Моррис Керри ужом ввинтился в свободное пространство между стеной и двумя мужчинами, слишком увлеченными беседой, чтобы обратить внимание на простого прислужника. За пару лет работы молодой человек в совершенстве освоил искусство проскальзывания сквозь плотную толпу, ухитряясь при этом доставлять поднос по месту назначения в целости и сохранности, не расплескав ни капли напитка. Как и все официанты, это был подтянутый мужчина в белой рубашке с манжетами, безупречно выглаженной и накрахмаленной так, что рукава скрипели. На его лице блуждала почтительная полуулыбка, обращенная ко всем собравшимся в целом и к каждому по отдельности. Однако в тот вечер природная ловкость изменила ему. Проходя мимо дамы в коротком одеянии, стилизованном под минимализм с небольшими вкраплениями элементов, кажется, арт-деко, он случайно задел ее локоть краешком подноса. К удивлению Морриса, девушка прореагировала в высшей степени неадекватно. Он уже собирался поклониться и принести свои глубочайшие извинения, когда она повернулась. На секунду Керри показалось, что ее лицо подернулось рябью, огненно-рыжие волосы, собранные в тугой конский хвост, почернели, а глаза вспыхнули пламенем. Поднос выскочил из рук остолбеневшего юноши.
- П-простите... - это было все, что он выдавить из себя. Звона фужеров и разлетающихся во все стороны осколков дорогого хрусталя, импортированного прямиком из пустынь Нексуса, как ни странно, не последовало. Девушка выглядела не менее смущенной.
- Прошу прощенья, я перепутала вас с другим... - бросила она, поворачиваясь и растворяясь в людском потоке. Официант осоловело проводил ее взглядом. Все вокруг словно подернулось белесым туманом, в ушах стоял звон. Молодой человек встряхнул головой, словно пытаясь отогнать невидимую муху, и посмотрел на поднос. Он был в целости и сохранности.
- Эй, милейший! Да-да, я к вам обращаюсь! Что застыли? Принесите-ка нам что-нибудь закусить! - властным голосом обратился к нему какой-то почтенный старец, стоявший в окружении многочисленных слушателей. - Ах да, и всем - шампанского!
Моррис кивнул и, повинуясь не знающему неподчинения сановнику (или еще какой-нибудь знатной шишки), поспешил прочь. О странной гостье он уже не помнил, словно кто-то росчерком пера выбросил из его головы все записи о ней...
Сара нетвердой походкой удалялась прочь. Дело было вовсе не в принятом на грудь, хоть шампанское и лилось рекой - Королеве Клинков пара бокалов все равно что омегалиску - дробинка. Просто в таком скоплении народу она не находилось давно. Сотни гостей, все в разнообразных одеждах, строгих или замысловатых. Слух девушки резало бесконечное разнообразие акцентов - тюремный корабль, на котором прибыли в сектор их далекие предки, был межнациональный. Американцы, немцы, русские, поляки... Вся эта разнообразные этнические группы сливались в единую безликую человеческую массу, наполнявшую деловитым гудением залы императорской резиденции. Керриган поежилась. Ее настроение нельзя было назвать приподнятым - многочисленные взгляды, случайные или с умыслом, бросаемые на нее, угнетали Верховный разум. В каждом присутствующем ей чудился недоброжелатель. По сути, так оно и было. А как еще назвать всех этих людей, собравшихся в самом сердце вражеской империи? Слишком многое отделило Сару от этой стороны фронта. Не то что бы она не хотела вернуться назад, к людям!..
Все мысли об этом Сара старательно отгоняла. У нее не было ни единого шанса, и она это прекрасно знала. Пусть правящая верхушка Доминиона и сменилась, это вовсе не значило что ее прошлые "заслуги" забыты. Скорее наоборот, Валериан постарается ее прикончить, и как можно скорее. Он сидит на троне только до тех пор, пока ей это выгодно... И пока живы воспоминания о том, что именно благодаря тогда еще наследному принцу она не кончила свой век, застреленной во время транспортировки до Арни, особо умные охранники таким образом хотели окончить войну. Или "случайно" перегруженной пси-полем во время полевых испытаний - прецеденты имели место. Спасибо и на этом. Он даже не подозревал, какую головную боль себе нажил... Новый император, по крайней мере, не хуже предыдущего. Достаточно Керриган пожелать - и Менгск будет стерт в порошок. Она - единственная, кто представляет для его правления серьезную угрозу. По крайней мере, он так думает. Не только Сара с недавнего времени является человеком лишь наполовину...
