится долго. У них не только одни и те же гены, но, определенно, один и тот же характер.
Уинтер встала. У нее была назначена встреча, и она не хотела опаздывать.
— Бет не будет до понедельника. Если тебе что-нибудь понадобится, просто позвони. — Уинтер увидела бумагу и карандаш рядом с телефоном и записала свой номер телефона.
— Я долгое время сам о себе заботился, — проворчал Тон.
— Не сомневаюсь в этом, — улыбнулась Уинтер. — Но сейчас я без работы, так что я бы заняла себя хоть чем-нибудь.
Тон покраснел.
— Эти заносчивые горожане забрали у тебя работу?
— Они пытаются, — ответила Уинтер.
Тон кивнул.
— Не позволяй им помыкать тобой. Стой за себя.
— Я так и планирую, — сказала решительно Уинтер.
Оставив Тона, Уинтер уже собиралась сесть в машину, когда заметила, что дверь гаража частично приоткрыта. Тон забыл выключить свет после того, как разложил некоторые вещи, которые прислала Бет. Уинтер направилась туда, чтобы выключить свет за него. Открыв дверь шире, чтобы найти выключатель, она с любопытством оглядела огромный гараж. Большой синий брезент, который накрывал большую груду, был немного отодвинут в сторону и открывал колесо мотоцикла. Оно, очевидно, лежало там уже некоторое время, так как на нем были пыль и паутина.
Уинтер тихо подошла к брезенту и подняла угол, чтобы открыть то, что осталось от мотоцикла, или, по крайней мере, так она подумала. Он выглядел так, будто попал в аварию. Рама была погнута, от мотоцикла мало что осталось — только груда металла. Уинтер с трудом сглотнула, представляя кого-то на этом мотоцикле, когда был нанесен ущерб. Наверняка он не смог выжить, настолько это было плохо.
— Я думал, ты уехала.
— Я увидела, что ты оставил включенным свет, — ответила она.
Уинтер не могла отвести взгляд от байка.
— Что случилось?
Тон не ответил, и Уинтер повернулась к нему лицом.
— Чей это байк, Тон?
— Вайпера.
— Он врезался на байке? Когда?
— Он не врезался. Он сделал это сам.
— Но зачем? — шокировано спросила Уинтер.
— Не знаю, ты должна спросить у него сама. Он просто привез его сюда и сказал мне оставить все, как есть. Я предложил ему помочь и починить его, но он отказался. Он любил этот байк. Он выбирал его с Гевином, когда они ушли со службы. — Уинтер увидела еще один накрытый байк в углу.
— Этот Гевина? — Уинтер указала на мотоцикл.
— Да.
— Когда? — спросила Уинтер.
— Единственное, что помню, это было на следующий день после нападения на тебя, — вздохнул Тон.
Уинтер побледнела. Развернувшись на пятках, она ушла, больше не сказав ни слова. Сев в свою машину, она выехала и направилась в город. Импульсивно она поехала к себе домой. Тишина дома окутала ее, когда она вошла внутрь. В клубе всегда играла музыка, кто-то ходил, разговаривал или трахался.
Уинтер ходила из комнаты в комнату. Вернувшись в гостиную, она взяла свой телефон и позвонила, чтобы перенести свою встречу, даже не обращая внимания на дату, на которую ее перенесли. Уинтер закрыла лицо руками. Разбитый мотоцикл Вайпера никак не выходил у нее из головы. Телефон зазвонил рядом с ней, но она не ответила. За час телефон зазвонил еще два раза. Наконец, приняв решение, она взяла телефон в руки. Ей звонила Бет, и когда не смогла дозвониться до Уинтер, она заволновалась и позвонила Вайперу. Последние два звонка были от него.
Она еще не могла разговаривать с ним. Уинтер отправила сообщение, в котором написала то, что не смогла бы заставить себя сказать ему в лицо:
Между нами все кончено.
Глава 16
Уинтер не двигалась с тех пор, как отправила то сообщение. Стул был повернут к окну, и она могла наблюдать, как садится солнце. Вскоре начнется вечеринка, и Вайпер будет там один, злой из-за ее сообщения. Она и не сомневалась в том, как он отреагирует. Единственный вопрос был в том, какую женщину он выберет первой.
