— Что ты здесь делаешь?
— Жду тебя, — с улыбкой ответил Раш. — Это же очевидно.
Я тоже улыбнулась и опустила голову. Иногда было трудно выдержать его взгляд.
— Вижу. Но у тебя гости.
— Это не мои гости. Поверь, я хотел бы, чтобы их не было, — сказал Раш и погладил меня по щеке. — Пойдем в мою комнату. Пожалуйста.
Ему не надо было меня просить. Я была рада, что он этого хотел. Я бросила сумочку на кровать и взяла его за руку:
— Веди.
Раш крепко сжал мою руку, и мы пошли к лестнице.
Когда мы поднялись на последнюю ступеньку, Раш крепко прижал меня к себе и поцеловал в губы. Возможно, я была слишком доступна, ну и пусть. Я соскучилась по Рашу. Во мне бурлили эмоции, которых я сама до конца не понимала. Обняв Раша за шею, я страстно ответила на его поцелуй.
Раш прервался, когда нам обоим стало не хватать дыхания.
— Говори. Сначала мы будем говорить. Я хочу увидеть, как ты улыбаешься, услышать твой смех. Я хочу узнать, какое шоу ты любила больше всего в детстве, из-за кого ты плакала в школе, какие постеры ты вешала на стенку в своей комнате. А потом я хочу, чтобы ты голая снова была со мной в постели.
Я улыбнулась. Раш выбрал странный, но очаровательный способ сказать, что хочет большего, чем просто секс. Я прошла к желто-коричневому дивану, который был обращен не к телевизору, а к океану.
— Хочешь что-нибудь выпить? — спросил Раш, подойдя к холодильнику из нержавеющей стали, который я не заметила прошлой ночью.
Рядом с холодильником стоял небольшой бар.
— Немного воды со льдом было бы неплохо, — ответила я.
Раш начал смешивать напитки, а я повернулась к океану.
— «Ох уж эти детки!» Моим любимым шоу было «Ох уж эти детки!». Кен Норрис доводил меня до слез минимум раз в неделю. Но когда он довел до слез Валери, я разозлилась и здорово ему врезала. Мой любимый и самый успешный прием — удар ногой по яйцам. И, стыдно признаться, в моей комнате висели постеры «Бэк стрит бойс».
Раш подал мне стакан воды со льдом. По его лицу я заметила, что он в нерешительности.
— Кто такая Валери? — спросил он, присаживаясь рядом со мной.
Я, не задумываясь, упомянула имя сестры. Мне было комфортно с Рашем. Я хотела, чтобы он узнал меня. Пусть он не мог открыть секреты Нэн, но, возможно, если бы я открыла ему свои секреты, он бы поделился со мной своими.
— Валери — моя сестра-близнец. Она погибла в автокатастрофе пять лет назад. За рулем был отец. Через две недели он ушел от нас и больше не вернулся. Мама говорила, что я должна простить его, так как он не мог смириться с тем, что это его вина. Я всегда хотела верить, что это правда. Даже когда отец не появился на похоронах мамы, я хотела верить: это потому, что ему слишком тяжело. В общем, я его простила. Во мне не было ненависти к отцу. Ну, или я не позволяла, чтобы обида и ненависть управляли моими поступками. Но когда я сюда приехала… Ты все знаешь. Думаю, мама ошибалась.
Раш поставил стакан на столик возле дивана и обнял меня.
— Я даже не знал, что у тебя была сестра-близнец, — взволнованно сказал он.
— Мы были похожи как две капли воды. Ты бы нас не отличил. В школе мы часто разыгрывали мальчишек. Только Кейн всегда мог сказать, кто из нас кто.
Мы сидели и смотрели на океан. Раш начал играть с прядью моих волос.
— А твои родители долго были знакомы, прежде чем поженились? — спросил он.
Я не ожидала такого вопроса.