Девушка скривилась, проходя мимо беседующих за бокалом с искристым напитком пожилых гедонистов. Доминион. Сборище предающихся чревоугодию ублюдков, загребающих под себя все, что им верноподданически подносят рядовые граждане. Терраны, лучшие специалисты по дистанционному бою, с надежнейшими технологиями... Вынуждены топтаться в узде, пока их владыки устраивают приемы. Да Доминион единым махом мог бы поставить на колени остальные две стороны конфликта! А вместо этого они прячутся по углам словно крысы, трусливо подсчитывая боеприпасы в ожидании очередной волны наступления зергов.
Зерги... Сара вздохнула. Да, Рой - это тоже не сахар... Но она сделала свой выбор. А раз так - потерпит этих кретинов Стукова и Абатула. Первый - мрачный, необщительный одиночка, стремящийся только зарыться поглубже и не иметь дел с приютившей его стороной. Второй - ученый-создатель с манией величия и самовлюбленностью размером с весь Левиафан. Ах да, еще За'Гара - полевой командир, способная ученица, главная цель которой - оторвать учителю башку и занять его место. Хех. Изша... вообще единственная, с кем можно нормально поговорить. Если отбросить в сторону все ее подхалимские словечки, навеянные зомбированием Разума Роя, из нее получится вполне себе ничего компаньон. Бывший медик терранов, она представляла для Сары родственную душу, одну на многие световые года. А это чего-то стоит.
До прибытия в резиденцию пришлось еще с полчаса ехать на монорельсе от космопорта - Хан наотрез отказалась сажать свой летающий драндулет по соседству с виллой. У нее были некие связи с начальством посадочной зоны... Оно и понятно, Мира - фигура известная, под ее началом служит добрая сотня наемников - целый клан. Сара не удивилась бы, если она оказывала в прошлом местным заправилам некие услуги. Безопасность имперцы установили на высшем уровне - сканирование по всем параметрам, обыски и прочее. Стараниями Миры ей удалось миновать все эти кордоны, видимо, охране и в голову не приходило, что терран будет помогать зергу... Плохо лишь то, что в случае большой заварухи Хан вовсе не обещала нарушать ограниченное воздушное пространство и забирать их из пекла. Жить-то всем охота, а в этом районе наверняка размещены мобильные зенитные установки. Так что эвакуация оставалась вопросом открытым. Единственным, кого такое положение дел не напрягало вообще, был Мерсер. Он тактично не разговаривал с Сарой весь путь до Элеоноры, лишь перекинулся парой фраз касаемо проникновения на объект. При этом цель ей до сих пор неизвестна. Просто шик. Алекс ограничился лишь туманными заявлениями о крайней важности обнаружения и захвата одного человека... На встречное предложение Тоша о расстановке фантомов на случай чего отмахнулся.
- Скажу банальность, но пара человек наделает гораааздо меньше шума. Тем более, если один из них псионик. А если твой призрак попадется, всю лавочку прикроют. Мы ведь этого не хотим, верно? - после чего, не обращая внимания на помрачневшего Габриэля (тот гордился профессионализмом и выучкой своей бригады, так что данную возможность как таковую исключал), кивнул напоследок собравшимся и выпрыгнул в раскрытый десантный шлюз. Радар его засечь не должен был - слишком мелкий объект. Космолет уже заходил на посадку, может, и выживет. Да уж почти наверняка...