Она не знала, когда начала плакать, даже не заметила, что ее щеки стали мокрыми. Уинтер была слишком сосредоточена на боли в груди, опасаясь того, что не сможет сделать следующий вздох. Только когда из ее горла вырвался всхлип, она поняла, что сидела там, молча рыдая, на протяжении долгого времени. Она смахнула руками слезы со щек и собиралась подняться, чтобы пойти в спальню, когда в тишине дома услышала гул моторов, доносящийся с улицы. Звук был очень громким в этом тихом районе, где, в основном, жили пожилые люди.
Уинтер сидела неподвижно не зная, что делать. Она не включила свет, когда стемнело, предпочитая сидеть в темноте. Теперь же вся комната была озарена светом, бьющим с улицы. Стук в дверь заставил ее подняться, неохотно принимая неизбежное. Ей предстояло встретиться лицом к лицу с Вайпером. Открыв дверь, она сделала шаг назад, когда он в гневе прошагал в комнату.
— Почему свет выключен? — Он резко остановился и, не дожидаясь ее ответа, нашел выключатель и щелкнул по нему. Комнату наполнил свет, освещая выражение опустошения, написанное на лице Уинтер. Вайпер молча уставился на нее, глядя на ее опухшие глаза. — Что происходит, Уинтер? Почему ты отправила мне то сообщение? — осторожно спросил он.
Повернувшись к нему спиной, Уинтер направилась в гостиную подальше от его подавляющего присутствия. Обеспокоенный Вайпер последовал за ней.
— Я думаю, оно говорит само за себя. Между нами все кончено. Я переезжаю обратно в свой дом, что и должна была сделать уже давно.
— Ты могла переехать обратно в любое время, Уинтер. Почему сейчас? Все было хорошо, когда ты утром уехала из клуба. Что изменилось с того времени?
— Сегодня утром я ездила к Тону.
— Я знаю. Ты говорила сегодня утром, что поедешь. Он тебе что-то сказал? — зло спросил он.
— Нет, но ты не должен сердиться на него, Вайпер.
— Мой отец — это мое дело, — сказал он резко.
— Вот оно, — сказала тихо Уинтер.
— О чем, нахрен, ты говоришь?
— Я видела там твой байк, Вайпер. Ты разгромил его в тот день, когда узнал о нападении на меня, не так ли? — Вайпер напрягся, ощущая западню. — Если ты не чувствовал себя виноватым, зачем тогда разбил бы свой мотоцикл? Все это время, на протяжении последних нескольких месяцев, ты просто успокаивал свою совесть, Вайпер. Ты говорил себе и мне, что не чувствуешь за собой вины, но, думаю, она там, внутри, и именно поэтому ты был полон решимости позаботиться обо мне, когда меня выписали из больницы.
— Ты надумала все это, просто увидев мой чертов байк?
— Не только это, Вайпер. Давай будем честными. Почему вдруг ты перестал заниматься сексом с другими женщинами? Это, должно быть, твое чувство вины. — Она повернулась к нему спиной, пытаясь взять себя в руки. Уинтер с силой сжала ладони в кулаки. — Почему ты выбрал меня вместо них? Посмотри на меня. Я даже не симпатичная, — Подняв челку, она указала на рваный шрам на своем лбу. — У меня нет великолепного тела. На нем лишь шрамы после операции на спине. — Ноги Уинтер дрожали, и она опустилась на диван, закрывая лицо ладонями. — Однажды ты устанешь от меня, когда какая-нибудь новобранка или тусовщица войдет в дверь клуба, и ты вновь оставишь меня. Ты всегда так делал, Локер. Оставлял меня ради других женщин, и сделаешь это снова.
— Уинтер, посмотри на меня, — мягко сказал Вайпер. Уинтер неохотно подняла взгляд и увидела, что в его глазах стоят слезы. — Красавица, в этот раз не я оставляю, а ты.
— Я все еще влюблена в тебя, Локер, — призналась Уинтер. Слезы катились по ее щекам.
— Я знаю, Уинтер. Я знал все это время, что ты никогда не переставала любить меня. Я знал это, когда ты осталась в клубе, когда начала помогать мне с моей работой, и когда решила стать членом «Последних Всадников».
«Она обматывала только себя», — с презрением к себе подумала Уинтер.