— Можно сказать, это была любовь с первого взгляда. Мама была в гостях у своей подруги в Атланте. Папа только что расстался с этой подругой. Как-то он зашел к ней, когда в доме была одна мама. Мама говорила, что ее подруга была немного сумасбродной. Папа только взглянул на маму — и сразу пропал. Я бы не стала его в этом винить. Мама была красавицей. У нее были такие же светлые, как у меня, волосы и огромные зеленые, как изумруды, глаза. А еще с ней было весело. Она никогда не унывала. Любые трудности встречала с улыбкой. Я только раз видела, как она плакала. Это было, когда ей сообщили о гибели Валери. Мама тогда рухнула на пол и завыла, она рыдала весь день. Может, я бы испугалась, но я сама чувствовала то же самое. У меня словно вырвали кусок сердца.
Я замолчала, позволив себе отдаться воспоминаниям. Вот уже несколько лет я ни с кем этим не делилась.
— Мне очень жаль, Блэр, — сказал Раш. — Я ничего не знал.
Впервые после гибели Валери я почувствовала, что могу с кем-то поговорить об этом, что не надо сдерживать себя. Я повернулась к Рашу и прижалась губами к его губам. Мне нужна была эта близость. Воспоминания принесли боль, и теперь я хотела, чтобы Раш отогнал ее.
— Я любила их и всегда буду любить. Но сейчас я в порядке. Теперь они вместе. Они навсегда друг с другом, — сказала я, когда почувствовала, что Раш не ответил на поцелуй.
— А кто есть у тебя? — с болью в голосе спросил он.
— У меня есть я. Я поняла это три года назад, когда заболела мама. Главное — не забывать, кто ты есть, и тогда все будет в порядке.
Раш закрыл глаза и глубоко вздохнул. Когда он снова открыл глаза, я увидела в них такое отчаяние, что даже немного испугалась.
— Ты нужна мне, Блэр. Я хочу тебя. Хочу сейчас. Прошу, пожалуйста, позволь любить тебя здесь, на этом диване.
Я сняла рубашку и потянулась к Рашу. Он поднял руки, чтобы я стянула его рубашку через голову. Потом он быстро избавил меня от лифчика. Раш взял мои груди в ладони и провел большими пальцами по напряженным соскам.
— Черт, ты так прекрасна. Просто невероятно. И внутри, и снаружи, — прошептал он. — Знаю, что не заслуживаю тебя, и от этого еще больше хочу войти в тебя. Не могу ждать. Мне просто надо быть с тобой.
Я отодвинулась от него и встала. Сначала я скинула туфли, а потом расстегнула шорты, стянула их вместе с трусиками и переступила через них. Раш сидел на диване и наблюдал за мной, как будто ничего более захватывающего в жизни не видел. Я почувствовала свою власть над ним. Мне казалось, что будет неловко стоять перед ним голой, но никакой неловкости я не испытывала.
— Разденься, — попросила я, когда увидела, что он возбудился.
Я ожидала, что Раш усмехнется, услышав от меня такое, но он быстро снял джинсы и, потянув меня за собой, снова сел на диван.
— Раздвинь ноги. — (Я сделала, как он сказал.) — А теперь опускайся на меня.
Я посмотрела вниз и увидела, что Раш придерживает у основания член. Тогда я схватилась за плечи Раша и начала осторожно садиться на него.
— Спокойно, детка. Медленно и спокойно. Иначе тебе будет больно.
Я кивнула, он начал вводить член, и я закусила нижнюю губу. Раш, словно играя со мной, провел головкой взад-вперед по влагалищу. Я крепче ухватилась за его плечи и застонала. Это было так хорошо.
— Вот так. Будь я проклят, ты такая влажная. Господи, я хочу попробовать это, — прорычал Раш.
Я заметила в его глазах животный блеск, и во мне щелкнул какой-то переключатель. Я хотела, чтобы он запомнил меня. Чтобы он запомнил это. Я знала, наше время ограничено, и понимала, что никогда его не забуду. Но еще хотела быть уверенной, что, даже расставшись со мной, он всегда будет меня помнить. Не желала быть всего лишь девчонкой, которую он лишил девственности.