На входе ее пропустили без проблем, стоило лишь чуть надавить на охрану и убедить их в том, что ее уже сканировали. Как все просто. Пара дуболомов в стандартных экзоскафандрах Доминиона, задумчиво кивнув, широким жестом пригласили ее внутрь. Вход в резиденцию императора Сара нашла напыщенным, как и все остальное. После очередного адресованного ей скептического взгляда девушка начала закипать. Почему они ждут от любого существа женского пола самых вычурных нарядов? На ней было короткое легкое платье, скорее предназначенное для вечера в дружеской обстановке, чем для официального приема - скромное по сравнению с другими, но симпатичное. Фиолетово-сиреневый покрой с небольшим вырезом, белые рукава, белый же подол с немногочисленными складками. Узкие туфли под цвет ткани. Что интересно, на этот раз костюм был реален. Зератул настоял на этом, ссылаясь на наличие многочисленной аудитории - в случае нестандартной ситуации Керриган могла и забыть о поддержке пси-поля, окружающего ее стройную фигуру... Так что от привычного нейрокостюма пришлось избавиться, и теперь, трудами Варш-нанокузни, Сара была облачена в давно позабытые ткани и синтетику. Единственное, что необходимо было подправить - лицо. Волосы, явно отсвечивающие природным хитином, а также цвет глаз могли показаться окружающим подозрительными... Керриган изменила и пару характерных лицевых точек: мало ли... Ее прошлую внешность все еще помнили. Джим, например, всегда имел при себе ее фотографию, сделанную еще во время учебы в академии.
Девушка медленно прошла к колонне. Она скучала по Джиму. Она скучала по Мэтту. Она скучала по своей настоящей жизни. После сотен часов, проведенных в едином биополе Сара не забывала о них.
Что же до Мерсера... Его дурная репутация в прошлой жизни теперь не играла значения, что бы не говорил о себе этот мрачный, харизматичный и чуточку сумасшедший тип. Впрочем, трудно ожидать адекватных действий от человека с растысячерением личности... Она не знала, что он из себя представлял после перевоплощения - вычленить его собственные воспоминания из груды первородного хаоса, образованного нагромождением чужих, не представлялось возможным. Но Керриган это и не было нужно. Он все равно играл по своим правилам, не особо прислушиваясь к мнению окружающих. Можно ли ему доверять? По крайней мере, после прибытия на Арзайл она не видела от Алекса ничего плохого. И все-таки... Его принципы. Расчетливый, холодный ум.
Машина смерти. И одновременно - понимающий, сочувствующий. Можно сказать... Друг?
В нем тоже есть что-то хорошее. Просто надо подождать...
Ты ему завидуешь.
Чушь.
Он может стать кем угодно. Везде его примут с распростертыми объятьями, если он того захочет.
Стать всем - не только его прерогатива.
Ты - другое дело. Ты хотела бы оказаться на его месте?
Это безумие.
Керриган не заметила, как уже в который раз вступила в диалог с самой собой. Она вздохнула и огляделась по сторонам.
Мерсер, где ты?
Ты мне нужен.
|
|
|
|
|
|
Валериан Менгск чувствовал себя истощенным. Его губы устали от от бесконечных благосклонных улыбок, которые он должен был вымучивать из себя через определенные промежутки времени, его шею ломило от нескончаемых поворотов головы, подразумевающих заинтересованность то в одном собеседнике, то в другом, уши были готовы засохнуть и отвалиться от сплошного потока излияний. Все его тело ныло от бесконечно большого числа вставаний, необходимых для дружеских приветствий и протягивания руки. Это и были его обязанности при встрече мэров, министров, их жен, мужей и прочих лиц из всех уголков обозримой части космоса. Все было запротоколировано - взгляды, жесты... При этом Мэрткинс следил, чтобы все неуклонно соблюдалось.
Вот она - истинная участь всех императоров!
Молодой человек грустно усмехнулся в тот момент, когда взгляды присутствующих на секунду обратились к Гэстриджу Мэрткинсу - его первому советнику. Вот кто настоящий счастливчик и хозяин положения. Император Доминиона был всегда на виду: окруженный свитой, его обступали бесчисленные визитеры, влиятельные или очень влиятельные. Мэрткинс же оставался незамеченным. Не отмеченный ни особым титулом, ни баснословными наградами он, фактически, был всемогущ.
Иногда Валериан на полном серьезе думал об устранении бывалого вояки. Да, он арестует Мэрткинса, посадит в тюрьму, подвергнет пытке, уничтожит... И будет избавлен от этого ненавистного этикета и прочих ужасов, условностей. В руках принца будет подлинная, абсолютная власть!