— Это было единственное, за что я мог держаться, чтобы ужас от того, что я почти потерял тебя, стал терпимым. Я полагал, что как только узнаешь, кто я на самом деле, ты не сможешь принять этого, а я хотел, чтобы у тебя был выбор. Нападение на тебя действительно изменило мои чувства. Здесь я согласен с тобой, но не так, как ты думаешь, Уинтер. — Вайпер видел смирение в ее глазах. — Мои чувства изменились, потому что я больше не собирался давать тебе выбор в этом вопросе. Даже самому себе я лгал, что даю тебе его. Вплоть до того момента, когда ты отправила мне это сообщение. Ты моя, независимо от того, хочешь ты этого или нет. Если ты даже подумаешь о том, чтобы взглянуть на другого мужчину, я убью этого ублюдка. Если же попытаешься уйти от меня снова, я закрою тебя в своей комнате. И если ты когда-нибудь скажешь мне снова, что ты некрасивая, я отшлепаю тебя так, что ты не сможешь сидеть целую неделю. Ты поняла меня?
Уинтер не представляла, что человек может кричать и плакать одновременно. Она бросилась в его раскрытые объятия. Уткнувшись лицом ей в шею, Вайпер крепко обхватил ее руками.
— Я был так чертовски глуп… Я почти потерял тебя. Если этот сопляк когда-нибудь выйдет из тюрьмы, я убью его.
— У тебя немного жестковатый нрав, ты знаешь об этом? — сообщила ему Уинтер. — На днях я видела Кармен, и она считает, что это не Джейк причинил мне боль. Она сказала, что он признал вину только потому, что ему предложили сделку.
— Он согласился на сделку с признанием вины потому, что он виноват. Кэш выследил его в горах, — сказал он без сочувствия.
— Она казалась довольно-таки уверенной, Вайпер.
— Я поговорю с Кэшем. — Уинтер кивнула у его груди. — Теперь мы можем поехать домой? Твои соседи, вероятно, начнут звонить в офис шерифа, и нет никакой причины портить ему вечер пятницы.
Уинтер подняла голову:
— Пятница — это все чего вы ждете, ребята? — поддразнила она.
— С тобой в моей постели для меня каждый день пятница.
Покраснев от его комплимента, она отошла от него, чтобы забрать свою сумочку и телефон. Они направились к двери, и Вайпер выключил свет. Убедившись, что дверь заперта, они пошли к его мотоциклу. Девушка не поднимала головы, смущенная тем, что весь клуб находится у ее порога.
Уинтер села на огромный мотоцикл позади Вайпера. Они тронулись с места парами во главе с Вайпером и замыкающим колонну Рейзером. Она сжала руки вокруг его талии и положила голову на спину, пока они мчались сквозь ночь.
***
Уинтер сложила одежду и поставила корзину для белья на стол в прачечной, чтобы ребята пришли и забрали свои вещи. Она напевала себе под нос, пока закладывала вещи в сушилку.
— Кое-кто хочет увидеться с тобой.
Уинтер изумленно повернулась и увидела Вайпера, стоявшего в дверном проеме.
Она была удивлена. С тех пор, как она вернулась, никто не приходил навестить ее.
— Кто это?
— Не знаю. Она сказала, что у вас с ней была запланирована встреча сегодня утром, но ты пропустила ее. — Он вопросительно на нее посмотрел.
— Черт, это, должно быть, мой адвокат из профсоюза учителей. У меня была запланирована с ней встреча на прошлой неделе, но я отменила ее. Я забыла, что мы перенесли ее на сегодня. — Уинтер злилась на себя, что забыла о такой важной встрече, поэтому поспешила наверх, оставив Вайпера потренироваться.
Адвокат ждала ее в гостиной. Женщина была в безупречном костюме, точно таком же, какие Уинтер раньше надевала в школу. Она не скучала по этому аспекту ее работы.
Женщина протянула руку.
— Мисс Симмонс?
Она была высокой, с пышными формами, из-за чего Уинтер почувствовала себя маленькой по сравнению с ней.
— Да. Мисс Ричардс? Я хочу извиниться за то, что пропустила нашу встречу сегодня утром.
Женщина улыбнулась.
— Я должна была позвонить вчера и подтвердить встречу. Давайте признаем, что мы обе виноваты, и продолжим дальше. Мы можем где-нибудь здесь присесть и поговорить?