Я наклонилась вперед и ждала. Раш подвел головку к влагалищу, и я резко опустилась на него. Его член заполнил меня, и я вскрикнула.
— Черт! — закричал Раш.
Я не стала ждать от него каких-то слов участия, я собиралась оседлать его. Теперь я понимала значение этого термина. И я контролировала ситуацию. Раш хотел что-то сказать, но я остановила его языком. Одновременно я подняла бедра и снова жестко опустилась на него. Раш застонал, его тело изогнулось под моим, и я поняла, что все делаю правильно.
Я обрела свободу, я начала скакать на нем, увеличивая скорость и силу толчков, и кричала от наслаждения. Вонзаясь в меня, он растягивал мою нежную плоть, но эта боль доставляла удовольствие.
— Блэр, черт тебя подери, Блэр, — с трудом выдавил из себя Раш.
Он схватил меня за бедра и тоже целиком отдался этой скачке. Он приподнимал меня и опускал. Он делал это все быстрее и жестче. Его проклятия и громкие стоны сводили с ума. Я хотела забыться вместе с ним.
Я чувствовала приближение оргазма. Еще несколько толчков — и я кончу прямо на нем. Я хотела, чтобы он кончил вместе со мной.
Я начала раскачиваться и уже больше не сдерживала громкие крики.
— Я сейчас кончу, — простонала я.
— Черт, детка, мне так хорошо, — рычал Раш.
Его тело изогнулось. Раш замер. Мое имя слетело с его губ, и в тот же момент я достигла оргазма.
Когда меня перестала сотрясать дрожь и вернулась способность дышать, я обняла Раша за плечи и рухнула на него.
Раш прижимал меня к себе, дыхание его постепенно становилось ровным. Мне понравился нежный секс, который был у нас в прошедшую ночь, но в этот раз в нашем акте было то, что называют простым словом «трах». Улыбнувшись этой мысли, я поцеловала Раша в шею.
— Это… первый раз в жизни, — тяжело дыша, сказал Раш и сжал мои ягодицы. — Это было… Господи, Блэр, у меня нет слов.
Я улыбнулась. Я знала, что оставила след в жизни этого прекрасного, ранимого и загадочного мужчины.
Я рассмеялась и откинулась назад, чтобы видеть его лицо.
— Могу подсказать тебе нужное слово, это слово «грандиозно».
От нежности в его взгляде мое сердце смягчилось еще больше.
— Самый грандиозный секс, который когда-либо был у мужчины. — Раш убрал мои волосы за уши. — Я сокрушен. Ты ведь знаешь это, да? Ты меня сокрушила.
Я поерзала на нем, так как он все еще был внутри меня.
— Хм, кажется, нет, думаю, ты еще способен поработать.
— О боже, женщина, ты сейчас снова меня заведешь. Я должен помыть тебя.
Я провела пальцем по его нижней губе.
— Крови больше не будет. Она была вчера.
Раш взял мой палец в рот, нежно его пососал и только потом отпустил.
— Я был без презерватива. Но я чист. Я всегда пользуюсь презервативами и постоянно проверяюсь.
Я не знала, как на это реагировать. О презервативе я не думала.
— Прости. Ты разделась, и мой мозг как будто отключился. Но гарантирую: я чист.
Я тряхнула головой:
— Да нет, все в порядке. Я тебе верю. Я тоже об этом не подумала.
Раш снова притянул меня к себе:
— Хорошо. Потому что, черт, это было невероятно. Я никогда не делал это без презерватива. Знать, что я в тебе, и чувствовать тебя без всего. Я был на седьмом небе. Ты была чудесна. Такая горячая и влажная и такая маленькая.
Я снова качнулась верхом на Раше. Его слова пробуждали во мне желание. Я почувствовала, как он твердеет внутри меня, и застонала.
— Ты принимаешь противозачаточные?
У меня не было причин их принимать. Я отрицательно покачала головой.
Раш застонал, приподнял мои бедра и вышел из меня.
— Мы не можем повторить это, пока ты не станешь предохраняться. Но ты снова меня возбудила. — Раш провел пальцем по набухшему клитору. — Ты такая сексуальная.