Думы рассеивались, и молодой правитель осознавал их бесполезность. Гэстридж служил его отцу, и покойный император ни разу не обходился без помощи экс-полковника. Мэрткинс знал, умел и делал все. Более того, при неудачах именно он отвечал за все, во всем был виноват. Император был недосягаем для критики, за исключением случаев совсем из ряда вон выходящих. Вроде включения в прямом эфире, прямо на конференции записи, порочащей имя Дома. Включение пси-установок на Тарсонисе.... Миллионы погибших. По красивому, словно выточеному из мрамора лицу Валериана пробежала тень. Повстанцы словно бродячие псы рвали и без того ослабевший Доминион на части, еще одна досадная помеха... Старший советник был всерьез озабочен этой проблемой. Мягко, ненавязчиво он касался в разговорах с императором этой темы. И указывал на необходимость ее скорейшего решения. Но...
В эту минуту Мэрткинс приблизился к нему. Одет он был строго и просто, что настолько резко контрастировало с великолепием и роскошью платья императора, украшенного декоративными пластинами и эполетами, что Менск даже несколько смутился.
- Гэстридж, я устал! - признался император Доминиона.
- Прием обременителен, сир... - пробормотал сановник и тут же добавил, - Но необходим.
- Это так же необходимо как и ежедневные государственные встречи, - Валериан старательно передразнил старого служаку. - "Это дает возможность подданым видеть Вас, все это позволяет сохранять спокойствие в Доминионе!"
- Совершенно верно, сир. Мы живем в тревожные времена, и имеет смысл сделать их более спокойными такими средствами, не требующими ни денег, ни военных усилий, - Гэстридж едва заметно нахмурился, ведь в присутствии императора не было принято проявлять свои эмоции. - Поскольку и то, и другое принесло в недавнем времени немало проблем.
- Чушь! Империя сохраняет спокойствии лишь под давлением власти! - мрачно заметил молодой правитель. - Почему бы нам не ограничиться улыбками, медалями и наградами?
- Боюсь, этого будет недостаточно. Необходимо заявление из Ваших уст... - Мэрткинс почтительно склонил голову. - Решающие сражения впереди, и Вы должны вдохнуть в сердца подданных надежду на скорейшее окончание войны. Тем более, что у нас, я надеюсь, теперь есть надежда на ее окончание... Внести единство в ряды терранов необходимо, хотя Ваше царствование и проходит спокойно... Относительно.
- Потому что я пробыл на троне всего три месяца... И потому что ты - на моей стороне! Моя заслуга лишь в том, что я способен оценить твою незаменимость! - он лукаво взглянул на Мэрткинса. Потом вздохнул и провел ладонью по белобрысой шевелюре, уложенной в аккуратные локоны. - Пожалуй, ты прав. Стоит воззвать к согражданам... Знаешь, меня иногда дрожь берет от того, что каждый из них... Смотришь в толпу - и каждый из них лучше меня. В науке, в пилотировании, в... чем угодно! Ты меня понимаешь? Я чувствую себя... подавленным.
- Сир, Вы, как первый человек нации, призваны воспользоваться их умами в совокупности. Это и есть ваше призвание, - спокойно возразил Гэстридж, осматриваясь по сторонам. До "момента X" оставалось не более полутора часов. Чиновник мысленно поблагодарил полевых командиров за хорошую работу - сотрудники, затерявшиеся среди гостей, были совершенно неотличимы от них. Впрочем, если все пойдет по плану, необходимость в них отпадет... - Что же до чувства превосходства, помните - ни одному из них не требовалось постигать искусство управления и повелевания, от которого зависят миллионы жизней по всему сектору.
- Гэстридж, иногда мне кажется, что ты надо мной издеваешься.
- Сир, как бы я посмел? - укоризненно покачал головой экс-полковник.
- А, будет тебе! Ладно. До моего отбытия еще минут семьдесят, так что, пока я не отошел к прощальной церемонии, давай поболтаем!
- О чем, Сир?