Уинтер прикусила губу. Она не хотела приглашать ее наверх в их с Вайпером комнату, так что им оставалось только одно место.
— Диван возле окна подойдет? —Уинтер указала на диван с приставным столиком. Он стоял в конце комнаты, так что если кто-то из ребят придет, то они не смогут услышать их разговор.
— В самый раз.
Уинтер нервничала. Никто из членов клуба сегодня не работал, так как пятница у них была выходным днем. Если повезет, то встреча будет быстрой. Женщины присели на диван, и Уинтер наблюдала, как мисс Ричардс поместила свой портфель между ними.
— Я сделала запрос о вашем трудовом стаже в офисе начальства, и была рада увидеть, что за время вашей работы вы были образцовым сотрудником. Это поможет в нашем деле. Я так поняла, что они хотели, чтобы вы уволились сами, но вы отказались.
Уинтер рассказала о нападении на нее и о последующих месяцах реабилитации. Она не утаивала никакой информации, прекрасно понимая, насколько грязными могут стать некоторые из обстоятельств.
— Вы полностью восстановились? — бесстрастно спросила мисс Ричардс.
— Не совсем. У меня все еще остались проблемы с ногой и спиной, но ничего такого, что препятствовало бы выполнению моей работы.
— Значит, нет никаких физических проблем, которые бы помешали вам вернуться к себе домой? — спросила она.
— Нет, — Уинтер не отводила взгляда, — теперь здесь мой дом. Это не повлияет на то, как я выполняю свою работу. Я не совершила преступление. Школьный Совет может не одобрять мои условия проживания, но я знаю, что не совершила ни одного преступления.
Адвокат кивнула, изучая документы.
— Думаю, мы, вероятно, сможем вернуть вашу работу обратно. Худший вариант развития событий — они оставят вас с дискредитирующей рекомендацией. Я собираюсь назначить встречу со Школьным Советом как можно скорее, но они будут пытаться ее отложить. Не думаю, что в этом году вы сможете вернуться в школу.
— Я ожидала этого, — признала Уинтер.
— Я позвоню и назначу еще одну встречу, чтобы обговорить кое-какие аспекты после того, как получу ответ от адвоката школы.
— Обещаю не забыть в следующий раз, — пообещала Уинтер.
Мисс Ричардс как раз складывала бумаги в свой портфель, когда вниз спустился Нокс в обнимку с Наташей и Джуэлл, хохочущими над чем-то, что он им сказал. На женщинах были футболки и трусики, а на Ноксе только джинсы. Уинтер хотела провалиться сквозь землю.
Нокс с Наташей присели за барную стойку, пока Джуэлл доставала им по пиву.
Мисс Ричардс поднялась с портфелем.
— Была рада встретиться с вами, мисс Симмонс.
— Пожалуйста, зовите меня Уинтер.
Адвокат кивнула, но не ответила взаимной любезностью. Громкий пронзительный визг, раздавшийся в комнате, привлек их внимание к тому, как Нокс трет своей холодной бутылкой пива грудь Наташи. Уинтер была благодарна уже просто за то, что он сначала не обнажил ее.
— Позвольте мне проводить вас до двери.
Уинтер пыталась скорее сопроводить ее к выходу, стараясь собой загородить обзор на этих троих в баре, но так как адвокат была намного выше ее, это было бесполезно. Ей не нужно было беспокоиться по этому поводу, потому как женщина даже не взглянула в их сторону, больше не скрывая своего презрения к ситуации. Обхватив себя за плечи, Уинтер последовала за ней к двери. Никого не касается, как проходит ее личная жизнь. Ее же не волновало, какие скелеты в шкафах были припрятаны у других.
Она знала, что ее дело безнадежно. Если бы она проживала в более крупном городе, где жила бы достаточно обособленно, результат мог бы быть иным, но жители Трипоинта судят по своей собственной системе ценностей.
Нокс, наконец, заметил незнакомку в комнате и убрал руку с задницы Наташи, позволяя футболке прикрыть ее тело. Он улыбнулся женщине, но та не ответила взаимностью. Мисс Ричардс отвернулась, открыто игнорируя мужчину. Уинтер почти рассмеялась над выражением его лица.
— Я свяжусь с вами в ближайшее время.
Уинтер закрыла дверь за адвокатом, одновременно надеясь и смиряясь с тем, что произойдет.