Я запрокинула голову, получая удовольствие от его нежных прикосновений.
— Блэр, пойдем в душ, — напряженным голосом попросил Раш.
— Хорошо, — согласилась я и снова посмотрела на него.
Раш помог мне встать с дивана и отвел в свою огромную ванную.
— Я хочу тебя в душе. То, что мы делали в комнате, было самым лучшим трахом в моей жизни, но здесь я все буду делать медленнее. Я буду нежен с тобой.
Глава 21
Утром я с трудом оставила Раша одного в постели. Его сон был безмятежным. Я не хотела его будить и отказала себе в удовольствии поцеловать его перед уходом. Лицо Раша было спокойным, все напряжение, которое накладывали на него дневные заботы, унес сон.
В комнате для персонала меня встретил запах свежих пончиков и улыбающийся Джимми.
— Доброе утро, солнышко, — как всегда жизнерадостно поприветствовал он.
— Солнышко еще не взошло… Ты поделишься пончиками?
Джимми протянул мне коробку:
— Специально для тебя, куколка, купил на два больше. Я знал, что сегодня моя сногсшибательная блондинка придет на работу, и не хотел встретить ее с пустыми руками.
Я села за стол напротив Джимми и потянулась за пончиком.
— Если бы я знала, что тебе это понравится, то расцеловала бы тебя, — поддела я его.
— Кто знает, детка? С таким личиком, как у тебя, нетрудно сбить мужчину с пути.
Я рассмеялась и откусила кусочек от пышного и ароматного пончика. Пончики — нездоровая пища, но, черт, они такие вкусные.
— Ешь все, сегодня нам предстоит долгий день. Вечером будет бал дебютанток. Так что в ресторане мы работать не будем. Всех пошлют в танцевальный зал разносить подносы, а потом прислуживать за ужином.
Бал дебютанток? Это еще что такое?
— Поэтому у клуба столько грузовиков с цветами и гирляндами?
Джимми кивнул и потянулся за пончиком в шоколадной глазури.
— Ага. Устраивают каждый год в эту неделю. Сумасшедшие богатые мамаши привозят своих дочурок, так сказать, выводят в свет. После бала девчушек будут считать женщинами и обращаться с ними станут как с полноправными членами клуба. Они смогут избираться в попечительский совет и все такое. В общем, это не бал, а полное дерьмо. Особенно если учесть, что Нэн пару недель назад исполнился двадцать один год. То есть ее мамочка выпустит Нэн во взрослую жизнь.
Нэн была дебютанткой. Интересно. Мама ее еще не приехала. Значит, она приедет? Сердце бешено заколотилось… Скоро мне предстоит покинуть дом Раша. Раш не говорил, что будет после того, как я переберусь на съемную квартиру. Когда я уеду, продолжит он со мной встречаться или нет?
— Дыши, Блэр. Это всего лишь чертов бал, — сказал Джимми.
Я сделала глубокий вдох. Я даже не подозревала, что начну паниковать. Вот почему надо было держать дистанцию. Я знала, что этот день скоро наступит. Отец тоже приедет с матерью Раша?
— Во сколько это начнется? — спросила я, ничем не выдав своего беспокойства.
— В семь. Но надо будет все подготовить, так что в пять они закроют ресторан.
Я кивнула и положила пончик на стол. У меня пропал аппетит. Оставалось только ждать, чем все это закончится. Я не стала звонить Рашу. Не хотела, чтобы он сообщил мне плохие новости эсэмэской. Я решила ждать. Голос Вудса вернул меня в реальность.
— Блэр, зайди на минутку в мой офис, — сказал он.
Я мельком взглянула на Джимми. Тот удивленно округлил глаза. Замечательно. В чем я провинилась?
Я встала из-за стола и повернулась лицом к Вудсу. Он не был зол, наоборот, даже улыбался. Это придало мне смелости. Я подошла к Вудсу, он придержал для меня дверь, и я вышла в коридор.