- Ну, ты ведь обещал представить мне двух биологов... Которые то ли... Хм. Они обещали представить последние наработки в области исследования зергов, не так ли? Что же это такое... - Валериан задумчиво потер подбородок. - Может быть, возможность уничтожить всех зергов единым махом?
- Это действительно так, они будут с минуты на минуту. И все-таки, я полагаю, сир, что даже самый одаренный биолог не сможет решить нашу проблему по мановении руки. - холодно возразил сановник.
- М-да? Чтож, тогда расскажи мне, как продвигаются поиски Керриган. Она все еще теряется среди бескрайних просторов вселенной на своем монструозном корабле-призраке? - от любопытства Менск ударился в поэзию.
- Да, верно, Ваше Величество... Кое-что в этом направлении мне удалось. Однако, должен признаться, я потерпел неудачу...
- Неудачу?! - император позволил себе нахмуриться. - Гэстридж, я недоволен!
- О, нет, сир! Я планировал вынудить ее проявить себя в колонии Арзайла, подставив ей члена неизвестного нам отряда повстанцев... Биологи как раз и изучали останки такого бойца. Его уничтожили на развалинах "Арни", кроме того, там, где разбился корабль "Рейнджеров Рейнора"... Похоже, Керриган они заинтересовали. Это была тонкая игра, сир!
- Не совневаюсь, - согласился Валериан. - Каков же результат?
- На цель вышли, но не она. Кто-то не менее заинтересованный уничтожил солдата, которого мы подпольно снабдили положенной документацией...
- Кто?! "Чистильщик"?!
- Возможно, сир, но я не уверен. Повстанцы находятся под неусыпным контролем. Мы до сих пор не знаем, связан ли "чистильщик" с ними, может, он просто уничтожил бойца, вступившего с нами в контакт. - осторожно заметил Мэрткинс, готовясь к грядущей буре, не первой и не последней в его карьере. Она не заставила себя ждать: недовольство сошло с лица императора. Теперь он был в ярости.
- Гэстридж! Очень плохо! Я недоволен! Подобные оплошности наводят меня на мысль о том, что ты перестал соответствовать занимаемому при Доме положению! И какие меры нам принимать?! Вся императорская армия гоняется за призраком-одиночкой, и ничего не может с ним сделать!
Мэрткинс низко поклонился, признавая гнев Валериана, но твердым тоном возразил:
- Что-либо предпринимать сейчас, Сир - это безумие! Керриган слишком осторожна. Наши хаотичные действия лишь сыграют на руку коршунам Рейнора.
- Но мы же должны предпринимать хоть что-то?!
- Да, сир. Военная стратегия - тонкая вещь, и план Б есть всегда... Ошибок больше не будет, сир!
Император многообещающе нахмурился. Такой взгляд мог обозначать все, что угодно - от плахи до медали.
- Гэстридж, тебе лучше выполнить свое обещание. Ошибок больше я прощать не намерен! - потом жалобным тоном прибавил, - Похоже, сегодняшняя ночь будет бессонной...
О, как он был прав.
- Окей, я внутри.
- В самом деле? Мы уже заждались. Тош даже хотел плевать на правила и сбросить команду фантомов...
- Скажи Тошу, пусть засунет своих фантомов так далеко, что выбить их сможет только...
- Ты с ума сошел?! Какого черта ты не выходил на связь?! - наемница, наконец, вспылила. Алекс тонко улыбнулся, поправляя крохотный наушник, закрепленный в слуховом проходе. Пространственно излагаясь, Зератул уверил его, что связь основана на технологиях протоссов и средствами, имеющимися в распоряжении имперских разведчиков, ее не декодировать. Хотелось бы верить. Алексу совсем не улыбалось загубить на корню эту операцию, ибо в случае успеха куш обещал быть солидным. Разве информация - не самый ходовый товар в постиндустриальном обществе? Кажется, так. Мира продолжала что-то шипеть в микрофон. Мужчина был знаком с ней от силы часов шесть, но этого оказалось достаточно, чтобы ощутить на своей шкуре все прелести характера наемницы. Или дамочка просто чересчур волнуется за своего пропавшего дружка?