Глава 17
Уинтер сунула ноги в роскошные босоножки, купленные в дополнение к своему наряду. Она надела простое синее платье, которое в паре с обувью придавало ей легкомысленный вид. Девушка расчесала волосы и, поскольку они отросли за последние пару месяцев и теперь она могла свободно зачесывать их назад, она решила оставить их распущенными. Шум, доносящийся снизу, становился все более громким. Нетерпеливое ожидание девичника Бет в течение всей прошлой недели довело энтузиазм женщин до предела.
Несколько девушек, включая ее, съездили в город за новыми нарядами. Вариации были самыми разными: от обычной одежды до байкерских прикидов. Зная о присутствии Лили, и что та будет нервничать из-за того, что выделяется среди других женщин, Уинтер выбрала платье попроще.
— Поехали! — вопль Наташи с нижнего этажа послужил сигналом, и все женщины помчались вниз на ее призыв.
Уинтер схватила свою сумочку и, заглянув в нее, убедилась, что водительские права находятся на месте. Сегодня она планировала оставаться «трезвым водителем», хотя и не особо надеялась, что сможет удержать под контролем пьянку в шумной женской компании.
Все девчонки ожидали на нижней площадке лестницы, в то время как мужчины потягивали пиво в баре, с несчастным видом наблюдая, как женщины принарядились на вечеринку, которая будет проходить без них. Что же касается Рейзера, он стоял, обняв за плечи Бет, которая была одета в розовую футболку с надписью «Будущая невеста» и скромную синюю джинсовую юбку. В своем наряде она была сногсшибательна, и, увидев счастье, искрящееся в ее глазах, Уинтер почувствовать комок в горле.
— О чем ты думаешь? — спросил Вайпер, подходя к ней.
— Они идеальная пара. — Уинтер кивнула в сторону жениха и невесты.
Вайпер улыбнулся ей, притягивая к себе.
— Ты выглядишь очень мило сегодня.
— Ты не разочарован?
В ответ Вайпер нахмурился.
— Почему я должен быть разочарован тем, как ты одета?
— Я одета не так, как другие женщины.
Она не могла носить обувь на высоком каблуке из-за спины и с завистью смотрела на сапоги в байкерском стиле на шпильке, которые надела Эви.
— Уинтер, ты выглядишь прекрасно. Мне не важно, что ты носишь, но если ты хочешь позаимствовать эти сапоги на попозже, то я полностью «за». К тому же, я не планирую, что ты в них будешь ходить.
Она рассмеялась над его ответом. За последние два месяца она узнала, что у него слабость к высоким каблукам. Уинтер не могла находиться в них больше, чем пару минут, прежде чем Вайпер притягивал ее в свои объятия и демонстрировал свою высокую оценку.
— Выдвигаемся, а то Блисс пропустит вечеринку, — подталкивала всех к двери Эви.
Уинтер сделала только шаг, когда Вайпер поднял ее на руки.
— Ты ни за что не будешь спускаться по этим ступенькам в темноте. — Уинтер обвила руками его шею и позволила отнести себя к машине.
Они решили взять внедорожник Бет, так как в него могли вместиться почти все. Эви поедет на своей машине с остальными, но если она планирует выпить, то Мик отвезет их домой, а кто-то из мужчин заберет ее машину завтра.
По дороге в «У Рози» женщины начали хором петь непристойные песенки. Уинтер не могла не смеяться над их выходками, наслаждаясь духом товарищества среди друзей. Лили уже была в баре, ожидая их прибытия. Бет высадила ее там, перед тем как поехала в клуб переодеться. Уинтер была удивлена этим, но Бет объяснила, что Лили хотела украсить столы. Мик пообещал держать двери закрытыми, пока они не вернутся. Она чувствовала себя спокойно, оставив ее с крепким барменом. Лили годами ходила в церковь с Миком и ее не пугало его мощное телосложение.
Наконец они прибыли в бар, и после стука Мик открыл дверь группе женщин, готовой к веселью. Лили отлично поработала. Повсюду были развешены воздушные шары с надписью «Будущая Невеста». Уинтер не могла не улыбнуться, заметив, как Лили с тревогой ждала реакции своей сестры. Бет заключила ее в крепкие объятия и потянула к большой группе за столом. Лили сдвинула несколько столов, чтобы они могли сесть все вместе.