— Расслабься, Блэр. Никаких проблем. Просто мы должны обсудить сегодняшний вечер.
Ах вот оно что. Я выдохнула и пошла за Вудсом.
— Мой кабинет скромный. Отец считает, что я сам должен пробиваться наверх. — Вудс закатил глаза. — Даже притом, что когда-нибудь я унаследую этот клуб. — Сказав это, он открыл дверь и жестом пригласил войти.
Кабинет был просторным, как моя комната в доме Раша. Из двух больших арочных окон открывался вид на восемнадцатую лунку.
Вудс присел на край своего рабочего стола. Я оценила такую вольность. Он не хотел, чтобы наш разговор был слишком официальным. Если бы он сел за стол, я начала бы нервничать.
— Сегодня бал дебютанток. Это ежегодное мероприятие. Мы принимаем маленьких испорченных сучек в мир взрослых. Этот бал — настоящая заноза в заднице, но он приносит клубу больше пятидесяти миллионов в виде взносов, пожертвований и тому подобного. Так что мы не можем его отменить. И мама не отменила бы, даже если бы могла. Когда-то она сама была дебютанткой. Когда она об этом вспоминает, можно подумать, что ее короновали на английский престол.
От слов Вудса легче не стало. Наоборот, его рассказ все усложнял.
— Нэн исполнился двадцать один год. Так что она будет у нас дебютанткой. Я просмотрел список. Ее будет сопровождать Раш. Это традиция: девушку сопровождает отец или старший брат. Ну, еще сопровождать должен член нашего клуба. Я не знаю, что там у вас с Рашем, но точно знаю, что Нэн тебя ненавидит. Мне не нужны сегодня скандалы. Но мне нужна ты. Ты у нас одна из лучших. Весь вопрос в том, сможешь ли ты пройти через это без склок? Потому что Нэн постарается сделать все, чтобы вывести тебя из себя. Тебе надо будет ее игнорировать. Ты прислуга. То, что ты встречаешься с членом клуба, ничего не меняет. Член клуба всегда прав. Если Нэн устроит ссору, клуб будет на ее стороне.
Что здесь непонятного? Мы взрослые люди. Если надо, я смогу весь вечер игнорировать и Нэн, и Раша.
— Нет проблем. Я справлюсь.
— Хорошо, — коротко кивнул Вудс. — Оплата будет отличной, да и подобный опыт тебе пригодится.
— Я справлюсь, — уверенно повторила я.
— Я верю, что справишься. — Вудс встал. — А теперь иди, помоги Джимми с завтраком. Он наверняка там нас обоих проклинает.
Остаток дня пролетел незаметно. Работы было столько, что просто не оставалось времени подумать о Нэн или о возвращении отца. Или о Раше. Вечером я стояла в кухне вместе с остальным обслуживающим персоналом клуба. На мне была черно-белая униформа, а волосы забраны в пучок на затылке. От волнения в животе начали порхать бабочки.
В этот вечер мне впервые предстояло почувствовать разницу между мной и Рашем. Его мир против моего. В этот вечер наши миры столкнутся. Я подготовилась выслушать от Нэн любые замечания в свой адрес и даже договорилась с Джимми о том, чтобы он выступил в роли буфера между мной и Нэн. Я хотела бы увидеть Раша и поговорить с ним, но у меня было предчувствие, что он этого не одобрит.
Дарла руководила представлением за кулисами.
— Шоу начинается, — сказала она. — Ребята с закусками и напитками, вы знаете свою работу. За дело.
Я подхватила поднос с мартини и пошла к очереди возле двери. Мы выходили в зал по одному, и каждый шел своим маршрутом. Мой — полукруг по залу по часовой стрелке. Я следовала маршруту, пока не замечала, что впереди маячит Нэн. Тогда я поворачивалась и шла против часовой, а Джимми — по часовой. Таков был наш план. Я надеялась, что он сработает.
Первые гости, к которым я подошла, даже не узнали меня, они беседовали и взяли бокалы, не прерывая разговора. Это было довольно просто. Я прошла мимо еще нескольких групп гостей. Те из них, кого мне приходилось обслуживать на поле для гольфа, кивали мне и улыбались, но не больше.