- Я думаю, тебе это прекрасно известно. - он медленно двигался через обширную залу, заполненную гостями. Шикарная люстра явно ручной работы, голопанели, натуральное дерево - ничего не скажешь, элита гулять умела. И остается это неизменным во все времена... Мерсер вздохнул. Может, книгу начать писать? Что-то типа философских мемуаров? А что, "Жизнь до и после" - вполне подходящее название.
Нет. Пока он не разберется во всей этой чертовщине, книга подождет. Впереди вечность... Или год, месяц, неделя - в зависимости от того, когда наступит обещанный инопланетянами-полубогами конец всего сущего.
Стоит ли вообще принимать меры по его устранению? Может, он выживет. Но только какая радость от того, что ты один? Не с кем разделить торжество победы, некого убивать, когда накатит меланхолия... Шутка. Я не убиваю ради забавы.
- Не понимаю, о чем ты говоришь, - холодно возразила наемница. - Рекомендую сбавить тон, вокруг тебя люди.
- Думаешь, меня примут за умалишенного?
- Хуже. Тебя выпрут взашей.
- Роскошная перспектива, - согласился Алекс, подхватывая с ближайшего подноса фужер с чем-то газированным. Видимо, шампанское прошло сквозь века неизменным, несмотря на все усилия людей сделать каждую следующую эру непохожей на предыдущую.
- Ты имеешь представление о том, что намечается? - Мира, похоже, устала от равнодушного тона бывшего Зевса. Тот чинно шествовал среди похоже одетых мужчин, улыбаясь и всем видом показывая искреннюю любовь к ближним.
- Нет, - беззаботно соврал он, буквально лучась счастьем и стараясь выглядеть под стать людям, присутствующим на вечере. Нельзя было сказать, что подобные мероприятия были для Алекса в диковинку - он присутствовал на званых обедах, когда какой-нибудь дряхлеющий профессор биологии приглашал к себе молодые умы.
"Александр, мой мальчик!" Неизменное приветствие доктор Станислава Бронкса. И неизменный ответ.
"Профессор Бронкс, как я рад Вас видеть!"
Хороший был старик. Один из немногих, кто интересовался геномом человека с точки зрения чистой науки, и не искал никакой выгоды. О сотрудничестве с Гентек он и слышать не хотел - преподавал себе в колледже, изредка экспериментируя на отвлеченные темы.
Думал ли он, что его преданный ученик через несколько лет сам станет инициатором - и одновременно жертвой эксперимента, который превратит его в озлобленное чудовище?
- Тогда тебе лучше поторопится с обнаружением командира. Керриган с тобой?
- Нет. Пока. Но я имею представление, где она находится...
- Ладно. Постарайся не вляпаться в большее дерьмо, чем ты есть. Отбой.
- Очень позитивно... - буркнул мужчина, но в ухе уже сухо щелкнул динамик. Алекс снова остался наедине с толпой. Он подошел к раскрытому окну.
Ночь на Элеоноре - действительно завораживающее зрелище. Тонкие переливы на горизонте, мириады звезд, покрывающих черный купол глубокого космоса... Ночь, вдохновляющая на... приключения что ли. Можно подумать, в них у меня дефицит. И пока все эти люди веселились у меня за спиной, я стоял у окна, вдыхая прохладный ночной воздух. И понимал, что действовать надо, или...
Почему я не сообщил им всей информации, скрытой в черепной коробке убера? Понятия не имею. Может, это вообще дезинформация. Может...
Ложь. Мерсер, ты всю жизнь занимался самообманом. В детском доме, когда рассказывал младшей сестре о родителях, погибших в автокатастрофе, в реальности - наркоманах и преступниках, мать села в тюрьму, когда Дане был всего год. В школе, в колледже, когда убеждал себя в необходимости работать до упаду и параллельно - вынюхивать, вызнавать все об окружающих. Ты вырос в кругу недоверия и страха. На работе, когда стал уважаемым в научных кругах ученым и оправдывал бесчеловечные эксперименты, проводимые над Грин и другими "добровольцами". Маленькие грязные тайны, которые ты носил с собой всю жизнь: об охране - по виду отъявленных головорезах, о биокультурах, взращенных на человечинке, о молоденьких беременных девушках, целой партией зараженных в Хоупе...