Мик принес огромный поднос с напитками. Уинтер наблюдала, как все расхватали по стакану.
— Что ты приготовил для нас в этот раз? — спросила Эви.
Мик гордился напитками, которые делал. Он мог подавать пиво и виски весь день, но также он любил удивлять женщин своими супердевчачьими напитками, которые им так нравились.
— «Пиксистикс мартини».
— Йоу, йоу! — закричали женщины.
— Черт, Мик, на этот раз ты превзошел сам себя, — похвалила его Эви, сделав первый глоток.
Уинтер могла поклясться, что крутой бармен стал ярко-красным. Он поставил напитки перед Лили и Уинтер, подмигнув им.
— Для вас обеих, девочки, особый мартини. — Все за столом, включая Лили, расхохотались.
Мик включил музыкальный центр, и некоторые из девушек начали танцевать на танцполе. Посреди него был установлен металлический шест, и они поочередно эротично кружили вокруг него. Прищурившись, Уинтер вспомнила о шесте в подвале клуба, который, казалось, был там неуместен. Для не имеющих приличной практики, женщины были даже слишком хороши.
Блисс с улыбкой приняла свою эстафету, оборачивая ногу вокруг пилона и устраивая представление Женщины завизжали в одобрении, в то время как Уинтер, Бет и Лили сидели, разинув рты.
Наблюдая за тем, как Блисс, завершая свой танец, скользит на одной ноге, обернутой вокруг шеста, сверху вниз, Уинтер подумала: «Вайпер, черт побери, никогда снова не спустится в этот подвал». Все зааплодировали, и Эмбер направилась к шесту, принимая эстафету.
Уинтер развернула свой стул так, чтобы даже не иметь представления о демонстрации тех умений, которыми, как оказалось, они обладали и о которых она не знала.
— Как дела в колледже? — спросила Уинтер Лили, внимание которой было приковано к танцу у шеста.
— Хорошо, — ответила девушка.
— Как прошли весенние каникулы?
Это отвлекло внимание девушки от происходящего на танцполе. Они поболтали об ее поездке на ипподром, поохали о том, сколько денег там потратилось, потом перешли к обсуждению свадебного платья Бет. У Бет уже была вторая примерка, которая и позволила ей забрать его, пока она была в Лексингтоне.
— Ты уже примеряла свой наряд подружки невесты? — спросила Бет Уинтер.
— Да. — Женщины купили свои платья в местном магазине в городе. — Они великолепны. Ты сделала отличный выбор.
Бет счастливо улыбнулась.
— Не могу дождаться, чтобы увидеть вас всех в этих платьях.
— Ты не волнуешься? — спросила Уинтер спокойную будущую невесту.
Бет определенно нельзя было назвать слишком зацикленной на свадьбе.
— Ни капельки, — ответила Бет. — Я хочу, чтобы все шло по плану, но если что-то пойдет не так, то мы подстроимся. Я рассчитываю на то, что ты будешь придерживать все согласно графику.
— Это я могу сделать, — пообещала Уинтер.
Эви с Наташей подошли сзади к Бет и утянули на танцпол. Вскоре та расслабилась, танцуя поочередно то с одной, то с другой женщиной. Было не трудно понять, что Бет наладила тесную дружбу с ними. Со счастливым лицом Лили наблюдала за взаимоотношениями своей сестры с подругами. Было очевидно, что Лили не ревновала к другим женщинам. Она была счастлива, что ее сестра вписалась в свою новую жизнь.
— Хочешь присоединиться к ним? — спросила Уинтер.
— Да.
Это была Лили, которую Уинтер любила — озорная и храбрая девушка, которая, отпустив свою сдержанность, становилась сногсшибательной. Уинтер даже не предполагала, что Стори и Дон, танцуя, поддразнивали Лили танцем у шеста. Сначала Лили игнорировала их, бросая смешные комментарии по поводу их танца.
— Бьюсь об заклад, ты не сможешь с помощью своей тощей ноги удержаться на этом шесте, — насмехалась над ней Джуэлл, все еще пошатываясь после нескольких подряд вращений вокруг трубы. В глазах Лили появился именно тот взгляд, который Уинтер видела пару раз, когда та была еще в старшей школе. Лили не нравилось, когда кто-то ставил под сомнение ее способность что-нибудь сделать.