Мой поднос опустел, когда я миновала половину маршрута. Я мысленно отметила точку остановки и пошла в кухню за напитками. Меня встретила Дарла. Она вручила мне новый поднос с мартини и отправила обратно.
По пути к точке остановки я лишь дважды позволила гостям взять мартини с моего подноса. Мистер Дженкинс окликнул меня и помахал рукой. Я улыбнулась в ответ. Каждую пятницу и каждую субботу он играл у восемнадцатой лунки. Меня поражала энергия этого девяностолетнего старика. А еще утром с понедельника по пятницу он пил черный кофе с яйцами пашот.
Отвернувшись от мистера Дженкинса, я встретилась взглядом с Рашем. Я знала, что он в зале, но старалась не думать об этом и не высматривать его среди гостей. Это был важный вечер для Нэн. Раш не мог не присутствовать. У него не было причин пропустить такое событие. Нэн злая, но она его сестра. Это меня она терпеть не могла, а не его.
Раш вымученно улыбнулся. Я тоже улыбнулась и постаралась не думать о том, как это было неестественно. Раш хотя бы посмотрел в мою сторону. Я не знала, чего от него ожидать.
Доктор Уоллес с супругой поздоровались со мной и сказали, что им очень не хватает меня на поле для гольфа. Я соврала, что тоже по ним скучаю, и пошла в кухню за следующим подносом.
В этот раз Дарла вручила мне шампанское.
— Иди, иди, пошевеливайся, — командным голосом сказала она.
Я шла быстро, насколько это возможно с подносом, уставленным бокалами. В этот мой заход члены клуба уже увлеклись общением друг с другом, и я для них превратилась в поднос с напитками. Так работать мне нравилось больше. Я перестала нервничать.
Мое внимание привлек знакомый смех. Я обернулась и увидела Бети. В кухне перед балом ее не было. Я тогда подумала, что Дарла не хочет выпускать ее работать на таком мероприятии. Или отец Вудса не захотел.
Но Бети была одета не так, как мы. Обтягивающее платье из черного шифона, туфли на высоком каблуке, длинные каштановые волосы заколоты на макушке, и лишь несколько волнистых прядей обрамляют лицо. Бети повернула голову и, заметив меня, широко улыбнулась.
— Я здесь гость. Ты можешь в это поверить? — спросила Бети, с восторгом оглядываясь по сторонам.
Я покачала головой, потому что поверить в это не могла.
— Джейс вчера вечером приполз ко мне домой на коленях, а я сказала ему, что, если он хочет меня, пусть публично представит как свою девушку. Джейс согласился, и вот — полюбуйся. У меня в квартире наступили горячие времена, но я все равно здесь, — задыхаясь, тараторила Бети.
Джейс поступил по-мужски. Молодец. Я посмотрела за плечо Бети и увидела, что он за нами наблюдает. Я ему улыбнулась и одобрительно кивнула, а он в ответ кривовато ухмыльнулся и пожал плечами.
— Рада, что у него прибавилось мозгов, — сказала я.
Бети сжала мою руку и шепнула:
— Спасибо.
Ей не за что было меня благодарить, но я все равно улыбнулась:
— Иди веселись. Мне надо разнести все это, пока твоя тетя не вышла в зал и не заметила, что я тут с тобой болтаю.
— Хорошо. Я оторвусь на полную катушку, жаль только, что ты не можешь повеселиться со мной, — сказала Бети и глянула через мое плечо.
Я знала, что она смотрит на Раша. Он был в зале и игнорировал меня перед всеми этими людьми. Он делал это ради Нэн, но от этого было не легче.
И тут я наконец осознала, что превратилась в Бети.
— Мне надо зарабатывать на собственное жилье, а ты иди тусуйся, — с натянутой улыбкой сказала я и направилась к следующей группе гостей.