Но ты ведь не сумел сдержаться, не так ли? Нельзя вечно оправдывать себя. Похищение пробирки и попытка шантажа, заражение целого мегаполиса... Более глупого и непродуманного поступка трудно представить. Да, система не смогла сломать тебя, ты был в состоянии, если угодно, аффекта...
Но тебе показалось мало. Ты пожелал большего, чем практически безграничная власть на территории отдельно взятого города, ставшей песочницей для большого ребенка с лезвиями вместо рук. И в очередной раз получил по морде, на этот раз от всесильного солдафона с мозгами набекрень. Может, пора и остановиться?
И вот снова, как сотни лет назад, ты встаешь на проторенный путь лжи.
Ты просто не хочешь что-либо менять, да? Тебе насрать.
Но на этот раз все по-другому. Новый мир. Новые возможности. Новые враги.
Союзники? Друзья? Бред. У тебя НЕТ друзей. Если ты не хочешь быть откровенным, они таковыми считаться не могут.
Совпадения... Скоро я начну в них верить. Просто любопытный поворот событий, ничего более. Чертовски удачный поворот событий, я бы сказал. Недостижимая мечта, ставшая раем - мир, где при виде тебя не хватаются за автомат и где ты не террорист номер один во всем мире. А война... Война - пустяки. Так сказать, сопутствующий дефект.
Осталось лишь закончить одно дельце. И поддержка мне необходима. Хоть Зератул тот еще ханжа и святоша и ставит свою расу выше остальных, он очень ценный член неофициального союза. Незаменим, когда дело касается тонких материй. А Сара...
Сара. Немного вздорная, насмешливая, (даже, гм, остроумная. Хотя в этом нехитром деле кто кого переплюнет...), сильная. Ужасающая ошибка природы, по негласному определению. И в то же время - одинокая, запутавшаяся в себе. Бедная девочка. Не кажется ли тебе, что ты ставишь себя выше ее, а, Мерсер? Нет... Она сильная... Она справится. Когда необходимо, она умеет быть безжалостной. Что же до немотивированной агрессии - самозащита, не более того. У этой девушки есть все, чтобы добиться успеха во всех начинаниях. Никогда не встречал личность с подобным характером... Керриган - мягкая и железная леди одновременно.
Может быть, поэтому она мне глубоко симпатична?
Мужчина встряхнул головой с аккуратно прилизанными волосами, словно отгоняя ненужные мысли.
Нет. Просто похожая судьба. Нет-нет-нет. Ничего личного, только бизнес.
Она обещала держать Левиафан на максимально допустимом расстоянии. В случае успеха мы, возможно, покинем планету. А дальше... Я смогу при помощи этих двоих завершить начатое. Они хотят полностью зачистить этот сектор. В живых планируется не оставлять никого... Рассчитывают ли они на то, что этот уголок космоса приютил смертельно опасное существо? Может быть. Нет, использование уберов - наверняка простое совпадение. Я надеюсь. Скорее всего, какая-то часть информации о проекте Орион все-таки сохранилось. Глупые людишки раскопали старые архивы, оценили удобство конструкции и пожалуйста - порядком модифицированные суперсолдаты поступили на службу ОЗД. Память убера глаголит о том, что он служил в экспедиционном корпусе, и выжил лишь благодаря превосходству над рядовым бойцом, закованном в прекрасный, но, увы, механический экзоскелет. Человеку в скафандре никогда не сравниться в ловкости с опытным рукопашником, руки из титанового сплава не ощущают в мельчайших деталях корпус винтовки, не говоря уже о повышенной живучести и восприятии. В остальном воспоминания не содержали ничего интересного - так, пара операций по устранению нежелательных лиц - если бы не одна деталь...
Комната. Свет приглушен, не понимаю... Нагнетает какую-то зловещую атмосферу. Изредка они мигают, плюс низкое гудение - все говорит о том, что это каюта взлетающего космолета. В полумраке застыли темные груды мышц. Их около десятка, и все знакомы мне по позывным. Вскоре выясняется и причина затемнения - связной включает экран. Босс не хочет, чтобы его видели? За целый год он так и не показался лично, разве что особым приближенным - Альфе и Омеге, та еще парочка. Ненормальные какие-то, на фанатиков хрен-знает-чего похожи. Достаточно один раз взглянуть, чтобы мурашки по коже побежали, а уж взгляд...