Мой затылок горел от взгляда, который неотрывно следил за моими перемещениями. Я знала, что Раш за мной наблюдает, а потому не надо было оборачиваться, чтобы убедиться в этом. Понял ли он то же самое, что поняла я, разговаривая с Бети? Я не была в этом уверена. Раш — парень. Я стала для него доступной. А еще я стала величайшей в мире ханжой. Я совершала поступки, за которые порицала Бети и жалела ее.
Последний бокал шампанского исчез с подноса, и я пошла через толпу обратно, так, чтобы не оказаться поблизости от Нэн и Раша. Я даже не взглянула в их сторону. У меня еще осталось немного гордости. Я спешила укрыться в кухне и по пути остановилась только три раза, чтобы гости могли поставить пустые бокалы на мой поднос.
— Хорошо, что ты подошла, — сказала Дарла. — Вот, возьми. Надо немного подкормить гостей, а то они перепьются и нам придется иметь дело с бардаком в высшем обществе.
С этими словами она передала мне поднос с какой-то непонятной закуской. Я таких штучек еще не видела, и запах у них был противный. Я сморщила нос и отвела поднос подальше от себя. Дарла издала надтреснутый смешок.
— Это эскарго, улитки. Они мерзкие, но наши гости считают, что это деликатес. Забудь о запахе и делай свое дело.
У меня комок подкатил к горлу. Я могла бы обойтись без такого пространного объяснения. Достаточно было сказать — эскарго.
Подойдя к дверям в зал, я взяла себя в руки и постаралась не думать об улитках, которых надо раздавать гостям, и о том, что среди гостей Раш, который ведет себя так, будто меня не знает. После того, как я провела две последние ночи в его постели.
Когда я вышла в зал, рядом со мной возник Вудс.
— Ты как? — с озабоченным видом спросил он.
— В порядке. Если не считать, что кормлю людей улитками, — ответила я.
Вудс усмехнулся, взял одну улитку с подноса и закинул в рот.
— Тебе стоит попробовать. Они действительно вкусные. Особенно когда пропитаны маслом с чесноком.
У меня снова комок подкатил к горлу, и я затрясла головой. На этот раз Вудс рассмеялся в голос:
— Блэр, с тобой не соскучишься. — Он наклонился ко мне и уже тише добавил: — Сожалею о Раше. Только для протокола: если бы ты выбрала меня, то сегодня бы не работала. Ты была бы со мной.
Я почувствовала, что у меня вспыхнули щеки. Неприятно сознавать, что я «маленький грязный секрет Раша», но понимать, что и для других это очевидно, было унизительно. Однако я все равно хотела Раша. Очень. Что ж, я получила то, что хотела.
— Мне нужны деньги. Очень скоро я смогу снимать себе жилье, — сухо проинформировала я Вудса.
Вудс коротко кивнул, понимающе улыбнулся и отвернулся, чтобы поприветствовать какого-то пожилого гостя, который проходил мимо. Я воспользовалась моментом и сбежала. Надо было кормить людей улитками.
Джимми встретился со мной взглядом и, чтобы как-то ободрить, подмигнул. Он блестяще обслуживал гостей в той стороне зала, где был Раш. Туда я даже не приближалась. Когда я подошла к группе Бети, она широко улыбнулась, но потом перевела взгляд на закуску на моем подносе, и ее улыбка потухла.
— Что это? — с ужасом спросила Бети.
— Тебе лучше не знать, — ответила я.
Джейс и какой-то незнакомый парень из компании Бети рассмеялись.
— Думаю, будет еще лучше, если ты пропустишь это блюдо, — с любовью сказал Джейс, обнял ее за талию и притянул к себе.
Бети сияла. Я насмотрелась на эту романтичную парочку и поспешила к следующей группе гостей. Рыжеволосая девушка в этой компании показалась знакомой. На узнавание у меня ушла всего секунда. Ядовитая улыбка подсказала, где я ее видела. Эта девица преследовала Вудса на вечеринке по случаю дня рождения Нэн. А потому занести ее в список своих фанаток шансов не было. Она переключила внимание со своих собеседников на меня.