- Вы опоздали с сеансом связи.
- Прошу прощения, был неприятный инцидент, - Альфа, щелкнув кнопкой, нетерпеливо устраняет помехи. - Подробности расскажу потом... Не стоит задерживать подчиненных, не так ли?
- Хорошо. Значит так, джентльмены, расклад такой...
- Кхе-кхе... - среди фигур биосолдат раздается недовольное покашливание, определенно женское. Чертова выскочка, так называемая Нова. Появилась в отряде с полгода назад и сразу получила статус разведчика. Откуда? Мы все здесь работаем на Декларат, но она... Впрочем, начальству видней.
- Ах да, и леди, конечно же... Итак, флот собирается начать наступление в самое ближайшее время. Пришло время покончить с нашим, гм, теневым бизнесом... И проявить себя в качестве слаженной команды... С Кэрриган пора кончать. Довольно мы тратили сил на ее сдерживание... - среди солдат поднимается оживление. Они радостно толкаются локтями, всем видом демонстрируя удовлетворение от новости. Я киваю. Еще совсем немного - и можно будет вернуться домой: год, проведенный в этой убогой дыре, уже кажется вечностью. Альфа кидает на нас злобный взгляд, и собратья по несчастью замолкают.
- Эй, босс, аккуратнее. А то мы все подумаем, что эта стерва имет для нас какое-то значение! - связной усмехается. Бойцы вторят ему, в супервыразительных жестах показывая, что сделают с крылатой засранкой, когда поймают ее. Улыбка прорезает мою трехдневную щетину, надо бы побриться, да все некогда... Фильтр-визор предусмотрительно зажат в просвинцованной перчатке, черт...
"Вы вообще эти шлемы снимаете?"
Гребаный Рейнор. До сих пор плечо ноет - как раз то место, где его пронзила арматура. Представь себе, снимаем, ублюдок. Моя воля - свернул бы тебе шею как цыпленку.
- Может быть, она и считает себя важной птицей. Теперь другое... Она получила серьезную поддержку в виде пациента ноль - с этим я малость просчитался. Видимо, он все еще сохранил какие-то эмоции, жалость...
А вот это вообще темное дело. Некий продукт биологических опытов, содержавшийся на Арни - и уже примкнул к Керриган. Плохо. Больше осведомители не распространялись...
-...чего мы себе позволить не можем. В конце концов... Мы же не люди, верно, господа?
Я чуть пожимаю плечами. Дурацкая шутка, попахивает расизмом. Да, в войсках Декларата биосолдат иногда презрительно кличут "мутными" и "зверушками". Тем не менее, кто-то нагло ухмыляется. Приятно, должно быть, ощущать принадлежность к роду сверхчеловеков... Смешно.
Алекс вздохнул и открыл глаза. Череда памяти бойца и его собственных размышлений прервалась, паутина интриг - тот самый коллективный разум - выпустила его из своих шепчущих цепких объятий.
Какой можно сделать вывод... Они не знают, кто я на самом деле. Они не представляют, на что я способен. Сара является для них ключевой фигурой и главным препятствием на пороге зачистки сектора. Спрашивать почему глупо - под ее началом многомиллиардная армия кошмарных насекомоподобных тварей. Неудивительно, что она полностью уничтожила экспедиционный корпус... Почти. Впрочем, у Доминиона также немало тварей двуногих...
Выходит, они знали, что мы попадем на это мероприятие, так? Что, если они оставили того солдата на Арзайле специально, чтобы я мог прочесть его память?
Стоп. Это глупо. Тогда они должны знать...
Не понимаю.
В любом случае... Они ждут, что мы будем скрываться, ожидая их хода, проявления себя. Раз так - нанесем удар первыми. Теперь, когда все пойдет по моему плану...
О, мистер Мерсер, ваши таланты безграничны.
Мужчина в последний раз бросил взгляд вдаль, повернулся и двинулся вперед - туда, где находился центр призрачной окружности, его напарница.