— Ну разве не забавно? — Девица хихикнула и тряхнула головой, так что рыжие локоны запрыгали у нее по плечам. — Похоже, Вудс решил, что ты больше подходишь ему в роли обслуги. Клянусь, эта картинка будет украшением моего вечера. — Девушка протянула руку и опрокинула поднос.
Улитки соскользнули мне на рубашку, а поднос с грохотом упал на пол. От неожиданности я потеряла дар речи и буквально окаменела.
— О, только посмотрите, какая она неуклюжая. Вудсу следует тщательнее подходить к подбору персонала, — с ненавистью прошипела рыжая стерва.
— О господи! Блэр, ты в порядке? — воскликнула Бети, и это вывело меня из ступора.
Я смогла стряхнуть с одежды прилипших улиток.
— Идем со мной, — скомандовал знакомый низкий голос, который я сразу узнала.
Я вскинула голову и поняла, что Раш толкает меня мимо парочки, которая стояла рядом с рыжей девицей. Они смеялись надо мной. Раш был зол. Это было видно. Он схватил меня за талию и секунду рассматривал мое лицо. Я не понимала, чего он хочет.
— Ты в порядке? — тихо спросил Раш.
Я кивнула, но все еще не знала, как на это реагировать.
У Раша на шее вздулись вены, он тяжело сглотнул и чуть повернул голову в сторону рыжей девицы.
— Больше ко мне не приближайся. И к ней тоже. Поняла? — убийственно спокойным голосом сказал Раш.
Девица округлила глаза:
— Почему ты злишься? Это все она. Взяла и опрокинула на себя поднос.
Руки Раша крепче сжали мои бедра.
— Если ты скажешь еще хоть слово, то буду вынужден поставить клуб перед выбором: либо мои пожертвования, либо ты.
У рыжей девицы даже челюсть отвисла.
— Но, Раш, я же подруга Нэн. Я ее подруга с детства. Ты не сможешь так поступить. Тем более из-за прислуги.
Странно было слышать по-детски капризные нотки в голосе девицы, которой исполнился двадцать один год.
— А ты испытай меня, — произнес Раш. — Ты идешь со мной, — добавил он. Я ничего не успела ответить, как Раш обернулся и сказал: — Бети, я ее увожу. С ней все в порядке. Возвращайся к Джейсу. — Он обнял меня одной рукой за талию. — Смотри под ноги, улитки скользкие.
Два уборщика выбежали в зал, чтобы навести порядок. Музыку не выключали, но в зале стало тише. Постепенно гости вернулись к своим разговорам. Я все время смотрела на дверь в кухню и ждала, когда мы наконец уйдем из зала и я смогу высвободиться из объятий Раша.
Если до бала среди гостей еще были те, кто не знал, что я спала с Рашем, теперь об этом узнали все. Он продемонстрировал всем, что я ему в определенном смысле не безразлична, но он не хочет появляться со мной на публике. Мне было трудно дышать. Надо было держать дистанцию, укрыться в своем маленьком мире, где я могла доверять только себе. Как только мы ушли из танцевального зала и нас больше никто не мог видеть, я отпихнула Раша и отошла от него на пару шагов. Я скрестила руки на груди и уставилась в пол, так как не была уверена, что готова посмотреть Рашу в глаза. В зале я не успела полюбоваться им в черном смокинге, то есть старалась вообще на него не глядеть. И вот он стоит напротив меня при полном параде, а я перед ним в заляпанной улитками и маслом униформе обслуживающего персонала. Отличная картина, чтобы понять, насколько огромна разница между им и мной.
— Блэр, мне очень жаль. Я не ожидал, что произойдет нечто подобное. Обязательно поговорю об этом с Нэн. У меня такое чувство, что она имеет к этому отношение…
— Рыжая возненавидела меня, потому что Вудс мне симпатизирует. Нэн тут ни при чем. И ты тоже.
Раш ответил не сразу, я даже подумала, что надо развернуться и уйти в кухню.
— Вудс все еще к тебе подкатывает?